Немертвый в саду добра и зла

Приглушенные звуки последних покровителей, сопровождаемых к дверям, вибрировали по дубовым половицам, и Айви, смягченная этим, нашла больше умиротворенность в этом, чем она хотела признать. Вытягивая длинные ноги под фортепьяно, она взяла свой подтаявший молочный коктейль и стала потягивать его через соломинку, когда она планировала крушение Арта. Перед ней на закрытой крышке рояля были выписаны планы непредвиденных обстоятельств, аккуратно разложенные на черной лакированной древесине. Под ней живые покровители Пискари, спотыкаясь, брели домой в приближающемся рассвете. Немертвые уехали добрый час назад. Запахи томатной пасты, колбасы, пасты и смерти из-за шоколадного десерта, который кто-то заказал, просачивались сквозь трещины.

Свет, шедший из широких окон, был тонким, и Айви посмотрела на страницы в аккуратных кучках и потянулась сплетенными пальцами к далекому потолку. Обычно она была в постели в это время, ожидая Кистена, когда он закроет ресторан и ляжет позади нее, мягко покусывая ее. Как правило, это превращалось в затаивший дыхание круг, давай и бери, который оставлял их довольными в руках друг друга, когда они засыпали под утренним солнцем, согревающим их кожу.

Расфокусируясь, Айви дернула зудящую ткань ее кружевной рубашки, ее мысли возвращались к Мии. Банши были известны подстрекательством проблем, часто подряжались к плодотворным компаниям и заставляли старых друзей вцепляться друг другу в глотки от нескольких хорошо вставленных слов правды, после чего они расслаблялись и упивались эмоциями, в то время как все разваливалось. То, что они обычно делали такую неразбериху правдой, делало все хуже. Она любила Кистена, но назвать любовью то, когда она брала его кровь? Это была дикая необходимость. Там не могло быть никакой любви. Айви сбросила бумаги, окружающие ее, она отодвинулась от них, как будто отодвигая свои мысли, она подняла руку и просунула палец между ее шеей и воротником зудящего кружева.

Айви чувствовала себя подражателем вампиров, одетым в обтягивающие джинсы и черную эластичную рубашку с высоким кружевным воротником и открытым, низким вырезом. Пара плоских сандалий заканчивала вид. Это не то, что она бы выбрала для создания своего партнера для убийства, но это было близко к тому, какая одежда была у Спящей Красавицы.

Она сидела здесь за фортепьяно в течение многих часов, позвонив и сказавшись больной после ланча с Кистеном, возлагая ответственность на него за плохие суши. Кистен не верил, что Арта упекут в тюрьму, если свалить на него ошибку Пискари, также он не верил, что это было хорошим путем для продвижения, но Айви понравилась эта неизбежная справедливость. Если бы она пошла в О.В., она бы только раздражалась от их вмешательства. Правда, мистер Демер не попадет в тюрьму за убийство его жены, но это не означало, что он избежит этого. Она позаботиться о нем позже, когда он будет думать, что избежал наказания.

Ее удивило, что она была довольна собой. Она любила свою работу на О.В., двигаться в обратном направлении, откуда чей-то план пошел не так, чтобы поймать глупых людей, принимающих глупые решения. Но замышлять свою собственную ловушку, чтобы заманить кого-то в ее сети, несло больше удовлетворения. Она руководила, но она никогда не останавливалась, чтобы спросить себя, было ли это то, чего она хотела.

И таким образом после того, как она обсудила все с Кистеном, он неохотно купил ей машину за наличные, и она пошла по магазинам с неотслеживаемыми деньгами. Она чувствовала себя невежественной, когда вошла в первый магазин чар, но человек стал приятно услужливым, как только она показала ему деньги.

Пальцы от таявшего холода тряслись, Айви поставила мокрый стакан на подставку и потянулась к амулету сна, лежащему в ее шелковом мешочке. Она хотела взять зелье, чтобы Арт выпил его или выплеснуть его на него, но колдун отказался продавать ей зелье, утверждая, что оно слишком опасно для новичков. Он продал ей амулет, который сделает тоже самое. Она чувствовала очертания диска из красного дерева на шнурке через мешок, удовлетворенная, что он будет работать. Мужчина предостерег ее три раза, чтобы убедиться, что там кто-то будет, чтобы снять амулет с нее, или она будет спать два дня перед тем, как чары спонтанно развеются из-за соображений безопасности.

Второй, металлический амулет даст ей иллюзию светлых волос и снимет приблизительно восемь дюймов роста, делая ее ближе к размеру и виду Спящей Красавицы. Она не знала, как ведьмам в О.В. удавалось зарабатывать деньги, когда эти два амулета стоили столько же сколько ее автомобиль, и она задумалась, завысил ли колдун цену, потому что она была вампиром.

Она сидела, здесь выписывая непредвиденные обстоятельства в течение почти двух часов, и она становилась одеревеневшей. К настоящему времени башня О.В. была пуста, и Арт был дома. Он позвонил ей по сотовому вскоре после заката, чувствуя, что она избегает его, и буквально с амулетом в руке, она согласилась на свидание с ним. Восход солнца. У него.

Взволнованная, Айви щелкала ручкой, предполагая, что он, вероятнее всего, проводил свое время в офисе, хвалясь перед самим собой планами на сегодняшний вечер. Ее взгляд упал на фиолетовые разводы на ее кутикуле от сломанной ранее ручки, и она отметила почистить ногти.

Скрип на лестнице заставил ее сердце оказаться в горле. Она не сказала Пискари, что она делала, и только он или Кистен могли зайти к ней. Но потом она посмотрела в окна и отругала себя. Пискари никогда бы не пришел сюда так близко к восходу солнца.

Полная решимости удержаться на месте спиной к лестнице, она скрыла свою неловкость за выключением настольной лампы и перекладыванием бумаг, но она не думала, что Кистена можно одурачить… он усмехался из-за красновато-светлой бороды, когда она посмотрела на него. Подняв брови, она послала свой взгляд на его блестящие туфли, потом на полосатый костюм, и галстук, который он развязал.

— Кем ты пытаешься быть? — спросила она резко, она редко видела его в костюме, еще меньше в галстуке.

— Прости, любимая, — сказал он, используя тот британский акцент. — Я не хотел пугать тебя.

Он наклонился, обнимая ее рукой за талию и мягко таща ее, но она проигнорировала его, симулируя, что изучает свои бумаги.

— Мне не нравится твой акцент, — сказала она, выпуская часть своего напряжения в плохом настроении. Она пахла как кто-то на нем, что делало вещи еще хуже. — И ты не напугал меня. Я учуяла тебя и пирог на полпути вверх по лестнице. Кто это был? Эта та маленькая блондинка, которая приходит сюда каждый день за оплатой, и у тебя чернеют глаза? Она рано. Сегодня только четверг.

Пальцы соскользнули, и Кистен отошел от нее. Опустив глаза, он взял бумагу.

— Айви…

Его голос звучал низко и просяще, она сжала челюсти.

— Я сделаю это.

— Айви, он — немертвый. — С мягким звуком он сел около нее на фортепьянную скамью. — Если ты совершишь ошибку… Они так дьявольски сильны. Когда злятся, они даже не делают вид, что помнят о жалости.

Они оба знали, что все слишком хорошо. Ее пульс участился, но она сохраняла лицо безразличным.

— Я не совершу ошибок, — сказала она, царапая примечание на листке.

Кистен взял у нее ручку и положил ее на записи.

— Все, что у тебя есть — это несколько ведьминских амулетов и элемент неожиданности. Если у него есть какая-то мысль, что ты можешь его предать, то он ударит тебя и истощит. И никто ничего не скажет, если ты пойдешь туда, надеясь пометить его. Даже Пискари.

Айви сжала пальцы, как будто ей было все равно.

— Он не убьет меня. Если убьет, я предъявлю иск к его заднице за незаконное завершение жизни.

Явно недовольный, Кистен открыл фортепьяно. Свет отбрасывал на него тени, делая его слабые шрамы более резкими.

— Я не хочу, чтобы тебя ранили, — сказал он, разводя пальцы, чтобы взять почти октаву, но он не стал играть. — И я не хочу, чтобы ты умерла. В этом нет ничего веселого.

Ее глаз дергался, и она вынудила его остановиться чистым желанием. Если дела пойдут так как надо, то Арт по-настоящему разозлится. Если все пойдет не так, как надо, то Арт по-настоящему разозлится, и у него будет возможность причинить ей боль.

— Я тоже не хочу умереть, — призналась она, пряча ноги под скамьей.

Кистен взял аккорд, изменяя его на минорный лад так, что он стал звучать ужасно. Когда эхо поднялось через залитую светом комнату, она прокляла себя за то, что пристрастие к крови было таким наиважнейшим фактором в ее жизни. Миа говорила, что нужна практика, чтобы сказать «нет». Айви всегда презирала живых вампиров, которые воздерживались от крови, думая, что они предавали все, кем они были. Теперь она задумалась, может быть именно поэтому они так делали.

Звучание жуткого аккорда закончилось, когда Кистен поднял ногу с педали и потянулся к синему шелковому мешочку.

— Осторожно, — предупредила Айви, хватая его за запястье. — Он уже активирован и свалит тебя быстрее, чем текила.

Темные брови поднялись, Кистен сказал, — Это? — и она отпустила. — Что это делает?

Скрывая свою нервозность, Айви склонилась над листом бумаги.

— Это уберет Арта от моей шеи. — Он держал мешок за завязки, словно он был крысой. Было ясно, что Кистену тоже не нравилась магия ведьм. — Он безопасен, — сказала она, разочаровываясь с ее последним планом, — Просто принеси Спящую Красавицу, когда я позвоню.

Кистен откинулся назад, касаясь кармана спереди его брюк.

— Я взял телефон. Он стоит на вибро звонке. Позвони мне. Звони мне долго.

Айви позволила себе улыбнуться. Откладывая ручку, она встала, осторожно втискивая амулет в карман своей сумочки. Кистен повернулся на скамье, чтобы держать ее в поле зрения, и она убрала сосуд с соленой водой в вырез декольте. Мужчина в магазине чар настаивал, чтобы она взяла пузырек, так как это могло помочь — быстрый способ навсегда разрушить амулет сна, если она выльет на него воду. Чувство прохлады заставило ее задвигать плечами, пока сосуд не нагрелся. У Кистена была дерьмовая усмешка, когда она подняла голову.

— Как я выгляжу? — она спросила, позируя.

Улыбаясь, он притянул ее к себе.

— Ммм, одета для убийств, малышка, — сказал он, его дыхание, согревало ее живот, так как он все еще сидел на фортепьянной скамье. — Мне нравится рубашка.

— Тебе? — Она закрыла глаза, позволяя его аромату перемешаться с ее жаждой крови. Ее руки настойчиво бежали по его волосам, и когда его пальцы очерчивали ее ягодицы, его губ двигались под его грудью, она задумалась, может быть, найти любовь в крови стоит того позора, чтобы лгать себе, разрешая другим говорить ей, кто она была, и разрешать им превращать ее в уродство. Чувствуя подъем нерешительности, она отодвинулась. — Я должна идти.

На лице Кистена появилось беспокойство, и когда он провел рукой по волосам, чтобы убрать их, она захотела снять его галстук. А лучше всего, содрать его.

— Я собираюсь переодеться, потом буду прямо за тобой, — сказал он. — Твое вино стоит внизу на столе.

— Спасибо. — Она подняла свою сумку со сменой белья и заколебалась. Она хотела спросить его, думал ли он, что было возможно найти любовь в разделении крови, но стыд остановил ее. Сандалии громко стучали по деревянным перекрытиям, она шла к лестнице, чувствуя, как будто она никогда не сможет снова пройтись по этому полу. Или что, если она сделает это, то изменится до неузнаваемости.

— Сожжешь бумаги? — спросила она уже на полпути к точке невозврата.

Ресторан опустел от покровителей, и мягкая болтовня официантов была приятна, когда Айви прошла в бар. Музыка лилась из кухни над звуками негабаритных тарелок, которые мыли вручную, и все наслаждались промежутком времени между отходом Пискари и закрытием ресторана. Как дети, оставленные одни дома, они смеялись и дразнились. Айви любила это время, часто лежа в кровати и слушая, никогда не говоря никому, что она могла услышать. Почему, черт возьми, она не смогла присоединиться? Почему все было так чертовски сложно для нее?

Схватив бутылку дешевого вина Пискари походя, она хлопнула по ладони парню из доставки пиццы, прибывшему в док/гараж, когда она вышла. Она не могла не заметить, что атмосфера на кухне в корне отличалась от той, которая была в башне О.В. В офисе сквозила жалость, кухня была полна лукавого ожидания.

Вскоре после открытия этим днем, весь персонал знал, что в холодильнике было тело. Они также знали, что Кистен был в хорошем настроении. И с ее изменением в графике работы, они знали, что она что-то задумала. Может быть, Кистен был прав.

Вино легло в сумку, которую она потом привязала к задней части ее мотоцикла. Взбираясь на него, она завела мотор, закрыв глаза она надела шлем. Махнув второму задержавшемуся парню из доставки, она окунулась в движение часа пик. Оно скоро уменьшится, когда люди наполнят Цинциннати и останутся там в покое до полудня, пока не зашевелятся ранние Внутриземельцы.

Айви чувствовала себя отрезанной от мира в шлеме, гуляющий ветер в волосах был знакомым ощущением. Она была живой, свободной, гладкое вращение земли под ее внушаемым миром, который она не могла легко найти. При желании она могла просто отправиться на автомагистраль между штатами и уехать, она вздохнула. Этого никогда произойдет. Ее потребность в крови последовала бы за ней, и без Пискари, обеспечивающего ей защиту в качестве ее мастера, ее возьмет первый немертвый вампир, с которым она столкнется. Другого пути не было. Никогда не было. Всплыло приглашение Мии, и Айви прокрутила его в своих мыслях, примеряя прежде, чем отклонить, как медленный, приятный путь к самоубийству.

Солнце поднималось, когда она пересекала мост в Цинциннати. Она опаздывала. Арт мог злиться или все еще быть опьяненным разговорами из мужского клуба. Мысль, что она была шлюхой, мелькнула, прежде чем она отбросила ее прочь. Она не собиралась продавать себя, чтобы переместиться по служебной лестнице вверх. Она могла сопротивляться Арту достаточно долго, чтобы нокаутировать его, а затем она бы прибила его задницу к стене и использовала бы ее, чтобы сделать новую лестницу.

Пульс участился, она резко взяла вправо, лавируя в потоке, пока не достигла Фонтан-Сквер. Площадь была пустой, и она нашла место для парковки вблизи передней части подземных гаражей. Нервозность проникла в нее, когда она выключила зажигание. Мгновение у маленького зеркала с красной помадой, и она была готова. Оставив свой шлем на месте, она отвязала сумку и направилась в прямоугольник света с большей уверенностью, чем она чувствовала. Не было никакой причины для ее беспокойства. Она достаточно планировала.

Бросив украдкой взгляд по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не смотрит, она нашла заколдованное серебро, которое изменит ее внешность. Она вытащила крошечную булавку из часов, активировала амулет, чтобы заработала маскировка, отбросила булавку и обвязала металлическим амулетом голову. Он не должен был касаться ее кожи, просто быть на ней. Колдун сказал, что он работал, используя энергию ее собственной ауры, но ей было наплевать, что было необходимо сделать, чтобы заставить его функционировать должным образом.

Жуткое чувство слегка прошлось по ней, и Айви вздрогнула, ее сандалии оставляли следы в уличном песке. Это не делало ее похожей на Спящую Красавицу, что было незаконно, как ей чопорно сказали, но с одеждой, волосами и осанкой, так будет достаточно близко.

Она прищурилась от яркого света, когда вышла на тротуар и направилась к автобусной остановке. Магия ведьм была чертовски сильным дерьмом, и она задумалась, никто не занимался реализацией этого потенциала, и никто не переживал, видя, что ведьмы не пытаются управлять ни кем, кроме себя, спокойно занимаются своими делами, смешиваясь с человечеством.

Автобус притормозил, когда она подошла к остановке, поскольку она точно рассчитала время, она была третьей на вход, получила билет прежде, чем найти место и положить сумку на сидение рядом с собой, чтобы никто не сел около нее. У нее была проездная карточка, но использование билета добавит ей анонимности.

Толкаясь, она наблюдала, как город за окном менялся, профессиональные здания уступали место высоким тонким домам с дворами грязи размером с Бьюик. Ее сжатая челюсть расслабилась, когда дворы стали более хорошими и окрашенными свежей краской, более новыми, когда нумерация домов увеличилась. К тому времени, когда она достигла квартала Арта, проржавевшие, помятые машины сменились последними моделями дорогих автомобилей. Она наблюдала, как появляется дом Арта, ожидая еще два дома прежде, чем показать водителю, что она хочет выйти. Это не была отмеченная остановка, но он остановился, позволяя сердитым людям по пути на их работы обходить его, когда она мягко сказала «Спасибо» и вышла.

Она шла по улице, прежде чем дверь закрылась позади нее. Свободно размахивая руками, она сильно цокала каблуками, чтобы привлечь к себе внимание. Воодушевляясь, она уменьшила свой темп, чтобы приспособиться под ее уменьшенный вид. Цоканье было неестественным, и она опустила голову, как будто не желая быть замеченной, когда она слышала, что автомобили начали движение.

У дома Арта она заколебалась, делая вид, что проверяет адрес. Дом оказался меньше, чем она ожидала, хотя и ухоженный. Ее родители построили скромный особняк от денег с железной дороги, заработанных ее прадедом. Тщательно продуманные подземные квартиры были добавлены после того, как ее прабабушка привлекла внимание Пискари. У Арта не могло быть такой большой спальни; площадь двухэтажного дома была всего лишь пятьдесят на тридцать.

Прижимая к себе сумку, она поднялась по лестнице серией чопорных шагов. Тридцать лет назад дом был невысокого класса, и было очевидно, почему Арт нуждался в деньгах. Его процентного дохода, когда он умер, было достаточно, чтобы держать его в невысоком классе… в семидесятые. Инфляция опускала его по социально-экономической лестнице. Ему было нужно что-то, чтобы подняться, прежде чем он соскользнет в бедность за следующую сотню лет.

На двери была записка. Ухмыляясь, она сорвала ее и позволила ей упасть на кусты, чтобы ее нашла команда судебной экспертизы.

— Я опоздала? — пробормотала она, задаваясь вопросом, а вдруг он бездельничал где-то в передней части дома. Ее голос звучал высоко, когда она прокричала, — Арт, я принесла вино. Можно войти?

Ответа не последовало, таким образом, она открыла дверь и вошла в скромную гостиную. Занавески были открыты, и свет шел на нее. Она прошла в безупречную кухню с сухой раковиной. Снова были кожаные занавески скрытые позади легкой белой ткани, чтобы замаскировать их. Кожаные занавески не могли защитить немертвого вампира от солнца, но закладывание окон было против городских постановлений. Другая записка на внутренней двери приглашала ее вниз.

Она скривилась и начала хотеть, чтобы она устроила это ночью, таким образом, ей бы не пришлось играть в эту отвратительную игру. Сминая записку, она уронила ее на выцветший линолеум, сняла заколдованный серебряный амулет, дрожа, когда что-то потянуло ее ауру. Ее волосы потеряли свой золотистый оттенок, и она повесила амулет на ручка, таким образом, Кистен будет знать, где она была.

Постучав, она открыла дверь, чтобы найти нисходящую вниз лестницу и музыку. Она хотела быть раздраженной, но Арт провел свое исследование, и это был полуночный джаз, который ей нравился. Участок кремового ковра встретил ее, светясь под мягким светом ламп. Сжимая сумку, она позвала, — Арт?

— Закрой дверь, — прорычал он откуда-то. — Солнце встало.

Айви сделала три шага вниз и закрыла дверь, отмечая, что дверь была такой же толстой как деревянный гроб и укрепленной сталью с металлической перекладиной для запора. На стене были часы, наряду со страницами альманаха, календарем и зеркалом. У ее матери было что-то подобное.

Айви снова хотела унизить его, но это выглядело профессиональным и деловым. Никаких картин закатов или кладбищ. Единственная пометка на календаре была о ней — «встреча с Айви». Никаких восклицательных знаков, никаких сердечек, никаких других пометок. Слава Богу.

Она коснулась своего кармана, там где лежал амулет сна, и посмотрела вниз на вырез, где было липовое зелье. Ее раздражало, что она доверилась магии ведьм. Ей это не нравилось. Она ее не понимала. Она понятия не имела, как магия ведьм была настолько универсальной и намного менее сильной. У них был прекрасный маленький секрет, и они защищали его так же, как вампиры защищали свои сильные стороны: при необходимости действуя в открытую и скованные рамками закона, которые ничего не значили в трудную минуту.

Сандалии громко стучали на деревянных ступенях, когда она спускалась, наблюдая, как тень Арта приближается к площадке. Вторгся слабый запах отбеливателя, становясь более сильным, когда она дошла до пола. Она сохраняла лицо безразличным, когда нашла его, довольным, он все еще был одет в свою обычную рабочую одежду. Если бы он был как Хью Хефнер и держал стакана водки, то она бы закричала.

Игнорируя то, что он наблюдал за ней, она осмотрела его подземные апартаменты. Они были шикарными и удобными с низкими потолками. Это был старый дом, и у города были строгие рекомендации о том, сколько земли можно было вытащить из-под своего жилья. Они находились в том, что было, очевидно, гостиной, обшитый деревянными панелями коридор, вероятно, вел к традиционной спальне. Ее взгляд остановился на зажженном газовом камине, и она чувствовала, что ее брови поднялись.

— Он сушит воздух, — сказал Арт. — Ты же не думаешь, что я собираюсь ухаживать за тобой, не так ли?

С облегчением, она опустила сумку на диван. Положив руку на бедро, она откинула волосы, радуясь, что вернула их к обычному черному цвету.

— Арт, я здесь с одной целью, и после того, как я закончу, я моюсь и уезжаю. Романтика испортит весь мой образ, так почему бы нам не покончить с этим?

Глаза Арта сверкнули черным.

— Хорошо.

Это было быстро. Он двинулся, протягивая руку и дергая ее к себе. Инстинкт дал ей поставить руку между ними, когда он прижал ее к груди. Ее пульс участился, и она смотрела, когда он заколебался, ее голый страх вызвал в нем отклик. Это был для него наркотик, и она знала, что он сделал паузу, чтобы продлить ощущение. Она проклинала себя, когда ее собственная жажда крови поднялась, опрометчивая и неостанавливаемая. Она не хотела этого. Она могла сказать «нет». Ее желание было сильнее, чем ее инстинкты.

Но ее челюсть напряглась, и он улыбнулся, чтобы показать зубы, когда она почувствовала, что ее глаза расширили против воли. Открыв рот, она выдохнула в него. Дикое желание вызвать ее жажду в нем вибрировало по каждому нерву. Миа была неправа. Здесь не могло быть никакой любви, никакой нежности. И когда Арт вынудил ее оказаться ближе и мягко провел зубами по ее шее, она оказалась напряженной от нетерпения, как раз когда она попыталась взять его под контроль.

«Концентрация, Айви»

, - подумала она, ее пульс ускорился от противоречивых чувств. Она должна была здесь уложить его в гроб, а не он ее.

Он знал, что она не скажет ему «да», пока он не подведет ее к краю, где жажда крови сделает выбор. И как раз когда она думала сказать «нет», она схватилась за его плечо, балансируя, когда он провел рукой вниз по ее бедру и перешел ко внутренней части ее бедер, ища. Он издал грохочущий рык, посылая волну дрожи через нее. Его руки стали притяжательными, требовательными. И она заставила подняться свою волю, даже тогда, когда ненависть к самой себе наполнила ее.

«Как все получилось так быстро?»

— подумала она. — «Она хотела этого всего, дразня себя? Или действительно Миа была права в том, что она отказывала Арту потому, что если она сдастся ему, то докажет, что может найти любовь в уродстве, но она слишком трусит, чтобы бороться за это?»

Арт аккуратно подцепил зубами ее кружевной воротник и порвал его, звук разрывающейся ткани прошел через нее. Его зубы задели ее, обещая, и она потеряла все мысли, кроме той, как заставить его погрузить свои зубы в нее, наполнить ее великолепным чувством, доказывающим, что она была жива и могла чувствовать радость, даже если она заплатит за это своим самоуважением.

Арт не говорил, когда он стоял, удерживая ее против себя, требовательно давя губами, пальцами, дыханием, будя каждый нерв в ней. Он не околдовывал ее; он не должен был. Она была готова быть всем, что он хотел, и крошечная часть ее кричала, заглушенная ее потребностью дать ему и чувствовать в ответ, даже при том, что она знала, что все это было враньем.

Его пальцы пробежались от ее талии вверх с настойчивостью, пока они не нашли ее подбородок и не наклонили ее голову.

— Дай мне, — шептал он, его пальцы зарылись в ее волосы. — Это мое. Дай… мне.

Это было мучительно, почти разорванная потребностью в нем, которая зажгла ее искаженную готовность. Мысль, что она покупала пустые эмоции, поднялась как пузырь в ее разуме, чтобы лопнуть. Миа сказала, что Айви могла жить над жаждой крови. Миа не знала дерьмо, не знала изящного удовольствия этого. Она хотела его кровь, и он хотел ее. Какое значение имело, как она будет чувствовать себя утром? Завтра она может быть мертвой, и это не будет иметь значения.

И затем она вспомнила голод, который Миа держала на поводке, и сочла его более сильным, чем ее собственный. Она помнила презрение в голосе Мии, когда та назвала ее плаксивой маленькой девочкой, у которой могло быть все, если бы у нее была храбрость, чтобы соответствовать ее большей потребности в любви. Даже если она действительно должна была испортить ее жаждой крови.

Сердце Айви колотилось, когда она попыталась найти волю отделиться, но соблазн того, чем он мог наполнить ее, был слишком силен. Она не могла. Это было внушено слишком глубоко. Это было то, кем она была. Но она хотела большего, черт побери. Она хотела убежать от того уродства, кем она действительно была.

Когда она боролась с собой, она нашла рот Арта свои собственным, отрывая его губы от своей шеи и занимая их. Соленый электрический вкус крови наполнил ее, но это была не ее кровь. Арт порезал собственную губу, посылая головокружительную жажду.

Задыхаясь, она отодвинулась. Это остановиться здесь.

Она отступила, пальцами нашаривая флакон. У Арта были черные глаза, он схватил ее за запястье, крошечная стеклянная бутылочка показалась. Айви вспыхнула, когда она стояла, а ее рука была вытянута между ними.

Айви сгорбилась от боли, Арт вытер со рта кровь. Он отпустил ее, и она споткнулась, делая шаг назад. В руке Арта был пузырек.

— Что это такое? — спросил он, осторожный, но удивленный, когда отвинтил крышку и понюхал содержимое.

— Ничего, — сказала она, действительно пугаясь, как раз когда ее тело болело от того, что она прервала.

Он впитал ее страх, его глаза стали еще чернее, а улыбка — более хищной.

— Действительно.

Паникуя, что он отбросит флакон и снова займется ей, она порылась в кармане, находя реальный амулет, призывая его, но пока что оставляя в шелковом мешочке.

Арт посмотрел ей в глаза, и прежде чем он смог подумать, она схватила его. Рука быстро описала дугу, Арт вылил содержимое пузырька на нее. Тяжелые капельки, теплые от ее тела, ударили ее как кнут. Со скачком адреналина, который потом даст ей головную боль, она вынудила мышцы расслабиться. Она рухнула, как будто ударилась об стену, падая туда, где он стоял секундой ранее. Ковер обжег ее щеку, и она выдохнула, словно потеряла сознание.

В другом конце комнаты она слышала, как он потоптался на ковре, пытаясь выяснить, что произошло. Она вынудила свое дыхание замедлиться, симулируя бессознательное состояние. Это должно было сработать. В противном случае у нее было только мгновение, чтобы спастись.

— Я знал, что ты что-нибудь выкинешь, — сказал Арт, идя к бару с напитками и наливая себе что-то. Немертвые не должны были пить, но это заставит губу перестать кровоточить.

— Не столь умно, как сказал Пискари, — сказал он на фоне тяжелого звона бутылки о стекло. — Ты действительно думала, что я не проверю твой наряд?

Айви сжала мышцы живота, когда кончик ботинка был подсунут под нее и перевернул ее. Вынуждая себя остаться вялой, она держала глаза слегка закрытыми, когда ударилась спиной о ковер. Он мог бы укусить ее, но страх и желание пятнают кровь восхитительными составами, и ему, скорее всего, захочется, чтобы она не спала. Сердце заколотилось, и она расслабила пальцы, позволяя мешочку выскользнуть из них. Любопытство могло заставить кошку залезть в сумку, когда сила не могла.

— Я мертв сорок два года, — сказал он горько. — Тебе не выжить так долго, если ты глуп. — Он немного заколебался, а затем, — И что, черт возьми, это, как предполагалось, сделает?

Айви слышала, что он взял шелковый мешочек и вытряхнул амулет в руку. Она напряглась, вскакивая на ноги, когда он выдохнул. Он все еще стоял, его глаза теряли фокусировку, когда она протянула руку, закрывая его слабые пальцы вокруг амулета, прежде чем тот мог выскользнуть из них.

Вздохнув, он рухнул, она опустилась с ним, отчаянно стараясь удержать амулет в его руках. Они вместе ударились о ковер, ее рука оказалась мучительно зажата под ней.

— Ты можешь выживать так долго, если ты глуп и удачлив, — сказала она. — Но твоя удача закончилась, Арти.

Медленно Айви переместила ноги под собой в более удобное положение, ее рука по-прежнему сжималась вокруг пальцев Арта. Зацепив ногой ремешок сумки, лежащей на диване, она притянула ее ближе. Одной рукой она открыла молнию и вытащить металлические наручники с пластиковым покрытием, используемые О.В, чтобы лишить ведьм способности тянуть лей-линий, чтобы удержать тех от побега (скачка в лей-линию). Арт не мог использовать магию лей-линий, но полоски будут держать магию амулета. Со звуком, когда пластик резко дергают, Айви зажала амулет между его ладонью и полосой, потом она расслабилась.

Выдохнув, она встала. Отодвигая ногу, она пнула его. Сильно.

— Ублюдок, — сказала она, вытирая его слюну со своей шеи. Прихрамывая, она подошла к стерео и выключила его. Она никогда не сможет снова слушать «Жаворонка». Она порылась в сумке, и после того, как нашла телефон, она двинулась к лестнице. В трех шагах от верха, и у нее был достаточный уровень сигнала. Она нажала на быстрый набор, изо всех сил пытаясь одновременно услышать гудок и снять ее отвратительную рубашку.

— Айви? — послышался голос Кистена, и она зажала телефон между плечом и ухом.

— Он внизу. Неси ее, — сказал она.

Не дожидаясь ответа, она отключилась, адреналин заставлял ее нервничать. Дрожа, она избавилась от своей одежды и проскользнула в кожаные штаны и вязаную эластичную рубашку, вытирая шею, освобождаясь от запаха Арта доступной салфеткой, которая затем отправилась в мусорный мешок, который она развернула с острым треском разрываемого пластика. Мгновение она рассматривала кружевную рубашку, затем тоже запихнула ее туда же. Ее сандалии отправились в сумку.

Босая, она присела около Арта. Приподняв его губы от десен, она высосала кровь и слюну одноразовой пипеткой, помещая добрую четверть дюйма в пустой пузырек с соленой водой. Сделав это, она открыла вино и привалилась к очага с шипящим огнем, согревающим ее спину, она сделала один долгий напряженный глоток. Вино было горьким, и она поморщилась, сделав еще один глоток, на сей раз поменьше. Хоть что-нибудь, чтобы избавиться от непрекращающегося вкуса крови Арта во рту.

Зарыв пальцы ног в ковер, она смотрела на Арта, холодного и беспомощного. Магия ведьмы все сделала. Боже, они могли быть серьезной угрозой в политике Внутриземельцев, если те направят свое внимание на это.

Звук ног наверху заставил ее сесть прямо, и она отложила бутылку. Это был Кистен, спускающийся вниз по лестнице с большой картонной коробкой в руках. Айви посмотрела, затем снова посмотрела. Он переоделся в обычный серый спортивный костюм, но это был не он.

— На тебе амулет, — сказала она, и он покраснел из-под своей новой светлой челки. Он был ниже, и ей это не нравилось.

— Я всегда хотел знать, как я буду выглядеть блондином, — сказал он. — И это поможет с изображением ремонтника. — Кряхтя, он сел на коробку со Спящей Красавицей. — Господи всемогущий, — сказал он, когда потянулся и посмотрел на Арта с амулетом, привязанным к ладони. — Тут пахнет как в дешевом отеле, все в крови и отбеливателе. Он поранил тебя?

— Нет. — Айви вручила ему бутылку, не желая признавать, насколько близко был Арт.

Кадык Кистена дергался, когда он пил, и он громко выдохнул, когда опустил бутылку. Его глаза были яркими, а улыбка — широкой.

«Просто еще одна большая шутка Кистена»

, - подумала Айви подавлено. Она сделала все вовремя. Если бы она не оттолкнула Арта, то она сказала бы ему «да»… даже когда не хотела. Миа была права. Ей нужно было больше практики.

— Куда ты хочешь ее положить? — сказал Кистен бодро.

Она пожала плечами.

— В ванную?

Явно довольный собой, он поднял коробку и направился по коридору.

— Господи Иисусе! — крикнул он слабо из-за стены между ними. — Ты видела его комнату?

Устало, Айви поднялась от очага, пытаться не смотреть на Арта, растянувшегося на полу.

— Нет.

— Я собираюсь положить ее в джакузи.

— У него есть джакузи? — Это объяснило бы запах хлорки, и Айви пошла, чтобы посмотреть, ее брови поднялись от небольшой ванны, идущей вровень с полом. Кистен включил ее, и хотя еще не было тепло, крошечные пузырьки циркулировали в искусственном потоке. Помещение Спящей Красавицы туда создаст беспорядок, но это поможет удалить любые следы Пискари и пятна, что та пребывала в холодильнике сутки. Не говоря уже о том, что от промокшего насквозь трупа было намного сложнее избавиться, чем от сухого. Арт не был достаточно умен, чтобы управиться с этим до того, как О.В. постучит ему в дверь.

Кистен все делал почтительно молча, и пока они доставали женщину из коробки, и пока они работали, вытаскивая ее из пластика и клейкой ленты. Сжав челюсти, Айви обработала свою одежду, опрыскивая ее раствором фермента из бара, который ей дал Кистен, чтобы удалить запах Пискари. Бутылка была тяжелой, когда она легла в ладонь Айви, и с помощью Кистена, они распылили ее на женщине тоже, дополнительно заботясь об открытых ранах.

Оторвавшись, она встретилась глазами с Кистеном в тишине, и вместе они опустили Спящую Красавицу в воду, втискивая труп между краем и перилами. В то время как Кистен приводил себя в порядок, Айви вернулась за вином и стаканом.

Тщательно убрав свои отпечатки, Айви прижала руку Спящей Красавицы к стакану несколько раз прежде, чем добавить несколько отпечатков губ. Она налила немного вина в рот женщины, потом поставила стакан на расстояние вытянутой руки. В ее животе не будет ничего, и также не будет ни одной капельки крови у Арта, но это была игра восприятия, не абсолютные понятия. Кроме того, все, что она должна была сделать — устранить любые доказательства вины Пискари.

Взяв у Кистена пузырек со слюной Арта, она присела у ванной, взяла стерильный тампон и провела им по открытым ранам женщины. Закончив, она встала, и вместе они посмотрели на нее сверху вниз.

— У нее была милая улыбка, — сказал Кистен наконец, глядя на Айви. — Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке, — сказала Айви, чувствуя себя опустошенной. — Но она мертва, разве нет. Мы не можем причинить ей больше боли.

Кистен заколебался, затем схватил коробку и ловко направился к выходу. Айви взяла мощные ножницы, которые он прихватил с собой и заткнула их за пояс. Глядя на женщину, она присела, чтобы убрать длинные волосы с закрытых глаз трупа. Импульсивное «спасибо» слетело с губ Айви, и, взволнованная, она встала.

С отвращением она вышла из комнаты. Это было уродливо. Она была уродлива. Вещи, которые она делала, были уродливы, и она больше не хотела их делать. Ее желудок сковали судороги, когда она нашла Кистена, стоящего над Артом, и она вынудила себя выглядеть высокой и необеспокоенной. Сломанная коробка и пластиковая обертка уже были в мешке для мусора, наряду со всем остальным.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я переместил его наверх? — спросил он. — Они могли бы назвать это самоубийством.

Айви покачала головой, проверяя подошву обуви женщины и ставя ее на лестнице.

— Каждый будет знать, что я сделала, но пока, нет никаких простых доказательств, они пустят все так, как я думаю. Все равно он никому не нравится. Но если я убью его, они должны будут провести более полное расследование.

Это было прекрасно во многих отношениях. На Арта повесят убийство, которое совершил Пискари, и он окажется в тюрьме. Она сама напишет свою шестимесячную характеристику. Никто не станет связываться с ней какое-то время, не желая, чтобы в их ванной обнаружилось мертвое тело. Она будет силой, которую не принимали всерьез. Мысль не сделала ее такой счастливой, как она думала.

Кистен, казалось, заметил это, так как он коснулся ее руки, чтобы заставить ее посмотреть на него. Она закрыла глаза от его цвета волос и факта, что он был ниже ее, даже если это была иллюзия. Это была чертовски хорошая иллюзия.

— Ты все сделала правильно, — сказал он. — Пискари будет впечатлен.

Она скрыла лицо, наклоняясь, чтобы достать клейкую ленту. Пискари гордился бы ей, испытывая недостаток ожидаемых острых ощущений. На мгновение только звук ленты, раскручиваемой и обхватывающей запястья и лодыжки Арта, шел над шипением пропана в камине. Лента не остановила бы его, но все, что им было нужно — это добраться до лестницы.

— Готов? — спросила Айви, когда бросила ленту в свою сумку и вынула оттуда ботинки.

Кистен потратил последнюю минуту, вытирая отпечатки пальцев.

— Всегда готов.

Когда Айви села на очаг и зашнуровала свои ботинки, она оглядела комнату. Запах хлорки становился сильнее, когда вода нагревалась, скрывая запах мертвой девушки. Она хотела мгновение побыть с Артом.

«Какого черта нет?»

Она заработала немного злорадства. Дать ему знать, она поймала его на покрывании убийства.

— Подожди меня в фургоне, — сказала она. — Я сейчас приду.

Кистен усмехнулся, явно неудивленный.

— Две минуты, — сказал он. — Больше, чем это, и ты будешь играть с ним.

Она фыркнула, шлепая его по заднице, когда он начал идти вверх по лестнице с ее сумкой и мусором. Его светлые волосы сверкали на свету, и она смотрела до тех пор, пока он не исчез во вспышке утреннего солнца. Тем не менее она ждала слабого звука заведенного фургона, прежде чем подняла ладонь Арта и разрезала полосу ножницами. Засовывая их за пояс, она отстранилась, вытянула амулет из его руки и положила его в свою небольшую сумочку.

Одно паническое мгновение она думала, что убила Арта, но он, должно быть, учуял ее страх в воздухе, так как дернулся, его глаза были черными, когда он сосредоточился на ней. Он попытался двинуться, переместил свое внимание на клейкую ленту на запястьях и лодыжках. Посмеиваясь, он сел, упершись спиной в диван, и лицо Айви вспыхнуло.

— Пискари слишком многое о тебе думает, — сказал он снисходительно. — Ему нужно убрать песок из глаз и посмотреть на тебя, как на маленькую девочку, играющую с мальчиками, слишком большими для нее.

Он напряг руки, и Айви заставила себя оставаться спокойной. Но лента держалась, и она нагнулась, чтобы взглянуть ему в глаза.

— С тобой все в порядке?

— Это не добавит тебе друзей, но да, я в порядке.

Удовлетворенная, что она не причинила ему боли, она поднялась, схватила бутылку вина и сделала еще один глоток, жар огня согревал ее ноги.

— Ты был плохим мальчиком, Арт, — сказала она, выставляя бедро.

Он пробежался по ней глазами, попытался вырваться, когда понял, что она была одета в свою обычную кожу и спандекс. Его лицо резко потеряло эмоции.

— Почему моя джакузи работает? Какой сегодня день? Кто здесь был?

Снова он потянул ленту, начиная рвать ее. Айви поставила бутылку вниз и подвинулась поближе, посылая свое винное дыхание ему, чтобы его шелковистые черные локоны задвигались. Не имело значения, если ее присутствие проявится здесь. Вся башня О.В. знала, где она была этим утром.

— Я не рада, — сказала она. — Я приехала сюда, чтобы выполнить нашу договоренность, и я нахожу здесь другую девушку?

Арт задвигал плечами, выпячивая руки.

— Что, черт побери, ты сделала, Айви?

Улыбаясь, она склонилась над ним.

— Это не я сделала, Арти. Это я нашла. Ты должен быть более осторожным со своим печеньем. Ты оставил крошки по всему дому.

— Это не смешно, — прорычал он, и Айви двинулась к лестнице.

— Нет, не смешно, — сказала она, зная, что лента прослужит столь долго сколько он будет в неведении. — В твоей джакузи мертвая девушка, Арти, а я ухожу. Соглашение аннулировано. Я не нуждаюсь в твоем одобрении, чтобы перейти в Тайное Подразделение. Ты попадешь в тюрьму. — Адреналин ударил ее, когда она повернулась к нему спиной, и ее нога коснулась ступеньки. Дверь была открыта, и рассеянный солнечный свет просачивался в нее. Он не мог поставить ни одну ногу на ступеньку, не рискуя умереть. Она почти надеялась, что он рискнет.

— Айви! — воскликнул Арт, и она повернулась на звук разрывающейся ленты.

Пульс участился, она заколебалась. Она была в безопасности. Все было сделано.

— Ты совершил одну ошибку, Арт, — сказала она, принимая его гнев. — Ты не должен был пытаться использовать меня, чтобы скрыть убийство той ведьмы, — сказала она, и он побелел. — Это взбесило меня. — Послав ему «кроличий поцелуйчик», она повернулась и стала подниматься по лестнице медленным, дразнящим темпом.

— Это не сработает, Айви! — прокричал он, и ее пульс подпрыгнул от звука рвущейся ленты, но она достигла верха, и было слишком поздно. Она улыбнулась, когда вышла в его кухню. Он застрял там с тем трупом, пока солнце не сядет. Если он позвонит за помощью, чтобы выбраться, это будет быстрее, чем черт его поберет. Анонимная информация от заинтересованного соседа приведет кого-то к его двери через тридцать минут.

— Никаких обид, Арт, — сказала она. — Просто бизнес. — Она пошла, чтобы закрыть дверь, таким образом, он не пострадает от света. — Действительно, — добавила она, кладя конец его крику негодования.

Схватив свою сумку с того места, где Кистен ее оставил, она вышла через парадную дверь и направилась вниз по улице. Кистен ждал, и она проскользнула на пассажирское сидение, бросая сумку назад. Она вообразила ярость под землей, довольная, что могла уйти. Не имело значения, если бы кто-то увидел, как она уходит. Она, как предполагалось, была здесь.

— Две минуты, — сказал Кистен, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Он все еще носил амулет маскировки, и она засмотрелась на него и его волосы. — Ты в порядке, любимая? — спросил он, показывая свой новый акцент сильно и яростно откидывая новую челку.

Опустив окно, она положила руку на подоконник, когда он поехал, и солнце осветило ее. Воспоминание о том, как она не смогла сказать Арту «нет» наполнило ее, приманивая жажду крови. Сказать это было невозможно, но она остановила его… и себя. Было тяжело, но она чувствовала себя хорошо в меланхолии. Это не был великолепный шок экстаза, но больше как солнечный луч, незаметный, когда сначала находишь его, но его тепло растет, пока не почувствуешь… благо.

— Со мной все в порядке, — сказала она, щурясь от утреннего солнца. — Мне нравится, кто я сегодня.