Нечестная игра-1. Меня зовут Морок

Глава 23 Ивент

Обратный отсчёт завершился, и я оказался в кромешном мраке, а потом всё поле зрения заполнили строчки системного сообщения, прочитав которое я чертыхнулся. Вот она, та глобальная подстава, о которой меня предупреждала интуиция. Система долго копила силы, чтобы выплеснуть всё возможное невезение на голову неугодного ей игрока, что уже несколько раз каким-то образом изменял естественный ход событий. Нет, во мне пока не распознали беглеца, но явно заинтересовались и взяли под особый контроль. По крайней мере мой мозг интерпретировал всё происходящее именно так.

Нововведение всего одно, зато какое! Теперь каждый игрок, что вышел из лабиринта, может провести смертельную дуэль с охотником, чтобы доказать свою силу. Если игрок победит, то Система удвоит награду за ивент, если проиграет, то на счёт клана будет зачислено озвученное вознаграждение, а игрок, соответственно, умрёт. Чисто теоретически, эта дополнительная опция добровольная, то есть можно отказаться от дуэли и вернуться в свой клан, но первый раз, а сейчас именно такой, проведение дуэли обязательно.

Система считает, что загнала меня в ловушку. Игрок Бран должен умереть при любом раскладе. Либо в лабиринте, либо от руки своего цепного пса. Уж не знаю, каких ресурсов стоило ей пропихнуть столь глобальные изменения и не разрушить ту видимость игрового баланса, который существует в этом мире, но, так или иначе, это произошло. Делать нечего — придётся выкручиваться. Сильно сомневаюсь, что мне в соперники достанется кто-то слабый. Неудача — она такая неудача. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Первый этап — добраться до флага и отыскать выход, а там видно будет. Моя отшибленная десятками тысяч смертей черепушка наверняка подкинет какую-нибудь гениальную идею.

Картинка перед глазами вновь мигнула, и я оказался на одной из сотен стартовых позиций у внешней стены лабиринта, откуда начинают смертельную гонку абсолютно все игроки. Итак, что мы имеем? Пятиметровой высоты серые стены, на которых через равные промежутки установлены факелы. Сверху каменная плита, плохо: не получится смухлевать и рвануть к центру лабиринта напрямую. Впрочем, я и не сильно рассчитывал на такую халяву. Ширина прохода метров десять, чтобы можно было устраивать знатные зарубы, но я просмотрел несколько записей прошлых ивентов и знаю, что в лабиринте полно и более узких ответвлений. Впереди виднеется перекрёсток. Надо бы поторапливаться, сейчас народ рванёт вперёд, и шанс попасть в общий замес многократно возрастёт.

Подмигнув ближайшему кристаллу наблюдения, сокланы ведь смотрят трансляцию, хищно улыбнулся, а потом мановением руки сформировал вокруг себя иллюзорный кокон, который искажал картинку и делал меня намного менее заметным. В полутьме прокатит. Ну а потом помчался вперёд, периодически переключаясь на магическое зрение, чтобы отследить обстановку. Не хочется нарваться на ловушку в самом начале и глупо подставиться под удар.

На перекрёстке меня уже поджидали. Кхм, возможно, не конкретно меня, но мелкий гоблин притаился у стены, практически слившись с ней, и ждал, когда из других тоннелей появятся жертвы. Ввязываться в драку я не стал. Не вижу смысла в лишнем насилии. Одно дело устроить налёт на вражеский замок, понимая, что все убитые игроки обязательно возродятся, и совсем другое — бить насмерть. Нет, если припрёт, то моя рука не дрогнет, но когда есть возможность, предпочитаю не засорять свою карму противоестественными действиями.

Я побежал дальше, увернулся от выстрелившей из стены отравленной иглы, затем приметил прикрытый иллюзией узкий проход, ухмыльнулся про себя: мол, кого вы хотите обмануть иллюзией, — и свернул с основного маршрута. Далее пришлось двигаться намного осторожнее. В узком тоннеле гораздо меньше места для манёвра. Приходилось постоянно мониторить пространство на предмет ловушек и вовремя реагировать на угрозы.

Система хорошо подготовилась. Разнообразие всяческих подлянок, которые я мастерски обходил стороной или разряжал при помощи материализованных иллюзий, впечатляло. Если бы не мой багаж знаний, который, как я подозреваю, появился после сотен прожитых жизней, я бы не прошёл и сотни метров. Для бо́льшей зрелищности Система старается выгнать всех игроков в центральные тоннели. Там меньше ловушек, но велик риск повстречаться с конкурентом или сильным мобом.

Нет, разнообразные твари мне на пути тоже попадались, но справиться с ними было достаточно просто, даже несмотря на их грозный вид и преимущество в уровне. Мне хватало всего одного взгляда, чтобы понять, как максимально быстро и эффективно вывести из строя этого врага. Понятия не имею, как это работает, но работает — и это главное.

В качестве ориентиров в лабиринте имелось множество специфических меток, которые могли дать игроку подсказку, куда двигаться дальше, чтобы добраться до флага. Некоторые были хорошо заметны, некоторые скрыты различными способами, в том числе и магическими. Одни реально подсказывали нужное направление, другие пытались запутать и увести в сторону от цели. Причём если правильно разгадать суть такого послания, то можно даже выбрать, по какому маршруту двигаться дальше: по быстрому, но опасному, или долгому, но более надёжному.

Мой мозг анализировал всё это в автоматическом режиме, молниеносно перерабатывал и выдавал готовое решение. Со стороны выглядело, что я просто иду в нужную сторону, без колебаний, без остановок, как будто перед глазами есть точная карта лабиринта. Естественно, я выбирал наиболее быстрые маршруты и благодаря этому намного опережал других игроков.

Иногда на пути попадались тайники с разными полезными плюшками. По большей части это были флакончики с усиливающими определённые характеристики эликсирами. Приятный бонус, тем более что эффект будет распространяться на всё время пребывания в лабиринте. Так что я не пропускал ни одного тайника и старательно взламывал защиту в поисках полезных баффов, которые пригодятся мне во время схватки со стирателем.

Примерно через час я достиг своей цели. Развевающийся иллюзорный флаг колыхался в самом центре огромного зала. Пол оказался разделён на тысячи одинаковых квадратиков. Финальное испытание для претендента. Стоит наступить не на тот квадратик, как пол моментально провалится.

Для невнимательных игроков преодолеть это испытание станет весьма затруднительным. Но если не считать ворон, то отыскать схему безопасного прохождения на стенах лабиринта можно. Главное — уметь сопоставлять косвенные факты и уметь держать в голове большие объёмы информации. Игровой интерфейс приучил всех к доступности данных. Зачем напрягать свои извилины и что-то запоминать, когда в любой момент можно активировать специальное меню и мгновенно получить нужную информацию? Вот и оказывается народ в крайне затруднительном положении, когда лишается такой удобной возможности. В своей-то черепушке гуляет ветер и гоняет по песчаным барханам перекати-поле. Цифровизация не идёт на пользу разуму. Мозг вообще очень ленивый. Если его постоянно не нагружать, то он отвыкает нормально работать.

Стоило войти в зал с флагом, как резко перестала работать магия. Система подстраховалась, чтобы никто не смог воспользоваться при прохождении какой-нибудь уловкой. Предсказуемо. Усилием воли воспроизвёл в голове собранную по крупицам схему безопасного прохождения и уверенно начал двигаться к цели. Безопасных квадратиков было не так уж и много. Тропинка оказалась довольно извилистой. Порой приходилось вообще двигаться в обратную от флага сторону, но в итоге я всё же дошёл.

Стоило мне наступить на центральный квадратик, как флаг намертво приклеился к персонажу и повис над головой. По всему лабиринту раздался резонирующий гонг, оповестивший всех участников, что первый претендент на победу добрался до промежуточной цели.

Сейчас начинается второй этап ивента под названием «Охота на обладателя флага». В этот период игроки забывают о междоусобных стычках и полностью сосредотачиваются на уничтожении претендента, лабиринт перестраивается, а все ловушки деактивируются. Самый основной момент — Система закрывает мелкие ответвления, но только для претендента. Обладатель флага может перемещаться лишь по центральным тоннелям, тогда как другие игроки на всех парах несутся наперехват.

Теперь отсидеться в стороне не получится. Меня будут пытаться убить, и, чтобы выжить, придётся отвечать. Возможно, с моей стороны это немного нечестно, ведь на самом деле я не умру, а всего-навсего вернусь в своё реальное тело. Но тут уж ничего не поделаешь, не я устанавливаю правила в этой нечестной игре, я просто пытаюсь выжить, а одновременно и поломать тут всё к чертям, что в итоге освободит из рабства бесчисленные миллиарды душ. Как мне кажется, такая цель оправдывает средства её достижения, хотя я могу и ошибаться. Кто знает… Время рассудит.

Всего из лабиринта существует три выхода, но особой роли этот факт не играет. Магистральный тоннель всего один. Он, спиралевидно раскручиваясь, идёт от центра к периферии. Так что в моём отлове могут поучаствовать все игроки ивента. Надо только немного подождать, когда жертва сама явится и попадётся в расставленные сети. Возможно, целесообразнее было бы немного подождать с захватом флага, чтобы игроки сами максимально успели перебить друг друга, но у меня есть очень веская причина добраться до выхода из лабиринта побыстрее. Заглянув во внутренний карман, убедился, что с переносимым грузом всё в порядке, а потом решительно шагнул к выходу из центрального зала.

Сопротивление игроки оказали довольно ожесточённое. Терять всем было особо нечего. Так или иначе, умирать. Либо сейчас от моих рук, либо долго и мучительно от ядовитого газа, когда я покину лабиринт. Они сбивались в разные по численности группы и пытались задавить меня количеством. Приходилось играть роль и не показывать своего тотального превосходства, чтобы не давать Системе лишнего повода для подозрений. Я старался вывернуть бой так, чтобы со стороны казалось, что схватка даётся мне чертовски тяжело. Даже удары специально пропускал. Надеюсь, получилось реалистично.

На прорыв к выходу потратил не меньше трёх часов. Далось мне это трудно. Причём как физически, так и морально. Баффов усиливающих я набрал из тайников прилично, так что по параметрам не уступал даже более высокоуровневым игрокам, но когда против тебя выступает сразу десяток бойцов, волей-неволей придётся крутиться ужом, чтобы выжить в этой мясорубке. После сегодняшнего ивента мой счёт к этому грёбаному миру и его создателям возрос ещё больше.

Врата лабиринта пропустили владельца флага, а Система оповестила клан о зачислении на счёт полагающейся награды и потом перенесла на арену, где меня уже ждал стиратель.

При виде ухмыляющегося, экипированного в топовый шмот, серокожего человека 85-го левела, я сразу понял, что по задумке Системы я не должен покинуть арену. Гораздо проще избавиться от проблемного игрока, чем постоянно отвлекать ресурсы на мониторинг. Наверняка ведь мои выходки создают определённые возмущения баланса, которые Система воспринимает как пусть и мелкие, но всё равно раздражающие уколы.

Пришло время разбить свою кубышку. После боёв в лабиринте опыта в моём загашнике прибавилось, так что можно спокойно потратить двести девяносто тысяч на повышение уровня подмены сущности до тринадцатого левела. Теперь мне хватит сил. Осталось только правильно разыграть финальную партию.

— И долго ты собираешься истуканом стоять? Не видишь, что ли, что он готовится атаковать? — неожиданно раздался в голове молодой женский голос. — Прыгай вправо! ЖИВО! — безапелляционно приказал голос, и я подчинился.

Мой прыжок совпал с атакой стирателя. Словно в замедленной съёмке я наблюдал, как огненное копьё, разогнанное до совершенно немыслимой скорости, реактивным болидом несётся мне в голову. Такая атака наверняка разорвала бы мне череп, но своевременное предупреждение голоса помогло уклониться.

— Ты ещё кто такая? — зло прошипел себе под нос я. — Очередная провокация Системы? Уже и в мозг ко мне залезли, твари!

— Эммм, если честно, то я не знаю, — спустя несколько секунд тишины ответил голос несколько озадаченным тоном. — Я проснулась несколько секунд назад и ничего не помню. Где я? Что вообще происходит?

Отвечать голосу мне было некогда. Неудачная атака охотника нисколько не охладила его пыл, и он начал осыпать меня заклинаниями. Я уклонялся, ставил щиты, но противник сносил их с первого же каста. Проклятье! Да какого же уровня его магический атрибут⁈ И как при такой интенсивности обстрела сблизиться?

— Я проанализировала твои параметры и пришла к неутешительному выводу: ты сольёшь этот бой, — не унимался голос.

«Будто я этого не знаю, — мысленно буркнул я. — Не отвлекай, кто бы ты ни была, у меня есть план».

Уклонившись от очередной серии снарядов, словил плечом огненную стрелу и болезненно зашипел. Проклятье, начинаю пропускать. Надо перехватить инициативу. Я так долго не продержусь.

— Если обрисуешь мне суть своего плана, возможно, смогу помочь, — вновь влезла со своим комментарием девчонка.

«Мне надо коснуться противника рукой», — раздражённо ответил я.

Неужели это очередная провокация Системы? Это ведь в её стиле — подкинуть мне помощника, который должен будет втереться в доверие, а потом жестоко обломать. Не знаю. Я уже ничего не знаю и никому не доверяю. Но не воспользоваться случаем — глупо. По какой-то причине я не ощущаю от голоса угрозы. Наоборот, моё отшибленное сознание воспринимает его своим, родным и ласковым, а за прошедшее время я научился доверять интуиции.

Неуклюже отпрыгнув от противника, на лету создал позади него иллюзию хищного побега и в тот момент, когда это растительное щупальце ударило по ногам стирателя, материализовал его. Враг упал, а я помчался к нему, стремительно сокращая расстояние.

— Это смертельная дуэль, если ты захватишь суть охотника, а потом дашь себя убить, то ничем хорошим это не закончится, — не унималась девчонка, а её осведомлённость о моих возможностях начала откровенно пугать. Да кто она такая?

«У меня другой план, — на бегу ответил я и попытался спеленать стирателя материализованными цепями, но тот воспользовался огненной аурой, прожёг металл и начал вставать. — Либо помогай, либо не мешай, охотник уже поднялся на ноги».

И тогда время начало замедляться. Ну, либо я сильно ускорился, но не суть. Движения противника стали плавными, медленными, и уворачиваться от летящих в меня заклинаний стало очень просто. Они словно плыли в густом киселе.

Уже на подходе, или подбеге — ааа и неважно, — в общем, я засунул руку в карман и нащупал там небольшую гусеницу, которую захватил с собой из замка. Тварюшка не является моим официальным петом, поэтому Система пропустила её в лабиринт. Я старался её не светить, чтобы не отобрали, ведь по правилам призывать петов во время ивента нельзя, и вот сейчас настал звёздный час одной маленькой гусеницы.

Со всей дури влетев во врага, я сбил стирателя с ног и мысленно скомандовал: «Захват». Сознание рывком покинуло тело Брана и без каких-либо препятствий скользнуло в насекомыша, прижатого к шее стирателя. Не мешкая, я вновь использовал захват сущности, и вот тут я ощутил дикое, неистовое сопротивление охотника. Его закалённая во множестве битв душа не хотела покидать насиженное место и цеплялась за тушку всем, чем только можно. Я напирал, давил, но она не сдавалась. Сильный гад!

— Я помогу, — снова возник в голове голос девчонки, и я почувствовал невероятное тепло, которое придало сил.

Утроив натиск, я чуть ли не за шкирку, словно нашкодившего котёнка, выдрал душу охотника из тела и зашвырнул в гусеницу. Основное дело сделано, пора завершать этот спектакль, но надо сделать всё красиво, чтобы даже дотошная Система не смогла придраться.

Оценивать доставшийся от стирателя билд было некогда, поэтому скастовал взрыв и отбросил с себя навалившегося Брана. От такого удара полоска его хитов ушла в красный сектор, и он изломанной, обугленной куклой распластался на песке арены в пяти метрах от меня. Спокойно поднявшись на ноги, я демонстративно отряхнул одежду, яростно оскалился, извлёк из ножен меч, а потом — для пущего эффекта — зачаровал его огнём. Вот так, с полыхающим клинком в руках, я и направился к поверженному противнику. Любому наблюдателю сразу станет понятно, каким должен быть исход этого поединка.

Но тут я вдруг — во время очередного приступа неудачи — спотыкаюсь буквально на ровном месте, как сотни раз до этого. Неуклюжие взмахи руками не помогают, меч выскальзывает из ладони — и вот я уже лечу вперёд, а потом, совершенно случайно, естественно, натыкаюсь грудью на свой же меч, который — вот чудеса! — воткнулся в песок рукоятью.

Клинок пронзает моё сердце, и картинка перед глазами тухнет. Смертельное ранение. Без вариантов, и появившееся до боли знакомое сообщение это тут же подтвердило:

— Внимание! Вы умерли, возрождение через 10…9…

Остаётся надеяться, что я всё рассчитал правильно. Система очень дотошная и в условиях смертельной дуэли прописала пункт, согласно которому игрок должен либо убить стирателя, либо пасть от его руки. Там ничего не говорилось о случайной смерти от своего же оружия. По всем понятиям такой исход дуэли не должен быть расценен как убийство одного игрока другим. По крайней мере я на это очень надеюсь.

Если всё пройдёт, как я задумал, то Брана перенесёт в ЛК, где он и будет тусоваться, пока я не найду способ, как навестить клан. Астрис догадается. Девушка наверняка поняла, для какой цели я сближался с охотником, и распознала симптомы приступа неудачи, свидетельницей которых была не один десяток раз.

Ну а если я просчитался, то придётся какое-то время потусоваться в собственном теле вечного нулёвки. Я выдержу. Теперь у меня есть цель, ради которой стоит жить и сражаться. А ещё: я теперь не один. Уж не знаю, кто такая эта девчонка, но она точно своя. Это я чувствую очень отчётливо. Осталось только дождаться завершения обратного отсчёта, и всё сразу прояснится.

— 2…1…

Конец книги. Продолжение следует.