Небесные тела

Глава 2

Вокруг было слишком много света, звуков, тепла. Уши Элары наполнил шум телег, которые катились на рынок, детский смех, сплетни прачек. Она изо всех сил старалась сохранять невидимость. Она едина с воздухом, с землей, с…

– Вот дрянь! – завопила она, едва успев остановиться. Ее чуть не задела тележка с пряностями.

Дождавшись, когда та проедет, Элара понеслась через дорогу. Тут раздались крики. Чары исчезли. Элара не знала, куда бежит, – только бы подальше от преследователей. Она петляла по закоулкам, чувствуя ароматы экзотических цветов, специй и чистого белья. Слишком много всего. Особенно для девушки, которая в жизни не ступала за пределы родного королевства.

Наконец в очередном переулке Элара оказалась в тишине и в тени. Вопли гвардейцев остались позади.

Голову охватила резкая боль: Элара использовала слишком мощное заклинание и почти опустошила запасы энергии. Она в отчаянии осмотрелась и, только убедившись, что рядом никого, прислонилась к прохладной терракотовой стене, дышала полной грудью, глотая сухой воздух. Отдышавшись, девушка задрала подол и неловко наклонилась, чтобы вытащить кинжал из ножен на бедре. Зажав рукоять в зубах, она начала пилить веревки на запястьях об острие. Металл сверкал темно-синим, словно звездное небо ее родины. Когда путы наконец спали, Элара с облегчением выдохнула. По привычке потерла кристаллы сапфира и обсидиана, украшавшие рукоятку кинжала, а затем вновь спрятала его в ножны.

В теплом платье цвета аквамарина, вдобавок испачканном запекшейся кровью, на жаре было тяжело. Выглядела девушка до ужаса подозрительно. Пока Элара бежала, она успела заметить, что местные одевались весьма нескромно. Выругавшись, девушка сорвала с себя платье, а за ним и корсет, оставшись лишь в тонкой белой сорочке. К счастью, толстая шерсть основного наряда впитала кровь, и сорочка осталась чистой. Элара бросила испорченное платье в переулке и отправилась в путь. Она пересекла несколько площадей, украшенных необычными фонтанами и окруженных ослепительно-белыми домами. Некоторые пространства были людными, другие – тихими. Оказавшись на пустом перекрестке, девушка обернулась. Надо лишь понять, в какой стороне граница, и идти туда. И пусть Элара собьет ноги в кровь или потеряет сознание – она доберется до родной страны.

Она задумалась о доме, о том, что случилось перед ее побегом. Крик матери, вопль отца, звездный свет, смех… Отвлекшись на воспоминания, Элара слишком поздно заметила, что к ней кто-то направляется.

Крики, блеск стали. Девушка рванулась в сторону, но на перекресте появилось еще несколько стражников. Элара метнулась к другому переулку, однако и оттуда показались люди в золотых доспехах. Она поняла: ее окружили.

– Глядите-ка, пташечка собралась домой! – ухмыльнулся один из солдат.

Несколько соратников засвистели и заулюлюкали ему в ответ. Эларе очень хотелось взять в руку кинжал, но тот был слишком далеко – на ее бедре.

К ней приблизился другой мужчина – с уродливым шрамом на щеке.

– Подрежем ей крылья, а? – усмехнулся он, обнажая желтые зубы.

Элара не видела его среди солдат в повозке. Наверняка он был городским стражником.

– Генерал Леонардо такого не приказывал, – встрял молоденький солдат.

– Ну, его ж здесь нет, верно?

Элара попятилась, но в спину ей уткнулось лезвие. В висках по-прежнему стучало, но девушка начала собирать последние капли иллюзорной магии. Мужчина со шрамом подошел еще ближе, поигрывая мечом.

– Держите ее, ребята.

Все внутри Элары просило ее кричать, плакать, молить о пощаде. Однако она заставила себя успокоиться. Не издала ни звука, когда грубые руки схватили ее за плечи, а в ушах отдалось улюлюканье предвкушающих веселье стражников.

– А вам не кажется, что это как-то банально? – вздохнула Элара.

Солдат нахмурился.

– Большой жуткий шрам, – продолжила девушка. – Темный переулок. Какой-то мужичонка с горсткой полномочий решает показать женщине, кто здесь сильнее.

София бы гордилась ее невозмутимым тоном.

– Ты хоть знаешь, с кем говоришь, дуреха?

Элара чуть наклонила голову вбок, словно задумавшись.

– Ну, изо рта у тебя несет вчерашним пивом. Наверное, я общаюсь с пьяницей-стражником, который и до генеральского песика на побегушках еле дослужился.

Изуродованное лицо солдата скривилось от ярости.

– О, ты за это еще заплатишь! – плюнул он. – Тащи ее сюда.

Он повернулся к одному из стражников и кивнул в сторону темного переулка, откуда прибежала Элара. Ее поволокли прочь под свист и насмешки. Однако девушка не пыталась вырваться, лишь не сводила взгляда со стражника, на щеке которого был шрам.

«Сквозь шторм невозможно видеть ясно», – напомнила себе Элара. Одна из множества ее наставниц раз за разом старалась вбить эту фразу ей в голову во время срывов.

Когда девушку прижали к стене, она заговорила вновь:

– Даю тебе последний шанс опомниться и отпустить меня.

Другой стражник – невысокий, коренастый – завел ей руки за спину. Тот, что со шрамом, лишь сухо рассмеялся.

– Закрой пасть, наглая мелкая сучка, – гавкнул он.

Его грязные ладони дернули Элару за белую ткань сорочки, разорвали ворот. Губы приблизились к шее.

«Ты контролируешь эмоции, а не эмоции – тебя». Еще один совет от наставницы.

Стражник провел склизким языком по горлу Элары. Та заставила себя замереть, собрала последние силы. Магия внутри закружилась спиралью, защелкала, вырвалась наружу и превратилась в иллюзию – на этот раз в кошмар.

Элара ощутила, как чары собираются за ее спиной, закрывают льющийся сверху свет. Стражники вдруг напряглись. Руки девушки отпустили; вокруг раздались жалобные стоны. А затем, как и ожидалось, – вопли ужаса.

Иллюзии Элары повиновались ей. И сейчас она пожелала, чтобы они показали солдатам их худшие кошмары.

– Интересно, что ты видишь? – мягко обратилась она к стражнику со шрамом, который уже начал пятиться. – Призрака? Бездушного монстра? – Она направилась к мужчине, слушая крики, словно музыку. – А может, собственное отражение?

По щеке солдата покатилась слеза.

– Умоляю…

– Такие звуки ты хотел вытянуть из меня? – прошептала Элара. – Нравится охотиться на женщин? Беззащитных. Невинных. Может, сейчас ты смотришь, как другой мужчина проделывает то же, что ты хотел сделать со мной, – только с твоей собственной дочерью?

Стражник рухнул на колени, выпучив глаза от страха. Элара заметила, что несколько других солдат уже лежат на земле – одни выли и пытались уползти, другие сжались в комок. Как же их легко напугать!

Стиснув зубы, Элара выпустила остатки силы, и магия заполнила переулок. Девушка велела кошмарам мучить этих мужчин во сне до конца их несчастной жизни. И улыбнулась, почувствовав слабый запах аммиака – на штанах солдата со шрамом темнело влажное пятно.

Из его распахнутого рта раздался душераздирающий вопль. Элара плотно зажала стражнику губы ладонью. По его лицу текли слезы, он задергался, истерично что-то бормоча.

– Вот тебе за каждую женщину, к которой ты лез без спроса. За каждую девушку, над которой надругался. Знаю, что я не первая, – тут Элара наклонилась, – однако стану последней. Если ты или твои соратники еще раз на такое осмелитесь, вы будете молиться, чтобы кошмары вернулись. Ведь я сотворю с вами такое, что они покажутся мелочью.

Раздался стук шагов. Обернувшись, девушка увидела Леонардо с двумя стражниками в хвосте. Он круглыми глазами уставился на солдат – все они валялись на земле, стеная или молясь.

Элара попыталась наслать кошмары и на генерала – лишь немного, чтобы сбежать. Однако голову пронзила резкая нестерпимая боль – магические силы кончились. Девушка покачнулась. Леонардо рванул вперед и схватил ее. Запястья опутала веревка, смоченная в теневом аконите. Элара едва не рассмеялась. Какой смысл в притупляющем магию яде, если она не могла сотворить самые обыденные чары Астерии?

Но сил на сопротивление у нее уже не осталось. Элару вывели из переулка.

За одной из дверей пряталась пожилая женщина. Увидев Элару, она побелела.

– Кто ты? – выдохнула старушка, глядя на девушку с нескрываемым страхом.

Та собрала остатки храбрости и подмигнула.

– Да так. Наглая мелкая сучка.