Неправильный Друид

Глава 4 — Бабочка

— Получается, мы будем просто сидеть и ждать?

— А ты прям, рвёшься в бой? Остынь. С твоим уровнем в настоящем бою делать нечего. Подохнешь, как и остальные "герои".

— Ну, тогда, может, просто поговорим? Я уверен, что тебе найдётся, что рассказать…

Не успел я договорить, как она закричала:

— Поговорить?! Ты совсем обнаглел, червь?! Повторяю, я не твоя девушка, я не буду с тобой общаться. Только, если это касается твоей охраны.

— Как я понимаю, у тебя есть много ценного опыта пребывания в этой Программе подготовки магов? Несколько ценных советов могут повысить мои шансы на выживание. А это напрямую касается моей охраны.

— Во как загнул. Нашёлся, блин, интеллектуал. Говорила я, что нянчиться и охранять — это две разные вещи. Развели, блин, лучшего мага авангарда.

— Так ты офигенно крутой боевой маг?

— Ну, типа да.

— Если ты возьмёшь меня в ученики, я стану таким же крутым?

— Ага, размечтался. Я не беру учеников.

— Ну, так, сделай исключение.

— Запарил уже. Тебе так не терпится подохнуть? Зачем тебе вообще становиться боевым магом?

— У кого сила, тот и правит.

— Это так просто не работает.

— И как же, по-твоему, оно работает?

— А кто его знает… Так, сколько можно повторять?! Хватит на меня смотреть.

В моей голове проскочила одна безумная мысль. Если у неё миссия охранять меня, то она не должна причинять мне вред. Я коварно улыбнулся.

— И что? Ты же должна оберегать меня, а не вредить.

— Да пошёл ты!

Рывок, удар ногой и вот я уже лечу вниз, а улыбка сползает с моего лица. Нужно прекращать дерзить этой ненормальной. Она же уже наносила мне урон, почему я об этом не подумал? Идиот.

Мягко говоря, приземление вышло жёстким, чтобы сказать грубо, цензурных слов не хватит. Я шлёпнулся спиной об металлический конус, хорошо приложившись всем, чем только мог. Болело всё. Сломанной куклой я сполз вниз, в пространство между вертикальными пиками, и дрожащей рукой потянулся к поясу, попутно открывая Окно характеристик. Чёрт, здоровье снова просело до критических значений. Теперь оно составляло несчастные 5 пунктов. В глазах помутнело, на ощупь я открыл нужный карман и закинул ягоду в рот.

В ушах зашумело. Не к добру это. Находясь на грани сознания, быстро набрал пополняшек из других карманов и проглотил их. Голову прострелила резкая боль, но затем также быстро пропала. Стих шум, а зрение прояснилось.

Фух. Я выжил? Похоже на то. Так, характеристики на максимуме. Это радует. Осмотрелся. Всё те же металлические пики. И как я только упал так, что они меня не проткнули? Просто повезло или же… Я мысленно построил траекторию своего падения и понял, что тут не всё так просто. Если бы линия проходил через одну пику я мог бы с этим смириться, но вот через две — это уже перебор. Нужно отсюда выбираться или воспользоваться случаем и насобирать всякого. Вот не верю я, что со мной что-то случится, если я здесь пошарахаюсь и загребу в свои карманы немного предметов. Вопрос в том, как на это отреагирует моя защитница.

Я поднял взгляд вверх. На меня смотрели два пылающих глаза. Мда, многозначительный огонек, однако, получился. И вот как её понять? Она зла просто потому, что у неё такой характер, или потому, что я её разозлил, или потому, что я выжил? Хотя последняя мысль спорная, потому что я должен был умереть. Тогда получается, что она меня пожалела и не дала умереть.

— Ну и долго ещё мы будем играть в гляделки?

— Сколько я захочу, столько и будем играть.

— Отлично, просто замечательно! Твоих рук дело, что меня не проткнули эти шипы?

— Возможно, — уклончиво ответила она.

А я впал в некоторый ступор. Она хотела меня убить или просто разозлилась, а потом одумалась? Или сжалилась? Вот как трактовать данную ситуацию?

— Ты не против, если я пособираю выпавшие предметы?

— Чё?! Твоего ума не хватило додуматься, что это мои предметы?

— Ну и почему же они твои?

— Потому что я убила этих ботов.

— Я отдам тебе половину собранных.

— Наглость твоя не знает границ! Всё отдавай.

— Хорошо, хорошо.

Отдать ей всё? Пожалуйста. Но я просто так не сдамся. Я хитро улыбнулся, но потом спрятал улыбку. Не хватало ещё спалиться до совершения пакости. Я сделал вид, что собираю предметы, а потом полез наверх. Подъём был не из лёгких, но я старался и как-то справился. Больше всего напрягало то, что это девушка стояла рядом, уперев руки в бока, и просто смотрела на то, как я мучаюсь, пытаясь забраться на островок. Могла, блин, помочь, но нет.

— Добрался? Давай, отдавай мои предметы.

— Как скажешь.

Я протянул ей пустые ладони.

— Это как понимать?

— Как хочешь, так и понимай.

Я упёр руки в бока и улыбнулся, пародируя её.

— Что это ещё за фокусы? Отдавай, что собрал.

— Никаких фокусов. Я не собрал ничего, и это ничего отдаю тебе.

— Думаешь, самый умный? Посмотрим, кто кого. Кстати, какой у тебя позывной? Ах, да, ты же новичок. Тогда не хочешь взять "Интеллектуал"?

— Я, пожалуй, откажусь от зубодробительного позывного.

— Мда. А задумка была хороша.

— Хм. А какой смысл в этих позывных?

— Ну, да. А ты как думал? Нужно же как-то обращаться к магам во время боя. Эти все Васи, Пети, Маши и Ани немного сбивают с толка. А если в отряде две Лены и четыре Паши?

— Получается, я должен называть тебя по позывному. Но как же я смогу это сделать, если я его не знаю? Поэтому, ты просто обязана его сказать.

— Мда. И кто меня за язык тянул? — она печально вздохнула, словно сказав свой позывной, она потеряет что-то очень ценное. — Бабочка.

— Ну… Бабочка, так Бабочка. Что в этом такого? А интрига была мощная, однако.

— Походу я переоценила способности твоего маленького мозга. Как можно не понять такой простой шутки?

Простой шутки? Хм… Бабочка, которая орудует огромным палашом и при этом имеет несносный характер. Как только до меня дошёл смысл этого позывного, я с трудом сдерживал себя, чтобы не заржать. Она же меня прибьёт, если я буду смеяться над её позывным. Поэтому с серьёзной миной на лице я делал вид, что мне совершенно не смешно.

— Походу ты более тугодум, чем я думала, и до тебя до сих пор не дошло. Что впрочем, и к лучшему.

Она таинственно улыбнулась, да так заразительно, что я на мгновение дал слабину.

— О-о. Ты только что улыбнулся?

— Нет. Тебе показалось.

— Да не, что ты говоришь. Реально улыбнулся.

— Не-не-не, ничего не было.

— Раз отрицаешь, значит боишься. Значит, до тебя всё-таки дошло. Тогда как ты смеешь смеяться надо мною?!

Мощный удар в живот создал такую боль, что всё желание смеяться тут же испарилось, и я почувствовал, что Бабочка — это самый серьёзный и не смешной позывной из тех, что я когда-либо слышал. В очередной раз за этот длинный день я закинул в рот пополняшку здоровья и почувствовал, как тепло распространяется по телу и боль отступает.

— Так что ты думаешь про мой позывной?

Я посмотрел наверх, но увидел только лицо очень недовольной, но в то же время красивой девушки.

— Твой позывной самый серьёзный и не смешной в мире! — отчеканил я, словно солдат на плацу перед генералом.

— Вот и отлично.

Она замолчала и уставилась куда-то вдаль. Я попробовал поймать то, что привлекло её внимание, развернувшись в ту же сторону. А смотреть там было на что.

Безликие напирали плотным потоком, но, перейдя невидимую черту, они не успевали сделать и десяти шагов, как из-под земли вылетали огромные шипы, и от ботов оставалось только чёрное пламя, да предметы.

Монстры уничтожались в поистине гигантском масштабе. Сотни, а может и тысячи наступающих противников размалывались в прах оборонительным заклинанием.

Я перевёл взгляд на Бабочку. Она стояла с задумчивым выражением лица и время от времени закидывала в рот пополняшку синего цвета. Всё-таки мана и у неё не бесконечная. Хотя существует философский вопрос, почему в Программе вместо привычного всем слова мана используется его синоним энергия?

Она хлопнула в ладоши.

— Волна закончилась! Хотя это было подозрительно быстро.

Я взглянул на часы. Синяя стрелка полностью исчезла. Моя защитница поднялась на ноги.

— А теперь, нам пора выбираться отсюда.

Она сделала всего одно движение рукой, как наш островок начал двигаться вниз, металлические пики начали на глазах уменьшаться в размерах, пока полностью не пропали. Вскоре перед моим взором было то же самое поле, только теперь усеянное всевозможными предметами. Синие, красные, жёлтые ягоды, серые пластинки заклинаний.

Я хотел броситься собирать выпавшие плюшки, но она опередила меня. Открылась какая-то разноцветная воронка и в два счёта собрала всё. Магия какая-то, причём очень крутая. Неужели это пространственный карман, легендарная уберфича, которая на порядок облегчает жизнь?

Если здесь существует такое отпадное заклинание, то я должен приложить все силы, чтобы его заполучить. Это же столько возможностей! Начиная от закидывания противника бомбами, заканчивая тасканием с собой целого форпоста. Увидел противника, развернул форпост, и нет больше противника под шквалом огня орудий.

— Эй! Чего встал? Пошевеливайся!

Пока я витал в облаках, девушка успела уйти далеко вперёд, оставив меня позади. Поэтому, мне пришлось её догонять.

— Прости, я замечтался, представляя перспективы использования пространственного кармана.

— Пространственного кармана? — она удивлённо подняла бровь.

— Ну, то заклинание, с помощью которого ты собрала все предметы.

— А. Так ты про "Пространство ауры". Ну и чего же ты такого придумал?

— К примеру, переносить с собой бомбы и сбрасывать их на противников. Или вообще крупнокалиберные пушки с собой таскать.

— Ну, нифига себе ты губу раскатал. А может, ты вообще целую базу с собой таскать хочешь?

— Если можно, то почему нет? Говорю же, столько возможностей.

— Мда. Ты точно ненормальный. Тебе когда-нибудь говорили про закон сохранения энергии?

— Говорили, но как магия связана с физикой?

— Просто у всего есть своя цена. Чтобы таскать форпост нужно примерно, — она замолчала на пару секунд, загибая пальцы, — сто тысяч энергии, а может и все двести. Сложно без точных данных посчитать, но порядок примерно такой.

— Нда. Действительно сильно губу раскатал. Если у меня на третьем уровне всего 24 очка энергии, то это какой вообще уровень нужен?

— А кто его знает. Может быть, сотый, может трёхсотый уровень. Но это исходя из предположения того, что рост характеристик от уровня не меняется и зависимость массы от энергии тоже не меняется.

— У тебя высшее образование, что ли, есть?

— А до тебя только сейчас дошло? И куда пялишься?! Щас в глаз получишь.

Я быстро отвернулся, но задумался. Секунду назад нормально разговаривали, но вот снова проявился её ядовитый характер. Или не характер? Можно предположить, что это и не характер вовсе, а что-то другое… Хитрый план, который заключается в том, чтобы показаться дикой и грубой, чтобы уже я способствовал тому, чтобы её избавили от этой должности няньки, как она сама и выразилась.

В принципе, в эту теорию отлично вписывается то, что она на самом деле умная, о чём свидетельствует подсчёт в уме на каком уровне должно быть сто тысяч энергии. Хотя, она зачем-то загибала пальцы, и вообще странно. По идеи умная и красивая девушка привлекательнее, чем нахальная. Хм, или она наоборот добивалась того, чтобы быть одной. Кажется, я перемудрил с рассуждениями на пустом месте.

— Ладно с этим Пространственным карманом, но…

— "Пространство ауры".

— Да какая разница?!

— Это совершенно разные заклинания. Причём я тебе уже сказала про это, а ты, лодырь, запомнить не можешь.

— Ну и чем же они отличаются?

— Одно позволяет таскать с собой предметы, а другое создаёт, собственно, подпространство. Как можно не уловить это из названия, балбес?

— Понятно, постараюсь запомнить, о великий сэнсэй.

Она резко остановилась и резко на меня посмотрела.

— Чё ты только что сказал, малец?

— Тебя слово сэнсэй так покоробило?

— А ты догадливый, хотя не додуматься было сложно. Существует негласное правило, что всех этих, любителей японских порно мультиков, мы шлём куда подальше, да хоть к Дрессировщикам.

— Жёстко как-то, это же потери численного состава фракции.

— Так эти чудики начинали лепить из металла статуи своих любимых персонажей. А некоторые особо двинутые и прокаченные доходили до того, что оживляли их. Это же заклинание используют дрессировщики.

— В итоге магическое создание выходило из-под контроля, — добавил я.

— Уже сталкивался с дрессировщиками?

— Да как только попал сюда, чуть не погиб от одной гигантской птицы.

— Тогда ты можешь представить ситуацию, когда по базе шастают десятки металлических кукол с самыми экзотическими характерами.

— Хочешь сказать, у тебя просто прекрасный характер на их фоне?

— Типа того.

— Да за такое выгнать из фракции — это слабое наказание.

— Вот-вот. И сколько вообще маги получили вреда от собственных заклинаний? Новую магию лучше испытывать на пустыре.

— Кстати, я всё хочу спросить. Ты говорила, что то заклинание с шипами не различает, кто друг, а кто враг, но потом сама меня скинула, однако магия меня не атаковала. Как так получилось?

— Ну… Просто перестраховалась.

— Я-то думал, что чем круче маг, тем лучше он контролирует свою магию.

— Правильно, но нельзя забывать, что чем сложнее заклинание, тем труднее им управлять.

— Понятно.

Тем временем, мы уже начали приближаться к базе. Небольшие постройки находились вдоль дороги, где-то патрулировали местность техномаги. Кто-то спешил по своим делам. В общем, обычный человеческий муравейник.

— Напомни, зачем мы идём на главную базу.

— Думаешь, на том поле было лучше?

— Там я мог хоть как-то пытаться делать свою работу. А здесь что? Один металл, даже земли нет. Моя магия тут будет слабее.

— Почему слабее? Ты же техномаг, здесь твоя магия наоборот будет гораздо сильнее.

Я хотел недовольно на неё посмотреть, но когда повернулся в её сторону, она подмигнула мне. Что могло означать только одно. Она не такая глупая, как мне показалось на первый взгляд. Хотя это не отменяет того факта, что у неё несносный характер. Значит, буду и дальше косить под типичного техномага.

Тут возникает интересный момент, должен ли я пользоваться заклинанием Очистки и при каких условиях? По идее, это мой главный козырь, на данный момент, но в то же время, он может здорово помочь мне в имитации типично мага металла. Проблемы начинаются с теми людьми, которые знают, что я на самом деле друид. При офицерах и Бабочке лучше его не применять.

— Глянь, оболтус. Мы добрались до первого места.

— Это чё, таверна, что ли? Прям даже не верится.

Я большими глазами смотрел на Железную коробку с широкой надписью "Таверна".

— Не стой столбом, заходи, оболтус.

— Может, хватит меня так называть, у меня вообще-то имя есть.

— Но позывного нет, так что варежку захлопни. Или ты всё-таки хочешь познакомиться с моим мечом поближе?

— Не-не, спасибо. Оболтус тоже сойдёт.

Фокус не прокатил. Но лучше так, чем получить ещё одну взбучку. Запас красных ягод всё же не бесконечный.

***

Где-то на территории магов крови.

Огромная цитадель гордо возвышалась над руинами. Мерзкие фиолетовые щупальца опутывали здание с разных сторон. Случайная мутация создавала причудливые конструкции из кожи, мышц, когтей и прочей органики. Весь этот уродливый хаос из клеток соединялся в единый организм, который местные маги прозвали просто — Улей. Но вот владыка этого омерзительного места называл его по-другому…

— Сколько раз можно повторять, что Улей, Логово и Инкубатор — это три совершенно разные понятия, обозначающие разные ступени развития здания-организма?! Ну, нельзя их заменять друг другом при каждом удобном случае. Нельзя… Я понятно изъясняюсь?

— Да, мой господин.

Прислужник в красной мантии, стоя на коленях, склонился ещё ниже перед троном своего владыки.

— Какого уровня моя крепость? — не ожидая хорошего результата, устало произнёс глава клана.

— Второго, мой лорд? — неуверенно сказал маг.

— Да, второго. А как называется этот уровень? — искра надежды промелькнула в его глазах, но тут же затухла в потоке ярости, после ответа нерадивого подчинённого.

— Инкубатор? — ещё более неуверенно произнёс он.

— Да с какого хрена, Инкубатор?! Ты ещё бы Улей сказал! Откуда вы такие безграмотные вылезаете?! Почему так сложно отличить Логово от Улья и Инкубатора? Почему?!

Магия взбесилась вокруг разбушевавшегося чародея, каменные блоки пошли трещинами, а органика на троне превратилась в месиво.

— Я не достоин жизни, мой господин, уничтожьте меня, — бедный маг вжался в пол, пытаясь не обделаться от страха.

— Да чего тебя убивать то? У тебя нет ни навыков, ни большого уровня, ни артефактов. Вообще ничего нет. В который раз повторяю, ты нужен мне просто как мальчик на побегушках. Клан должен получать от тебя хоть какую-нибудь пользу. Боевыми способностями ты не вышел, задание по вербовке мага растений ты провалил, на базе от тебя больше вреда, чем пользы. Не маг, а сплошные убытки.

— Я буду прекрасно вам служить, мой господин.

— Да слышал я это, слышал. Кстати, где мой чай?

— Уже бегу делать, мой лорд.

— Вот балбес, а тебе уже второй час говорю его сделать. А ну пшёл быстро этим заниматься!

Прислужник вскочил, его мантия всколыхнулась, он быстро развернулся и помчался делать напиток.

— И вот что с ним делать? Эта его борода только сбивает с толку и добавляет ему важности и порядочности, которой на самом деле нет. И сколько он ещё провалит заданий и принесёт убытков?

***

Таверна Техномагов.

— Ну а если серьёзно, то, что мы забыли в типичном баре?

— Это не бар, это таверна.

— Спрошу сразу, в чём разница, чтобы потом не схлопотать.

— Ух, ты! Неужели ты умеешь учиться на своих ошибках? Даже не верится. Таверна — многофункциональное место, где обмениваются информацией, отдыхают, общаются и заключают сделки. А вот бар деградировал до простой пивнушки.

— А. То есть мы сюда пришли за сводкой последних новостей?

— Можно и так сказать, но звучит гораздо скучнее, чем мы завалились в таверну, чтобы испить хорошего кваса и послушать, о чём говорит народ.

— Жизнь и без того не скучная вещь. А за чей счёт квас?

— Конечно, за твой. Я же девушка, а ты как джентльмен должен оплатить мой заказ.

— Супер. А местной валютой, я надеюсь, не кровь является?

— О. Так ты к третьему уровню уже успел поторговать с магами крови? Ты точно новичок?

— Первый день, как стал магом. В самом начале встретился с одним мутным типом, который хотел меня затащить в свой клан, при этом высушив досуха.

— И как же ты от него отделался? Слова на них не действуют, эти твари их не понимают.

— Ну как, как. Взял и навалял ему. У того глазёнки размером с блюдца стали. Новичок взял и победил его.

— Что будете заказывать?

Я не ожидал увидеть классического официанта в таверне, но, тем не менее, он тут был и стоял как раз рядом с нашим столиком.

— Две кружки добротного кваса и побыстрее. Последние новости, чё-нибудь пожрать на двоих и эликсиров энергии штук десять.

— Хорошо, — он записал заказ в блокнотик, — с вас тридцать ягод.

Вот и ответ на мой вопрос, от которого эта девица просто уклонилась. Тяжело вздохнув, я открыл кармашки и вытащил все оставшиеся ягоды. Всех моих пожитков впритык хватило, чтобы оплатить заказ. У меня закрадываются сомнения в том, что у неё нет каких-нибудь супер-способностей. Это же надо было заказать так, чтобы опустошить мой кошелёк точно до нуля. Хм, забавный момент в том, что воевать тут действительно дорого.

— Ты сказал, что победил кровавого. А какой у него уровень был, ты случайно не знаешь? Хотя не должен, у тебя же ещё нет заклинания.

— Ха. У него был четвёртый уровень, он сам об этом сказал до этого.

— Твоя история всё интереснее и интереснее. А у тебя на тот момент, какой уровень был?

— Естественно первый.

В её глазах загорелся подозрительный блеск.

— Дай угадаю, ты одолел его стартовым заклинанием, вложив максимум энергии?

— Ну да, а что, собственно, в этом такого?

Но она меня уже не слушала. В её руках лежал огромный планшет с листами бумаги, на которых она искала какие-то места, что-то подчёркивала карандашом и что-то постоянно бормотала себе под нос. Ох уж эти люди с высшим образованием, сами у себя на уме. Особенно те, которые освоили высшую математику. Ну а я человек простой, сразу после школы начал работать.

Я осмотрелся. Мрачное помещение с приглушённым светом, в котором расположены столики с лавками. Напротив выхода расположилась барная стойка, за которой виднеется приличный запас разных напитков. И вот откуда они взялись, если город в руинах? Непонятная ситуация, то ли умельцы приготовили, то ли это наследие от не магического мира. Но в обоих этих случаях времени должно пройти очень не мало. Становится понятно, что месяц — это совершенно бредовый срок существования данной локации. Тут всё куда серьёзнее и дольше. Не меньше трёх месяцев. Может быть год, а может и все два. Сложно сказать.

Через некоторое время официант принёс две здоровенные кружки кваса, я взял одну и начал её медленно цедить, наслаждаясь вкусом. Уж не знаю, по какому рецепту делался этот напиток, и какой магией улучшали его вкус, но он по-настоящему добротный.

Дальше — лучше. Официант принёс две порции аппетитного мяса с картошкой. Только я принялся за свежеприготовленную еду, как Бабочка громко положила ручку на стол, гордо заявив:

— Я решила эту задачку.

— Может, сначала скажешь, что за задачка вообще была?

— Нет времени объяснять, нам срочно нужно идти в лабораторию к главному артефактору фракции.

Она встала из-за стола, спрятала планшет с бумагой в пространство ауры и уже хотела идти из таверны.

— Эй, Бабочка, подожди меня. Дай хоть поесть-то.

— А, ну да. Это я хочу идти к артефактору с сенсацией, а тебе лишь бы брюхо набить. Дай руку.

— Чёт у меня нехорошее предчувствие. Не дам.

— А я говорю, дай по-хорошему.

— Ой, не нравится мне эта затея.

Но руку я всё-таки протянул. Плохие предположения были не беспочвенны. Она с чудовищной силой сжала мою ладонь своими небольшими женскими пальчиками и рванула вперёд. У меня хрустнули все суставы, какие только могли хрустнуть: от кистевого до позвоночника.

Если я доживу до конца этого безумного дня, то оставлю послание потомкам: "Парни, никогда и ни при каких обстоятельствах не встречайтесь и не общайтесь с сильными девушками, потому что они просто потащат вас туда, куда нужно им. Если нужно будет весь день ходить по магазинам, вы целый день будете ходить с ней по магазинам и ничего не сможете с этим поделать. Избегайте сильных девушек, нет в этом ничего хорошего".

Бабочка на бешеной скорости протащила меня за руку через половину базы, пока мы не добрались до лаборатории. По сравнению с таверной просто небо и земля. Огромное здание, в несколько этажей, башней уходило ввысь. Небольшие меры безопасности, немного петляний по коридорам, и вот мы находимся в кабинете главного артефактора.

Я свалился в мягкое кресло, что стояло в углу комнаты. У меня болело всё: суставы, кости, мышцы. Уж лучше бежать, чем передвигаться таким методом. Щас бы пополняшку здоровья закинуть в рот, но они закончились на оплате того заказа, который просто улетел в трубу. Замечательно! Лучше не придумаешь!

Я напряг остатки сил и, приподняв голову, осмотрел комнату. Все стены заняты стеллажами. Где-то лежат книги, но по большей части полки заняты самыми разными предметами: знакомые мне часы, пояса, разные кристаллы, оружие, броня. В общем, артефакты. В воздухе летал запах пыли и немного заветренного помещения.

Провёл пальцем по подлокотнику кресла, сдирая слой пыли. И когда здесь делали уборку? Странно другое, что я сразу не заметил захламлённости помещения. Боль и усталость — это страшная комбинация.

Напротив двери располагался огромный дубовый стол, за которым сидел тот самый артефактор. Дедок лет семидесяти, но с огромной бодростью в движениях, словно ему и сорока нет. Седые волосы, круглые очки с тонкой металлической оправой. По всему лицу морщины, но нет ни одной бородавки.

Я прислушался к разговору этих двоих помешанных на математике людей. Они показывали друг другу какие-то выкладки, спорили, ругались, строили графики. Каждый пытался доказать свою правоту, чем только мог.

— Если основываться на этих рассуждениях, то точно можно сказать, что грядут перемены. Последние новички и их способности тому доказательства. Это же очевидно, что Программа затягивает не всех подряд, а по определённому принципу.

— Да что ты такое говоришь. Эти рассуждения беспочвенны. Мы не можем точно сказать, сколько магов выживает среди новичков, мы не знаем, насколько сейчас суровые условия в центре локации. Твоя и моя выборка данных просто ничтожна. Нельзя строить рассуждения на неподтверждённых данных.

— Но тут же явная аномалия.

— Она вписывается в тройную погрешность, так что это просто исключение из общего правила.

— Но вот оно, живое доказательство того, что грядут перемены.

— Допустим. Но в чём же его уникальность ты так и не сказала.

— Он говорит, что победил на первом уровне кровяка четвёртого уровня.

— Сказать можно всё, что угодно.

— Но у него явно другое стартовое заклинание, оно более мощное.

— У тебя есть данные хотя бы по десяти процентам всех друидов, чтобы такое утверждать?

— Слышь ты, оболтус. Иди сюда.

За неимением выбора и другого оболтуса в этой комнате я нехотя поднялся из удобного кресла и заковылял в сторону стола, за которым сидел старик, а напротив него девушка.

— Подошёл, дальше что?

— Продемонстрируй господину артефактору свою магию.

— Энергии сколько вкладывать?

— Двадцатку.

Кастанул заклинание Росток на 20 энергии, выносливость просела в ноль, энергии осталось 4, жизни замерли на двух третях. В общем, печальная картина по характеристикам.

— На первый взгляд вполне стандартный "Росток" первого уровня. Чем же он так примечателен?

— А ты активируй, наконец, "Видеть незримое".

— Это что за вашу мать?

— Я же говорю.

— Действительно. Внешне одно и то же, а вот плетения совершенно разные.

— А я это смогла понять, даже не видя его заклинание.

— Такая магия не то, что мага крови четвёртого уровня вынести может, так она и десятого проглотит, если не знать тонкостей.

— Может, вы уже начнёте говорить понятно, а не загадками? А то я понять не могу, мне нужно радоваться или плакать, что у меня такая магия?

— Не лезь не в своё дело, — огрызнулась она.

— У меня просто уже жизни тратятся на поддержание заклинания.

— Ну, так деактивируй его.

— А это как?

— Бестолочь! Представь, что оно рассыпается, разваливается на части.

Я попробовал мысленно разрушить заклинание, но выросший комок стеблей и корней только замотало из стороны в сторону. Между тем жизни потихоньку убегали, остальные параметры были на нуле.

— Ну же, разрушь его!

— Да пошло оно всё.

Я развернулся и бросил комок. Корни врезались в металлический пол. Пластины сдвинулись, а сгусток зелени разросся по поверхности, увеличиваясь до размеров небольшого кустика. Затем растение продолжило развиваться на глазах: выросли ветки, листья, распустились цветки. Но вдруг начался обратный процесс: засох стебель, всё скукожилось и рассыпалось в прах. Я медленно повернулся к учёным. На их лицам было написано, что они тоже мало понимают, что же сейчас произошло.

— Мне сейчас это не показалось? — сказал артефактор и поправил очки.

— Показаться может только одному. Но этот "Росток" видели все, — добавила девушка.

— Мда. Может мне всё-таки объяснят, что происходит?

— Если по-простому, то твоя магия работает не так, как должна.

— Чё?