Неправильный Друид

Глава 6 — Битва и неожиданность

— Ты магию применять собираешься или так и будешь стоять? — вырвал меня из размышлений Кирпич.

— А… Ну… Это, — я замешкался, походу опять перемудрил. — Мне латы мешают ягоды с пояса достать.

— А-а-а. Мой косяк, сейчас поправлю. Привык использовать "Пространство ауры", не подумал, что у тебя его нет.

Он ловко подбежал ко мне, провёл рукой возле лат, и часть брони исчезла, открывая доступ к поясу.

— Ещё момент, в этих перчатках неудобно пополняшки брать.

— А, ну, да.

Кирпич проделал схожую операцию, оголив мои пальцы.

— Вот это другое дело.

Я закинул в рот жёлтую ягоду, восполняя выносливость до предела. Все параметры на максимуме, можно немножко и подраться с безликими. Не знаю, насколько сильны ранговые боты, но что-то встречаться с ними у меня нет никакого желания.

Осмотрелся по сторонам, оценивая ситуацию вокруг. Мы находимся в том же переулке метров пять шириной и метров двадцать длиной. С двух сторон на нас бредут противники, причём Кирпич находится на одном краю, и там их в несколько раз больше, а на меня идёт всего ничего один безликий. В моего телохранителя летели сгустки белого пламени. Хотя эти снаряды не наносили никакого урона, разбиваясь о невидимую защиту. Вероятнее всего это какой-то вид магического щита. Нужно будет потом подумать, как замечать такие барьеры, а то проблем не оберёшься, если такая штука будет у противника.

Пробежался глазами по доступным мне заклинаниям. Хотя чего на них смотреть? Новые уровни с последнего боя я не получил, и ничего не изменилось, мне так же доступно всего три заклинания. Тут я случайно заметил, что теоретически я могу ещё активировать магию "Анализ семени", но оно в бою никак не поможет. Ладно, пора бы уже переходить к активным действиям, а то тот бот меня уже заждался.

С трудом передвигая ноги в тяжёлой броне, я пару раз выругался, но доковылял до другого конца переулка, где медленно плелись боты. Пока я ковырялся, их стало двое. Зашвырнул в противников по залпу "Плюща", наполовину опустошив запас энергии. Комки в полёте развернулись в зелёные сети и обвили ботов, обездвижив их. Я уже собирался запульнуть росток для добивания, как один безликий разорвал путы, и продолжил своё неспешное движение.

До меня сразу же дошло, тут что-то не так. Эта волна отличается от предыдущей. Внешне монстры такие же, но если тогда плющ за пять пунктов энергии справлялся на ура, то сейчас он не продержался и пяти секунд. Я напрягся, обернулся и посмотрел на Кирпича. Тот неспешно отстреливал противников. Не нравится мне его поведение, слишком расслабленное что ли.

Я закинул синюю ягоду, доводя энергию до максимума. Вроде бы, я сейчас поступил опрометчиво, так как не опустошил запас энергии полностью, перед тем, как воспользоваться пополняшкой, но сейчас время дороже. Вновь создал "Плющ" только теперь на все 24 очка энергии и бросил его в ближайшего бота. Растение зелёными побегами пленило врага, постепенно сдавливая его. Связанный монстр рухнул на землю.

Только я хотел выкрикнуть победное "Есть", как зелёные путы заскрипели, затрещали и разорвались на куски под натиском безликого, и он поднялся на ноги. Нахмурившись и восполнив энергию, создал "Росток" на 20 энергии и швырнул его. Комок корней и стеблей начал оплетать его руку, но противник одним мощным движением сорвал растение и отбросил в сторону. Я открыл рот от ужаса и в страхе попятился назад.

Так, ладно. Может просто этот бот аномальный. Эта мысль немного успокоила меня, и я кинул в дальнего противника мощный "Плющ". Зелень обвила врага, тот завалился на землю, путы медленно стягивались, но вдруг багряное пламя объяло мою магию, и безликий освободился. Я выпучил глаза от ужаса и отступил ещё дальше назад. Их что, теперь магия не берёт?! Что за чертовщина? Как такого убить, если "Плющ" и "Росток" не эффективны? А "Очистка" — это вообще вспомогательная магия.

Последняя надежда была на лезвие из кристалла. Я попытался достать до своего кармана штанов, но получилось только хлопнуть по латам. Аргх! Стиснув зубы и гремя доспехами, я побежал к ямке, где была неудачная попытка закопаться. Рывком нагнулся и взял парочку кристаллов.

Надеюсь, этот монстр не успел меня догнать, я обернулся и обнаружил в паре метрах от себя пугающее лицо без глаз, рта и носа, просто кожа, растянутая на всё это. Плюхнулся на задницу и заёрзал назад, тут же применяя "Очистку" на минералы в руках. Я должен успеть создать лезвие до того, как он доберётся до меня. Ещё немного… На моих глазах кристаллы становились чище и немного меньше.

Внезапно я упёрся спиной в стену. Всё, дальше отступать некуда. Глянул в окно характеристик. Какого лешего?! Энергия и выносливость на нуле, и начинает потихоньку убегать здоровье, а "Очистка" всё продолжает работать. Я резко деактивировал магию, выпустил минералы и закинул в рот ягоды всех цветов. Поднял взгляд и замер… Это конец. Монстр стоял рядом со мной и протягивал ко мне свои противные руки.

Нет! Я ещё жив и могу сражаться! Это ещё не конец! Хватаю кристаллы и выполняю перекат вправо. Громыхают латы, я ударяюсь, чем только можно, но ухожу от противника. Но это ещё не победа. Скрипя зубами, я поднимаюсь на ноги. Враг уже тут как тут. Нужно действовать быстрее. Удар правой рукой, а сразу за этим левой. Монстр ставит блок и оба лезвия просто втыкаются в его руки, не нанося никакого урона.

Я не проиграю какому-то боту! Вырываю лезвия из него. Удар сразу двумя руками, ещё один. Я махал минералами как сумасшедший, пот рекой стекал с меня, но не это меня волновало. Нужно быстрее, ещё быстрее. Удар в торс, потом в живот, а затем резко в шею. Безликий замешкался и у меня, наконец-то, получилось. Кристаллы с двух сторон разрезали плоть и, звякнув, столкнулись друг с другом.

Чёрный огонь объял тело, оставляя после себя только жёлтую ягоду и пластинку заклинания.

— Поздравляем! Вы впервые уничтожили бота первого ранга. В отличие от безранговых такие боты могут применять магию. С некоторым шансом из них могут выпасть пластинки заклинаний. Успехов!

А вот оно что! Так он был ранговым! Это многое объясняет, но сейчас рано праздновать победу, волна только начинается. Перед тем, как подобрать пластинку, я оценил ситуацию вокруг. Противников стало больше, а Кирпич уже вовсю пользуется мечом, изредка стреляя из пушки. Один безликий в десяти метрах от меня, ещё несколько в конце переулка, поэтому нужно быстро поднять выпавший предмет и восстановить параметры. Глянул в окно характеристик, выносливость снова на нуле. Закинул в рот пополняшку, скрипя доспехами, нагнулся и подобрал дроп.

Жёлтая ягода сразу отправилась в нужный кармашек. Повертел пластинку в руках, но так и не понял, что из себя представляет это заклинание. Просто зелёный прямоугольник с какими-то каракулями, даже картинки нет. Я и так уже потерял много времени, поэтому просто пожелал выучить магию. Пластинка рассыпалась, и частички влетели мне в грудь.

— Поздравляем! Вы выучили заклинание Магии растений "Укрепление мышц". Это вспомогательное заклятье, которое наделяет мускулы свойствами корней. Мышцы становятся крепче и сильнее, но движения замедляются. Теперь вы можете получить силу корней, что двигает камни и крошит скалы. Успехов!

Я слушал приятный голос информатора и шагал к своей следующей цели. Удивительное заклинание, теперь понятно, как бот смог разорвать плющ и отодрать от себя росток. Получается, и не без того сильные боты становятся ещё могущественнее за счёт применение магии. Как и говорил Кирпич, разницу в силе сложно описать словами, проще один раз столкнуться с таким в бою.

Мы быстро сближались, расстояние между мной и ботом было всего три метра, как с его рук сорвался огненный шар. Я тут же метнулся в сторону, но не рассчитал силу, и кубарем покатился, гремя костями и железяками. Однако в голове крутилась всего одна мысль: Какого хрена фаербол?!

Поднялся на ноги и пьяной походкой сместился в сторону от противника. Чертово головокружение! Взглядом окинул ситуацию на поле боя. Пламенный безликий прямо по курсу, а за ним ещё трое только входят в переулок. С каждой минутой всё хуже и хуже. Как я могу справиться с противником, обладающим огненной магией? Да никак, блин, любое растение тупо сгорит!

Я сжал минеральные лезвия и бросился на врага. Раньше начну — раньше закончу. Сближение, прямой сдвоенный удар. Бот ничего не делает. Неужели победа достанется мне так легко? Последнее мгновение в руке бота вспыхивает щит из огня, и клинки втыкаются в него, а не в плоть безликого. Аргх! Я стиснул зубы. Почему всегда всё так сложно?! Выдернув кристаллы, отступил назад.

Думай башка, думай. Что я могу сделать в данной ситуации? У меня есть пять доступных заклинаний. Два растения в мусорку. На "Очистку" нет времени. Уклонился от огненного шара. Остаётся два заклинания. "Анализ семени" в данной ситуации неприменим. То есть нужно что-то придумать с "Усилением мышц". Как бы мне ни хотелось применять непроверенную магию в бою, но придётся.

Отхожу ещё на шаг назад и, с замиранием сердца, активирую заклинание. Энергия сжирается в ноль, начинают уходить жизни. Закидываю пополняшки, но ситуация повторяется. Тут я понимаю, что не знаю, сколько потребляет эта магия энергии. Чёрт! Там же может быть хоть сто, да хоть тысяча! Однако уже нет времени искать эту информацию, противник наступает, поэтому я просто обрываю активацию заклинания.

Безликий монстр успел за это время создать пылающий огнём меч и как раз готовился нанести удар. Я тут же дёрнулся поставить блок, но всё что у меня получилось, так это немного приподнять руки. Я, конечно, помню, что эта магия замедляет движения, но чтобы настолько! Стиснув зубы, я всё же смог поднять руки для принятия удара. Бдышь! Жуткое лезвие ударяет об мой "Блок". Огонь разлетается во все стороны. В лицо ударил жар, а мои руки словно облили горячей водой. То есть вроде бы горячо, но по ощущениям температура явно не дотягивала до открытого пламени.

Я победоносно улыбнулся, это значит, что укрепление всё-таки работает. А если я не могу наносить удары, но могу выдержать огонь голыми руками, то, что мне мешает просто отобрать меч у противника? Медленный шаг вперёд, земля проминается под ногами. Бросаю один клинок на землю и освободившейся рукой готовлюсь поймать меч, но противник почему-то медлит. Глянул в окно характеристик: здоровье просело на 5 пунктов, выносливость ушла в ноль. Вот зараза! Значит, укрепление не полностью защищает от огня, нужно быть аккуратнее, но сейчас уже поздно что-то менять. Бот замахивается мечом, а я готовлюсь поймать его, вместо попытки блокировать или уклониться.

Удар! Пламя разлетается по всем направлениям, я, скрипя зубами, сжимаю руку со всей силы. Клинок надёжно фиксируется в моей руке, но затем происходит неожиданное: лезвие раскалывается на куски и полностью разрушается. Изначально я хотел этим мечом убить безликого, но придётся переиграть. Свободной рукой хватаю его щит, чтобы не сбежал, и наношу медленный тычок минералом. Кристалл разрезает плоть бота, и его тело обращается в чёрное пламя.

Я обессилено плюхнулся на землю и трясущейся рукой закинул в рот пополняшки всех видов. Тяжёлый выдался бой. Приподнял голову и взглядом окинул ситуацию вокруг. На меня идут пятеро безликих и непонятно, они ранговые, безранговые или чего похуже.

— Кирпич, тут много ботов, я один не справлюсь! — крикнул я своему телохранителю.

Но ответа не последовало. Одним рывком я обернулся. Толпа ботов, навскидку голов тридцать, окружила кого-то и усердно пыталась его убить, закидывая множеством заклинаний. Вот не знаю, насколько в реальности крутая его броня, но сейчас ему совершенно не до меня. Так, а когда эта орава разберётся с ним, логично предположить, что они набросятся на меня. Мурашки пробежали по спине. Валить от сюда надо, быстро валить.

Только есть пара проблем: боты и тяжёлая броня. Я смогу пробиться без защиты? Далеко не факт. Значит, план таков: пробиться через ботов и выйти из переулка, а дальше действовать по ситуации. Дерьмовый план, но это лучше, чем сидеть, сложа руки в ожидании своей смерти.

Я поднялся с земли, ещё раз обернулся, и не зря. С этой стороны в переулок надвигалась целая армада, боты шли непрерывным потоком. Панические мысли накатили волной, я стиснул зубы и рванул, что было сил. Доспехи мешали, громыхали, давили, впивались в кожу, но я словно обезумевший бежал вперёд.

Первый из пяти безликих. Удар, не сбавляя скорости бега. Противник не успевает заблокировать мой выпад и сгорает в чёрном пламени. Из него падает какая-то ягода, но у меня просто нет возможности её собрать. Дальше, быстрее! Второй безликий попадается на пути. Я перехватываю кристалл обратным хватом и коротким ударом в шею обращаю и его в ничто. Дыхание начинает сбиваться, но я упрямо продолжаю свой бег, тут всего ничего, метров двадцать, я должен выбраться из этой западни. Третий был чуть в стороне, поэтому я просто пробежал мимо него.

Четвёртый бот применил магию и у него в руках появился здоровенный металлический щит. Вот чертяка, но я просто так тебя не отпущу, не отдам свой опыт и поскорее получу новый уровень. Слегка притормаживаю, наклоняюсь, активирую "Укрепление мышц", свободной рукой хватаю низ щита и поднимаю его вверх. Медленно, слишком медленно. Деактивирую заклинание, рывок вверх, шаг вперёд, минеральное лезвие вонзается боту в живот, и он сгорает в чёрном пламени. Последний безликий помирает от первого же удара.

Я на ходу обернулся назад. Бушующий поток врагов начинает затапливать переулок, а группа ботов идёт в пяти метрах от меня, причём эту процессию возглавляет Кирпич собственной персоной. Почему он жив? Почему его не атакуют? Может быть, он тоже стал ботом? Аргх, ничего не понимаю. Стиснув зубы, я повернулся и рванул дальше.

— Эй! Да как там тебя? Друид, подожди! Погодь, говорю!

Я услышал его голос, но полностью его проигнорировал. Кто-то говорил, что боты не могут разговаривать или имитировать человеческий голос? Нет, поэтому нужно валить ещё быстрее. Ноги становились ватными, забиваясь молочной кислотой, то есть, уставая, но я продолжал. Осталось ещё немного, и я буду на свободе. Два метра, метр.

Есть! Я сжал кулаки от радости, что смог это сделать. Вырвавшись из переулка, я оглянулся по сторонам и обомлел. Со всех сторон шли безликие. В меня тут же полетело несколько разных заклинаний, я инстинктивно дёрнулся назад, но врезался во что-то твёрдое.

— Вот я тебя и нагнал, — сказал кто-то голосом Кирпича и положил руку мне на плечо.

Я вырвался, развернулся и, увидев того, кто уже должен быть мёртв, закричал:

— А-а! Бот!

— Никакой я не бот. Хватит уже.

— Я тебе всё равно не доверяю.

— Да хоть обосрись. Стой в сторонке и не мешай.

Одним движением руки он поднял металлическую стену, отгородив переулок от внешнего мира. Потом он достал какой-то предмет и активировал его. Земля сотряслась, яркая вспышка осветила пространство, и мощная волна энергии просто распылила на атомы всех противников между двумя зданиями. Я стоял просто в шоке. Одно дело Бабочка, по её словам, лучший маг авангарда, применяет магию, которая убивает тысячи ботов, а другое дело рядовой маг, даже не офицер, использует что-то, что выносит множество безликих одним залпом.

— Это сейчас что было? Я даже не могу понять, это была магия или артефакт.

— Новая модель анигилятора. По сути, секретная разработка. Используется только в крайних случаях. Мощная, одним словом штучка. Понравилась? — широкая улыбка появилась на его лице.

— Не то слово. Её, наверное, сложно создать, раз она обладает такой убойной силой?

— Как бы да, и как бы нет, — Кирпич заулыбался ещё сильнее. — Всё дело в том, что если схема приготовления известна, то справится даже маг пятого уровня. А вот для понимания, как это работает, уже нужны месяцы исследований.

— Офигеть не встать. Это получается Техномаги самые сильные за счёт таких вот артефактов?

— Ну… — он задумался. — Я бы так не сказал. У других школ магии тоже есть свои козыри в рукаве, но вот чисто по разрушительной мощи, маги металла самые крутые. Говорить про то, что Дрессировщики слабее Техномагов я тоже не берусь. Ладно, посиди, отдохни, а тут чутка приберусь.

— Хорошо.

Вместо того, чтобы нормально сесть, я просто рухнул на землю, прислонившись к стене. Накал битвы стих, и на меня накатывала усталость за все те силы, что я выжал из организма. Выносливость на нуле, закинул пополняшку, на какое-то время помогло, но она вновь просела в никуда. Я не понял, что за ерунда, и закинул вторую ягоду. Ситуация полностью повторилась. Что за чертовщина? Третья пополняшка отправилась в рот, но рано или поздно у меня закончатся жёлтые ягоды, и что делать тогда? Ладно, я посмотрел на очищенный от предметов переулок и закованного в броню Кирпича.

— Что с тобой стряслось? — спросил он и присел рядом со мной. — Да на тебе лица нет, весь бледный, а вот характеристики почему-то в порядке.

— Я говорил, что эта броня несколько тяжёлая?

— Говорил.

— Я, идиот, решил немного побегать во всём этом металле. В итоге всё тело ломит, а выносливость убегает, как сумасшедшая, — я закинул очередную ягоду. — Вот эта уже четвёртая была.

— Ты… это… осторожнее, что ли, — Кирпич начал запинаться, но при этом всём сохранял абсолютно непоколебимое выражение лица. — Так ведь себе сломать можно что-нибудь… Растяжение заработать или… ещё что-нибудь. Ведь только простые раны сами заживают. В других случаях… ну, этот… как его… целитель нужен. А его хрен достанешь в этой локации.

— Да понял я, понял. Сглупил, обещаю так больше не делать, да и меня никто не заставит. Тело так ломит, что в здравом уме повторять такое не станешь.

— Смотри у меня. Я тебя защищать должен был, а ты себя сам чуть не угробил. Может с тебя… это… пару слоёв брони снять?

— Пока вроде так похожу, но если что, буду иметь ввиду.

Глянул в окно характеристик, выносливость на нуле, медленно утекают жизни. Я тут же закинул жёлтую и красную ягоды.

— Непорядок, если начинают уходить жизни, то значит дело плохо, — Кирпич замер, а затем у него в руках появилась склянка с какой-то тёмной жижей, которую он вручил мне. — Держи зелье лечения. Качество у него дрянное, но это лучше, чем ничего.

— Посмотрим, что это за зелье, — я откупорил колбу, и в мой нос ударила такая вонь, что грязные носки просто ничто по сравнению с ней. — Что это за дрянь?! Ну не может быть зелье лечения с таким запахом, — я закупорил стеклянную ёмкость и вернул её Кирпичу.

— Вот я и говорю, качество просто ужасное. Следовательно, вид, вкус и запах отвратительные, но вот целебные свойства что надо.

— А вдруг это яд? Не буду я непроверенную муть пить.

— Смотри, — он вытащил пробку и отпил половину ёмкости.

Я ожидал увидеть, как он морщится, но этого не произошло. Либо у него проблемы с мышцами на лице, либо он пьёт это дрянь уже не в первый раз.

— Но это не отменяет того факта, что там может быть яд, а на тебя он не подействовал, потому что ты более высокого уровня.

— Если бы я хотел тебя убить, я бы уже убил тебя, так что смертельного яда там точно нет.

— А как же вещества, вызывающие паралич, сон или ослабление организма?

— Если ты хотел блеснуть своим умом, то ты это уже сделал, так что хватит водить носом и выпей зелье лечения или я залью его тебе в глотку.

— Меня не покидает плохое предчувствие, но другого выхода нет.

Я взял зелье, откупорил его, поморщился от ужасного запаха, и одним залпом выпил содержимое. Часть жижи осталась во рту, я с трудом сдержал рвотные позывы и проглотил остатки. От желудка по всему телу расползлось тепло, и большая часть боли ушла. Я глянул в окно характеристик и действительно, здоровье больше не уменьшается, выносливость тоже замерла. Я закинул ягоды и довёл параметры до максимума.

— Вроде бы всё хорошо теперь.

— Да, про что я и говорил, лечебные свойства отменные. А ты яд, яд.

— Никогда нельзя терять бдительность.

Я услышал какой-то свистящий звук, повернул голову, но было уже поздно. Что-то пролетело на бешеной скорости и воткнулось мне в правую руку, пройдя сквозь все слои защиты. Я посмотрел на капсулу с какой-то зелёной дрянью, которая опустошалась, попадая в мой организм. Потянулся левой рукой, чтобы вытащить эту пакость, но тело ослабло, я тряпичной куклой свалился на землю. Звуки мира уходили куда-то вдаль, надо мной склонился Кирпич, но я уже не контролировал своё тело. В глазах потемнело, и я провалился в непроглядную черноту…

***

Голова раскалывалась, словно её долго и упрямо мяли. Я с трудом разлепил глаза и осмотрелся. Абсолютно белая комната без мебели, равномерное освещение. В памяти тут же всплыл эпизод выбора магии с тем типом в пальто и шляпе. Поднявшись с пола, я обернулся назад, ожидая увидеть кого-то за своей спиной, но там была лишь пустота.

Так. Вот интересный вопрос, почему я сюда попал? В первый раз мне нужно было выбрать магию, а теперь-то что? Причем, то дрянное зелье способствовало этому или ампула с зелёной жидкостью? Столько вопросов, но так мало ответов.

Для начала можно попробовать открыть окно характеристик, может там будет хоть какая-нибудь информация. С первой попытки окно не появилось, впрочем, как и со второй, и с третьей. Отсутствие результата — это тоже результат. Теперь я знаю, что его здесь открыть нельзя. Продолжим эксперименты. Попытки воспользоваться магией тоже закончились ничем. В каком месте может не работать магия и не открываться окно характеристик? Не знаю, нужно больше фактов об этом месте.

Я осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что заклинаний брони на мне больше нет, как и пояса с пополняшками, часов и кристаллов в карманах. А вот это уже интересно, почему у меня пропали все предметы, связанные с Программой подготовки магов.

Всё это время меня не покидало странное чувство того, что за мной кто-то наблюдает, поэтому я снова развернулся, но так же никого не увидел. Внимательно осмотрев пространство, я зацепился за одну из стен, что-то с ней было не так.

— Что тебе от меня нужно? — задал я вопрос, несмотря на то, что никого не видел.

— Ты смог засечь меня, когда я скрыл своё присутствие. Похвально.

В воздухе появился мужчина в чёрной кожаной куртке и таких же брюках на том самом месте, куда я смотрел. Он парил над полом, но меня почему-то это совершенно не волновало.

— Кто ты такой? Почему я здесь? Что это за место?

— Я заменяю кое-кого. А ты находишься тут по… — он неожиданно замолчал на полуслове. — Впрочем, это неважно. Давай начнём испытание твоего духа.

Совершенно не поняв, про что идёт речь, я переспросил.

— Испытание духа?

— Да, именно оно. Что-то не так? Можно и отложить попытку на другой раз или начать другое испытание.

— Да нет. Просто у меня много вопросов.

— Понимаю, у меня тоже много вопросов, на которые я не знаю ответов. Мы, может, начнём испытание?

— В принципе, да. Но что это вообще за испытание? Что это за место?

— Подожди, подожди. Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, мы либо начинаем испытание, либо нет.

— Понятно.

— Отлично. В таком случае, начинаем испытание?

В моей голове зародились сомнения. Если тебе что-то упрямо навязывают, то так ли оно нужно на самом деле?

— А зачем я вообще должен проходить его, это испытание?

— Как зачем? Для того, чтобы получить награду.

— Какую награду?

— Так. Ты чем меня вообще слушал?

— Чем, чем? Ушами я слушал, но про награду ничего не слышал.

— Ладно. Что тебе говорит фраза "Испытание духа"?

— Проверка духа.

— Ну, может быть, что-нибудь ещё говорит?

— Да нет, это всё.

— Ты вообще что-нибудь знаешь про Великие испытания?

— Ничегошеньки.

— А про теорию "Увеличения амплитуды колебательных процессов развития в нестандартных условиях"?

— Это чё?

— Понятно. А ты как вообще здесь оказался, с помощью зелья, магии или портала?

— Да без понятия как-то.

— Ладно. Походу ты попал не туда куда надо, и мы сейчас отправим тебя обратно, — он замолчал и начал что-то набирать на невидимой для меня клавиатуре, висящей в воздухе.

— Так, можно подумать, что раз я сюда попал, значит, так и было нужно.

— Судьба — штука странная, — ответил мужик, затем набрал ещё что-то и нахмурился. — А иногда очень странная. Я не могу определить, откуда ты сюда попал. За тобой приглядывает кто-то очень могущественный.

— А самое прикольное, что я даже не догадываюсь, кто это.

— Покровительство в корне меняет дело, и неважно, знаешь ты кто это или нет. Какие у тебя были вопросы по испытанию?

Я понял, что эта информация поменяла его отношение ко мне. Этим нужно воспользоваться и хотя бы получить ответы на вопросы, не говоря о более полезной информации.

— Что это за место?

— Эх, это будет сложно объяснить…

— Ну, ты уж постарайся.

— Хорошо, — он тяжело вздохнул. — Любое живое существо состоит из трёх составляющих: материи, энергии и души. Мы находимся в особом месте, которое было создано при помощи магии. Сюда не перемещается материя, то есть тело мага, а только часть его энергии и душа. Энергетическая составляющая вкупе с душевной образуют так называемый дух.

— Понятно. Получается, испытание духа затрагивает сразу и энергию, и душу?

— Что-то вроде того. Ещё вопросы?

— Какова награда за испытание?

— Усиление мага, за счёт испытания его способностей.

— Ничего не понял, но очень интересно. А можно это как-то перефразировать?

— Можно, но это не поможет. Тебе же непонятен момент, почему маг получит усиление?

— Ага.

— Тогда придётся пересказать теорию "Увеличения амплитуды колебательных процессов развития в нестандартных условиях". Я делаю это только потому, что у тебя есть покровитель, но вообще это его обязанность. Итак. Процесс развития чего-либо живого, в том числе мага, происходит в виде сложного колебательного процесса. Идея заключается в том, что если обычные условия пребывания существа заменить на что-то нестандартное, то размах изменений увеличивается, и существо или погибает, или делает качественный рывок в развитии. Чем более сложные условия, тем больше усиление, но и тем больше шанс гибели.

— Интересно, интересно. Теперь до меня дошёл смысл испытания.

— Отлично, ещё какие-то вопросы?

— Наверное, всё, — ответил я, хотя понимал, что могу задать ещё кучу вопросов, но проблема в том, что нужно найти или этого покровителя, или нормального учителя, а не приставать к привратнику.

— Фух. Можем начинать испытание?

— Да.

— Ну, наконец-то, — мужчина спрыгнул на землю, подошёл к одной из стен и прикоснулся рукой. Рядом появился проём в какой-то тёмный зал. — Прошу за мной, — он сделал жест рукой и покинул белую комнату.

Я последовал за ним, разглядывая тёмные своды какой-то пещеры, сложенные из грубо обработанных камней. С самого начала меня не покидало чувство того, что это место полностью искусственное, непохожее на реальность. Ощущение, словно ни этих стен, ни моего тела, да даже этого мужчины здесь нет в материальном смысле. Это логично согласуется с его словами про энергию и душу, но уверен, что он рассказал не всё. Однако атмосфера этого места начинала меня напрягать.

В гробовой тишине, которую нарушала лишь слабая капель, мы проходили по мрачным пещерам через узкие лазы и пустынные гроты. Изредка попадались каменные мостики над бурными потоками воды, но чаще всего я наблюдал однообразные камни, длинные тени и мощную спину своего проводника, а может и экзаменатора.

Через некоторое время мы вышли к огромному гроту, в котором располагались нереально большие ворота. На глаз примерно метров тридцать. Я задрал голову вверх и приоткрыл рот от удивления.

— И куда ведут эти врата?

— За ними находится первая часть испытания духа. Когда ты зайдёшь внутрь, начнётся проверка твоих способностей. Выйти ты сможешь только при успешном завершении этого этапа. В противном случае, ты провалишь испытание и вернёшься обратно. Всё понятно?

— Да. Я могу уже приступать?

— Конечно, — мужик сделал пас рукой, и ворота с гулом отворились.

Вот не знаю, куда я так спешил, а сейчас как-то расхотелось. Я ведь даже понятия не имею, в чём заключается испытание. Ладно, чего я боюсь, нужно сначала попробовать, а потом плакаться, как всё плохо. Собравшись с мыслями, я пошёл внутрь.