Некромантка

Глава 4.2

Альва взяла в кладовке корзину и вышла на улицу.

Деревенские старались всем обеспечивать себя сами, но не всегда это успешно получалось. То, чего недоставало, можно было купить у соседей. В конце концов, легче держать много скота и торговать молоком и мясом, остальное покупая, чем следить за огородом и скотом одновременно, при этом самому шить одежду, делать обувь, и посуду.

Альва купила мяса, яиц, молока, а у своей собственной семьи овощей. Это, конечно, выглядело странно, но зато в том, что овощи хорошие, можно было не сомневаться.

Возвращаясь, Альва засмотрелась на пару пестрых бабочек. Одна была коричневая, с белыми пятнами, а вторая голубая. Подсвеченные солнцем, порхающие, кружащиеся неподалеку друг от друга, они спиралью устремлялись вверх. Бабочки улетели, солнце закрыло рваной тучкой, но Альва успела поймать то беззаботное, легкое, с привкусом авантюризма настроение, которое заставляет нас выйти из дома, забыть о делах и идти куда глаза глядят, чтобы поваляться на траве, наслаждаясь свободой. Правда, настроение пришлось аккуратно задвинуть в уголок, ведь ее ждет из деревни голодная некромантка. Впрочем, совсем игнорировать такое настроение не удавалось, так что Альва решила просто сделать небольшой крюк и пройтись по деревне еще немного. Как-то само собой получилось, что девушка вышла прямо к сгоревшему дому Гренны. И нашла там Гренну. Она сидела на скамейке под сиренью. Одна.

— Здравствуйте! — по привычке улыбнулась Альва, входя на участок. — А почему вы тут? Вещи Велия еще не проверила. У нас…

— Да, деточка, я слышала, — махнула рукой Гренна. — Я не за вещами.

— А что вы тут тогда… — наивно удивляясь, начала спрашивать Альва и тут же осеклась.

Гренна сгорбилась еще больше и порывисто вздохнула. Альва растерялась и решила присесть рядом на скамейку.

— Что случилось? — спросила Альва тихо.

— Меня соседка выгнала.

Альва опешила.

— С чего вдруг?

— К ней сестра неожиданно приехала, с сыновьями. Не знаю, по какому поводу. Стало тесновато нам всем вместе жить. А потом и вовсе мы с ней разругались. Всего день у нее пожила. Пока буду ночевать в сарайчике, наверное. Но ничего, это только на время. Надо у людей поспрашать.

Альва замахала руками.

— Нет. Нет, я уверена, на улице вы жить не будете и ждать в этом деле нельзя. Так… Ко мне домой не получится, там вам спать негде будет, я сама с сестрой сплю на одной кровати… О. Я знаю! — улыбнулась Альва. — Вы можете пожить у Велии. Дом у нее большой, уверена, она не откажет.

— Да зачем я ей там? Чужие люди ведь почти.

— Она добрая, думаю, не бросит вас в беде. Я у нее сейчас работаю, так что поживете у нас, пока вам не отстроят новый дом. Вам ведь построят?

— Да, — улыбнулась Гренна. — Отстроят мне избенку. Обещали скоро лес начать валить. Так уж заведено. Хорошие у нас люди. Постараюсь им тем же отплатить.

— Ну вот, — кивнула Альва. — А пока идемте. Уверена, Велия не откажет. Поворчит, конечно, для порядка, но…

— Неудобно, — протянула Гренна.

— Ой, бросьте. Это в сарае жить неудобно.

Альве было слегка не по себе. Дом-то все же не ее, а она сейчас без спроса притащит в него незванную гостью. Она бы и сама себе на месте Велии отказала, но попытаться стоило. Уже на середине дороги Альва вдруг с ужасом представила, что будет, если Велия все же не согласится. Гренна ведь уже надеется, наверное. Глупо было вот так обнадеживать старушку. Хотя в худшем случае можно поселить ее у Альвы дома. Соломенный тюфяк они где-нибудь найдут, все лучше, чем в сарае. Уж точно теплее.

Ближе к концу пути Гренна зашагала тяжело, охая и пыхтя. Все-таки от дома некромантки до деревни было далековато. Альва не помнила, есть ли на воротах защита, поэтому, на всякий случай, звонила в колокольчик.

Хмурая, как осеннее утро вторника, Велия открыла ворота.

— Ты вроде за едой ходила. Мы ее тоже съедим? — зло посмотрев на Гренну и смутно догадываясь, зачем она здесь, спросила некромантка.

Альва округлила глаза и закашлялась.

— Нет. Гренне негде жить. Ты не могла бы позволить ей пожить с нами? Это ненадолго.

Велия нервно рассмеялась, вышла из-за ворот и демонстративно закрыла их за собой.

— Нет. Я не пущу в свой дом абы кого, — фыркнула некромантка.

— Я пойду… — прошептала Гренна и тут же собралась было повернуться и уйти.

Мысли в голове Альвы заметались. Нужно было что-то делать.

— Стоять! Никто никуда не пойдет! — замахала руками она. Гренна от испуга застыла на месте. — Что ж… Это ты сожгла ее дом, так?

— Что?! Еще скажи, что я это сделала ради собственного удовольствия! — всплеснула руками Велия.

— Но все же! У тебя большой дом. Ты поселишь Гренну в одну из свободных комнат и все. Можешь даже со мной ее поселить, я и на полу посплю. Уверена, она не доставит тебе неприятностей. Поможет по хозяйству, опять же. Ну, сделай доброе дело.

— Я и так их постоянно делаю! — возмутилась Велия. — В этой деревне за те два года, что я здесь, никто не умер, кроме как от старости! Твой брат, кстати, тоже!

— Да, я помню. Но уж если ты его спасла, значит, сделать еще одно доброе дело будет нетрудно? — пожала плечами Альва.

— Ты состоишь у меня на службе, или я у тебя? Напомни-ка, а то я что-то запуталась!

— Я очень тебя прошу, — умоляюще прошептала Альва. — У нас мало кто в деревне может похвастаться лишним местом в доме. А ты можешь помочь.

Некромантка колебалась.

— Велия, ну пожалуйста! — пустила в ход свой последний аргумент Альва.

Некромантка вздохнула.

— Ладно. Только… Сейчас.

Велия жестом попросила Альву и Гренну подождать и, войдя в ворота, закрыла их за собой.

— Меняй тут защитные заклинания каждый раз, когда кому-то вздумается кого-то ко мне подселить… Может, не менять ничего? Будет одной бабкой меньше, что с того? — ворчала некромантка, прохаживаясь мимо всех дверей и встраивая новые условия в защитные заклинания.

Через полчаса Гренна могла ходить по дому наравне с Альвой. Уже скоро на столе кухни стоял горшок с исходящей паром овощной похлебкой и лежали свежеиспеченные пшеничные лепешки. Альва и Гренна оказались неплохим союзом из хозяек, несмотря на всеобщее мнение, что хозяйка на кухне должна быть одна.

— Это самое быстрое, что нам удалось приготовить, — сказала Альва, ставя перед некроманткой тарелку и вручая ей ложку.

Велия вздохнула. Она долго собиралась с силами и боролась с тошнотой, накатившей уже от голода, прежде чем наконец впихнула в себя первую ложку. Когда тошнота ушла, дело пошло веселее.

— Ну хоть накормили… — кивнула Альва, наблюдая как похлебка исчезает из тарелки.

Свою порцию она уже давно съела.

— Фто? — невнятно переспросила Велия, жуя лепешку.

— Что готовить на ужин, спрашиваю? Жареное или тушеное мясо?

— Давай жареное, — пожала плечами Велия и продолжила есть.

Гренна, сразу после того как тоже поела, отправилась мыть полы в соседнюю комнату. Было видно, что она чувствует себя неуютно и хочет попытаться возместить ущерб от своего пребывания в чужом доме хотя бы тем, что будет полезна. При этом ей также хотелось не особо попадаться хозяйке на глаза. В чужом доме жить не уютно, особенно когда тебе не рады, особенно когда тебе не рада колдунья, но ночевать в холодном сарае на голых досках еще хуже.

— Только не забудь истопить баню, — напомнила некромантка Альве. — И полей огород. Возьми лейку в сарае, налей воду (только таскай из озера, колодезная холодная), и полей три крайние грядки, около яблонь. По одной лейке на каждую. Остальные не надо. Понятно?

— Да, — кивнула Альва.

— Вот и прекрасно, — сказала некромантка, вставая из-за стола.

Велия собралась запереться у себя и возиться с плесенью, выискивая более гуманный способ ее уничтожения, нежели сожжение зараженного дома. Гренна искренне пожелала ей удачи и спросила, когда уже будет ясно, какие вещи можно забирать, а какие заражены плесенью. Оказалось, что забрать их можно было бы уже давно, ведь если плесень не появилась за несколько часов, значит не появится и вовсе, но сказать об этом Велия забыла.

— Значит, уже можно все забрать? — еще раз уточнила Гренна.

— Да, если плесени на вещах нет, забирайте, а если есть, то я потом схожу, посмотрю, — махнула рукой Велия и исчезла за тяжелой дубовой дверью.

Убрав со стола, Альва пошла поливать огород.

Заглянув в один из сараев, Альва обнаружила, что там лежат только дрова, и направилась ко второму. Открыв дверь, Альва чуть не заорала, но сдержалась, и только застыла на пороге с открытым ртом. Из сарая на нее смотрел козлиный череп. Между длинных и завитых рогов была раскинута паутина. Паук сейчас, видимо, куда-то отлучился. "Нет, ну а чего я ожидала?" — подумала Альва и принялась рыться в кучах хлама в поисках лейки. Откопав ее под грудой досок, девушка изрядно перепачкалась в пыли и золе, кое-как отряхнулась и направилась к озеру за водой.

Озеро было небольшое, окруженное лесом, и вода в нем была темной.

Прислушиваясь к бульканью воды, медленно наполнявшей лейку, Альва смотрела на озеро завороженно и с легким суеверным страхом. Что и говорить, боязнь воды — самая обычная вещь среди людей, не умеющих плавать, к коим относилась и Альва. Хотя, глубины боятся и те, кто плавать умеют.

Альва уже набрала полную лейку и смотрела, как расходятся круги на воде. Когда круги исчезли, она подняла с берега камушек и бросила в воду. Черная гладь озера перестала так пугать. Почувствовав, что сандалии увязли в мокром песке, она хотела было уйти, но услышала тихий всплеск и вновь устремила взгляд на озеро. Через пару секунд был еще один всплеск, который Альва не только услышала, но и увидела. Она заметила краешек хвоста, мелькнувший в воде в нескольких метрах от берега. И это был краешек очень большого хвоста. Альва поставила лейку на землю и отошла на пару шагов назад.

По воде прошла рябь. Альва отступила еще на три шага дальше. Из-под воды раздался необычный звук, похожий на тонкий гул и приглушенный визг одновременно. А потом из озера вынырнуло нечто. Альва сказала бы, что существо было похоже на девушку, но боялась ошибиться. Светло-зеленая гладкая кожа, сквозь которую проглядывали вены, абсолютно лысая голова. Лицо с женственными чертами. Вроде, даже грудь имелась. Глаза человеческие, только не обрамлены ресницами. Бровей не было. На шее виднелись жаберные щели. Девушка ударила хвостом по воде и приветливо помахала рукой. Между пальцев у нее были полупрозрачные перепонки.

— Привет, — вежливо поздоровалась она и еще раз шлепнула хвостом по воде.

— А-а-а-а! — раздался визг ей в ответ.

Альва кинулась к дому.

На каком-то этапе она разогналась настолько, что ноги стали опережать тело, да еще тут под ноги подвернулась ямка со скользким дном. На всей скорости она грохнулась на землю, но тут же, превозмогая боль в поврежденной лодыжке и ободранном колене, кинулась бежать дальше.

Ворвавшись в дом, прибежав на кухню и застав там Гренну, она принялась кричать:

— Там в озере чудовище!

Гренна отвлеклась от созерцания пыли на полке, которую сейчас вытирала, и спокойно сказала:

— Чудовище там, али нет, а ты перепачкалась вся и колено разодрала. Так что давай-ка успокойся и по порядку все рассказывай.

Гренна усадила Альву на скамью, дала ей чистую тряпку и приготовилась слушать.

На кухню нехотя вошла некромантка, среагировав на крики.

— Что за шум, а крови нет? — спросила Велия, и, посмотрев на колено Альвы, добавила: — Ан нет, кровь есть, все как положено. Так что случилось?

— Там в озере чудище какое-то. Может, русалка, или сирена. Или как там ее. В общем, у нее хвост, — испуганно проговорила Альва.

Некромантка фыркнула.

— Знания о нежити у тебя конечно…

— А чего? По описания как есть, русалка, — пожала плечами Гренна.

— Да не русалка это, а берегиня. Русалка — вредоносная нежить, обитающая в реках. У нее хвост, но при желании он может превратиться в ноги и русалка вольна гулять недалеко от воды. Затаскивает в реку и топит. Сирена живет в море, обладает хвостом, который обменять на ноги не удастся. Тоже топит людей, заманивая и гипнотизируя их пением. А в моем озере живет берегиня. Хвост у нее тоже постоянен. Но она из всей своей хвостатой братии единственная, кто питается водорослями, а не людьми. Берегини живут в реках и озерах, иногда могут предсказывать будущее, спасают утопающих. Кстати, берегиню в моем озере зовут Милина. Очень приятная девушка.

После маленькой лекции по нежитеведению некромантка повела Альву знакомиться с Милиной. Гренну она с собой не взяла. Она вообще старалась не обращать на нее внимания.

Придя на озеро, Велия позвала Милину и та тут же вынырнула.

— Она кричать не будет? — обиженно надула губки Милина.

— Нет, не будет она кричать, — твердо заверила Велия и взглядом пригласила Альву поздороваться.

Та послушно поприветствовала берегиню и протянула руку для рукопожатия, забыв, что берегиня — не человек. Пришлось перетерпеть, раз уж сама вызвалась, и пожать склизкую, чешуйчатую на внешней стороне ладони руку с перепонками, напоминавшими по ощущениям… Да ничего не напоминавшими. Просто холодное, противное и склизкое нечто.

— Приятно познакомиться. Видишь, я совсем не страшная, — улыбнувшись, подмигнула Милина и занырнула обратно в озеро.

— А чудища иногда повежливее людей бывают, правда? — нравоучительно изрекла Велия и отправилась восвояси, оставив Альву наедине с озером и брошенной на берегу лейкой.

Когда Велия уже ушла, раздался плеск воды, и берегиня вынырнула снова, кокетливо поманив Альву пальчиком.

— Иди, что скажу.

Альва подошла ближе и села на корточки на берегу, Милина начала говорить.

— Вижу, что будет у тебя трое детей, и суженый твой — симпатичный и темноволосый, в имени у него есть буква "м" и очень он на тебя похож, но внутренне, не внешне. Вот так.

Альва улыбнулась.

— Спасибо.

Милина подмигнула Альве и плавно, тихо юркнула в воду, как зверек в свою норку.

В предсказания Альва не особо верила, но в это, довольно приятное, ей захотелось поверить.