Не время почивать на лаврах

Часть 6. Глава 4.

Мы обедали за королевским столом по-семейному. Никому лишнему не разрешили присутствовать. Даже недовольного Муадана - вечную тень короля - отправили отдыхать. Остались лишь Его Величество со своей увеличившейся семьёй и самые близкие мне люди.

Терезин и Фабрицио сидели рядом. Лениво умяли что-то вкусненькое, но продолжали играть деревянными солдатиками прямо на столе. Из Терезина, как я быстро успел убедиться, получился бы отличный "усатый нянь"; хоть усы над его верхней губой едва-едва показались, он обращался с ребёнком как профессионал. В принце или проснулась его природная доброта, или, после долгого религиозного одурманивания, жажда простого человеческого общения. Играя с Фабрицио, Терезин не обращал внимание на то, что происходит в округе. Он был настолько искренен, что малыш перестал испытывать страх практически сразу. Они играли вырезанными из дерева фигурками, на деревянных лошадках водили рыцарей в бой и не замечали трогательного взгляда королевы Исиды. Наверное, за всю свою жизнь Терезин никогда не был более счастлив, чем сейчас.

Поэтому ужин проходил в тишине. Все наблюдали за интересной картиной и не хотели ни о чём говорить.

Но потом примчал Фелимид. Его я давненько не видел. Рыжая шевелюра и рыжая борода были аккуратно подстрижены. И сам он возмужал, как мне показалось. Окреп и раздался в плечах.

Но когда врата трапезной залы распахнулись, первым он бросился не ко мне. И не перед королем на одно колено припал. Взглядом он выделил Мириам и направился к ней быстрым шагом. Она или растерялась, или не понимала, как правильно себя вести после долгой разлуки. А потому слегка замешкалась. Так что когда Фелимид сжал её в объятиях, она едва успела выбраться из-за стола.

Стул упал на пол, а Терезин захихикал в ладошку, когда Фелимид и Мириам принялись обниматься и целоваться. Одной рукой я растерянно почесал черепушку, а второй рукой показал Терезину кулак. А затем по очереди посмотрел на Феилина, Иберика и Сималиона. Но эта троица, я уверен, до конца жизни будет играть в трёх знаменитых обезьянок, которые ничего не видели, ничего не слышали и ничего никому не скажут.

Эмоциональная встреча супругов завершилась быстро. Мириам выглядела смущённой, когда Фелимид обнимал и целовал её лицо. Он тихо шептал слова благодарности за то, что спасла ему жизнь, и просил прощения, что поверил в ложь первосвященника и не пришёл на помощь. А я набрался духу поздороваться с Фелимидом, только когда преодолел некую скованность. И ещё раз поблагодарил небо за то, что изменения с Мириам всё же не произошли.

- Милих, - вместо короля, Фелимид опустился на одно колено передо мной. - Никогда я не смогу отблагодарить тебя по заслугам за то, что ты совершил. Я уже клялся тебе в вечной верности, теперь клянусь умереть за тебя в тот момент, когда ты этого потребуешь. Я стану на пути копья, грудью закрою от стрелы. И выполню любой твой приказ, даже не думая его оспаривать.

Мириам не поднимала глаз от пола во время этой речи. И я её понимал. Я чувствовал себя примерно так же.

- Я возвращаю тебе эту отступницу, - улыбнулся я. - В благодарность за то, что ты для меня сделал. Мы через многое прошли вместе. Ты рисковал жизнью, вовремя пришёл на помощь вместе с людьми принца Тревина. Спасение дорогого тебе человека - это меньшее, что я могу сделать. Держи эту даму крепко и никогда не отпускай. Она этого достойна.

После этого ужин превратился по-настоящему в семейный. За трапезным столом сидели самые близкие для меня люди. А когда прискакал Каталам, по-отечески крепко обнял Иберика и не менее крепко меня, было бы кощунством не нырнуть в бочку с мармасским.

Впервые за долгое время я отпустил ситуацию. Да так отпустил, что не запомнил, после какого бокала заснул. Утром, когда мы с Его Величеством шли исполнять мою главную просьбу, он сообщил, что меня доставили в аниранские покои уже спящим и нежно уложили на кровать. И окружающие отнеслись с пониманием к тому, каким образом аниран снял накопившееся напряжение.

Чувствовал я себя утром не очень хорошо. Но на родной Земле, да и на этой планете, подобное со мной уже происходило. Так что я знал, что похмелье продлится недолго. Главное, как говорится, перетерпеть.

Но место, куда мы с королём отправлялись, требовало оставаться собранным и сосредоточенным: во время вчерашней попойки я расчувствовался, благодаря алкоголю погрузившись в воспоминания, и просил утром сопроводить меня к магистру Анумору.

По указанию Его Величества, тело профессора Гуляева забальзамировали, накрыли хрустальным саркофагом и, совсем не по закону, разместили в королевской усыпальнице. Король отдал соответствующий приказ и попросил внести этот момент в летопись.

В склеп под дворцом мы спускались вдвоём. Сырой воздух, гнетущая атмосфера и взгляды каменных предков Анфудана Третьего заставили меня погрузиться в тяжкие думы. Я вспоминал своего наставника и обещал себе под нос, что, когда всё закончится, возведу в его честь памятник.

- Я оставлю тебя, аниран, - тихо похлопал меня по плечу Его Величество. - Отдай последние почести не менее достойному посланнику небес. Он заслужил это.

Я не сразу смекнул, почему король сказал именно так. А когда разобрался, на моём лбу собралась гармошка.

- Всё верно, - Его Величество уверенно выдержал мой офигевший взгляд. - Я разобрался. Я часто посещал магистра в моменты его болезни. И видел, что его болезнь не похожа ни на одну из мною виденных. Он просто старел. Чахнул, как сессилия перед приходом холодов. Поэтому я пошёл искать подтверждение своим догадкам в биб-ли-о-теку... Да, аниран. Хоть и поздно, но я всё же ознакомился с копией священной книги. Многое оттуда почерпнул. И всё понял.

- Вы поняли, что магистр Анумор - аниран?

- Признаться, я должен был догадаться раньше, - развёл руками король. - Магистр появился ниоткуда. Но умел и знал куда больше, чем все мои магистры вместе взятые. Одно Всевидящее Око чего стоит. А па-ро-вой двигатель... Но тогда я не видел дальше своего носа. И не раздумывал. Жалею, что лишь его смерть заставила меня задуматься.

- Не стоит жалеть, Ваше Величество, - я крепко сжал плечо короля. - Он знал, на что шёл. Если вы прочли даже копию, должны понимать, что милихом сможет стать лишь один. Иного пути не будет.

- Эта ноша возложена на твои плечи, - король доверительно посмотрел мне в глаза. - Но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы её пронёс именно ты, а не кто-либо иной. Иначе, теперь я точно уверен, наш мир ничто не спасёт.

- Спасибо за доверие, - шмыгнул я носиком.

- Не за что. Я буду ждать тебя наверху.

Король ушёл, оставив меня в одиночестве. На негнущихся ногах я подошёл к хрустальному саркофагу, установленному в нише у стены.

Увиденное заставило меня сжать губы: тело профессора Гуляева выглядело ужасно. Практически неузнаваемый высушенный скелет, обтянутый кожей. Бедолага был похож на седовласую куклу из голливудских фильмов ужасов. У меня появилось стойкое ощущение, что после того, как он лишился дара, организм пожирал его самого. Питался остатками жизненных сил. Съедал мышцы, жиры, кости. Иначе я не мог себе объяснить, почему под хрустальным саркофагом лежит мумия.

Я молча стоял над телом какое-то время. Я не знал, что сказать. Но сделать я мог ещё многое. Прямо там, в тёмном прохладном склепе, в очередной раз я пообещал профессору, что не остановлюсь. Что буду двигаться вперёд, несмотря на любые преграды. Не пощажу тех, кто пощады не заслуживает. Переступлю через тех, кто будет стоять на пути. И принесу спасение этому несчастному миру.

- Спи спокойно, первый аниран, - повторил я уже не перед письмом, а перед телом. - Даю слово, что смотреть на избавившийся от недуга мир ты будешь с самого высокого памятника в Обертоне. Прощай.

Его Величество ждал меня вместе с гессерами. Посмотрел в глаза, убедился, что со мной полный порядок, и подхватил под руку.

- Послы жаждут встречи. Сегодня с утра всем сообщили. А Гвелерг, как мне показалось, даже соскучился, - король засмеялся. - Идём, поговоришь с ними.

***

Послы Эзарии, Флазирии, Декедды и острова Темиспар хоть одеты были совсем нескромно, скромно топтались в приёмной зале. И затихли сразу же, когда показались мы с королём. Рауф Бумедьен и Иса Онай лишь почтительно склонили головы в приветствии, тирам Гвелерг улыбался на всю ширину своего огромного рта, а посол Декедды - Амран Хабиб - гордо задрал подбородок после рядового "здравствуйте". То есть как бы намекал, что он всё та же маленькая и гордая птичка.

Но диалог у нас получился вежливый. Хоть я не знал, да и не разбирался особо, торговый оборот между странами увеличился за предыдущий год. Даже Декедда решила, что лучше бурчать и торговать, чем просто бурчать. А Гвелерг, не сводя с меня восхищённого взгляда, торжественно заявил, что Его Величество погасил часть долгов по займам. Хоть, он заметил, баши на этом даже не настаивали.

- Мы увеличили поставку продовольствия на остров по весьма выгодным ценам, - разъяснил мне Его Величество. - Неурожай выдался у них.

- Но запасы наши всё равно велики, - поспешил вставить пять копеек Гвелерг. - Но, как мы все с вами знаем, главное - прагматичный подход. Глупо отказываться от взаимной выгоды.

Я чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда слушал трель этих вежливых соловьёв. Год назад я слышал иное чириканье. Но, наверное, руководителям этих стран что-то стало понятно. Возможно они поняли, в какой именно стране находится истинный спаситель.

После недолгого дипломатичного разговора, я решил откланяться. Его Величество ещё вчера шептал в мои пьяные уши на счёт военного совета, который обязан состояться сегодня. Совета, где соберётся вся армейская верхушка во главе с Яннахом. И там я ознакомлюсь с текущей ситуацией на всех фронтах.

Но меня перехватил Гвелерг.

- Можно приватный разговор с анираном? - физическая сила и массивное тело чудовищно контрастировали с тем, когда он обращался как кроткий проситель. В такие моменты я всегда удивлялся умению Гвелерга подстраиваться под обстановку. Я так никогда не умел.

- Только если недолго, тирам, - я указал рукой в сторону, где мы бы всё ещё оставались под присмотром, но слышать нас не могли.

- Много времени не отниму.

Внешне Гвелерг ничуть не изменился. Та же ухоженная борода, уверенная походка и бравый вид, когда он считал, что на коне. И та же дипломатичная гибкость, когда ему было что-то нужно от собеседника.

- Слушаю твои вопросы, тирам, - сделал я первый шаг, когда мы достаточно удалились.

- Спешу огорчить, аниран, вопросов у меня к тебе нет, - Гвелерг вёл себя со мной удивительно дружелюбно. - Я в курсе того, что происходит в пробуждающейся Астризии. И более-менее в курсе, что происходило с тобой после отбытия из Обертона... И даже вижу опасные для дела анирана явления, происходящие то тут, то там, - он многозначительно вскинул брови.

- Я рад, что ты, Гвелерг, не слепец. Надеюсь, и изменения ты тоже заметил?

- Несомненно. Изменения Астризии кого-то пугают, кому-то не нравятся, кого-то беспокоят. А кто-то учится делать правильные выводы, - совершенно неопределённо сказал он. - Но главное не в чьей-то реакции на изменения. Главное, что эти изменения не остались незамеченными не только мной.

- Давай, Гвелерг. Руби с плеча. Прекращай извиваться ужом.

Тирам засмеялся. Хотя, в принципе, он давно должен был уяснить, что я не люблю ходить вокруг да около. Что предпочитаю прямолинейность как в мыслях, так и в делах.

- Я буду с тобой честен, аниран, ведь после определённых событий, ты стал мне импонировать... Самфунн обеспокоен.

- Мной?

- Тобой - всегда. Но сейчас - лишь отчасти... Дело в событиях, произошедших за последнюю зиму. Сначала в столице появилось странное дитя. По возрасту неподходящее. Дитя, которое по приказу Её Величества окружает больше гессеров, чем самого короля. Понимаешь меня, аниран? А затем... А затем на всю страну прозвучала ещё более невероятная новость. Хоть она прозвучала совсем недавно, влияние этой новости нельзя недооценивать. Ведь уже второе дитя выросло из семени анирана. Ведь так?

Гвелерг смотрел не меня с любопытством, хотя я был уверен, что он всё и так знает.

- Решишь отобрать, снесу башку! - для того, чтобы убедиться, что Гвелерг всё правильно понял, я активировал клинки. - А затем и остров выпалю подчистую! Если хоть одно щупальце тех, кто мечтает спасти последнее поколение для обслуживания собственных задниц, потянется к Фабрицио, рубить буду безжалостно.

Гвелерг выразительно посмотрел на горящее у моей правой руки энергетическое пламя.

- Я же сказал, что буду с тобой честен, аниран. Поэтому и сообщаю: самфунн обеспокоен. Не только твоей способностью побеждать смерть, но и твоей способностью даровать жизнь. Великий аниран Гудмур оказался не настолько велик, чтобы за все те зимы, что он наслаждался свободой в Кондуке, сотворить что-либо подобное. И самфунн этим весьма недоволен. Баши ранее узрели перспективу в тебе. И я озвучил их предложение. А теперь они очень злы, когда увидели подтверждение перспективности. И невозможности хоть как-то на ситуацию повлиять.

- Гвелерг, ещё рас скажу. Даже не смей...

- Ты не понял меня, аниран. Лично я никогда не причиню вред дитю анирана. Не осмелюсь совершить сей грех по желанию или по приказу. Я сообщаю тебе, что в Кондуке неспокойно. Самфунн недоволен анираном Гудмуром, и теперь его положение на острове крайне шатко. Аниран Гудмур впервые не чувствует себя уверенно на моей земле... Но так же я хотел, чтобы ты знал: самфунн не может выработать единогласное решение. Самфунн в смятении. А потому возможные решения самфунна могут отразиться на Астризии абсолютно непредсказуемо.

Я отправил энергетические клинки отдыхать и задумался. Гвелерг вполне мог бы не сообщать мне того, что сообщил. Всё же это весьма важная информация. Эти ублюдки-работорговцы совсем не друзья Астризии. Сколько детей отсюда вывезли... Но всё же Гвелерг поделился важными новостями именно с анираном. Выразил обеспокоенность и сделал так, что теперь аниран стал куда более обеспокоен.

- Ваш Белый Великан способен проявлять самостоятельность? Или не посмеет действовать без указки самфунна?

- Уже неспособен, - тирам прекрасно разобрался в моём вопросе. - Влияния у него предостаточно, несомненно. Но ты заставил всех сомневаться в его силе. Поэтому, возможно, он захочет помериться силами с тобой.

Гвелерг смотрел на меня очень внимательно. И изучал мою реакцию.

И я, надо признать, забеспокоился.

Белый Великан, как я давно выяснил, - не шутки. В смысле, этот орангутанг с энергетическим мечом - не бедный китайский паренёк с энергетической иглой. Может и за себя постоять, и других покрошить. Хоть наша встреча, по идее, неизбежна, очень велик риск потерять абсолютно всё, если я к этой встрече отнесусь наплевательски. Если не подготовлю тело, если правильно не настрою разум. И если, ясен хрен, не узнаю об этой встрече заранее.

- И ты сообщишь, если он захочет?

В этот раз уже я изучал Гвелерга. Моё уважение он тоже заслужил, когда ранее поделился глобальными идеями самфунна. Да и сейчас добавил несколько весьма важных деталей к собственному портрету. Но тот вопрос, который я ему задал напрямую, несомненно попахивал изменой. Его изменой своим хозяевам. Изменой своей родине.

Именно такие мысли меня посещали, когда я разглядывал Гвелерга. Но по бородатому лицу я не смог прочесть ничего.

- Я никогда не наносил подлых ударов, аниран, - он опять вежливо поклонился. - Но для нашего умирающего мира есть вещи, которые намного важнее верности... Пока я лишь сообщаю тебе то, что вызывает у меня опасение. Надеюсь, и ты не останешься безразличен. Но если самфунн всё же вынесет решение, я не знаю, как поступлю. Всё зависит от того, продолжит ли мир меняться в лучшую сторону, или мы все ошиблись в предположениях.

Я поморщился. Гвелерг опять начал говорить туманностями. Я бы предпочёл, чтобы он окончательно определился и заявил, что согласен бесплатно шпионить за своими хозяевами.

- В очередной раз спасибо за информацию, тирам, - я поблагодарил его ответным вежливым поклоном. Пусть определяется. Пусть подумает и решит. Пока давить я не стану. - На военном совете мы обсудим её самым внимательным образом. А лично я постараюсь лучше подготовиться к неизбежной встрече... А теперь дай слово жителя гор, что за Фабрицио и Элазора я могу не переживать.

К моему удивлению, Гвелерг не обиделся. Он выстрелил пулей.

- Даю слово! Ни я, ни кто-то под моим руководством не причинит вреда детям анирана. Я никому не позволю согрешить.

Такой ответ меня вполне удовлетворил.

- Тогда до встречи, тирам. Надеюсь на новости.

Гвелерг опять поклонился, и удалился. А я, разглядывая стоявших недалеко гессеров, размышлял о том, что неплохо бы из каждого из послов сделать своего "гвелерга". Может, и на них найдутся рычаги давления... Надо покумекать вместе с Фелимидом о создании шпионской сети. А то, судя по беглым рассказам Его Величества, собственные послы Астризии в других странах ни на что не годятся.