Небесные тела

Глава 7

Элара упала на перьевые подушки и крепко заснула.

Она сразу поняла, что очутилась в чужом сне. При переходе качество грез менялось: образы становились четче, пока не создавали вокруг новую реальность. Сегодняшний сон охватило пламя – огромное, жаркое, близкое.

Элара оказалась в темной спальне. Повсюду стояли свечи. Мраморные стены поблескивали златокамнем. На низкой кровати, застеленной шелковыми простынями, лежала девушка. Тусклый свет падал на ее обнаженную фигуру. Длинные черные волосы стекали до самой талии. Шелк скользнул вниз, открывая округлые бедра, и во сне Элара ощутила, как внутри пульсирует желание – почти животное. Она осмотрелась в поисках спящего, но заметила лишь расплывчатый силуэт, скрытый в тенях.

– Я ждала тебя, – сладко произнесла девушка с постели и медленно перевернулась на спину.

И тут Элара осознала, что смотрит в собственные серебристые глаза.

Она проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Быстро вскочила с кровати, распахнула широкие двери и вырвалась на балкон, погруженный в темно-багровый свет гелиосской ночи. Для прыжка было высоко: хоть и казалось, что расстояние до земли небольшое, но, выскочив, Элара упадет прямо в кусты, поранится о стриженые ветки и вдобавок переломает ноги. Элара принялась мерить комнату шагами, пытаясь избавиться от всепоглощающего желания сбежать из дворца. Дверь в ее покои по приказу Идриса охраняли стражники, у всех выходов из замка дежурил караул. Даже если ей удастся проскользнуть мимо стражи, куда ей идти? Элара выругалась, плюхнулась на диван и обреченно вздохнула.

Аккуратная стопка книг на низком столике привлекла ее внимание. Девушка дрожащими пальцами взяла томик «Существ Селестии». Обложку украшали затейливые узоры из золотых листьев. Впервые с той минуты, как Элару увезли из родного королевства, она искренне улыбнулась. В детстве эта кладезь сказок составляла ей компанию в одинокие дни и ночи. До того, как Элара осмелилась улизнуть из дворца, книга оставалась единственным способом вырваться за его пределы. Эларе чтение представлялось сродни алхимии: обыденное превращалось в невероятное, а слова на странице – в целые миры. Побег из реальности, настоящие эмоции из-за несуществующих людей и событий. Да, Элара владела чарами Троицы, но чтение оставалось для нее особым видом магии.

Девушка устроилась поудобнее и открыла книгу. Непривычный красный свет гелиосской ночи освещал страницы. Первая сказка называлась «Русалки Нептунии». Элара с улыбкой прочла историю о жестоких созданиях, которые, согласно легенде, сражались с сиренами Альталуны за власть над морями. Девушка не знала, верить ли столь необычным мифам. В любом случае, если все эти создания и существовали когда-то, то они давным-давно исчезли. Элара позволила взгляду и дальше скользить по знакомым строкам, пока ее веки наконец не сомкнулись.

В сотый раз повторялся спор на извечную тему. Элара потребовала объяснить, почему ей запрещено покидать дворец. Родители, как обычно, ответили, что ей не позволено задавать вопросов. Кончилось все ссорой; девочка расплакалась, и ее отправили в спальню. Однако стоило ей туда вернуться, как пришла София. Она принесла тарелку с едой и присела рядом с Эларой, успокаивая ее.

– У тебя есть я, – мягко сказала София. – Даже если никого не будет рядом, я всегда останусь на твоей стороне.

Тени в углах комнаты словно сгустились.

– Как думаешь, Лукас нас слушает? – шмыгнула носом Элара, вглядываясь в темноту.

София пожала плечами.

– Если и да, – почти крикнула она, – то пусть этот мелкий проныра найдет себе занятие поинтереснее!

– Софи, не надо, – шепнула Элара. – Жаль, что вы не ладите.

София закатила глаза.

– Я ему не доверяю. И тебе не советую.

В глазах Элары вновь заблестели слезы. Заметив это, ее подруга смягчилась.

– Что бы тебя сейчас порадовало?

– Что-нибудь за пределами этой темницы, – мрачно буркнула Элара.

София улыбнулась.

– Кажется, у меня есть идея.

Этой ночью Элара впервые покинула стены дворца. По предложению Софии она использовала иллюзорные чары, чтобы нарушить родительские правила, и вывела их с подругой за ворота замка – так, чтобы караул ничего не заметил.

Элара в первый раз взглянула на родное королевство вместе с Софией. Они стянули с прилавка ночного торговца сладкие коричные булочки и быстро их проглотили, так, что после горели губы. А затем девочки, укрытые чарами, танцевали в квартале Сновидцев. Эта ночь была лучшей в жизни Элары.

Элару разбудил стук посуды. Она моргнула и потерла глаза, прогоняя остатки сна, больше похожего на воспоминание. По комнате туда-сюда сновала Мерисса, ее медовые волосы покачивались в такт шагам. Заметив, что девушка проснулась, чаровница улыбнулась и вышла на балкон с подносом в руках.

– Я постаралась не будить вас рано, но принц просит, чтобы вы немедленно явились на встречу с ним.

Служанка налила мятного чаю и придвинула к Эларе миску со свежими ягодами.

– Надеюсь, он потребовал моего присутствия, будучи в хорошем настроении, – усмехнулась девушка, отправляя в рот малину.

Мерисса постаралась скрыть улыбку.

– Он был… немного не в духе.

Элара хмыкнула.

– Прекрасно. Надеюсь, вчера вечером мне удалось задеть его за живое.

Мерисса прикусила губу.

– Я наблюдала за вами с другого конца зала. Не знаю, что вы ему сказали, но, кажется, впечатление произвели неизгладимое.

– Он угрожал мне убийством, и я ответила тем же.

Брови чаровницы взлетели вверх. Элара пожала плечами и взяла голубику.

– А чего вы ожидали? – сказала она. – Они с отцом держат меня в плену. Я согласна учиться у принца, но придется ему нелегко.

С этими словами Элара неспешно отправилась в комнату – готовиться к уроку.

Элара спустилась по главной лестнице. Свободное льняное платье ласкало кожу. Девушка предпочла бы надежные шерстяные ткани из Астерии, но Мерисса убедила ее, что лен отлично подходит для тренировок: одежда из него дышит и охлаждает в жару. Элара решила довериться служанке. Мерисса повторно наложила на чары, меняющие внешность: их действие длилось только сутки, поэтому их приходилось регулярно поддерживать.

Заметив Лоренцо, Элара замедлила шаг. Принц облачился в зеленый льняной костюм, а на поясе у него покоился сверкающий золотой меч. Лоренцо нетерпеливо расхаживал туда-сюда и, судя по мрачному выражению лица, пребывал в отвратительном настроении.

– Энцо, – легко произнесла девушка.

– Ты опоздала! – гаркнул он. – И обращайся ко мне «Ваше Высочество».

Элара рассмеялась.

– Сначала сам начни называть меня «Ваше Величество».

– В таком случае, Элара, полагаю, что мы в тупике.

Девушка перебросила косу через плечо и проскользнула мимо принца. Тот едва ли не вспыхнул от злобы.

– Чую, обучение будет увлекательным.

Вместе они покинули дворец, вышли за ворота города и направились по лесной тропинке. Стояла невыносимая жара. Элара в сотый раз мысленно прокляла Лоренцо: спутник из него был так себе. Все это время он шел впереди и не произнес ни слова.

Земля под ногами расходилась трещинами, вдоль дороги тянулись редкие деревья. Негде было укрыться от обжигающего света, и Элару это ужасно раздражало. Спустя час молчаливой прогулки она наконец не выдержала:

– Знаешь, если ты хочешь отвести меня в укромное место и убить, мог бы пожалеть меня и сделать это на камне, который мы прошли минуту назад!

Девушка вытерла каплю пота со лба и плюхнулась на землю.

Принц остановился и нервно обернулся.

– Слушай, принцесса, если бы я собирался тебя убить, то уже давно бы развеял твой прах по ветру. – Он взглянул на Элару, и на кончиках его пальцев заискрилось пламя. – А теперь вставай.

– Я устала!

К тому же она проголодалась. Девушка приметила поблизости куст с ягодами.

– Поднимайся. Сейчас же, – прошипел Лоренцо.

Элара притворно вздохнула и улеглась на горячей земле. Протянув руку, сорвала горстку ягод.

– М-м-м, – вздохнула она, смакуя каждую ягоду и наслаждаясь терпкой сладостью златоники. – Если вежливо попросишь.

Принц смерил ее испепеляющим взглядом.

– Надеюсь, эти ягоды ядовитые.

– Я тоже. Лучше уж отравиться, чем снова терпеть твои разговоры.

– Избалованная девчонка, – прошипел Лоренцо и поспешил вперед, не обращая на Элару внимания.

Элара смотрела, как принц исчезает в тенистой роще, и поспешила следом. Лес окутал ее прохладой, спасая от жары. Взбираясь на холм, Элара благодарила Звезды за защиту.

В роще стояла тишина. Стволы деревьев, белые, как звездный свет, выше переходили в оттенки красного, рыжего, желтого. Листья блестели, точно позолоченные. Мелодично пели зарянки. Приятную атмосферу нарушала лишь огромная фигура принца. Он ломился сквозь рощу, будто хотел оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Элара закатила глаза и побрела следом.

Наконец они добрались до ровной поляны. Повсюду росли нежно-розовые цветы, благоухали сладким ароматом. Поляну окружали деревья, загораживая от любопытных глаз. Услышав журчание, Элара огляделась и обнаружила рядом неглубокий прозрачный ручей. Наклонившись, она набрала полные ладони, умылась и вдоволь напилась. Вода оказалась ледяной, девушка с наслаждением выдохнула, вытерла губы тыльной стороной руки и подняла взгляд. Лоренцо смотрел на нее с искренним отвращением.

– Мои представления об астерианцах оправдались. Тебя совсем манерам не учили?

Элара все утро терпела его жестокость. Оскорбление стало последней каплей, и девушка не сумела сдержать гнев. Единственная мысль – и за ее спиной выросли иллюзии, кошмары, подпитываемые полыхающей ненавистью.

Принц уставился в пространство позади нее, на неведомые ей жуткие образы, которые она сама же сотворила. К ее удовольствию, лицо принца побледнело. Он покачнулся, и из его ладоней выстрелили лучи света, направляясь прямо к ней. Элара поморщилась, стараясь уклониться. Иллюзии рассеялись. В глазах Лоренцо разгорелось пламя, он хрустнул шеей. Возможно, Эларе лишь показалось, но его золотистая кожа стала на тон светлее.

– И больше не смей, гребаная чернокнижница, – убийственным тоном прорычал принц.

Элара бросила на него презрительный взгляд.

– А дома с матерью ты так же разговариваешь?

В тот же миг из кончиков пальцев Лоренцо вырвались ослепительные лучи, устремляясь прямо к Эларе. Девушка выставила перед собой ладони, пытаясь защититься, – но без толку. Тут не помогли бы ни иллюзии, ни кошмары. Веревки света обвили ее, подняли, словно тряпичную куклу, и швырнули вперед. Элара врезалась в ствол дерева с такой силой, что едва не вылетели зубы. Из легких вышибло весь воздух. Лучи обернулись вокруг ее горла, удерживая в метре над землей. Запястья и лодыжки окружило пламя – горячее, пусть и не обжигающее. Но свет, отвратительный свет, все напирал, ослеплял Элару, затапливал все вокруг нее. Девушка задергалась, пытаясь вырваться, и мысленно молила тени о помощи. Но они лишь метались внутри, не желая являться.

По лицу потекли слезы. Элара с трудом различила размытый силуэт. Лоренцо приближался к ней, пробираясь будто сквозь стену света. Девушка задрожала.

– Моя мать мертва, – сказал принц. – Но это для тебя не новость, не правда ли?

Элара с трудом разлепила губы.

– Нет, я…

– Не лги мне. Хочешь узнать, почему я ненавижу тебя и твою семью? Почему рад смерти твоих родителей? – Лоренцо подходил все ближе, и каждое его слово сочилось ядом. – Они убили мою мать, когда она почтила визитом ваше Звездами проклятое королевство. Из-за них твою страну отрезали от мира. Из-за них отец начал Войну против Тьмы, а вы до сих пор заперты в своих дрянных мрачных пустошах.