Ненужная жена

Глава 44

Лика

Герцог галантно проводил меня до экипажа и сам открыл дверцу перед нами. А когда мы со своими пышными и не очень, платьями разместились, втиснулся сам и сел рядом с Есенией, так как его матушка заняла место со мной и всю дорогу до двоца испепелял меня взглядами, от которых мне было не по себе.

Нет, я видела, что увиденное ему нравится, но я к такому вниманию с его стороны, как-то еще не привыкла. Но все-равно расправила плечи, вздернула подбородок и сделала вид, что меня сильно интересует пейзаж за окном, хотя я его уже изучила наизусть за это время.

Мы опять двигались быстро, пока не въехали в город и не поехали в направлении Императорского Дворца. Тут уже кучер притормозил, и мы плелись, как черепахи, так как в сторону Дворца двигалось огромное количество экипажей.

Но наш экипаж пропускали, из чего я сделала обоснованный вывод, что все остальные тут рангом пониже будут. Так что, миновав небольшой участок дороги, дальше мы двигались достаточно бодро.

Я была в предвкушении… Нет, с одной стороны, я безбожно трусила, а с другой … я никогда не бывала на таких мероприятиях и в таких местах. Видела в фильмах балы, Дворцы и даже как-то представляла себя на месте одной из героинь фильма, кружащих в вальсе с потрясающим кавалером посреди тронного зала …

И вот, намечталась, называется! Что-то подобное мне и предстоит пережить сегодня, лишь бы в ногах не запутаться, если танцевать буду.

Около парадного входа Дворца, который я уже издали видела и впечатлилась, кучер остановил, тут же подскочил слуга в ливрее, который открыл дверцу экипажа. Первым выпрыгнул на улицу Даниэль, а потом сам помог каждой из нас выйти из кареты.

Оказавшись на улице, я окинула открывшуюся мне картину и остановилась, завороженная увиденным. И мне сейчас было по барабану что подумают обо мне Даниэль и его родственницы. Я любовалась вблизи потрясающей архитектурой Дворца, запахом магнолий, цветущих неподалеку, видом на потрясающий парк с фонтанами…

В общем, я была под впечатлением и если бы не деликатное покашливание Даниэля, я бы еще долго стояла так и любовалась.

Но услышав его покашливание, я вздрогнула и поняла, что мы с мужем стоим перед входом, наш экипаж уже отъехал и приближается другой, а я тут как пасочка, дорогу перекрыла… Вдовствующая герцогиня-мать и Есения уже прошли ко входу и поднявшись по широкой мраморной лестнице остановились и ждут нас.

Стало немного стыдно, а поэтому быстро приняла локоть мужа и поспешила наверх.

Мы оказались в огромном холле, из которого вела широкая, из белого мрамора, лестница на второй этаж. В самом же холе я увидела две двустворчатые двери напротив друг друга. К одной из таких дверей и подходили гости. Слуга на входе открывал перед ними двери с поклонами, а потом чей-то зычный голос, усиленный каким-то приспособлением, громко объявлял прибывших, после чего гости чинно вплывали в зал.

Намотав себе это на ус, подсмотрев, как другие себя в этой ситуации ведут, я набросила на себя маску невозмутимости, прошествовала с мужем под ручку к двери в бальный зал, а после нашего объявления, пожелала себе «ни пуха, ни пера», потом сама же себя и послала, и вплыла в зал вместе с герцогом, а его матушка и Есения шли за нами.

Бальный зал тоже поражал своим великолепием… Огромное, просто огромное помещение с высокими потолками, с которых свисали красивые люстры. Огромные арочные окна, через которые открывался вид на прекрасный парк, а кое-где и на небольшие балкончики. Светлые стены и темный паркетный пол.

По залу сновали гости, их было огромное количество. Кто-то негромко переговаривался, стоя кучками вдоль стен, несколько пар в отдалении кружили в танце под легкую ненавязчивую мелодию.

Когда мы вошли, все дружно повернулись в нашу сторону, и я чуть с шага не сбилась, видя такое повышенное внимание, но потом взяла себя в руки. Мой супруг, не обращая ни на кого внимание направился к стоящим на возвышении двум тронам, от который уже отходили прибывшие раньше нас гости.

На одном троне сидел мужчина средних лет, еще не потерявший своей привлекательности и с подтянутой фигурой. Император Амодеус, а на втором троне, поменьше, восседала его супруга, Императрица Илоника, увешанная драгоценностями, как елочная игрушка.

А за троном отца, облокотившись на него, стоял Рейнар во всем великолепии и пожирал кого-то в зале взглядом.

Мы подошли к Императорской чете, я присела в реверансе, правильно делать который долго тренировалась в своих покоях, это же сделали, и вдовствующая герцогиня с Есенией и дождавшись кивка Императора, поднялись. Тут же материализовался, словно из воздуха слуга с красной подушечкой, на которой лежал меч в красиво украшенных ножнах, и мой супруг задвинул поздравительную речь и вручил от нашей семьи подарок.

Странно, этот меч мы с собой не везли, да и потом я не видела, чтобы Даниэль что-то передавал слугам. Мысленно поразилась сервису и вышколенности слуг.

Император благосклонно принял подарок, а потом передал его другому слуге, который тут же его куда-то уволок, а потом окинул нашу четверку заинтересованным взглядом и обратился ко мне, с какого-то перепуга:

— Прекрасно выглядите дитя, замужество пошло Вам на пользу. Ваши родители уже тут в зале, думаю Вам захочется пообщаться… Приветствую и тебя, Эванжелина, давно не показывалась при дворе… Даниэль, думаю, ты можешь проводить супругу к её родителям пообщаться, а потом возвращайся, у меня есть к тебе пару вопросов… Дамы, прекрасного вечера!

Мы все опять склонились и отошли от трона. Императрица же сидела со скучающим видом и не сказала ни слова, даже не кивнула в знак приветствия.

Даниэль подвел свою матушку к её подругам, с которыми её с Есенией и оставил, а меня повел по залу, высматривая моих «родителей года».

Сначала я хотела возразить и попросить оставить меня около столиков с закусками, которых тут тоже было достаточно, чтобы там переждать, но потом подумала, что приказы Императора скорее всего, герцог нарушать не будет, да и если я выскажу нежелание общаться с родней, будет выглядеть более чем странно, а потому только отвешивала всем, кто с нами здоровался, дежурные улыбки и покорно следовала за горе-мужем.

Родители моего тела обнаружились достаточной быстро. Расфуфыренный папочка и не менее расфуфыренная маман с пизанской башней на голове, увидев нас, приосанились, а когда мы подошли, поприветствовали моего супруга и маман вновь расцеловала воздух около моих щек, выражая бурную радость от встречи с «любимой дитяткой».

Герцог поздоровался, тут же извинился перед родителями Анжелики, сослался на приказ Императора и сбежал, оставив меня на растерзание этим пираньям.

Папаша тут же растянул губы в улыбке и начал тихо свой допрос:

— Дочь моя, почему до сих пор нет никаких подвижек? Я о чем тебе говорил?

Я, также ослепительно улыбаясь, ответила:

— О, стараюсь, батюшка, стараюсь, но пока ничего не выходит…

— Плохо стараешься! Как мне стало известно, на следующей неделе твой муж отправляет новые корабли во Франкию, а моего товара на них не будет! Я терплю убытки! Ты никчёмная дочь, если не можешь решить даже такой ничтожный вопрос!

Этого я уже не могла стерпеть, а потому стерла улыбку с лица, окинула его презрительным взглядом и ответила:

— А вы, батюшка, не пробовали, не на чужой шкуре выезжать, а самому что-то сделать для того, чтобы переправить свои товары??? У вас есть куча друзей, у которых, я так думаю, есть схожие проблемы, так почему бы не скинутся всем, не нанять корабль и охрану к нему? Туда отвезти свой товар, там закупить другой и доставить его в Империю… Почему вы считаете, что мой супруг обязан решать ваши проблемы???

Отец года даже побагровел, а мать испуганно вскрикнула и закрыла рот веером. Я же, не дожидаясь, когда он придет в себя и начнет дальше меня учить жизни или унижать, развернулась и пошла по залу в поисках Есении.

Хватит, достали уже! Довели дочь своей любовью, но я им не их кроткая Анжелика! Да и вообще, я тут целая герцогиня, по статусу поболя их буду, вот пусть и не лезут…

Мимо прошел лакей с подносом, на котором стояли фужеры с чем-то, по виду похожим на шампанское и я, сделав ему знак подойти, подхватила один фужер и сделала глоток.

Это и вправду было шампанское, очень вкусное и ароматное. Лакей еще не отошел от меня, а потому я быстро приговорила остатки шампанского в своем бокале, поставила его на место и подхватила в руки второй… А что? … У меня стресс, да и пить его залпом я не собиралась… Буду чинно отпивать понемногу, как делают все эти дамочки…

С этими мыслями двинулась дальше по залу, высматривая Есению и тут обратила внимание на стоящую отдельно ото всех красивую девушку, которая также как и я держала в руках бокал с шампанским …

Её платье также, как и моё выделялось из общей массы, но было более открытое. Нет, ничего вульгарного, наоборот, все было со вкусом, но не похожим на то, что носят тут аристократки.

Она смотрела с вызовом и превосходством на всех, кто, проходя мимо неё, шушукался и мне стало дико интересно, а кто же она такая???

Но тут было не принято подходить самой и знакомиться, и я решила задать этот вопрос вдовствующей герцогине. Уж она-то точно, хоть и не была какое-то время при дворе, но уже в курсе всего, недаром же она общалась заранее со своими подружками…