Неисправная Система. Целитель?

Глава 13 Во тьме

До гоблинской пещеры мы добрались морально измотанными. Ни засад, ни нападений, лишь ожидание их, в столь привычной, а ныне пугающей лесной тиши, извело нас. Потому штурм решили отложить до рассвета. Марка оставили на большую часть ночи в карауле. Вместе с кисой они смогут обеспечитбь нам безопасность на ночь, да и парню спокойнее будет. Не хотелось брать его к гоблинам, обстоятельства так сложились. Парень и сам не в восторге от подобной перспективы. С детства ему твердили, что гоблины — опасные твари, что похищают и едят младенцев. Осознание того, что все это были сказки, дабы дети слушались и не сбегали в лес помогает мало. Ибо сейчас, он уже видел гоблинов вблизи, и даже убивал, потому сам может судить, сколько в той байке выдумки, а сколько правды. И кривые клыки, торчащие из их пастей, явно не способствуют спокойствию духа. А завтра идти внутрь. Стоит немного его подбодрить.

— Как бы плохо все не сложилось, не отходи от нас. Я найду способ выжить всем, но только если смогу до вас дотянуться. — Порой надежда, даже в самых безвыходных ситуациях позволяет продержаться человеку до прихода помощи. Неоднократно парень был свидетелем, как я совершал невероятные по его меркам поступки. Так пусть же держится своей надеждой за мои слова до самого конца. Я не имею ни малейшего понятия, что произойдет завтра и как все сложится, но эти мои слова определенно повысят его шансы на выживание.

Утро встретил вместе с толчком в плечо. Ощущается легкая усталость, и все же отлежаться не выйдет. На ноги поднялся уже вооружившись. Пик активности большинства хищников приходится на сумерки, значит, сейчас их биологические часы должны настойчиво требовать отдыха. Лучше время для нападения не придумать.

На подходе к пещере в нос ударил резкий запах гнилья и разложения. По перекошенным физиономиям читалось явное нежелание входить внутрь.

— Может лучше выкурим их? Завалим проход, да подожжем, а после добьем тех, кто угарным газом не задохнется?

— Даже не думай. Загнанная в угол тварь способна сожрать загонщика. Хочешь столкнуться с оравой бешеных-орущих-горящих гоблинов? Способа выпилиться проще придумать не мог?

— Так может у них есть другой выход? — Лева не сдавался в своем желании остаться на свежем воздухе.

— И по всему лесу их отлавливать. Твой способ сгодился, если б мы могли перекрыть все выходы, а так…Добро пожаловать в глубокое темное подземелье. Дамы вперед? — Под уничижительным взглядом Лизы пришлось отступить. — Понял, понял, идем запланированным порядком.

Или почти. С позиции поддержки и прикрытия тылов я сместился во вторую линию для оказания огневой поддержки. Способности пока недоступны, а вот грязные фокусы с инвентарем использовать никто не запрещал.

Так и двинулись. Хруст костей под ногами, перезвон стекающих с потолка капель, сопровождали нас в пути. Изредка из глубины пещеры доносились заутробные крики и металлический звон. От одних этих звуков кипела кровь. Мысли о скорой битве проникали все глубже в сознание, разгоняя адреналин в организме. Битва! Вот она, совсем рядом! Тело вопит, жаждет выплеснуть накопленную энергию, столь долго подавляемую внутри.

Реальность полна разочарований. Не битва, а бойня ждала нас. С десяток серокожих бугаев под два метра ростом, в одних набедренных повязках зажали племя, не менее чем из полусотни гоблинов в углу пещеры. Их сдерживали лишь деревянные нагромождения, местами перекрытые обломками щитов, да заваленные костьми проходы.

— Будем вмешиваться? Эти серые выглядят сильными. — Лева, Лева, Лева, ничегошеньки ты не понимаешь.

— Смеешься? Шевели ластами, пока они друг друга не поубивали.

— Гоблинов спасать будешь? — Тут уже удивились все.

— Буду зарабатывать опыт. — Подхватив из-под ног небольшой камешек, метнул его в здоровяков…Сильно…Слишком сильно расслабили меня способности. Настало время спуститься на землю и вспомнить реальный предел человеческих сил. Камень с трудом долетел до ближайшего бугая. Не уверен, что здоровяк даже удар почувствовал. Ан, нет, почувствовал. Десять серых клыкастых рыл уставились в нашу сторону.

— Смотри, как бы он тебя не заработал. — Не теряя времени, Лиза приступила к планомерному истреблению противника.

Колья срывались с ее рук, на чудовищной скорости вонзаясь в монстров. Угрожающий рык сменился воплями боли. Серая плоть не выдерживала столкновений, разлетаясь ломтями по залитой бурой кровью пещере. Первая тройка, что была проворнее остальных, за свое проворство и поплатилась же, став пушечным мясом. Сильнейший охотник, может сразить опаснейшего зверя, но при прочих равных, добыча достается отнюдь не самому сильному. Скорость становится решающим фактором в противостоянии. Плоть слаба, и разницы особой нет, проткнуть ее стальной пикой или размозжить дубиной. Финалом будет смерть. Потому в нашем противостоянии неважно, сколь силен враг. Он просто не успеет добраться до цели живым.

Лева перехватил щит за кромку.

– [Глас владыки]На колени!

Нестерпимая тяжесть подогнула ноги всех присутствующих помимо самого парня, рванувшего навстречу врагам. Как закончим, припомню ему это, сейчас же не стоит и мне отставать, коль не хочу остаться с пустыми руками.

Ну чего Беня, посмотрим, как ты работаешь на удаленке? Достав из инвентаря росток Бени, отдал ему простую, но от того не менее жуткую команду: Расти, как только найдешь плодородное место. Даже без способностей, докинуть маленькое семечко до противника оказалось не сложно.

В бой они больше никто не рвался. Вернее рваться было попросту некому. От десятка наступавших, на дистанцию ближнего боя с трудом дошли чет…три с половиной бойца. Отсутствие левого бока по самую грудину не даст этому мордовороту шансов продолжить бой. На каменистом полу пещеры отчетливо прослеживался его путь по следу из внутренностей. Удивительно уже то, что он смог дойти с такими травмами.

*Треск*

По телу от этого звука пробежали мурашки. Лева, со всего маху щитом расколол черепушку противника и направился к бугаю, спешно разворачивающемуся в обратную сторону.

Не уйдешь. Стоило ростку Бени соприкоснуться с серой плотью, как содержимое моего желудка резко потянуло наружу. Серое тело было вывернуто наизнанку столь извращенным и мерзким способом, что не приснится и в самом жутком кошмаре.

На заметку, не использовать Беню на живых людях. На заметку 2, хотя бы пока это можно увидеть. На заметку 3, или услышать.

Получен новый уровень!

Доступно для распределения свободных очков характеристик: 1

Внимание! Процесс восстановления тела завершен.

Двоякие ощущения. Радость от вновь обретенных способностей омрачается видом грубой расчлененки.

— Беня, окультурить здесь все. Давай, травка зеленеет, трупы исчезают. И не как в прошлый раз. Культурнее что ли.

Задыхаясь от возмущения, ко мне подлетела Лиза.

— Да-да, знаю, самому зрелище не пришлось по вкусу. Больше подобной гадости не планирую. Тем более ко мне вернулись способности.

— Очень надеюсь.

— Если не поторопитесь, я сам перебью всех гоблинов, а то они уже заждались. — Лева указал на группу из десятка гоблинов вывалившуюся из-за стенок общего заграждения. Остальные, намастившись на стены, повысовавыли свои морды со всех щелей, и наблюдали за участью сородичей.

— Давно стал такой смелый? Недавно от троих чуть не отъехал, и вот не прошло и недели, как рвешься в бой.

— Причем тут смелость. В тот раз я сглупил, сейчас же…Слабые они одним словом. Смысл их бояться? Раз — Он демонстративно взмахнул щитом — и нет гоблина. Даже вон те крупные, пополам складывались. Так чего тогда мы с этой мелочью медлим?

Лиза, ничего не говоря, влепила братцу подзатыльник, отчего тот повалился на землю.

— Понял за что?

— Больно, сестра! Мне сотрясение выпало дебаффом!

— Характеристики их смотрел олух? Я ведь тебя сейчас легонько погладила. У тех, серых, силы почти как у меня. Надо пояснять, что будет с твоей головой, если они попадут дубиной?

— Понял, буду осторожнее.

— Лиз, тут так-то гоблины на подходе. Не могла сдержаться и позже его отчитать? — В глазах Левы зажегся огонек надежды на понимание — Например, за то, что способность контролировать не умеет. И своих, и чужих под удар подставляет.

Остановившись примерно в десяти метрах от нас, гоблины упали на колени и принялись истово кланяться. На ногах остались лишь трое ряженых в странные костюмы. Достав из-за спины огромную палку, они приковали к ней центрального гоблина и, подхватив за плечи, понесли к нам.

— Ты понимаешь, что происходит?

— Конечно, мне каждый день приносят несколько гоблинов в жертву. Ничего необычного.

— Мог и раньше рассказать.

— Вообще-то это был сарказм. Как вообще можно было в такое поверить?

— У тебя есть персональный цветок-людоед, возможность создавать еду практически из воздуха, и недавно ты приволок в лагерь целого гоблина прямо в инвентаре. Думаешь, жертвоприношения сильно выделяются на общем фоне? — Крыть было нечем. И это она еще не знала про воскрешение из мертвых.

Подойдя ближе, гоблины пали на одно колено, протягивая нам прикованного к палке сородича.

Внимание, племя гоблинов желает принести вам в жертву невинную Ур’Элу-

Принять/Отклонить

Дареному ко…гоблину в зубы не смотрят, но все же. Что здесь происходит? Мне, конечно, не придется ни перед кем оправдываться и объясняться, вот только и отмыться от этой истории уже не получится.

— Принять, чего уж там.

Поздравляем, в ваше полное и безоговорочное пользование поступила гоблин Ур’Элу-

Достижение «Рабовладелец» повышено до «железного» ранга, бонус получаемого от рабов опыта повышен до 15 %

Спасибо, блин.

— Что ты принял? Прояснилось что-то? И почему она подсветилась на карте зеленой отметкой?

— Понимаешь, есть вещи, которые сходу не объяснишь. Потребуется время, чтобы накопить определенный багаж знаний, и лишь тогда ты сможешь правильно осознать сложившуюся ситуацию.

— У меня так-то доступ к твоему статусу есть. И она там отображается как твоя рабыня. Забирать из племени невинных дев значит…Интересный способ собирать дань. А ведь наш лагерь ты тоже к себе в рабство оформил, только в более мягкой форме. Тех серых мы за неуплату вырезали? — Ох, не нравится мне, куда ведут ее рассуждения.

— Насколько же плохого ты обо мне мнения, раз даже это не смогло его испортить? — Бессовестно улыбнувшись, Лиза принялась осматривать гоблиншу. Та не оказывала сопротивления и покорно ожидала участи.

— Ну что вы, хозяин, я вас очень ценю. — Врет. Нагло. Возможно, с легкой издевкой. — Но как же быть, вам ведь теперь придется выбирать между нами. Молодая, свежая наложница вытеснит меня из вашего сердца, как я это переживу? — Марк и Лева держались в сторонке, стараясь изо всех мил не прыснуть смехом. Получалось откровенно плохо.

Ур’Элу значит? Впалые, наполненные страхом глаза, едва прикрытые редкими сальными патлами, кожа, столь плотно натянутая на кости, что разобрать половые признаки не представляется возможным, и довершала картину легкая сутулость.

— Понимаешь хоть, что я говорю? — Кивок, уже не плохо — Сама говорить можешь? — Машет головой. — Есть ли среди вас хоть кто-нибудь способный разговаривать на моем языке? — Снова машет.

Мда, видимо сегодняшнюю ночь я проведу отнюдь не в сладких грезах.

Дав карт-бланш на дальнейшее исследование пещеры остальным, вернулся к насущным проблемам. Полемика с гоблинами…И ведь на опыт их преждевременно пускать жаба душит. Непозволительное расточительство рабочих ресурсов.

— Крайне долгие сутки спустя-

Как много всего можно выяснить с помощью простейших вопросов с ответом да или нет, если обладать достаточным терпением.

Корявая, вытесанная из камня фигурка существа не давала рукам покоя. Левая половина была грубо и в то же время причудливо аккуратно скошена. Словно великий мастер нарочно пытался испортить работу. Правая же была исполнена в виде монашеского балахона, полностью скрывающего лицо. Фигурка местного божества, Ар’Кулу — повелителя рождения и разложения. Именно за его воплощение я был принят.

Гоблин, что сбежал от меня на поляне, рассказал все увиденное местному шаману. Про рыбу, возрождающуюся в моих руках, да про разложение тел неугодных одним касанием…

С ужасом или с надеждой, но в мое распоряжение поступили сорок восемь послушных зеленых голов, готовых работать за еду. В потенциале — карманное войско, на деле…На деле все обстоит несколько хуже. НЕЧТО объявившееся в лесу незадолго до моего появления в этом мире перепугало всю местную живность до полного безумия. Звери, птицы, все, кто обладал возможностью дали деру, без оглядки назад. Те же, кому единственный путь отступления был отрезан, укрылись в этой пещере. Гоблины, небольшая община серокожих орков во главе с шаманом и одинокий тролль, спящий с самого начала бедлама.

Животные были пущены на мясо еще в первый день, и жизнь стала лучше, чем прежде. Пропала потребность в охоте, жри, спи, сношайся день за днем. Мечта гоблина одним словом. Вот только монстры, живущие охотой, в джунглях оказались попросту неспособны к экономии. За три дня все было сметено подчистую. На смену мясному рациону пришли кости, что ранее выбрасывались в отходы. Однако монстрам не пристало голодать. Особенно когда рядом есть кто-то слабее тебя. И вскоре орки начали тягать гоблинов для выполнения грязной работы обещая еду, или гнали прочь из пещеры, не позволяя вернуться без добычи. Кора деревьев, грибы, листья, все, что можно было достать близ пещеры, шло в рацион. Разумеется, долго так продолжаться не могло.

Первые тревожные звоночки поступили, когда вернувшихся с пустыми руками гоблинов не стали показательно избивать, а забрали на отработки. Неслыханное милосердие для орков. Так может все не так плохо?

Все много, много хуже. Обессиленные голодовкой гоблины в край отчаялись и решились отправиться к товарищам, что трудом на орков добывают еду. Вот только ждали их там лишь горы костей, что некогда были частью родного племени, да широко разинутые орочьи хари. Из ушедших до поселения добрались лишь мольбы о пощаде и чавканье. Мерзкое самодовольное чавканье, от которого кровь стыла в жилах, а рот заполняла слюна. Но что может племя заморенных голодом гоблинов против орков?

Достаться мне…

Вариант с геноцидом гоблинов ради опыта начинает казаться мне милосердием. Добыча пищи сейчас проблему не решит. Случай на поляне наглядно показал, что их будет ждать, если выдать гору еды. Ручной контроль? Лишь время потеряю. Процесс восстановления займет не меньше недели. Тогда, как насчет привнести в мир гоблинов немного евгеники? К чему тратить силы и время на продукт непригодный к реализации, когда можно сосредоточится на товаре уровень «премиум». Ну или хотя бы ближе к среднему.

— Елизавета, углубляясь в пещеру-

Маленький красный огонек парил в воздухе, освещая усеянный костьми пол пещеры.

— Не знал, что ты так умеешь.

— Не люблю использовать способность. Повезло, что эта огненная малышка первой услышала зов и согласилась помочь. Другие могли проигнорировать, или что еще хуже — привязаться. — Голый, залитый кровью из вырванного кадыка, Кларенс, до сих пор беспокоит в кошмарах своим булькающим шипением.

— Только мы сильно выделяемся из-за этого во тьме пещеры. — Мрак шел позади, постоянно оглядываясь на пройденный путь.

Несколько пар красных глаз вынырнули из тьмы пещеры с дубинами наперевес. Легкий опыт.

— То, что нас хорошо видно, отнюдь не наша проблема. Не у нас же в темноте глаза подсвечены. — Лева метнул камень на свет, заставив пару красных точек потухнуть.

И не поспоришь. Столько подготовки и громких слов об опасности, а по итогу получилась увеселительная прогулка по пещере с небольшой тренировкой меткости. Ну, хоть Леве весело. Какая никакая разминка.

Тем временем пещера продолжала углубляться. Света младшего огненного духа едва хватало осветить землю под ногами. Пришлось идти, прижавшись одной рукой к стене пещеры, ибо с другого края находился обрыв. Спиральный спуск вел на многие метры вглубь. Даже звука падающего вниз камня расслышать не удалось.

Ни монстров, ни видимой цели. Возможно, та пара серокожих, что мы убили еще на входе и были единственными монстрами в округе? Уж слишком давно на глаза не попадались, не то что противники, даже костей не встречалось на пути. Однако и возвращаться с пустыми руками желания не было совершенно никакого, потому мы все продолжали спускаться во тьму.

Порой вдали мелькали огни, но стоило подойти ближе, как все затухало. Неизвестность все сильнее давит на нервы. Нельзя показывать брату, что я волнуюсь. Если цепной реакцией запаникует он, то и у меня сдержаться не получится. Сама не заметив того, я начала желать нападения, что развеет неизвестность.

— Как думаешь, кем Ал был в прошлой жизни? — Случайный вопрос, чтобы разрядить обстановку. Тишины мне больше не вынести.

— Солдат, или наемник. Он вроде про инквизицию упоминал, да кто ж поверит, что он так давно жил? В те времена за одно слово менеджмент на костер пустили бы с конфискацией имущества. Еще и рукопашным боем владеет на уровне. Точно наемник.

— Наемник, что торгуется как еврей? Гремучая смесь. Может он еще и в космос летал? Хотя больно он делать умеет. Такому больше подойдет работа мясником — Кажется излишний скепсис задел брата.

— Мясники в тактике боя не разбираются. Точно наемник, и по-любому известный какой. Магнатов там убивал, или страны разваливал.

— Да ну, мы ведь не в компьютерной игре. Не бывает такого. Хочешь поспорим? Если он делал хоть что-то из перечисленного, то ты мне пробиваешь щелбан, если нет, то я тебе? Годится?

— Щелбан это не серьезно. — Брат оживился спором.

— Чердак у тебя треснет от чего посерьезнее. Ну что, забьемся?

— Забьемся.

— Марк, разбей. — Пари было скреплено рукопожатием, и мы двинулись дальше. Несерьезность происходящего помогла отвлечься. Жаль, от вони это не помогает.

— Лиз, прикрой нос — Заметив мое скрюченное лицо, Лева подал лоскут ткани — он тоже воняет, но хоть не так сильно, как эта пещера.

— Спасибо. — Вонь и правда была невыносима. Иллюзии, что запах не может быть еще более мерзким мы оставили позади еще в светлой части пещеры. Сейчас же остается надеяться, что на дне, где от вони будет резать глаза, нас дожидаются остатки врагов, а вовсе не отхожее место.

Под ногами послышался перестук камней.

— Стой. Все, нет дороги дальше. Обрыв. Вниз полезем? — Лева стоял на краю пропасти и вглядывался во тьму, явно рассчитывая шансы спуститься и примеряясь, куда удастся поставить ногу.

— Подожди, опасно слишком. Мы не знаем насколько там глубоко. — Звук падения камня на дно был отчетливо слышен, вот только было в нем нечто странное. Не с каменным полом столкнулся там камень. Маленький огонек духа полетел вниз, дабы осветить подножие.

То, что было нами ошибочно принято за обрыв, оказалось грубо вытесанной каменной лестницей, ведущей к лежбищу орков. Массивные серые туши были грудами навалены друг на друга. У некоторых недоставало конечностей, тела же иных, сплошь покрывали гнойные струпья. Твари спали…во всяком случае до нашего прихода. Тусклый свет духа огня заставлял их щурить свои мелкие белесые глазки и пятиться подальше во тьму, расталкивая дремлющих соседей. С каждой секундой раздавалось все больше возмущенных воплей со дна. Один из серокожих с размаху постарался вырубить дубиной назойливый источник света. Удар прошел мимо цели, размозжив голову соседа на части. Не теряя времени, стадо кинулось пожирать павшего товарища. От увиденного, к горлу подкатил ком. Марк не выдержал первым и, склонившись к земле проблевался. Внезапно, десятки белесых, от долгого пребывания во тьме, глаз уставились в нашу сторону.

— Грааааааааа. — Казалось от рева, раздавшегося со дна пещеры, затрещали стены. Ком серой биомассы, кинулся на нас. Животные крики, ругань, бойня между собой, за право первым добраться до добычи… За секунду пещера ожила и обратилась кошмаром.

Много. Их слишком много. Вспышка света истратила практически весь запас сил духа огня, но посеянный хаос в рядах врагов того стоил. Когда началось бегство, вместо духа огня, нас догнал лишь тлеющий огонек и упал мне в ладонь. Оставшихся сил едва хватало осветить путь под ногами. Пусть так. Он хорошо поработал и заслужил отдых. Пока есть свет, мы сможем бежать. Судя по реакции на яркий свет, как только мы покинем пещеру, окажемся в безопасности.

— Лев, отстреливаем их на ходу. Хватит и мелких травм, чтобы замедлить. — Брат быстро сообразил, что от него требуется и принялся запускать усиленные снаряды в толпы преследующего врага. Сложно промахнуться. Когда все пространство сзади наполнено мишенями.

Скинув духа огня Марку, сказала нести его на вытянутой руке, чтобы лучше освещать дорогу. Сама же сместилась в сторону, чтобы не попасть под перекрестный огонь с братом.

Камни шквалом накрыли серокожих. Сколько бежали, отстрел не прекращался. Не прекращали доноситься и грозные выкрики из-за спины. Насколько же их там много!? Запасы снарядов в инвентаре стремительно пустели, а враг, казалось, не замечал наших потуг.

— Лиз, у меня снаряды закончились. — Плохо, даже вдвоем успехов в отстреле добиться не получилось. В одиночку же занятие и вовсе становится гиблым. Какие еще варианты?

— Сможешь создать шипы из земли позади нас? Сил трать минимум. С тобой без сознания на руках, я сбежать не смогу. И бросать тебя тоже не стану ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо. — Позади послышался звук раскалывающейся породы. Брат немного запнулся, но темпа не потерял. Возможно, еще пару раз так сделать он сможет. Только вряд ли это поможет. Пусть добирались сюда мы чуть ли не шагом, обратный путь бегом займет не меньше нескольких часов. Даже если мы выдержим этот забег, и нас не нагонят в пути, надеяться, что сможем оторваться, будет слишком оптимистично. При таком раскладе нас все равно ожидает лишь один исход. Разница лишь в том, будем мы при этом истощены марафоном или нет. Жаль времена, когда я верила, что от любой проблемы можно убежать прошли. И сейчас, я не смогу убежать от осознания, что способ спастись есть. Надо всего лишь создать препятствие, которое они не смогут преодолеть слишком быстро. Препятствие, способное дать отпор.

— Лев, твоя способность ведь и на нас действие распространяет? Отдай нам всем приказ бежать до выхода, не оглядываясь. Вложись в него так, как это только возможно. Если сработает, это позволит пренебречь усталостью.

Брат согласился, и, спустя несколько секунд вместе с Марком сильно опережал меня, незаметно сбавившую темп. Влажный мох густыми ошметками вываливался из ушей. Раньше это могло показаться мне мерзким. Сейчас же не уверена, что вопрос гигиены меня еще беспокоит. Тусклый свет впереди и сила приказа не позволят заметить мое отсутствие слишком рано. За время прошлой заварушки мне удалось поднять уровень, еще два взяла, когда отстреливалась. Хотелось посоветоваться с Алом, прежде чем вновь бездумно прокачивать характеристики, но видимо, не судьба. В кромешной тьме, где врага в лучшем случае определяешь по звуку, а в худшем принимая удар, поможет только грубая сила.