Небесный Трон 12

Глава 18 Начало Игры

Первый этап. Спустя некоторое время после переноса во вторую локацию…

В глубинах густых джунглей раздавался мерный треск небольшого костра. Склонив голову, рядом с огнём сидел плечистый мужчина с растрёпанными серебристыми волосами, густой светлой бородой и в старой изорванной одежде. На первый взгляд он мог показаться каким-то грязным бездомным, вот только на нём не было ни пятнышка грязи, а аура и излучаемая опасность выдавали в нём начального Небесного Монарха Шести Больших Звёзд.

У ног мужчины лежала заполненная десятью участниками Рунная Капсула, а перед мысленным взором мигало системное сообщение.

Внимание!

Вы выполнили персональное задание. Желаете завершить его сейчас?

Да/Нет

Однако человек напрочь игнорировал его, продолжая блуждать средь воспоминаний в глубинах своего разума. Задания, Великая Дорога Претендентов, ории и даже собственное выживание — ничто из этого совсем не интересовало мужчину. В таком состоянии он мог бы просидеть ещё не одни сутки, но сделать это ему не позволили.

Послышался лёгкий шелест, и в тенях густых джунглей вдруг возникла фигура. Приблизившись, она замерла всего в паре метров от Небесного Монарха. Как ни странно, последний на это никак не отреагировал. Он ощутил появление незнакомца и даже отчасти вернулся в реальность, но делать ничего не стал.

— Кто ты? — неживым голосом спросил мужчина у костра. — Ради задания пришёл? Почему не атакуешь?

— А вы только этого и ждёте? — спросил незнакомец, сев на клубок теней напротив мужчины. — Ждёте, чтобы кто-то всё наконец закончил, не так ли? И тем не менее вы уже здесь, во второй локации, а ваша Рунная Капсула наполнена другими участниками. Вы считаете, что сдались, но лжёте самому себе. Что-то заставляет вас продолжать бороться, я прав? Вы желаете уйти, но в то же время не можете сделать этого.

— ДА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЗНАТЬ⁈ КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ⁈ — дико зарычал Небесный Монарх, вскидывая голову и демонстрируя белесые незрячие глаза.

— Вы уже забыли меня?

Мужчина нахмурился. Вслушавшись в ауру незваного гостя, он понял, что уже встречал такую ранее. Частота её колебаний осталась прежней, но сама по себе она сильно изменилась. Потемнела, потяжелела, стала устрашающей…

— Ты его ученик… Рю Араки.

— Вряд ли меня теперь можно так назвать, — печально усмехнулся парень. — Как и вы, я покинул Храм после тех событий шестнадцать лет назад. Отчасти я понимаю вашу боль. Я не собирался сдаваться, но в те времена мне тоже хотелось забыться и просто плыть по течению. Увы, это оказалось выше моих сил. Это была нестерпимая пытка: видеть всё, но не иметь возможности что-либо сделать. Однако мне открылся другой путь. Путь, который всё изменил.

— Повезло тебе, — хмыкнул Небесный Монарх. — А что же ты от меня хочешь?

— Я хочу помочь вам. В прошлом я наблюдал за вами и думал, вы сдались, но Великая Дорога Претендентов показала, что это совсем не так. Глубоко внутри вы ещё боретесь, нужда выполнять задания и противостояние с другими участниками доказали это. Вы можете не соглашаться, но это правда. Вспомните прошлое. Успехи в развитии, тяжёлые бои, из которых едва удавалось выйти живым, захватывающие путешествия, с трудом найденные редкие ресурсы, тяжесть и звон клинков в руках, а также… товарищи, что всегда готовы помочь. В вас ещё бьётся сердце воина, и я хочу не дать этому пламени потухнуть.

Сжав кулаки до хруста, мужчина уже хотел было прогнать Рю, как вдруг парень сказал то, от чего содрогнулось всё естество Небесного Монарха.

— А ещё вспомните Изао, что продолжает спокойно себе жить как ни в чём не бывало. Вы это так и оставите? Хотите просто уйти, забыв о мести? Вы уверены, что это действительно то, чего вы желаете?

— Кай рано или поздно разберётся с ним, в этом нет сомнений, — вздохнул мужчина.

— Наставник? А разве я хоть что-то о нём сказал? — поднявшись, тяжёлым голосом произнёс Рю. — Я повторю ещё раз! Вы уверены, что это действительно то, чего ВЫ ЖЕЛАЕТЕ?

Голова воина снова опустилась.

— Нет… Но что я могу?..

— Многое! — резко припечатал Рю, высвободив просто удушающую мощь. Костёр между ними вмиг потух, а деревья жалобно заскрипели, пригибаясь к земле. — Посмотрите на меня! Прислушайтесь к моей силе! Раньше уровень Мастера Семи Средних Звёзд был пределом моего таланта! С ресурсами ученика Суверена я смог бы достичь Семи Больших, но о большем оставалось бы только мечтать. Но открывшийся мне путь всё изменил! ОЩУТИТЕ! — зарычал парень, выпуская ещё больше силы. Поляна вокруг них просела на несколько метров, а земля страшно затряслась. Мужчина упал на колени, тщетно пытаясь вздохнуть, но даже так он прекрасно понимал, что направленное непосредственно на него давление сильно смягчено. Иначе он уже погиб бы. — Я уже вышел за пределы Семи Великих Звёзд! Я В Шаге от Божественности, но за эти шестнадцать лет я ни разу не пользовался ПУВом! Теперь понимаете? В Ойкумене нет ничего невозможного! Ни для меня, ни для… вас! Ваш Путь ещё не окончен. Он только начинается. Вы ещё не исполнили то, что питает огонь жизни в вашей душе! Вы убьёте Изао! А я сделаю всё, чтобы это оказалось вам по силам! Поднимитесь!

Давление исчезло, и Рю, держась за лезвие, протянул собеседнику меч. Мгновение спустя крепкая ладонь схватилась за рукоять. Впервые за более чем шестнадцать лет в руках Ивсима снова оказалось оружие.

Не успело пройти и часа с начала празднования в честь избрания нового лидера, как перед Каем и остальными вдруг высветилось ещё одно задание.

Внимание!

Получено дополнительное групповое задание: путём голосования (голос лидера группы равен ста пятидесяти обычным) выберете, участвовать ли в данном задании. В случае согласия большинства вам потребуется проголосовать за то, какой процент членов группы будет впоследствии убит: 10 %, 20 %, 30 %, 40 % или 50 %. За каждого убитого все выжившие члены группы получат по 1000 орий. Жертвы будут выбраны случайным образом. Убийство произойдёт посредством призыва Стражей Бездны, что начнут охотиться за Жертвами. В случае помощи Жертве появятся дополнительные Стражи Бездны, которые начнут преследовать помощника. Стражи Бездны уйдут спустя минуту после призыва. Жертвы, что продержаться это время, автоматически станут выжившими и также получат награду.

Осталось времени: [0] часов [0] минут [59] секунд…

До завершения второго этапа: [4] часа [59] минут [59] секунд…

Внимание!

Вы желаете участвовать в дополнительном задании?

Да/Нет

— Больше миллиона орий при максимальных условиях… — жадно пробормотал Дрей, с округлившимися глазами глядя на видимое только ему окошко интерфейса.

— Ты о чём думаешь, дубина⁈ — дав ему подзатыльник, вспылил Байес. — Принести в жертву всех решил⁈

— Да я же просто мысли озвучил! — негодующе ответил гном, потирая затылок. — Никого приносить в жертву я не собирался. Тем более что сам могу ею стать.

— Во-во! — похлопала его по плечу гнома, что присоединилась к компании Байеса во время празднования. — Хотя миллион…

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — разнёсся голос эльфа-ведущего по тронному залу полуразрушенного храма. — Его Величество Кайзер желает кое-что вам сообщить.

Вернувшись на ещё неразобранную сцену, поддельный император привлёк к себе всеобщее внимание.

— Все вы должны знать, насколько опасны Стражи Бездны. Поэтому призываю вас отказаться от участия в задании. Награда велика, но жизни своих подданных я ценю больше денег. Это всего лишь одно задание, и мы ещё успеем добыть ории.

Голос лже-Кайзера не был ничем усилен, но, как ни странно, услышали его абсолютно все. Даже те, кто сейчас находился в других частях древнего храма. Такова была одна из скрытых привилегий лидера группы.

Кай уже считал, что придётся снова проникать сквозь барьеры в мире души лже-Кайзера и через духовную связь нашептывать ему нужные действия, но тот сам всё прекрасно понял.

Выделенная минута вскоре закончилась.

Внимание!

На основе 73,04 % (1764) голосов ваша группа отказалась от выполнения дополнительного задания.

До завершения второго этапа: [4] часа [58] минут [59] секунд…

Аой Араки вдруг нахмурилась.

— Что-то не так? — заметил выражение ее лица Байес.

— Как-то многовато тех, кто проголосовал «за», не думаете? Почти тридцать процентов.

— Должно быть, это те, кто сделал выбор до выступления Его Величества.

— И всё равно странно, — покачала головой сестра Рю. — Большинство членов группы — это Фессаты и Мастера Одной, Двух и Трёх Звёзд. У них нет шансов против Стражей Бездны, и тем не менее более шести сотен воинов всё равно решили рискнуть.

— На самом деле в этом нет ничего странного, — сказал Байес. — Ты просто смотришь не с той стороны. Понимаешь, ты сильна. Четыре Звезды. У тебя есть шансы не только дойти до финала, но даже попасть в Храм, а что есть у тех же Фессатов? Как минимум половина из них, как мне кажется, до третьего этапа не дойдёт. И они понимают это. Так что с их точки зрения риск оправдан. Шанс стать Жертвой — пятьдесят процентов. Но если повезёт, то получишь больше миллиона орий. А это уже какое-никакое, но подспорье для вступления в Храм Вечного Пути. Пусть миллиона и не хватит, но что насчёт десяти или двадцати? Здесь же не все одиночки или с мелкими отрядами, в нашей группе есть даже целые семьи Фессатов. Шанс спасти хоть одного уже окупает весь риск. Вот они и голосовали.

— Вот как… — задумалась Аой, осознавая, насколько же ей повезло. С момента встречи с Сувереном и лицезрения его устрашающей силы у неё больше не возникало мыслей о том, что она не выживет. Достижение финала и победа стали само собой разумеющимся фактом.

Протиснувшись сквозь толпу воинов, Кай и Селена вдруг приблизились к девушкам.

— Рано расслабляться. Думаю, это ещё не конец, — сообщил мужчина. — До конца этапа всего ничего.

Воины обернулись к парочке, после чего Байес, Линалиналь и Дрей перевели взгляд на Селену. С момента раскрытия существования такой вещи, как Редактор Личного Профиля, они теперь с гораздо большим уважением глядели на сильфу, о неопознанной силе которой некогда спорили. У троицы теперь не было сомнений, что перед ними некий очень могущественный Мастер.

— О чём вы?.. — не успела спросить Ли Соль, как перед всеми неожиданно появилось уведомление о новом задании.

Внимание!

Получено групповое задание: каждый из вас случайным образом получит роль Ведомого или Ведущего. Роли будут равномерно распределены по группе. В течение пяти минут вы должны будете найти себе пару с противоположной ролью и взяться за руки. Держите свою пару вплоть до начала задания. Если пара не будет сформирована, то для вас будет выбран случайный партнёр из числа всех участников группы. Если в группе нечётное количество членов, то один останется без пары и будет казнён. После создания пары вы оба будете перенесены в особое пространство, где Ведомый утратит почти все чувства восприятия, а Ведущий будет должен провести партнёра до выхода из этого пространства, минуя все опасные зоны и ловушки. Использование любых активных сил в этой области запрещено. Первые десять пар, что выполнят задание, получат дополнительную награду. Чем больше пар достигнет финиша, тем больше будет основная групповая награда, что равномерно распределится между всеми членами группы.

Осталось времени до переноса: [0] часов [4] минуты [59] секунд…

До завершения второго этапа: [4] часа [57] минут [59] секунд…

— Я должен найти Толю, — помрачнел Байес. — Он Ведомый, не хочу оставлять его с кем попало, чую подвох в этом задании. Желаю удачи, — кивнул он и вмиг исчез.

Как оказалось, роль Анатолия парень определил благодаря списку членов группы, куда эта информация также добавилась. Сам же Байес, к слову, являлся Ведущим.

Внимание!

Ваша роль: Ведомый.

Вздохнув, Кай принялся изучать роли знакомых. Ли Соль и Аой также оказались Ведомыми, а вот Селена, Линалиналь, Дрей и Амелия — Ведущими. Взглянув на сильфу, мужчина сразу всё понял.

«Я позабочусь о сестре господина Рю», — сообщила она и подошла к Аой.

Как ни странно, следующим пару нашёл сам Кай. В очередной раз возникшая словно из ниоткуда Амелия молча протянула ему ладонь. Благодарно кивнув, Ушан взял её за руку.

Внимание!

Пара сформирована! Ожидайте переноса.

Осталось времени до переноса: [0] часов [4] минуты [2] секунды…

Следом Кай попросил Линалиналь позаботиться о Ли Соль. К счастью, нимфа не отказала. Что же до гнома, то Дрей объединился с представительницей своей же расы, которая выпивала с ним до этого.

Тем временем другие члены группы тоже активно объединялись. Да так, что местами чуть ли до боя не доходило. Почти каждый Ведомый хотел, чтобы их партнёром был некто сильный, поэтому конкуренция среди них оказалась довольно высока.

К слову, лже-Кайзер и Блаве’Ир оказались Ведущими, а Анри и Регис — Ведомыми.

Так или иначе, но уже где-то через три минуты была сформирована почти тысяча двести пар. В одиночестве осталось менее двадцати воинов, которые изо всех сил пытались найти себе партнёра в этой огромной толпе, дабы не остаться тем самым, кому не найдётся пары и кто будет в итоге казнён. В конечном счёте кто-то из них догадался призвать остальных одиночек на сцену, после чего девятнадцать Фессатов устроили там жеребьёвку. Постепенно сформировались девять последних пар, а одному худощавому невзрачному орку не повезло остаться без Ведомого. На парне не было лица. Застыв в оцепенении на несколько секунд, он вздрогнул и опустил плечи. Свет в его глазах потух.

Наблюдая за тем, как юноша медленно поплёлся в случайном направлении, многие воины в тронном зале одновременно сочувствовали воину, но и в то же время тихо радовались, что не оказались на его месте. До переноса оставалось менее пары секунд. Забыв о неудачнике, все стали настраиваться на предстоящее задание, как вдруг тот самый парень, шагая мимо одной из пар на сцене, резко усилился и буквально отсёк руку другого Ведущего, что был совсем не готов к нападению. Мгновение спустя юноша схватил освободившегося Ведомого за ладонь, после чего обратный отсчёт наконец завершился. За миг до того, как все исчезли, многие успели увидеть широкую ликующую улыбку на лице молодого орка.

Глаза Кая затянуло абсолютно чёрной пеленой, а духовное восприятие было подавлено до предела. Воинская интуиция отключилась. Нюх и слух оказались ослаблены до уровня обычного смертного, а системное умение «Продвинутое Поле Превосходства» заблокировано.

По идее всё это должно было лишить участника более девяноста процентов информации о внешнем мире, сделав его максимально зависимым от своего Ведущего, вот только в случае Кая это было бесполезно. Его энергозрение продолжало без проблем работать, а с помощью самостоятельного контроля Воли он мог легко прощупывать область вокруг себя, имитируя духовное восприятие.

Внимание!

Усиливая себя Рунами, вы можете постепенно вернуть зрение и духовное восприятие!

«Вот оно что, — подумал Кай. — Пагода и в таких условиях найдёт как заставить участников использовать Руны».

— Ты меня слышишь? — раздался голос Амелии, чья мягкая тёплая ладонь продолжала сжимать кисть Кая.

— Да, — ответил мужчина. — Зрение, духовное восприятие и прочее отключили, но нюх и слух просто ослабили до минимума.

— Это хорошо. Будет проще коммуницировать, раз нельзя использовать техники и прочее.

— Где мы? — для вида спросил Кай.

— Позади нас обрыв в пустоту, а перед нами большой мост. На другой его стороне портал, — стала объяснять девушка. — В ширину мост пятьдесят метров, а в длину — километр. Его поверхность разделена на множество прямоугольных клеток разных размеров. На самых крупных стоят готовые к бою големы: не очень сильные, но без активных сил их будет непросто победить даже трёхзвёздным Мастерам. Из некоторых клеток вырываются мощнейшие потоки разных стихий, а какие-то явно таят в себе смертельные ловушки. Ещё есть прозрачные клетки, которые ведут в бездну под нами. Ну и вдобавок там есть сотни вращающихся левитирующих клинков, которые с разной скоростью и по разным маршрутам летают в метре над поверхностью моста. Вроде всё. В целом выглядит несложно, если быть внимательным и особо не глупить. Хотя… чем дальше, тем сложнее, но всё равно в пределах нормы. Безопасный путь там есть.

Естественно, Амелия оценивала сложность моста с позиции Мастера Семи Малых Звёзд, тогда как для большинства членов группы — Фессатов — это было едва ли не сложнейшее испытание в их жизни.

— Занятно… Что ж, я полностью в твоих руках, — усмехнулся Ушан.

— Пойдём, — потянула девушка Кая за руку.

Отлично ориентируясь, она быстро отыскала наиболее безопасный путь среди начальных клеток и повела спутника за собой.

— Кстати говоря, а почему ты выбрала меня? — спросил Кай.

— Ты показался мне интересным, — пожала Амелия плечами. — Ты похож на кое-кого…

— Кого?

— Это… неважно… — послышался тяжёлый вздох.

Понимая, что была задета неприятная для девушки тема, Кай задал другой вопрос:

— Что думаешь о Кайзере и его обещании принять наиболее полезных и достойных в Храм Вечного Пути? Со своими Пятью Звёздами я на это особо и не рассчитываю, но у тебя есть все шансы.

— Хм-м-м… — протянула Амелия. — Честно говоря, я как-то и не задумывалась об этом. Будет хорошо, если получится выжить, но не уверена, что меня примут.

— Ты же не слабее Байеса.

— Возможно. Но я не настолько хороший человек, как он. Не столь инициативна и полезна. Если дойдёт до битв, то я проявлю себя, но пока что, как видишь, задания к этому не располагают.

— Понимаю, — кивнул Кай, сворачивая влево вслед за спутницей и тем самым минуя клетки с ловушками. — Должно быть, ты немного знаешь о Храме Вечного Пути, раз совсем недавно в Мирах Испытаний?

— Ты прав. Но кое-что я всё же слышала. Могу сказать, что эта организация кажется мне довольно непростой. Нечасто можно встретить воинов, что объединены не просто общей целью, лидером или наследием, как в обычных сектах, а полноценной философией. Зачастую такая связь даже крепче кровной.

— Согласен. Я в своё время даже подумывал вступить в Храм Вечного Пути, так как его добродетели Настоящего Воина показались мне очень близкими по духу. А у тебя какое мнение на этот счёт?

— Можешь рассказать мне о них поподробнее?

— Конечно. Настоящим Воином в первую очередь должно руководить желание совершенствоваться — это первая добродетель. Он всегда стремится стать лучше как в боевых искусствах, так и во всём другом, что его интересует. Главное, не путать это с погоней за силой. Да, жаждать силы нормально, но она должна быть лишь побочным продуктом совершенствования, а не целью.

— Интересно, — сказала Амелия, пригнув Каю голову, дабы миновать вращающийся над ними клинок. — Так вот почему Храм Вечного Пути столь непримирим с Культом. Адепты тёмных искусств буквально естественные противники их философии Настоящего Воина. Прости, что перебила.

— Ничего страшного. И да, ты права — это одна из главных причин. Вторым, что должно быть у Настоящего Воина, является гордость. Но не гордыня, а именно самоуважение — чувство собственного достоинства, основанное на достигнутых успехах. Гордый воин просто так не позволит унижать себя и сам не пойдёт на низости, не будет жертвовать своими принципами ради чужого одобрения, не станет вредить себе и принижать себя, не позволит себе зависеть от мнения других и так далее. Конечно, он может притворяться, если необходимо сделать что-то подобное ради его цели, но не иначе. При этом высокомерие также недопустимо. Настоящий Воин должен трезво оценивать свои достижения, но и не принижать чужих. Нет ничего достойного гордости в том, чтобы смотреть на кого-то свысока. Насколько я слышал, если не считать проверки силы, то именно на этом этапе и проваливаются большинство желающих вступить в Храм Истинных Мастеров. Большинство из них либо излишне горделивы, либо недооценивают себя, без притворства унижаясь перед сильными и властными, либо же и вовсе не имеют никаких принципов и достоинства — и готовы без серьёзной на то причины легко пойти на любые низости. Первые ослеплены своей гордыней, вторые банально слабы духом, ну а третьи… просто грязь. Если это не дети, которых ещё можно перевоспитать, то такие воины не нужны Храму Вечного Пути.

— Сейчас будет жарко, — предупредила Амелия, когда они приблизились к паре источников громкого гула.

Температура воздуха действительно стала быстро расти. Наблюдая за миром через энергозрение, Кай видел лишь два ярких столба силы по бокам, вздымавшихся высоко вверх. Теперь он мог ощутить, что это были струи жгучего пламени, жар которого мог бы убить любого смертного в радиусе дюжины метров.

Как только они миновали клетки с огнём, далеко позади что-то внезапно загремело, а поверхность под воинами задрожала. Кай обернулся, а затем спросил:

— Что происходит?

— Мост начал обваливаться. Похоже, это сделано специально, чтобы подгонять участников и не позволить им задерживаться в стартовой точке. Но нас это не коснётся. Судя по скорости обрушения, мы движемся достаточно быстро… Можешь продолжать. Осталось же ещё две добродетели?

— Да, всё так. Третьей является решимость. Воин должен быть готов принять решение даже в самой сложной ситуации, а затем решительно действовать. Воин должен обладать решимостью рисковать своей жизнью, идти до конца, как бы тяжело ему ни было, а также делать то, что необходимо, даже если он не желает этого. Воин может испытывать сомнения, но они не должны мешать его пути. Его дух неостановим, он твёрд, как скала, — поведал Ушан. — Последнее же ключевое качество — это верность. В принципе, тут всё просто. Воин обязан быть верен своим словам и принципам, своим близким и друзьям, своему воинскому пути и самому себе. Все эти четыре добродетели являются основой философии Вечного Пути и формируют мораль Настоящего Воина, как себя называют представители Храма.

— Ты на самом деле хорошо в этом разбираешься, — похвалила мужчину Амелия.

— Есть немного… Суммируя, можно сказать, что члены Храма Вечного Пути — это не поборники добра и справедливости, а именно что воины. Представители профессии, суть которой в основном заключается в сражениях, убийствах и разрушении. Важно понимать, что для воина весь мир — это поле боя. Поэтому каждый, кто выступит против него, может стать его врагом. Правда, нужно отличать тех, кто просто случайно перешёл тебе дорогу, от тех, кто намеренно решил действовать против тебя. Нет ничего зазорного в том, чтобы убить, использовать, ограбить, поработить врага. В отличие от обычной морали смертных, философия Вечного Пути не так строга насчёт убийств, насилия, грабежа, мародёрства, порабощения, лжи и так далее, если эти действия оправданы целями воина, не имеют альтернатив и не идут наперекор четырём добродетелям. Притом это может касаться не только врагов, но и вообще всех, если иного выхода попросту нет. Воин должен быть готов запятнать себя кровью невинных в случае, когда от этого, например, зависят жизни его близких. Но опять же, только тогда, когда у него нет других вариантов решить проблему.

— Думаю, я более-менее поняла основную суть, — кивнула девушка. — В целом это походит на обычную серую прагматичную мораль Мастеров, но только в более строгом варианте, ограниченном четырьмя качествами. Уважай себя, но не будь высокомерен. Стремись стать лучше. Действуй решительно и не отказывайся от своих решений. Не предавай и не обманывай тех, кому верен… Могу сказать, такая философия мне довольно близка, но…

— Но?

— Я не подхожу Храму Вечного Пути.

— Почему ты так считаешь?

Само собой, весь этот разговор Кай вёл исключительно потому, что видел в Амелии потенциал стать новым постоянным Служителем Храма, однако сперва хотел получше узнать её.

— Я слабый человек. Моя гордость уже давно всего лишь пустой звук. У меня нет решимости признать свою неудачу и продолжить путь. Ради чужой цели я пожертвовала всем и всеми, отбросив всякую верность. А желание совершенствоваться уже давно погасло в моей груди. Я недостойна назваться Настоящим Воином, — издала она смешок. — Что уж тут говорить, если я даже не задумываюсь о том, чтобы пережить сценарий Сбора Урожая, а лишь хочу дойти до финала и встретиться с одним воином…

Кай удивлённо уставился на вдруг открывшуюся ему девушку. До сих пор он видел в ней лишь сильного и достойного воина, но только сейчас заметил, что «стержень» внутри Амелии уже глубоко надломлен. Это лишь сильнее изумило мужчину, что был полностью уверен в своей проницательности и умении «читать» других. Теперь же ему хотелось узнать больше об этой девушке: расспросить, кто она и откуда, а также что с ней случилось. И тем не менее, он не стал этого делать, понимая, что ещё совсем не время. Если повезёт, он ещё сможет всё разузнать. Главное, не спешить и не давить.

Следующую пару минут воины в тишине пересекали мост, успешно преодолевая все ловушки и просто опасные зоны. Восприятие семизвёздной Амелии позволяло ей легко находить наиболее безопасный маршрут.

— Впрочем, а ведь не факт, что Храм Вечного Пути сохранит за собой лидерство, — вдруг озвучила свои мысли девушка.

— Почему ты так решила?

— Из-за дополнительного задания. Наша группа отказалась от него. Но это и неудивительно. Риски высоки, тогда как наш лидер и так глава Храма, а большая часть членов группы — подданные империи, имеющие шансы стать временными Служителями Храма. Но что насчёт других групп? Культистов, Восточной Коалиции Городов-Государств, Эверштейнов и прочих фракций? Для них это задание, наоборот, золотая жила и шанс вырваться вперёд, ведь они, скорее всего, понимают, что сами члены Храма так рисковать друг другом не станут. Вдобавок можно вспомнить, что первое задание второго этапа требовало собрать группу как минимум из двухсот воинов. И я почему-то сомневаюсь, что многие сильно превзошли это число, как мы. А в таком случае голос лидера, который считается сразу за сто пятьдесят обычных, будет иметь очень существенный вес. В группах среднего размера будет легко набрать голоса для принятия того задания. По тысяче орий за Жертву — это уже сто тысяч каждому в группе, изначально состоявшей из двухсот Мастеров, если они выбрали убить половину. Если все они из одной фракции, то это вмиг принесёт ей десять миллионов. А ведь групп любой более-менее крупной фракции должно быть явно больше одной, и тогда счёт идёт уже на десятки, если даже не сотни миллионов орий. Каким-нибудь культистам было бы легко пожертвовать своими же соратниками ради победы. Не удивлюсь, если к концу этого этапа список лидеров сильно поменяется.

— Ты права, — легко согласился Кай. — Но преимущество в общей силе Храма Вечного Пути неоспоримо, так что выбить их с первого места всё равно будет очень и очень непросто.

— Это если такие дополнительные задания с огромными наградами снова не будут появляться, в чём я сильно сомневаюсь, — возразила Амелия.

— Но это же не означает, что они станут пропускать каждое из них. Если заметят отставание, то ради всего Храма его Служители смогут принять такое непростое решение и пожертвовать собой ради остальных братьев и сестёр. Тем более что шансы выжить против Стражей Бездны у них явно выше.

— Да… тут я с тобой соглашусь, — кивнула девушка. — Кажется, мы пришли.

Стоило парочке сделать ещё несколько шагов, как их вдруг перенесло обратно в полуразрушенный храм. Чувства восприятия Кая вернулись в норму, и перед ним высветилось сообщение:

Внимание!

Групповое задание ещё не завершено: ожидайте других членов группы.

Тронный зал, куда они вернулись, был практически пустым. Отпустив ладонь Амелии, Кай осмотрелся и заметил лишь дюжину воинов, что являлись одними из сильнейших Мастеров группы: лже-Кайзер, Блаве’Ир, Анри, Регис и другие. Селена и Аой также уже были здесь, закончив задание раньше Кая.

Вскоре вместе с Ли Соль вернулись и товарищи Байеса. В зале то и дело мелькали беззвучные вспышки телепортации, и чем больше проходило времени, тем больше их возникало. Члены группы массово возвращались в тронный зал, и многие из Ведущих выглядели довольно мрачно. Уловив странную атмосферу, Кай повернулся к Селене, но та лишь покачала головой. Девушка явно знала что-то, но ответить не могла.

Спустя четверть часа переносы прекратились.

Внимание!

Групповое задание завершено: ваша пара успешно пересекла особое пространство. Ваша пара пришла к финишу седьмой в группе! 596 пар вашей группы успешно пересекли особое пространство. Все живые члены вашей группы завершили задание.

Ваша основная награда: 596000 орий. Распределение: равномерное.

Дополнительная награда вашей пары: 40000 орий. Распределение: равномерное.

Вам начислено: 20356 орий.

— Пятьсот девяносто шесть⁈ — удивилась Аой. — Но было же тысяча двести семь!

— И правда, что-то маловато аур ощущается, — добавил прищурившийся Ушан. — Я не использовал руны для расширения восприятия, но мост не показался мне таким уж сложным. У вас ведь тоже он был?

— Да, — кивнула Ли Соль.

— Ага, — подтвердил мрачный Дрей, который, казалось, тоже что-то знал. — Шансы на переход были даже у Фессатов, если те имели достаточно Рун для усиления.

Внимание!

Общая часть скрытого задания для Ведущих была провалена!

Предоставляется копия системного сообщения!

'Внимание!

Получено необязательное скрытое групповое задание: подставьте под ловушку или собственноручно убейте своего партнёра-Ведомого внутри особой зоны, чтобы получить 100000 орий. Разглашение этого задания карается смертью! Если как минимум ⅔ Ведущих в вашей группе не выполнят скрытое задание, то информация о нём будет раскрыта всем Ведомым. В ином случае оно останется скрытым, вы утроите свою награду, а память всех Ведущих будет отредактирована: вы забудете о задании и убийстве напарника, поэтому никто из Ведущих, даже тех, кто отказался от задания, не сможет раскрыть правду.

Внимание!

Вы желаете участвовать в дополнительном задании?

Да/Нет'

— Вы его получили уже на мосту? — решил спросить Кай, так как до переноса никаких странностей среди толпы Мастеров он не замечал.

— Это так, — подтвердила его догадку Амелия.

— Я помню списки. 611 пар не прошло, — сказала Силена, прикрыв глаза и сконцентрировавшись на восприятии. — 130 полностью погибли, а в оставшихся парах выжил только кто-то один: 435 Ведущих и всего 46 Ведомых. Должно быть, последние за счёт Рун смогли расправиться со своими напарниками-Ведущими, которые попытались их убить.

Названные девушкой цифры ошарашили воинов, и лишь один Кай остался невозмутим. Проанализировав имеющуюся информацию, он понял, что это ещё не очень-то и много. Если бы не его манипуляции, позволившие сплотить большинство членов группы вокруг лже-Кайзера, то погибших оказалось бы значительно больше, а причина резкого уменьшения группы так и осталась бы никому не известна.

И в этом не было совсем ничего удивительного, ведь соблазн для Ведущих оказался слишком велик. Сто тысяч орий, не говоря уже о возможности утроить их, были огромнейшей суммой почти для любого участника. Конечно, сам Кай к этому моменту заработал уже далеко не один миллион, но он всё же являлся исключением, подобных которому были считанные единицы. Почти весь первый этап в его группе состояла лишь одна Селена, поэтому большинство наград за задания они делили поровну, тогда как большинство других участников имели не менее десятка, а то и сотни одногруппников. Кроме того, не стоило забывать, что основную часть орий Кай всё равно получил не от основных наград за задания, а от дополнительных. Кто ещё в одиночку был способен захватить и поместить в Рунную Капсулу более семи сотен воинов, перебить сотни Рунных Гигантов или одолеть несколько тысяч Стражей Бездны? Для рядовых Мастеров это являлось попросту невозможным, так что и сравнивать их с Каем было некорректно.

Большинство из них могли и вовсе не заработать сто тысяч за все четыре этапа. Для лучшего понимания ценности этой суммы стоило вспомнить финальное задание первого этапа, требующее пережить кошмарную бурю и слёт Стражей Бездны. Столь смертоносное испытание в итоге и оценивалось в сотню тысяч орий. Вот это была награда для всей группы, а не для каждого по отдельности.

Вот почему такое большое количество предателей в последнем задании ничуть не удивило Кая. Где ещё среднестатистические Мастера могли бы так легко и быстро заработать столько денег, в сумме принеся своим фракциям миллионы орий и тем самым обретая шанс вырваться на первое место рейтинга? Особенно когда большинству прекрасно известно, что гордые и верные воины лидирующего Храма Вечного Пути на такое точно не пойдут.

— Байес словно что-то знал, — заметил Дрей. — Успел всё-таки найти Толю и встать с ним в пару, а то, боюсь, другие нашего дуралея точно подставили бы. Особенно после его выходки на сцене.

— Ну, Байес всегда отличался хорошей интуицией, — улыбнулась Линалиналь. — Да и само задание в изначальном виде казалось каким-то неправильным… неестественным для Великой Дороги Претендентов. Подвох можно было заподозрить.

— Согласен, — кивнул Ушан. — Увы, далеко не всем это помогло, — добавил он, оборачиваясь на шум.

Стоило воинам отойти от шока, как почти сразу стали разгораться десятки конфликтов. Крики и брань друзей и родственников погибших всё чаще звучали в тронном зале. Вспыхивали ауры, сверкали техники, а местами среди Мастеров Пяти и более Звёзд и вовсе раскрывались Сферы, но к прямому насилию пока никто не переходил, памятуя о запрете и штрафах.

В свою очередь, Ведущие, коих обвиняли в убийстве напарников, отнюдь не спешили признавать свою вину. Они винили во всём задание, утверждая, что их Ведомые погибли просто из-за сложности и опасности моста. Мол, они сами едва там выжили, что уж говорить о слепом партнёре. Подобные случаи действительно могли произойти — даже не-Фессаты имели шансы ошибиться и погибнуть на том мосту, — однако, естественно, верить никто и никому уже не собирался.

Так или иначе, но конфликт стремительно накалялся, и был недалёк момент, когда кто-то всё же наплюёт на штрафы и атакует. Лже-Кайзер уже поднялся на сцену, желая усмирить воинов, но не успел: незримая сила сковала всех на мгновение раньше.

Внимание!

Получено групповое задание: выполните условия победы в Игре, зависящие от выпавшей вам роли, иначе на третьем этапе сценария Сбора Урожая вы будете ограничены на одну дополнительную стадию развития. Если же вы после завершения второго этапа должны уйти в стазис из-за низкого развития, то вам будет отказано в этом праве.

Правила Игры:

1. Каждый из членов вашей группы получит одну из семи ролей.

2. У роли «Участник» следующее условие победы: дожить до конца Игры. Если до финала Игры доживет более половины от изначального числа «Участников», то все они получат дополнительную награду. За каждый пережитый раунд Игры «Участник» получит некоторое количество орий и Рун. «Участник» получит дополнительную награду за каждого убитого им «Предателя», «Главаря предателей» и «Убийцу», которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Особое право: нет. Количество «Участников» равно 70 % от количества всех игроков.

3. У роли «Предатель» следующее условие победы: к финалу Игры должно погибнуть не менее 15 % от числа игроков с иными ролями. «Предатель» получит дополнительную награду за каждого погибшего сверх этого числа. За каждого убитого им игрока «Предатель» получит дополнительную награду, которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Особое право: во время Боевого Хода «Предатель» может выбрать любого другого игрока и атаковать. Количество «Предателей» не может превышать 15 % от количества всех игроков. «Предатели» выбираются случайным образом среди всех игроков, но приоритет отдаётся тем, кто в предыдущем задании успешно предал своего напарника-Ведомого.

4. У роли «Главарь предателей» следующее условие победы: убить «Лидера» или всех изначальных «Палачей». «Главарь предателей» забирает 5 % от всех наград, что получают «Предатели» за убийства. За каждого убитого им игрока «Главарь предателей» получит дополнительную награду, которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Особое право: во время Боевого Хода «Главарь предателей» может выбрать любого другого игрока и поставить на него Метку, повышающую награду за убийство на 15 % и видимую всем «Предателям». «Главарь предателей» обязан атаковать помеченную цель, а к нему на помощь могут прийти первые двое откликнувшихся «Предателей». Второе особое право: «Главарь предателей» может отправлять всем «Предателям» по одному анонимному сообщению каждый раунд. «Главарь предателей» может быть только один и выбирается случайным образом среди всех игроков, но приоритет отдаётся тем, кто в предыдущем задании успешно предал своего напарника-Ведомого.

5. У роли «Защитник» следующее условие победы: успешно защитить другого игрока не менее пяти раз. За каждую дополнительную успешную защиту «Защитник» получит дополнительную награду. «Защитник» получит дополнительную награду за каждого убитого им «Предателя», «Главаря предателей» и «Убийцу», которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Особое право: «Защитник» может видеть выбранные «Предателями», «Главарём предателей» и «Убийцами» цели, чтобы при желании помочь им защититься. Одну цель может защитить лишь один «Защитник». Если цель получила Метку от «Главаря предателей», то ей могут помочь до двух «Защитников». Количество «Защитников» равно 7 % от количества всех игроков.

6. У роли «Убийца» следующее условие победы: самостоятельно убить не менее 5 % других игроков (или как минимум 50 игроков, если группа слишком большая). За каждого убитого им игрока «Убийца» получит дополнительную награду, которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Особое право: «Убийца» может атаковать любого другого игрока как во время Боевого Хода, так и во время Свободного Хода, не получая при этом никаких штрафов. «Убийцы» выбираются случайным образом среди всех игроков, а их количество равно двум.

7. У роли «Лидер» следующее условие победы: к концу Игры должно быть публично раскрыто не менее половины «Предателей». «Лидер» получит дополнительную награду за каждого успешно публично раскрытого «Предателя» и «Убийцу», а также особую большую награду за раскрытие «Главаря предателей». «Лидер» получит дополнительную награду за каждого убитого им «Предателя», «Главаря предателей» и «Убийцу», которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Особое право: во время Хода Лидера «Лидер» может просмотреть запись половины случившихся в этот раунд боёв. Ему не будут раскрыты роли игроков на записи, лишь сам бой. Второе особое право: во время Свободного Хода «Лидер» может обвинить до 0,75 % (но не менее двух) других игроков в том, что кто-то из них «Предатель», «Главарь предателей» или «Убийца». В это время другие игроки могут высказываться, подтверждая или опровергая обвинения. В конце право голоса получат сами обвиняемые, после чего начнётся голосование среди всех игроков, которое может как приговорить обвиняемых к Казни, так и оправдать. Успешная Казнь раскрывает истинную роль приговорённого, даже если он в действительности не был «Предателем», «Главарём предателей» или «Убийцей», что и называется публичным раскрытием. Если же приговорённый пережил Казнь либо она не состоялась, то на следующие три раунда он получает иммунитет к обвинениям. «Лидером» назначается действующий лидер группы, выбранный голосованием в одном из последних заданий.

8. У роли «Палач» следующее условие победы: совершить как минимум одну успешную Казнь настоящего «Предателя», «Главаря предателей» или «Убийцы». За каждую дополнительную Казнь одного из них «Палач» получит дополнительную награду, которая будет зависеть от их оценки Мастерских Звёзд и количества предыдущих покушений на них. Награды за Казнь «Главаря предателей» и «Убийц» значительно больше, чем за Казнь «Предателей». Особое право: в Ход Казни «Палач» может выбрать и атаковать того, кто был приговорён к Казни. При желании он может помиловать приговорённого и покинуть бой. Второе особое право: «Палач» получает время на подготовку к бою, а усиление Рунами действует на него в разы сильнее, позволяя ему увеличить все свои параметры и оценки на количество от одной до пяти дополнительных Мастерских Звёзд в зависимости от числа поглощённых Рун. Однако такое усиление действует значительно меньше по времени и, постепенно рассеиваясь, исчезнет всего спустя 10 секунд. Казнь может длиться не более 20 секунд, после чего, если приговорённый игрок ещё жив, он автоматически оправдывается. Если ни один из «Палачей» не атаковал приговорённого, то Казнь признаётся не совершённой, а приговорённый автоматически оправдывается. «Палачи» выбираются случайным образом среди всех игроков, но приоритет отдаётся тем, кто в предыдущем задании был Ведомым и пережил покушение своего напарника-Ведущего. Количество «Палачей» всегда равно 8 % от изначального количества членов группы. Погибшие «Палачи» заменяются новыми из числа случайных «Участников».

9. Прямое раскрытие своей роли, кроме «Лидера», приведёт к моментальной смерти игрока.

10. Каждый игрок имеет право без штрафов атаковать в ответ, если на них напали во время Боевого Хода или Хода Казни.

11. За один Боевой Ход любой игрок может поучаствовать в сражении лишь один раз, независимо от того, атакует он сам или атакуют его.

12. Чем больше покушений переживёт игрок, тем выше будет за него награда.

13. Если сражение во время Боевого Хода будет идти более 30 субъективных минут, то поражение автоматически засчитается «Предателю», и он будет немедленно убит.

14. Игра продлиться 17 раундов, каждый из которых будет длиться 15 реальных минут. 10 минут — каждый Свободный Ход, а оставшиеся Ходы в сумме 5 минут (независимо от того, сколько субъективного времени могли длиться все сражения и прочие действия).

15. Игра начинается со Свободного Хода, во время которого все игроки могут действовать как обычно и свободно перемещаться. Исключение: первый раунд, часть времени которого все скованы и обязаны прочесть правила Игры.

16. После Свободного Хода начинается Боевой Ход. Игроки попадают в персональное пространство, где могут через список членов группы действовать согласно своим ролям.

17. Все действия Боевого Хода происходят в один момент, независимо от того, как рано или поздно кто-то из игроков решил атаковать.

18. После Боевого Хода начинается Ход Казни, когда инициировать действие могут лишь «Палачи».

19. После Хода Казни начинается Ход Исцеления. В этот момент все игроки могут насытить себя Рунами, но вместо усиления это исцелит их плоть, Астральные Тела и даже души. Исцелены могут быть только ранения, полученные во время Игры. Чем сложнее и тяжелее ранение, тем больше Рун необходимо для его исцеления. Исцеление Рунами также снимает последствия от перенасыщения Рунами.

20. После Хода Исцеления начинается Ход Лидера. Его конец обозначает завершение текущего раунда и начало нового — снова наступает Свободный Ход.

Ваша роль:…

Осталось времени: [4] часа [14] минут [59] секунд…

До завершения второго этапа: [4] часа [20] минут [59] секунд…