В кабинете сизой завесой висел сигаретный дым. Напротив, зажав в уголке рта, зажженную сигарету за столом сидел мужчина. Рыхлое красное лицо и рыбьи глаза навыкате создавали неприятное сочетание.
- Следователь по особо важным делам. Аверьянова Виктория Геннадьевна, - справившись с оцепенением я выпалила заготовленную фразу и, чеканя шаг, промаршировав к нему помахала перед лицом курильщика документом. - Яров Александр Иванович, у меня к Вам несколько вопросов.
Мужчина небрежно затушил сигарету в вульгарную стеклянную пепельницу и встал.
- Присаживайтесь, - предложил мужчина, указывая на кожаное кресло и, поднявшись, открыл форточку. - Буду рад помочь доблестной полиции.
Сразу же пахнуло свежим воздухом и стало гораздо легче дышать. Я огляделась и, выбрав обыкновенный стул, вместо предложенного Александром Ивановичем мягкого кресла, в котором я бы утонула, а мои голые коленки - выплыли выше носа.
- Вам знакома Сытникова Мария Николаевна? - Дождавшись пока Яров сядет обратно, я взяла быка за рога, пристально следя за его реакцией.
- Нет, - слишком поспешно ответил он. - А кто это?
- Странно, - я продолжила сверлить его взглядом, заставляя Александра Ивановича нервничать, он схватился за пачку и, достав сигарету, вертел ее между пальцев. - Прошлой ночью, незадолго до своей смерти, она звонила Вам.
- Мне многие звонят, людям постоянно требуется консультация.
Кто он такой? Почему Рик этого не сказал? Может сам не знал?
- Даже после полуночи?
- Сумасшедших хватает, - продолжал он гнуть свою линию. - Я, вероятно, просто не взял трубку.
- Судя по распечатке, ваш разговор, продолжался несколько минут, - я сочиняла на ходу, выходя из имеющихся фактов. - Так же нам стало известно, что Вами была назначена встреча с предполагаемым убийцей, - я посмотрела на висящие за его спиной часы. - Именно на это время.
Краснота на рыхлом лице Ярова перешла в стадию рваных пятен, перемешавшись с бледностью.
Я поднялась и, подойдя к Александру Ивановичу, склонилась сверху, припечатав его к стулу всезнающим взглядом.
- Как Вам удалось убить ее, вынув сердце через несоизмеримо маленькое отверстие в груди?
Сразу после растерянности в его глазах промелькнула догадка.
- Что? Вынул сердце через отверстие? А там не было случайно на одежде рядом с отверстием желтых капель с запахом йода?
- Уточняете не оставили ли следов? - усилила я напор.
- Я никого не убивал, - Александр Иванович упрямо сжал челюсть. - Если у Вас больше нет ко мне вопросов, то думаю, нам стоит попрощаться, у меня еще есть важные дела на сегодня.
Не прощаясь, я резко развернулась и пошла к двери, на ходу отцепив брошь, взявшись за ручку, обернулась, и незаметным движением швырнула украшение в сторону стола, пока Яров смотрел на меня как на ненормальную.
- Советую не затягивать с чистосердечным признанием, пока оно не потеряло своей актуальности.
- Приму к сведению, - щелкнула зажигалка, сизый дымок вновь принялся оплетать пространство кабинета.
Я вылетела из здания, напоследок обличительно посмотрев на охранника, тот вытянулся по стойке смирно. Очень хотелось уйти подальше с места преступления, ненавижу врать и притворяться, всегда чувствую себя виноватой. Стоило мне завернуть за угол, как ко мне подъехала черная Феррари.
- Что скажешь? - поинтересовалась я у мага впечатлением о моем дебюте.
- Ты великолепна, - одобрил Рик. - После твоего ухода он позвонил и назначил общий сбор.
- Где?
- Не сказал.
- Тогда почему мы уезжаем, за ним надо проследить! - меня обуял азарт, как я вообще еще несколько месяцев назад жила без всего этого.
Рик снисходительно улыбнулся.
- Остынь, во-первых, следить на моей машине незаметно невозможно в принципе, а во-вторых, он переместился из своего кабинета, у него был какой-то мощный артефакт перемещения, ты разве не заметила, что когда ты вышла из здания, поднялся ветер.
- Это Питер, здесь всегда ветер, - возмутилась я на его снисхождение, что за манера заставлять всех вокруг чувствовать себя глупыми.
- Теплый порыв ветра в ноябре, если я не ошибаюсь не совсем обычное явление для Петербурга.
- Как насчет его вопроса по поводу желтых пятен йода? Очевидно, он заподозрил в убийстве какую-нибудь сверхъестественную тварь, - мне жутко хотелось, чтобы у моего подвига лицедейства был хоть один реальный результат, например разгадка тайны смерти девушки.
- Ни одна из известных мне тварей так не убивает.
Интересно опять врет, чтоб не пугать меня или действительно не знает. В любом случае, пока сам не пожелает рассказать, из него все равно правды не выбьешь. Настаивать не буду, тем более у меня дома есть еще целых два источника информации по потусторонним тварям. Домой мы добрались достаточно быстро.
Рик провел ладонью вдоль дверной щели, заставив ее вновь вспыхнуть золотистым светом. Я прислушалась. Тишина.
- Может они поубивали друг друга? - шепотом предположила я.
- Оптимальный вариант, сколькими проблемами сразу меньше стало бы, - Рик забрал у меня ключ, сам провернул его в замке и вошел первый. - Увы, все живы.
Когда я попала внутрь, смогла наблюдать идиллическую картину. Старушка сидит за столом, перед ней шахматная доска, а напротив рыжий пес делает очередной ход. Доска сто лет назад досталась мне в наследство от деда, играть я не умела и хранила ее как память.
- Эй, вы двое, что никто из вас не попытается меня убить? - изображая недоумение, поинтересовался Рик.
Пес фыркнул, старушка даже не повернула головы.
- Кто-то приходил, - прошамкала Веста и сделала ход ладьей. - Очень настойчиво звонил, рыжему он не понравился, - она мотнула в сторону, показавшего в оскале клыки, Тиена.
- Решено, раз информация есть у Тиена его сегодня и расколдуем, тебя красавица, оставим на завтра.
Бросив партию не законченной, старуха тяжело поднялась и посмотрела на Рика.
- Хватит измываться. Ты же видишь, я умираю, мне все тяжелее дышать.
- Придется потерпеть, Тиен мне сейчас интереснее тебя, а на двоих меня не хватит, - Рик был непреклонен, он двумя пальцами поманил Тиена.
- Скажи ему, - Веста повернула голову в мою сторону, в порыве отчаянья. - Ты добрая, не дай мне умереть.
Очень сложно было воспринимать эту ветхую разваливающуюся старуху как ту стерву, желавшую смерти собственному брату и чуть не погубившую нас с Димой, только благодаря эффекту неожиданности и открывшимся магическим способностям мальчика нам удалось остановить ее. Может, потом, когда она станет самой собой, я вновь испытаю ненависть, но сейчас, кроме жалости она у меня ничего не вызывала. Не знаю, имею ли я права просить Рика помочь ей.
- Рик, помоги ей, - прося, я морально готовилась получить отказ. И как то пережить это, оправдывая его заранее, что он откажет не потому, что моя просьба для него ничего не значит, а потому, что для него ничего не значит сестра. - Пожалуйста, - я с опаской посмотрела на мага.
Темно-фиалковый взгляд неопределенно блуждал по моему лицу. О чем он думал, может о том, что я пытаюсь им манипулировать или, опять о сорока восьми кошках, которые все-таки поселятся в моей квартире благодаря гипертрофированному чувству жалости ко всем и ко всему.
- Хорошо, - выдав обычную кривую ухмылку, он потрепал Тиена по холке. - Прости дружок, придется тебе походить на четвереньках еще немного. Завтра расскажешь, чем тебе не понравился незваный гость, - он скрестил пальцы в замок и вытянул руки, разминая. - Что бабуля, тебе тоже не хватает резерва, для обуздания времени?
На старческом лицу Весты читалось облегчение. А я подумала, что еще горько поплачусь за свою жалость, так как стервозность неискоренима и я еще нахлебаюсь сполна меда общения с родственницей моего возлюбленного.
- Да, - еле переставляя ноги, она прошоркала к брату и села рядом на диван. - У рыжего та же проблема?
Рик проигнорировал ее вопрос. Глаза в глаза. В этот раз обошлось без кровотечений. Голубая дымка окутала пожилую женщину, фонтан неосязаемых брызг разлетелся в стороны, перед нами сидела в стареньком потрепанном больничном халате, на пару размеров больше молодая и счастливо улыбающаяся Веста. Рик вытянул руку вперед и расстроено посмотрел на свою трясущуюся ладонь.
Веста радостная подскочила с дивана, пританцовывая, вернулась к столу и передвинула одну шахматную фигуру.
- Шах и мат, щеночек.
На этой радостной ноте раздался звонок в дверь. Тиен бесшумной тенью метнулся и утробно зарычал, привлекая наше внимание и ярко выражая свое отрицательное отношение к тому, кто стоит за дверью. Рик поднялся, жестом пресек мою попытку открыть дверь. Неровной походкой он подошел и посмотрел в глазок.
- Ты его знаешь? - отступив, маг предложил мне посмотреть на посетителя.
По ту сторону двери стоял мужчина. Тапки на босу ногу, говорили о том, что он живет в моем доме и скорее всего даже в моем подъезде. Ношеная футболка грязно синего цвета и плотные темно-серые, спортивные штаны, на ком-то другом смотрелись бы убого, но крепкое мускулистое тело все эти отрепья переводило в ранг стильного винтажа. Ежик темно-русых волос и резковатые, рубленые черты лица, были смутно знакомы.
- Где-то я его видела, - я продолжала разглядывать незнакомца, он наклонился к глазку с той стороны и еще раз нажал на кнопку. - Вспомнила, это же мой одноклассник Серега Фелесов, он очень изменился со школы, - наконец вспомнила я и потянулась открывать, но Тиен, сжал свою челюсть на моем запястье.
- Открывай, я слышу, что ты дома, - донеслось приглушенное дверью восклицание.
- Тиен, прекрати, - я попыталась вырвать руку, но пес категорически не отпускал. - Рик, - взмолилась я.
- Фу, Тиен, - вмешался маг. - Я понял, что он тебе не нравится, мы будем осторожны. Шагом марш, оба в комнату, - прикрикнул Рик на пса и не в меру активную сестрицу, которая оттеснила меня от глазка и разглядывала Серегу.
- Какие интересные у тебя одноклассники, - прокомментировала Веста, неохотно направляясь в комнату, походу отвесив, пинка Тиену, отказывающемуся покидать прихожую. Рычание, клацанье челюсти и девичий возглас: "Бешеное, животное".
Рик немного сильнее, чем следовало, захлопнул дверь.
- Дурдом, - маг снова посмотрел на свою руку, я не успела заметить, но судя по недовольному мотку головой и поджатым губам, она все еще продолжала трястись. - Открывай.
- Тебе плохо, - я переживала за него, выглядел он гораздо хуже, чем в прошлый раз после детрансформации Тиена.
Снова раздалась трель дверного замка, Рик поморщился как от зубной боли.
- Открывай, быстрее, - он отступил в сторону кухни и облокотился о стену. - Он уже нервничает, собирается дверь выносить.
Повернув ручку замка, я открыла дверь и натянула дружелюбную улыбку.
- Простите, собаку успокаивала, - я решила изобразить, что не узнаю бывшего одноклассника.
- Привет, а чего на Вы, Настя это ж я Серега Фелисов. Не узнаешь?
Изобразив секундное замешательство, переходящее в радостное узнавание я всплеснула руками.
- Серега, как ты изменился. Какими судьбами?
Из памяти выплыло, что Сережа после школы никуда не поступил и чуть ли ни единственный отправился в армию.
- Я, это, ваш новый участковый, живу тут на пару этажей выше.
- Это у полицейских такая новая форма? - я кивнула на пузырящиеся, на коленях штаны. - Или ты с неофициальным визитом?
Сережка хохотнул.
- Ты все та же, - он с намеком заглянул мне за плечо, надеясь, наверное, на приглашение. - Сигнал поступил от соседа твоего, что ты опасного преступника укрываешь. Я, это, так зашел поздороваться и вроде как отреагировать на сигнал.
- Обыскивать будешь? - с серьезным видом поинтересовалась я, чем расстроила однокашника.
- Нет, ну что ты, так думал, на чай напросится, - он достал из кармана плитку шоколада. - У меня, это, армейский контракт закончился, я неделю как вернулся, меня отчим и пристроил к себе участковым, - Серега неловко оправдывался передо мной. - Тут как сигнал поступил, я смотрю, имя знакомое и по возрасту подходит, честно даже обрадовался, что с тобой в одном доме, мы ж за одной партой сидели, ты классная была.
Мне стало неловко за свою холодность перед ним, но пускать его в дом полный заколдованных подозреваемых, расколдованных стерв и возлюбленных умеющих читать эмоции очень не хотелось.
- Настен, ты чего гостя на пороге держишь? - рука мага по-хозяйски легла на мое бедро. - Проходите, чайник уже закипел.
Я напряглась. Рик что-то задумал. В то, что он вдруг воспылал добрососедскими чувствами, я верить отказывалась.
Серега, несколько секунд удивленно смотрел на образовавшегося за моей спиной мужчину, еще секунда потребовалась, чтобы оценить месторасположение его руки и вернуть взгляд обратно, на меня.
- По документам ты одна живешь, - вырвалось у Сереги.
Именно вырвалось, потому что он смущенно сглотнул и попытался тотчас оправдаться, что не то имел в виду. В итоге он так и не смог придумать, что же он имел в виду, еще больше запутался в оправдательной речи, особенно, под искренне внимательным взглядом Рика. Я решила немного помочь, пихнув стоящего позади и крайне заинтересованно слушавшего оправдательный монолог, мага, оттеснила его, освободив вход.
- У тебя устаревшие сведения, - я жестом пригласила смущенного участкового в квартиру. - У меня тут полный дом гостей и животных, так что заходи, будем пить чай и обновлять сведения. Так ты служил? - перевела я тему, подталкивая старого приятеля в сторону кухни.
- Ага, остался после срочной службы по контракту, - Сергей сел на свободное место. - Кстати мы так и не познакомились, - однокашник протянул руку магу. - Сергей.
- Да, точно, - Рик охотно ответил на рукопожатие, - Роман.
Маг действительно успел вскипятить чайник, мне оставалось разлить его по чашкам и, как радушной, хозяйке выставить угощение на стол. С этим, как выяснилось, были проблемы. Конфеты у нас не залеживались, в связи со странной слабостью Рика к ним, а печенья я не покупала из-за их отрицательного влияния на мою фигуру. Пришлось извлечь на свет божий позапрошлогоднее варенье.
- Я помогу, - Рик отобрал у меня банку и открыл ее, заодно заменив зачем-то приготовленные мной повседневные ложечки, на праздничные серебренные. При этом он поддерживал беседу с Сергеем.
- Доводилось учувствовать в военных действиях?
- Официально мы ни с кем не воюем, - Сергей снисходительно улыбнулся, уходя от ответа. - Ты чем занимаешься?
- Бумажки в офисе перебираю, - не менее уклончиво ответил Рик.
Я закончила накрывать на стол, и мы приступили к чаепитию.
Серега протянулся к сахарнице. Рик очень внимательно следил за его действиями, чем еще больше насторожил меня. Я силилась понять, что такого необычного происходит, что ввело моего ненаглядного в боевую стойку. Тем временем Серега кинул три ложки сахара и придвинул к себе поближе вазочку с вареньем.
- Ой, - Сергей перестал помешивать чай и выдернул ложечку из кружки. - Так быстро нагрелась. Обжёгся.
- Бывает, - Рик задумчиво посмотрел на меня, потом на Серегу, который уже приступил к варенью, не поднимая глаз уплетал его со скоростью изголодавшегося волка. - Она серебряная, - выдал Рик, следя за реакцией.
- Вроде не должна так нагреваться, - Серега смолотил целую вазочку и с тоской шкрябая по дну. - Насть варенье супер. Ничего, что я его тут все съел?
- Сейчас еще положу, - я вылила остатки из банки.
- Насть, ты с кем-нибудь из наших еще общаешься? - Серега, счастливо жмурясь, приступил к добавке.
- Нет, - я напряглась, заранее ожидая следующего вопроса, затрагивающего крайне неприятную тему, о которой я в принципе не хотела бы говорить, а тем более в присутствии Рика.
- То есть, то, что вы со Светкой разругались в пух и прах это правда? - все-таки Сережа сама "деликатность".
- Да, - я уставилась в чашку, от души надеясь, что бывшему однокласснику хватит такта уйти от скользкой темы.
- Они со Светкой не разлей вода, были, - зачем-то решил поведать Серега Рику. Я скрипнула зубами, все-таки он решил удариться в ностальгию. - Чего они только не вытворяли. Зачем поссорились?
- Затем, - продолжала я односложные ответы, все больше злясь.
- Я ее, кстати, видел недавно, - Сережа ничего, не замечая, нашел свободные уши, изливал всё подряд внимательно слушавшему Рику. - Такая вся в бриллиантах, на дорогущей машине с личным шофером. Замуж говорят удачно вышла.
- Вышла, - подтвердила я, не отрываясь от кружки и готовясь к неприятному мне разговору вечером, уверена, что въедливый маг не оставит без внимания эту недосказанную историю.
- Не зазналась, поздоровалась со мной, тоже как ты правда, не сразу узнала. Она как узнала, что я только из армейки и еще не знаю, как жить дальше, сразу предложила помощь. Говорит муж у нее большая шишка, предлагала к нему охранником пристроить.
- Отчего же отказался? Неужели участковым интереснее? - наконец включился Рик.
- Я уже навоевался, не хочу больше под пули.
К счастью разговор отстал от меня и перекинулся на другую тему, я поставила уже давно допитую чашку, за которую цеплялась как за щит и немного расслабилась, всегда неприятно, когда кто-то бесцеремонно лезет в душу.
- Разве участковым безопаснее? - Рик был само дружелюбие и участие. - Вот к нам пришел опасного преступника искать. Тоже, возможно, под пулю мог попасть.
Серега рассмеялся и отмахнулся.
- Какие пули. Бред старых параноиков и все. Сидят, целый день, пялятся в телевизор, а потом мерещатся им кругом, в лучшем случае - преступники, в худшем - инопланетяне.
- А ты веришь в колдунов? - неожиданно выдал Рик.
Мы с Сережей изумленно на него посмотрели.
- Чего? - переспросил однокашник.
- Я имею в виду, не случалось ли чего-то действительно необычного в твоей жизни? - совершенно невпопад перефразировал свой вопрос маг. - Чего-нибудь этакого, сверхъестественного?
- Даже не знаю, - Серега призадумался, искренне пытаясь ответить на бредовый, для людей из нашего антимагичного мира, вопрос. - Ребята рассказывали всякие небылицы. Сам я никогда ни с чем таким не сталкивался.
У Сергея в кармане завибрировал телефон. Коротко переговорив с кем-то, он с недовольным видом отключился.
- Так не охота, от вас уходить. Давно я так по-простому не разговаривал, - он поднялся, доедая на ходу последнюю ложку варенья. - Но долг зовет, пьяная драка на участке.
- Да, жаль, - Рик поднялся, собираясь проводить гостя, положил мне руку на плечо. - Было очень приятно, с тобой познакомится, обязательно заходи еще.
- Может, в следующий раз чего покрепче чая выпьем, - Серега радостно закивал, уже стоя в дверях. Я переводила взгляд с одного на другого. Честное слово, будто лучшие друзья.
- Отличная идея, - согласился Рик.
Серега уже вышел в подъезд, но продолжал топтаться у дверей, будь его воля, он бы уже через пять минут притащил и выпивку, и закуску и навечно поселился на моей кухне.
Дальше я поступила слегка невежливо, но терпеть эту патоку взаимного дружелюбия мужчин у меня уже не было сил, тем более я злилась на Сергея.
- Пока, - оборвав его на полуслове, я захлопнула дверь, перед носом участкового.
Заглянула в глазок и полюбовалась вытянутой Серегиной физиономией, а затем удаляющейся спиной.
- Как ты с ним резко, - Рик смотрел на меня насмешливым взглядом.
- Он бы еще год прощался, там уже все драки без него закончились, - проворчала я.
- Ты, чего такая заведенная? - Рик склонился, заглядывая в глаза и тепло улыбаясь при этом. - Не переживай, я не собираюсь затевать неловких разговоров о бывших, - я удивленно посмотрела на него. - Не скажу, что мне совсем неинтересно как вы с неизвестной Светкой не поделили кого-то, но как-нибудь проживу без этой информации.
Как мне повезло, что тогда Светка увела у меня парня, как мне повезло, что я упала с пятого этажа.
- Я тебя люблю, - пролепетала я, от переизбытка чувств, обняла и уткнулась где-то в районе его груди, в носу щипало, я готовилась по-бабьи разревется от счастья.
- Я тебя тоже люблю, - будто говорил это мне уже сотню раз, сообщил Рик, чмокнув в макушку. - Пойдем, у нас два вулкана заперты в одной комнате и там подозрительно тихо.
Шмыгнув носом, утерев напоследок, все-таки прорвавшуюся слезинку об его свитер, я вздохнула и решительно распахнула дверь.
Картина маслом. Веста в моем халатике, который из-за нашей разницы в росте был ей чересчур короток, расположилась на диване с книгой. На стуле, привязанный моим шарфом, с кляпом во рту, мычал в человеческом обличии Тиен.
- Я его расколдовала, - сообщила Веста, не отрываясь от произведения Булгакова "Мастер и Маргарита". - Он мешал читать, пришлось обезвредить, - коротко сообщила она и вновь вернулась к чтению.
- Тиен, ну что за позор, опять она тебя обставила, - Рик подошел к другу, но не спешил его развязывать, а лишь вытащил кляп. - Скажи, тебе не стыдно, дать девчонке себя связать?
- Кого ты тут называешь девчонкой, эту гарпию в женском обличии? - на этих словах Тиена, Веста дернула плечиком и пренебрежительно фыркнула, не отрываясь от чтения. - Надеюсь, ты понял, что я учуял - в образе собаки, чего не может учуять человек?
- Угу, что он оборотень, - Рик наклонился, с интересом разглядывая крученый узел.
- Вот к чему был это спектакль с ложками! - я сложила два и два. - Ты его проверял серебром.
- Точно, - Рик одобрительно кивнул. - Но какой-то странный оборотень. Прикосновение к серебру, вызывает у оборотня страшные ожоги, а наш, лишь сказал, что ложечка горячая и даже не отложил ее в сторону. Когда я спросил у него о колдунах и сверхъестественном, не было ни испуга, ни страха разоблачения. Лишь легкое удивление на необычный вопрос и мешанина, говорящая о том, что он что-то пытается припомнить.
Я обошла привязанного Тиена и с любопытсвом заглянула, Рику через плечо. Таких невероятных узлов я раньше не видела. Рик водил пальцем по переплетению, определяя последовательность вязки, потянул, за одну из петель, путы распались.
Веста вновь отвлеклась от чтения.
- Интересно, - она задумалась. - Есть довольно известная история, времен нашего ископаемого Тиенчика.
- Когда ты уже захлебнешься своей желчью? - Тиен растер затекшие запястья.
- Продолжай, - пригрозив Тиену тряпкой, которая еще недавно была кляпом, потребовал Рик.
- Так вот, был один помешенный на экспериментах колдун, который среди прочего поставил занятный опыт. Он взял новорожденного детеныша крысолака. При рождении эти твари ничем не отличатся от человеческих младенцев, - специально для меня пояснила Веста. - Наложил на него заклятье, препятствующее обращению. Этот зачарованный оборотень вырос во вполне нормального человека, вот только крысиная сущность немного подпортила характер. Получился из него знатный вор, на радость создателя. Помимо криминального таланта, его от людей отличала аллергия на серебро, оно ему по большому счету и не вредило, но причиняло дискомфорт вроде сыпи от прикосновения, легкого жжения.
Я подошла к окну и погладила кошку, свернувшуюся на подоконнике среди цветочных горшков. Во дворе на детской площадке копошилась малышня, под присмотром мам. Из сумрачного затянутого неба мелкой крупой сыпал редкий снежок, перемешенный с каплями дождя.
- Выходит, что ограничения, наложенные на магию этого мира, действуют не только на магов, - сделал выводы из рассказа Рик. - Оборотни и прочая нечисть не бегает по улицам, не потому, что ее нет, а потому, что ей не хватает мощи для обращения или для чего-то еще.
- Оборотень, он и есть оборотень, его надо убить, - Тиен сделал свои выводы, до глубины души возмутившие меня. - Сергей потенциально опасен. Если какой-нибудь колдун кинет зов и прикажет напасть, нам может не поздоровиться.
- Это точно, - глядя на друга, согласился Рик.
От этого их спокойного диалога на тему убийства моего одноклассника, у меня похолодело в груди, я уже хотела высказать, все что думаю, про двух эти охотничков на нечисть. Заодно прокручивала как мне, слабому хлюпику, защитить нашего нового участкового.
- С другой стороны он ни разу не обращался, - продолжил Рик свои рассуждения. - Нормальный парень, выплескивавший звериную агрессию на поле боя, воюя против плохих ребят.
- Что предлагаешь жить с бомбой под боком?
Я сверлила Рика взглядом, а он упорно делал вид, что не замечает этого. Тут у меня за спиной, раздался звонкий удар по стеклу, обернувшись, я заорала.
С той стороны, замер каменный сфинкс. Он висел прямо напротив окна. Кошачье тело, намокнув под мокрым снегом, лоснилось серым камнем. Человеческую голову создания венчал высокий головной убор. На женоподобном лице с тонкой длинной бородкой, алым пламенем горели два глаза. Не стоило мне смотреть ему в глаза! Удушливая волна страха растеклась, заполняя каждую частичку сознания. Жгучая боль, разъедала грудь. Липкий, вязкий страх сковал, лишил воли и разума. Я не видела и не осознавала ничего вокруг, кроме двух пылающих костров глаз каменного посланника, разрастающихся в огненную стену. Затем был резкий удар головной, боли и стена распалась на тысячи кусочков. Дальше я отключилась.
Еще не открывая глаз, почувствовала запах жженой шерсти.
- Что горит? - поинтересовалась я.
- Наконец-то очнулась, - облегченно выдохнул Тиен, сидящий на полу рядом с диваном, на котором я лежала. - Ты горела.
Я оглядела себя и увидела прожженную кофту в районе груди, на том уровне, где еще недавно болтался антиэмпатический медальон, а теперь только пустая веревочка.
Откуда-то сбоку в мой диапазон видимости выплыла Веста.
- Реакция зрачков нормальна, - она показала двумя пальцами знак победы. - Сколько пальцев.
- Пять. Три зажато, - я села. Немного кружилась голова. - Где Рик?
- Уехал, - Веста села рядом, продолжая проверять мои реакции, стукнула по коленке, ребром ладони. - После того, как отбил тебя у сфинкса ментальным ударом. Как он любит, раздал всем поручений, не спускать с тебя глаз и рванул куда-то.
- Он и так после твоего омоложения был на гране, - я подскочила. - Как вы его отпустили, он же неадекватный?! Неужели никто из вас не заметил, что ему щиты сорвало?! - я бросилась на поиски мобильного.
- Точно, - Веста хлопнула себя по лбу. - А я думаю, чего меня вдруг такая тревога на пустом месте обуяла. Свалила это на расшатанные старостью нервы. Ты что скажешь, в свое оправдание? - зыркнула она на Тиена.
- Как я должен был отличить свои эмоции от его, если я тоже испугался за Настю?
Телефон был найден в кармане куртки. Набрав номер Рика, я послушала его трель и по звуку нашла аппарат на кухне.
- Вот где его теперь искать?
***
Вот он - каменный урод, получеловек полукошка. Столько раз проезжая через центр, Рик обращал внимание на статуи сфинксов у Академии художеств, от которых веяло древностью и холодом. Отлично вписавшись в архитектуру города, они оставались чем-то инородным.
Его трясло от гнева. В этот раз маг понимал, что его щиты сорваны, но контроль над собой утерян, сложно оценить насколько ты правильно поступаешь. "Нельзя использовать магию, после того как сорваны щиты" - промелькнула здравая мысль. "Нет, нужно покончить с этим раз и навсегда".
- Что тебе надо от нее? - Рик со злостью смотрел на статую. Нимало не заботясь, как со стороны выглядит его разговор.
Где-то неподалеку раздался визг тормозов и удар. Столкнулись две машины на перекрестке. Двери помятых БМВ и Мерседеса распахнулись практически одновременно. Выкрикивая обвинения, водители накинулись друг на друга обуреваемые гневом и яростью, несопоставимых с происшедшим размеров.
Маг дотронулся до камня, тот был на удивление теплым.
- Ты чуть не убил ее! - выкрикнул Рик, одновременно начиная вплетать в камень заклинание, что бы разрушить статую.
"Тиен застрял в образе, Веста не справилась со временем и состарилась, что будет со мной?" - равнодушно подумал маг, продолжая черпать магию из себя, вплетая ее в потоки окружающего воздуха. Злость застила разум, не давая трезво оценить опасность поступка, главное уничтожить врага, остальное неважно. Глаза статуи засветились тусклым едва заметным красным цветом и маг отчетливо услышал в своей голове голос.
- Я хотел предупредить.
Удивление, испуг, любопытство - мешанина чувств оттеснила гнев и ярость. Оборвав плетение.
- Ты чуть не убил ее.
Драка на перекрестке, внезапно прекратилась. Потирая ссадины пострадавшие водители, отчего-то перешли к конструктивному диалогу, упокоившись.
- Я хотел предупредить, я не знал, что в ней нет магии. Тауру создали меня, они были великими магами. Давно. Вероятно, выродились. Это ничего не меняет, главное она тауру, неважно есть в ней магия или нет.
- Предупредить о чем?
- Баалхам послал охотника.
- Знаю, мою сестру, она больше не опасна.
- Нет, это мужчина. Он уже взял след.
На перекрестке, тем временем вновь изменилась обстановка, теперь пострадавших накрыло горькое отчаянье, они с ужасом взирали на покалеченную собственность, перестав замечать, друг друга, прощались с разбитым железом.
- Почему именно она, что ему надо ты знаешь?
- Знаю, я много веков охранял покой великого тауру Амена, чей незримый бессмертный дух тысячелетиями присматривал за своими потомками.
- Может, расскажешь, что там твой Амен насмотрел? - Рик опустился на холодную ступеньку постамента и облокотился о шершавый камень. От переизбытка и постоянной смены чувств его лихорадило, тупая ноющая боль сжала виски, в районе сердца покалывало. Создавалось впечатление, что кровь стала гуще и сердечная мышца замедлила свой ход, все дольше собираясь с силами, для перекачивания вязкой жидкости. "От переизбытка магии я или сойду с ума или сдохну" - отстранено подумал маг, пытаясь, сосредоточится, чтоб не пропустить ответ получеловека полукошки. Легкий толчок чего-то теплого в районе груди и стало немного легче дышать.
- Постой, воин, скипетр слишком исчерпал тебя. Ты не сможешь передать ей предупреждение.
Рик поморщился, витиеватые фразы создания тауру с трудом поддавались расшифровке. Скрипя извилинами, он пытался понять, о чем толкует магическое существо, когда сила, как раскаленная сталь, горячим потоком ворвалась, восстанавливая сегменты разломанной защиты. Она заполняла, причиняя боль, но расставляя все по своим местам, возвращая ясность мышления. Он по-прежнему чувствовал себя неважно, но, по крайней мере, его перестало болтать из одной крайности в другую как последнего истерика. Дышать стало значительно легче.
- Я случайно смыл грязь, оставленную белой девой. Если хочешь, могу вернуть.
Теперь Рик соображал значительно лучше, кажется, сфинксу удалось сорвать клеймо дэйвы, что не могло не радовать.
- Спасибо, не надо. Что насчет охотника кто он?
- Я знаю только что он мужчина.
- Уже, что-то. Как насчет того, зачем Баалхам послал его за Настей.
- Я покажу.
***
Еще одна, казавшаяся неприступной крепость взята. Тельфаиз с отстраненным равнодушием взирал на разгромленный город. Он привык и пресытился победами. Уже не было того яркого ликования и торжества в душе. Все шло как всегда, по намеченному сценарию. Глупая горстка магов, попыталась встать на его пути, но лишь повеселила его, своими наивными потугами обхитрить. Благодаря поддержке тварей из Фиолетового Мира, он был непобедим, благодаря кольцу тауров - бессмертен.
Его армия грабила город. Тельфаиз не собирался оставлять никого в живых в этом оплоте мужества. Поэтому дал карт-бланш своему войску. Звери брали свой ыртхаш - кормовых людей. Из кого-то вытягивали силу на месте, кого-то забирали, чтобы в дальнейшем переправить к себе на родину в качестве подношения кровавому Богу Баалхаму.
Это было невероятной удачей, когда он случайно открыл грань с Фиолетовым Миром. Оказывается, тауру запечатали сей чудный мир, наложив заклятье на основе тогда, в доисторические времена, редкого экстракта растения. Если бы эта великая цивилизация знала, что спустя какое-то время редкое растение станет в изобилии произрастать повсеместно и к тому же станет одним из ингредиентов травяного напитка, так любимого жителями Зеленого Мира, особенно по утрам, они бы выбрали для печати что-то другое.
Одним прекрасным утром, Тельфаиз за завтраком расхаживал по комнате, в раздумьях попивая горячий бодрящий напиток и случайно пролил несколько капель на сувенир из пустыни - кинжал на подставке, украшавший посменный стол. Был большой взрыв, впрочем, никоим образом не навредивший, бессмертному колдуну. Грань, закрытая на протяжении многих тысячелетий, открылась. Дальше, благодаря своему уму и дипломатическим способностям, Тельфаиз смог вынести для себя огромную выгоду из этого открытия.
С улыбкой вспоминая удачу тех дней, колдун не заметил, как откуда-то со стороны на него налетел человек. Удар в грудь и легкое пощипывание. Колдун инстинктивно оттолкнул нападавшего, оглядев себя. В районе сердца торчала рукоять ножа. Лезвие полностью ушло в грудь. Рассмеявшись, Тельфаиз выдернул орудие неудавшегося покушения и взглянул на валяющегося неподалеку убийцу.
- Ты? - удивился Тельфаиз.
Прошло несколько лет и он, несомненно, изменился, став взрослее и превратившись из безумного юноши в сумасшедшего мужчину. Глаза Квата горели диким блеском.
- Ты обманул меня. Ты говорил, что используешь бессмертие, чтоб приносить людям радость, помогать и передавать опыт! - безумец выкрикивал обвинения продолжая лежать на земле. Из его рта летела слюна, а голос был наполнен ненавистью. - Ты выпустил тварей, сеешь хаос и разруху!
- Глупец, почему ты до сих пор жив? - Тельфаиз склонился над безумцем и снисходительно улыбнулся. - Я избавил тебя от бремени бессмертия, так чего ты не ушел на тот свет к своим? Зачем пришел меня убивать, если сам отдал мне кольцо бессмертия?
- Я не имею права умереть, я должен прожить до конца все, что отмерено. - Кват оцепенел. Его лицо исказила боль и он, уткнувшись в землю, разревелся, плечи содрогались из груди рвались стон и рев.
Тельфаиз окриком подозвал солдата.
- Выволоки его за пределы города и убей, - распорядился Тельфаиз. - Похорони, как положено, чтоб зверье не растащило, я ему, вроде как, обязан. Прощай, Кват. Я окажу тебе еще одну услугу и воссоединю с родней.
Солдат подхватил стенающего Квата и потащил, не задавая лишних вопросов. Тельфаиз был доволен собой и своим великодушием.
Кват безвольно обмяк, став неподъемным тюфяком.
- Вот еще, тащить его куда-то, тут прикончу, - проворчал солдат и сбросил тяжелую ношу посреди улицы. Он обернулся, удостоверяясь, что никто не видит, как он ослушался прямого указания начальства. Когда вновь посмотрел, на пленника, заготовив мощный электрический заряд для убийства, того уже не было на земле. Солдат, ничего не понимая, завертелся на месте. Пленник исчез. Надеясь, на чудо и на то, что никто не узнает, как он сплоховал, солдат вернулся к разграблению города.
В это время Кват был уже в ближайшем леске, безумие из его глаз ушло, остался холодный расчетливый взгляд воина.
- Все, осколок у него в сердце, - Кват взял из рук Тига фляжку с водой. - Он ничего не понял, решил, что я окончательно двинулся умом.
- Ты и так двинулся, - хмыкнул Тиг. - Уходим.
- Уходим, - согласился тауру. - Теперь эта паскуда никуда от нас не скроется.
Поздно ночью камень на рукоятке ножа Квата загорелся зеленым светом.
- Вставай, - тауру растолкал спящего Тига. - Пора, он рядом с печатью.
Древний вытворял такие штуки, которые магу и не снились. Он явился однажды, преодолев все выставленные посты и обойдя кордоны. Полный ненависти к колдунам и к тварям, заполонившим их мир за последние несколько лет. Он вывалил на Тига поток информации: о мирах, о наследии его цивилизации, безрассудно подаренной Тельфаизу, о бессмертии, отданном в грязные руки. Этот сумасшедший, умело маскирующий свое безумие, выбрал себе союзником Тига просто пришел, и поставил его в известность, перевернув все с ног на голову, но подарив тем самым надежду на победу.
- Идем, идем, чертов шизик, - обуваясь, проворчал Тиг. Кват взяв за руку, переместил их, прорвав все охранные заклинания навешанные Тельфаизом. Судя по обстановке - это были личные покои колдуна. В углу стояла кровать, на которой, безмятежно, не ожидая подвоха, спал Тельфаиз. Прикоснувшись двумя пальцами ко лбу Тига, Кват активировал у мага ночное зрение, как всегда без предупреждения, от чего Тиг дернулся и чуть не уронил близстоящий стул. К счастью, все обошлось, и сон колдуна не был потревожен.
Кват огляделся и сразу увидел печать. Она стояла на каминной полке - резной нож на подставке с необычным орнаментом по лезвию и с распустившимся цветком на рукоятке. Взяв ее в руки, он мотнул головой, сообщая, что пора уходить. Тиг отрицательно покачал головой, и указал на содержимое сундука, которое разглядывал. Кват вновь мотнул головой. Тогда маг собрался с силами и направил мысленный импульс, чертов древний, единственный кто мог читать мысли, невероятно, но факт.
- Печать, ерунда, нам нужно оружие.
Тяжело вздохнув Кват, согласно кивнул и подошел к Тигу, взяв его за руку, второй он дотронулся до сундука и переместил их обратно в лагерь.
- Мы сделали это! - Тиг ликовал, наконец, у них что-то начало получаться и за черной полосой неудач забрезжил белый цвет. - Теперь ты закроешь грань с мерзким миром, и научишь нас пользоваться оружием. Тогда мы победим.
Кват с нежностью водил пальцам по гладким изгибам украденного кинжала.
- Как ты собрался победить бессмертного? - задумчиво растягивая слова, протянул Кват.
- Если его нельзя убить, его можно замуровать. Пусть сидит себе в одиночестве и наслаждается бессмертием.
- Стены рано или поздно станут прахом. Кандалы съест ржавчина и зло вновь вырвется наружу, - в голосе Квата слышалась печаль.
- Хорошо, как тебе другая идея, - не сдавался Тиг, - ты закрываешь Фиолетовый Мир, как обещал, лишая колдунов поддержки тварей, а я закрываю Синий Мир, лишая их преимущества силы и забираю Тельфаиза с собой, раз уж благодаря осколку в сердце он у нас на крючке. При удачном раскладе я сброшу его в межгранье.
- Интересный вариант. Одно "но" - если ты хочешь воспользоваться преимуществом осколка, нужно спешить, он растворится через двенадцать часов. В таком случае возникает другой вопрос. Меня здесь ничего не держит. Я со спокойной душой сделаю все что задумал. У тебя здесь семья, переправить ее в Синий Мир ты не успеешь. Ты осознаешь, что тебе придется расстаться с ними навсегда, ради общего блага.
- Я что-нибудь придумаю, - Тиг упрямо сжал губы. - Ты так и не рассказал, как собираешься закрыть проклятый мир.
- Очень просто. Я не допущу той ошибки, что сделали мои предки. Какая глупость завязывать заклинание на седую липу, - Кват горько ухмыльнулся. - Я возьму другую, действительно последнюю каплю жидкости в мире, - в его глазах вновь вспыхнул огонек сумасшествия.
Тиг с подозрением покосился на древнего, задумавшего очередное безумство.
- О чем ты?
- Все тауру погибли, я последний, - вновь горькая улыбка заиграла на его губах.
- Ты собрался наложить печать на своей крови?! Одумайся сумасшедший. Теперь, когда у нас есть оружие и план, мы победим их, просто закрой грань, хоть на воде, хоть еще на чем-то и все.
Кват посмотрел долгим тяжелым взглядом на соратника.
- Это случится на рассвете. И я не больший сумасшедший, чем ты, - сказав это, Кват направился на выход. - Пойду, расскажу Шарсу как пользоваться артефактами, кстати, не все из них оружие.
***
Рик вернулся в машину и несколько минут сидел, соображая, что делать с новой информацией. Соображалось плохо, в голове шумело море и мутило, сказывалась передозировка силы. Хотел позвонить, чтоб еще раз предупредить, что с Насти нельзя спускать глаз и о том, что он уже возвращается, но не нашел телефона. Часы показывали за полночь, бесконечная перенасыщенная событиями суббота переродилась в воскресную ночь.
Медленно тронувшись с места, маг направился в сторону дома. Он ехал крайне осторожно, со скоростью сонной черепахи, нервируя остальных участников движения и не смотря на это, чуть не поцарапал свою малышку о стоящий Хюндай, припаркованный на повороте. Пару раз его останавливала дорожная полиция, проверяя на алкоголь.
Свет фонарей поблескивал на мокром асфальте. Рик выехал на прямой участок дороги, который обычно пролетал на максимальной скорости, в этот раз он не стал рисковать, лишь немного добавив газу. По встречной полосе на всех парах неслась фура, когда с накрытой ночной темнотой обочины внезапно метнулась тень и бросилась под колеса. Затормозить Рик уже не успевал. Резко вывернув руль в сторону обочины, в попытке объехать препятствие. Передние колеса перескочили через бордюр, машину вынесло на тротуар. Крепко вцепившись в руль, Рик притормаживал, надеясь на то, что кроме сумасшедшего, выскочившего на проезжую часть, больше пешеходов не будет. Ремень безопасности, накинутый в целях предосторожности, впился в плечо. Невысокая скорость и выброс адреналина, улучшивший реакцию - позволили обойтись без жертв и остановить машину на газоне. Фура, с разгневанным гудением, проскочила мимо, не останавливаясь. Рик вышел из машины с желанием как следует врезать, чокнутому самоубийце, который до сих пор продолжал стоять посреди проезжей части, вероятно, ожидая следующего поезда на тот свет, огни которого уже, показались из-за поворота. Маг побежал и рывком выдернул на тротуар, оцепеневшую девушку.
Из-под беретика, выбилась прядь рыжих курчавых волос. Ее хорошенькое личико с задорным курносым носиком и зелеными глазами, сейчас заплаканными, было Рику знакомо. Еще вчера она с двумя своими подружками веселилась в клубе, а сегодня одна из них убита, а она бросилась к нему под колеса и чудом увернулась от смерти.
Девушка плакала, но продолжала молчать, плотно сжимая губы. Она была напугана и в отчаянье.
- Идти, можешь? - спросил Рик.
Ее губы затрясли, но она не издала ни звука. Похоже, не обошлось без внушения или еще какой-то дряни на подобии. Девушка скосила заплаканные глаза на свою грудь.
- Что, не понимаю? - Рик не заметил ничего особенного, кроме выдающегося размера. - Давай я отвезу тебя в больницу.
На этих словах поток слез усилился.
- Ясно, ты не хочешь в больницу.
Вдалеке, послышался вой сирен.
- Оперативно, - Рик, подхватил девушку на руки и понес в машину. - Кто-то мало того, что позаботился, что бы ты умерла под колесами именно моей машины, при свидетелях, - он усмехнулся, посмотрев еще раз, на вдруг появившуюся на этом участке камеру, - так еще и полицию вызвал, чтобы я точно поплатился за содеянное.
Девушка была загружена в машину и пристегнута ремнем безопасности.
- Интересно, это мои поклонники так стараются или твои? - Рик вывел машину с газона и поспешил убраться, до приезда стражей порядка. Помимо страха у девушки, появилась примесь растерянности и любопытства. Свернув в ближайшую подворотню, Рик заглушил мотор.
- Давай посмотрим, что за чудо-штука способна заставить женщину замолчать так надолго, - маг повернулся и аккуратно развязал шарфик на шее девушки. Затем, будто обезвреживая бомбу, расстегнул три верхних пуговицы ее пальто. Протыкая розовую шелковую ткань блузки, в грудь уходила тонкая иглоподобная заноза. Маг присвистнул.
- У тебя тут кол в сердце. Ты часом не вампир? - Рик внимательно разглядывал место прокола. - Даже не знаю вбить эту штуку глубже или вытащить.
Заплаканные глаза в ужасе вытаращились, маг со всей силы дернул за иглу вытягивая наружу. Спасенная оглушительно заверещала.
- Тише ты! - поморщился маг - Решила меня в благодарность убить ультразвуком?
Рыжая прекратила орать и часто задышала, прижимая ладошку к тому месту, где только что торчал инородный предмет. Это был шип то ли растения, то ли животного. Кроме явно сверхъестественного происхождения, большего Рик о нем сказать не мог. Ни с чем (или кем), выпускающим парализующие шипы, маг раньше не сталкивался.
Девушка тем временем пришла в себя. Рик почувствовал легкий укол в висок. Она использовала магию. Совершенно наглым образом, рыжая пыталась отмотать его воспоминания. Действовала она при этом неумело, топорно.
Его сестра в десятилетнем возрасте, когда устраивала Рику "день сурка" игралась со временем гораздо профессиональнее. Первым желанием было рассмеяться и сбить спесь с зарвавшейся магички, от которой так и несло чувством превосходства, над глупым обычным человеком. Рик припомнил, как должен выглядеть человек, в чью память вмешался маг воды и часто заморгал, одновременно пряча извлеченный из груди неблагодарной девицы шип.
"Интересно, подмена памяти будет?" - подумал Рик, легко уклоняясь от магического воздействия на свой многострадальный мозг. Подмена была, но еще более нелепо-кустарная, чем все предыдущие магические потуги.
Любое вмешательство в сознание должно быть логично и как можно менее навязчиво. Нормальные, профессиональные маги воды, вообще стараются избегать, либо свести к минимуму подобные вмешательства. Проблема внушения в том, что оно не должно противоречить жизненным ориентирам человека, в противном случае оно не сработает, либо сбитый с толку мозг сделает совершенно невероятные выводы, подгоняя внушение под свои принципы. Так, например, если внушить честному человеку, что он украл, внушение не приживется в сознании, либо человек сам додумает, ради чего он совершил эту кражу. Великая рыжеволосая волшебница к профессионалам явно не относилась. Она наворотила сложную цепочку событий, с трудом помещающуюся во временные рамки. Ради интереса Рик пропустил визуальный ряд. Оказывается он ехал и был очарован неземной красотой одинокой путницы, идущей вдоль дороги. Остановился и предложил подвезти. Далее шла какая-то ахинея в розово-сопливых тонах, объясняющая, почему они свернули в подворотню и остановились. Девушка, определенно, перечитала любовных романов.
- Верни, мне мой шип, - потребовала нахалка.
- Какой шип? - Рик изобразил искренне удивление.
Глупышка не смогла логично вплести таинственный предмет, маг со спокойной совестью притворился, что данная информация в мозгу не прижилась.
Девушка растеряно уставилась на руки мужчины, где еще недавно был шип. Она расстроено поджала губки.
- Я пошутила, - она натянуто улыбнулась. - Будь, зайчиком, отвези меня домой, - девушка решила использовать глупого человека, который по ее расчетам невероятно ею очарован.
- К тебе или ко мне? - Рик продолжил развлекаться. - Учти до меня далеко, бензин и все такое, так что я заплачу меньше.
Рыжая вспыхнула и нервно сглотнула. Она внушала совершенно другое. Теперь с трудом представляла, как выкручиваться из сложившейся ситуации: она одна с незнакомым мужчиной в темной подворотне сидит в его машине, а в результате ее внушения он все вывернул на изнанку и принимает ее за женщину легкого поведения.
- Ну, так что, зайка, - Рик провернул ключ в замке зажигания. - Решай быстрее, за простой я тоже платить, не намерен.
- Выпусти меня, - девчонка перепугано дергала заблокированную дверную ручку. - Я не хочу никуда ехать, я не такая.
- Какая ты? - маг перестал ухмыляться и холодным взглядом осмотрел перепуганную дуреху. - Глупая бестолочь, возомнившая себя могущественной волшебницей.
- Кто ты? - до рыжей, наконец, начало доходить.
- Вот с этого и стоило начинать, а не бросаться стирать память, - маг вырулил на проезжую часть. - Для начала, ты знаешь, что оставило занозу в твоей груди?
- Арахна. Вчера он убил мою подругу, а сегодня подловил меня и, парализовав, вытолкнул к тебе под машину.
- Ты хочешь сказать, он был там, на обочине?
Девушка утвердительно кивнула.
- Называй адрес, куда тебя везти?
Рыжая не смогла удержать вздох облегчения и поспешила сообщить место своего жительства.
- Ты колдун? Это ты обратил арахну?
Полное отсутствие логики начало раздражать Рика, но нужно было выжать из магички как можно больше.
- Какой ужас, ты колдуна от мага отличить не можешь? У вас, в вашей организации по борьбе с нечестью все такие компетентные? - Рик лукавил, невозможно отличить колдуна от мага или мага одной стихии от мага другой, пока тот не начнет колдовать и использовать силу.
Расчет был верный, девушка повелась, подтвердив его догадки.
- Нет, а ты, может, еще умеешь оборотней вычислять?
Выходило, что маги этого мира растеряли все знание, если таковые вообще имелись и имели слабенькую квалификацию. Вообще картина вырисовывалась печальная: некто, скорее всего колдун, при помощи неизвестного Рику существа - под названием арахна, методично уничтожает местных "воинов света", при этом взял за правило, подстраивать их смерти так, что бы виновным выглядел кто-то из Зеленого Мира. Все это крайне смахивало на месть. Рик знал в этом мире лишь одного колдуна, от которого можно было ждать подобной свиньи, но тот находился в местах не столь отдаленных, попавшись на какой-то ерунде.
В мозгу щелкнуло, вся полученная за день информация сложилась в единую картину. До этого он все никак не мог понять, как такой тертый калач как Тельфаиз мог так нелепо попасть за решетку. Все просто! Он сделал это специально! Звериная сущность оборотня, заключенная в человеческое тело, всегда будет рваться наружу. Логично предположить, что большая часть оборотней этого мира, в отличие от Сергея, пошла по криминальной дорожке, реализовав там все свои скрытые таланты. А где больше всего асоциальных элементов? В тюрьме.
- Гад, зверинец себе набирает, - выругался Рик.
- Ты чего? Молчишь, потом ругаешься, - девушка опять испугано моргала глазами.
- Быстро отвечай, что ограничивает использование магии и мешает обращаться оборотням?
- Сроишь тут из себя не весть знает что, а сам элементарных вещей не знаешь, - рыжая снисходительно фыркнула, но натолкнувшись на суровый взгляд мага, поумерила спесь. - Много веков назад, в Англии во времена расцвета инквизиции великий охотник на ведьм - Тиг Дамин, организовал тайную Унию Магов, в чьем распоряжении было оружие огромной силы, способствующее выявлению и уничтожению колдунов, - девушка, говорила четко, как по написанному. - Тиг и его товарищи основательно проредили бесовское племя, но уничтожить окончательно коварных тварей не удавалось. То тут, то там они вновь и вновь выползали на свет божий. И тогда, Тиг Дамин явил миру великий артефакт. Это был Жезл Мира. Он установил его в источнике скопления сил, чтобы Жезл всегда имел неограниченный запас энергии. Его сила куполом накрыла всю планету, на веки вечные ограничив возможность использования Третьей энергии. Потомки Тига и прочих членов Унии Магов из века в век охраняют Жезл от посягательств колдунов и их тварей, среди которых иногда рождаются уникумы, способные обратиться, используя тот минимум энергии, который дает в распоряжение Жезл.
- Где этот Жезл?
- Так я тебе и сказала.
- Наплевать. Передай своим остальным членам, что появился колдун, который вознамерился: перерезать вас по одному, как цыплят, добраться до Жезла, снять все ограничения и установить в мире новые порядки, - Рик затормозил на углу многоэтажного дома в спальном районе юго-западной части города. - Это не я, - устало ответил маг, когда девушка вновь перепугано вытаращилась на него. - Но я его хорошо знаю. Советую усилить посты у Жезла, и ходить по парам, - он оценивающе задумчиво посмотрел на девушку. - Хотя нет, если все настолько же хорошо как ты пользуются магией, лучше сбивайтесь в стайки человек по пять, может, выживите.
Рыжая растерянно раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но захлопнула его обратно. Рик разблокировал дверь и вышел из машины, девушка продолжала сидеть с напряженным выражением лица. Пришлось обойти автомобиль и открыть дверь с ее стороны.
- Если ты намерена поселиться в моей машине, тебе придется платить арендную плату.
- У меня дома родители, - зачем-то сообщила рыжая вылезая из авто и с подозрением косясь на мага. - Папа спецназовец.
- Я рад за тебя и всю твою родню, - машина мелодичным пиликаньем сообщила, что встала на сигнализацию. - Пошевеливайся, папа, наверное, уже нервничает, что дочурки до сих пор нет.
- Зачем ты идешь? Я же сказала, что я не такая и не буду с тобой спать! - выпалила рыжая красотка и свирепо уставилась на мага.
- Ты совсем дура?! - не выдержал Рик. - Арахна знает, что ты осталась жива. Что ему помешает притаиться у тебя в подъезде и завершить начатое?
- Я не дура! - обижено возмутилась девушка. - Меня не нужно провожать, я сама справлюсь с этой тварью, если она нападет. В первый раз он застал врасплох, теперь я готова. Я уже убивала нечисть и знаю, как это делать, - высказывая все это магу, она, тем не менее, позволила довести себя до подъезда.
- Круто, - Рик не мог для себя определить, от чего он устал больше, от непроходимой глупости девушки или от затянувшегося дня.
- В прошлом году мы отловили слетевшего с катушек рэткина, - Рыжая не уловила сарказма в похвале и продолжила хвастаться, поднимаясь по ступенькам. - Представляешь, он обворовывал пенсионеров.
- Шикарно.
Оправдались наихудшие предположения Рика. Рэткины - мелкие воришки, нападают на людей, лишь, когда чувствуют смертельную опасность и другого выхода у них нет, так как бойцы аховые и во всех остальных ситуациях предпочитают убежать. Магичка же, говорила, что на эту неагрессивную нечисть они охотились во множественном числе. Наконец они поднялись на четвертый этаж, и рыжая вставила ключ в замочную скважину, продолжая в красках описывать полную опасностей прошлогоднюю охоту на безобидного рэткина.
- Зайдешь?
Похоже, у девушки, в мозгу были хрупкие картонные перегородки - мысль, разогнавшись пробивала их, лишая ее поступки и слова какой либо последовательности.
- Нет спасибо, я, знаешь ли, как-то не очень готов к общению с папой спецназовцем.
- Я одна живу, - она гостеприимно открыла дверь. - Могу предложить чашечку чая или кофе, в благодарность за спасение.
- За спасение я беру исключительно натурой, - Рик выдал одну из своих скабрезных улыбочек, вогнав девушку в краску. - Но ты мне уже не раз сообщила, что не такая, так что я пожалуй откажусь от благодарности совсем, - убедившись, что сверхъестественная тварь не устроила засады, не дожидаясь очередного "логичного" ответа, маг поспешил удалиться.
***
Ближе к четырем утра заскрежетал замок. Я согнала кошку, полночи успокаивающую меня своим урчанием, с колен и поспешила в прихожую. Рик выглядел уставшим, но главное он был живой и никаких переломанных конечностей или прочих травм не наблюдалось. Не передать, какое облегчение я испытала. Весь вечер я дергалась на каждый звук: подъезжающей машины, грохот лифта и стук шагов. Подскакивала, выбегала на улицу и смотрела, выглядывая знакомый силуэт. Далеко за полночь, бешеная тревога, не дававшая покоя, сменилась скулящим муторным ожиданием, с тяжестью придавившим меня к стулу.
Хотелось забросать его вопросами, но выглядел, он таким вымотанным, что делать этого я не стала. Только подошла и вцепилась как в самую большую ценность. Хотелось врасти в него, чтобы он больше никогда не смог убежать, чтобы мне больше никогда не пришлось умирать от тревоги за него.
Он нашел мои губы своими. Узел, скручивавший весь вечер, распался, наружу прорвались незваные слезы. Что поделаешь, вот такая я плакса.
- Глупенькая, чего ты плачешь, я в порядке, - Рик прижался, к моей щеке, своей щетинистой щекой, крепко сжимая в объятьях. - Сходил, потолковал с твоим обидчиком, - чувствовалось, что деланная бодрость дается ему с трудом. - Он оказался своим в доску, снял с меня клеймо дэйвы, рассказал массу интересного: про твоих предков, Баалхама, Тельфаиза и папашу Тиена. Напоследок восстановил щиты.
Такой любимый, ставший уже родным запах Рика, перебивал назойливый аромат женских духов.
- На обратном пути, после беседы со сфинксом, ты ограбил парфюмерную лавку? - я дернула носом, пытаясь избавиться от навязчивого запаха.
Рик, выпустил меня из объятий, снял куртку, принюхавшись, сморщился и поспешил ее повесить на вешалку.
- Нет, это я девиц пустоголовых спасал.
- Удачно?
- Для девицы, да, а вот мой мозг основательно поимели.
- Бедненький мой, притомился геройствовать, наверное, пойдем спать, - я потянула его в комнату. - Завтра я обязательно закачу тебе сцену ревности.
- Ты не перестаешь меня радовать, - Рик улыбнулся. - Я не понял, где все?
- Тиен принял частичную трансформацию: отрастил нос и сменил цвет волос. В таком виде я его отправила, поджидать тебя на твоей квартире. Веста вызвалась поездить поискать по городу, но так и не вернулась, - я плюхнулась на расправленный диван.
- Два идиота! Я же им сказал не спускать с тебя глаз, - Рик разозлился. - Им повезло, что с тобой ничего не случилось.
- Они не идиоты, они слишком тебя любят, даже твоя стервозная сестренка, не смотря на то, что сама себе пока в этом не признается, - после того, как спало тревожное напряжение ожидания, я вдруг поняла, что безумно хочу спать. Язык сонно ворочался, и все это я бормотала, сладко обнимая подушку. - Вот они и кинулись на поиски, наплевав на все твои указания по моей безопасности, тем более, что я этому очень даже способствовала. Кстати, позвони им, сообщи, что нашелся, - договаривала я, наполовину погрузившись в сон и уже не разобрала, что там говорил Рик в ответ. Хотя, то, что он записал меня третьей идиоткой к предыдущим двум, было не сложно догадаться. Вроде бы, прежде чем лечь он все-таки позвонил Тиену и Весте, судя по недовольному бурчанию, долго звучащему на границе моего сна, высказал им много лестного.
Сквозь сон прорвалась назойливая трель дверного звонка. Я натянула одеяло на голову, и локтем пихнула спящего рядом Рика.
- Я никого не жду, - проворчал он и скрылся от звука под подушкой.
Я последовала его примеру. Звук стал глуше и больше не впивался в сонный мозг децибелами, вскоре совсем прекратился. Зато завибрировал мой телефон. Вытянув руку, я нащупала его на тумбочке. На экране высветилось: "Тиен". Тогда я коварно подсунула вибрирующее исчадье ада под подушку к Рику, со словами: "Твой друг, ты и отвечай" - отвернулась к стенке и продолжила блаженно нежиться в полудреме.
- Да, - рявкнул Рик в трубку, вылезая из укрытия. - Мне наплевать, что уже одиннадцать, - маг сел.- Гори ты в аду вместе со своими часами и проблемами, чертов жаворонок, - раздались шлепающие шаги босых ног, клацанье проворачивающегося замка и сдавленный смешок Рика. - Кто ты, таинственный незнакомец? Судя по гигантской морковке вместо носа - снеговик. Белобрысый снеговик.
- Придурок.
- Нет, только не убирай его, - заныл Рик. - Ты же ходячее напоминание, что скоро зима. Я люблю зиму, - мечтательно протянул маг. - Собачьи какашки припорошит, люди начнут поскальзываться и забавно шмякаться.
Голоса удалились на кухню и вскоре оттуда донесся запах кофе, он меня и поднял окончательно, ну еще, и то что я не могла разобрать ни слова из того о чем они говорили. Я уже натянула мои любимые, заношенные домашние штанишки и кралась к кухне, чтобы, если повезет, услышать, что-нибудь интересное не предназначенное для моих ушей, когда в дверь вновь позвонили, нарушив все мои коварные планы и разоблачив. Первое, что я увидела, был огромный букет, нет, точнее сказать - букетище, желтых гигантских хризантем. За букетом скрывалась Веста.
- Привет, - девушка вошла и принесла с собой пряный аромат цветов и прелых осенних листьев. Вчера вечером она уходила, одевшись в мои вещи, теперь же на ней было элегантное пальто, сапоги на высоком каблуке и обтягивающие джинсы, подчеркивающие стройность ног. Она протянула мне пакет с моими вещами и даже поблагодарила. В общем, вела себя вполне по-человечески.
- Где ты переоделась?
- Я в вашем мире уже несколько месяцев, естественно я позаботилась о жилье и смене белья. Кстати, Настя, скажи, Веста ведь слишком экзотичное имя для вашего мира?
- Не то чтобы.
- Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, - она отправилась на кухню, не выпуская букета из рук. - Зовите меня Маргарита, - сообщила девушка всем.
Я заглянула в пакет. Между вещами, как и ожидала, нашла книгу "Мастер и Маргарита". Сразу стал понятен выбор псевдонима и неожиданный желтый букет. Судя по его невероятным размерам, девушка решила перестраховаться, чтобы Мастер уж точно ее заметил, даже если будет пролетать над Питером на самолете или на ракете по орбите Земли. Еще я утвердилась в своем мнении, что она не безнадежная дрянь.
- Что такие кислые? - Веста, не обращая на меня внимания, стала открывать и закрывать кухонные шкафчики, пока не нашла вазу. - Какие новости?
- У Тиена съехала крыша, - сообщил Рик, протягивая мне чашку кофе.
- Какая ж это новость, - Веста водрузила вазу с цветами по центру стола.
- Тогда скажу по-другому, - со странным выражением настороженности, Рик разглядывал огромные шары хризантем, повисшие на уровне его лица. - Крыша неожиданно вернулась и с размаху треснула его по башке.
- Я, между прочим, все слышу, - возмутился Тиен. - И я абсолютно нормален. Они действительно следят за нами.
- О чем он? - Веста села на свободный стул.
- Тиен считает, что за ним следят пауки.
- Не за мной, а за нами, - спокойно уточнил маг. - Я везде на них натыкаюсь, маленькие снующие твари, даже сейчас, когда я проходил мимо, одна из них грелась на солнышке сидя на капоте твоей машины. Еще парочка поджидала на твоей квартире.
- Здесь их нет? - я обвела взглядом кухню.
- Теперь нет, но вчера я лично убил трех штук. Четвертый скрылся в воздуховоде.
- Инсектосекта, - заговорщицким шепотом выдал Рик. - Тайное общество насекомых, готовит переворот.
- Или чья-то фобия переросла в паранойю, - вставила ремарку Веста.
- Они мерзкие и противные, но я их не боюсь.
- Да, я помню, как ты бесстрашно верещал, как девчонка, при виде пауков, - съязвил Рик.
- Мне было десять, и один из них залез мне за шиворот. Может, вы перестанете уже издеваться надо мной и посмотрите вокруг.
Повисла напряженная тишина, Рик глядя исподлобья, обвел тяжелым взглядом помещение и остановил его на несчастных хризантемах.
- Вам не кажется, что они подозрительно большие? - протянул задумчиво маг. - Мне не по себе, такое ощущение, что они вот-вот оживут и сожрут меня.
Веста фыркнула. Я подавила смешок, из солидарности с насупившимся Тиеном.
- Так здорово, над тобой издеваться, но хорошего понемножку, - Рик моментально собрался, отставив веселье. - Если серьезно, то, скорее всего, ты прав.
Дальше маг нам рассказал, о своих ночных приключениях. Скорее всего, выдал сухую выжимку и кое-где слукавил, но суть была ясна. Тельфаиз задумал глобальный переворот, и месть нам от всех щедрот своей темной души. Вторая проблема - Баалхам, перехитрил нас всех, отправив помимо Весты некоего охотника. Который, судя по всему, намерен притащить меня своему хозяину на блюдечку с воткнутым в рот яблоком, полностью готовую в употребление, а именно к ритуалу открытия печати, в котором никак не обойтись без моей крови. Что-то мне подсказывает, что парой капель будет не отделаться.
Рик принес вынутую из груди "пустоголовой" - по его словам - "курицы", иглоподобную занозу. Он так откровенно плевался, рассказывая о событиях связанных с девушкой, что у меня закралось подозрение, будто он специально для меня преувеличивает ее интеллектуальную ущербность.
- Я видела такое раньше, - Веста, держа двумя пальчиками, брезгливо оглядела иглу. - Если бы ты не прогуливал занятия, то тоже мог опознать ее, - укор был адресован Тиену.
Вот так новость - эти двое учились вместе.
- У меня были занятия интереснее, чем дышать пылью в допотопных музеях, - парировал Тиен.
- Если вы не прекратите собачиться, - вкрадчивым голосом вмешался Рик, - я вас заставлю жить мирно. Поверьте, вам это не понравится. Не забывайте, что вы оба без медальонов, - Рик ответил кривой улыбочкой на недобрые взгляды магов. - Где ты это видела? - он вернул сестру к повествованию.
- В музее естественной истории, - Веста не скрывала раздражения. - В одном из залов, где были представлены чучела, скелеты и просто рисунки вымершей нечисти. Тварь, в арсенале которой были эти шипы, в разных регионах называлась по-разному: кумо, ананси, шепчущая, ткач. Представляла собой - оборотня, способного стать не только огромным пауком, но и распасться на кучу маленьких паучков. Нахождение во множественной форме длительное время было для нее опасно. Каждый из паучков обретал собственное сознание и оборотень уже не мог вернуться в первозданный облик. По сути это смерть для него. Собственно говоря, благодаря этой слабости весь их род и уничтожили, переродив в безмозглых насекомых.
- Чем они опасны?
- Садисты. Парализуют жертву отравленным шипом, оставляя в сознании. Иногда, издеваются, наслаждаясь страхом. Иногда внушают делать ужасные, противоестественные вещи. Опять же, наслаждаясь. Наигравшись вволю, тварь пробивала грудную клетку жертвы особым хоботком, впрыскивала кислоту, растворяющую внутренние органы до состояния киселя. Дальше, зверюшка как через соломинку все это высасывала. Деликатесом у пауков считалось человеческое сердце.
От описания гастрономических пристрастий монстра у меня встал комок тошноты в горле.
- Думаешь, он над ней еще и издевался, прежде чем высосать сердце? - чайная ложечка в руках Тиена согнулась под нажимом пальцев. Лицо его представляло застывшую каменную маску, а губы сложились в бледно-розовую линию.
- Думаю, тебе лучше спросить это у него, - холодный, равнодушный ответ Рика, покоробил меня. Опять он ведет себя как бесчувственная свинья.
Едва уловимая метаморфоза и зеленые кошачьи глаза Тиена, начали излучать тигриную опасность. Похоже, ответ друга его более чем удовлетворил и эти двое без лишних слов поняли друг друга.
- Паук кого-то убил? - отчего-то именно у меня спросила Веста.
Я кивнула.
- Значит, разбирайтесь с паучьим заговором, как хотите, - Рик встал. - У меня на сегодня запланировано свидание, - на этих словах, он взял меня за руку, выдернув со стула, не церемонясь, потянул в комнату.
- Что значит разбирайтесь? - полетел нам в спину вопрос.
Маг на секунду притормозил и обернулся, снисходительно посмотрев поверх меня на друга с сестрой.
- Нет, я, конечно, могу все делать сам, но тогда вы двое будете бесполезным балластом, и заработаете комплекс неполноценности. Этого я допустить не могу, - он продолжил бесцеремонно меня тянуть. - Тем более ты обещала помогать, - втолкнув меня в комнату, кинул он сестре и громко захлопнул дверь.
Это же кошмар какой-то как я вообще умудрилась в него влюбится, таких как он не любить, таких отстреливать надо. Хамит и грубит всем вокруг, вечные, двусмысленные и провокационные фразы.
- С кем этот ты на свидание собрался? - больше всего я была возмущена бесцеремонным перетаскиванием меня по квартире.
- Что значит с кем?! - Рик поспешно натягивал штаны. - С тобой конечно. Одевайся быстрее.
Замечательно, меня, оказывается, пригласили на свидание! Продолжая ничего не понимать и злиться, я открыла шкаф, и уставилась на развешенную одежду. Хоть убейте, но я отказывалась верить, что в моем возлюбленном на пустом месте проснулся романтизм, тем более, когда вокруг ходят пауки-садисты и дьявольские охотники.
- Куда мы идем?
- В музей, - последняя пуговица на рубашке застегнута.
Вот все и стало на свои места.
- Дай угадаю в какой, - я вытащила из нутра шкафа ни разу не надетый брючный костюм, привезенный мамой из Италии. - Эрмитаж?
- В точку.
Как с ним все-таки тяжело, ни слова в простоте, у каждого действия второе дно. Если подумать, мы действительно ни разу не были на свидании. Все ни как у людей: то монстров убиваем, то колдунов разоблачаем, то огонь, то вода, то медные трубы.
Одевшись, я покрутилась у зеркала. Мамуля, как заправский модельер, умела безошибочно, без примерки подбирать для меня шикарные вещи. Сзади в отражении нарисовался Рик. Он отвел в сторону мои волосы и, глядя через зеркало в глаза надел цепочку с золотым кулоном в виде дракончика расправившего перепончатые крылышки.
- Ты злишься, я чувствую себя виноватым, - ответил он на мой немой вопрос. - С амулетом я этого не буду знать и могу дальше без угрызений совести оставаться сволочью.
Я расплылась в улыбке, повернулась и повисла на его шее. Вот опять второе дно! Нет, чтобы просто сказать: "Милая, я тебя так люблю, что готов поступиться принципами, от которых я не отступился даже ради лучшего друга". Если подумать еще, оно мне надо, что бы было как у людей?
Когда мы вышли из комнаты, в квартире был один Тиен, терпеливо ожидавший нас, одетый и готовы уходить.
- Держи, - он протянул Рику покалеченную чайную ложку. - Я заговорил ее. Чем ближе оборотень, тем она будет сильнее нагреваться.
- Нужная вещь в хозяйстве, - Рик сунул ложку в карман.
Тиен продолжал стоять, напряженно глядя на Рика.
- Прошу тебя не лезь в пекло один. Будь осторожен.
- Какая трогательная забота, - Рик закатил глаза. - Может мне стоит заплакать и кинуться к тебе с объятьями?
- Придурок, - Тиен беззлобно улыбнулся и ушел, на ходу отращивая нос и меняя цвет волос.
Не понимаю, как он может столько лет терпеть Рика, да еще и дружить с ним?
***
У подъезда никого не было. "Вот, зараза, просил же подождать" - выругался про себя Тиен и заспешил в сторону проезжей части. Обогнув дом он, как и предполагал, увидел знакомый силуэт. Девушка успела уйти далеко, пришлось добавить шагу, чтобы догнать.
- Ты так целенаправленно несешься, - Тиен поравнялся с Вестой. - Неужели знаешь, как выследить арахну?
- Истинное лицо вырвалось наружу? - бегло мазнув по магу взглядом, она брезгливо скривилась. - К чему этот маскарад?
- Арахна убил девушку, - ни грамма обиды или раздражения в голосе, мелкими щипками Тиена не пронять, - меня ищут по подозрению в убийстве, так как если судить по записям с камер наблюдения, установленным в гостиничном коридоре, я последний кто с ней общался.
- Так может, ты, как самка богомола, после общения, - Веста особо выделила последнее слово, - ее и прикончил? - металлические набойки каблуков чеканили об асфальт. Она вся такая резкая и звонкая, источала яд и независимость. - Хотя нет, ты бы не стал заморачиваться с высасыванием сердца, просто свернул девушке шею, - Веста остановилась на обочине.
- Еще более остроумной ты не можешь быть? - почему, она думает, что может дразнить его до бесконечности? Что это безграничная уверенность в себе или бесконечная глупость? - Как насчет охоты на арахну?
Девушка дождалась потока машин и махнула рукой. Из крайнего ряда подрезая прочий транспорт, вырулила и остановилась раздолбаная шестерка.
- Я не собираюсь помогать тебе, - Веста с усилием дернула дверцу. - Мне обуза не нужна, - сев в машину, она язвительно улыбнулась и помахала рукой.
Тиен отсалютовал вслед источающему ароматы выхлопных газов и звуков, не совместимых с жизнью, автомобилю. Если бы Веста обернулась, то могла увидеть довольную ухмылку на его лице. Засунув руки поглубже в карманы, он зашагал в сторону ненавистного метро. Накрапывал мелкий промозглый дождик. Яркие пятна зонтов раскрывались на сером поле асфальта, украшая разноцветьем серое воскресное утро.
Заносчивая стерва, с завышенным самомнением. Пока она дышала книжной пылью, он на своей шкуре испытал: как рвут плоть зубы нувиши. Она ранила пальчики острыми бумажными краями учебников и заучивала монстров по картинкам. Он в это время уже залечивал раны от когтей бастетов.
Они вместе учились на историческом факультете, но в отличие от Весты - прилежной ученицы, Тиен к занятиям относился халатно. Его с головой увлекла другая страсть - поиск кладов. Поначалу, это носило полукриминальный характер, и могло очень плохо кончится, если бы не вмешался отец Рика, заставивший закончить образование и пристроивший Тиена в группу археологов. Та же опасность, тот же азарт, но по правильную сторону закона.
Его способности к трансформации оказались востребованы, как для поиска исторических артефактов, так и для их добычи. Маленькая стайка грызунов легко проникала по подземным ходам и указывала на точное место захоронения, облегчая и сокращая время поиска. Зачастую, исторически важные объекты находились в опасных, труднодоступных местах, населенных разной степени кровожадности монстрами. Нередко можно было встретить на развалинах замка дантеров - духов людей принесенных в жертву, при строительстве. Или напороться на гнездо вампиров, обосновавшихся в подземном бункере. За несколько лет работы, маг накопил собственный багаж опыта, с лихвой компенсировавший недостаток академических знаний.
Потусторонние твари страшны своей противоестественностью и инородностью. Они вытаскивают из глубин сознания первородный страх перед не поддающемуся рациональному объяснению. Если отбросить трепет и посмотреть на них взглядом, не затуманенным паникой, то это всего лишь разумные звери. Они так же оставляют следы, их поведение подчиняется законам некой извращенной садисткой логики. Их можно выследить.
Арахна наследил основательно. Он оставил шип - частичку себя. Значит, можно сделать компас. Один Тиен отдал Рику, другой сделал для себя. Маленький кусок металлической ложки, реагирующий нагревом при приближении конкретной твари, на которую он запрограммирован. Один значительный недостаток у этого амулета - маленький радиус действия. Следовательно, нужно сократить радиус поисков. Для начала, вернемся на место преступления.
Многоэтажная трехзвездочная гостиница в северной части города. Тиен уверенной походкой прошел мимо ресепшена, улыбнувшись миленькой девочке администратору, как старой знакомой. Она даже не дернулась остановить его, приняв за постояльца. Поднялся по лестнице на третий этаж, прошел по коридору мимо ряда комнатных дверей. Нужная была опечатана, он подошел к следующей, изобразив на камеры, что возится с замком.
Камер три штуки. Дверь попадает в диапазон одной. Если вывести из строя только ее, охрана может заподозрить неладное, но если на несколько секунд перестанут работать все, то это будет похоже на сбой в системе. Местное изобретение - интернет, аналог их "Улия", незаменимый кладезь информации. Предвидя возвращение в отель, маг выжал из всемирной паутины о камерах слежения все, что мог. Проанализировав информацию, Тиен пришел к выводу, что единственная возможность обойти их, при помощи доступных средств, это направить мощное тепловое излучение в объективы, ослепив тем самым на некоторое время.
На ладони мага собрался сгусток энергии, направленный импульс и три луча зеленого цвета впились в объективы камер. Быстрый шаг в сторону, к нужной двери, свободной рукой, дотронувшись до электронного замка, он подогрел его изнутри. Электронные мозги замкнуло, щелчок и путь открыт. Камеры вновь заработали в прежнем режиме, показывая пустой коридор.
Номер представлял жуткое зрелище. Запертое помещение не проветривали, сохраняя место преступления в неизменном виде. Пахло смертью. Девушка оборонялась, о чем свидетельствовало выжженное пятно на стене и запах гари. Она пыталась убежать, но была остановлена сильным ударом о зеркало. Капли крови засохли на стеклянных осколках. Скомканное на кровати одеяло сохранило следы пыток и страха, приглядевшись, Тиен различил в складках промятый контур девичьего тела. Ее смерть пахла гарью, аммиаком и горьким запахом ужаса. От разъедавшего как кислота сожаления стало тяжело дышать. Тиен глубоко вздохнул, в попытках вернуть ясность мысли. Думать получилось, но запах вместе с втянутым воздухом, через легкие проник внутрь, грозя остаться там навсегда немым укором: "если бы остался, она была бы жива"
Тиен встал по центру комнаты и медленно обвел взглядом окружающую обстановку. Тварь пришла либо в образе человека, либо огромного паука. Так как будь он во множественной форме, парочка обугленных трупиков паучков осталось бы. В номер арахна попала не через дверь. Тогда как? Ответ нашелся в ванной. За решеткой в стене скрывалась широкая труба воздуховода. Проклиная жезлы, скипетры и прочие магические предметы, не дающие спокойно перевоплотиться в змею, Тиен полез в вентиляционную трубу. Изрядно намучившись, перепугав до сердечного приступа всех местных крыс, маг вылез в туалете для обслуги, сжимая в кулаке находку - результат мучений. Маленький смятый билетик на электричку до станции "Всеволожск", как раз на ту дату, когда была убита девушка. Диапазон поиска сужался.
Он вышел так же беспрепятственно, как и вошел. Солнце разорвав тучи, игралось с каплями, щедро развешенными дождем бусинками на желтых листьях. Погода как капризная девчонка в очередной раз сменила настроение.
- Привет, как у вас дела? - для уточнения маршрута, маг решил позвонить Насте.
- В общем, неплохо, но Рик заблудился в музейных залах, - на заднем фоне раздалось недовольное ворчание.
- Это невозможно, - Тиен не произвольно улыбнулся.
- Значит, он заделался поклонником Рембрандта. Мы уже третий раз проходим мимо "Данаи", и он опять завис перед картиной.
Непонятный набор слов, шутливые интонации звонкого девичьего голоса и деланное недовольство друга - ударили по щупальцам осмелевшей черной горечи вылезшей из темного уголка души. Выяснив как добраться до Всеволожска, Тиен отключился. Все в порядке, он не остался наедине сам с собой.
Повезло, не пришлось долго ждать электрички. Народу набилось немало, но стоять никому не пришлось. Мерно покачиваясь, состав тронулся, отбивая ритм колесами. Минут через двадцать маг сошел на нужной станции, купив в пристанционном газетном киоске карту города. Широкое шоссе рассекало город пополам, еще три значимые улицы отсекали по кусочку. Для начала Тиен выбрал центральную. Как и положено, по закону подлости компас сработал на другом конце города, когда маг уже собирался поворачивать. На П-образном здании значилось "Центральная больница". С другого торца висела табличка "Поликлиника". Был и третий вход "Судмедэкспертиза". Отложив проверку более проблематичных вариантов, Тиен отправился прогуляться по коридорам поликлиники. На этот раз везение сжалилось, компас разгорячился у кабинета терапевта девятого участка. Маг попытался сунуться внутрь, но барьер из очереди болящих старушек оказался непреодолимым препятствием. Пожилая женщина, решившая, что ее права ущемляют - похлещи разъяренной ругару, Тиен счел за благо не связываться и расположился на лавочке напротив входа. Прием заканчивался в три час дня, ждать пришлось сорок минут, прежде чем компас среагировал на выходящего мужчину: лет сорок, посеребренные седые виски, в строгом черном пальто с солидным портфелем в руке.
"В таком большом чемодане очень удобно выносить сердца украденные из морга" - размышлял Тиен, следуя за мужчиной на расстоянии, ища удобного случая накинуть монстру серебряную струну и отсечь голову.
Мужчина скрылся за углом желтого кирпичного здания. Завернув через некоторое время следом, маг никого не обнаружил. Прямая пустая дорога ни единого человека. Подъезды располагались с другой стороны. Мужик как испарился. Белые царапины на асфальте рядом с люком, указали на то, что крышку недавно отодвигали. Еще раз, помянув недобрым словом артефакт, установленный папочкой, Тиен полез в канализацию. Поверх старой кирпичной кладки, висели трубы, в которых гудела вода. Маг крался, стараясь издавать как можно меньше звуков, подсвечивая себе путь слабым огоньком. К легкому гулу воды примешался инородный звук скрежета металла о металл, противно ударивший по нервам. Свернув на звук в одно из ответвлений, маг погасил огонек и, прижавшись к стене, приставными шагами последовал на тусклое свечение.
За решетчатой дверью располагалось помещение, предназначенное под нужды обслуживающего персонала. На потолке, скрытая за мутным стеклом, горела лампочка, еле-еле освещая центр комнаты. Углы тонули в темноте. Тиен отметил шевеление на границе тени, в кругу света мелькнула мохнатая лапка и исчезла, переместившись в угол, где едва различимо что-то белело под потолком.
"Очень плохо - тварь обратилась" - расстроился Тиен. Справиться с неизвестным монстром, швыряющимся парализующими шипами в его зверином обличии, не имея при этом возможность использовать свои магические способности в полную силу - проблематично. Маг скорректировал свои планы и неслышно начал отступать.
Потрескивание за спиной и, последовавший за ним истошный девичий крик, в очередной заставили мага изменить намерения. Вытаскивая из памяти все известное о пауках, Тиен сбросил маску частичной трансформации, отнимающую крохи доступной силы.
Тварь орудовала в полумраке, значит, она относится к той категории, что ориентируется не на зрение, а на слух, точнее вибрацию. Приложив руку к стене, Тиен направил поток силы. Маленькое персональное землетрясение для монстра, призванное отвлечь. Резкий рывок двери и прыжок в сторону. Плохое освещение не позволяло прицелиться, маг боялся зацепить пленницу. Резкая вспышка боли пронзила левое плечо, шип прошел навылет. Тиен переместился, отмечая по ходу, что либо он просчитался, и отвлекающий маневр не сработал, либо тварь быстро очухалась. Если второе, то противник еще более опасен, чем маг себе представлял. Тело на автомате залечило рану, потратив силу, так необходимую для атаки, Тиен выставил защитный купол, засверкавший радужной оболочкой вокруг. Хлопок и разлившийся свет вымыл сумрак из помещения. В углу висело три белых кокона, монстр исчез. Ухо уловило легкий шорох, прыжок в сторону, оттолкнувшись от стены подпрыгнув, хлестко ударил по спине серебряной струной, спикировавшего с потолка паука. Прочный материал хитина выдержал удар. Оборотень, издав стрекочущий звук, атаковал в прыжке, одновременно выпуская липкую паутину. Купол отбросил монстра за пределы комнаты. Разумная тварь закрыла решетку, отгородившись от соперника и лишив мага возможности использовать струну. Паучий стрекот усилился, из выпуклых глаз брызнули яркие лучи. Купол дрогнул, но устоял. Сила утекала на поддержание защиты, противостояние вот-вот могло закончиться безоговорочной победой монстра. Маг решил пойти ва-банк. Из ладоней Тиена вырвался мощный огненный поток, одновременно спал защитный купол, пропуская луч. Острый режущий свет ударил по глазам, для мага наступила кромешная темнота.
Разошлись на ничьей. Маг свалился, корчась от боли. Обожженная тварь, еле передвигаясь, отползла в темноту, то ли умирать, то ли зализывать раны.
Глаза нещадно жгло. Оставшейся капельки сил, хватило, чтобы свести боль от острой к тупому ноющему подергиванию. Зрение не вернулось. Поднявшись, Тиен по стенке, на ощупь добрался до коконов, с трудом справляясь с тошнотой.
Под плотной вязью паутины чувствовалось тепло человеческого тела. Жесткие витки стальной проволокой удерживали пленниц, не поддаваясь на разрыв. Головокружение и тошнота плохо способствуют мыслительному процессу, Тиен успел содрать кожу на пальцах, прежде чем сообрази применить серебряную нить. От одного касания металла кокон распался. Глухой удар падающего тела, и тишина. Дурной знак.
- Эй, ты жива? - маг наклонился, нащупывая ткань одежды, провел рукой дальше в поисках любой части тела, на которой можно нащупать пульс.
В районе груди натолкнулся на торчащий шип, объяснявший неподвижность жертвы. Резкое рывок и инородной тело удалено.
- Прекрати меня лапать, идиот! - Тиен одернул руку, и отступил на шаг назад, стена удержала от нелепого падения.
- Веста?! Как ты умудрилась попасться арахне?
- Я не попадалась - это была часть плана, который ты испортил! Где кстати труп?
- Не знаю, может я его и не убил, - касаясь ладонью, шершавой поверхности стены, маг пошел в сторону выхода, мечтая как можно скорее выбраться, избавив себя от неприятного общения. - Остальных освободи, там где-то должна валятся моя струна.
- Что за бестолочь! Зачем было лезть, если даже не смог убить! - последовал незаслуженный упрек.
На секунду Тиену показалось, что за всей этой бравадой и упреками скрывается страх. Мысль промелькнула и ушла, как маловероятная. Ватная слабость в ногах и болтанка в голове, заставили мага действовать быстрее, брякнуться в обморок перед острой на язык стервой не хотелось. Судя по звукам, Веста освободила еще двух пленниц и они обе были живы. Пальцы натолкнулись на холодный металл прутьев решетчатой двери. На нажим она не реагировала и стояла как влитая. Маг почувствовал легкое беспокойство и подозрение, что неприятности на слепоте не закончились.
Тактильный анализ показал, что в результате воздействия высокой температуры - произошла деформация металла. Дверь мало того, что изогнулась, замок оплавился, так вся эта конструкция намертво приварилась к рамке.
"Замечательно! По собственной дурости влез в драку с заведомо сильным соперником, не добил его, ослеп, так еще и сам себя замуровал в клетке с самой язвительной стервой в мире!" - Тиен сполз по стенке на пол и приложил холодные ладони к воспаленным векам. Глаза жгло и выкручивало, будто кто-то засунули туда раскаленый прут и проворачивали, раз, за разом заставляя мага чувствовать боль.
- Тиен, что с тобой? - прозвучал совсем близко голос Весты с нотками беспокойства, так для него не свойственными.
- Ничего себе, ты помнишь, как меня зовут!? Я думал так и буду слышать от тебя: "эй, ты", идиот, придурок и кретин, - маг бодрился из последних сил, не желая показывать насколько ему плохо.
- Дурак,- беспокойство из голоса не ушло, отчего оскорбление прозвучало не обидно. - Дай посмотрю, - она отвела его руки, наступила напряженная тишина. - Я так понимаю, ты ослеп и не можешь вылечиться, потому что всю силу потратил на паука?
- Да, - неохотно сознался Тиен, вновь прижимая холодные подушечки пальцев к глазам. И приготовился выслушать беспочвенные обвинения от вредной дамочки в своей бестолковости, на которые у него даже не будет сил ответить.
- Эй вы, клуши, есть из вас маг огня? - Тиен услышал привычные властные интонации.
- Нет, - раздалось робко в ответ, дальше последовал шепот. - Это же он, ну помнишь тогда в клубе, его еще в Маринкиной смерти обвинили.
- Точно.
- Кто вам разрешал трепаться, - шикнула на осмелевших девушек Веста. - Ты держись, мы сейчас выберемся и отвезем тебя в больницу, - мир перевернулся, Веста пытается его успокоить и подбодрить.
- Ты дверь видела? Сможешь открыть? - показная бодрость не вышла, голос звучал все слабее, сохранять рассудок было все сложнее.
Шаги, гулкий удар, вероятно ногой, по железной решетке.
- Пустоголовые, есть идеи как ее открыть?
- Я могу попробовать обрушить часть стены, - голос девушки нерешительно дрожал.
- Ага, а заодно и часть потолка, - съязвила Веста. - Видела я, какая ты ловкая и умелая волшебница. Есть идеи без разрушений?
Больше предложений не последовало.
- Звони, Рику, - попросил Тиен. - Он быстрее приедет, чем я восстановлюсь.
- В этом подземелье не ловит телефон, - огрызнулась Веста, скорее по инерции, злясь на ситуацию, а не на него.
- Ты больше не восстановишься никогда, - опять робко подала голос незнакомка. - Ты исчерпал весь лимит, Жезл заблокировал тебя и не даст больше использовать энергию.
- Не расстраивайся, наша медицина очень далеко шагнула вперед, возможно, врачам удастся восстановить зрение, - присоединилась к жалостливым увещеваниям ее подружка. - Будешь жить как нормальный человек - не маг.
Он думал, что хуже уже быть не может. Оказалось, может.
- Милые дамы, - Тиен натянул улыбку, продолжая держать марку, и изображать видимость спокойствия, - кто-то из вас может объяснить, почему артефакт заблокировал меня, не дав на полную катушку воспользоваться силой, а вот мерзкая потусторонняя тварь беспрепятственно обращается, выпускает парализующие шипи и лучи-смерти из глаз. Такое впечатление, что Жезл начал подыгрывать нечисти, - Тиен задвинул ненужные переживания.
- Иногда рождаются уникумы, которым для обращения нужно совсем мало энергии, - решилась на ответ, после непродолжительного молчания одна из пленниц. - Но этот был еще более уникальный, чем те, с которыми нам приходилось сталкиваться раньше. Он обращался когда хотел, знал и умел пользоваться всем своим арсеналом. Нам удалось выяснить, что откуда-то, возможно вообще из другого мира, появился сильный колдун, желающий захватить власть. Думаем, он набирает армию из оборотней, усиливает их возможности неизвестными нам амулетами и учит пользоваться силой.
- Сколько вас?
- Не...
- Много. Нас очень много, - оборвала разговорчивую подружку вторая пленница. - А вот кто вы такие? Откуда взялись?
- Что голос прорезался?! - рявкнула на осмелевшую девушку Веста. - Баранов в стаде тоже много, но хватит одного матерого волка перерезать их всех.
- Не знаю, откуда вы такие могучие и великие взялись, - девочка попыталась отбить подавляющий и сносящий все на своем пути напор Весты, - но толку от вашего могущества. Не можем мы многого, и, слава Богу, нет искушения черпнуть лишнего и выгореть, навсегда оставшись без силы.
Тиен получил еще пару ложек масла в тлеющий костер тревоги за свое будущее, который он усиленно пытался игнорировать.
- Маленькая глупая головешка, продолжай находить положительные моменты своего скудоумия и слабости, - Веста не оставила без ответа дерзкую терраду. - Вы мне надоели, заткнитесь, пожалуйста, обе, пока полноценные маги придумают выход из безвыходной ситуации.
Как и предполагал, девочка не устояла, сдав позиции, обиженно засопела. . Тиен усмехнувшись про себя, засчитал безоговорочную моральную победу Весте. Шелест и легкое касание - Веста села рядом
- Не слушай их. Для начала мы выберемся отсюда, а затем вылечим тебя, мы ведь уже обходили их чертов Жезл.
- Я и не слушаю, - Тиен, сглотнул, подавив тошноту. - Но вот мой лимит прочности на сегодня похоже исчерпан.
Спасительный обморок, наконец, отключил мага от боли и печальных дум.
Тиен очнулся и, открыв глаза, по-прежнему ничего не увидел. Судя по ощущениям, он лежал на полу, а голова покоилась на чьих-то коленях.
- Как ты? - Вполне по-человечески, проявила заботу Веста.
- Лучше, - маг приподнялся и сел. Голова пошла кругом, но вскоре стабилизировалась. Так ничего и не придумала?
- Придумала, - из ее голоса ушла обычная злость. - Как твои силы, не возвращаются? Ты довольно долго провалялся.
- Кроме черноты я ничего не вижу, но в обморок падать больше не собираюсь, я отлично выспался на твоих коленях, - боль отступила, свернувшись клубочком и выпуская коготки, причиняла небольшой дискомфорт, с которым можно было смириться. - Магии во мне абсолютный ноль. Если знаешь как выбраться, давай выбираться?
- Я тоже сильно потратилась, сижу, жду когда энергия восстановится, чтобы состарить метал решетки и разрушить его ржавчиной.
Вот и подтвердилось маловероятное предположение мага. Не было у Весты никакого плана, она по какой-то причине попалась арахне, если бы не его вмешательство, могла погибнуть. Теперь, по крайней мере, собственная глупость приобрела смысл - он спас три жизни. Прокрутив информацию в голове, Тиен оставил все свои выводы при себе, не спеша уличать девушку во лжи.
- Сначала я сильно потратилась на заклинание поиска, но оно того стоило я вычислила тварь. Мне бы удалось его убить, если бы не влезли две безмозглые курицы. Они тоже вышли на его след. Не понимаю как, с их мозгами по чайной ложке на каждую. Вместо того чтобы объединить со мной усилия, отчего-то решили, что я колдун, управляющий нечистью и напали, выдав тем самым и себя, и меня. Пока я отбивалась от этих бестолочей, арахна - хитрая тварь, обратился и сцапал нас всех. Я оказалась в компании двух идиоток в плену у нечисти, без сил и возможности шевелится, издавать звуки и видеть. Потом бац, я лежу на полу, а ты выдергиваешь у меня из груди шип. Как тебе удалось нас найти?
Ни слов благодарности или извинений за грубость, Тиен не дождался, хотя, по правде говоря, не сильно и ожидал, не тот Веста человек. Спасибо и на том, что рассказала, как было на самом деле. Тиен не стал упрямиться, поведав о своем методе дедукции. Судя по тихому шушуканью, раздающемуся из угла, две виновницы сложившейся ситуации внимательно слушали рассказ и активно его обсуждали, имея на происходящее свое мнение.
- Тсс... - прошипел маг, прекращая разговоры. - Шаги.
- Я вас уже слышал, можете продолжать вашу задушевную беседу. - Раздался издалека знакомый насмешливый голос Рика.
Тиен не мог видеть, как из темноты коридора выступила знакомая фигура, он только слышал, как Рик дернул запаянную решетку. Отчего-то одна из пленниц томно вздохнула и ринулась к двери.
- Ты опять пришел, чтобы спасти меня?
- О, да, я здесь исключительно из-за тебя, ты мне так запала в душу, - Тиен не видел выражение лица друга, но воображение живо дорисовало, какой гримасой он мог сопроводить полное сарказма высказывание.
- Рик, осторожнее, мне кажется, я не добил арахну, - Тиен поднялся, опираясь о стену.
- Если ты о голом мужике, чудно прожаренном до хрустящей корочки, что валяется тут неподалеку, то он уже не опасен. Что с тобой?
- Он потерял все силы и ослеп, - подала голос Веста. - Еще, он случайно нас всех здесь запер.
Тиен напрягся. Если Рик, начнет отвечать серьезно - дело швах и вряд ли есть шанс исправить положение.
- Вот, что-то я сомневаюсь в том, что ты случайно заперся с тремя девчонками, прикинувшись больным, может я рано и мне зайти попозже? - голос действительно начал удаляться, как будто маг уходил.
Девчонки заверещали, требуя их выпустить.
- Да, заткнитесь вы, - оборвала Веста. - Вернется он. Сходит, возьмет, чем можно нас открыть и вернется. Его он точно здесь не бросит. Всего несколько часов не выходил на связь, а этот все бросил и кинулся на поиски, - вновь в ее голос вернулась желчь и въевшаяся закоренелая обида. - Как еще так быстро нашел? Может он на тебя колокольчик повесил, для ускорения поисков?
- Ты как всегда преисполнена благодарности за спасение сестренка, - вернулся Рик, точнее для начала его голос. - Во-первых, я какой никакой профессиональный сыщик, - раздался скрежет неподдающейся натиску решетки, - искать моя работа. Во-вторых, - треск и пара ударов сломили противостояние сваренного металла, - Тиен, в отличие от тебя, моя родная, позвонил и предупредил о том куда направляется. Когда я ни до одного из вас не смог дозвонится ни в двенадцать, ни в час ночи, то понял, что вы умудрились вляпаться и завалить доверенное дело, - еще один удар и скрип открывающейся решетки.
- В машине у меня только одно место, - предупредил Рик, обращаясь к сестре. Он взял Тиена чуть выше локтя и повел на выход.
- Мне не надо, мы на машине, - влезла все та же романтически настроенная девица. - Можем кстати довести.
- Спасибо, такси возьму, - сквозь зубы процедила Веста.
- Деньги на извоз есть? - небрежно, в свойственной ему манере, проявил заботу Рик.
- Не строй из себя благодетеля.
Они остановились. Что-то мягкое прильнуло к плечу, чужая рука скользнула к нагрудному карману Тиена, вложив кусочек бумажки. "Позвони мне, когда придешь в себя" - раздался над ухом девичий шепот. Голос принадлежал одной из пленниц.
- Вперед, - Рик положил руку Тиена на одну из металлических скоб, вбитых в стену вместо лестницы.
Руководствуясь исключительно тактильными ощущениями, маг поднялся. В лицо пахнуло холодным воздухом. Тиен услышал удаляющийся стук каблуков, Веста не посчитала нужным попрощаться. Интенсивность чеканки набоек об асфальт выражала крайнюю степень раздражения.
- Жду тебя завтра для очередной отработки долга за спасение, - полетело девушке в спину братское напутствие. - Этот раз тебе не засчитывается.
Ответа не последовало.
- По-отдельности вы нормальные люди, но рядом друг с другом...-Тиен покачал головой.
- Не сочиняй, - последовал скрежет закрывающегося люка. - Я и сам по себе сволочь. И тебе еще предстоит выслушать от меня море гадких вещей по поводу неосмотрительности и слепоты.
- Даже не сомневался.
- Ребят, а вы разве нас не проводите до машины. Вдруг там тварь поджидает, - в голосе девушки было больше кокетства, чем страха перед ночными монстрами.
- Я же говорил - пустоголовая курица. Ее чуть не убили, а она заигрывает, - процедил едва слышно Рик. И уже громче ответил. - Идите не бойтесь, я уничтожил всю нечисть в радиусе километра.
- Ого! - девицы безоговорочно поверили чуши выдуманной Риком, подтвердив его мнение об их умственных способностях. - Я же говорила, что он крутой маг, а ты не верила, - голоса удалялись. - Заходите в гости, если что ты знаешь, где я живу, - проорала одна из девушек, отойдя на значительное расстояние.
- Зачем ты влез и не дал поужинать ими арахне? - Рик открыл дверь, направляя, помог сесть Тиену в машину.
- Не будь ханжой, обыкновенные девочки, не самые глупые из твоих знакомых, между прочим.
- Не лезли бы эти девочки на передовую, воевать с нечестью, цены бы им не было, - щелкнула устанавливаемая панелька радио. - Ну, вещай, слепой менестрель, как ты в очередное дерьмо вляпался.
***
Когда черный Феррари въехал во двор в шестом часу утра, ложиться спать было бессмысленно. Но я клятвенно обещала Рику, что усну, а не буду волноваться и ждать, поэтому бросилась на диван, укрывшись одеялом и отвернувшись к стенке, прикинулась глубоко спящим человеком. Хлопнула дверь.
- Можешь не притворятся, я видел, как дергались занавески, - прервал мою великолепную актерскую игру Рик. - Кто приходил?
- Никто, - я вылезла из-под одеяла и, выйдя в прихожую, ужаснулась состоянию Тиена. Его глаза затянула мутная, белесая пленка, а вокруг обрисовал контур красный воспаленный ободок век. Рик отрицательно мотнул головой, предостерегая меня от высказываний.
- Кто-то наследил, в первом слое защиты, - Рик взял у Тиена снятую куртку.
- Где Веста? - какая-то мифическая опасность меня мало сейчас волновала.
- Домой уехала, с ней все в порядке, - ответил Тиен. - Насть, скажи, все действительно ужасно выглядит? - он слабо улыбнулся. - У вас такое лечат?
Я вопросительно вытаращилась на Рика. Что значит "у вас такое лечат?" он что, не может вылечиться сам?!
- Выглядит совсем не страшно, прикладывание подорожника вряд ли поможет, но вот профессиональный врач должен справиться, - я поспешила перевести стрелки со скользкой темы, как выяснилось на еще более скользкую. -Почему ты не привез Весту? Уверена она тоже пережила немало неприятных моментов и ей нужна поддержка близких,
- Я и так для нее слишком много сделал, обойдемся без трепетного держания за руку и успокоительного поглаживания по голове, - Рик развернул Тиена и направил на кухню. - Вот от нее я никакой пользы пока не увидел, один вред.
- Она не виновата, - вмешался Тиен. - Если бы не две магички, влезшие не к месту, она бы и без меня справилась с монстром.
- Я в шоке. За какие конфетки она тебя купила, что ты ее оправдываешь, - съязвил маг. И продолжил более серьезно. - Я сказал вам работать вместе, а она как последняя дура угодила в лапы к монстру, вместо того что бы прикрывать твою спину, толкнула на рискованную, непродуманную атаку, которая плачевно закончилась, к сожалению не для нее.
Рик искренне переживал за друга, но как всегда не говорил этого на прямую, выплеснув все свои эмоции в злость на сестру. Не знаю, что там произошло в действительности, но если даже пострадавший Тиен не сваливает ответственность за случившееся на Весту, то она, очевидно, не заслуживала, такого пренебрежительного отношения от родного брата.
- Зря ты так на нее взъелся, - не смогла промолчать я. - Может, она и не все сделала правильно, но ведь и твои планы не всегда срабатывают, ты тоже ошибался.
- Я при этом никого не подставлял под удар.
- Кроме себя. И никто тебя не бросал, мы лечили, помогали, - я настаивала, пытаясь донести до упершегося мага мысль о том, что он должен более снисходительно относиться к сестре, так как сам не идеален, да никто в этом мире не идеален. Я глянула на часы, уже можно было спокойно собираться на работу, встала и включила кофеварку.
Челюсти любимого плотно сжались, но через секунду злой взгляд смягчился, обсуждать эту тему дальше он не собирался.
- Из-за чего бы нам еще поругаться как не из-за моей ненаглядной сестренки, - Рик надавил на свисающий желтый бутон хризантемы пальцем и отпустил. Цветок закивал, соглашаясь со всем, что говорит маг. - Давайте лучше поругаемся из-за того, что я сейчас поступлю как последний деспот и потребую, чтобы ты сидела дома и ни на какую работу не ходила.
- Можешь требовать все что угодно, - я тоже заставила цветок согласиться со мной. - Но изображать из себя перепуганную жертву я не собираюсь. Я не хочу провести остаток жизни, сколько бы мне там не было отмерено, прячась и трясясь от страха. Я за разумную осторожность. Если хочешь, навесь на меня амулетов, охранных, защитных, боевых - каких угодно, но менять свою жизнь из-за козней потусторонних тварей я не собираюсь. И я тебе об этом уже говорила.
- А если я попрошу тебя помочь и поухаживать за Тиеном, пока я попробую найти способ вернуть ему силы и зрение?
Он четко и верно надавил на мои слабые точки. Естественно я не могла бросить ослепшего Тиена - беспомощно бродить по квартире. Стоп, а действительно ли Рик, так уж и разобижен на сестру, может это очередной ловкий ход, после которого я осталась единственным человеком, у которого он может попросить посидеть с другом, ну и совершенно случайно, заодно оставить меня дома взаперти обмотав колючей проволокой из заклинаний. Хотя, может, я ошибаюсь и приписываю ему излишнее коварство, которого на самом деле нет. Или есть?
- Если мне нужно будет, сходить, например, в магазин, я смогу беспрепятственно выйти, не натолкнувшись на какую-нибудь невидимую стену воздвигнутую тобой? - решила я прояснить ситуацию.
- Куда угодно, когда угодно, но лучше позвони мне, я привезу, все что нужно, чтобы тебе не таскать сумки, - все равно выкрутил Рик по своему, фактически посадив меня под домашний арест, завуалировав все под благородным предлогом.
Естественно не согласится, я не могла. Тиену действительно нужна помощь, но где-то в глубине осталось гадкое чувство, что мною манипулировали. Раньше он выводил меня из себя, теперь узнал лучше и сменил тактику на более изощренные методы.
- Рик, - подал голос молчавший до этого Тиен, - я хочу умыться, помоги мне, - маг поднялся и без чьей бы то помощи отправился в ванну вполне себе вписываясь в повороты, лишь для порядка затормозив у двери. Я почти не обиделась на них, за столь топорный способ избавиться от моих лишних ушек и поговорить наедине, а просто тихонько поднялась и открыла створку скрытого вентиляционного отверстия, улучшив тем самым слышимость всего происходящего в ванной. Фоном зажурчала вода.
- Ну? - это был Рик.
Слышно было не очень хорошо, помимо шума воды они еще и шептали.
- Силу мне можно вернуть, только сняв ограничения с охраняемого Жезла, делать этого нельзя, иначе мы сразу же получим восстание оборотней под предводительством Тельфаиза.
- Ну? - Рик был сама краткость.
- Умоляю, не лезь в это. Не сейчас, когда даже я не могу тебя прикрыть. Я в порядке, зрение восстановится, ты сам всегда говорил, что сила не главное, - Тиен говорил торопливо, старался высказать как можно больше, пока Рик еще слушает его. - Дай мне время вернуться в строй. Ты один не сможешь уберечь Настю от охотника, помочь мне и остановить Тельфаиза. Весте ты не доверяешь, просто обожди, займи оборонительную позицию, не переоценивай свои силы. Добром это не кончится.
- Хорошо. Я тебя услышал.
- Что хорошо! - шепот перерос в шипение. - Ты думаешь я не замечаю, что после возвращения с того света ты изменился! Ты ведешь себя, будто уже пожил свое и живешь сверхположенного не боясь умереть. Прекрати пугать ее, - это было сказано обо мне, - и меня своим безрассудством. Я сделал все, чтобы вернуть тебя, не для того, чтобы сделать живым щитом. Прекрати кидаться в пекло, просто живи, решай вопросы как раньше без резких телодвижений.
Оставив тираду друга без ответа, Рик поспешно вышел из ванны, я еле успела закрыть свое подслушивающее устройство и отвернуться к раковине, схватив губку для мытья посуды, изображая приступ Золушки.
- Тиен переутомился, уложи его спать и сама отдохни, всю ночь опять из-за меня не отдыхала. - Я отложила губку и повернулась.
- Что намерен делать ты?
- Съезжу, раздобуду не очень принципиального врача, который согласится осмотреть находящегося в розыске подозреваемого в убийстве.
- И сразу вернешься?
- Конечно, поэтому очень прошу проявить разумную осторожность и никуда не выходить до моего возвращения.
- Постараюсь, но ничего не могу обещать, если тебя долго не будет, могу не усидеть и рвануть на поиски приключений. Уж будь любезен вернуться быстрее.
Рик хмыкнул и пошел одеваться, бросив на ходу: "Между прочим, подслушивать не хорошо. И шантажировать тоже".
- Кто бы говорил, - я натолкнулась на вышедшего из ванны Тиена, мокрого, после вполне самостоятельного умывания. - Идем, я уложу тебя на диван, я все равно не усну.
- Как будто я усну, - Тиен неплохо самостоятельно передвигался, выставив руку чуть вперед и вправо, адаптируясь к полной темноте сопровождавшей его.
- Помни о разумной безопасности. Я скоро вернусь, - Рик бегло поцеловал меня и вышел.
- Попробуй только вернуться нескоро, - пригрозила я уже закрытой двери.
Расположив больного мага на диване, я устроилась в кресле перед телевизором и, не смотря на собственные уверения, вскоре задремала, под бубнящие диалоги героев утренних сериалов. Во сне я отрывалась на концерте прыгая под любимую музыку, пока до меня не дошло, что "100 monkeys", настойчиво проигрывают одну и туже мелодию, требуя ответить на телефонный звонок. Находясь одним полушарием мозга во сне, я приложила телефон к уху.
- Алло.
- Васильева Татьяна Сергеевна и Васильев Георгий Викторович, проспект Юрия Гагарина. Дальше продолжать? - поинтересовался мужской голос с хрипотцой, назвав по именам моих родителей и адрес их проживания.
- Кто Вы?
- Можно на ты, - выжидающая пауза.
- Охотник?
- Я не хочу их убивать и не в моих интересах вредить тебе. Вынужденная мера, для привлечения твоего внимания. Нужно поговорить.
Теперь молчала я, выдерживая паузу, чтобы успокоить колошматящее сердце и восстановить возможность говорить нормальным уверенным голосом.
- Я бы пришел сам, но думаю, твоя охрана меня так просто не подпустит и придется их убить. Боюсь, после этого разговор у нас может не заладиться.
- Куда приходить?
- В отчий дом. Надеюсь, ты понимаешь, что если хочешь еще поесть когда-нибудь маминых пирожков нужно прийти одной?
- Я скоро.
- Не спеши, я подожду, - звонок прервался.
Я не сводя глаз с Тиена, слезла с кресла и тихо ступая начала красться в коридор.
- Не ходи, звони Рику немедленно, - Тиен сел, развеяв мою надежду на то, что он спал и ничего не слышал.
- У него в заложниках мои родители. Он обещал их убить, если я не приду одна, - я перестала скрываться и начала поспешно одеваться. - Он хочет только поговорить.
- Ты не позвонишь, я позвоню, - его рука зашарила по тумбочке, где лежал телефон до того, как я его оттуда умыкнула.
- Прости, Тиен, - я хлопнула дверью, закрыв замок, побежала в сторону метро. На такси вышло бы дольше.
Пока ехала через весь город нервно дергала ногой, уговаривая себя успокоится и убеждая, что все обойдется мы поговорим и все будут живы. Если охотник нечисть, он ничего не сможет мне сделать, согласно нашей теории я неуязвима для потусторонних тварей. В кармане для уверенности я сжимала серебреный ножик из столового набора. Сомневаюсь, что смогу им воспользоваться, но точно попытаюсь.
Запыхавшись от бега вверх по эскалатору, я отдышалась и стремительно пошла через парк, перескакивая через лужи и пугая прохожих перекошенным, полным холодной решительности лицом.
- Девушка не подскажете, как пройти на Новоизмайловский проспект?
Передо мной нарисовался холеный мужчина лет тридцати пяти, о таких говорят породистый. Уверенность в собственной неотразимости так и прет. Хорошо одет, темные волосы смуглая кожа, то ли от дорогого южного загара, то ли сам по себе таким уродился, ярко голубые глаза. Немного подпортил идеальные черты шрам рассекший правую бровь.
- Нет, - я была на взводе и даже не пыталась быть вежливой.
- Может, вместе поищем? - незнакомец сделал со мной синхронно шаг в сторону, не давая пройти.
Телефон исказил его голос, но хрипотца осталась.
- Где мои родители? - выпалила я, сжав сильнее нож.
- На работе, где же им быть, - он подставил мне локоть, приглашая на прогулку. - Идем, поговорим. Можешь расслабиться и оставить в покое свою серебряную игрушку, я не нечисть.
- Кто ты?
- Идем, - он вновь предложил взять его под руку. - Я отвечу на все твои вопросы и верну домой в целости и сохранности.
Расслабляться я конечно не стала, но вот упрямится и строить из себя бесстрашную воительницу было глупо, раз уж прибежала как миленькая по первому его зову, поэтому послушно пошла рядом по аллее.
- Для начала проясню ситуацию, я не собираюсь тебя убивать, - хорошо, что я не успела сильно обрадоваться, а то после следующей его фразы мне пришлось бы сильно огорчиться. - Бессмысленное кровопролитие ничего не откроет. Грань была закрыта добровольной жертвой, она же ее и откроет. Ты сама вскроешь вены на алтаре, - на его губах заиграла улыбочка психопата. - Или вспорешь живот. Как тебе больше нравится.
- Отличный план, - я храбрилась. - Одна маленькая загвоздка, я крайне отрицательно отношусь к ритуальным самоубийствам. И не собираюсь сама себе добровольно пускать кровь.
- Существует масса способов уговорить тебя, - снова от его добродушного оскала, меня передернуло. - Шантаж. Сегодня я испытал его, вытащив тебя из-под охраны без особых усилий. Разве ты не согласилась бы, умереть ради спасения родных или друзей? Примитивно, но действенно.
- Почему же ты им не воспользуешься? - вопрос, больше походил на вызов, и я сама испугалась своей храбрости.
- Я охотник, а не браконьер. Все удовольствие - выследить добычу узнать все, даже то, чего она сама о себе не знает, и загнать ее не оставив шанса уйти.
Этот псих говорил обо мне как о животном, как о какой-то дичи. Было страшно, мерзко и противно с какой легкостью он вываливал на меня информацию. Будто все предрешено и у меня уже нет выхода.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ