Нечестная игра-1. Меня зовут Морок

Глава 22 Совет

Информации о грядущем мероприятии в свободном доступе было не так уж и много. Каждый клан направляет на битву одного игрока. Естественно, для каждой категории состязание проходит отдельно, чтобы хотя бы сохранить видимость честного поединка. Суть в том, чтобы добраться до центра, захватить флаг и с этим флагом выйти из лабиринта. В этом случае портал выпустит игрока, а все, кто к этому времени ещё остаётся жив, начнут медленно и мучительно умирать от специфического газа.

Вроде бы не так уж и сложно, но это только на первый взгляд. В лабиринте полно ловушек и опасных монстров, а любой встреченный на пути к цели игрок является врагом и попытается убить. Причём убить в прямом смысле этого слова. Смерть в лабиринте является окончательной. Ну и ещё один неприятный нюанс: пока флаг находится в руках игрока, его местоположение видят все конкуренты. Скрыть маркер флага не поможет даже уникальный навык.

А, чуть не забыл, ещё в лабиринте не работает интерфейс. Совсем. То есть никакого инвентаря, никаких иконок активации скиллов — всё как в реале. Единственное, когда игрок поднимает флаг, возникает полупрозрачная карта и появляется стрелочка направления на цель. Некоторые хитровыделанные наверняка захотели бы не углубляться в опасный лабиринт и поджидать игрока с флагом неподалёку от выхода, но тут их ждёт облом. Отобрать флаг можно только одним способом — убить игрока, а после этого он автоматически переместится обратно в центр лабиринта.

Поговорив с относительно опытными игроками, кто уже не первый сезон топчет виртуальную землю в этом странном мире, я выяснил, что есть три варианта поведения кланов при объявлении набора на подобные ивенты. Некоторые сливают самого ненужного игрока. Так сказать, откупаются от Системы. Причём жертву может в принудительном порядке назначить лидер клана. Обычно этот пункт прописывают в контракте при найме. В такие кланы народ идёт с опаской. Никто не хочет оказаться жертвенной овечкой. У нас, к слову, такого пункта нет.

Другие лидеры оставляют всё на волю рандома. Так сказать, чтобы никому не было обидно. Но в этом случае есть риск, что выбор падёт на самого кланлида. С одной стороны, такой расклад является самым честным, и каждый игрок рискует своей шкурой в равной мере, но на деле лидеры кланов редко допускают случайный выбор. Всё же власть, хоть и относительно скромная, очень часто может вскружить голову, и устоять от соблазна воспользоваться высоким положением и прикрыть свою задницу может далеко не каждый.

Ну а остальные лидеры, наоборот, отправляют в лабиринт своих сильнейших бойцов. Больно вкусную награду предлагает Система победителю ивента. Как правило, это хорошо замотивированные добровольцы, которым в случае победы обещают множество разнообразных плюшек внутри клана и определённый процент от награды.

Система транслирует ивенты, так сказать, в прямом эфире. Любой игрок или стиратель может подключиться к интересующей его битве и, переключаясь между сотнями кристаллов наблюдения, стать свидетелем разворачивающихся событий. Исходя из скудной статистики, которой со мной поделились долгожители, магов в лабиринте достаточно мало. В принципе, оно и неудивительно. Мало кто хочет рисковать столь ценными кадрами, которые приносят клану ощутимую пользу, ради призрачных шансов сорвать куш. Да и кастовать заклинания без костылей системных иконок могут далеко не все. Для этого надо постоянно тренировать навыки быстрого плетения чар, а большинство игроков, освоив определённый ранг заклинания, привязывают его к иконке и пользуются автоматическим режимом каста, пока не вызубрят более сложный вариант, и так пока не дойдут до максимального. Так проще и удобнее, но в условиях лабиринта для такого мага это — смерть.

Исходя из всего вышеперечисленного, мне вновь предстоит лёгкая прогулка. Вот что мне могут противопоставить воины, у которых даже нет возможности активировать свои скиллы? Правильно, ничего. А ловушки и мобы — это так, чисто для антуража. Да без системного интерфейса даже в скрыт не уйдёшь. Стирателям нужно кровавое зрелище, развлечение. Как в древние времена, когда гладиаторы выходили на арену и проливали свою кровь на потеху толпе. И да, я понятия не имею, откуда эта информация в моей голове.

Сокланы по большей части отнеслись к моему добровольному желанию посетить сие мероприятие спокойно. Ещё во время собеседования игроки поняли, что я очень умелый боец и сильный маг, а неделя в клане лишь убедила их в этом. За это время я лично поработал с каждым, выявил сильные и слабые стороны, а потом сделал индивидуальные настройки у непися-тренера. Повышение боевого мастерства — неотъемлемая часть повседневной жизни сокланов. Спарринги с системными болванчиками и схватки вживую — это не одно и то же, но лучше так, чем никак. Ну а когда достроим тренировочный полигон, развитие должно будет ускориться. Освобождение от налога Системе на текущий сезон будет весьма кстати, можно будет направить все ресурсы на развитие клана. Осталось только победить.

В принципе, с моим показателем удачи я не сомневался, что «случайный» выбор в любом случае падёт на меня, так что просто немного опередил события. Видать, по задумке Системы, это и должна была быть мегаподстава, к которой она так долго готовилась. Но я вновь спутал ей все карты. Никак не поймёт, бедолага, что в моём случае все её так называемые неудачи идут мне лишь во благо. Ну, пускай пыжится, посмотрим, что из этого в итоге получится.

Эх, жаль, не могу поднять уровень персонажу. Максимальный лимит завязан на левел клана. Причём в каждой категории тоже есть свои ограничения. Например, в нашей, начальной, максимальный левел клана — 2. Далее надо карабкаться вверх по рейтингу и переходить в более высокую категорию, а Система стимулирует этот процесс постепенным повышением налога по прошествии определённого времени. Сидишь пять сезонов на попе ровно, не напрягаешься, ничего особого не делаешь, не рвёшь жилы, карабкаясь наверх, и тут тебе в начале следующего сезона прилетает повышенная на сорок процентов такса, которую надо отдать Системе, а может быть, и ещё какие ограничения. Нехилый такой намёк, что кто-то засиделся на тёпленьком местечке и пора выходить из зоны комфорта.

А вообще, в скором времени надо будет сменить себе тушку. А то больно много внимания я начал к себе привлекать. Как бы на какую-нибудь проверку не нарваться. Хрен её знает, как устроены алгоритмы у этого механизма. Может быть, когда количество странностей превысит определённый порог, по мою душу отправят стирателей или, того хуже, кто-нибудь из небожителей заявится — и тогда амба. Либо выпотрошат и узнают правду, либо придётся экстренно возвращаться в своё реальное тело, чего мне делать категорически не хочется. Я уже отвык от постоянных смертей и возвращаться к такому образу существования не желаю.

Но в любом случае надо быть готовым к любому исходу. Что там у меня с уровнем уникальной способности?

Подмена сущности. Уровень способности — 11. Уровень существ для подмены сущность 1–65. Для перехода на двенадцатый уровень способности необходимо вложить 130 000 единиц опыта суммарно. Стоимость заряда на втором уровне способности — 14 000 единиц опыта. Зарядов способности: 5/5. Для активации требуется телесный контакт и мысленный приказ: захват. Для возврата в собственное тело необходимо накопить 12 000 единиц опыта и мысленно скомандовать: домой. Побочный эффект пребывания в чужом теле: −90 к удаче. Внимание, каждая смерть возвращает вас в собственное тело.

В принципе, неплохо. В последнее время я не трогал способность, а лишь накапливал опыт в багованной части своего интерфейса. Надо бы ещё пару левелов поднять, но после десятого уровня количество опыта, которое надо накопить, начало увеличиваться. Если раньше от левела к левелу прибавка составляла 10 000, то теперь стала 30 000. Сейчас на балансе скопилось почти триста двадцать тысяч, но я пока не буду трогать свой стратегический резерв. В крайнем случае поднять левел способности можно очень быстро, а пока текущего разброса уровней для захвата сущности мне хватает.

К слову, я даже разными вариантами букашек-петов обзавёлся на случай, если придётся экстренно эвакуироваться из этой тушки. Амулеты призыва лежат в инвентаре, так что я в любой момент готов двигаться дальше. Даже опыта на прыжок туда-сюда не пожалел, чтобы адаптироваться к специфическому видению насекомышей.

Оставшиеся до старта ивента часы провёл у Вайлет. Народу в таверне было не так уж и много, так что хозяйка перепоручила текучку подчинённым и уселась пить чай вместе со мной, а потом и Астрис вместе с Амазонкой, Мурлыком, Санией и Лэндо по моему приглашению подтянулись.

— А я ведь до последнего ожидала какой-нибудь подвох, — призналась Вайлет. — Но всё оказалось именно так, как ты и обещал.

— Я вообще привык говорить правду, а если не получается, то лучше промолчу, — хмыкнул я. — А твою забегаловку мы обязательно улучшим. Как с кулинарным искусством? Растёт навык?

— Как на дрожжах, — улыбнулась женщина. — Перед отбытием в лабиринт накормлю тебя новым блюдом. Регенерация маны увеличится процентов на пятьдесят сроком до пяти часов, гарантирую. Только активируй эффект уже в лабиринте, а то сгорит бафф при перемещении. Об этой лазейке знают не все.

— Спасибо, — обрадовался я. — Очень своевременно. Без доступа к инвентарю много пузырьков маны с собой не возьмёшь.

— Держи, — протянула мне пояс со множеством карманчиков Астрис. — Выбили из стража. Помещается десять склянок. Без интерфейса ты не сможешь воспользоваться быстрым доступом, но физически извлечь пузырёк и выпить содержимое тебе ничто не помешает.

— Шикарный подгон, спасибо, верну в кланхран, как вернусь, — пообещал я.

— Откуда такая уверенность, что вернёшься? — скривилась Амазонка. — Больше семи сотен игроков участвуют в нашей категории, и у многих левел выше.

— Откуда столько набралось? — округлил глаза я. — В нашей категории всего семьдесят четыре клана.

— Ты забываешь о других регионах, — подключился к разговору Мурлык. — Этот виртуальный мир огромен. Каждый регион размером чуть ли не со среднюю планету, если перенести территорию из округлой формы в плоскость.

— Ага, — подтвердила Амазонка, — и это если не учитывать целую тучу индивидуальных подпространственных локаций-инстансов. Понятия не имею, как тут всё устроено и продолжает функционировать.

— Этого никто не знает, — добавила Астрис. — Если бы знали, давно бы нашли способ выбраться.

— Я это выясню, — с железобетонной уверенностью в голосе заявил я. — А потом найду в Системе слабость и сломаю её к чертям.

Все, кроме Астрис, выпучили глаза от удивления. Не ожидал народ подобных заявлений, да ещё и сделанных столь будничным тоном. А вот наша кланлид уже немного привыкла к подобным моим закидонам и отреагировала более спокойно. Тем более что она единственная в курсе моей необычной способности.

— Пожалуй, я не хочу знать, как ты собираешься воплощать в жизнь столь амбициозный проект, — первой отвисла Амазонка. — Целее буду.

— И это правильно, — согласился с ней я. — Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.

— Я так понимаю, ты не задержишься в клане надолго, — перешёл к конструктиву Мурлык.

— Не задержусь, — подтвердил я. — Я пробуду в Астре до конца текущего сезона, а потом отправлюсь по своим делам. Так что времени сколотить основу клана и наладить экономику у нас осталось не так уж и много. Но я буду периодически возвращаться, чтобы узнать, как у вас идут дела. Кстати, неделя прошла. Каково будет ваше решение?

— Я хочу связать с Астрой свою судьбу, — первым заговорил Мурлык. — Я много чего повидал как в прошлой, так и в этой жизни и понял одну очень простую истину: когда появляется шанс, за него надо хвататься обеими лапами и держаться. Всё моё нутро убеждено, что сейчас я стою у истока чего-то глобального, способного изменить не только мою жизнь, но и жизни миллионов. И я хочу стать частью этого. Я доверяю своему внутреннему голосу. Он меня подвёл лишь один раз. Тогда, когда я на старости лет в первый раз подключился к одной популярной виртуальной игре и потерял собственную душу.

Голову словно разряд электричества прошиб. Перед глазами замелькали разрозненные воспоминания, но собрать их в одну кучу не получалось. Слишком обрывочными они были. Как будто принадлежали тысячам разных людей. Кхм, не только людей. Но это уже что-то. Память отреагировала на триггер и начала постепенно восстанавливаться. Глядишь, со временем я и смогу собрать этот пазл в единое целое.

— Кто-то ещё? — кивнув Мурлыку в знак того, что я его услышал, перевёл взгляд на других сокланов.

— Я, — одновременно подняли руки Вайлет, Амазонка и Лэндо, будто находились за школьной партой и желали продемонстрировать учителю свои знания.

— Сания? — вопросительно изогнув бровь, обратился я к дриаде.

— Я хочу войти в совет клана, но должна иметь возможность его покинуть в том случае, если ты не выполнишь свою клятву, — после длительной паузы ответила девушка.

— Справедливо, — был вынужден признать я. — Итого на данный момент пять советников. Амазонка и Мурлык — по военной части, — начал перечислять я. — Лэндо — ответственный за магические аспекты игры, ну а Сания с Вайлет займутся экономической составляющей. В будущем надо добрать в совет кого-нибудь из толковых ремесленников. Что скажешь? — обратился к Астрис я, и взгляды всех собравшихся переместились на девушку.

— Буду с вами откровенна, — собравшись с силами, начала говорить Астрис. — Главой клана я стала случайно, при непосредственном содействии Морока. И не спрашивайте меня, почему я называю нашего общего знакомого этим именем, тогда как у него над головой высвечивается совершенно другое. Я очень долго была одна. Пыталась устроиться в этом жестоком мире, куда нас всех запихнули против воли. Но только в последнее время поняла, что по одиночке не выжить. Чего-то добиться можно лишь сообща. У нас подбирается неплохая команда. Ещё неделю назад я и мечтать не могла, что меня будут окружать такие игроки. Я буду очень рада, если вы станете частью этого клана. Я уверена, вместе мы действительно сможем построить нечто невероятное. У нас для этого есть все предпосылки.

— Хорошо сказала, — театрально шмыгнув носом, нарушил тишину я. — Ещё бы чуть-чуть — и слезу пустил.

— Ну и скотина же ты, Морок, — зло буркнула Астрис. — Такой момент испоганил.

— Ну уж простите, — пожал плечами я. — Слишком много пафоса нагнала. Надо было разбавить шуткой. Так-с, вроде всё обговорили, дружно принимаем предложение и начинаем впахивать на общее благо. Для начала надо выбрать парочку сержантов и провести с ними соответствующую беседу. Ну и рекрутов уже можно потихоньку вербовать. Когда вернусь из лабиринта, можно вложить все ресурсы, которые откладывали на налог Системе, в производство. Надо успеть за один сезон обучить костяк клана, чтобы в следующем вас без меня не снесли конкуренты. Если это случится, лично найду каждого и такую трёпку задам, что мало не покажется.

Все формальности уладили довольно быстро, и народ разбежался осваиваться с новыми возможностями кланового интерфейса и заниматься своими обязанностями. Вайлет умчалась на кухню готовить мне обещанное блюдо, а Астрис задержалась у стола, а потом очень тихо проговорила:

— Морок, пожалуйста, вернись. Ты нам нужен.

Девушка около минуты смотрела мне в глаза, но, так и не дождавшись ответа, грустно вздохнула и направилась к выходу из таверны. Не привык я давать обещаний, выполнение которых зависит от меня лишь частично, а нарушать данное слово не хочу.

— Сделаю всё, что в моих силах, — сказал я, когда входная дверь практически уже захлопнулась за спиной Астрис, но в том, что девушка услышала мои слова, я не сомневался.

Теперь надо надеяться, что Система ничего не намудрила с этим ивентом. И почему у меня плохое предчувствие?