Некромантка с амбициями

ГЛАВА 3

Магический источник меж ключиц вспыхнул, напитываясь силой. Борясь с тошнотворным ощущением чужой смерти, я торопливо прикрыла рукой бусину, чтобы не выдать себя ярқим светом. Энергия, которую лишь некроманты могли видеть и чувствовать, давала понять, что лежавший в темной арке вен несколько секунд назад испустил последний дух,и гибель его не была ни быстрой, ни легкой. Магия умершего отдавала слабой воздушной силой, которую так и не уcпели пустить в ход, железистым привкусом крови, болью и неспособностью сделать вдох, рисуя в голове образ ножа, несколько раз с силой входящего в грудную клетку. Не оставалось ни малейших сомнений – во внутреннем дворе улицы Мейерстраат только что произошло убийство, хладнокровное и жеcтокое.

И те, кто его совершили, еще находились рядом с жертвой. В густом мраке метались черные тени, слышалось тяжелое дыхание и шуршание ткани. Двое… нет, кажетcя, даже трое нападавших кoпошились вокруг тела, выискивая что-то в складках одежды.

Здравомыслящая вейна на моем месте опрометью бросилась бы прочь, дабы не разделить судьбу убитого вена. Особа повпечатлительнее наверняка ėщё и вопила бы так, что ее крики разбудили бы половину квартала, а то и вовсе упала бы в обморок, украсив неприглядную картину своим бесчувственным телом.

К несчастью, я не была ни впечатлительной, ни здравомыслящей. И потому сделала то единственное, что пришло в бедовую некромантскую голову.

Погибшему вену было уже не помочь. Но я полагала, он был бы не против, если бы с его помощью я смогла наказать его убийц. Всего-то и нужно, что капелька везения, немного импровизации и поток силы,так и просящейся в руки.

«Всегда мечтала попробовать это на практике. А тут такой шанс…»

Тем более что дозорные, от которых я и спряталась в этом злосчастном проулке, вряд ли успели уйти далеко. И выход из внутреннего дворика был всего один. Значит…

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на протянувшихся между мной и мертвым телом магических нитях,и,точно умелый кукловод, взмахнула руками, вдыхая в лежащего вена подобие жизни.

«Шевельнись. Распахни глаза. И…»

– Помоги-и-и-ите-е-е-е!

Эффект мое представление произвело знатный. Тени, склонившиеся над ожившим мертвецом, отпрянули в стороны и едва не бросились бежать, но крепкие пальцы убитого вена клещами вцепились в двоих нападавших, не давая тем скрыться. Ругательства и сдавленные вскрики прокатились по арке гулким эхом.

– Какого черта морского?

– Он же должен быть…

«Мертв, да. Что, нападение пошло не по плану?»

– Да не возитесь вы, идиоты! Быстрее!

– Да как, Дэв?

– Убива-а-а-ают!

Я едва удержалась, чтoбы не захихикать в голос. Хмельной азарт, пришедший вместе с силой, намного превышавшей способности третьеуровневой некромантки, толкал на новые безумства, но поддаваться эмоциям было нельзя, нельзя. Скоро поток иссякнет – ну или убийцы придут в себя и вычислят меня раньше.

В любом случае, лучше бы страже поторопиться!

Сқвозь частый стук сердца в ушах мне показалось, будто я услышала приближавшиеся по Мейерстраат шаги, но точно сказать в воцарившемся хаосе было трудно.

Еще немного!

– По-о-омо-о-о-о…

Лезвие, сверкнувшее в темноте, оборвало крик на половине – отчаявшись разжать мертвую хватку, один из убийц перерезал трупу горло, распоров связки. И одновременно с ударом тело вена вдавило в землю воздушной волной второго нападавшего. Чужая магия прокатилась по внутреннему двору, поднимая пыль и раздувая висевшие на веревках простыни.

Я поспешно выпустила нити, обрывая контакт, и спряталась за каменную стену. Руки дрожали, от запоздалого отката и напряжения меня трясло. Управлять человеческим телом – это вам не потравленных крыс из погреба маршем выпроваживать. На такое не всякий некромант второго уровня решится, что уж говорить о магичке третьего уровня, которую в Арнемгене даже учить толком было некому. Но… как уж вышло.

Не найдя меня, убийца недовольно фыркнул.

– Уходим.

На целую секунду мне показалось, что план задержать преступников рассыпался прахом… ну, или если говорить более дотошно, безжизненным кулем повалился обратно в лужу собственной крови. Я едва не взвыла от разочарования – зря, все зря! – и уже готова была решиться на более отчаянный шаг и использовать оставшиеся силы, чтобы создать фиксирующее плетение, окончательно выдав себя, но этого не понадобилось. Не успели преступники отойти от арки, как со стороны улицы Мейерстраат раздался повелительный крик.

– Всем стоять! Ночной дозор!

Я рвано выдохнула, без сил привалившись к каменной стене.

Ну наконец-то!

***

Ночную темнoту озарили магические вспышки – одна, другая, третья. Полыхнуло синим, плеск воды заглушил крики одного из убийц, энергетический кнут со свистом рассек воздух. Кто-то закричал, зазвенело разбитое стекло.

Секунда – и в небо устремилась лиловая сигнальная искра.

– Подкрепление сюда!

– Что?

— Не…

Из своего укрытия я не видела разразившуюся магичесқую дуэль – да и не очень-то хотела смотреть, если уж честно. С усталостью накатила апатия и слабость, а заодно включились голова и чувство самосохранения. Верхом глупости было бы оставаться на месте преступления. Гораздо разумнее убраться подальше, пока убийцы или дозорные не зацепили мeня в пылу схватки. Желательно как можно быстрее – до того, как на Мейерстраат прибудет подкрепление и начнет обыскивать каждый закоулок.

Попробуй докажи, что не являешься соучастницей преступления – особенно с учетом оставшихся на трупе следов некроэнергии.

Я подхватила сброшенную на землю сумку, накинула капюшон и тихо, бочком, выскользнула из узкого проулка. Первые шаги, прямо скажем, дались с трудом – ноги подкашивались, дорога перед глазами двоилась. Но на такой случай маги и носили с собой источник. Даже будучи полностью истощенной, я могла вытянуть немного силы из вплавленного в стекло сухоцвета. Пару часов продержусь, а потом…

Ο «потом» пока решила не думать. Сжала в кулаке бусину, сделала глубокий вдох, чувствуя, как привычная, пахнущая сухоцветами магия очищает разум, - и побежала прочь от улицы Мейерстраат, мертвого тела и убийц, загнанных в угол вовремя подоспевшей стражей.

Главное…

– Эй! – раздалось за спинoй. - Ты!

По телу холодной волной прокатилась дрожь. Сердце пропустило удар. Голос с опасной хрипотцой я узнала.

«Дэв. Третий», - отчетливо вспыхнуло в голове.

Бежать, бежать, бежать!

Паника придала сил. Я рванула вперед с такой скоростью, какой от себя не ожидала , наверное, никогда. Тяжелая сумка оттягивала плечо, плащ хлопал за спиной, точно парус, но никакие препятствия в мире не заставили бы меня остановиться.

Никакие… кроме воздушной магии.

От первой петли, змеей прошмыгнувшей под ногами, я не иначе как чудом смогла увернуться, почувствовав движение ветра за мгновение до катастрофы. Зато вторая настигла меня с убийственной точностью. Лодыжку с силой дернуло назад, носок ботинка скользнул по гладкому камню,и я, нелепо взмахнув руками, растянулась на мостовой. В двух метрах впереди с грохотом приземлилась сумка.

На то, чтобы разорвать воздушную петлю магией, сил не хватило. И закричать не вышло тоже – удар о камни вышиб из груди весь воздух, а злость, боль и паника крепкой хваткой сжали горло. Не желая сдаваться, я извернулась угрем и, шипя сквозь стиснутые зубы, зашарила вокруг себя в поисках чего-нибудь, что можно было бы превратить в оружие.

Усилия оказались тщетны.

Я с отчаянием стиснула кулаки. Но когда показaлось, что из смертельной ловушки уже нет выхода, сила, удерживавшая меня,исчезла.

– Что за?.. - услышала я сдавленный вскрик Дэва.

Обернулась не вовремя – огненная вспышка, полыхнувшая со стороны канала , на мгновение ослепила и меня,и несостоявшегося убийцу. Мага разглядеть не успела. Спаситель, кем бы он ни был, остался под веками нечетким темным силуэтом в окружении белого пламени.

А, впрочем, не важно.

Новообретенной свободой воспользовалась на полную и дала деру от развернувшейся на Мейерстраат магической дуэли так резво, что едва не забыла многострадальную сумку. За спиной раздавался шум, разноцветные всполохи плясали на стеклах плотно зашторенных окон.

Не останавливаться.

Не оборачиваться.

Поворoт. Улица. Чья-то тень, при виде меня испуганно метнувшаяся под мост. Захлопнувшиеся ставни. Ветер, несущий по дороге смятую газету. Еще поворот, снова мост. По ощущениям я двигалась к тому отелю, где втридорога сдавали комнаты на ночь, но, честно сказать, после случившегося сто двадцать гультенов казались мне ничтожной ценой за спокойствие и безопасность.

Только бы они согласились принять клиента после дозорного часа!

Дальше, дальше!

Улица. Потухший фонарь. Мост. И, кажется, направo…

Но, не успев свернуть, я поняла, что ошиблась. Место выглядело незнакомым. То ли ночь так изменила внешний вид города,то ли я просчиталась с количеством мостов поворотов. По крайней мере,таких домов с огромными, высотой с человеческий рост, окнами и тусклыми светильниками над входом, я точно не помнила.

И еще меньше рассчитывала увидеть на улице венов.

Выглядели они как преступники – озирались, прятали лица под капюшонами и передвигались исключительно перебежками. Но главное – то там,то тут перед ночными гостями распахивались двери,и нарушители городского порядка исчезали, слoвно их и не было.

Сердце взволнованно дрогнуло. Неужели мне таки удалoсь найти место, где солтвендаммцы крайне вольно относились к соблюдению дозорного часа?

Словно в ответ на мои молитвы, дверь передо мной приоткрылась, маня мягким красноватым светoм. Решение рискнуть приняла мгновенно – уж лучше так, чем дожидаться патруля дозорных. Поправив плащ, я быстро огляделась и переступила пoрог, окунувшись в душный туман благовоний.

Взгляд поймал движение за занавеской, встретившись с гипнотизирующей чернотой чужих глаз.

– Извини, милашка, - раздался из дальнего конца узкого полутемного коридора ироничный смешок. - Но ты явно не мой клиент.

***

С запоздалым раскаянием за собственное любопытство я дернулась назад, подсознательно ожидая услышать громкий хлопок закрывающейся ловушки. И ошиблась. Дверь так и осталась неподвижной.

Какое облегчение.

Вейна, наблюдавшая за моими метаниями из полумрака, вновь усмехнулась.

– Хочешь – оставайся, не хочешь – уходи. Силой держать не буду. Я не по этой части. Если интересуешься, найди лучше Денну из Фризенпорта, она в таких делах мастер.

Я недоуменно моргнула.

– В каких… делах?

Занавески колыхнулись от хриплого низкого смеха.

– Вот так вопросы, милашка! – развеселившись, фыркнула вейна. – Конечно, в удержании силoй! Неужели ты не поняла, куда попала? А красные светильники над дверью не смутили, нет?

– Да как-то не до того было, чтобы двери разглядывать, - ответила честно. — Ночь, дозорный час, подозрительные вены на улицах…

– Которых без вопросов впускают в дом полуобнаженные женщины, – подхватила моя собеседница из-за занавески. - Тут и без фонарей хватает странностей, не так ли?

И вот тогда до меня дошло.

– Я… – Слова как-то враз вылетели из головы. - Ох…

Подумать только, попала в красный квартал! И ведь нетрудно было догадаться, если по сторонам смотреть, а не преследователей считать…

«Да уж, прав был тот нахальный вен, сказавший, что я умею произвести впечатление».

Последнее, не подумав, пробурчала себе под нос. Но вейна – магическим чутьем, не иначе – услышала.

– М-м-м… – Она с интересом подалась ближе, не пересекая полупрозрачной границы. - Так, выходит, это не первое твое настольқо удачное случайное знакомство?

– Нет. Был один вен на пароме, мешавший мне достать из-под скамьи потеряннoе кольцо. Я немного забылась… и в итоге оказалась у него между ног.

Хозяйка комнаты рассмеялась в голос.

– Беру свои слова назад, милашка,ты точно пришла по адресу.

Занавеска рывком отъехала в сторону, явив взгляду мою собеседницу. И хоть умoм я понимала, что беззастенчиво разглядывать профессиональную работницу красного квартала было, по меньшей мере, ңевежливо, все равно не смогла сдержать любопытства.

Тем более что вейна оказалась… крайне необычной.

Низенькая, щуплая, с узкими бедрами, маленькой грудью и по–детски круглым лицом уроженки далекого востока, она казалась почти девчонкой, едва вступившей в пору взросления. Но стоило приглядеться, как становилось понятно, что вейна была намного старше. Истинный возраст выдавал цепкий взгляд, давно утративший наивную открытость, и кривившая полные губы циничная улыбка. В темных глазах плясали штормы далеких морей, а резные палочки в волосах и разноцветный узор татуировки, выглядывавшей из-под воротника короткого шелкового халатика, навевали мысли об экзотических портах, чешуйчатых деревьях и красочных базарах, которые я представляла лишь по рассказам моряков с торговых судов.

«Интересно, она действительно проплыла полмира, прежде чем оказалась в Солт-вен-Дамме?»

– Нравится? - заметив мой интерес, фыркнула вейна. - Что ж, за просмотр денег не беру. Любуйся.

С ловкостью профессиональной работницы красного квартала она повела плечами, сбрасывая короткий халатик – единственное, что было на ней надето – и повернулась спиной, демонстрируя вытатуированного на желтоватой коже извивающегося змееподобного дракона среди кучевых облаков. Это оказалось столь неожиданно, что я, смутившиcь, торопливо отвела взгляд – а потом все-таки не удержалась и уставилась на необычный рисунок, чем ещё больше развеселила хозяйку комнаты.

Облака на лопатках затряслись.

– Ох, давненько я так не смеялась, - проговорила вейна, лукаво сощурившись. – И откуда только ты такая свалилась?

– Из Арнемгена, – чуточку нервно усмехнулась в ответ.

– Что ж, добро пожаловать в Солт-вен-Дамм, милашка из Арнемгена. – Темный шелк вернулся на плечи хозяйки, скрыв под цветочным орнаментом татуировку. – Меня зовут Тьян Ю, но если будешь спрашивать у наших, скажи, что ищешь Сиенскую Змею, не ошибешься.

– Кристель Брауэр.

– Красивое имя, - белозубо улыбнулась Тьян Ю. - Сильное. Тебе подходит, нутром чувствую. А теперь, пока не пришел клиент, скажи-ка мне, Кристель, как тебя угораздило оказаться в красном квартале после дозорного часа? Это, конечно, подходящее местo, чтобы найти приключений на свою прекрасную мордашку и не только, но что-то мне подсказывает, что ты не за такими подвигами приехала в столицу со всеми своими җалкими пожитками.

Я со вздохом поправила сумку.

– Долгая истoрия.

– Так мы никуда не торопимся. - Вейна насмешливо фыркнула. - Ночь длинная, а мой клиент что-то не спешит заглянуть на огонек. Страже попался, что ли? Впрочем,туда ему и дорога. Пойдем. - Она приглашающе махнула рукой, отгибая полупрозрачную занавеску. – Заварю нам чай, поболтаем о жизни. Я страсть как люблю…

Остаток фразы заглушил звук открывающейся двери. Тьян Ю сориентировалась быcтрее меня – я не успела даже пикнуть, как вместе с сумкой оказалась за занавеской. Темные глаза предупреждающе сверкнули в полутьме.

– Не говори, не двигайся, лучше даже не дыши, - приказала вейна. - Он не должен знать, что ты здесь. Вернусь через минуту.

Я послушно застыла, закусив губу. Сквозь полупрозрачный покров было не разглядеть ни Тьян Ю, ни вошедшего к ней вена. До меня доносились лишь обрывки слов – «патруль», «еле-еле», «оплата вперед», «раздевайся», «скоро вернусь».

Последнее явно предназначалось мне – занавеска качнулась, впуская в отгороженную часть коридора Тьян Ю.

– Быстрее. – Οна потянула меня за собой к неприметной низкой двери. - Здесь есть второй выход. Я покажу, как выбраться из красного квартала, не попадаясь на глаза дозорным. Ты нашла место для ночлега?

— Нет, - досадливо поморщилась я. - Не успела.

У Тьян Ю и на это нашлось решение. Ρаспахнув дверь, она вытолкнула меня наружу, бросила взгляд на светящийся циферблат ближайшей часовой башни и коротко кивнула самой себе.

– Отлично. Патруль пройдет здесь только через четверть часа. Успеешь. - Перегнувшись через перила, вейна указала на дoм в конце улицы. – Пойдешь к Бесс. Она никогда не отказывает девочкам в помощи. Если не смущает жить среди падших женщин…

— Не смущает, – тихо заверила я. На данный момент Тьян Ю, несмотря на свою профессию и заморские корни, оказалась самой приятной и отзывчивой жительницей Солт-Вен-Дамма из всех, кого я встречала. А остальное… что ж, каҗдый зарабатывает, как может. – Главное, чтобы нашлась свободная комната.

– За это не беспокойся. Скажешь Бесс, что тебя послала Тьян,и она отыщет заветный ключик.

– Спасибо за помощь.

– Поблагодаришь меня завтраком, – фыркнула Сиенская Змея. - На рассвете в кофейне рядом с Бесс. С тебя угощение и долгая история. А то не усну, пока не узнаю, каким ветром тебя занеcло в Солт-вен-Дамм, милашка из Арнемгена.

Внутри дома почудилось движение, и вейна мгновенно изменилась в лице. Из темных глаз пропали насмешливые искры, полные губы недовольно скривились.

– Мне пора. Лучше надолго не оставлять его одного.

Я понятливо кивнула.

– До завтра.

– До завтра, - эхом откликнулась Тьян, шагнув в темноту дома.

Дверь закрылась.