Не все НПС попадают 2

05. ПОКА ЦВЕТОЧКИ

ВЕРЕСК — ЭТО НЕ ТОЛЬКО КРАСИВО…

Шагать под светом звёзд через вересковые холмы! Звучит до ужаса романтично.

Однако десяти минут Петьке хватило, чтобы понять: путь до Сумрачных гор будет не просто утомительным — изнурительным. Во-первых, разом стало холодно, таким промозглым холодом, характерным для приближающейся английской зимы. Все тут же начали вытаскивать из котомок всякое тёплое и кутаться. Он тоже вытащил свой серый плащ — тот ещё, с викинговки. Посмотрел на Марину в лёгкой курточке, предложил ей, но она со смехом отказалась. В плаще стало куда веселее, можно было даже сильно не запахиваться. Но холод — это ещё полбеды, гораздо хуже было «во-вторых».

Во-вторых, вересковая пустошь представляла из себя сплошные кочки. А там где кочек не было — сплетение жестковатых кустиков высотой едва не по колено. Тропинки в этих пустынных местах отсутствовали как класс.

Понятно, почему в книге они тащились до Карадрафа чуть не четыре недели! Непонятно другое: почему владыка Элромд зажилил лошадей? Допустим, из соображений, что лошади через перевал не пройдут. Но когда речь идёт о судьбах мира, неужели девять лошадей — это дорого? Можно было их, в конце концов, и отпустить перед перевалом. Или, на худой конец, выслать десятого спутника, чтоб вернул коняшек обратно в Ривендолл.

Жлобы сплошные.

Рядом шагала Марина, единственная в отряде, которой, казалось, продираться сквозь вереск не составляет никакого труда, да и холод нисколько её не тревожил. Он хотел поделиться с ней соображениями про скупердяя-Элромда, и тут ему в голову пришла ещё одна мысль. Он включил закрытый канал.

— Мариш, скажи мне: вот этот квест — он же не уникальный?

— Да нет, типовой квест. Не сказать, чтоб самый популярный сегодня, но народ потихоньку ходит.

— А карта?

— Карта общая, но на момент квеста под группу формируется подлокация, в рамках которой мы действуем.

— То есть такая ситуация, когда к Ородраину выстраивается очередь из хоббитов с кольцами — невозможна?

Она весело захохотала:

— Нет, конечно!

— М-гм… Тогда вот что ещё скажи мне. Мы должны в точности следовать книге?

Она на секунду задумалась.

— Вообще-то нет. Есть специфическая категория фанатов, которая идёт чётко по книге, но таких бы ты сразу узнал. Имена у них говорящие. Фрэдо-24578, Баралгин*-13846. Чтоб общаться типа как настоящие и лично пережить события. И они обычно сразу в фанатских обществах комплектуются. А так — ограничений нет.

*Это для поклонников Гоблинского перевода

— Так-так… А чего же мы тогда прёмся здесь, а не через Руханское ущелье? Ведь мы же знаем, что всадники Рухана поддержат светлую сторону?

Марина усмехнулась:

— Может, и так. А может случиться и по-другому. Ты меняешь сюжет, и дальше всё может развиваться совершенно непредсказуемо. Допустим, отряду встретится случайная банда орков. Или вообще харагримов. Или Теовен Руханский подпадёт под власть мрака и тупо передаст кольцо вместе с хоббитами Сураману. Всякое может быть.

— Занятно…

Их небольшой отряд растянулся в цепочку. Впереди, как и положено — проводник-дунудан. Потом Дарамир, ревниво не желающий уступать тому пальму первенства. Потом коротконогие хоббиты и маг, тоже, на удивление, не отличающийся особой ходкостью. Замыкающими шли они с Мариной. Петька приметил, что хоббиты всё больше отстают, и пошёл чуток помедленнее, чтоб не наступать им на пятки.

Марина явно что-то просматривала, даже остановилась. Петька услышал, как она тихонько присвистнула и спросил:

— Что там?

— Да тут в допах есть инфа по книге. Знаешь, какое расстояние прошёл Фродо от Ривендолла до Ородраина?

— На карте как-то видел сравнение с Европой. Довольно прилично.

— Две тыщи сто двадцать пять километров.

— Херассе! Пардон, мадмуазель…

— А прошли они это расстояние за девяносто один день, — добила его Марина, — Если учитывать, что месяц из этого времени они просидели в Лутлориене… тридцать пять километров в день, в примерном приближении. Тут написано, что для игроков карта уменьшена примерно в семь раз.

— То есть расчётное время прохождения у нас?..

— Тринадцать суток. Плюс-минус. Если следовать классическому маршруту, около трёхсот километров.

Петька посмотрел на четверых хоббитов, скорость которых упала до черепашьей, и подумал, что этак они и за месяц не управятся, разве что придётся их тащить. Он остановился и с досадой упёр руки в бока, ругая себя за непредусмотрительность:

— Милая, а скажи-ка мне, у тебя есть ездовой пет, приемлемый для этой локации?

Глаза у эльфийки сделались хитрые-хитрые, и в глубине их заблестели золотистые искорки:

— Парадный выезд герцогини де Больфер запрягается восьмёркой лошадей. И все они приучены также к седлу.

— Обожаю предусмотрительных женщин!

— Только вот говорят, гномы не очень привычны к лошадям.

— Зато к ним привычны ученики общеобразовательных школ, прошедшие специальный дополнительный курс верховой езды. А уж тем более рыцари-крестоносцы. Пошли, представим нашим задохликам новую концепцию похода.

Хоббит Одо был несколько растерян. Возможно, он представлял себе героический путь несколько иначе, хотя в книжке про поход с кольцом по-честному было сказано, что бо́льшую часть дороги хоббиты помирали от усталости. А ещё от холода — практически весь путь по высокогорью. Интересно, хватило у них ума взять хотя бы тёплые плащи? — кисло подумал Петька. Они сидели небольшим кружком: Одо, оба воина, маг и Петька с Мариной. Три прочие хоббита упали в живописных позах, где стояли, слабыми голосами сообщив, что всё равно от их сло́ва ничего не зависит, а они устали просто смертельно.

Ещё бы, целый час идти, ха!

— Итак, господа, — начал Петька-Тури, — если верить картам, до ближайшего перевала через горы около девяноста километров. А прошли мы с вами примерно два, — лица собеседников преисполнились унынием, — В связи с этим у меня к вам вопрос: есть ли у вас лошади, которых можно призвать? Или, скажем, пони? — он выразительно посмотрел на хоббита.

— А… А разве так можно? — растерянно посмотрел на остальных Одо, — Ведь… мнэ-э-э… в первоисточнике такого не было.

— Вы подписали какие-то бумаги или дали клятву ходить пешком? — уточнил гном.

— А ведь действительно… — протянул Амбатур, — ничего такого, никаких запретов нет, — он решительно кивнул сам себе, — У меня есть конь.

— У меня тоже, — немедленно вздёрнул подбородок Дарамир.

— У меня, к сожалению, нет, — развёл руками Бравелс.

Одо открыл рот, чтобы ответить, но тут тёмный медальон выдал слабенький тревожный сигнал, Петька оглянулся, высматривая опасность — и вскочил на ноги!

Ларго Болджер и Мармадок Чубб действительно только прикидывались паиньками. Эти персонажи были из тех, которым вечно не даёт покоя шило в энном месте. Только что они валялись без сил — и вот уже им скучно, и шальные ноги понесли их на вершинку ближайшего холма в поисках чего-нибудь любопытного. И судя по всему, любопытное нашлось, и даже сверх ожидаемого, потому что оба уже летели назад, напрочь забыв о своей усталости. Широко раскрытые от ужаса рты не издавали ни звука, как будто хоббиты обогнали собственный крик, однако их преследователи оказались быстрее.

Серая тень мелькнула позади отставшего — Марина досадливо вскрикнула: уж больно ловко зверь, кем бы он ни был, прикрылся от неё своей жертвой. Оба покатились в траву. На гребень холма выскочили ещё, теперь стало ясно видно, что это волки, только более крупные, чем обычно — и один из них тут же упал, сбитый её стрелой. Второй! Третий! Тури нёсся стае навстречу, и остатки волков предпочли убраться.

Ларго Болджер промчался мимо гнома с побелевшими от страха глазами. Петька подбежал к упавшему. Тельце Мармадока Чубба, с неестественно вывернутой окровавленной шеей, казалось совсем крошечным.

— Недолго он путешествовал, — прокомментировала подошедшая Марина.

За ней подтянулись остальные. И тут Петька понял, что было не так во всей этой сцене.

На стаю волков он бежал один.

БЕЗ ШТРАФНЫХ…

Гном Тури обвёл спутников потяжелевшим взглядом:

— Могу я узнать, господа, что побудило вас оставаться на месте, когда вашему товарищу нужна была помощь?

Пати переглянулась.

— Ну, а чё я им сделаю? — Бравелс угрюмо ковырял посохом землю. — Белые волки ниже тридцать пятого уровня не бывают. Я со своим двадцать четвёртым только в попу их поцеловать могу…

— Та-а-ак… весёленькое дельце. Видимо, придётся нам всё же прояснить ситуацию. Господа, озвучьте ваши уровни, будьте любезны.

Дарамир с Амбатуром и тут шли нос к носу — двадцать шестой и двадцать седьмой. Петька подумал, что на их месте всё равно полез бы с волками драться — чё стоять-то? Смотреть, как своих едят? Но вслух ничего не сказал. Печальнее всего было с хоббитами. Двадцать два, двадцать три и двадцать четыре. Мармадока, у которого был минимально допустимый для этого квеста двадцать первый уровень, можно было уже и не поминать.

— Итого, средний у нас получается?

— Тридцать три, — быстро посчитала Марина.

Ситуация.

Они сидели в круг и молчали — кто озадаченно, кто подавленно. Ларго беспрерывно нервозно озирался.

— Знаете что? — сказал он вдруг, — Я бы, наверное, вернулся в Ривендолл. Честное слово. Извини, Коль, конечно, но на такое я не подписывался.

— Да понятно, — уныло ответил Одо, который в миру, видимо, был Коля.

— Это, на самом деле, даже неплохой выход для группы, — неожиданно сказала Марина, — Мы двое, в принципе, можем паровозить, но количество агрессивных мобов всё равно будет адекватно численному составу группы. А так есть шанс, что нас не затопчут.

— Как идти только? — Ларго явно трусил, — Сожрут ведь…

— Ну, давай я провожу? — предложил Дарамир, поднимаясь, — Всё равно для меня тут прямых квестов нет. У меня и конь есть, двоих возьмёт запросто.

— Так может, в Рухан тогда двинем? — Амбатур тоже встал со своего места, и стало ясно, что мысленно он уже не с этим отрядом, — Там квесты есть ништяковые. Карапуза в Ривендолле сбросим — и туда? Можем даже на войну в Годнор успеть.

— А что, давай! — Дарамир неожиданно повеселел, оглянулся на остающихся, — Не поминайте лихом, мужики! — тут он встретился глазами с толстым аналогом ширрского садовника, — Мож, тебя тоже до Ривендолла подбросить? А?

Вилком Дудстон исказился лицом.

— Да иди уже! — с отчаянием махнул ему Одо и повернулся к Бравелсу, — А ты⁈ Тоже с ними⁈

Маг слегка отстранился, опасаясь пробивающейся истерики, и осторожно сказал:

— Я… если вы не против… я бы хотел… там, в Нории, квест есть специальный, для магов… ну… по-другому его никак не взять…

— С Барлогом? — деловито уточнила Марина.

— Ага.

Одо душераздирающе вздохнул.

Воины тем временем призвали своих петов, уселись на них, уместив перед собой по карапузу, выкрикнули что-то героическое и умчались в ту сторону, откуда только что все они пришли.

Вот так, в двух километрах от Ривендолла, отряд кольценосцев внезапно сократился до четырёх человек.

Петька совершил в уме несложные арифметические действия и получил новый средний уровень их пати — сорок четыре с половиной. Марина, видимо, тоже посчитала и скептически поджала губы. Петька хотел ободряюще похлопать её по плечу, но решил, что тянуться вверх несолидно, и похлопал там, где достал:

— Зато подкачаешься.

ЧЕРЕЗ ХОЛМЫ

Некоторое время у них ушло на то, чтобы перегрузить барахло с одного из пони на одну из четверых призванных Мариной лошадей — потому как хоббиту лошадь была слишком уж велика. Занимались этим Одо с Бравелсом, а Петька и Марина следили за окрестностями, взобравшись на вершинки ближайших холмов, потому что волки далеко не ушли. Хорошо хоть, ночь была лунная, и всякое движение хорошо читалось.

Дальше они двинулись в следующем порядке: впереди Бравелс (на коне), затем хоббит (на пони), затем вьючная лошадь и ещё два пони (тоже с поклажей) и замыкающими гном с эльфийкой (естественно, верхами). Хоббит заикнулся было о том, что хорошо бы зоркого эльфа поставить впереди, но Петька не готов был рисковать своей женщиной, и велел ей ехать рядом, заявив, что она и отсюда всё прекрасно видит.

Теперь продвижение пошло куда веселее! Тем более что творцы этой локации, кажется, считали лошадь чем-то подобным автомобилю, и бежали животинки довольно бодро, не показывая явных признаков усталости.

Спокойно ехать им не дали. Белые волки, которые водились в пустоши в товарных количествах, не теряли надежды отобедать ночными путниками. Марина отстреливалась, и через некоторое время Петька начал подозревать, что либо у неё этих стрел припасено вагон, либо вообще подключена опция «бесконечные патроны». Ну, в смысле — стрелы.

Иногда волчары попадались тугопробиваемые, и гному тоже доставалось помахать топором.

Потом Марина вдруг заявила, что нужен привал, вытрясла навьюченное барахло, объявила, что половину можно бросить — народу-то вдвое меньше. Всё тёплое, что ещё нашлось во вьюках, она сразу поделила между хоббитом и магом, а всё оставшееся досталось одной лошади. Трёх пони она без лишних разговоров убрала в хран, пояснив обескураженному хоббиту, что дальше он поедет с Бравелсом — так количество живых и привлекательных голов в отряде сократится с одиннадцати до восьми.

Должно быть, эта арифметика действительно сработала, потому что волки стали беспокоить их меньше. Да и мечущиеся в испуге пони больше не мешали Марине стрелять. А лошади у неё были дивные, приученные к командам, которые она отдавала резким и отрывистым голосом на языке, более всего почему-то показавшимся Петьке похожим на голландский.

Теперь у него образовалось время, чтобы самому заглянуть в приложения и убедиться в Марининой правоте. Выходило, что от Ривендолла до перевала в Сумрачных горах девяносто километров. Ну, плюс-минус пять. Нет, скорее всё же плюс, чем минус. Понятное дело, что через перевал их не пустят, а в Кхазад-Думе придётся шагать пешком, но пока они здорово выигрывали по скорости и вместо трёх суток запросто могли добраться до гор за одни.

С другой стороны, тут не следовало забывать что, как говорил Дрозд, «на каждую хитрую задницу у игры всегда найдётся болт с левой резьбой». То есть, если ты думаешь, что реально всех перехитрил, и с неба сыплется халява, жди, что игра добавит тебе разнообразия, чтобы привести твои шансы к среднестатистическим. Но даже несмотря на такие опасения, Петька не готов был черепашиться пешком по этой вересковой бесконечности. Уж лучше повышенный уровень волков или что там ещё местный ИИ придумает.

Спустя часа три небо на востоке начало сереть, похолодало ещё сильнее, звёзды, до того отчётливо различимые, затянулись белёсой пеленой, и дыхание у всех украсилось облачками пара. Любит местный дизайнер свою работу! Такие мелочи продумал. Вот и иней под копытами слегка хрустит. Ещё бы лошади не оскальзывались, вообще бы зашибись было.

— Вижу горы, — Марина показывала взглядом на восток.

Петька гор пока не видел — зрение у эльфов куда как острее, но новость его порадовала. Если Марина разглядела горы, значит, до них осталось километров тридцать-сорок. Это хорошо. То, что вскоре начнётся более крутой подъём и ещё похолодает, примем как неизбежное зло.

— Привал сделать пора, — негромко сказал Тури (натурально, чем ближе к горам, тем сильнее он ощущал себя именно гномом).

— Лошадям отдохнуть надо, — согласилась Марина.

— Поесть бы, — грустно выдохнул хоббит, про руководящую роль которого все как-то забыли.

— И поспать, — вставил слово маг, — иначе придётся в Нории спать, а это хуже.

Да, про сон в спецификациях квеста было сказано отдельно. Предполагалось же, что это как бы непрерывный квест. Ни один человек не способен не спать две недели кряду, поэтому на каждый суточный заход игрок должен был выделять минимум четыре часа сна — настоящего сна, без дураков. Не отключки. То есть, остальные члены пати или, скажем, мобы локации имели возможность игрока разбудить. В принципе, это было и неплохо, по реальному времени дело шло к двум ночи, а такая штука как перегрузка мозгов нам не требуется, правильно?