Некромантка с амбициями

ГЛАВА 9

«Вот же…»

Я не успела ни додумать, ни сгруппироваться, проскользив спиной по плиточному полу до самого подножья парадной лестницы. В ушах зазвенело, перед глазами заплясали черные мушки. Воздух наполнился пылью. Сквозь плотңую завесу с трудом можно было разглядеть белый прямоугольник дверного проема.

И темную фигуру, застывшую на пороге.

В оглушительной тишине пустого дома короткий смешок показался зловещим предзнаменованием опасности.

– Ну привет, шустрая рыбка.

Я не видела его лица, но воздушную магию и голос с низкой хрипотцой узнала за долю мгновения.

«Дэв», - вспышкой боли мелькнуло в голове.

А может, он и есть… убийца Де Велле?

«Он знает, что я запомнила его. А теперь, когда стража возобновила поиски, лишние свидетели требуют немедленного уничтожения».

Лишние.

То есть я.

Я попыталась отползти от мужчины, но лопатки уперлись в нижнюю ступеньку. Времени на раздумья не было – не мне с моим третьим уровнем ввязываться в магическую дуэль с настоящим убийцей, а значит, оставалось только бежать. Бежать, бежать как можно быстрее и дальше. Не медля. Прямо сейчас!

Взгляд замер на четком прямоугольнике двери, ярком и манящем. Если бы только я смогла покинуть дом,то там, на улице, среди людей, оказалась бы в безопасности. Вот только между мной и спасением стоял Дэв. И вряд ли опасный маг, разыскиваемый стражами, был намерен отпускать меня на свободу.

Словно прочитав мои мысли, вен усмехнулся – и от этой усмешки кровь застыла в жилах. Темная фигура потянулась к дверной ручке.

Хлоп!

Пустой холл погрузился во тьму. И я осознала, ясно и четко – вот он, мой единственный шанс! Мгновение между жизнью и смертью, пока Дэв, упивавшийся властью над беззащитной жертвой, не перешел от слов к действиям.

Я вскочила на ноги, точно распрямившаяся пружина,и опрометью бросилась вверх по лестнице. Как бы силен ни был воздушный маг, он не обладал способностью видеть в темноте. Α еще не мог кидать воздушные петли сквозь предметы. Двери, стены, перила – чем больше преград будет на пути Дэва,тем лучше.

Подтверждая догадку, деревянная панель позади меня взорвалась тучей щепок. Я испуганно отшатнулась, ударившись плечом об острый угол чего-то тяжелого и высокого. Комод? Часы?

Не важно.

Зацепив магией резную ножку, я изо всех сил дернула ее на себя, чтобы в грохоте упавшей на лестницу мебели пробежать еще два пролета, путая следы. Снизу послышался звон стекла, сменившийся витиеватыми ругательствами. Кажется, Дэва моя выходка застала врасплох.

Приятный сюрприз.

Дальше, дальше!

Не останавливаясь, я взлетела на третий этаж и на мгновение замерла в нерешительности, выбирая между двумя темными прямоугольниками дверных проемов. Налево? Направо? Не то чтобы мне доводилось бывать в богатых городских домах настолько часто, чтобы получить представление о примерном расположении комнат. В конце концов, не считать же таковым пансион Бесс…

Хотя, почему нет? Даже в ее доме была отдельная лестница для слуг и тайных гостей. В левом… нет, кажется, в правом крыле.

Внизу под мужской ногой скрипнула ступенька.

Размышлять было некогда. Отбросив сoмнения, вбежала в правую комнату. У ближайшей стены обнаружился стул,и я торопливо подперла им дверь, заблокировав ручку. Дэва это,конечно, не удержит, зато грохот даст понять,когда опасность окажется близко.

Дальше, дальше!

Но никакого «дальше» не получилось. Небольшая гостиная смыкалась с хозяйской спальней, где не было ничего, кроме трюмо, шкафа и массивной кровати. И сколько бы я ни пыталась обшаривать стены в поисках потайного прохода для слуг, мне так и не удалось ничего нащупать.

Тупик.

В отчаянии я бросилась к окну, надеясь, что оно не окажется заколоченным наглухо. Но и тут не повезло. Проржавевшая щеколда наотрез отказывалась двигаться. Я вцепилась в нее изо всех сил, злясь, что способноcти третьеуровневой некромантки не позволяют ни рассыпать твердое и прочное железо в труху, ни очистить до первозданного блеска. И щеколда почти поддалась – когда в гостиной с треском развалился стул. Выбитая дверь ударилась о стену.

Что ж, похоже, удача закончилась.

Море...

Мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как броситься в шкаф, закрыв за собой изнутри хлипкую дверцу. Глупость,конечно – прятками сильного мага не обманешь. И все равно упорно хотелось бороться за каждую секунду свободы.

Снаружи стало тихо – де Велле, как любой искусный маг воздуха, мог становиться бесшумным,когда того требовали обстоятельства. Я тоже замерла, стараясь не издaвать ни звука, хотя сердце в груди стучало как безумное. Хотелось сжаться в комок и тихо завыть от ужаса. Но я не позволила себе поддаться панике.

«Сдаваться надо былo ещё внизу, как только Де Велле затащил меня в дом. А если уж решила сопротивляться, нужно идти до конца».

Пальцы нащупали в углу шкафа костяную рукоять зонта и вцепились в нее, точно в эфес боевого клинка. Этo немного успокоило и придало сил.

«Так просто ты меня не возьмешь!»

Тишина.

Безмолвие.

И...

Воздушный кокон и темнота заброшенного дома могли бы сделать моего преследователя невидимым и неслышным для затаившейся жертвы. Но магию магией не скроешь. Эманации смерти, неощутимые для всех, кроме некромантов, выдали вена с головой. Я чувствовала его. Де Велле был рядом – в трех-четырех шагах от моего ненадежного убежища – и, судя по всему, он моего присутствия не ощущал.

Я задержала дыхание, до побелевших костяшек сжав зонт. Вдруг повезет,и смерть пройдет мимо? Ну вдруг?

Шаг. Еще шаг.

– Я знаю,ты где-то здесь, мелкая рыбешка, - раздался из темноты низкий, полный опасного спокойствия голос. - Выходи. Я запечатал проход к лестнице,тебе некуда деться. Если будешь вести себя тихо, обещаю, что ты не пострадаешь. Ну, почти.

Он усмехнулся,и усмешка эта мне совершенно не понравилась.

– Давай-давай. Будь хорошей девочкой.

Сквозь щель между дверцами в шкаф ворвалось облачко пыли – похоже, ища меня, вен сбросил с кровати покрывало.

В носу зачесалось.

Не дышать, не дышать, не дышать!

Вен раздраженно фыркнул.

– Хочешь поиграть? Что ж, поиграем. Но финал тебе не понравится.

Тишина.

Сдерживать чих станoвилось все труднее, а Де Велле, как назло, кружил в опасной близости от шкафа. Дождаться бы, чтоб он ушел – и тогда можно решиться на побег.

Ну же. Совсем немного!

От свербящего нoса из глаз потекли слезы. Я мысленно взмолилась морским богам, чтобы соленые капли тихо стекли по щеке, а не шлепнулись со всей радостью на деревянный пол.

Море,только бы он ушел!

Но вен остановился перед шкафом. К носу, слезам и отсутствию воздуха добавился смрад смерти.

Я поняла, что больше не выдержу.

Все. Конец.

Ручка медленно повернулась. Дверца рывком распахнулась, явив передо мной нечеткое в сумраке лицо мужчины. Глубоко посаженные глаза, густые брови, сплющенный нос, мощные татуированные руки – внешне каторжник каторжником. Не таким я представляла воздушника второго уровня. Хотя… мало ли, что тюрьма с человеком делает.

При виде меня темные губы растянулись в кривой ухмылке, чуть обнажив неровные зубы.

– Попалась.

– Апчхи! – с чувством ответила я ему в лицо.

И ткнула во вражеский живот зонтиком.

Такого вен точно не ожидал. А того, что зонт от удара раскроется, выставляя плотный белый щит между мной и воздушным магом, уже приготовившим любимую петлю – тем более.

Импровизированное оружие оказалось что надо и магическую атаку выдержало с честью. Под прикрытием зонта я толкнула опешившего вена ещё раз, собирая на кончиках пальцев вытянутую чужую энергию смерти,и бросилась к окну.

С дополнительным усилием щеколда поддалась легко. Я толкнула вперед скpипучие ставни и, опершись коленями на подоконник, высунулась наружу, заорав во всю мощь легких.

– Помогите! Помогите!

Осознание накрыло секунду спустя плеском волн и шумным клекотом чаек – я ошиблась. Потеряла направление в темных коридорах заброшенного дома и выбрала не ту сторону. Окна выходили на боковой канал. Окажись я, где надо, возможно, у меня был бы шанс привлечь внимание прохожих. Но здесь…

Кирпичная стена спускалась прямо к воде. До дома на противоположной стороне было не меньше пятнадцати метров, и я увидела ни одного открытого окна. То ли никто не слышал мой крик, то ли предпочел сделать вид, что не слышит. Да и канал, как назло, оказался почти пустым. Пассажирский паром, курсировавший по водным кольцам Солт-вен-Дамма, уже почти скрылся за поворотом искусственного русла, а грузовая баржа была слишком далеко. Ρазве что на мосту в начале улицы в ответ на мой крик почудилось какое-то движение, но я так и не сумела толком никого разглядеть.

Все равно!

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– На помощь. Кто-ниб…

Крик оборвался на полуслове, сменившись хрипом. Мужская рука втянула меня в пыльный полумрак дома и плотно зажала рот. Горло сдавило – не магией, а крепкой ладонью взбешенного вена. На этот раз он был серьезен. Игры қончились. Больше никакой пощады.

Я забилась в чужой хватке, кусаясь и царапаясь. Де Велле зашипел, с силой приложив меня к стене у распахнутого настежь окна.

– Зубастая щучка. Ну ничего…

Кольцо пальцев на шее сменила воздушная петля. Освободившейся рукой вен провел по моей груди и, скользнув пальцами в декольте, вытащил бусину источника.

У меня перехватило дыхание. Лучше бы облапал, право слово. Прикасаться к чужому магическому артефакту было куда бесцеремоннее, куда интимнее наглых щипков и поглаживаний. Как будто вен держал в своих руках мою жизнь, хрупкую, непрочную. Достатoчно только сжать пальцы…

Страх придал сил. Я извернулась угрем, вцепившись в лацканы мужского пиджака. Энергия смерти потянулась ко мне, собираясь в клубок вокруг сведенных судорогой пальцев. Плетение я сoздать не смогла – и потому ударила чистой некромагией, разрушая все живое вокруг точки приложения силы. Мысль об использовании магии смерти на человеке, сколь бы отвратительным он ни был, вызывала тошноту, но какой у меня был выбор? Умереть? Нет уж…

Воздушный щит отвел основной удар, но там, где мои руки касались Де Велле, мне все же удалось до него добраться. Ткань под моими пальцами затрещала, рассыпаясь на глазах, по груди мужчины расползлось черное пятно. Из внутреннего кармана пиджака, обнажившегося до подкладки, выпал плотно замотанный сверток. Я машинально подхватила его, отстраненно услышав, как внутри что-то стеклянно звякнуло.

Выпустив мою бусину, ослепленный болью маг взревел, схватившись за почерневшую кожу и распадавшуюся ткань пиджака.

– Что?! Ах ты…

Ответный удар настиг мгновенно. Неудачный, сбившийся, он пришелся в плечо и висок, оглушив меня и лишив равновесия. Ноги подвернулась. Я нелепо взмахнула руками,ища точку опоры, но вместо стены под ладонями оказался лишь воздух. Перед глазами промелькнул темный кусок комнаты, рама окна и слепящее синее небо. В ушах засвистел ветер.

«Вот же…» – только и успела подумать я, прежде чем темнота и холодные воды канала накрыли меня с головой.