Непокорная жена для ректора

Глава 28

День начался с того, что мы проспали. Я посчитала это добрым знаком — у Лоры не осталось времени даже уложить нормальную причёску, не то что устраивать мне допросы.

А после занятий, чтобы поменьше пересекаться с подругой, я направилась в общую гостиную Академии. После вчерашнего вечера мне отчаянно хотелось стать невидимкой — раствориться среди стопок книг и забыть о Каэле, о его навязчивой магии и не менее навязчивых прикосновениях. Просто выкинуть из головы, как дурной сон.

Воздух в гостиной был густым от запаха старой бумаги, заваренного чая и сладких пирожков, но обычная уютная суета не приносила покоя. За высокими арочными окнами небо стремительно темнело, наливаясь свинцовой тяжестью. Надвигалась гроза — наверняка последняя в этом сезоне. И такая же бескомпромиссная, как Каэл.

— Алисия!

Знакомый голос заставил меня вздрогнуть и отогнать непрошеные мысли. Я обернулась и увидела Генри Дарнли, пробирающегося ко мне между креслами с двумя дымящимися кружками какао в руках. Его каштановые волосы были взъерошены, а на лице сияла улыбка, способная растопить ледники Северных земель.

— Я думал, ты сегодня не появишься, — он шагнул ближе, и в его карих глазах отразилось искреннее облегчение. — После вчерашнего... все шептались, будто тебя отчислили. Или того хуже. Правда, некоторые посчитали, что с твоими способностями тебя явно переведут на курс повыше, поэтому все сошлись в одном — мы тебя точно больше не увидим!

Я натянуто улыбнулась, принимая от него кружку; она приятно грела ладони.

— Вот же я. Живая-здоровая. Пока что, — я попыталась пошутить, но вышло как-то обречённо.

Генри рассмеялся, но смешок получился нервным. Его взгляд, беспокойный и цепкий, скользнул по моему лицу, задержавшись на синяках под глазами.

— Ты выглядишь уставшей, — заметил он, и в его голосе прозвучала забота, от которой стало одновременно тепло и неловко. — И какой-то отстранённой. Словно ты не здесь, а где-то далеко.

— Занятия, — отмахнулась я, делая глоток какао. Вкус показался пресным. — Ничего нового.

— Алисия... — он понизил голос, отводя меня в сторону, подальше от любопытных ушей, на уютный диванчик у окна. — Я вижу, что что-то не так. Ты вся напряжена, как струна. И пропадаешь куда-то после пар. Может, я могу помочь?

В этот момент за окном грянул первый удар грома — глухой, раскатистый, заставивший содрогнуться стекла в рамах. Я вздрогнула, и какао чуть не расплескалось по сторонам. Небо прочертила ослепительная молния, и через секунду по стеклам забарабанили первые тяжёлые капли дождя. Гроза обрушилась внезапно и яростно, словно решила смыть всё одним махом: и Файрвуд, и Академию, и королевство заодно.

Сердце бешено колотилось в такт дождевым струям, хлеставшим в окна. Сказать? Нет, ни за что.

— Генри, послушай, — я опустила голос почти до шепота, заглушаемого шумом ливня. — Есть вещи, которые... которые я не могу объяснить. И чем меньше ты будешь спрашивать, тем лучше. Поверь мне.

Он нахмурился, и его подбородок напрягся. Ещё один удар грома, ближе и громче, прокатился по небу, заставляя лампы в гостиной мигнуть. Магия всегда реагирует на молнии, особенно такие сильные и близкие.

— Ты что, в опасности? — он сжал мою ладонь. — Я не позволю...

— Нет! — я чуть не вскрикнула, испуганно озираясь, но гром заглушил мой возглас. — Всё не так. Просто оставь это. Пожалуйста.

Мы сидели в напряжённом молчании, и я лихорадочно придумывала, что бы такого правдоподобного сказать. Интересно, как долго я смогу скрывать особые… кхм… отношения с Каэлом, особенно если он их скрывать не захочет?

Гроза бушевала за окном, отражаясь в его встревоженных глазах.

Внезапно Генри выдохнул, и его плечи опустились. Шум дождя начал стихать, переходя из яростного ливня в размеренный, убаюкивающий стук.

— Хорошо. Не буду спрашивать. Но... — он посмотрел на меня с такой нежностью, что мне снова стало неловко. — Я не могу просто стоять в стороне. И вот что, а пойдём сегодня в Файрвуд. В ту кофейню, помнишь? Просто побудем вместе. Как раньше. Послушаем дождь, выпьем горячего шоколада. Или кофе. Отвлечёшься, расслабишься. Расскажешь мне всё, если захочешь.

Я замерла. Пойти в Файрвуд. Уйти за пределы Академии под аккомпанемент уходящей грозы. Провести нормальный вечер. Пообщаться с нормальным парнем, а не с этим каменным идолом, который только и думает, что о карьере и магии!

И самое главное — не пойти к Каэлу сегодня вечером.

— Я... — я сглотнула, чувствуя, как по всему телу разливается странное, пьянящее чувство бунта. За окном гроза отступала, оставляя после себя чистый, промытый воздух и тихий, умиротворяющий шелест дождя. — Да. Хорошо. Давай сходим.

Его лицо озарилось такой яркой, солнечной улыбкой, что на мгновение я забыла обо всём на свете! Ненадолго. Словно в насмешку, перед внутренним взором снова нарисовался ненавистный Каэл.

— Отлично! Встречаемся у главных ворот через час? Как раз дождь к тому времени должен совсем стихнуть.

Я кивнула, и в этот момент последние капли дождя забарабанили по подоконнику, словно ставя точку в нашем разговоре. Гроза ушла, оставив после себя хрустальную тишину и свежесть.

Генри неловко потоптался на месте, затем неожиданно взял мою руку и на мгновение прижал к ней свои губы. Его прикосновение было приятным и робким.

Совсем не как у… так, не думать, не думать в эту сторону. Не думать!

— До встречи, Алисия, — Генри, немного смутившись, отстранился и, залпом допив какао, направился к выходу.

Я осталась сидеть у окна, глядя на его удаляющуюся спину. За стеклом мир был чистым и новым, омытым грозой и приятно пахнущим озоном. Я сегодня проведу вечер с Генри. Хотя бы для того, чтобы доказать самой себе, что я ещё могу что-то решать. Пусть не думает, что я его собственность и буду прибегать по щелчку пальцев!