Небо в подарок (СИ)

- Воняю? - всхлипнула Айа.

- Нет, благоухаешь! - язвительно фыркнул Лайен, сползая с девушки.

Ничего неприличного, просто от неожиданности и желания выжить вцепился парень в рыжую на совесть.

- Да у меня глаза слезятся от твоего «аромата», и в носу свербит, хотя как раз собирался к доку за средством от насморка. Заснул в ванной, а вода льдом покрылась. Вот и простыл, наверное. Ты не знаешь, кстати, почему у меня в ванной из крана вместо воды колотый лед идет?

- Воняю?.. - заторможенно повторила лаборантка, жалобно глядя на собеседника, словно все еще надеялась услышать опровержение сему непреложному факту.

- Ага. И, судя по тому, что у меня насморк прошел и в голове прояснилось, очень крепко, - безжалостно и абсолютно спокойно отозвался младший механик, прикрывая лицо рукавом. - Что это?

- Запах стра-стра-страсти... - простонала девушка, всхлипывая все чаще. - «Жаркое касание».

- Чего? - изумленно воззрился на несчастную лагортианка. - Какие уж тут страсти, когда дышать нечем? Хотя, с другой стороны, я вот замерз, а твое «касание» и согрело, и излечило, и... - Парень, уже не в силах сдерживаться, заржал и осел на пол, трясясь всем телом. - Ой, не могу! Ты феноменальна! Переплюнула даже Епть!

- Ох, Епть! Она же...

Вспомнив про упущенную рогатую добычу, лагортианка приземлилась рядом с Лайеном и разрыдалась:

- Она его увела!

Механик, проглотив очередной смешок, икнул и осторожно заметил:

- Скорей он ее увез. Каюк верхом ехала.

Почему-то попытка свести все к шутке ничего не дала. Айа только добавила громкости горестному вою и ни капельки не утешилась.

- Ну, не переживай так, - попытался исправиться Лайен. -Епть покатается-покатается и отдаст твоего демона. Не съест же она его, в конце-то концов.

- Ой! А если она его и вправду... съест? - Чертиком из коробочки взвилась девушка. - Ведь она же Лишуга и...

- Айа, все точно живы. Мы уже выяснили. Каюк никого не ела. О чем ты?

- Слухи на пустом месте не рождаются, - уже на бегу крикнула та.

- Да... - почесав в затылке, крякнул Лайен, провожая взглядом удаляющуюся фигурку соотечественницы. - Что-что, а скука нам пока точно не грозит...

Шмыгнув носом, парень пожал плечами. Веселье-весельем. а к целителю зайти не помешает. Еще бы с Торадином потолковать по поводу странностей с водой, но это подождет. Как-то не тянет рисковать своей шкурой из-за такой ерунды. И, кстати, почему Епть опять не спит? Вроде должна быть у себя вместе с капитаном?

Ладно, потом все прояснится, а гадать бессмысленно. Все равно в том, что касается землянки, предугадать ничего невозможно.

Бежали мы с Ддваром еще минут десять. Вернее, бежал как раз таки демон, а я тупо цеплялась за его рога, испуганно пищала и пыталась не сверзиться этому «скакуну» под копыта. Конь из рогатого получился шустрый, но очень уж трясучий...

Внезапно далеко впереди открылась дверь, и из нее выглянул Лишуг. Несмотря на обиду и давешнее решение развенчать героя, я обрадовалась. Ненадолго, правда.

Просто Ддвар, завидев лагортианина, резко затормозил. Будь вместо копыт шины, наверняка на полу остался бы воняющий горячей резиной черный след. Но копыта - не колеса, а мох - не асфальт. Потому гаишникам, окажись они тут. достались бы лишь две глубокие борозды в половом покрытии.

Даже похихикала бы. представляя себе процесс лишения демона прав за превышение скорости. Вот только ремней безопасности на голове Ддвара не было, и я не удержалась.

Вспотевшие от напряжения ладошки соскользнули с гладких рогов и меня по инерции швырнуло вперед.

- А-а-а-а-а-а! - шепотом заорала я.

Орать шепотом сложно, но можно, когда голос сорван, а ты летишь на дикой скорости носом в пол.

Встреча с полом, однако, не состоялась. Лишуг помешал -метнувшись вперед, парень успел меня поймать. Сам брякнулся, конечно, но уже со мной в цепких лапках.

- Ты чего тут делаешь? - простонал спаситель, поднимаясь. - Вы же с капитаном...

Вот тут-то меня снова накрыло... Слезы градом полились из глаз, а я вцепилась в лагортианина клещом, судорожно завывая:

- Он... Торадин... Его сожрал какой-то монстр!

-Что?

- Не может быть!

Ддвар и Лишуг вскрикнули почти одновременно, но меня синхронность и пронзительность их воплей совсем не порадовала.

- Может, капитана еще удастся спасти, - рыдала. - Он теперь - склизкое желе, но если собрать и вылить в стацкамеру... У вас же технологии и...

- Кать, ты что-то путаешь. - Лишуг попытался меня успокоить. - Никаких монстров, кроме самого Торадина, на борту нет и быть не может! Разве только поклоны, но они совсем иначе нападают. Тебе просто кошмар приснился, слышишь?

- Ох. Торадин погиб. - потерянно простонал штурмовик. -Как же без него?

- Ддвар , и ты туда же! Ну ладно - Катя! А ты? Это попросту невозможно. - Механик покосился на меня и понизил голос до шепота; - От лап монстра на Капле может погибнуть кто угодно, кроме капитана. Тебе ли не знать.

- Если бы... - поморщился рогатый, потирая горло. - Меня самого всего пару часов назад прямо в медотсеке едва не задушила какая-то жуткая тварь. Хорошо хоть стацкамера сработала отлично, иначе я бы тут с вами не разговаривал.

- Так может это Торадин и был? - с сомнением начал Лишуг, но тут уж я не сдержалась и со всей дури влепила ему оплеуху.

- Шлеп!

Парень выпустил меня из рук, и я брякнулась с высоты его немаленького роста. И вот оттуда воззрилась на него с неподдельным возмущением.

- Не смей называть моего Торадина монстром! - обиженно возопила, отталкивая протянутую лагортианином руку.

Без помощи подниматься оказалось не слишком просто. Ноги почему-то скользили по полу и разъезжались, как у пьяной коровы на льду. Глаза болели и горло саднило по-страшному. Но что все это против гибели капитана? Сердце ныло куда болезненнее.

- На меня напал не Кэп, - мрачно произнес Ддвар и, ухватив меня за шкирку, рывком вздернул на ноги.

Меня-то демон поднял, но тонкая сорочка такого обращения не выдержала и рогатый озадаченно уставится на клок светлой ткани в своей лапище.

- Это был совсем другой монстр, - добавил штурмовик растерянно и...

- Шмяк! - Я потрясла звенящей ладошкой, свободной рукой придерживая пострадавшую одежку на груди.

- Епть, ты совсем озверела? - взвыл оскорбленный в лучших чувствах штурмовик, отступая. - Я ж не нарочно!

- Если ты про сорочку, то она тут не причем, хотя... -Прищурившись, я исподлобья глянула на бретельку и прилагающуюся к ней тряпочку в красноватых пальцах. - Могу и за это добавить!

- Не надо! - попятились сразу оба собеседника.

- Тогда учтите, в следующий раз, оскорбив капитана -получите не банальную пощечину, а кое-что поинтереснее!

- Что? - наивно уточнил Лишуг с некоторым удивлением.

- Повторяю для особо твердолобых. Услышу «монстр» по отношению к Торадину, врежу коленом куда надо.

- А куда надо? - теперь дивную непонятливость решил продемонстрировать штурмовик.

- По рогам! - рявкнула, окончательно взбесившись. Они издеваются?

- А у меня того... их нету... - робко улыбнувшись, протянул Лишуг, выдыхая с явным облегчением.

- Ничего. Если так тупить будешь, вырастут, как женишься, - пообещала угрюмо. - А пока ты еще безрогий, найду куда коленку пристроить. И вот если я ее пристрою, жениться смысла уже не будет.

- Кать, я так ничего и не понял. - развел он руками. - Ну, кроме того, что на Земле жены умудряются вооружать рогами своих мужей. Но мне это все равно, не грозит, - отчего-то совсем горько добавил лагортианин и указал на бледное кольцо, опоясывающее горло. - Заболевшие не проходят гош-сканирование и права образовывать постоянную пару с кем бы то ни было не имеют.

Тут уже меня тупостью накрыло:

- А какая связь между здоровьем, неведомым Гошей и женитьбой?

- Понимаешь, - потупившись, начал парень. - У на...

- Ддваа-а-а-а-арушка-а-а-а!

От протяжного вопля вздрогнули все. Лишуг и вовсе на полуслове заткнулся и выпучил глаза на сестренку, несущуюся на нас во весь опор.

Рыжие волосы развевались. Полупрозрачный халатик открывал куда больше, чем даже моя разодранная сорочка. Ох... А ведь там еще и «аромат»...

- Айа? - изумился родственник.

Вот всегда, слушая песню, где «ее образ на сердце высечен ароматами гладиолусов» думала: как запахом можно такое сотворить? А теперь поняла - легко! Такое амбре, как у этой красотки, точно не забудет ни сердце, ни печень, ни почки... Это, если удастся выжить, конечно.

- О нет, - мы с Ддваром в умилительном единстве застонали и...

- Бежим, а? - пискнула испуганно...

- Бежим... - согласно шепнул демон и ловким движением зашвырнул меня... себе на голову.

- Нас не догонят, - взвыла я, вцепляясь в рога, и копыта штурмовика глухо застучали по мшистому полу коридора. - Хей, залетай!

Сзади донеслось ошарашенное «епть» Лишуга и куда более экспрессивное Айи:

- Каюк, стой! Я тебя достану! Ддвар, счастье мое круторогое, останься со мной!

Надо ли говорить, что мы не поддались соблазну «встать» и «остаться»? Штурмовик ломанулся вперед и только ветер в ушах засвистел.

- К Доку рули, - постучала я пяткой по плечу рогатого скакуна.

Тот кивнул и лишь спустя несколько секунд выдохнул в такт ритмичному стуку копыт:

- Зачем к Доку?

- Посоветоваться, выклянчить снотворного для твоей смердящей поклонницы и ведро. Авось, успеем прежде, чем она тебя добьет ароматом и напором истинной страсти.

Перехватив разогнавшуюся сестренку на бегу, Лишуг не без труда остановил девушку. Лагортианин не стал соревноваться в силе, а просто поднял рыжую в воздух.

Та еще перебирала ногами, но с места, естественно, не двигалась. От напряжения парень вдохнул сквозь зубы и... «Жаркое касание» хлынуло в легкие. Пришлось закинуть ароматизирующую девицу на плечо и зажать нос рукавом.

О-о-о-ох... - выдавил механик гнусаво. - Кажется, я понял почему они от тебя бегают. Айа, чем от тебя воняет?

- Это запах страсти! - разрыдалась лаборантка.

- Оно и видно, - парень хмыкнул и закашлялся. - Страсть как сбежать от тебя хочется. А ну быстро мыться!

- Но Ддвар с Епть! Она его соблазнит и убьет!

- Глупости. Катя на капитане помешалась, а тот...

В этот момент лоскут светлой ткани с тоненькой бретелькой отцепится от незаметного выступа над дверью, куда его занесло порывом ветра, поднятого стартовавшим демоном. Тряпочка спланировал прямо на голову девушки, которая почти смирилась со своей участью.

- Что это? - стянув лоскуток с макушки, удивилась она.

- Ничего, - отмахнулся Лишуг, ставя сестру на пол. - Это Ддвар случайно сорочку на Кате порвал.

- A-а! - снова перешла на ультразвук лагортианка- - Они уже и при тебе не стесняются? Как он мог! Убью обоих!

Пыль из-под копыт взбесившейся лагортианки не взвилась по двум причинам. У Ани не было копыт, а в коридоре не было пыли. Впрочем, и самой Айи в коридоре тоже уже не было. По крайней мере, рядом с Лишугом.

- Вот... Епть, - простонал механик, сползая по стене, куда его отшвырнула ополоумевшая родственница. - Надо что-то делать, пока сестренка окончательно не свихнулась.

Перед глазами все плыло. Грани предметов казались размытыми. Алый туман застилал взор.

Желание уничтожить все и всех, что только может причинить вред или малейшее неудобство маленькой землянке с теплыми ладошками и доверчивой улыбкой, вытеснило все прочие чувства. Сознание уступило место инстинктам. Капитан перестал быть собой - он стал воплощенной яростью, но...

Когда Катя кинулась с подушкой на монстра. Торадин-зверь дрогнул и жалобно заскулил. И пусть кому-то тоскливый вой показался бы грозным рыком, но при виде отчаянной решимости на бледном личике мир перевернулся второй раз. Только теперь дороги назад не было.

И Торадин-зверь и Торадин-мужчина задыхались от боли. И дело было, конечно, не в подушке, которая не могла причинить никакого вреда, а в том, какой ужас и отвращение сверкали в широко распахнутых глазах девушки. А слезы на щеках окончательно изменили расклад сил.

Ярость, злоба, желание убивать - все растворилось в оглушительном и беспросветном осознании непоправимости совершенной ошибки. Монстру не место рядом с нежностью и светом. Монстрам не пристало рассчитывать на чудо. Особенно на чудо, которое улыбается с доверчивым восхищением и прогоняет все тревоги и страхи одним прикосновением.

Когда поклоны подхватили девушку и потащили прочь сквозь пургу перьев и тоскливого рыка, капитан уже знал, что исправить ничего нельзя. В прошлый раз, чтобы вернуться к своему естественному облику, потребовалось взять у Кати почти литр крови.

А сейчас, когда малышка так слаба, этого допускать нельзя. Значит, он должен обезопасить землянку от... себя. Но как?

Часть 20. Драматическая

Лайен, насморк которого «Жаркое касание» убило наповал, к целителю все же отправился. Причин тому было две: желание запастись подходящим лекарством на случай возвращения болезни и откровенное нежелание сидеть в своей каюте.

На корабле происходило нечто странное, и механику не хотелось упускать случай развеять скуку.

Хоть у инфицированных лагортиан эмоциональный фон повышался в целом, как правило, во главу угла становилось что-то одно. У кого-то пугливость, у кого-то агрессивность или склонность к беспричинным истерикам, у кого-то... Вот у Лайена этим «чем-то» оказалось желание посмеяться. Только заболев, он научился искать и видеть забавное в самых обычных вещах:

В привычке Лишуга разговаривать с оборудованием во время починки. В постоянных склоках между необязательным координатором и педантичным доком. В тоскливо-жадных взглядах Айи, которые девушка иногда бросала на штурмовика. В трепетном отношении Ддвара к щетке для полировки рогов... Да во всем!

Но на «Капле» редко что-то менялось и поводы для смеха оставались одни и те же. Со временем они приедались, становились тусклыми, будто бы припорошенными пылью. А с землянкой каждый день - что-то новенькое, неожиданное и уморительное до колик.

Ну разве можно в такой момент отсиживаться в своей каюте или ложиться спать? Вот и в медотсеке парня ждал сюрприз - бардак, какого свет ни видывал. Как аккуратный до занудства Док допустил такой погром на своей территории? Да еще и не соизволил немедленно все убрать!

Все страньше и страньше... Ураг, восставший против полубезумного от ярости капитана. Лед в ванной. Айя, источающая убойную вонь. Верховой демон. Беспорядок в вотчине целителя-педанта. Так интересно!

Почесав в затылке, младший механик двинул к личной каюте медика. Может, тот еще не в курсе, чего у него на рабочем месте творится? «В этом случае, - Лайен хихикнул, -надо видеть лицо толстячка, когда узнает! Это будет незабываемое зрелище».

- Док, ты в курсе появления на Капле конкурентов по твоему профилю? - состроив трагическую мину, поинтересовался парень, едва целитель открыл дверь.

- A? - рассеянно протянул толстячок, торопливо и вводя на виртлист какие-то формулы.

- У меня в ванной ледник образовался, и я простыл. К тебе собирался, но Аня вылечила за пару минут.

- Как Айя? - не отрываясь от своего занятия, пробубнил целитель. - Чем вылечила?

- Жарким касанием, - ухмыльнулся Лайен, пристально глядя на собеседника.

- Каким еще касанием? - целитель непонимающе нахмурился и наконец-то поднял голову.

- Жарким. - с готовностью и предвкушением грядущего веселья. - От нее воняло «страстью», вот насморк и свалил. Айа, кстати, исчезла почти одновременно с насморком. За Ддваром гналась.

- А Ддвар? - уже заинтересованно.

- Улепетывал со всех ног, - сообщил жизнерадостно. - А Каюк подгоняла.

- Епть? Она же с капитаном у себя!

- Уже нет. В данный момент она выгуливает штурмовика.

Сидя у него на голове.

- Эм...

Счастью Лайена не было предела. Такого изумленно-недоверчивого выражения у Дока он еще никогда не видел.

- А еще, - решил добить целителя парень. - у тебя в медотсеке все вверх дном. Крутом стекло, какие-то щепки и вонища-а-а-а... От стажерки, конечно, посильнее несло, но так то страстью.

- Ай, - отмахнулся Док, - это несущественно. Просто Дорн шкаф уронил. Потом уберусь, когда время будет.

Теперь уже младший механик вытаращил глаза от неожиданности. Чтобы помешанный на порядке лагортианин так небрежно отнесся к издевательству над своим рабочим местом? Уничтожению лекарств и мебели?

Когда же в приоткрытую дверь ввалились очередные «гости», изумление Лайена и вовсе брякнулось в обморок. Пережить такое зрелище ему было уже не под силу. А вот чувство юмора устояло перед напором обстоятельств, и парень истерически заржал. Правда, при этом не забыл взлететь на стол.

- Лайен, и ты туда же! - возмутился Ураг. - Чем дальше, тем твой идиотский неуместный смех бесит все больше. Чего смешного?

Парень согнулся пополам и всхлипнул. Ну когда столько радости за несколько дней было? Мрачная рожа заметно помятого психолога и так уморительна до колик, а его хвост... Ха-ха! Ничего себе украшеньице!

- Дорн? - по-бабьи всплеснул руками целитель. - Опять?Как? Я же тебя до каюты довел!

- Ош-ш-ши-и, - тоскливо отозвался висящий на хвосте черно-розовый координатор, и добавил испуганно: - Епть!

- Может, потом побеседуете, а для начала снимите с меня этого придурка? - ехидно предложил крокодил, входя в комнату и натужно пыхтя при этом. Дорн весил достаточно и везти его на собственном хвосте было непросто. - Этот ворвался в мою каюту и полез под стол. Не убрался. Я хотел по транслятору с капитаном связаться, но не успел.

- Поч-ч-чему? - выдавил сквозь хохот Лайен. - Решил сначала покатать бедняжку ушастого, раз ему под столом не посчастливилось уместиться?

- Хватит ржать! - рявкнул Ураг. - Ничего смешного. Этот приду рок пятнистый сожрал мой транслятор!

- Ох, не могу больше! - Парень застонал и сверзился со стола. Падение, как ни странно, не прервало веселья.

- Ну что здесь смешного? - Психолог попытался стряхнуть двухметрового «прилипалу» с хвоста. Пустое. Координатор держался крепко.

- Уф... В тарн-транс-лято-то-ре твой маячок! - всхлипнул лагортианин. - Выходит, теперь по данным «Капли» ты в Дорне! Он тебя слопал! Ох...

- Меня больше интересует, почему «Капля» открыла ему дверь! - Окончательно вызверился Ураг.

- Так Дорн же координатор. - пожал плечами Док, одаряя черную «пиявку» дозой успокоительного. - Ему систему взломать не так уж и сложно.

- Но он...

- Капитан погиб, - выпалит торопливо Лишуг, влетая в комнату, и. конечно, споткнулся о распластанный по полу хвост с «дополнением».

В итоге Ураг не удержал равновесия и упал. На чернорозового Дорна. Вновь прибывший брякнулся уже третьим слоем этого «бутерброда».

Лайен не засмеялся - тихо заскулит, держась за живот. Утверждение начальства пролетело мимо ушей. В свете последних событий веры громким заявлениям не было.

Лишуга ели. Ддвара, ели. Капитана тоже убивали вроде. В смысле, их всех ела-убивала хилая Каюк. Правда, демона землянка реально оседлала, но и его, по словам Айи, должна в итоге сожрать. Как тут всерьез относиться к бредовым сообщениям?

Не успел лагортианин отсмеяться, а Дорн отцепиться от Урага, как компания пополнилась новыми лицами. Громко топоча копытами, в каюту ввалился Ддвар. Закономерно споткнулся о поднимающегося Лишуга и куча-мала выросла.

Док отлетел к стене. Ураг взвыл. Лайен тоже. Но если психолога волновал окончательно отдавленный хвост, то младший механик загибался от беззвучного хохота.

Теперь у самых дверей возвышалась разноцветная гора из матюгающихся тел, а на ее вершине сидела Каюк и требовала немедленно дать ей ведро. Над растрепанной головой землянки, пытающейся удержать сползающую с плеч сорочку, металась стайка оглушительно чирикающих и свистящих поклонов.

- Пожалуй, нам действительно необходимо ведро, -подытожил Док, оглядывая визитеров, и добавил: - А еще лучше два ведра... успокоительного.

И все бы ничего, но тут Айа, наконец, догнала свою рогатую любовь. Увидев груду мужиков у ног, а вернее под ногами, попон и всем организмом полуголой землянки, лагортианка ощерилась и кинулась мстить.

Ну, не то чтоб прямо кинулась... Скорее покарабкалась вверх по живой руко-ножно-торсово-филейной массе. Угу. Обдавая всех «Жарким касанием».

Мужики насморком не страдали и от такого «счастья» принялись брыкаться еще сильнее. Жить-то всем хотелось.

Катя, и без того не слишком надежно угнездившаяся на макушке кучи-малы. потеряла равновесие и кубарем скатилась вниз, как раз в тот момент, когда рыжая почти доползла-таки до верха.

- Епть! Я еще никогда так не смеялся, - ловко поймав землянку, выдал Лайен. - Честное слово! Такая веселуха с тех пор как ты появилась. Я тебя обожаю просто. Если с «Капли» на другой корабль захочешь уйти - я с тобой.

- О нет, - внезапно застонал целитель.

И вот этот тихий стон был исполнен дикого ужаса. Экипаж застыл, позабыв обо всех неурядицах, планах и, мягко говоря, неудобствах.

На каюту опустилась звенящая тишина...

Поездка верхом на демоне навсегда врезалась в память трясучкой, страхом и отчаянным желанием поверить в то. что капитан жив. Жив! Просто сине-зеленая слизь на кровати - это такая форма сильно заболевших лагортиан. Или Торадин ушел до нападения. Или...

Верить в лучшее, цепляясь одной рукой за рога, а другой удерживая обрывки сорочки на груди, было куда сложнее, чем признать необратимость произошедшего. Дура-то я, конечно, дура, но не до такой же степени.

Как можно сделать из желе человека? А потом обратно человека из желе? Но вдруг, а? Вдруг, и в прошлый раз капитана лечили моей кровью именно от «разжижения»! Боженька, ну пожа... А-а-а-ай!

Ддвара слегка занесло на повороте, но в дверь каюты Дока мы попали. Рога об косяк не отшибли, и я даже успела пригнуться и не встретилась лбом с притолокой. Правда, дальше все полетело к чертям.

Оказалось, в комнате собрались почти все члены экипажа, и отчего-то большая их часть лежала поперек дороги у самого входа. Ддвар споткнулся и мы с моим верховым демоном полетели вверх тормашками. Все смешалось: ругань, крики, чей-то хохот, свист поклонов и главное: безумный страх, что меня опять не услышат.

Сколько уже Торадин наедине с жуткой тварью? Десять минут? Полчаса? Час? Чувство времени пасовало перед идиотизмом и стремительностью, с которыми одно событие сменяло другое.

Судорожно стискивая края расползающейся сорочки, я пыталась рассказать про нападение. Но почему-то все время возвращалась к идиотскому «берем ведро, совочек и бежим спасать капитана!».

Потом раздался знакомый визгливый голосок рыжего скунса, но было плевать. А в следующую секунду я уже летела куда-то вниз. К счастью, встреча носа с полом не состоялась -меня поймал смешливый парень, которого, вроде как, звали Лайеном.

Честно говоря едва выдохнула после падения, подумала: лучше бы не ловил. Пока летела - зацепилась за что-то подолом и сорочка теперь лишилась не только большей части спины, но еще и порвалась до середины бедра.

Ну не епть ли? Толпа народу, малознакомый парень держит на руках, а единственное отличие от «голышом» - драный кусок почти невесомой ткани, да трусики. Я не ханжа, но это - слишком. Даже для космического дурдома.

На лагортианине была синяя куртка-пиджак, застегнутая на пару пуговиц Не задумываясь ни на секунду, я принялась судорожно расстегивать и стягивать с плеч парня спасительную одежду.

А что? Он мужчина, я женщина. Попроси я поделиться пиджачком, разве отказал бы? Я бы и попросила, да слова растеряла по дороге вниз и от стыда дыхание перехватило. Но ведь он поймет, правда?

Пуговицы поддались быстро, но стянуть рукава оказалось совсем непросто. А то! Сложно раздеть «манекен», лежа у него на руках, да еще и прижимаясь всем телом к его же груди. А прижиматься приходилось, не то, сто пудов, лишилась бы последнего лоскута сорочки в процессе «разживания» одеждой.

Вместо того, чтобы помочь, парень окаменел. Зараза...

- Да сними ты пиджак наконец! - в отчаянии взмолилась я. - Не будь жмотом! У тебя под ним вон, водолазка еще, а я еще чуть-чуть - и вообще без ничего останусь.

Лайен попытался отодрать меня от своей груди, но не тут-то было! Я протестующе запищала и вцепилась в него мертвой хваткой. Не от хорошей жизни, конечно. Просто треск последней оставшейся бретельки слишком громко прозвучал в опустившейся на комнату тишине.

- Блин! Да дайте мне хоть какую-нибудь тряпку! Иначе не отпущу! Сначала один придурок сорочку порвал, теперь другой жмот не желает курткой делиться! Вы совсем озверели?

Несмотря на сопротивление, Лайен таки отколупал меня от себя и, поставив на ноги, задвинул себе за спину. В то же мгновение Док сунул мне под нос требуемое. В смысле тряпку. Угу. По ходу - носовой платок.

- И на черта мне этот огрызок? - возмутилась, подтягивая лиф сорочки повыше.

- Так ты сама просила. - совсем безэмоционально просипел целитель.

- Я одежду просила! Хоть какую-нибудь! Как я в это оденусь?

Попыталась поклянчить у звездолета халат, но корабль на этот раз не откликнулся.

- Да пошли вы все к черту! - в сердцах воскликнула я. - Там Торадин погибает, а мы тут из-за шмоток лаемся!

Взгляд упал на узкую тахту у дальней стены. Вернее, на сиреневое покрывало, которым она была застелена. На безрыбье и рак рыба, так что я, глотая злые слезы, прошлепала к нему и торопливо замоталась в спасительную ткань.

- Делайте, что хотите, - завязывая узлом покрывало на плече, - а я пошла к себе. Может, хоть что-то можно сделать для капита...

Слова застряли в горле, потому что я обернулась. На пороге застыл тот самый монстр, который... Та самая тварь, из-за которой Торадина теперь нет! Диванная подушка-думка сама собой оказалась в руке. Просто ничего другого рядом не было.

- Ты. - всхлипнув, я швырнула думкой в жуткое сплетение щупалец и клыков. - Это из-за тебя! Ненавижу!

Монстр попятился, но сил удивляться его пугливости и беззащитности перед обычной подушкой не было. Слезы вновь хлынули градом, а перед глазами - мерцание зеленой глубины и нежная улыбка на губах того, кого уже нет. И небо все дальше, а меня трясет и...

- Как же я тебя ненавижу! За что? Он... Как я без него? Как!

Тихий, на самой грани слышимости вой убийцы.

разорвавшего мое небо, дополнил звук растворившейся двери. Почему-то корабль решил замуровать нас здесь.

Монстр попытался вырваться, кинувшись на глухую теперь стену. Док метнулся в соседнюю комнату, но не успел - второй и последней двери из комнаты не стало за долю секунды до того, как целитель с разбегу ударился пузом в новую преграду. Мужики бросились врассыпную, забираясь повыше.

Ддвар впихнул тихо скулящую Айу в руки Лишугу и зашвырнул обоих на шкаф, а сам встал перед ним, словно готовясь погибнуть, защищая высоту. Мимо с шипеньем промелькнуло нечто черно-розовое.

Лайен торопливо отламывал ножку у стола, а я... Я тупо стояла, бессильно опустив руки, и задыхалась от тоски.

Раз тварь здесь и «Капля» на ее стороне, значит - капитана больше нет. И как это пережить - я не знаю. Слабая, глупая, бездушная... Это ужасно, но сейчас мне было себя жаль ничуть не меньше, чем Торадина. И стыдно от этого, и горько, но ничего поделать я не могла - вспоминала и медленно умирала от осознания: не хочу так больше.

Ушли все. Мама, отец... мужчина, так быстро и глубоко проникший в мое глупое сердце. Как жить дальше без его улыбки? Без осторожных прикосновений широких ладоней? Без глаз, в которых мерцало звездное небо? И все из-за какой-то твари!

Я подняла мокрое лицо и посмотрела перед собой. Монстр почти беззвучно выл. уткнувшись в стену и не шевелясь. В суете и беготне перепуганных до колик пришельцев лишь он да я не двигались... Наверное, поэтому показалось, что в комнате больше никого нет. Только я и чудовище, несущее гибель, уже забравшее все, что оставалось у меня в этой жизни хорошего.

На секунду вой твари убившей не только лагортианина, но и, видимо, меня саму, показался наполненным тоскливой болью. Словно эхо, он вернул надрывный крик моей собственной души. Крик, который так и остался где-то глубоко внутри.

Всего на секунду показалось, но внутри будто что-то лопнуло, и... Шаг. Еще один. И еще...

Сама не знаю зачем, но я подошла к монстру и села на пол рядом с ним. Страха не было. Чего теперь бояться? Нечего уже.

- Катя, отойди от него! - крикнул Лишуг, но я лишь усмехнулась, опуская голову.

Поздно. Мне уже нечего терять. Небо треснуло и упало, осыпая осколками душу. Поздно спасать то, чего уже почти нет...

Спрятав лицо в ладони, я принялась тихонько раскачиваться. Плевать на все. Даже на то, что задеваю плечом монстра. Слишком больно... Я эгоистка? Да. Наверное, так и есть. Слабость - эгоизм, но Торадину уже все равно, а мне...

Неожиданно нечто теплое почти невесомо коснулось тыльной стороны ладоней. Равнодушно опустив руки, я молча глотала слезы.

Инопланетное чудовище нависало надо мной, касаясь щупальцем то плеча, то щеки... и смотрело прямо в лицо. Острый запах щекотал ноздри, и в горле отчего-то все сильней першило.

Словно во сне, мимо проплывали воспоминания. О льдинке, рассыпающей солнечные брызги в то, мое последнее утро на Земле... о недоверчивом восторге, когда снова встала на ноги и пошла... о Небе, распахнувшем над Каплей мерцающие крылья... о капитане...

Тогда, в нашу первую встречу Торадин протянул ладонь, предлагая поддержку всего лишь потому, что мне было страшно оказаться неизвестно где, так далеко от дома... С первой секунды он готов был помогать, а сейчас...

Жалела ли я, что согласилась оставить Землю ради нескольких дней безумного, шального счастья? Нет. Пусть, не понимала до конца, как много и щедро подарил мне тот день... Пусть до последнего не осознавала природы щемящего чувства, обволакивающего рядом с высоким зеленоглазым инопланетянином.

Пусть все закончилось, едва начавшись... оно того стоило. Если бы могла изменить прошлое, снова сказала бы «да». Если бы могла вернуть Торадина...

Если и жалела, то лишь о том. что погиб он. а не я. Что я? Эгоистичная девчонка, а капитан... Без него мир стал чуть беднее не только для меня...

Тихий, полный тоски и сожаления стон монстра отвлек и удивил. Он-то чего скулит? Смахнув соль с ресниц, посмотрела перед собой. Жуткие алые глаза и пробирающая до костей чуждость невообразимой даже не морды - сплетения чего-то непонятного, но...

Я прищурилась, вглядываясь в ужасающее нечто перед собой. В глубине алого тусклой искрой вспыхнул и погас знакомый отблеск неба. Дернувшись, завороженно сглотнула и, почти не понимая, что делаю, обеими руками вцепилась в существо.

Под пальцами скользили гладкие отростки, какие-то острые шипы и чешуйки, а я упрямо притягивала к себе голову чудовища и почти не дышала. Всматривалась в нечеловеческие глаза и боялась поверить догадке. Почудилось? Или...

- Торадин? - шепотом выдохнула, чувствуя себя психопаткой.

Монстр отшатнулся, словно... Этот взгляд! Эта тоска и полный боли, почти неслышный стон!

- Господи, спасибо тебе! - Я качнулась вперед, прижимаясь к клубку непонятных конечностей и острых когтей. - Ты жив! Жив, а я думала, что потеряла тебя. Господи Боже, спасибо тебе. Спасибо...

Я бормотала что-то, плача навзрыд. Пусть такой, но капитан жив. Остальное - мелочи. Мы что-нибудь придумаем, не внешность главное. Главное - мое небо рядом, оно дышит, живет и...

- Торадин, счастье мое, как ты меня напугал. Я не хочу без тебя... Ты просто будь, хорошо? - сквозь слезы, прильнув щекой к теплу непонятного существа. - Знаю, я глупая, странная, но я так тебя люблю...

Монстр со свистом втянул воздух и... обнял. Зажмурившись, я потянулась губами наугад, и поцеловала куда-то чуть ниже алых глаз. Просто потому, что не могла не поцеловать воскресшего из мертвых любимого человека.

Гибкие сильные лапы подняли меня в воздух, сжали, опустили на пол. Я так и не поняла, в какой момент все изменилось. Наверное, когда слаженный вскрик команды растворился в человеческом и таком родном:

- Ка-а-а-атя... - Уже не щупальца - руки гладили по спине, плечам, шее. - Катя, не плачь.

Вскинув голову, поймала взгляд зеленых глаз, пошатнулась и наверняка упала бы от облегчения, если бы мужчина не поддержал.

Я столько хотела ему сказать и не могла произнести ни слова. Тупо смотрела и не могла отвести взгляда от лица с чешуйками на висках и скулах, густыми бровями и ежиком темно-фиолетовых волос над высоким лбом...

- Не плачь, малышка... - осторожно вытирая мои мокрые щеки, попросил мужчина. - Не надо.

- Это не я, - всхлипывая и икая, спрятала лицо на такой знакомой груди. Вдохнула тонкий и ставший почти родным запах: - Это счастье. Оно не вмещается в меня и вытекает наружу. Вот и все...

Тихий смех Торадина запутался в волосах.

- Катя, ты невероятное чудо. Как можно быть такой доверчивой? Если ты не знача, что монстр - это я, почему подошла? Как додумалась бросаться на чудовище с подушкой?

Я лишь пожала плечами, вдыхая щемящую нежность и восторг момента. О чем говорить, когда мое персональное небо так близко? Живое, теплое, бесконечно прекрасное...

- Епть, как ты это сделала? - почти простонал док сзади.

Вздрогнув, обернулась Ох, а про присутствие тут всего

экипажа «Капли» я как-то и позабыла совсем.

Демон стоял, вытаращившись на нас с Торадином, как баран на новые ворота. Как ни странно, наличие рогов усиливало сходство куда меньше, чем приоткрытый рот и абсолютно круглые глаза.

- Каюк, объясни, - не желал успокаиваться целитель, хотя конкретно сейчас такой энтузиазм выглядел странновато.

Дело в том, что кругленький лагортианин умудрился забраться на высокий комод у стенки, и теперь пытался оттуда слезть. Получаюсь плохо. То ли живот мешал, то ли с координацией было чего-то не то, но сейчас мы имели сомнительное удовольствие лицезреть основательный зад лысого врача.

Док. против воли упираясь лбом в стену, пытался спустить то одну, то другую ногу. Нашарить опору толстячок, конечно, не мог, и в итоге все его телодвижения сильно напоминали гимнастику для желающих похудеть. Или стать звездой ютьюба...

- Помоги ему, - попросила тихо.

Торадин кивнул, но сделать ничего не успел - опоздал. Из-под большого стола в центре донеслось сдавленное хрюканье, и почти сразу же показалась голова Лайена. Хоть и давясь смехом, парень вылез очень быстро и без видимого напряжения спустил толстячка на пол.

А вот когда медик оказался внизу, механик заржал в голос и буквально рухнул у ног «спасенного», вытирая слезящиеся глаза. Мне тоже смешно было, но сдерживалась, опасаясь обидеть, а лагортианина родители о такте и вежливости в этом плане не просвещали, видимо. Кстати...

- Торадин, можно спросить не по делу? - шепнула через плечо.

Капитан меня из кольца рук так и не выпустил. Позволил только развернуться, чтоб осмотреться. Ей Богу, словно отойти боялся... Хотя, в нашей ситуации, это и не лишено здравого смысла.

- Тебе все можно, - улыбнулся, обнимая чуть крепче.

- А у тебя родители есть? Знаю, вопрос не в тему, но просто вспомнилось.

Торадин спокойно пожал плечами, но ответил:

- Нет. Я один.

- А мои тоже... умерли, - призналась. И. наверное, в первый раз в жизни не почувствовала тоски, сообщая об этом. Лишь светлую грусть и тихую благодарность. Ведь это они подарили мне небо, разве нет?

- Мои родители живы. Это я как бы умер.

- Это как?

От удивления, я даже оторвалась от разглядывания Айи, которую Лишуг держал почему-то вверх ногами, нелепо перегнув пополам. Длинные волосы рыжей свисали со шкафа почти до середины дверцы и издалека казались растущими из головы демона, стоящего там же.

- С момента выявления признаков болезни лагортианин официально признается умершим и все родственные связи обрываются.

- Бред какой! Но, - я нахмурилась, - ведь это только официально, а по-настоящему? Не могут же папа с мамой вот просто взять и...

- В данном случае, болезнь - все равно что смерть и в реальности. На планету инфицированным дороги нет, да и вылечиться невозможно.

- Было невозможно, - вклинился отдышавшийся после спуска Док. жадно рассматривая Торадина. - Так считалось до сегодняшнего дня. Мне надо взять у вас анализы и провести полное обследование.

Угу. Вот тут-то я и завизжала...

За спиной капитана стояла тахта, с которой я стащила покрывало. А из-за тахты... торчал кусок черно-розового туловища! Оно было у меня в спальне в тот момент первого нападения! Конечно, не туловище - существо.

- Ма-а-а-ама! - Я нервно оглянулась в поисках хоть какого-то оружия и ткнула дрожащей ладонью в сторону затаившейся твари. - Там!

Капитан мгновенно развернулся, явно готовый защищать, но:

- Это Дорн, - мрачно сообщил целитель, недовольно передернувшись. - И нечего так орать.

Дорн? Опять? А почему в таком виде?

Но визжать и вправду не стоило. Лишуг от неожиданности выпустил сестричку, и та полетела вниз. Братик реабилитировался почти мгновенно, и упасть рыжей не дал - поймал за ногу. Слава Богу, девушка на рога Ддвара не напоролась, а то была бы нам первая реальная жертва обстоятельств.

Впрочем, сама Айя падению, кажется, только обрадовалась. Еще как! Когда ее. пусть и перевернутое, лицо оказалось на уровне головы демона, лагортианка не преминула урвать кусок счастья.

Ухватив Ддвара за уши. рыжая впилась в его губы жадным поцелуем. Сдается мне, если бы не запах, штурмовик проявил бы куда больше энтузиазма...

Но воняла девушка все еще убийственно, и буквально через пару секунд несчастный штурмовик пошатнулся и стал сползать по шкафу вниз. Ай а же добычи выпускать не собиралась. Она что, хочет демону заячьи уши обеспечить? Или совсем оторвать?

Нет. я слышала, что идеальная пара это - глухой муж и слепая жена. Вот только не слишком ли жестоко рыжая подходит к воплощению идеи в жизнь? Таким макаром она... Упс!

Вмешаться никто не успел. Лишуг не выдержат двойного груза и брякнулся со шкафа вместе с влюбленной смердящей сестренкой. И прямо на бедного Ддвара! Демон охнул и окончательно отключился от окружающей действительности.

- Вот... епть, - только и пискнула я и покосилась на согнувшегося пополам от хохота Лайена. - Вообще-то, уже совсем не смешно.

- Именно, - буркнул откуда-то невидимый Ураг. - Скажи. Каюк, почему рядом с тобой всегда так?

Часть 21. Душещипательная

Крокодил нашелся на потолке. Как он умудрился удержаться на едва заметном выступе около светильника - не понял, кажется, и сам психолог. Слезть сам. по крайней мере, так и не смог.

Хорошо, что мое счастье крылато. Капитан, с сожалением отпустив меня, взлетел и попросту оторвал Урага от лепнины. Следы когтей на той остались очень даже заметные. Жаль. С другой стороны. «Капля» исправит.

Когда Торадин сгрузил хвостатого подчиненного на тахту и за шкирку вытащил из укрытия дрожащего Дорна, крылья уже куда-то подевались. Я с ужасом рассматривала новую окраску безумного координатора. Зависла бы надолго, да целитель, едва не капая слюной на моего лагортианина, буквально застонал:

- О-о-о-о, контролируемая трансформация без потери личности! О... это... это... - и кинулся к нему: - Мне нужна кровь! Эпителий! Анализ слизистых!

Торадин поморщился и неуверенно оглянулся на меня, словно стесняясь такой бурной реакции дока. Не поняла? А чего он от меня ждет? Хм... судя по лицу, нервничает. Почему?

- Ты чего? - Подойдя поближе, отодвинула врача, чтоб чужое руками не лапал. Обняла капитана, приподнялась на цыпочки и, запрокинув голову, заглянула в лицо. - Чего дергаешься?

Мужчина несколько секунд молча смотрел на меня, а потом ласково улыбнулся:

- Никак не могу привыкнуть, что тебя моя болезнь не пугает.

- Болезнь меня пугает ровно настолько, насколько она причиняет тебе боль, - пожала я плечами. - Не хочу, чтобы тебе было плохо.

- Мне хорошо, - выдохнул он тихо. - Ты даже представить себе не можешь насколько. Я и сам пока не могу.

А в зеленых глазах откровенное желание не только высказать, но и показать так много... Очень захотелось поцеловать обнимающего меня мужчину, но не при всех же?

Тем паче, тут такая вонища, что аж в носу свербит. Долго мы еще в замкнутом пространстве с рыжим скунсом куковать будем?

Я оглянулась на парней, оттаскивающих от демона безутешную Айу. Да уж, ей не позавидуешь. Столько сил на погоню за любимым, а он все время либо убегает, либо сознание теряет. Наверное, пора количество усилий заменять качеством, а то Ддвар копыта откинет.

И все же самым удивительным зрелищем оказались поклоны.

- Ох, а что с пушистиками?

Все мои «мячики» сидели на краешке очень высокого шкафчика в ладонь глубиной. И если бы просто сидели! Поклоны асинхронно раскачивались и едва слышно мурлыкали. Может, это Айин запах из зверушек токсикоманов сделал? Да вряд ли. Помню же, как зеленый шарик, вдохнув «аромата», отключится. Так в чем дело?

- Если я прав... - неожиданно проявил адекватность крокодил, поднимаясь с дивана. - Если только я прав, и поклоны питаются эмоциями донора... - Ураг подошел к шкафу и заинтересованно воззрился на пушистиков. - А это так... почти наверняка. Так вот, Епть - донор. Если предположить, что за короткий промежуток времени она испытала очень яркие и разнообразные эмоции... Думаю, поклоны не успели переварить их и сейчас находятся в некотором подобии транса.

- Им плохо? - переспросила взволнованно.

Неожиданная полезность психолога сейчас почти не

удивляла. Не до того.

- Скорее, слишком хорошо, - успокоил он. - Ох. это так интересно!

Так поклоны... эм... они же пьяные! - наконец дошло. - И как с ними теперь быть? А вдруг упадут и расшибутся? Им всего-то пара дней отроду.

- Торадин. - растерянно и жалобно протянула, тронув мужчину за локоть. - Их нужно оттуда снять. Не дай Бог, ушибутся...

В подтверждение моих опасений Перламутрик протяжно свистнул, покачнулся, надулся, как жаба, и... Не открывая глаз, полетел вниз! Будь лагортианин чуть нерасторопнее, поклон упал бы, но капитан поймал все так же блаженно мурлыкающего малыша и протянул мне.

- Одну секундочку, - я опустилась на колени и приложила ладонь к полу. Может, на этот раз корабль откликнется?

Повезло. «Капля» не стала вредничать, как с одеждой, и поднялась я уже с большой корзиной в руках.

- Клади его сюда, - сказала, снимая плетеную крышку. Уложив пьянючего в дымину перламутрика на застеленное мягкой тканью дно, Торадин забрал у меня корзинку и улыбнулся.

- Остальных сюда же?

- Если не трудно, - кивнула, тая под взглядом мерцающих нечеловеческих глаз.

За спиной капитана раскрылись алые крылья. Удивительная деталь: когда Торадин развернулся и взлетел, я заметила, что крылья начинаются в паре сантиметров от спины. То есть, они сами по себе, а остальное тело само по себе? Любопытно.

И, кстати, почему, превратившись обратно в себя самого, капитан появился одетым? Причем именно в те шмотки, которые мы с пушистиками «придумали» ему накануне. По логике, одежда должна была порваться, но и борцовка, и штаны целы, да и вообще...

Представив себе, в каком виде капитан должен был... Ну их, превращения, следующие логике! К щекам прилила кровь.

Пока не буду об этом думать, а там как-нибудь само выяснится...

Пока я краснела от вывертов собственного воображения. Торадин аккуратно сложил алкашей-малодневок в корзинку и, приземлившись, поставил ее на стол. А уж когда забрал у пунцовой меня крышку и прикрыл пушистиков, я окончательно убедилась, что полюбить козла мне уже не светит. В моем случае любовь оказалась не только добра, но и щедра до нереальности.

- С этим все, - обнимая за плечи, подытожил лагортианин. - Сейчас Лишуг проводит сестру в ее каюту. Айа, надеюсь, ты в состоянии как следует вымыться?

- Но я, - девушка оглянулась на «почившего с миром» рогатого возлюбленного. - Как я его с Епть оставлю? Вдруг она...

- Да ешкин кот! - в сердцах взвыла я, хватаясь за голову. - Сколько раз повторять? Мне твой демон на фиг не сдался! А если ты не отмоешься, он и тебе не нужен будет!

- Почему это? - обиженно надулась лагортианка.

- Потому! От такой вони он либо в открытый космос сиганет, либо просто задохнется. Нужен тебе его труп?

Рыжая понурилась:

- А ты точно не будешь его больше соблазнять?

- Больше? - вскинул бровь Торадин.

- Эм... А когда это я его соблазняла? - вытаращилась на рыжую в полнейшем изумлении.

- А в ванной кто на Ддвара набросится? - подбоченилась та. - Еще рога...

- Да сама ты рога! В ванную его никто не звал! Сам приперся, сам поскользнулся и на меня упал! Умывальник расколотил своими отростками, между прочим!

-Но...

- Иди в баню! - отрезали мы хором с капитаном.

Правда, он сказал: «Иди мыться», но ведь суть одна.

- Я бы пошла, - обиженно буркнула девушка. - Только как? Дверь появилась мгновенно. Причем приглашающе.

открытая настежь. Лишуг, не рискуя испытывать наше терпение, утянул родственницу в коридор.

У меня даже слезы от облегчения навернулись:

- Обожаю этот корабль.

- И я... - в унисон мне поддакнул Торадин.

Словно ответ «Капли», по каюте пронесся свежий ветерок, уносящий набившую оскомину вонь.

- Вот и прекрасно. Лайен. Ураг! Штурмовика в стацкамеру. Док. проследи за настройками. И Дорна с собой захватите. Пару часиков без координатора как-нибудь протянем, а ему, -покосился на судорожно дергающего ушами подчиненного в розовый горошек, - подлечиться не помешает.

- Я никуда не пойду, - взвыл целитель. - Анализы нужно сделать как можно быстрее! Нельзя терять время.

- Раз надо - сделаешь. - неохотно кивнул Торадин. - Но сначала позаботься о Ддваре и Дорне. Мы с Катей тебя дождемся.

- А ждать будем в моей комнате. - громко. А после тихо, чтобы остальные не услышали: - Не могу же я в покрывале ходить. Оно постоянно сползает, а сорочка уже совсем того... порвалась.

- Может, не стоит Ддвара лечить, - буркнул мужчина угрюмо. - Чтоб в следующий раз думал, прежде чем одежду на девушках рвать...

- Он случайно, - усмехнулась мрачности. - А вообще - он меня от Айи спасал. Что делать, если не все такие замечательные, как ты? Подумаешь, руки не из того места растут. Не убивать же демона за это. Не злись.

- Я не злюсь. Я ревную, - отчего-то весело отозвался капитан и подхватил меня на руки. - Мы у Кати. Поклонов принесете сами. - Это доку и прочим, в очередной раз выпавшим в осадок подчиненным.

Невозмутимо обогнув «могучую кучку», он вышел в коридор и, как только остались одни, хитро так:

- Если не секрет... я правда замечательный?

Улыбнулась. Провела пальцем по сиреневым чешуйкам на скуле.

- Ты - мое небо, - сказала просто.

- Нет, малышка. - целуя в макушку. - Это ты - мое небо.

- А на шее колец нету больше. Заметил? - Смутившись, попыталась перевести тему и ляпнула первое, что пришло в голову. Благо, взгляд как раз упал на покрытое мягкими чешуйками горло. - Так даже лучше.

- Как нет? - чересчур удивленно выдохнул Торадин и даже остановился на пару секунд.

- Вот так. - едва лагортианин продолжил путь, пожала плечами. - У тебя теперь вместо них офигительно красивый узор из черных и фиолетовых чешуек.

Пальцы сами потянулись к предмету беседы, и я ласково провела подушечками по замысловатому и действительно завораживающе красивому черно-фиолетовому рисунку. Торадин приглушенно застонал и прижал теснее.

- Тебе неприятно? - мгновенно отдернула ладонь.

- Совсем наоборот, - хрипло отозвался он, - даже слишком приятно...

От вибрирующих ноток в его голосе и едва заметной дрожи сильных рук стало горячо и сладко. Вот оно, значит, как... Я, может, с практикой и не знакома, но телевизор смотрю и книжки читаю.

- А так? - прошептала почти неслышно от осознания собственной наглости и прижалась губами к горлу своего счастья.

Дальше как-то само собой получилось...

Губы медленно скользнули по волнующе мягким, чуть шершавым чешуйкам и теплой гладкой коже. Переместились на подбородок... И мы почему-то уже не идем, а стоим у стены в коридоре.

Лагортианин, застывший каменной статуей, дышит часто и тяжело, а я глажу его плечи, целуя, куда могу дотянуться и... растекаюсь от горячего удовольствия. Как удивительно приятно прикасаться к тому, кого любишь!

Ощущение, будто мерцающий звездный свет обволакивает, растекаясь по коже... Впитывается, собираясь в животе, щекочет губы и кончики пальцев...

- Торадин... - выдохнула, сглотнув, и лишь титаническим усилием волн прекратила это безобразие. Самое сказочное безобразие, какого и представить себе не могла никогда.

- Да, любимая? - с трудом отозвался он и осторожно провел широкими ладонями вдоль моих дрожащих рук.

- Повтори! - едва не задохнувшись от нахлынувших эмоций, пошатнулась.

- Что повторить? - удержав, простонал хрипло.

- Ты сказал «любимая»?

Чуть наклонив голову, лагортианин ласково улыбнулся, правильно оценив жадный вопрошающий взгляд:

- Катя, ты самая любимая во всех галактиках и мирах, -обхватив талию и поднимая до уровня своего лица. - Любимая... у меня нет таких слов, чтобы сказать об этом...

- Тогда. - увидев в мерцающих зеленых глазах много больше, чем хотела. - Просто поцелуй меня, и ну их... слова эти.

Когда, спустя Бог знает сколько минут, мы все-таки добрались до комнаты, я все еще дрожала от обжигающе-плавного огня того прикосновения и все думала, что же будет потом, если от одного поцелуя дар речи пропал напрочь?

А вообще Торадину нужно памятник ставить за то, что сумел сдержаться и не зайти дальше. Я бы уже не сопротивлялась, но потом было бы стыдно. Коридор-то общий и... Неприлично совсем. А если бы кто увидел? И все равно, двери собственной спальни манили так... Ох... Если бы не озабоченный анализами док!

- О чем так тяжко вздыхаешь? - С улыбкой поинтересовался капитан, опуская меня на диван в малой гостиной.

- Если скажу, сгорю от стыда. - буркнула под нос, краснея и безуспешно пытаясь отвести взгляд от вожделенной двери.

Но он расслышал и даже взгляд заметил. Сглотнул. Опустился на колени и взял за руки:

- Катя...

- Я в душ, - вскочила, опасаясь окончательно опозориться, если он сейчас чего-нибудь спросит, а я вместо ответа кинусь ему на шею. Нет уж!

Угу... Для того, чтоб вскочить ума хватило, а вот чтоб вспомнить во что одета, вернее, раздета. - уже нет. Покрываю, держащееся на одном честном слове и корявом узле на плече, осталось лежать на диване, а я... окаменела, завороженно рассматривая расширенные зрачки мужчины и выступившие на его лбу крохотные бисеринки пота.

Но тут в соседней комнате раздались голоса и я. пискнув, сиганула через диванную спинку. Уже дошло, чего Торадина так переклинило. От сорочки-то одно название осталось, а когда покрывало упало, стала видна грудь. Причем, полностью видна... Вся.

И вот если реакция капитана была уместна и даже в какой-то степени приятна, хоть и окрасила мои собственные уши в алый цвет, то демонстрировать недостаток одежды остальным, мягко говоря, не хотелось.

Захлопнув за собой дверь, сползла по ней на пол и почему-то рассмеялась. Может, Лайен заразный? Что смешного было во фразе дока, которую удалось разобрать на бегу: «А если Каюк - наше спасение»?

Мало того, что глупость, так еще и обещающая кровопотерю! И все же мне хотелось смеяться. И не только: смеяться, петь, танцевать, тихо улыбаться или кричать в голос о том, как невообразимо счастлива...

Конечно, кричать я не стала. Просто встала, разделась и пошла мыться. Приняла душ. вытерлась насухо и оделась. К счастью, «Капля» предоставила тонкую синюю водолазку, брюки и белые носки еще до того, как я о них подумала.

Правильно. С сорочками мне сильно не везет, да и док чирикает за дверью. От его восторженных восклицаний уже в ушах звенит. Нужно будет потом что-нибудь со звукоизоляцией придумать. Стенки потолще сделать, например.

- О! Это невозможно! Необъяснимо! Антинаучно! - в откровенно безумной эйфории взвизгивал толстячок, подпрыгивая около высоченного лагортианина, когда я решилась-таки вернуться на свое место.

На столе стояла корзинка с поклонами. Около нее висела знакомая синяя сфера, а капитан стоически терпел манипуляции целителя. Морщился, правда, но терпел.

Медик извлекал из сферы одну за другой непонятные штуковины. Прикладывал их то к спине, то к рукам, то к шее жертвы исследований, а потом запихивал обратно в синий шар.

При всей суетливости и видимой неадекватности, метания целителя все же имели некоторую закономерность. После каждого «доставания» или ощупывания Торадина, толстячок делал запись на прозрачном плоском экране, развернутом прямо в воздухе.

Сам экран был почти невидимым, а вот буковки темно-зелеными и... знакомыми? Присмотревшись, осознала: хоть и не понимаю смысла большинства терминов, в целом фразы незнакомого языка читаю, как будто они по-русски написаны. Любопытно...

- А почему я на вашем языке читаю? - спросила, присаживаясь на узкий диванчик.

- Так ты и говоришь на всеобщем. - отмахнулся Док. -Ускоренная программа обучения. Активирована, когда шло лечение в стацкамере.

Мдямс... А я даже не заметила. Выходит, думала на родном, а говорила на чужом языке? Вот идиотка. Такого не заметить, надо совсем невменяемой быть... Хотя в этом дурдоме успокоиться и придти в себя и времени-то не было. Шок за шоком...

То вернувшаяся способность ходить, то Небо в обзорном окне, то осознание человекообразности пришельцев, то... Да чего уж! Сплошной каюк епть, если в двух словах. Кстати, о словах...

Задумавшись, припомнила любимые стихи. В голове они воспринимались вполне привычно. Никаких признаков иного языка... А если вслух?

- Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу.

Странно... На слух текст тоже воспринимался, как всегда.

- Катя, это - твой родной язык? - спросил вдруг Торадин.

- Да! Я что, по-русски говорила?

- Наверное, - пожал мужчина плечами. - А что именно ты говорила? Очень красиво прозвучало.

- Это стихи, - в некотором отупении сказала. Выходит, если специально задумываюсь...- Это когда слова специально так складываются, чтобы напевно получалось.

- А зачем? - озадаченно нахмурился Док. - Это -бессмысленная трата времени.

- Зато красиво, - совсем потерявшись от постановки вопроса, ответила. - Не все ж для дела. И для души что-то нужно.

- Душа? - Док даже очередную фиговину отложил в сторону. - Это какое-то божество землян? У многих рас есть объекты для поклонения, я знаю.

Открыв рот, какое-то время таращилась на толстячка. И как ответить?

- Если не касаться темы религий, душа - это ты сам. То, что отличает тебя от всех прочих, - выдала наконец.

- A, - целитель понимающе кивнул, возвращаясь к исследованиям. - если на вашем языке так тело называется, тогда все ясно. Кроме того, зачем нужны эти стихи?

- Да нет, душа - это то, что внутри! То, что делает тебя живым, злым или добрым. Собой!

- Ох, - приборчик выпал из пухлых рук и закатился под стол. - А лог-сканирование ничего подобного не выявило!

- О не-е-ет, - отчаявшись объяснить очевидное, застонала я, - Я не знаю, как объяснить! Просто не знаю, но без души человек - всего лишь кусок мяса. Вы же тоже все разные! Руки-ноги одни и те же, а внутри разные. Вот чем ты от Лишуга, например, отличаешься?

- Габаритами, количеством и соотношением мышечной и прочих тканей, размерами костей, составом крови, - начал сосредоточенно перечислять Док.

- Да как вы вообще живете, если разницу между друг другом так определяете? - воскликнула в сердцах.

- Замечательно! - обиженно насупился материалист от медицины. - У нас самые совершенные в семи секторах космоса технологии, самые полные знания обо всем. Лагортиане - совершенная раса.

- И вымирающая, - добавил тихо Торадин.

- Уже нет! С кровью землян мы победим болезнь. Взять хотя бы тебя! Это же...

- Катя! Я, кажется, понимаю, о чем ты... - прервал возмущенный клекот врача капитан.

Тут сфера издала переливчатое пеликанье и целитель, махнув рукой на философствования, кинулся к экрану. Несколько секунд жадно вчитывался в текст, периодически изумленно причмокивая и вскрикивая, а потом просто завис.

- Что там? - Я заинтересованно подалась вперед.

- Это ошибка. Какой-то сбой! Такого не может быть, - Док сглотнул и принялся торопливо выстукивать на прозрачном экранчике.

- И долго ты еще Торадина мучить собираешься?

- Нужно время для повторного исследования и...

- Ясно, - поднялась и потянула капитана за собой. - Пусть для чистоты эксперимента данные свои у спящего собирает, -буркнула, кивая на диван.

- Если ты устала, может, к себе пойдешь? - неуверенно предложил лагортианин, покосившись на дверь спальни.

- Нет уж. Я тебя одного этому фанатику на растерзание не оставлю.

Торадин улыбнулся:

- Ты ведь понимаешь, что док для меня неопасен, - скорее просто сказал, чем спросил. - И все равно переживаешь?

- Опасен - не опасен, - ворчливо буркнула, отворачиваясь. - Пока он не успокоится, никуда от тебя не уйду - и баста карапузики.

- И за что мне такое счастье? - тихо рассмеялся мужчина, поднимая на руки и усаживаясь вместе со мной на диванчик.

- Это ирония или всерьез? - не удержалась от шпильки. - Или уже утомила своим присутствием?

Шутки шутками, а сомнения еще были. Смутные, невесомые, но были. Пусть жесты, тон, улыбка говорили об обратном, но все еще так свежо, неверно... Слишком быстро, слишком необъяснимо...

Вместо ответа капитан, заглянув в глаза, сжал крепче и нежно поцеловал в губы, без слов повторяя уже сказанное. В зеленой, мерцающей истинным чувством глубине отражалось небо... и я сама.

- Не покидай меня никогда, - выдохнул на ухо почти беззвучно. - Никогда не уходи, мое невероятное, нежданное счастье.

Угнездившись рядом, я положила голову на плечо Торадина и закрыла глаза. Для ответа не было ни слов, ни мыслей. Страшно подумать, как я жила бы, не получи на день рождения в подарок небо.

Даже два неба... Одно где-то там. за границами корабля, и еще одно - теплое, живое, ласковое... То, которое дышит совсем рядом, обнимая одной рукой за плечи. И. думая, будто не замечаю, второй рукой перебирает спутанные, чуть влажные пряди моих волос.

Медленно два неба слились в одно. Сон накрыл бережным покоем и звездной глубиной...

Если бы «Капля», как и поклоны, не опьянела от бурного потока эмоций Кати и Торадина, то она сообщила бы о грядущих неприятностях заранее. А так корабль просто замедлил ход. чуть изменил траекторию полета и теперь дрейфовал в тени газового гиганта одной из систем на краю галактики.

Зорнянская яхта уже отбыла восвояси, но при патрульных имперских судна, принявших на борт экипаж Капли, дожидались ее подхода. Время утекало в безвоздушную черноту космоса. Лагортиане ждали...

Слегка отойдя от эмоционального взрыва и накрывшей в итоге эйфории. «Капля» не на шутку обеспокоилась.

Имперские корабли, лишенные, в отличие от нее, чувств, были слишком близко.

Бежать от них равнозначно подписанию смертного приговора и себе, и всем, находящемся на борту. Дать бой? Против своих?

И все же... лагортиане все отличное от нормы ставят вне закона, а разумный живой корабль сам по себе - нонсенс. И это не говоря о поклонах. Торадине и маленькой землянке... А ведь еще двое землян в анабиозе ждут пробуждения в стацкамерах.

И Дорн... и... Ох...

Все многопотоковые «умные» системы выдавали один и тот же результат в случае встречи с имперскими кораблями. И прогнозы пугали. Очень... Но и прятаться долго не получится. В любой момент системы имперцев засекут серебристое тело корабля. А дальше... Полное сканирование, отчеты и...

Так и не найдя выхода. «Капля» потянулась к транслятору своего собственного капитана...

Часть 22. Эпилогическая

Проснулась я от осторожного движения Торадина. Задрыхла-то у него на груди и, когда мужчина попытался встать, почуяла неладное.

Из спальни доносилось тихое треньканье. Кажется, там пищал кругляшок, который транслятор. Мой или капитана? Я ж теперь как взрослая, с инопланетным переговорным устройством.

- Нужно ответить, - с сожалением глядя на сонно лупающую глазами меня, произнес лагортианин. - Я быстро.

Быстро-то он быстро, да только когда спустя пару минут вышел из спальни, я аж поперхнулась. Таким я его еще не видела. Отстраненный, собранный, суровый, жесткий какой-то. Будто и не он, честное слово.

- Торадин? - пискнула испуганно, поджимая под себя ноги в белых носочках. - Что случилось?

- Имперские корабли прямо по курсу, - сухо отозвался капитан, обращаясь скорее к доку, чем ко мне.

- Проскочим? - отчего-то фальцетом откликнулся целитель, до хруста сжимая замысловатое переплетение зеленых трубочек.

- Нет, - чеканно-спокойное. - У них на борту часть нашего экипажа, отправленная сопровождать зорнян. Нас ждут.

Мне все это не нравилось. Нет, не так. Очень-очень не нравилось! Дурное предчувствие тупым лезвием застряло под левой лопаткой. Потому, когда мне выдали: «Малыш, тебе лучше отдохнуть здесь», - взвилась и вцепилась в локоть капитана:

- Фигу! Я с тобой.

- Катя, - капитан на секунду прижал к себе, - это может быть опасно.

- Тем более! Как я тут буду, если тебе там чего-то грозит? Я же с ума от беспокойства сойду.

- Ты не понимаешь...

В глубине души я понимала, что не права... что опять думаю о себе, но страх пришел, когда не ждали.

Торадину предстояло что-то нехорошее, и оставлять его одного, когда он едва пришел в себя? А если опять в монстра превратится, и его эти самые имперцы убьют?

- Нет, это ты не понимаешь. Я тебя один раз уже почти похоронила, и второго не будет. Слышишь? А так я посижу где-нибудь в уголочке. Могу даже под стол залезть, если тебе так спокойнее будет, но одного не отпущу.

- Я тоже пойду, - закладывая в сферу обломки треснувшего прибора, неожиданно заявил док. - В свете последних событий данные анализатора и слово целителя могут помочь.

- Ладно, - кивнул капитан, подумав. И вдруг подмигнул: - Давай тогда уж и поклонов с собой возьмем?

- Будем показывать начальству кузькину мать? - с готовностью цапнула корзинку и пошатнулась. А пушистики-то в весе поднабрали!

- Кто такой Кузька, и причем тут его предки? - забирая потяжелевших питомцев, взял меня за руку Торадин.

- Да никто, - улыбнулась. - На Земле так говорят, когда собираются устроить кому-то взрыв мозга.

- Никому мозги взрывать мы не будем! - истерично взвизгнул Док. - Переговоры будут на расстоянии. До чего ж вы, земляне, кровожадные! Диву даюсь, как еще друг друга не перебили.

Толстячок еще разорялся, упорно толкая перед собой синий шар анализатора, а Торадин просто улыбнулся, увлекая за собой:

- «Взрыв мозга» нечто из разряда «кузькиной матери»? - шепнул на ухо. - Тоже ничего конкретного не означает?

- Ага, типа нервы врагам потреплем. Что ж плохого?

- Епть! Сколько можно! - опять заголосил толстячок, утирая пот со лба. - Выдирать у лагортиан нервы и трепать их тебе никто не даст. Пойми наконец, пытки тут неуместны.

Уф! Все как всегда! Снова непонятки по полной программе. Когда это закончится, а? - Тут взгляд упал на длинные мужские пальцы с агатово-черными когтями, бережно сжимающие мою бледную ладонь. Хм... - Очень надеюсь, что никогда.

В командной рубке я еще не бывала. Если честно, ожидала от центра управления чего-то большего. Не корабельного штурвала, конечно, но хоть бы огонечки какие помигали. Или там кресла с клавиатурами и экранчиками.

А тут абсолютно пустое округлое помещение больнично-белого цвета - и все. Ни тебе посидеть, ни попялиться с умным видом на сложные приборы и индикаторы. Даже обидно...

Единственным прибором тут была сфера анализатора, которую хмурый целитель таки допер. Вытребовав клятвенное заверение, что не буду никого калечить, медик отстал и теперь, запустив руки в синее желе, что-то сосредоточенно бубнил себе под нос.

На полупрозрачном листе перед его носом то появлялись, то исчезали строчки и столбцы непонятных формул и длиннющих буквенно-цифровых комбинаций. Даже со знанием языка, я ничегошеньки разобрать во всей этой белиберде не могла и потому просто стояла, прижавшись к теплому боку напряженно -радостного капитана.

Странное сочетание вообще-то, но Торадин действительно был напряжен и при этом лучился счастьем. Глупо, да из песни слов не выкинешь.

Негромко запищал анализатор. Я вздрогнула, но прежде чем мы повернулись на звук, ожил транслятор капитана. Осторожно сжав пальцы, мужчина посмотрел на меня сверху вниз:

- Катя, переговоры могут оказаться... неприятными. Ты точно хочешь остаться? Если нет, могу проводить тебя в соседнюю каюту пока не поздно. Она как раз пустует.

Я замотала головой, теснее прижимаясь щекой к его руке:

- Могу отойти в сторонку, если мешаю или смущаю, но не уйду.

Меня нежно и до обидного быстро поцеловали и подтолкнули к стене, где из пола выросло светлое кресло на высокой ноге. Вздохнув, чмокнула Торадина в подбородок и покорно пошлепала на отведенное место.

Мне б еще газетку... Я б тогда в ней дырочки проковыряла и в шпионку поиграла. Но газетки не было. Был только док с открытым ртом и выражением полнейшего отупения на лице взирающий на результат, выданный его же анализатором.

То еще зрелище... Того и гляди слюнями капать и мычать начнет. И ведь не спросишь, с чего его так переклинило - транслятор уже разрывается.

Пришлось вскарабкаться на неудобное вогнутое сиденье и сложить ручки на коленях. Лишь после этого Торадин подмигнул мне и, уже совсем другой, суровый и безразличный, повернулся к глухой стене.

Ух! Уже не стене! Вместо нее - объемное изображение сразу трех комнат, очень похожих на ту, где мы находились. Вполне узнаваемые лагортианские черты трех мужских лиц и одного женского. Как поняла, один из мужчин с Капли. Типа ответственный за экипаж.

Сначала я слушала переговоры, почти не вникая в суть. Узнала, что наша «Капля» отбила у пиратов яхту с туристами. Умилилась предусмотрительностью и чуткостью Торадина, отправившего большую часть команды сопровождать этих самых туристов. Прониклась степенью собственного везения.

Оказывается, лагортиан к Земле занесло случайно... Если бы не пираты и заплутавшие с перепуга во время погони зорняне...

Но вот потом сучилось нечто. Почти одновременно за спиной у имперских капитанов тревожно затренькало и замигало. Суровые лица чужих капитанов постепенно вытянулись и...

- У вас на борту поклоны. - рявкнул самый старший, отшатнувшись от экрана.

- Мы в курсе. Вопрос уже решен и опасности нет.

Я чуть с кресла не навернулась. Торадин выдал это так невозмутимо и величественно... Так вот ты какой, цветочек аленький! Невозмутимый какой, оказывается! И сурьезный, и сильный, надменно-самоуверенный ... Никогда бы не подумала. Со мной-то мягко-пушистый лапочка.

- Кроме того... - Дама с коротким ежиком угольных волос поджала губы. - Сканеры показывают четыре не занесенных в базу формы жизни.

Далее последовала длинная тирада капитана, насыщенная зубодробительными терминами. Половит- я просто не поняла, но в целом суть уловила. Было про Землю, про открытие, обещающее стать спасением расы лагортиан, про три заключенных договора... Три? Но...

- Сканирование показывает присутствие на борту одиннадцати активных жизненных форм, не считая поклонов. Из них четверо лагортиан. Координатор, штурмовик и психолог инопланетного происхождения. Плюс четверо неизвестных. Вы упомянули троих землян. - опять вступил в беседу самый старший, всматриваясь во что-то мне невидимое. - Отчеты вашего медика подтверждают их присутствие на корабле. Результаты первичных исследований состава крови мы уже получили. Тут вопросов нет. Кто четвертый?

Бред какой-то. Торадин, Лайен, Док, Лишуг и Айа - пятеро! Или они женщин не считают? Тогда какие претензии? С другой стороны, если уж один из капитанов женского пола, вряд ли... Может, у них оборудование барахлит?

Кажется, не я одна запуталась. Любимый тоже нахмурился, но прежде, чем успел высказаться по поводу ошибки, вмешался док. Толстячок молча подошел к капитану и протянул ему прозрачный экран. Мрачно ткнул пальцем в одну из строчек.

Торадин несколько секунд невозмутимо читал, а потом:

- Раса не известна? - Невозмутимо. - Как это возможно?

- Я трижды перепроверил, - тихо произнес целитель. - Все верно.

- Благодарю. - Спокойное. Бросив короткий взгляд в мою сторону, мужчина снова повернулся к экрану. Улыбнулся и высокомерно так: - Четвертая неизвестная форма жизни - это я.

Я вытаращилась на капитана, как дурак на квадратный бублик. Чего? Едва не упав, слетела с кресла. Сдерживаясь из последних сил, чинно подошла к паре лагортиан и глянула на экранчик.

Торадин без тени сопротивления отдал мне почти невесомую полупрозрачную пластину. на ощупь напоминающую резину. Пробежав глазами столбики с результатами анализов, ни шиша не в них не поняв. А после нашла почти внизу страницы: «раса исследуемого объекта не определена» и подчеркнутое «новая раса». Это как?

Пока капитаны четырех кораблей перебрасывались заумными фразами и отчетами, пока док рассказывал о сыворотке из моей крови, о трансформации, о купе всяких мелочей, я тупо пялилась на листочек и думала... Пыталась думать, если честно...

Что произошло? Выходит, капитан перешагнул грань, которая у лагортиан считалась точкой невозврата, и стал... кем-то? И что тут сыграло свою роль? Моя кровь? Необычность ситуации? Небо? Сам Торадин? Или это - просто обыкновенное чудо?

В целом, в мистику я не очень верю. Скорее всего, есть логичные причины, рациональное объяснение. Какое? А если...

Спустя некоторое время почувствовала ласковое касание к щекам и поняла, что сижу на прямо на полу, а вокруг тишина.. Поклоны вылезли из корзинки и облепили меня, будто сладкая вата палочку.

- Это что? - расслышала изумленный вскрик-стон кого-то из имперских.

- Поклоны. - спокойно отозвался Торадин. - Я уже говорил о них. Как видите: опасности для нас они не представляют.

- А для нас? - недоверчиво протянула дамочка.

- Конкретно эти - точно нет. Пока они рядом с Катей, пищи им достаточно. На борту еще четыре представителя этого вида, но их доноры стажер-лаборант Айя и штурмовик Ддвар.

- Айа лагортианка, - ошарашено протянул старший из имперских. - Это невозможно! Ведь...

- В отношении поклонов в целом пока рано делать окончательные выводы, но... - Торадин говорил спокойно, обстоятельно, аргументировано. Даже как будто равнодушно.

Почему тогда у меня внутри от сухого звучания родного голоса все переворачивалось? Почему настойчиво билось в животе ощущение, будто мое небо полно невысказанной боли? Даже пушистики свистели жалобно и тоскливо. Ох...

Какая же я свинья. Сейчас плохо именно Торадину, а я... Он и сам не знает, кем стал... Блин! Сижу тут, как дура, размышляю, пытаюсь найти рациональное зерно, а что он должен думать? Чувствовать?

Ссадив на пол питомцев, решительно поднялась на ноги. Отдала экран доку.

- Извините, - дождавшись паузы в разговоре, вклинилась. - Можно мне сказать?

- Землянка? Что ты можешь сказать нам? - холодно бросил лагортианин с единственной полосой на горле. - Ваша раса в развитии отстает от нас на десятки веков.

- Не спорю. - вздернула подбородок. - Но мы вам нужны, а вы нам нет. Не так ли? Кто из нас вымирает?

- Мы не вымираем! - зло вскрикнула черноволосая капитанша, подавшись вперед и сжав кулаки. - Как ты смеешь...

- Пусть говорит, - неожиданно жестко осадил женщину старший.

- Я могу ошибаться, - благодарно кивнув, я не стала ждать, пока кто-нибудь прервет и собьет с невнятной мысли. - Если Торадин теперь не лагортианин, значит произошедшее - некая мутация.

- Это очевидно, - пренебрежительно фыркнула капитанша.

Торадин молчал, будто не о нем речь. Не отрывая взгляда от экрана с изображениями имперцев, наощупь нашла мужскую ладонь, сжала и продолжила:

- А, может, так и надо? Все должно меняться. У нас на планете многие существа значительно изменяются не только внешне, но и внутренне, переходя от одной стадии развития к другой. Я не знаю, как это сказать, чтобы было понятно, но...

- Думаешь, произошедшее с нашим капитаном - новый этап развития расы? - пришел на помощь док.

Я ничего подобного не думала. Просто хотела поддержать дорогого человека, но идея была здравой.

- Именно!

Имперцы загомонили, а я спряталась за широкую спину уже не лагортианина и прислонилась лбом к его лопатке. Господи, помоги нам! Ему помоги, пожалуйста...

В воздух взвились поклоны Окружили нас, зачирикали. Крылатик и Перламутрик почти синхронно опустились на плечи Торадина, и вот это-то и решило дело.

Поведение чуть ли не самых жутких для лагортиан хищников выбило капитанов из колеи и откровенно заинтриговало. Еще несколько часов шла напряженная дискуссия, но все сводилось к одному: «Каплю» признать карантинной зоной под патронажем правительства.

Вообще, поначалу рефреном звучала идея «уничтожить от греха подальше». В конце концов, координаты Земли были известны. Будь здесь именно здоровые лагортиане, наверняка так и сделали бы. но в космос такие не улетали. Выходило, в какой-то степени мы все были в одной лодке.

К тому же долгие века поклоны являлись постоянной угрозой. Сначала на планете, а после и в космосе. А у нас они мирно чирикали и всячески демонстрировали прямо противоположное агрессивному поведение. В итоге шансы решить одним махом сразу две проблемы за наш счет перевесили риски.

Отныне в области близ родной планеты лагортиан мы заходить не имели права, но становились чем-то вроде экспериментального госпиталя. Все находящиеся на борту члены экипажа лишались возможности покидать звездолет до тех пор, пока не будут проведены необходимые исследования.

Доку вменялось провести всесторонний анализ ситуации с медицинской точки зрения. Урагу с точки зрения психики. Когда и если на основании их отчетов ученые на планете признают безопасность поклонов и нас всех, возможны изменения в отношении ограничений свободы.

Пока же «Капле» предстояло путешествие в дальний сектор малоизученного космоса. Еще предстояло многое согласовать с правительством, но все же решение было найдено.

Странно, что такие правильные лагортиане забыли об одной очень важной мелочи: Торадин теперь не принадлежал к их виду и, по сути, был сам себе хозяин. При желании, он мог послать к чертям и правительство, и всех соотечественников разом. Нам бы только свалить подальше... С другой стороны, он тут не один, да и сам корабль принадлежал империи.

Спустя какое-то время было решено взять передышку и отложить дальнейшие переговоры назавтра. От переживаний и общей усталости, я уже едва стояла на ногах. Когда экран погас, и тишина опустилась на нас троих:

- Пойдем спать, - шепнула в напряженную спину капитана. - Кажется, в шкафу еще какие-то бутерброды оставались.

Торадин молча развернулся, подхватил на руки и, не говоря ни слова, отнес в каюту. Поклоны тревожно чирикали, но мне было уже не до того.

- Прости меня, - попросила, едва дверь за нами закрылась.

- За что? - тихое.

- Не знаю, - прижимаясь губами к покрытому чешуйками горлу. - Просто прости, ладно?

- Катя, если ты захочешь уйти с «Капли» и... от меня, я пойму. Правда. Если пожелаешь, отвезу тебя на Землю.

- Дурак, что ли? - обалдев от изумления. - С чего вдруг такие идеи?

- Малышка, я теперь... никто.

- Глупый, - улыбнулась, обнимая за шею. - Ты мое небо, а остальное неважно.

- Уверена? - почти неслышно прошептал мужчина, такой невозмутимый совсем недавно и такой трепетно-ранимый сейчас.

- Ну их, эти бутерброды, - решилась. - Пошли спать. Или не спать...

- Или не спать? - нервно улыбнулся он. глядя жадно, даже голодно как-то и в то же время... неодобрительно? - Катя, это... Мы ведь даже не знаем, кто я теперь. Что будет дальше, к чему придем... Возможно, этот корабль станет нашей тюрьмой. Надолго, если не навсегда. Я не хочу обрекать тебя на такое. Ты достойна большего, малышка.

По сути, Торадин был прав во многом, если не во всем. На Землю с ним нам ходу не будет ни сейчас, ни после завершения сроков договора. Кем теперь стал лагортианин - тоже неизвестно.

Да и решение капитанов трех имперских кораблей, совсем не то же самое, что вердикт правительства, который мы узнаем не раньше утра. Я сама - всего лишь донор, бесправное существо в необъятном холоде космоса. И все же...

- Знаешь. - протянула, отводя взгляд. - Ты большой и сильный, опытный... Не спорю, в твоих словах много правды, но...

Мужчина молча поставил на пол. Я глянула снизу вверх на такое уже родное лицо. Спокойное доброжелательное выражение, и лишь в самой глубине зеленых глаз - тоска.

Глубоко вздохнув, собралась с мыслями и... забралась на стол. Едва выпрямилась, поманила капитана к себе. Когда тот подошел, и наши глаза оказались на одном уровне:

- Вот что я тебе скажу, мой заботливый, сильный, предусмотрительный и очень умный НЕ человек... Сегодня ты перестал быть лагортианином, но это и к лучшему. Собой-то ты остался, правда? Выходит, теперь свободен, как никогда.

Проигнорировав ироничный смешок, продолжила:

- «Капля» - тюрьма? Не смеши меня Для нас этот корабль может быть домом, но никак не тюрьмой. Вот и радуйся. А что касается меня...

Погладила по щеке. Ласково провела кончиками пальцев по чешуйкам на скулах.

- Я человек, ты нет. Хоть сегодня, хоть вчера. А уж лагортианин или еще кто, по большому счету - без разницы. Так или иначе, мне никогда не было так безгранично хорошо, как рядом с тобой. Сам виноват. У меня нет никого ближе тебя, родной. А потом... Ты - мое небо, и этим все сказано.

- Катя, но...

- А все прочее - мелочи, - улыбнулась. - Если только я тебе нужна.

Торадин выдохнул и порывисто обнял. Крепко так... И все прочее стало надуманным и призрачным, а уж когда его губы коснулись моих, то и вовсе растворилось в горячем безумии поцелуя и вездесущих рук.

- Клянусь сделать все, лишь бы ты не пожалела о своем решении. - шепнул, опуская на кровать под тихое шуршание сливающейся со стеной двери.

- Просто будь, - посмотрела в зеленую глубину и увидела Небо. - Думаю, мне этого хватит.

Спустя год...

В бескрайней мерцающей звезды плыл первый и пока единственный живой космический корабль. Внешние системы сканировали пространство вокруг, а внутренние впитывали эмоции членов экипажа. Удивительно, но эмоций оттого меньше не становилось.

«Капля» не уставала восхищаться жизнью и радовалась каждой мелочи. Новой исследованной системе, встрече с пиратами, постепенной смене приоритетов у членов экипажа.

Лагортиане, например, постепенно учились чувствовать. Правда капитан и в этом всех переплюнул, но ведь начинать с чего-то нужно? Кое-кто почти преуспел в нелегком деле «равнения» на Торадина, и неизменное довольное мурлыканье поклонов тому главное доказательство.

С другой стороны, разномастные питомцы землянки и Торадина свободно летали по кораблю, а эти, как пришитые, всегда и везде следовали за «хозяевами». Оно и к лучшему. Очень уж показательно - лагортианка и заклятые враги расы.

За минувший год из-за нападений поклонов в секторе, ближайшем к родной планете, сгинули сразу два звездолета. Линкор и крейсер. И если первый уничтожили сами же имперцы, признав экипаж условно погибшим, то второй взорвал кто-то из членов команды. Это здесь поклоны пушистые и трепетно-восторженные, а там...

Потому от круглых помощников Кати и капитана в деле выявления самых эмоциональных и перспективных новичков вновь прибывшие шарахались, как черт от ладана. А вот узрев рыжую молоденькую лаборантку с эскортом из четверки поклонов, лагортиане постепенно успокаивались.

Кстати, в последние месяцы багровый «мячик» все чаще кружил возле штурмовика, иногда прихватывая себе в компанию кого-то из «розовых». Кто-кто, а «Капля» точно знала почему...

- Айа, тебе не надоело? - Ддвар поднял голову от книги и посмотрел на девушку.

Четверка поклонов блаженно мурлыкала, окружив рыжую.

- Неа, - улыбнулась та. - У меня выходной сегодня.

- Это я уже понял, но тебе больше заняться нечем, кроме как на меня смотреть?

- Есть, но не хочется, - призналась Айа без тени смущения.

- Ясно. Может, прогуляемся, раз уж карантин сняли? - предложил штурмовик нарочито равнодушно.

- Давай, а куда?

- Увидишь. - откладывая книгу, - произнес демон и с трудом скрыл собственную улыбку, когда пушистые шарики возбужденно зачирикали и взмыли в воздух. - Пойдем.

Узкая сиреневатая ладонь легла в широкую ржавокрасную спустя лишь секунду. Ни вопросов, ни сомнений. Уже в коридоре Ддвар посмотрел на доверчиво-счастливое личико спутницы и деланно нахмурился.

- Ты действительно предпочитаешь мою компанию любой другой? Сейчас на борту представителей твоей расы больше, чем когда бы то ни было. И девушки есть, кстати. Есть с кем общаться.

- Я тебя люблю, - пожала Айа плечами. - Пока Епть не объяснила значения этого слова, не знала, что именно чувствую, а теперь знаю. Забавно, правда? Сколько, оказывается, слов на всеобщем, истинного смысла которых, мы, лагортиане, прежде попросту не понимали.

Штурмовик неопределенно хмыкнул. Поклоны же едва не попадали от избытка эмоций Багровый, так и вовсе протяжно засвистел.

- Это тебе Каюк когда объяснила? - делано насмешливо произнес демон. - Когда ты за землянкой гонялась с договором на семь тысяч страниц? Ну, с тем. в котором «не подходить к моему круторогому счастью, не смотреть в его сторону, а еще лучше сдохнуть на всякий случай, чтобы своим видом не соблазнять»?

- Она так и не подписала, - печально вздохнула лаборантка.

- А не проще было попытаться уговорить подписать нечто подобное меня? - Полюбопытствовал штурмовик. - Давно хотел спросить у тебя, но сначала боялся идею подавать, а после... Тоже опасался.

- Тебя жалко, - вздохнула девушка. - Я ведь чего только не делала. И угрожала, и умоляла, и пол в коридоре около ее каюты маслом поливала и клей варила...

- Так это из-за тебя док ногу сломал? А мы на Каюк грешили. И кстати, ведро с клеем над дверью землянки тоже твоя работа?

Оценив смущенную гримасу, штурмовик крякнул:

- Выходит, Дорну ни за что попало. Думали - очередной неудачный подарок.

- Ну, не так уж ему и попало, - насупилась рыжая. - Пока Торадин помогал Кате волосы от клея отмыть, успокоился совсем.

- Кхе-кхе, - мужчина закашлялся и покосился на спутницу.

А ведь и вправду не понимает насколько «успокоился» - не то слово в их случае. Если бы не слово, данное Лишугу, уже осознавала бы. а так... Да и совесть не позволяла просвещать. Слишком бурно и болезненно Айа воспринимала все, связанное со своим рогатым счастьем.

Мысли на тему «просвещения» и демонстрации на практике некоторых моментов сбили дыхание. Так! Нужно срочно менять тему. Пока еще не поздно, а не то...

- Так вот почему Епть на пару с Каплей тебя на неделю заперли в твоей же каюте? А я еще гадал, почему кэп не вмешивается.

- Огромное спасибо ему за это, - потупилась Айа и неожиданно улыбнулась.

- Почему?

- Потому что именно тогда ты сам ко мне пришел и несколько часов к ряду утешал через дверь.

- Так ты выла белугой!

- Ага. потому что сам пришел, хотя до того бегал от меня по всему кораблю.

Когда через полчаса вся компания погрузилась в челнок и покинула материнский корабль, «Капля» печально вздохнула. Не по-настоящему, конечно. Легких у корабля не наблюдалось, но мысленно она научилась уже и вздыхать, и смеяться, и грустить. Как бы поклоны наедине с парочкой не переели, с таким-то потоком...

- Ддварушка, а куда мы летим? С тобой я и на край света готова, только...

- Через сорок минут увидишь, - глянув на приборы, пробасил демон. - Не беспокойся.

Девушка лишь пожала плечами и прижалась к теплому боку своего рогатого. Он рядом - и довольно. А там будь, что будет.

Штурмовик зажмурился. Как ни странно, он не только «привык» к обожанию Айи. Постепенно и сам...

Однажды, проснулся и осознал, что без восхищенного взгляда одной упрямой лагортианки дни станут пустыми, а ночи... Ночам еще только предстояло наполниться огнем.

На исходе часа челнок вышел на орбиту большой красной планеты.

- Где это мы? - поинтересовалась Айа, с любопытством разглядывая мазки розовых облаков атмосферы.

- Мой дом, - отозвался штурмовик, вводя данные для посадки. - Кэп согласился слегка подкорректировать курс Капли, чтобы подойти как можно ближе.

- Ах да. Твоя планета же на границе исследованного сектора, - вспомнила рыжая. - Хочешь родственников навестить? Я читала, у вас это принято.

- Не только. У меня тут одно очень важное дело, -неожиданно Ддвар почувствовал непривычное волнение.

Как бы все не испортить, если голос сорвется. Недовольно покосился на громогласно мурлыкающих поклонов. Цыкнул. Шарики затихли, едва не лопаясь от усилий сдерживать переполняющие эмоции.

- Спасибо, что взял меня с собой, - потерлась щекой о мускулистое плечо лагортианка. - Я бы без тебя сума сошла.

- Да не за что. - нарочито небрежно отмахнулся демон и вдруг расплылся в улыбке. - И по древним, и по нынешним обычаям присутствие невесты на свадьбе обязательно.

-А?!

- Это капитан с Епть беспланетные. Им и церемонии на «Капле» достаточно. Я подумал, что в Храме оно как-то лучше.

- То есть... - Айа сглотнула. - Мы прилетели на... собственную свадьбу?

- Если ты не против. После можно и на корабле...

Не дав договорить, рыжая с диким визгом кинулась на рогатого жениха. И пять, и десять минул спустя двое под звучен мелодичного чириканья самозабвенно целовались, пока челнок медленно опускался к главному храму планеты.

Проснувшись, от души потянулась и отправилась умываться. Торадин опять с утра пораньше ушел, а мне до работы еще часа два оставалось. Впрочем, какая там работа - с лагортианами разговоры разговаривать?

Это Ураг придумал привлечь меня к их просвещению в вопросах духовности. Сначала идея показалась глупой, если не сказать больше. Тоже мне, мать Терезу нашли! Но когда психолог разложил по полочкам...

Учитывая рационально-сухое мышление, сама мысль о возможности делать что-то не для пользы, а для удовольствия казалась новеньким дикой. Я буквально выворачивала память наизнанку, выдавливая из нее стихи, анекдоты, сказки и песни. Могла бы, еще и картины бы вспомнила, да как. если барашек в коробочке - верх моих способностей? Впрочем, лагортианам и того хватало.

Довелось пообщаться по сети со здоровыми представителями расы. Так вот: больные круче С ними хоть говорить можно, а с остальными... Будто с компьютером в гляделки играешь...

Поморщившись. откинула дурные мысли и открыла дверь. На пороге спальни обнаружилась коробка с алым бантом на крышке. Та-а-а-ак... Опять Дорн чудит. И ведь, хакер чертов, каждый раз блокировку с каюты снимает.

Хорошо хоть в спальню больше не суется, но раза два в месяц неизменно пытается «одарить» меня несчастную. Почему несчастную? Да потому что за минувший год не угадал ни разу! От одного вида «подарочков» уже поколачивать начинало.

Осторожно перешагнув коробку, я направилась в ванную. Умывшись и приведя себя в порядок, вернулась к «сюрпризу». Походив вокруг, решила Торадина не вызывать. Ему сейчас и без меня было чем заняться. Вчера «Капля» сообщила о подходе имперского судна с почти сотней инфицированных лагортиан на борту.

Нет, мы привычные, но чтоб так много за раз? Их ведь и принять, и разместить нужно. Разъяснить что почем... Еще и поклоны только меня да Торадина слушаются, а как без них определить действительно эмоциональных среди толпы пришлых «сухарей»?

Вот именно - никак, а «Капля» не резиновая. И так уже народу полно. Лишь поначалу примкнуть к нам рисковали только совсем отчаявшиеся и отчаянные, а в последние три месяца просто табуном поперли. Это после того, как ученый имперский совет официально признал выводы наших бортовых медиков верными.

Док на пару с Урагом полгода мучительно выясняли, почему так с Торадином вышло. Выяснили. Если без зубодробительных профессиональных формулировок, капитан слишком переживал за меня. Угу. Звучит дико, но отчет на девяти сотнях страниц - неплохое доказательство.

Оказалось, из-за беспокойства за меня лагортианин постоянно находился на грани трансформации. Вроде само по себе это плохо, но зато Торадин постепенно научился, привык сдерживать агрессию второй ипостаси. Вроде как сроднился с собственным вторым «я».

В первый раз, когда перешагнул за грань и превратился в «монстра» его удалось вернуть в нормальное состояние с помощью сыворотки из моей крови. Лично я думаю, и без сыворотки ничего бы он нам не сделал. Просто теперь, по прошествии времени, многое из того, что случилось в кают-компании виделось иначе. Он ведь не нападал - просто двигался ко мне. Да и... Какая теперь разница?

Во второй раз Торадин «превратился» из-за меня же. Хотя, тут еще Дорн приложил свои пятнистые семипалые лапки. Координатор напугал до визга своим желеобразным подарочком, а капитан спросонья решил - на меня напали. Угу. Защищать кинулся, а я его подушкой...

Вообще, лагортиане, которые здоровые - идиоты. Очень умные, очень знающие и правильные, но идиоты. Они ж своих заболевших сначала отправляли в ссылку, а едва изгнанники доходили до последней стадии - делали все, чтобы убить.

Не сами, конечно. Космос все-таки. Но у экипажей всех (всех!) кораблей имелись четкие инструкции по уничтожению трансформировавшихся. И как последние должны были себя вести? Сдохнуть, сложив лапки на пузе?

Вот и выходило: все, чего лагортиане боялись - чушь. И поклоны, и болезнь. Сами себя в угол загнали, придурки правильные. А еще самая совершенная раса. Тьфу! Хорошо, общаться с этими... здоровыми нам практически не приходится. Разве только по дальней связи.

Карантин с «Капли» частично сняли, но это не подразумевало возврата в сектор ее родного мира. Перестраховщики.

Слава богу. Торадин отбил у пиратов базу на одной из планет.

Становление пригодной для нормальной жизни биосферы завершится уже через пару месяцев. Технологии лагортиан позволяли не только создавать устойчивую атмосферу, но и создавать устойчивый климат, слегка корректировать орбиту, заполнять планетку растениями и животными, устанавливая равновесную саморегулируемую биосистему. Правда, на все это еще год уйдет, но зато потом будет куда представителей новой расы высаживать.

Империи согласились в первое время поддерживать нас в обмен на подробные отчеты о результатах проводимого лечения. Торадин выбил еще кучу полезных пунктов в обмен на информацию о том секторе космоса, который мы сейчас упорно исследовали. Пару кораблей сопровождения, например.

Впрочем, я в эти дела не лезла. Мой капитан и сам прекрасно справлялся, а меня куда больше волновала то. как загорались его глаза при встрече.

Ни дня. ни секунды я не сожалела о случившемся. Как можно сожалеть, когда живешь в бескрайнем, мерцающем всеми цветами радуги счастье? Когда одно Небо над головой, а другое - в глазах самого близкого, чуткого, любимого? И любящего.

До сих пор не могу привыкнуть к той невообразимой нежности и жадности, с которой Торадин ловит каждый мой взгляд, каждый жест или прикосновение. Ощущение, будто он и сам не верит. Ну и пусть. Ради этого можно всю вселенную с ног на голову перевернуть, не то что представления одной расы о «хорошо и плохо». Еще бы Дорн угомонился...

Вот почему все подарки мне одной? В конце концов, не единственная землянка на борту. Кстати, мои соотечественники, выведенные из анабиоза, оказались вполне приличными людьми.

Владлен, художник, упорно рисовал все и всех, а Доминика по большей части в каюте отсиживалась - боялась инопланетян. Причем в каюте Владлена. Сдается мне, эти двое уже спелись. Очень уж часто зависали вместе. Но сейчас речь не об этом. Что с подарком делать-то?

Нет, позови я, Торадин все бросит и примчится, не раздумывая. Все-таки Дорна чуть-чуть жалко. После разборок, когда тот мне преподнес в буквальном смысле блохастый коврик, координатор от капитана по углам две недели ныкался. А если история повторится?

Эх... Вот только очередного воспаления среднего уха нам не хватало! Дока же родимчик хватит.

Наверное, пока ничего предпринимать не буду. Просто переставлю коробку на стол, чтоб не споткнуться случайно, а открывать не стану. К вечеру по-тихому выясню, чего там зеленый придумал, и самолично надаю по ушам придурку. Или сразу вернуть подарок? Точно!

Но ни «переставить», ни «вернуть» не вышло. Едва коснувшись коробки, та растворилась, оставив в руках липкое нечто. Взвизгнув, я подпрыгнула и попыталась отшвырнуть очередной шедевр «координаторского» искусства, но серовато-зеленый, отвратно воняющий комок намертво пристал к ладоням.

Все, сейчас кому-то будет весело! Ворвавшись через десять минут в кают-компанию застала ушастого за беседой с хихикающим в кулак Лайеном.

- На этот раз точно угадал. - вещал торжествующим тоном Дорн. - Вот увидишь. И нечего ржать! Каюк наверняка останется довольна.

- О, да! - Я потрясла правой рукой с прилипшим комком пакости. - Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО я довольна. Сейчас от счастья до потолка подпрыгивать начну!

- Правда? - недоверчиво-радостно переспросил наивный координатор, не замечая, как Лайен потихоньку сползает под стол от беззвучного хохота. - Ты умеешь подпрыгивать и скакать до потолка?

- Угу. Криво до пола. Вот поблагодарю тебя и сразу начну фортеля выделывать безумным поскакунчиком. Ты мне только одно скажи, маньяк-благодетель...

- Да? - все еще радостно улыбнулся ушастый придурок.

- Бога ради, объясни мне... что это?! - Я почти зарычала, не в силах сдерживать злость.

- Эм... Это ведь... - Кажется, до некоторых доходить начало, вон как ушки задергались и голос осип. - Это... казинявка...

- Чего?! Какая еще казинявка?

Смутное подозрение шевельнулось и...

- Друг мой ситный, а твоя «казинявка» от какого слова? Казинаки али козявки?

- Ну, я подумал, это одно и тоже, - проблеял этот... этот...гад ушастый. - Вот, специально для тебя синтезировал гибрид и...

- А-а-а-а-а-а! - завизжала, истерически размахивая руками. Доперло: меня одарили казинаками из козявок. - А-а-а-а-а!

- Что здесь происходит? - с порога рявкнул капитан, недобро глядя на изобретателя-неудачника: - Дорн? Опять?

- Кэп, я...

Вот тут-то «подарочек» отлепился от моей руки и полетел... Ага! Прямо в Торадина. Правда, муж привычный уже к неожиданностям - успел увернуться А вот стоящему за ним товарищу повезло меньше. Казинявка, радостно чавкнув, прилипла к лицу новенького.

- Здрасть, - растерянно брякнула, не зная, куда от стыда деваться. - А мы тут, это... героя дня выбираем! Вы самый удачливый на сегодня...

Мужик сдавленно захрипел, отдирая липкий ком. Кажись, мне каюк! Ептъ... Как отлепит, точно пришибет... А потом Торадин пришибет его. И Дорна. Ой!

- Любимый, а мне волноваться нельзя. - представляя себе в деталях грядущие неприятности, прошептала и шустро нырнула подмышку к мужу - Как там новенькие? Много перспективных?

- Достаточно. И, кстати, я хотел тебя с братом познакомить, - фыркнул капитан, бережно обнимая и привычно целуя в макушку. Кивнул в сторону облепленного казинявкой лагортианина. - Но, если такое дело, знакомить не буду. А почему волноваться нельзя, кстати?

- Ну... - ковырнув пяткой пол. замялась.

Вот блин. Не хотела же еще пару месяцев говорить. Думала: посмотрю, когда сам догадается...

- Кать? - приподняв лицо за подбородок и уже обеспокоенно заглядывая в глаза: - Ты здорова?

- Здорова. Только слегка беременна...

- В каком смысле?

- В смысле, у нас ребенок будет.

- Катя!..

Кто-нибудь знает, что такое счастье? Нет? Счастье, это когда ни на мгновенье не сомневаешься в том, что, заглянув в глаза любимого, увидишь мерцающее небо. Счастье, это когда в его небе отражается твое собственное.

А вот когда небо, бесконечное, бескрайнее, нежное - одно на двоих, это уже - СЧАСТЬЕ. И оно у нас есть.

конец