Небесные тела

Глава 5

Леонардо оставил Элару у богато украшенной двери, возле которой стояла Мерисса. Молча кивнув женщине, генерал ушел.

Мерисса украдкой взглянула на Элару и опустила глаза. Она достала ключ из кармана легкой розовой юбки и отперла замок. Дверь открылась, Элара увидела великолепные покои, настолько прекрасные, что стало не по себе. Стараясь сдерживать восхищение, она вошла внутрь. Ее комнаты в Астерии были роскошными, но такие, как здесь, она не могла представить и в самых смелых мечтах. Между двух мраморных колонн располагалась огромная кровать с балдахином, двустворчатые двери были открыты настежь, а с балкона залетал нежный теплый ветерок. Элара подошла ближе, оценивая, насколько высоко она и можно ли спрыгнуть. Балкон оказался очень просторным. У стены стоял диван, застеленный покрывалами, сверху были разбросаны подушки. В воздухе летали зачарованные масляные лампы. Отсюда открывался вид на противоположный флигель с такими же балконами и покоями и на аккуратно подстриженную лужайку с фонтаном посередине.

Элара вернулась в комнату и вскинула голову, осматривая потолок. Его украшали фрески, выполненные в оттенках розового, персикового и желтого – такие же, как и в других комнатах дворца. На родине Элары в цветах одежды и декора преобладали в основном синий, сиреневый и черный – в тон сумеречному небу. Девушка в раздражении потерла глаза – слишком уж ярким был свет в комнате. Она подозревала, что еще не скоро привыкнет к его слепящей силе.

Мерисса суетилась: поправляла то подушки, то полог на кровати. Элара скрестила руки и строго посмотрела на нее. Наконец женщина прекратила свое занятие и медленно повернулась к ней.

– Я… я постаралась, чтобы ваше пребывание в Соле было как можно более комфортным, – еле слышно прошептала она, не глядя на Элару.

Злость и негодование, переполнявшие девушку, стихли. Она расслабила плечи и постаралась придать лицу дружелюбное выражение. Ведь эта женщина не виновата, что Элару притащили в обитель врага, а затем практически вынудили помогать ему. Она точно не хотела, чтобы Мерисса боялась ее.

– Благодарю, – мягко произнесла Элара.

Мерисса перестала заламывать руки.

– Я… – вновь начала она. – Его Величество попросил меня задействовать мой дар и наложить на вас маскировку, пока вы находитесь во дворце.

Женщина вошла в примыкающую к комнате ванную, которая, к недовольству Элары, впечатляла еще больше. В центре, прямо в полу, располагался небольшой бассейн, наполненный кристально чистой водой и мыльной пеной. Пол был выложен узорчатой плиткой. В воздухе пахло жасминовым маслом. Сердце Элары защемило от тоски: аромат напомнил ей о деревьях, что росли под ее окном. Они цвели по ночам, и этот аромат успокаивал, когда она не могла уснуть, боясь оказаться в очередном кошмаре.

– И какой же у вас дар? – спросила Элара, пытаясь отогнать воспоминания.

Губы Мериссы чуть дрогнули.

– Скоро узнаете. А сейчас предлагаю вам принять ванну.

Элара снова осознала, что практически раздета. Кожу стянуло от высохшего пота. Мерисса помогла Эларе снять сорочку. Девушка была не против – она привыкла одеваться и раздеваться перед служанками. Рваная, пыльная белая сорочка скользнула на пол – Мерисса осторожно подняла ее.

– Прикажете постирать ее, Ваше Высочество?

– Обращайтесь ко мне «Элара», – ответила девушка. – И нет, спасибо. Эта тряпка мне не нужна.

Слишком уж сорочка напоминала ей о дне, когда жизнь изменилась навсегда.

– Слава Звездам, – пробормотала Мерисса. – Тогда я ее сожгу.

Элара обернулась к ней. Осознав, что произнесла эти слова вслух, служанка в ужасе застыла.

– Я… я прошу прощения, я…

– Я не против. Сжигайте.

Уголки губ Элары чуть приподнялись, и Мерисса робко улыбнулась ей в ответ.

Девушка расстегнула ножны, сняла кинжал с бедра и аккуратно положила у края ванны, а после осторожно ступила в бассейн. Вода лизнула ноги – прохладное блаженство для перегревшейся кожи.

Мерисса потянулась было к ножнам, но Элара ей не позволила.

– Предпочитаю, чтобы он лежал рядом.

Женщина кивнула и успокаивающе улыбнулась.

– Понимаю. Это разумное решение.

Какая жалость, что они познакомились именно в таких обстоятельствах! Элара подумала, что в другой ситуации с радостью подружилась бы с Мериссой, но сразу отогнала эту мысль.

Служанка присела на край бассейна.

– Вот здесь лежит мыло, Ваше Высочество.

– Элара, – снова поправила ее девушка.

Мерисса покраснела. Элара постаралась дружелюбно улыбнуться и, повернувшись к служанке спиной, потянулась за мылом.

– Какая красота, – донесся до нее вздох Мериссы.

Элара повернула голову и посмотрела на служанку. Проследив за ее взглядом, вдруг вспомнила о татуировке на спине: изящный дракон, черный как смоль, с вкраплениями серебра на чешуе и крыльях.

– А, вы о драконе. Символе моей семьи.

Мерисса кивнула.

– Я слышала истории об этой традиции.

Элара вновь потянулась к мылу.

– У моей лучшей подруги татуировка ночного волка.

Волк не был символом семьи Софии. Однако Эларе всегда говорили, что душа у нее как у дракона. София тоже захотела татуировку под стать своему характеру и выбрала беспощадного, верного зверя-защитника.

– Ох, кстати о волках. В детстве я всегда плакала над концовкой сказки о Ночном Волке и Серебрянке, – сказала Мерисса. – Как же я ненавидела Волка!

Элара ненадолго замерла и нахмурилась.

– Но ведь Волк – главный герой сказки. И в конце девушка его убила.

– Да, – осторожно произнесла Мерисса. – Но только потому, что сначала он подружился со Светлой Девой, а потом укусил, тем самым предав ее. У бедняжки просто не осталось выбора. И она тоже погибла – от яда волчьих зубов.

Элара отложила губку.

– Видимо, нам с вами разные сказки читали.

Мерисса пожала плечами и снова покраснела.

– Прошу прощения, если сморозила глупость.

Элара продолжила оттирать пот от тела.

– Дело не в этом. Просто очернять Тьму и превозносить убийцу, которая по глупости решила попробовать приручить дикого зверя, – это очень в духе Гелиоса.

Мерисса промолчала, только робко кивнула в ответ и принялась прибираться в ванной.

Элара вспомнила о Софии, и душа наполнилась болью.

– Я дам вам побыть одной, – предложила Мерисса. – Буду в спальне. Если что-то понадобится, зовите.

– Благодарю, – рассеянно ответила Элара.

Дверь за служанкой закрылась, и девушка с головой погрузилась в воду. Позволила просочиться в мысли, заполнить пустоту в груди. Обычно вода успокаивала Элару, но сегодня, как она ни старалась, нежеланные, ужасные образы продолжали атаковать сознание. Что случилось с Софией? С придворными? С королевством, которое она так любила, пусть и видела в основном из окон дворца?

В ушах раздался гул; пальцы закололо. Элару охватила знакомая паника. Она невольно вдохнула и глотнула прохладной воды. Захлебнувшись, девушка вынырнула и закашлялась. Мокрые волосы застилали глаза.

– Элара? Вы в порядке? – крикнула из спальни Мерисса.

– Да, – выдавила девушка.

Она ухватилась за выложенные теплой плиткой края бассейна и постаралась успокоиться. Бешено стучащее сердце понемногу замедляло ритм.

– Если будешь и дальше давать волю эмоциям, то не протянешь здесь и ночи, – прошипела Элара сама себе.

Элара представила шкатулку, которую ей много лет назад помогла создать София. В лаковой обсидианово-черной крышке Элара увидела отражение собственного перепуганного лица. Внутри уже лежало множество чувств и воспоминаний, но, открыв шкатулку снова, девушка не взглянула ни на одно из них. Вместо этого она представила, как оставляет в ней весь ужас и боль, которые мучили ее сейчас, весь пережитый кошмар. Уверенно защелкнув крышку, Элара спрятала шкатулку в глубине своего сознания.

Элара завернулась в мягкое полотенце и вернулась в спальню. Воздух был жарким, и она успела быстро обсохнуть. Мерисса стояла у туалетного столика с огромным овальным зеркалом посередине. Элара, не задавая лишних вопросов, аккуратно присела на табурет.

– Его Величество подчеркнул, что вам необходимо выглядеть как истинная уроженка королевства, – сказала служанка, причесывая волосы девушки. – Те, кто уже вас видел, не заметят моих чар. Однако большинство жителей Астерии никогда не встречали свою королеву…

Элара резко повернулась к Мериссе.

– Как вы меня назвали?

– К-королевой, – пробормотала женщина.

Элара сглотнула.

– Благодарю.

Она повернулась к зеркалу. Мерисса вновь взялась за гребень.

– Почти все подданные страны не раскроют ваш настоящий облик, а вместо этого увидят магический образ и примут вас за жительницу Гелиоса.

Из кончиков пальцев служанки полился мягкий розовый свет. Элара ощутила кожей головы тепло. Волосы оттенка полуночи, такие длинные, что спускались до бедер, согрелись, некоторые пряди окрасились золотом. Девушка округлила глаза и посмотрела на Мериссу.

– Вы чаровница?

Элара пригляделась к внешности служанки. Мерисса кивнула.

– Вы не из Гелиоса.

Женщина покачала головой.

– Из Афродии.

Эларе тут же стало спокойнее. Чаровница продолжила колдовать над ее внешностью, обливая потоками теплого розового света. Девушка наблюдала в зеркале, как ее глаза становятся темно-карими, а кожа начинает сиять, как и у всех гелиосцев – почитателей Света. Элара никогда раньше не выглядела столь блестяще. Ее было почти не узнать.

– Такой вас увидит большинство, – пояснила Мерисса. Она щелкнула пальцами, и зеркало пошло рябью, а затем показало настоящую Элару: серебристые глаза, иссиня-черные волосы, бледная кожа. – А вот так – вы, я и те, с кем вы уже знакомы.

Элара кивнула. Приятно было видеть свое истинное отражение.

Мерисса ободряюще ей улыбнулась и подошла к большому шкафу. Достала тонкие одежды и протянула их Эларе.

– Разумеется, вам придется наряжаться так, как подобает в Гелиосе.

Девушка уставилась на предложенные вещи, глаза ее снова округлились. Морозный климат Астерии не позволял оголяться, жители носили скромные и закрытые наряды. В жарком солнечном Гелиосе все было иначе, и потому одежда стремилась больше показать, чем скрыть. Мерисса выбрала для Элары свободную длинную юбку из струящегося шелка. Верх наряда настолько ошеломил Элару, что глаза едва не выскочили из орбит. Белая, в тон юбке, укороченная блуза без рукавов, расшитая крохотными золотыми звездами. Она оставляла руки и плечи обнаженными и практически не скрывала наготу.

– Да она и грудь толком не прикроет! – в ужасе вымолвила девушка.

Она заметила, как уголки губ Мериссы дрогнули в улыбке.

– В этом и суть! Гелиосцы верят, что покровитель Лейон создал Свет, чтобы все красоты королевства были на виду.

– О Небеса, – пробормотала Элара и взяла наряд из рук Мериссы. – Оденусь сама, – спешно добавила она.

Служанка отвела Элару за ширму. Девушка скрылась, пытаясь натянуть легкую блузу так, чтобы не было видно хотя бы сосков.

– Местная мода отличается не только изяществом, но и удобством, – добавила Мерисса. – Мы надеваем корсеты только на официальные приемы, например на балы. Повседневные же наряды не стесняют тело. Не волнуйтесь, вы быстро привыкнете.

Элара поспешила закончить переодевания и вышла из-за ширмы.

Мерисса приподняла брови.

– Вы неотличимы от коренной гелиосски!

– Прекрасно, – без единой эмоции ответила девушка.

– Добавлю пару завершающих штрихов.

Мерисса вплела в волосы Элары крошечные звездоцветы. Девушка глубоко вдохнула – аромат цветов успокаивал.

– Вот и все! – сказала служанка. – Вы готовы к королевскому ужину.

Элара повернулась к большому зеркалу на шкафу и замерла. Наряд подходил ей просто идеально, хоть и был слишком откровенным, на ее вкус. Шелк словно стекал с тела. Элара взглянула на свое лицо, сердце кольнула печаль. Мерисса отлично поработала над ее образом, но никакой макияж и чары не могли скрыть ужас в некогда серебристых глазах.

Мерисса щелкнула пальцами, и отражение настоящей Элары исчезло. На смену ему явилось другое, и теперь из зеркала на Элару глядела темноглазая девушка, окруженная золотистым ореолом.

Элара потеребила прядь шелковистых волос и заставила себя улыбнуться.

– Благодарю вас, Мерисса. Я очень ценю вашу заботу.

Элара говорила искренне. Во вражеском замке она тянулась к любым, даже малым проявлениям доброты.

Глаза Мериссы наполнились теплом. Она сделала легкий реверанс и, прищурившись, посмотрела на богато украшенные часы на стене.

– Теперь мне стоит сопроводить вас на ужин, его должны скоро подать. Заодно проверим, насколько хороши мои чары. Особенно при встрече с придворными.

Элара напоследок окинула взглядом покои – свою новую тюрьму – и неохотно последовала за чаровницей. Туда, где ее поджидали голодные хищники.