Небесный шаг (10 арка)

Глава 39

Война на периферии, в которой участвовали сразу несколько объединённых флотов Высших миров, разгоралась всё сильнее. Огонь сражений полыхал уже по всем периферийным районам, граничащим с атоллами Святых и Духов. Хотя если говорить про Святых, то их сопротивление уменьшилось в последние годы настолько, что малые человеческие флотилии без особого сопротивления продвигались вглубь вражеского атолла. К сожалению, если Святые по какой-то причине отступили вглубь своего атолла, то Духи, наоборот, сражались отчаянно и иногда даже безрассудно. Помимо этого, союзные людские силы столкнулись с воплощением пустоты, которая с каждым годом становилось всё более опасным и страшным противников.

И что самое неприятное, раса Духов практически полностью оказалась подчинена силой «пустоты». И используя эту заимствованную мощь. Духи без проблем сокрушили целых два флота Великих сил. Храм Небесного Величия и секта Тёмной Души лишились половины своих кораблей, а Божественный клан, оказавшийся единственным сохранившим большую часть своих флотов, оказался вынужден сражаться на два фронта. Если бы не сдерживающая Пустоту и Духов преграда Сердца Атолла, установленная ещё мастером Фир Болг, атолл человеческого влияния уже бы захлестнула война. Дьявольский и Кровавые кланы объединились и сейчас совместно с Божественным флотом продолжали сдерживать противника на периферии, несмотря на бедственное положение двух из трёх Великих сил.

Дни шли друг за другом складываясь в недели, а те, в свою очередь, становились годами. Город, основанный Сонгом, стремительно разрастался, постепенно становясь центром не только района миров, но и всего ближайшего конгломерата, а ещё позже оказываясь в центре внимания всех Великих сил человеческого атолла влияния. Когда Сонг сделал ставку на мастеровых привлекая их в город под разными предлогами и обещая наилучшие условия во всех Высших мирах, порой даже в очевидный минус себе, он рассчитывал на то, что город при таких условиях получит то, что ему нужнее всего. Статус одного из стремительно развивающихся центров мастеровых во всём атолле. Да были ещё столичные миры Великих сил, но Сонг и не собирался двигать их с лидирующих позиций. Для него было важно сохранить нейтральный статус города и при этом гарантировать высокий уровень мастеровых, занятых в городе и, похоже, у Сонга всё получилось. Уже в первые десять лет привлечённые отсутствием налогов и большим количеством ремесленных навыков и ресурсов мастеровые начали заполнять город. И вот уже через полсотни лет это начало давать ошеломляющие результаты.

Мастер Лод сумел увеличить флот кораблей. Звено средних атакующих судов присоединилось к группировке тяжёлых астральных судов, превратив флот города в настоящую боевую флотилию, способную сдержать натиск, если такое, конечно, произойдёт, со стороны практически любой силы.

Стая Истинного Дракона и он сам обосновалась в ближайших возле города горах, неподалёку от места, где создал пещеру мудреца и тренировался Сонг. Таким образом, Истинный Дракон следил за тем, чтобы ни одна живая душа не смогла вмешаться в процесс тренировок и навредить тем самым Сонгом. Не забыл он и о своём обещании поддерживать город и его практиков, занимаясь тренировками Аэтонэ и тех, кого выбрал сам.

Чёрный Феникс также не отставала от дракона и выполняя просьбу Сонга, взяла под своё крыло практиков из Закрытого мира. Так, у его самых преданных последователей неожиданно появился непросто наставник, а наставник, находящийся на этапе «Божества». Пускай её природа не была человеческой, Чёрный Феникс в любом случае располагала самым обширным опытом во всём атолле и хорошо помнила времена ещё до появления здесь клана Болг. Идеальный кандидат в наставники для практиков, которые из-за своего происхождения отставали от других воинов в развитии и техниках.

План Сонга по контролю кланов и сект, пришедших в город хоть и не без проблем, но работал. Не проходило и года, чтобы кто-то из наследников кланов и сект не попытался скопировать навыки или техники из библиотеки. Без особого толка. Аэтонэ и Син Фен, как правило, смотрели на это сквозь пальцы, если только это не происходило уж слишком нагло, в таком случае происходило показательная расправа над провинившимися, при поддержке мастера Лода и Истинного Дракона. После этого в течение нескольких лет можно было уже не беспокоиться о библиотеке, до момента пока кто-то из кланов или сект вновь не начинал наглеть.

Закрытый вход в пещеру Сонга, в которой он находился в закрытой тренировке, с каждым годом обрастала мхом и травой, окончательно маскируя её от взгляда со стороны. Фон духовной энергии, благодаря стараниям Сонга здесь практически не отличался от фона горного кряжа, благодаря чему обнаружить его здесь могли только мастера этапов «Парагона» или «Божества».

Для Сонга всё это казалось неважным, он продолжал с упорством практиковать боевые искусства используя все имеющиеся у него сейчас ресурсы и возможности Дворца в карманном мире кольца. Время. То единственное, чего ему постоянно не хватало и сейчас, впервые за всё время с момента, как Сонг появился в пустыне неподалёку от города Тёмной Звезды и осознал себя. Постепенно он, вместе с личным возвышением, подобрался к печатям, установленным на его душе. Правильно ли было их трогать, открывая свой разум прошлым знаниям и опыту, особенно после предупреждения Вэл Синка? К сожалению, на этот вопрос не было и не могло быть правильного ответа. Сонг понял это во время последнего уничтожения одной из печати. Года сменялись друг друга нескончаемой вереницей, уходя вдаль. Наконец, спустя очень и очень долгое время Сонг закончил-таки свою закрытую тренировку.

В один из обычных солнечных дней заросший вход в пещеру мудреца дрогнул, миг и вот уже на месте, казалось бы, сплошной скалы появляется тёмный проход, из которого выходит человек в светлых одеяниях. Со стороны ему можно дать не больше двадцати лет и лишь только если приглядеться, взглянув в его глаза становится понятно, что он далеко не так молод и прост. Внешне он выглядит спокойно, даже безмятежно, без эмоций оглядываясь вокруг себя, явно обшаривая внутренним взором восприятия ближайшие окрестности. Если бы вышедшего из пещеры молодого человека сейчас увидел кто-то из практиков города, он бы ничего не почувствовал. Лишь только удивительное ледяное спокойствие.

Словно бы это был обычный человек, не практикующий боевые искусства, но при этом демонстрирующий уверенность и внутреннюю силу, которая сквозит в каждом движении.

В этом молодом человеке с трудом, но можно было узнать Сонга, пускай его взгляд, движения и аура изменились, а кожа на лице стала светлой из-за отсутствия солнца во время тренировок, но всё же это был он.

Секунда и вот уже Сонг стремительно взмывает в небеса, на полной скорости направляясь в сторону огромного города, чьи здания, пагоды и башни можно было заметить даже с такого расстояния. Встречный ветер гулял в его волосах, даря забытые давно ощущения и напоминая о том, что он, наконец, закончил свою затянувшуюся тренировку.

Сонг хорошо чувствовал изменившуюся ауру города, которая за время его тренировки преобразовалась в совершенно другую, глубокую и ровную, нежели было раньше. Странно, но у него всё ещё не получалось связаться с Истинным Драконом, Рину, Син Фен и другими. Вероятно, из-за того, что над городом был установлен защитный духовный купол, способный без труда выдержать даже удар эксперта этапа «Божества». Подобной защиты совершенно точно не было, когда он уходил, а значит, её установили значительно позже.

«Интересно, откуда появились ресурсы на подобную роскошь?» — мелькнула у него мысль, когда он приближался к городу. — «А что это такое?»

Возле одних из городских врат он заметил впечатляющую очередь из разномастных практиков. Даже с такого расстояния Сонг ощущал в толпе как практиков самых низких этапов, так и самых высоких. Удивившись подобному, он решил присоединиться к этим людям. В конце концов, его не было в городе очень давно и многое здесь могло поменяться, ему было любопытно взглянуть на всё глазами обычного практика, раз уж представилась такая возможность. Да и тот факт, что Сонгу всё ещё не удалось связаться ни с кем из оставленных им управляющих, вызывал некоторые опасения и вопросы. Любопытно, насколько сильно изменился город.

Приземлившись неподалёку от собравшихся, Сонг практически сразу понял, что собравшиеся эксперты просто ожидали открытия врат, которые должны были вот-вот уже отвориться. Это походило чем-то на вход в город Божественного Дождя, куда он вместе с Син Фен попал после событий, уничтоживших Тёмную Звезду.

— Слышал в этом году экзамен на гражданство сделали ещё сложнее, — слух Сонга выхватил фразу неподалёку, когда он встал в очередь, внутренним взором осматриваясь вокруг.

— Да, правители города уже несколько лет повышают его, — согласился другой голос. — Нужно успевать, а то такими темпами мы не сможем пройти даже в первый Павильон.

Сонг склонил голову, продолжая прислушиваться к окружающим разговорам, которые по большей части крутились либо вокруг некоего поступления, которое должно было начаться очень скоро, либо касались купли или продаже артефактов. Бродячие торговцы и караваны оказались внушительной частью прибывающих.

В какой-то момент массивные двухстворчатые внешние врата медленно отворились, и очередь начала двигаться. Голоса вокруг повеселели, но при этом в них стала чувствоваться уже куда явственнее напряжение. Сонг с удивлением понял, что большинство из стоящих в очереди людей по какой-то причине нервничали, опасаясь не попасть в город.

На Сонга косились находящиеся поблизости эксперты. Несколько раз он ощущал на себе откровенно любопытные взгляды и даже один раз какой-то из представительных практиков в богатых купеческих одеяниях попытался с ним заговорить, но уже через миг стало понятно, что он просто пытался купить его место, видимо посчитав за ученика, желающего поступить в городские Павильоны. Сонг вежливо улыбнулся купцу, покачав отрицательно головой, из-за чего тот мгновенно оскорблённо вспыхнул и начал было раскручивать свою силу практика этапа «Восхождения», но уже через секунду споткнулся на ровном месте, смертельно побледнев. На мгновение бедолаге показалось, что перед ним стоит не молодой ученик, ещё даже не переступивший этапа «Слияния», а кто-то невероятно сильный и очень опасный. Секунда и вот уже возле Сонга никого не оказалось, купец был понятливым человеком.

В это время над головами медленно продвигающейся очереди пролетела группа практиков, облачённых в зелёные и синие одеяния богатого кроя.

— Это же драконы и фениксы! — толпа вокруг взорвалась удивлёнными и восхищёнными возгласами. — Ученики Чудовищных Зверей города!