Небесная гостья. Лесной замок

Глава 43.

Арлен, граф Моркант

Только тот, кто однажды побывал за порогом, где нет ничего, кроме тьмы, сможет по-настоящему оценить жизнь. И воздух будет казаться слаще, и солнце ярче, а трава зеленей.

Распахнув глаза в ритуальном зале Лесного замка, лорд Моркант не сразу понял, что жив. А всё потому, что не чувствовал своего тела. Совсем. Словно всё ещё оставался тенью самого себя. Зато прекрасно расслышал, что кто-то ходит рядом. Не Вероника – это совершенно точно, ибо звук её шагов Арлен, за время их знакомства, успел хорошо изучить. А значит остается только… Жак!

- Милорд, ну наконец-то вы очнулись! – возникло над аристократом знакомое и очень сильно встревоженное мужское лицо.

Из чего граф сделал вывод, что имя своего советника (которого, по причине существующей между ними кровной связи также зацепило проклятием) он произнёс вслух.

- Где Вероника?

- В беде, Ваше Сиятельство, - неожиданно зло отозвался Жак и, отступив назад, снова принялся нервно метаться по ритуальному залу.

- Рассказывай! – рыкнул хозяин Лесного замка, мгновенно забывая о своей слабости.

Сел на том самом ложе, на котором в глубоком сне провёл ни одно десятилетие, и небрежным жестом вернул своей порядком отросшей шевелюре привычную длину.

- Как вообще Ника попала в неприятности, если находилась здесь? В одном из самых защищённых помещений замка?

- Это отчасти моя вина, - стиснув руки в кулаки, выдавил из себя советник. – После того, как ваше Зеркало Душ оказалось собрано, а вы сами исчезли, вся эта земля начала меняться. Очищаться от проклятия, что, за прошедшие годы, глубоко пустило в неё свои корни. А Ника… она ведь чужая и этому миру, и вашей земле, и… вам, милорд. Она погибла бы, оставшись здесь. Мне пришлось вывести девушку за пределы Чёрного леса.

- И? – поторопил своего замолчавшего советника граф Моркант, предчувствуя, что дальше услышит нечто очень и очень плохое.

- И там её окружили люди виконта Ивера. Помните, я рассказывал, как группа вооруженных людей задержала леди Ферроуз? Так вот не её они поджидали, а иномирянку. Мы ведь и познакомились с Вероникой, когда она убегала от преследующих её всадников. Видимо, данная смертная где-то умудрилась пересечься с этим известным на всю округу бабником и привлекла его внимание. А может оскорбила и сбежала, когда он сделал Нике недвусмысленное предложение, вот сей лорд и отправил за ней своих преданных псов.

- Это всё домыслы, Жак, которые меня сейчас мало волнуют. Выкладывай, что дальше было.

- Дальше, - прозвучал в ответ тяжёлый вздох, - а дальше стало всё ещё хуже.

Последующий рассказ советника был кратким и сухим. Он больше не позволил себе отвлекаться на эмоции и выдал только факты: кто, что, чем в результате всё закончилось. А когда замолчал, Арлену удалось сдержаться просто неимоверным трудом. Только понимание, что ему могут потребоваться все силы, дабы вызволить Веронику из лап виконта, удержало мужчину от того, чтобы дать волю своей ярости и разнести тут всё к Тёмной матери.

Прикрыв глаза, он заставил себя отрешиться от рвущегося наружу гнева, а когда вновь открыл их, принялся отдавать распоряжения:

- Лети в Келстон, Жак, и постарайся найти Нику. Если обитающий там аристократишка хоть пальцем к ней прикоснулся…

- Понял! - коротко кивнул в ответ советник, тёмные глаза которого зажглись недобрым огнём. – Я должен буду остаться с девушкой и защищать?

- Да. Я не хочу, чтобы она оставалась там совсем без поддержки. Пришлёшь мне из замка отчёт о состоянии Ники.

- Сделаю, Ваша Милость! Что-то ещё?

- Да. Будь готов явиться по первому моему зову, – жёстко и не задумываясь произнёс граф Моркант. – Люди что-то совсем расслабились. Нужно показать им нашу силу.

- Вы что-то придумали, милорд? – заинтересованно спросил Жак, по-птичьи склонив голову на бок.

- Верно, - оскалился в улыбке, демонстрируя кончики заострившихся клыков, граф Моркант. – Есть одна идея, как так можно напугать смертных, чтобы они не то, что соваться к моей земле не смели – смотреть в её сторону боялись. – А ещё хочу показать одному зарвавшемуся виконту, чем чревато покушение на чужую женщину.

- Я с вами, милорд! – продемонстрировал точно такую же улыбку советник. – Буду ждать сигнала. И очень надеюсь, что вы позволите мне поквитаться с человечишкой, из-за которого я едва не распрощался с этим светом. Если бы не Вероника, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

- Позволю, Жак, позволю. Я сегодня такой «добрый», каким не был уже очень и очень давно.

- Благодарю, Ваша Милость! – склонился в лёгком поклоне советник.

Сверкнул напоследок предвкушением во взоре и, обернувшись черным вороном, вылетел из ритуального зала. В то время как сам хозяин Лесного замка направился к Зеркалу Душ. То, что он вознамерился провернуть, потребует немало сил, но оно того стоит.

Вероника

Наверное, я успела задремать, потому что пропустила появление в комнате очередного гостя. Вернее, гостий. А очнулась от голосов, что прозвучали над головой:

- И вот из-за этого чучела весь замок на ушах стоит?

- Вы уверены, леди? – ответил первому голосу второй, в котором прозвучало откровенное сомнение. – Эта девушка скорее на безродную голодранку похожа, а Его милость человек хоть и великодушный, но вряд ли бы стал укрывать у себя в замке такую особу.

Я хмыкнула про себя, услышав данный комментарий, и постаралась незаметно, из-под ресниц рассмотреть собеседниц. А сделав это, хмыкнула ещё раз. Похоже меня почтила визитом любовница виконта. Во всяком случае довольно откровенный и яркий наряд, демонстрирующий роскошную грудь черноволосой красавицы, а также её кукольная внешность, говорили об этом. Сестра хозяина здешнего замка, или законная супруга и выглядели бы, и вели себя, куда более сдержанно.

А вот вторая женщина, что стояла рядом с пассией аристократа, явно имела куда более низкое положение в этом доме. Была кем-то вроде компаньонки, или личной служанки, если судить по куда более сдержанному фасону платья и его скучному серому цвету.

Но, кем бы ни являлись явившиеся сюда женщины, общаться с ними у меня не было ни сил, ни желания. А потому я предпочла сделать вид, что «сплю», и мне совершенно плевать, кто там ведёт беседы рядом с моим телом. Пусть уходят к себе, не будет у них возможности поиздеваться над «гостей» виконта.

- Разбуди эту девицу, Тея! – повелительно произнесла любовница лорда Ивера, небрежно указав на меня подбородком. – Я хочу с ней поговорить.

- Не думаю, что это хорошая идея, госпожа Бэка. Его милости может не понравиться, что вы лезете туда, куда не следует. Кем бы ни была эта девчонка, она находится здесь с его разрешения. И если бы лорд хотел вас познакомить, то сделал бы это. Не гневите своего покровителя, давайте лучше уйдём отсюда.

Упомянутая компаньонкой «госпожа» недовольно поджала пухлые губы, явно готовясь той возразить, но, словно вспомнив о чём-то, передумала. Резко развернулась, отчего пышные юбки её платья встали колоколом, и быстро покинула комнату. Вторая из названых гостий молча последовала за ней, бросив напоследок быстрый взгляд в мою сторону. И только когда, наконец, за ней закрылась дверь, я смогла облегчённо выдохнуть. Ну, ни минуты покоя в этом замке! То сам его хозяин рвётся со мной пообщаться, то его любовница. Кто будет следующим?

И словно в ответ на этот мой мысленный вопрос в окно вдруг кто-то громко постучал.

- Какого? – вздрогнула я, резко садясь на своём ложе.

Но буквально тут же опустилась обратно, ощутив сильнейшую боль в спине. Пусть стучит, кто бы там ни был, а я больше и пальцем не пошевелю. Может уйдёт, не дождавшись ответа?

Не тут-то было! Неизвестный, рвущийся в мою комнату снаружи, не стал ограничиваться лишь стуком. В какой-то момент створки окна просто распахнулись, а громкий треск, с которым те это сделали, снова вынудил меня сесть. Я посмотрела в сторону источника звука, и не поверила собственным глазам, увидев сидящего на подоконнике чёрного ворона.

- Жак?!

Чёрная птица мне не ответила. Скакнула вперёд, а уже в следующий момент на полу оказался стоящим среднего роста щуплый и смазливый блондин, взъерошенная шевелюра которого выглядела так, словно он буквально вот только что встал с постели. И пока я растерянно хлопала глазами на это чудо, то рвануло ко мне.

- Тьма, Вероника, что этот гад с тобой сделал? – зло прорычал Жак, но при этом невероятно бережно обхватил моё лицо ладонями и принялся поворачивать из стороны в сторону: рассматривая.

- Что, красотка, да? И нет, всё то «великолепие», которое ты видишь сейчас на моём лице, не дело рук виконта. Это сотворил один из его верных слуг.

- Капитан отряда?

- Бывший капитан. Его разжаловали, как только увидели, в каком виде тот доставил пленницу в моём лице, - сообщила я, зябко передёрнув плечами.

И тут же пожалела о сделанном движении. Воспоминания об этом жестоком человеке точно не стоили того, чтобы беспокоить пострадавшую от его меткого броска спину.

- Ника, что? – тут же встревожился Жак, стоило ему увидеть, как меня перекосило от боли.

- Спина, - прошипела я в ответ, дыша коротко и рвано. – Больно.

Советник графа Морканта ругнулся сквозь стиснутые зубы, вот только мне не удалось разобрать ни слова. Видимо, высказался тот на языке вампиров, а не на понятном мне человеческом.

Следом за чем заглянул мне в глаза и спросил:

- Могу я посмотреть на твою рану? Вылечить её у меня, конечно, не получится, но вот обезболить на время могу попытаться.

- Действуй, - кивнула в ответ, и принялась расшнуровывать платье.

А сам Жак, дабы не смущать, сместился мне за спину. Помог спустить ткань до пояса… и снова выругался, увидев, во что превратилась часть моего тела, которой не посчастливилось близко познакомиться с кожаной перчаткой, что имела острые металлические заклёпки.

- Всё настолько плохо?

- Да не то, чтобы, - чуть помедлив, словно не знал, как охарактеризовать увиденное, отозвался блондин.

- Жак, - вздохнула я, по тону последнего догадавшись, что тот недоговаривает. - Скажи, как есть на самом деле.

- Плохо, - прозвучало глухое у меня из-за спины. – Я не уверен, что смогу помочь. Был бы высшим вампиром, как граф Моркант – получилось бы, а так…

- Ясно. Но ведь попытаться ты можешь?

- Могу. Не шевелись, пожалуйста, и помолчи. Это отнимет какое-то время.

Я послушно затихла, гадая, что именно делает Жак, потому что совершенно ничего не чувствовала, а когда спустя, казалось, целую вещность тишину комнаты прорезал усталый вздох, поняла, что дело сделано.

Осторожно повела плечами, и с облегчением выдохнула. У светловолосого вампира получилось притупить мою боль в спине. Полностью она, конечно, не пропала, но теперь её хотя бы можно было игнорировать.

- Жак, спасибо тебе! – одевшись, с улыбкой обернулась я к советнику графа Морканта.

- Рад слышать, - кивнул тот, посмотрев на меня без улыбки. – Жаль, большего я сделать для тебя не могу. Ну, уж что вышло. А сейчас посиди тихонько, Вероника, я отправлю информацию Его Милости.

- Арлену? Он в порядке?

- Да. А ещё очень зол на одного аристократа. Зачем ты последнему вообще понадобилась?

- Виконту? – скривилась я, вспомнив недавний разговор с зеленоглазым красавчиком. - Да абсолютно не зачем. Просто так уж вышло, что он друг моего бывшего мужа. И, как выяснилось, обещал тому, что подержит меня у себя до его возвращения.

- Ага, - опасно сузил глаза сидящий рядом вампир. – А муж у нас, кто?

- Барон Ламмерт. Второй сосед виконта Ивера.

- Ещё интереснее. Ну, да ничего. Милорд и с тем, и с другим разберётся. Больше никому не даст тебя в обиду, Ника. Будь уверена! А сейчас…

Не договорив, советник вдруг замер (словно прислушиваясь к чему-то), после чего улыбнулся так, что мне стало откровенно жутко:

- Он здесь, Вероника! Граф Моркант у стен замка! Я должен идти к нему, а ты будь здесь и жди. Ещё немного, и тебя будет ждать свобода.

- Иди, - кивнула я и нашла в себе силы улыбнуться.

Очень не хотелось снова оставаться здесь одной. Но с другой стороны, если вампир со второй ипостасью в виде ворона говорил, что Арлен уже близко, значит моё заточение не продлится долго. Нужно было просто ещё немного подождать, и виконт вернёт мне свободу.

Чем я, собственно, и занялась, после того как Жак, обернувшись в знакомую чёрную птицу, выпорхнул через то же окно, через которое пробрался в комнату ранее. Уселась на подоконнике, устремив взгляд в черноту снаружи, и жалея, что не могу присутствовать при разговоре двух аристократов. Наверняка это будет интересное во всех смыслах зрелище.