Непись

Глава 6. Новая деревня

Закатывающееся в лес солнце освещало своими уже неяркими лучами расположившуюся неподалёку деревню, которая совершенно не поражала воображение какой-то сверхъестественностью. Скорее она до боли походила на ту, из которой я сегодня уже успел уйти. Единственным отличием были развалины водяной мельницы на берегу речки, к которой и притулилась деревенька. Если бы не было этих развалин, то я бы подумал, что заплутал и вернулся обратно. Такие же домики, такие же палисады, такие же огороды, такие же дети, такие же брехливые собаки и деловито шествующие к реке гуси. Всё как под копирку… Или просто такова обыденность? Что-то я затосковал… Надо встряхнуться!

– Вась, Гздынь, Махруся, Щёголь, – подозвал я своих самых доверенных лиц, – Пойдёте в деревню. Скажете, что к их деревне приближается древний странник-мудрец, собирающий знания о мире. За знания платит опытом либо монетами. Если знания ему известны либо мало заинтересуют, то опыта десять единиц либо одна медяшка. А вот если знания меня заинтересуют, то награда может быть и значительно выше. Больше ничего не рассказывайте, отвечайте, что более подробно расскажу им я уже сам. Ну как, справитесь?

– Так точно, дед Макар, – хором отозвались Вась, Гздынь и Махруся и засмеялись. Репетировали что ли? Щёголь же просто кивнул.

– Махрусь и позови тех розовых ребят, участвующих в поимке сбежавшей троицы, пусть встанут за моими телохранителями в качестве показательной силы.

Девушка кивнула и убежала, остальные переглянулись и тоже испарились. Вскоре за моей спиной были не только два телохранителя, но и десяток розовых игроков. Думаю, для игроков это будет весьма показательно. Не испугались бы только… Подумают ещё, что я игроков убиваю и добро их себе забираю. Хотя не должны бы, ведь вокруг меня не только розовые игроки, но и зелёные тоже есть. Те кстати оказались ребятками весьма сообразительными и расположились третьей стеной за моей спиной, образовав эдакую неправильную пирамиду, на вершине которой находился я.

Ко мне подошёл Умный Друзь. И вежливо спросил:

– Дед Макар, а вы так и собираетесь представляться новым игрокам дедом Макаром?

– Почему бы и нет?

– Вы не обижайтесь, но «дед Макар» не тянет на древнего мудреца и собирателя знаний. Надо что-нибудь более претенциозное. Например, Макар – хранитель знаний. А ещё лучше какой-нибудь Абу ибн Сикх – хранитель знаний предвечного ордена.

– Какого ордена?

– Да тут неважно какого, главное, чтобы пафоснее звучало. Чем больше пафоса и непонятных намёков или тайн, тем лучше люди клюют на приманку.

– Это конечно здорово, но боюсь, что на моей роже чётко написано, какой из меня Абу ибн Сикх. Начинать дело с такого очевидного обмана – прямой путь в никуда.

– Так лицо можно и замаскировать. Намотать какую-нибудь тряпку на манер тюрбана, закрыв лицо и оставив только глаза и пожалуйста – готов Абу ибн Сикх.

– Боюсь, что обман всё равно вскроется. А зачем городить огород там, где его можно избежать? Пусть будет дед Макар – хранитель былин древности.

– Хм, а ведь так может получиться даже лучше. Для нашего кластера, так уж точно. Славянские народности до сих пор хранят какой-то пиетет к былинам. Так что, это может принести весьма ощутимый интерес игроков. Хотя, Баян или Садко вместо Макара было бы гораздо лучше, аутентичнее, так сказать.

– Нет уж, моё имя меня полностью устраивает.

– Ну да, ну да… А как вы смотрите на то, чтобы найти вам одежду под чисто славянские мотивы, и какие-нибудь гусли, чтобы соответствовать вашему же описанию про хранителя былин древности.

– А вот это мысль вполне здравая. Сможешь найти?

– Я постараюсь.

– Хорошо, тогда награда будет по факту того, что удастся раздобыть. И гусли не надо, я не умею на них играть, только одежду.

Друзь кивнул и тоже побежал в деревню. Оттуда тоже начали подтягиваться новые игроки. Пока потихоньку, по одному. Останавливались они где-то шагах в пятидесяти и подходить ближе пока не рисковали. Они потихоньку начинали галдеть и изъявлять недовольство, особенно это их возмущение было заметно при взгляде на розовых игроков. Впрочем, должны же они перебороть свой страх и подойти ближе рано или поздно, пусть даже им придётся для этого увеличить своё количество. А мне так даже и лучше. Не придётся говорить одно и то же по несколько раз.

Наконец игроков собралось около сорока человек и они-таки пошли в нашу сторону. Остановились в пяти метрах. Раздался грубый вопрос:

– Дед, это ты что ль знания собираешь? – из отряда новоприбывших игроков выделился наконец лидер по имени Существенный Косарь, озвучивающий волнующие всех вопросы.

– Меня зовут дед Макар. Я хранитель древних былин и знаний нашего народа. Но интересуют меня не только древние знания, но и современные тоже, потому я исправно плачу за них. Каждому достойному собеседнику я сегодня готов предоставить одну минуту своего внимания. Если знания будут мне известны или мало интересны я отдам за них десять единиц опыта или медную монету на выбор. Если же знания будут интересны, то цена за них может значительно увеличиться.

– Так давай мы тебе сейчас расскажем всего понемногу. Или мы не достойные собеседники? – последний вопрос он задал, оглянувшись на своих сопровождающих. Те тут же загалдели, подтверждая, что вот они-то уж непременно достойные, и достойней их нет нигде в округе.

– Почему я вам должен верить? Я вас всех вижу в первый раз. Никто из вас не вызывает у меня ни малейшей толики доверия или уважения. Меня интересуют знания, а не пустопорожняя болтовня. Как ты мне докажешь, что твои слова правда? Почему я должен верить вашим словам?

Игрок на несколько мгновений потерялся, явно не ожидая такой отповеди. Другие тоже пожимали плечами, но, похоже, его не зря выбрали лидером, так как ответ он нашёл сам:

– Могу поклясться, – хотя ответ всё же несколько странный…

– А смысл? Нет, дружок. Я тебя не знаю, почему я должен тебе доверять? Заслужи моё уважение, а тогда уж и поговорим.

– И как же заслужить твоё уважение? – поинтересовался лидер местных игроков именно тем вопросом, к которому я его и подталкивал.

– Очень просто. Меня интересуют книги, как хранилища древних знаний и мудрости. Принесёшь мне какую-нибудь книгу, неважно магическую или нет, и я начну тебя очень сильно уважать. Если же ты просто хочешь добиться малой толики моего доверия, просто для сообщения мне каких-либо имеющихся у тебя знаний, то можешь передать мне три медных монеты. Больше нельзя, мудрость не приемлет растрат на деньги, ну а меньшая сумма даже единицы моего уважения не достойна.

Стоявшие сзади игроки даже не хрюкнули, молодцы. Не выдали, что они уважение по-другому зарабатывали. Стоявшие же передо мной недовольно загалдели.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы должны передать тебе три монеты, а взамен получить одну?

– Вовсе не обязательно. Это может быть и больше одной монеты. Кроме того, вы можете спросить у моих сопровождающих, что они рассказывали мне, чтобы не повторяться. Ну и потом. Моё доверие к вам не пропадёт и завтра, если вы меня, конечно, не обманете. В таком случае сможете рассказать мне завтра что-то ещё без дополнительной оплаты. И послезавтра и так далее. Кроме того, особо желающие смогут завтра ещё заручиться моим уважением. А тем, кого я больше уважаю, выделю времени побольше, соответственно и награда будет выше. Ну или не будет, если ничего толкового так и не расскажете.

– А вы к нам в деревню надолго? – поинтересовался всё тот же игрок.

– Не знаю, – честно ответил я, – Как дорога позовёт… Но до завтрашнего дня точно планирую в вашей деревне задержаться.

– А почему сегодня нельзя получить вашего уважения побольше?

– Потому что сегодня я устал а какое может быть уважение у усталого человека? Правильно, самое крохотное. Да и солнце уже почти село, спать уже пора. Так что поговорю немного с достойными и пойду искать ночлег.

Игроки принялись совещаться, что-то бухтя, выясняя, в ход даже едва не пошли в кулаки. После чего несколько из них скользнуло в сторону пришедших со мной. Я всё это время мирно сидел на пеньке, прикрыв глаза и подставив лицо предзакатному солнцу.

Из деревни тем временем прибежала четвёрка моих глашатаев и заняла место по двум сторонам от меня. Вася с Гздынем я отправил учиться владению топорами. Они благополучно слиняли на соседнюю полянку. Игроки по-прежнему тупо галдели, так и не решаясь отдавать свои монеты за приобретение эфемерного блага в виде моей репутации. Я не настаивал. Наоборот, это только отпугнёт клиентов, так что пусть дозревают сами. Если не захотят – будет весьма печально. Тогда в следующей деревне придётся сбить цену до двух медяков.

Пока я так размышлял, передо мной появился первый соискатель моего доверия. Им оказался недавний лидер местных игроков, и почему я ни капли не удивился? Он получил единицу моей репутации, я получил единицу развития за выполненное задание «Заслужить доверие» и три медных монеты в багаж квестовых наград. После чего он рассказал мне о лежащей перед нами деревне.

Деревня носила гордое название «Груздево». Управлял ею староста Аким по совместительству тоже являющийся трактирщиком. Это что тут местная особенность такая, в старосты только трактирщиков выбирать? Ещё в деревне имелся свой местный промысел – здесь шили одни из лучших пуховых платков в окрестностях. Причём бабы шили или вязали эти самые платки, а мужики их возили на погост на продажу либо занимались рыбной ловлей. Заработок у деревни от этого товара был довольно неплохой. Недавно даже удалось на совместные деньги в складчину начать строить мельницу, чтобы не возить зерно в соседнюю деревню, а молоть его прямо тут.

Всё это он реально выложил за минуту. Молодец. Я впечатлился и отдал ему его три монеты и десять опыта в придачу. Ну и, кроме того, надо же как-то привлекать новых клиентов. Ведь если первый останется в накладе, то второй может и задуматься, а нужно ли ему такое счастье? Следующий рассказал мне о соседней деревне, той самой, где местные мололи зерно.

Эта деревня носила не менее гордое название «Плёсово». Старостой там был, видимо для разнообразия мельник Журин. Ещё там имелся кузнец, а вся остальная деревня в основном, как и здесь, занималась рыбной ловлей. Информация о соседней деревне была заметно скуднее, потому монеты дал две, но опыта добавить не забыл.

Третий игрок понял, что проторенная дорожка не всегда лучшая и принялся рассказывать мне, какие водятся в округе травы и для чего они предназначены. Так я узнал о полезных кровоостанавливающих свойствах подорожника в свежем виде, и его же отхаркивающих свойствах в приготовленном в виде варенья. Меня заинтересовал вопрос, как из травы можно сделать варенье, но прерывать травника я не стал. Ещё он мне рассказал про полезные свойства ромашки, одуванчика и календулы. На этом его минута кончилась. За свой рассказ он получил сразу пять монет и двадцать опыта. А я остался в минусе по финансам. Печально…

Тут прибежали Вась и Гздынь, обучение прошло штатно. Выдал пять пунктов своей репутации и топор Гздыню. Впрочем, топор практически тут же и с немалым пафосом перешёл к Васю. Получил два очка развития. Похвалил их за старательность. Увидел, что пришлые игроки заинтересовались и, отозвав Вася с Гздынем в сторону, выясняли подробности квеста.

Четвёртый игрок порадовал меня увеличением моих финансовых возможностей, но не порадовал информацией. Он зачем-то принялся мне рассказывать, у кого из местных жителей какое задание можно раздобыть. Вот уж эта информация мне была вообще ни к чему. Более бесполезной информации я ещё не слыхивал. Потому поинтересовался, что бы он желал получить. Он выбрал деньги и получил от меня один медяк. Ушёл он явно недовольным. Непонятно, на что он вообще рассчитывал с такой-то информацией?

Дальше поток игроков полился едва ли не как цунами. Надо сказать, что толковой информации было на удивление немного. Почему-то про реальный мир мне никто рассказывать не стал, хотя игроки им явно говорили, что про реал мне рассказывали. Может, сочли, что мне это будет неинтересно? Или же оставили сладкое на завтра? Как знать, как знать – завтра посмотрим. Поток страждущих поделиться знаниями закончился, а узнал я к моей грусти довольно немного. Самой ценной информацией оказалась информация травника и ещё парочки забавных персонажей. Один рассказал мне о том, какие звери встречаются в окрестных лесах, какие у них следы и кого следует опасаться больше всего и в какой период. Второй же мне рассказывал, как правильно снимать шкуры. По моему настоянию он даже на одной имеющейся у него белке показал, как это делать. Но вот так, сходу, я не запомнил всех тонкостей процесса. Надо будет попросить его рассказать завтра подробнее.

К моему удивлению особо недовольных мною игроков не было, как и отказавшихся от моих заданий. Все убегали в деревню довольными, даже те, кто получил меньше, чем отдали. Видимо собираются завтра получить новую порцию награды. А почему бы и нет? Правда, что делать, если завтра не восстановятся мои лимиты награды, я даже предположить не могу. Ведь меня тогда на куски разорвать могут. Нет, у меня на сегодня ещё оставалось сорок две медных монеты, но этого явно будет маловато на завтра. А ведь ещё надо где-то переночевать.

Внезапно ко мне подбежал какой-то щуплый на вид игрок и неожиданным при такой комплекции басом поинтересовался:

– Это ты мудрец, хранитель знаний?

– Скорее собиратель, но да. А что ты хотел?

– Староста приглашает тебя в деревню, дабы почтить учёного человека. И поговорить о всяком-разном. Он ждёт тебя в трактире.

Щуплый обладатель баса развернулся и убежал в сторону деревни. Моего ответа он явно не собирался дожидаться. А то, что местный староста сам зовёт меня в гости, – это очень удобно. Может и правда о чём-то интересном поговорить удастся.

Вставать с пенька совершенно не хотелось, но ведь пригласили, потому пришлось перебороть свою лень и пойти. Внезапно нарисовалась проблема, о которой я уже и позабыть успел.

– Дед Макар, а с этим-то упырём что делать?

– С каким упырём?

Мне предъявили связанного игрока, который недавно выполнял функцию лавочки. Надо сказать, вид у него был довольно помятый и явно чем-то очень довольный, интересно чем?

– Выньте ему кляп, послушаем, что он скажет…

– Да вы все кровью умоетесь! – тут же заверещал тот, когда у него изо рта вынули тряпку, – А тебя, дед, админы вообще сотрут. Я такое письмо накатаю в тех поддержку, что тебя из-под земли достанут! А вас всех будут чморить на точках возрождения вечно. Никто из вас вообще поиграть не сможет. Я вас всех запомнил. Всех, всех вас мой клан уроет!

Когда он зашёл на третий круг со своими угрозами я попросил вставить кляп обратно.

– Прямо ума не приложу, что с ним делать, нехороший он человек. Такого отпускать нельзя.

– Так и не отпускайте. Себе оставьте, – внезапно предложил опять стоящий рядом Щёголь.

– А что ему помешает самоубийство совершить? Да и зачем он мне?

– Самоубийство оставляет после себя довольно большие штрафы: неделя запрета на игру – не шутки. А пересоздать персонажа можно и вовсе только через месяц. А насчёт того, зачем он может быть нужен, ничего предложить не могу. Пуфик из него сделайте что ли. Вдруг захочется кому-то на мягком посидеть.

– Насчёт пуфика это ты не угадал, – подал голос Прусь, – Он довольно костлявый и впивается своими мослами в самые деликатные части тела… – после такого описания окружающие не могли не засмеяться, а он ничуть не смущённый продолжил, – В общем, сидеть на нём не так приятно, как ты думаешь. А ведь он ещё и вертеться пытается…

– Ладно, хватайте это недоразумение и пойдёмте в деревню, может быть удастся сегодня переночевать в нормальных условиях…

Когда я сделал свой первый шаг в деревню, солнце напоследок подмигнуло лучиком и спряталось, словно его выключили. Довольно символично. Вот и ночь пришла. Никакого освещения в деревне не было, кроме выбивающихся из окон слабых отголосков света от лучин или свечек. Так что шли мы по деревне почти в полной темноте. Трактир тоже не удивил обилием посетителей. Таковых там обнаружилось всего трое местных кроме трактирщика. Они мне кивнули, я им. А что? От меня не убудет. Нет, возможно, они кивнули не мне, а кому-то из игроков, но, на мой взгляд, это маловероятно. Также здесь сидели и пятеро игроков, вовсю рассматривающих меня и пришедших со мной игроков.

– Ох ты, дед Макар! Какими судьбами? Тебе чего дома не сидится? А что с такой толпой в сопровождении? Или это не твоя толпа? Как Митрофан поживает? Кривень ещё кузницу не спалил? Дед Авось всё ещё коптит небо? Клуша вас ещё своим визгом не заверещала до смерти? Маланья всё так же хороша? Норов всё такой же мрачный? Гомель ещё не поймал лесного хозяина? – трактирщик буквально обрушил на меня град вопросов, посреди которого я едва не утонул. Кроме того, о двоих последних я вообще ничего не знал. Впрочем, трактирщику мои ответы похоже не так уж были и нужны, – Да ты проходи, проходи, чего на пороге застыл. Сюда сейчас ещё хранитель знаний придти должен, посмотрим, что за птица такая! Чего он там знает и чего хранит… Поспрошаем, авось мудрости и наберёмся у него, или он у нас, чай мы тоже не лыком шиты, а? – после этого он залихватски мне подмигнул и рассмеялся.

Только я было хотел у него поинтересоваться по поводу ночлега или хотя бы сказать, что ожидаемый им хранитель знаний это я, как из него опять понеслась речь обильным потоком.

– Ох ты ж, ёжки-матрёшки! А что ж я тебе ничего не предлагаю-то? Ты ж с дороги. Устал небось, да и голоден всяко. Тебе в качестве еды, как всегда, того что лучше горит? Или ты за ум взялся и уже не так налегаешь на змеёво зелье? Впрочем, о чём я спрашиваю, по тебе же видно. И рубаха чистая, да и сам словно только из бани вышел.

– Мне бы поесть чего и переночевать, – с трудом вставил я пару слов в монолог трактирщика.

– Ну, за ночевкой дело не станет, приючу, чай соседи, можно сказать, да и грех не уважить старого знакомого. Я ж до сих пор помню, как ты меня хворостиной отходил за ворованные яблоки. Это ж сколько годков-то прошло? Ох-ты, почитай три десятка. А ты тогда мужик крепкий был, в самом расцвете сил, можно сказать, и рука у тебя тяжёлая была, твёрдая. Я ж потом почитай неделю сидеть не мог. И самое обидное знаешь что? Яблоки-то оказались кислыми… Эх молодость, детство золотое… Как года-то скачут, а дед Макар? Я ж вот даже и не заметил, как это время пролетело, а ты, небось, и подавно. Года ведь как птички мелькают, туда-сюда, туда-сюда. Вот так оглянешься, а уже старый дед на завалинке сидишь – кости на солнышке греешь. Вот как так, а дед Макар? – трактирщик наконец обратил внимание на пришедшую со мной толпу игроков и поинтересовался уже у них, – А вам чего любезные? Поесть-попить? Или поспать тоже? Из поесть-попить на такую ораву могу предложить только пареную репу, варёный картофь, ну и свинину, аккурат сегодня кабанчика забил. Ох, какое у него сало будет, дед Макар! Мрамор, а не сало. Всё в мясных прожилках. Я ведь как долго такого эффекта добивался. Не поверишь, двадцать лет мучаюсь. А вот надо же сподобился-таки узнать как такого эффекта достичь можно. Корм свинье менять нужно, представляешь? И ведь главное, где же это видано, чтоб свинью не очистками всякими кормить, а зерном. Ан нет – поди ж ты. Не дураки люди, надоумили. Да, дорого, но ведь каков результат? А я-то всегда недоумевал, почему мраморное сало такое дорогое, зато теперь знаю, но ведь сам, сам вырастил! Так я ответа жду, любезные…

Трактирщик мастерски переключал внимание с меня на игроков, а те всё не решались вступить в беседу, чтобы перебить его.

– Это со мной, – пришлось брать инициативу на себя.

– Да ладно! И зачем тебе такая свита понадобилась, дед Макар? Ты же чай не князь, чтоб с дружиной ходить, да к тому же ещё из игроков. Или, постой… Сдаётся мне тот самый хранитель знаний, которого я всё ещё жду… Не ты ли? Трактирщик прищурился, словно пытался заглянуть в душу.

– Я, – кратко согласился с ним, дополнительно кивнув в знак согласия.

– Так вот ты каков, хранитель древних знаний. Я-то тебя совсем иначе представлял. Каким-нибудь гостем заморским, а это, оказывается, дед Макар в хранители знаний подался. Нет, ну надо же! Кому расскажешь – не поверят.

– А и не надо рассказывать. Я решил полезное дело сделать на старости лет, достойно жизнь завершить. Собрать свои знания, да чужие важные и поделиться ими с желающими, буде такие окажутся поблизости.

– Хм… И что, вот прямо так с каждым встречным поперечным делиться будешь? Задарма?

– Нет, конечно, как можно! Знание – тоже оружие, а давать оружие в плохие руки – поганое дело. Да и за бесплатно знания раздавать не годится. Бесплатные знания не ценятся, на них никто внимания не обращает. Знания должны быть добыты, потом и кровью, ну, в крайнем случае, за деньги, которые в свою очередь добываются опять же потом и кровью.

– Это да! Это правильно! Знания нельзя раздавать за просто так, да и кому попало такие вещи отдавать тоже не годится. Прав ты дед Макар, как ни крути прав. Может и правильный ты путь выбрал. Но вот одного понять не могу: знания-то – цель, конечно, достойная, да чего это ты вздумал-то на старости лет-то? Или это с перепоя у тебя блажь такая пошла? Ты ж вроде никогда особой тягой к этим самым древним знаниям отмечен не был, да и путешествовать особо не любил. Да чего греха таить никто из вашей деревни особой тягой к знаниям не был отмечен, да и из нашей тоже. Не до этого в деревнях-то. Тут работать надо. Пахать, сеять, жать, огород обихаживать, хозяйство вести. Когда тут за знаниями стремиться? Разве что зимой? Так зимой холодно, из избы не выйдешь – метель кружит так, что в трёх соснах заплутать можно. Нет, что-то тут нечисто, рассказывай, дед Макар, рассказывай, с чего это ты вдруг древними знаниями увлёкся. Да ещё так, что с тобой уже целая свора игроков шастает, да от других игроков тебя защищает.

Надо думать, не укрылись от него розоватые ники моих недавних защитников.

– Да нечего рассказывать. Проснулся в середине дня и прямо почувствовал, как меня древние знания изнутри распирают, дай, думаю, поделюсь ими с кем-то, – попытался я ответить в духе трактирщика, тот на это только усмехнулся и, опершись локтём на высокую стойку, продолжил слушать, – Вон видишь, уже и последователи появились. Уважают меня, сопровождают… Поддерживают во всём, помогают, охраняют: от зверья, от разбойников…

– Темнишь, дед, ох темнишь. И впрямь стал похож на одного из этих магов, те тоже кичатся своими древними магическими знаниями, а спроси чего – никогда прямо не ответят. Ушат словесной мути на тебя опрокинут, а пока ты из этого словесного потока будешь пытаться выловить полезную информацию, глядь, а их уже и след простыл. Вот и ты также. И когда успел научиться? Или знание такого общения идёт обязательным довеском у каждого собирателя знаний, что магических, что простых? Али же ты в маги решил податься? А, дед Макар, ну признайся! Вот кстати ни одного, ну ни одногошеньки молодого мага не встречал, все вот как ты, древние старцы, только бороды у них ещё длиннее, как правило, до пояса, а то и до колен. Я так думаю, что чем длиннее борода, тем сильнее маг. У них наверное вся магия в бороду уходит, от того та и лезет вниз. А чем больше знаний и магии, тем и борода длиннее. Как думаешь, дед Макар? – но ответа моего он дожидаться не стал, а продолжил сам, – Свиту я твою, стало быть, на сеновале обустрою, но кормить их за бесплатно не буду, ты уж не обессудь. По паре медяков с них за завтрак соберу. А спать, как говорят, полезно на голодный желудок, хотя и неприятно. Так ты что, правда, решил в маги-то податься? Ты скажи, я же за тебя только порадуюсь. Маги они ух, силища! – он поднял руку, сложенную в кулак и кому-то погрозил, – Ты только знакомых не забывай, а то знавал я такие случаи. Выбьются люди, значит, в люди. Тьфу, околесица экая получилась… В общем, появится у человека хоть какая-то власть и сила, так сразу всех своих знакомых забывают, чтобы значит и толики своей власти на них не тратить. Мол, не для вас моя роза расцветала, и ягодка не про вашу честь вылезла.

У меня медленно, но верно закипали мозги от попыток свести всю речь трактирщика воедино. Ну что за словесный понос? И ведь ему даже собеседник не нужен, только свободные уши. А тот всё говорит, говорит, говорит… На каком-то этапе мои уши просто выключились. Я перестал осознавать, что вокруг ведётся какая-то речь. Просто периодически кивал в нужных местах. А ещё кушал принесённый между делом молодой девчушкой ужин. Трактирщик её охарактеризовал вроде своей младшей дочкой, но я уже не был в этом уверен. Под действием потока его слов, меня начало клонить в сон. Игроки потихоньку куда-то растекались. То ли на обещанном сеновале устроились, то ли ещё где… А он всё говорил, говорил, говорил… Да как у него во рту-то не пересыхает?

– Ба! Да ты совсем квёлый, – рука трактирщика помотала меня за плечо, прогоняя остатки победившего меня сна, – Пойдём, уложу тебя в свободной комнате наверху. Ты теперь как-никак хранитель знаний. Не пристало столь уважаемому человеку ютиться на сеновалах.

Я не совсем понял, то ли это был сарказм, то ли он действительно так считал, но послушно поплёлся вслед за хозяином заведения. Трактирщик повёл меня на второй этаж, освещая путь шаловливым огоньком свечи, резво прыгающим из стороны в сторону при каждом шаге. Отворив дверь, он пропустил меня первым внутрь комнаты. Комната была малюсенькой. В ней имелся шкаф, кровать и совсем крохотный стол с табуретом возле него. На столе стояла уже обгоревшая свечка в резном деревянном подсвечнике.

– Комнатка небольшая, но больших в моём трактире и нет. Так что не обессудь, дед Макар. Ладно, приятных снов, а то тебя в мире яви уже почти ничего не держит, так остатки силы воли. Покойной ночи, дед.

Он развернулся и пошёл обратно, но прежде чем я успел закрыть дверь, успел расслышать: «Хех, ну надо же хранитель знаний! Дед Макар, ну учудил!»

Сев на кровать, стащил лапти, размотал онучи. Между делом подивился, насколько хорошо они замотаны, словно всю жизнь их на ноги мотал, а ведь от знахарки Маланьи убегал впопыхах, а сделано всё равно на совесть. Удивительно, руки сами, что ли, помнят? Какой же длинный был сегодня день, столько событий… Медленно стянул с себя рубаху и присев на кровать совсем уже собрался стаскивать штаны, когда раздался робкий стук в дверь. Похоже, день заканчиваться особо не торопится.

– Дед Макар, к тебе можно? – робко поинтересовался из-за двери голос Махруси.

– Можно, заходи, – ответил я, натягивая рубаху обратно. Что ж за жизнь-то у меня такая? Даже поспать некогда.

Вместе с Махрусей нарисовался Гздынь.

– Вот, мы сплели лапти, – они протянули мне свои поделки.

Голова вообще не хотела соображать. Какие лапти, зачем они мне, что мне с ними делать, потому я просто поинтересовался:

– И?

– Ну вы же говорили нам лапти сплести, вот мы и сплели.

– А-а-а, – неуверенно протянул я, пытаясь вспомнить, и мне это даже удалось сделать, – ах да, вспомнил. Точно, было такое. Ну давайте, посмотрим на ваше творчество…

Взял лапти и один из первых двух развалился прямо в руках. Неважная поделка. Печально.

– Это чей? – Гздынь попытался отвести глаза, – Понятно. Учиться тебе ещё надо Гздынь, пока нормального лаптя не сделаешь, о других навыках даже не думай.

Второй же лапоть был наоборот, сделан на совесть, хотя получился совсем крохотным, разве что трёхлетнему ребёнку подойдёт. Но зачем трёхлетним лапти, они же все босиком носятся. Тем не менее, лапоть был добротным. И ученицу следовало похвалить.

– Молодец Махруся, достойный лапоть, таким и щи хлебать не зазорно. Ну, какому навыку научиться-то хочешь?

– А разве лаптями едят? Я думала, что их только как обувь носят, – вид у Махруси при этом был довольно растерянным, но ведь и правда, чего это я про щи вспомнил? Впрочем, вся её растерянность не помешала ей завалить меня вопросами, – А какие есть варианты, ну из навыков? Чему научиться можно? Насколько сложные навыки? Что дают?

– Ну, выбор-то не шибко большой. И два из них у тебя уже есть. Могу предложить либо навык учителя, либо навык сопротивления соблазнам.

– Я учителем хочу быть.

– А соблазнам, значит, противостоять не хочешь? Ох, девка… Не доведёт тебя до добра такое отношение к жизни, не доведёт…

– Да нет, я не в том смысле! И вообще, вам виднее, – тут же попыталась схитрить девушка, – Чему научите, то и лучше.

– Ох, ну ты и лиса! Ладно, вот тебе навык учителя, как хотела.

– Большое спасибо! – обрадовалась Махруся и даже похлопала в ладоши. Нет, ну какая непосредственность – чистое дитя. А ведь туда же, в учителя рвётся.

– И чему ты учить собираешься? Топоров-то у меня не осталось.

– А вот хотя бы лапти плести. Какая-никакая, а обувь. Или корзинки. Знаете как тяжело без сумки-то? Это в старых играх её новичкам сразу выдавали, а тут – шиш! Сам покупай или делай как хочешь, так что мои корзинки на первой поре очень даже в тему игрокам придутся.

О как! Я хотел было что-то ответить или спросить, но раздался заполошный стук в дверь, и в комнату буквально ввалился Умный Друзь.

– Дед Макар, за твою голову награду объявили.

– Тоже мне новость! – попытался было отмахнуться я.

– Ты не понял! За твою голову объявил награду тот утырок, которого ты связанным с собой таскаешь. Награду он объявил в реале на форуме. Причём награду неплохую. Если по местным деньгам, то это пять золотых.

– Он что, реально готов сотню кредитов выложить за смерть деда Макара? – удивился Гздынь.

Друзь в ответ на это только кивнул и продолжил:

– А ещё он на форуме указывает твоё расположение. Чтобы убийцам проще было тебя найти. Тебя пока только то спасает, что мы в нубляндии. А вот когда выйдем, тебя тут же грохнут.

– Где мы?

– В нубляндии, нублэнде, яслях, песочнице. В общем, место, где могут находиться игроки только до десятого уровня. Выше тут не вырастешь. Все более развитые игроки отсюда уже давно ушли и назад им дороги нет.

– Подожди, как нет-то? Почему? Кто их не пускает?

– Игра. Здесь зона с ограниченным уровнем. Тут только до десятого уровня находиться можно, а потом ты перестаешь развиваться, и твой уровень не растёт. И если хочешь дальше развиваться, то добро пожаловать в большой мир.

– Стоп! А мы в каком мире? Не в большом?

– Ну я же говорю, что в нубляндии мы. У нас специальная закрытая локация: пять деревень окружённых непроходимым лесом с одним выходом к Погосту, где собственно и начинается большой мир. Там игроки получают свои классы, и развиваются дальше. Кто-то становится магом, кто-то воином, убийцей, вором, рейнджером, паладином, монахом… Да мало ли. Классов тьма тьмущая. Каждый найдёт себе дело по нраву. Даже ремесленные классы имеются, такие как скульптор или дровосек, не говоря уж о прочих рудокопах. Но… Блин, о чём мы говорим? Тут этого кренделя прибить надо и валить к чертям из этой деревушки. Хотя куда тут убежишь? Только в следующую деревню, а это предсказать несложно. И там, скорее всего, будет засада.

– Откуда засада-то? Сам же говорил, что высокоуровневым игрокам нет сюда ходу?

– Могут подослать наёмников.

– А сколько стоят наёмники?

– От двадцати медяков до серебрушки в день, зависит от навыков и снаряжения.

– То есть, грубо говоря, он может нанять сотню наёмников всего на один день?

– Нет, дед Макар, ты не понял. Он никого не нанимал. Он объявил награду за твою голову. И любой, кто принесёт твою голову, получит пять золотых. То есть, желающих заработать по-быстрому наберётся очень и очень много. Среди только вышедших из яслей много тех, кому деньги чрезвычайно важны, да и не из вышедших тоже. Деньги всем нужны. Без них никак и никуда. Нигде тебя бесплатно обучать навыкам и приёмам, а тем более магии, не будут.

– Кстати, а почему обучение магии такое дорогое?

– Круговая порука. Их обучали дорого, и они обучают дорого, пытаются отбить свои деньги и заработать на новые знания. А тех, кто демпингует, быстро уничтожают свои же.

– Демпингует?

– Ну, цены понижает, пытается выиграть на количестве покупателей, а не на цене предоставляемых услуг. Их гильдия этот процесс чётко отслеживает. На магов в качестве шпионов работает, наверное, половина всего населения, если не больше. Ведь за донесение на нарушение они платят золотом. Так что желающих всегда хоть отбавляй, хоть среди игроков, хоть среди местных.

– Это конечно интересные сведения про гильдию магов и мне они, безусловно, могут пригодиться, но что делать с пленником? Где он воскреснет в случае гибели? В этой деревне или же в той, откуда мы ушли?

– Скорее всего, в той, но может воскреснуть и в этой. При воскрешении игра спрашивает, где игрок хочет воскреснуть: в ближайшей точке возрождения или в той, где воскресал до этого.

– А если эти точки воскрешения совпадут?

– Тогда на выбор может предложить ещё и предпоследнюю.

– А если он нигде до этого не воскресал?

– Тогда предложит последнюю встреченную, предпоследнюю встреченную и так далее.

– Сколько у вас, однако, вариантов… Неписям что-то такого разброса не предлагают.

– Ну да, у вас только в точке привязке, – подтвердил зачем-то мои слова Друзь.

– Постойте-ка! – Прервал его тут же Гздынь, – Дед Макар, а ведь тебя из деревни выгнали, а это значит, что у тебя точки привязки нет. Значит, если умрёшь, то всё, тебя не будет? Или же ты в ближайшей воскреснешь?

Я грустно покачал головой.

– Ой, мамочки! – Махруся прикрыла рот ладошками, – Дедушка, ты не умирай, пожалуйста! Мы тебя постараемся защитить, ты только в большой мир не ходи, пока мы не наберём среди твоих сторонников хотя бы несколько десятков человек с десятым уровнем.

– Да что дадут ему твои жалкие несколько десятков человек против даже одного отморозка сотого уровня? – как-то очень уж резко осадил Махрусю Друзь.

– Да нет, это маловероятно, – задумчиво протянул Гздынь, – Что делать хаю сотого уровня в охоте на непися за пять золотых? Тут максимум тридцатки-сороковки отираться будут. Хотя даже сороковки уже весьма маловероятны. В большом мире и деньги большие и тратить время на неизвестно сколько долгое ожидание? Нет, сороковок уже точно не будет. Скорее двадцатки и тридцатки-неудачники.

– Твоя правда. Тогда десятки реально смогут их ненадолго задержать, а дед Макар под это дело уйдёт, – рассуждал вслух Друзь, – А что? Неплохой расклад. Вот только можно нажить кучу врагов среди игроков, но от этого и так никуда не денешься. Но ведь даже это не обязательно, можно ведь просто остаться в яслях. А дед Макар? Тут ведь можно жить в покое полном. Как думаешь? Ты же поссорился только с одной деревней, но в другой-то ты можешь поселиться спокойно.

– Да нет, спокойно не получится. Слухи рано или поздно дойдут, почему я ушёл. В глаза может ничего плохого говорить не станут, а вот за спиной шепотки пойдут, да и народ коситься станет, а это совсем не жизнь. А в большом мире можно и затеряться. Достаточно имени своего не называть, или вот как Друзь советовал каким-нибудь Али-бабой прикинуться.

Друзь почему-то странно на меня покосился, но промолчал.

Мне же пришла в голову идея об этакой личной гвардии. Своеобразный ближний круг телохранителей. Таковых можно набирать из наиболее заслуживших доверие, и положить им пусть небольшое, но ежедневное жалование. Тогда и у других игроков будет стимул пробиться в круг доверенных лиц. А это уже, как ни крути, – весьма неплохие перспективы. Ладно, надо подвести итоги.

– Да, ребятки, озадачили вы меня и перспективы нарисовали отнюдь не радужные. Но и пару выходов из сложившейся ситуации подсказали, за что вам весьма благодарен. Спасибо и тебе Махруся за заботу твою и слова добрые. Вижу, что все вы не как к обычному неписю ко мне относитесь.

– Да о чём речь! – тут же перебил меня Гздынь.

– Обычные неписи – тьфу! – поддержал его Друзь, – Ни ума ни фантазии. Одно дело – банальные скрипты. Никакой самодеятельности, все как под копирку во всех деревнях.

– Ты, дедушка, живой! – Махруся подскочила ко мне и обняла. Такого жеста я никак не ожидал, а парни только переглянулись и, словно отвечая на какой-то невысказанный вопрос, кивнули друг другу.

– Ладно, спасибо вам на добром слове. Оно ведь и кошке приятно, а уж человеку тем более. Пусть и неписю, – пришлось поднять руки, чтобы прервать возражения, и продолжить, – Да, неписю. Возможно неправильному, но неписю. И жить мне очень даже хочется. Потому к вашей толпе наёмников я спешить не буду и подожду, пока не наберётся достойный отряд защитников. Но об этом мы поговорим завтра. А ещё у меня есть поручение для Друзя. Найди своего побратима Пруся и вручи ему пять монет. Это ему за то, что встал когда-то на мою защиту. Причём постарайся, чтобы это увидело как можно больше народу. Ну и громко расскажи за что. Другие пять монет твои, – Я протянул ему десять монет, вынутых из кармана. Поскольку вынул именно десять, ни больше, ни меньше, то видимо игра сочла это своеобразной наградой. Что ж, мне же лучше: не придётся тратить свои кровные, – Сам я этого делать не хочу, так как завтра с утра планирую наградить ещё кое-кого. Гздынь, найди всех, кто вчера окрасился в розовый и стали группой моих телохранителей. Завтра с утра пройдёт награждение. Оповести их об этом. Награда не заставит себя ждать. Ну и тебе Махруся тоже имеется задание. Сможешь разнести весть среди игроков о коварстве данного скрученного товарища и о том, что он сделал?

Получив три кивка на свои задания, отправил их со спокойно душой, неужто я наконец-то посплю? Какой же длинный день! Нет, лучше об этом не думать, а то ещё кто-нибудь припрётся. И, на этот раз не раздеваясь, рухнул в кровать.