Непокорная жена для ректора

Глава 21

Я стояла в центре тренировочного зала, сжимая посох так, что пальцы немели. Каэл наблюдал за мной с холодным спокойствием, опираясь о каменную колонну. Воздух в помещении был неподвижным и тяжелым, пахнущим озоном и старой пылью. Высокие своды зала поглощали любой звук, создавая гнетущую тишину. Я чувствовала, как капли пота скатываются по спине, хотя в зале было прохладно. Ничего лишнего, абсолютно пустая аудитория. Только Каэл, я и пустота. Едва я зашла, как двери захлопнулись с пушечным звуком. Я вздрогнула, непроизвольно сжав посох еще сильнее. Звук эхом разнесся по залу, затихая где-то под потолком. — Ну же, Сейлор. Покажите мне то, что скрываете. — Его голос был завораживающим и вкрадчиво-ледяным, каждый звук отчеканен и ясен. Он не повышал тон, но слова падали, как камень, завернутый в бархат. Я глубоко вдохнула и подняла руку, сосредоточившись на простейшем заклинании огня — искре. Базовое заклинание, доступное всем. Может, его хватит? Пальцы дрожали, но я пыталась сконцентрироваться на пламени, представить, как оно вспыхивает, разгорается и тут же гаснет. Но в тот же миг его голос разрезал тишину: — Нет. Не это. Он резко выпрямился и шагнул ко мне. Его мантия беззвучно волочилась по каменным плитам. Расстояние между нами сократилось до двух шагов. — Вы боитесь. И это мешает. — Я не... — Боитесь, — повторил он, и его пальцы обхватили моё запястье. — Ваша магия дрожит, как испуганный зверёк. Это не дело. Я не кусаюсь. По крайней мере, безосновательно. Его прикосновение обожгло, и я попыталась вырваться, но он не отпускал. Твердая уверенность, без возможности для сопротивления и возражения. — Расслабьтесь. — Я не могу, когда вы… — Закройте глаза. Его голос прозвучал так близко, что я вздрогнула. Но послушалась и крепко-крепко зажмурилась. Тьма. Тишина. Только его пальцы на моей коже, горячие, как угли. Я чувствовала каждое движение его руки, каждый легкий нажим. Его дыхание было ровным и спокойным, в отличие от моего прерывистого. — Теперь... представьте, что магия — это не инструмент. Это вы. Я попыталась. Но… тревога нарастала. Сердцебиение отдавалось в висках, мешая сосредоточиться, мысли метались, как мыши по кухне, еще чуть-чуть — и меня накроет самая настоящая паника! Бежать, бежать, бежать! Вырваться и бежать! — Не получается... — Потому что вы сопротивляетесь. Его рука внезапно легла мне на спину, чуть ниже шеи. Ладонь была теплой и тяжелой. — Дышите. Я вдохнула. Воздух показался густым и с трудом проходил в горло. — Глубже. Вдох- выдох. Вдох… я попыталась сосредоточиться, изо всех сил представляя пламя. Обычное пламя свечи. И тогда...что-то щелкнуло. Словно невидимая стена рухнула. Магия рванулась наружу — не искра, а шквал, ослепительный и яростный. Огненный вихрь вырвался из посоха, сложился в воронку и закружил по залу вокруг нас, обдавая сухим жаром. Пламя лизало каменные стены, отражалось в полированном полу, но не причиняло вреда. Чистая энергия, яростная и неуправляемая. Но... он не отпрянул. Напротив — его собственная сила ответила, создав вокруг нас щит. Холодный и сероватый, как лучшая сталь. Волны его магии слились с моей, и вдруг... мы стали одним целым. Границы стерлись, исчезло разделение на его и мое. Я чувствовала его. Каждый вздох. Каждую мысль. Его контроль, его сила стали моими. И он почувствовал меня. Я была как открытая книга! Даже больше, глубже и сильнее. Он почувствовал все, что я прятала даже от себя в самых темных закоулках души… Все смешалось в этом мгновенном, огненном контакте. Его глаза расширились. В них мелькнуло понимание, затем удивление, и наконец — безошибочное узнавание. — Так вот кто вы... Я попыталась оторваться, разорвать эту связь, но было поздно. Слишком поздно. Он знал. И теперь… Мне не скрыться. Его пальцы все еще сжимали мое запястье, но теперь это уже не было просто прикосновением — это была ловушка. Я резко дернулась назад, но он лишь сильнее сжал пальцы. Хватка была стальной, проще вырвать руку из плеча, чем вырваться от Каэла. — Ты… — его голос прозвучал тихо, но в этом одном слове заключалась такая буря эмоций, что на мгновенье показалось, что мир взорвется и разлетится на атомы. Я почувствовала, как его магия смыкается вокруг меня, не давая даже пошевелиться. Невидимые нити энергии опутали меня, становясь все плотнее с каждым мгновением. Оказывается, энергетический щит вполне может быть ловушкой. Если знать, как применить. Артур Каэл знал. — Ты. — повторил он, и в его тоне впервые зазвучало что-то кроме холодного спокойствия. Гнев? Ярость? Или… что-то еще? — Я не… — мой голос предательски дрогнул, и я замолчала. — Ты. — он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу. — Моя жена. Тишина. Только бешеный стук сердца в ушах. — Ты сбежала. Ты пряталась. Ты лгала. Каждое слово било, как током. Я чувствовала, как с каждым обвинением петли его магии затягиваются туже. Попыталась собрать остатки самообладания. Собиралось не очень много, но хватило на то, чтобы гордо выпрямиться и не дрожать. Огонь вспыхнул ослепительным светом и погас, расплескавшись по стенам. — Это был брак по контракту. Ты даже не видел меня до этого! И даже не спросил, а хочу ли я за тебя замуж! Это твоя вина! Его глаза вспыхнули. Мне даже показалось, что в них заплясало пламя. — И поэтому ты решила, что можешь просто исчезнуть? Он резко отпустил мою руку, но не отошел. Я могла дышать, но не могла двинуться с места. Но когда это останавливало Сеймур? Я скрестила руки на груди и уставилась в район ключицы. Он выше меня, а значит, если я подниму взгляд, получится милый щеночек, смотрящий снизу вверх на своего хозяина. Не дождетесь! — Ты что, не могла выбрать другой путь? Он сжал кулаки, и в воздухе заплясали алые искры. — Хотя это даже забавно. У судьбы есть чувство юмора, ты не находишь? Тишина снова накрыла нас, густая и вязкая, как смола. Я чувствовала себя совершенно голой и беззащитной, не скрыться, не спрятаться. Но ему об этом знать необязательно. — Так что же теперь? Он посмотрел на меня. И вдруг… улыбнулся. От этой улыбки мне стало резко не по себе. Лучше бы он кричал. — А теперь, жена моя, ты будешь учиться. А я буду тебя учить. И следить, чтобы темный дар не навредил твоим сокурсникам. Мы же не хотим проблем, госпожа Каэл? Его голос звучал почти ласково, но в каждом слове сквозил приказ. Магия ослабла, Каэл отстранился и, резко повернувшись спиной ко мне, зашагал к выходу. — Договорим в моем кабинете через пятнадцать минут. И только попробуйте опоздать, госпожа Каэл. Это не в ваших интересах! — бросил он на ходу. — Моя фамилия Сеймур! Он даже не обернулся и вышел вон, аккуратно прикрыв дверь. Я обессиленно опустилась на пол. Пятнадцать минут. Он просто не захотел выяснять отношения у всех на виду. А значит, основной разговор еще впереди.