Не время почивать на лаврах

Часть 6. Глава 1.

Как и обещал принц Тревин, во дворце нас встретили достойно. Если и не по-королевски, то где-то на уровне самых важных вельмож. И баньку истопили, и закуски исправно подносили прямо во время мытья, и подремать на мягких перинах позволили перед тем самым званым ужином.

А затем, ближе к вечеру, нашу команду - исключая Терезина и Мириам, конечно, - посетили брадобрей и портной. С каждым по очереди поработали, каждого привели в божеский вид. Даже ставшее непривлекательным аниранское ухо портному удалось закрыть модным в этих краях беретиком. Наподобие того, который носили равенфирские аристократы и военные. Хоть в местных одёжках да ещё с беретом на голове я сам себе напоминал королевского пажа из детских сказок, не стал выражать возмущение и вместе со всеми пожаловал к столу.

Как выяснилось в последствии, званый ужин у короля и званый ужин у принца - это две большие разницы. И меню было победнее, и народу поменьше. Не говоря уже о количестве прислуги, хоть и сновавшей повсюду, старавшейся сновать незаметно.

Мириам, Харгрид - супруга принца Тревина - и дочь достопочтенного примо, владельца лесопилки, постарались не ударить в грязь лицом и появились в шикарных нарядах. Мириам вся светилась, когда в пышном платье буквально плыла по отполированному полу. Она откровенно радовалась, что мытарства и мучения закончились. Что ещё буквально месяц назад ей приходилось ночевать под открытым небом, иногда в собственных фекалиях, а сейчас она снова окунулась в приемлемый статусу комфорт. Взгляд, которым она меня наградила, когда кружилась передо мной, спрашивая, нравится ли мне её шёлковое платье и модная косынка, был весьма красноречив. Взгляд был полон счастья.

Затем принц быстро завершил обряд представления друг другу всех действующих персон. Меня познакомили с весьма достойными людьми. С тем самым коммандером Ретэнон, который ранее забил на свои обязанности командира гарнизона, но с появлением анирана в столице вновь ожил. С принцессой Равенфира Харгрид - высокой и весьма интересной дамой. С детьми принца - весёлыми пацанами-двойняшками, которые, судя по моим быстрым выводам, за свою жизнь никогда не слышали слово "нельзя". Они порхали по залу и практически не обращали внимание на взрослых. Как мне показалось, Тревин их разбаловал... Так же, кроме нескольких влиятельных землевладельцев, меня представили дочери владельца лесопилки - третьей женщине, которой позволили присутствовать на званом ужине. Хоть к женщинам в Астризии - да и в других странах, как я убедился из рассказов профессора Гуляева, - после появления в небе карающего огня стали относиться, мягко говоря, пренебрежительно, эту красотку на званый ужин допустили. Смысл её присутствия от меня ускользал до момента, когда нас представили друг другу. Молодая, миловидная девушка нетронутой красоты очень смущалась, краснела и практически не поднимала глаз от пола. Но когда наши взгляды всё же встретились, я многое в них рассмотрел. Такие взгляды я видел и в своём мире, и в этом. Особенно в этом, где я куда больше знаменит, что самая яркая Голливудская звезда. А чтобы убедиться, что мои быстрые предположения не лишены смысла, следующим взглядом я изучил лицо её папаши. Он утвердительно кивал в такт вызубренным словам дочери, когда она своим мягким голосом как по писаному хвалила понаехавшего анирана. Правда я остался безразличен к словесным предварительным ласкам, хоть и поблагодарил девушку за добрые слова. И когда нас рассаживали за столом, думал лишь о том, сколько денежных знаков папаша занёс принцу, чтобы быть приглашённым на встречу с посланником небес не в одиночку, а с дочерью.

Сам же ужин прошёл, как говорится, в тёплой и дружественной атмосфере. Много дней никто из нас - путешественников - не видел такой роскоши. Ещё недавно мы чуть ли не траву жрали. Корешки грызли. Живым ужом не брезговали. А потому в этот вечер дали жару.

Кроме меня, разумеется.

Феилин, Иберик и даже наш трезвенник Сималион наелись от пуза и напились до краёв. Первым двоим была чужда придворная чопорность. Если Иберику в какой-то степени было не плевать на этикет, то Феилин его в гробу видел. Он оторвался по полной за предыдущие полтора года лишений и голода. Его, в итоге, прислуга принца отнесла в выделенный нумер, когда он уснул за столом. А пьяного Иберика, когда тот попытался сопротивляться, утащил Сималион. Опираясь друг на друга, они удалились, в пути ведя очень знакомый разговор на тему уважения.

Но всё это случилось после речи Терезина. Пацану наливали, разумеется. Но прежде чем два бокала вина победили неопытный организм, Терезин успел рассказать о подвигах во время тяжёлого и долгого пути. Тревин тихо посмеивался над словами брата, Мириам по-доброму улыбалась, когда тот хвалил анирана, а двойняшки Понтус и Петри чуть ли не в рот заглядывали малолетнему болтливому дяде. Им двоим, обслуге, некоторым приглашённым примо и молодой дочери владельца лесопилки история пришлась по душе. Недовольно морщил усы немногословный коммандер Ретэн, когда Терезин весьма нелестно отзывался о преследовавших нас храмовниках. А Тревин даже успел вовремя остановить братца, когда тот собирался, было, публично пропесочить второго самого статусного святошу в Астризии. Хоть Тревин предусмотрительно не пригласил на ужин нового первосвященника Равенфира, а следовательно, теоретически, в этом месте можно было богохульствовать, всё же уберёг братца от лишних слов. Как мне подумалось, Тревин не сомневался, что слова, произнесённые здесь, здесь не останутся. Обязательно кто-нибудь из гостей поделится информацией с кем-нибудь посторонним. И лучше пусть те, кому по статусу положено "следить за базаром", за ним следят.

Мириам же во время ужина вела себя спокойно и умиротворённо. С её лица не сходила счастливая улыбка. А понимающий взгляд, который иногда на неё бросала жена Тревина, наводил на мысль, что они обменялись информацией, которую я бы хотел сохранить в тайне. Может я ошибался, конечно. Но всё же тихое поведение и загадочная улыбка заставляли меня нервничать. Я бы предпочёл, чтобы Мириам летала в облаках сама с собой, а не подтверждала аксиому, что женщины умеют хранить секреты только небольшими группами по десять-пятнадцать человек.

Но всё же, когда ужин уже начал подходить к концу, я немного расслабился. Хоть я старался ограничивать себя в алкоголе, чтобы не ударить лицом в грязь (в данном конкретном случае - в тарелку), в еде не ограничивал. Всё же продолжительное голодание сказалось и на мне. Так что когда шатающегося Терезина слуги сопроводили в выделенные ему покои, а детишек жена Тревина увела укладывать спать, я чувствовал давно забытое насыщение. Я был доволен сегодняшним вечером и мечтал отоспаться. Но - и в этом я ничуть не сомневался после ранних предупреждающих рассказов Мириам - меня ждал очередной тет-а-тет. Я ни на секунду не забывал, что Тревин потребует отчёта. Он снисходительно реагировал на слова Терезина о моём геройском поведении, но уважительно присвистывал, когда ему рассказывали, как анирану штопали раны. Кидал любопытные взгляды, когда Терезин передавал слова анирана, о том, каким должен быть король и что такое бремя лидерства. Но странно кривил губы во время рассказа о том, как аниран небесным оружием крошил приспешников лживой церкви. То есть мимика Тревина как бы подтверждала, что к заблудшему братцу своему он относится с изрядной долей снисходительности и верит его словам лишь отчасти. И что подтверждение этим словам он желает услышать от меня.

Так же я обратил внимание на весьма показательный момент: в течение всего ужина гостеприимный принц лишь мочил губы в вине. Он поднимал тосты вместе со всеми, но ни разу не выпивал до дна. И кубок его серебряный слуги ни разу не наполнили. То есть Тревин или действительно был настроен на серьёзный разговор, или хотел быть готов к любым сюрпризам от потенциального драксадара.

- Не желает ли аниран, будущий милих, я надеюсь, продолжить беседу в моих покоях? - он обратился ко мне без всякого стеснения, когда прекрасный десерт из бисквитного теста был прикончен. - Самое время отпустить гостей и поговорить о серьёзном. А чтобы помочь разговору быть более откровенным, горшочки с тлеющими листьями нас уже ждут.

Тревин уверенно поднялся со своего стула, и ещё более уверенно совершил жест ладошками, намекая, что подниматься вместе с ним пришла пора и гостям. Тихая и кроткая дочь владельца лесопилки, во время ужина отчаянно ловившая мой взгляд, молча поднялась и смотрела обречённо. Но я, хоть и не планировал ранее её обнадёживать, всё же сжалился над девушкой: встал вместе со всеми, поймал взгляд, прислонил руку к груди и поклонился ей персонально, как бы намекая, что девушку заметил, девушку оценил и, возможно, не забуду. И этого вполне хватило, чтобы вернуть добрую улыбку на прекрасное лицо.

- Интересно, мужские разговоры когда-нибудь выйдут из моды? - саркастически усмехнулась Мириам, после того, как гости потянулись к дверям в сопровождении тихих стражников. - Не пригласите даму на междусобойчик?

- Судя по словам бедняги-брата, ты и так натерпелась, - улыбнулся в ответ Тревин. - К тому же ты - апостат. Грехи ещё замаливать и замаливать. Отдохни в своих покоях. Помолись на ночь. А утром - в храм.

Мириам фыркнула:

- Тревин, ты ещё менее религиозен, чем я. Да и грешил куда больше. Давай лучше вместе вдохнём "дым забытья". И присмотрим друг за другом. Вдруг один из нас переборщит...

- Твоя забота о посланнике небес впечатляет, - засмеялся Тревин.

- Естественно. Он же спас мне жизнь.

- В благодарность за этот во истину великий поступок, - красиво сыронизировал Тревин. - Я обязательно вознагражу его чем-нибудь достойным. Как минимум, спасу от твоего жужжания хотя бы на один вечер. А то, боюсь, таких вечеров в предыдущие рассветы у него было слишком много.

- Не стоит зря упражняться в словоблудии, - мне надоел этот иронический спектакль. Судя по рассказам Мириам, они с Тревином действительно давние, хорошие друзья. И эти попытки друг друга подколоть выглядели фальшиво. - Ваше Высочество, анирану так же интересно поговорить с Вами один на один, как и Вам с ним. Но я сразу хочу сказать: если Вы меня опасаетесь, то зря. Мои планы простираются не только на всю Астризию, но и на её законных правителей. Каждый носитель королевской крови для меня крайне важен. Никому из них я не причиню вреда... Но если Вы думаете, что я могу хоть как-то опасаться Вас, вы заблуждаетесь. Несмотря на пугалки Мириам, я не испытываю страха перед Вами. Поверьте, я встречал людей куда более опасных. И мои коленки перед ними не дрожали.

Как я уже говорил, принц Тревин физически не выглядел тем, кто может представлять для меня хоть какую-либо опасность. Едва ли в его руках было столько силы, сколько в моих руках. Но Мириам считала, что в нём достаточно иной силы, способной причинить вред анирану. И я не мог отмахиваться от слов женщины, которой доверял абсолютно. Поэтому решил предупредить принца заранее.

Тревин опять снисходительно усмехнулся и бросил короткий, слегка недовольный взгляд на стоявшую рядом Мириам.

- Как раз о дальнейших планах анирана я и хотел поговорить, - спокойно сказал он. - К тому же нам не мешало бы обсудить завтрашний день. Хочет аниран или не хочет, ему придётся предстать пред жителями Равенфира. Предстать и продемонстрировать свою уникальность. Иначе ни жители, ни примо, ни даже... кх-м... святая церковь мне этого не простит. Раз потенциальный спаситель прибыл, он должен себя показать.

- Несомненно, Ваше Высочество, - кивнул головой я. - Вера народа Астризии в будущего милиха для меня крайне важна. Очень важно, чтобы слово об аниране распространилось не только в центральной и западной частях Астризии, но и по всей стране. Особенно этого слова, как я убедился, не хватает на Востоке. Там в анирана не только не верят, но и, как оказалось, в некоторых местах даже не слышали. А это крайне скверно для моих долгоиграющих планов.

- В таком случае, я думаю, нам стоит обменяться теми самыми долгоиграющими планами, - Тревин откровенно прожигал меня взглядом. А затем указал рукой в сторону. - Прошу... Мириам, я прикажу, чтобы тебя проводили в твои покои.

Шутки закончились. Принц щёлкнул пальцами, и в следующую секунду плотные шторки, закрывавшие каменную стену, отдёрнулись. Четыре крепких мужика, экипированные в кожаные доспехи и мягкие, неслышные мокасины, подошли ближе и замерли за спиной Тревина. Похоже, Мириам действительно хорошо знала своего друга: эти четверо в течение всего ужина умело скрывались. Я даже предположить не мог, что в стене потайное помещение. Иначе эти крепыши никак бы не уместились между шторкой и стеной.

Мириам выразительно посмотрела на стражей, а затем сделала шаг навстречу и прошептала:

- Не забывай, о чём я говорила.

Она отстранилась и двинула на выход. Двое из четверых решили её сопроводить.

- Прошу в мои покои, - как ни в чём не бывало повторил Тревин и вновь сделал жест рукой.

Чтобы не казаться дураком в собственных глазах, я не позволил вести себя, как смертника на казнь. Ну то есть не шёл впереди, изредка панически оглядываясь. Я пропустил вперёд и принца, и его охрану. И всю дорогу до шикарных покоев шёл внимательно смотря по сторонам и ожидая очередной подвох от каждой стены, мимо который мы проходили.

Но, видимо, принц был не намерен играть со мной в игры. Он если и опасался потенциального драксадара, всё же решил для начала прощупать его, а не рубить с плеча, основываясь лишь на рассказах Мириам о священной книге. Ему было так же интересно изучить меня, как и мне его.

Как и положено совсем непростой особе, живущей практически по-королевски, покои Тревина находились на вершине самой высокой башни. Но это, как я вскоре убедился, скорее был рабочий кабинет, а не место для одинокого ночлега. Едва мы зашли, я сразу заметил яркие факела, воткнутые в каждую стену, широкий стол, заваленный картами, писчий набор, два знакомых горшочка с поднимающимся над ними дымком, шкафы с книгами и комфортный диванчик.

- Прошу, - по дорогому ковру Тревин прошёл к столу и налил из серебряного графина в два приготовленных кубка. - Мармасское. Стозимней выдержки. Присаживайся, аниран. Вы - за дверь.

Раздав сразу кучу указаний, он вручил мне бокал, с удовольствием плюхнулся на мягкое кресло у стола и задумчиво уставился в распахнутое окно. Внизу горели огни засыпающего города, а в отдалении, на вершине освещённой Башни Бдения, бодрствовал внимательный магистр.

Скрипнули деревянные створки. Стражи, с которых я не спускал глаз всю дорогу, удалились и закрыли за собой дверь. Я обошёл небольшую комнату и ощупал каждую стену.

Тревин засмеялся:

- А ты недоверчивый, как я посмотрю. Всегда на страже? Или это Мириам тебя так напугала?

- Ваш злой мир научил меня быть осторожным, - без всякой иронии ответил я. - Если я перестану таким быть, очень скоро в Ваших глазах, Ваше Высочество, потенциальным драксадаром станет кто-либо другой. Белый Великан, например. Или та самая "Карающая Длань Фласэза" из жаркой Флазирии.

- Его зовут Уэс...

- Что?

- Та самая длань. Из Флазирии которая. Безумный аниран-убийца. Его зовут Уэс.

- Не понял, - Тревин меня огорошил и я не сразу сообразил, о чём он говорит.

- Не знаю, что за имя такое, - пожал плечами принц. - Для моего уха оно не менее странное, чем имя Иван. Но достоверные источники сообщили, что этого мерзавца, которого во Флазирии почитают как анирана, зовут Уэс.

Наконец-то я понял принца. И задумался. Что за "Уэс" такой? Что за странное имя? Может, очередная кличка? Белого Великана с острова Темиспар зовут Гудмур, как я помнил. Вполне приемлемое имя для пришельца с планеты Земля. Датское, например. Норвежское или исландское. Но что за имя - "Уэс"? Американское, что ли? Соплеменник Джона Казинса?

- Значит, Вы действительно интересовались, Ваше Высочество?

Тревин промолчал, а затем сделал из бокала хороший такой глоток. Наклонился над одним из горшочков и ноздрями втянул дымок.

- Если хочешь, присоединяйся, - он подтолкнул второй горшочек к краю стола. Но я отказался наркоманить. - С некоторых пор я интересуюсь всем, что связано с аниранами. Признаюсь, Мириам помогла моим глазам открыться. Но задумался я обо всём гораздо раньше. Хоть и не афишировал особо.

- Может, Вы слышали что-нибудь ещё? Про аниранов я имею в виду. Знаете ещё о ком-нибудь? - слова пулей вылетели из моего рта. В принципе, такая фигура, как принц огромной страны, обладающий определёнными возможностями, вполне мог обнаружить скрывающихся сусликов. Для меня подобная информация была на вес золота.

- Нет, - ни на секунду не задумавшись, принц отрицательно замотал головой. - Уверен, вас больше, чем мы знаем. Но почему-то лишь вы трое на слуху. А ты - самый шумный из всех.

- В этом весь смысл, - бокал я поставил на стол и уселся на диванчик. - Моя популярность - фундамент будущих перемен.

- Но зачем? Ты жаждешь власти? - Тревин подозрительно прищурился.

- Нет. Зачем она мне? Над чем я буду властвовать, если через сто зим от всех вас останутся лишь высохшие кости?

- Хм. Резонно, - Тревин усмехнулся и сделал ещё глоток из бокала. - А что ты тогда хочешь? Белый Великан равнодушен ко всему, что не приносит выгоды лично ему. Аниран из Флазирии попросту безумен. А ты? Какие у тебя мотивы? Каким ты видишь будущее?

Простые вопросы требовали обстоятельных ответов. А поскольку я давно для себя решил, что возглавлять эту страну продолжат те, кто обязан это делать по праву крови, скрывать планы от одного из обладателя таких прав, не имеет смысла. Особенно с учётом того, что я уже слышал о Тревине. Его полководческие таланты, о которых распинался Фелимид, мне по-любому пригодятся. Возможно даже, в обозримом будущем именно Тревин поведёт войска на Восток.

Если, конечно же, мы найдём общий язык.

Поэтому я не стал подбирать слова. Не намекал завуалировано. А рассказал всё как есть. Кем я был в прежней жизни, как сюда попал и чего насмотрелся. И почему принял решение начать менять лик Астризии через уничтожение старой религии. Почему она ни к чёрту не годится и почему мне необходимо стать популярным. Для чего нужна безоговорочная вера в анирана и чему она должна поспособствовать в будущем.

- Моя цель - спасение вашего мира. Но для начала необходимы реформы. Не политические, а религиозные, - рассказывал я Тревину. - Те, кто сейчас олицетворяет собой светскую власть в Астризии, вполне меня устраивают. А вера простого люда в заслуженное наказание - нет. Поэтому я хочу, чтобы простой люд поверил в меня. Я стану для них символом неизбежных перемен. Я хочу, чтобы они верили мои словам и исполняли мои приказы. Только на новой вере, вере в решительного анирана можно поднять экономику Астризии с колен. Вера в меня даст простолюдинам смысл к существованию. Смысл к труду. Я не желаю видеть в их глазах неизбежность... А армия, которую мы строим вместе с вашим отцом, Ваше Высочество, поможет приструнить любого зазнавшегося соседа. Любого ушлого кредитора. Любого религиозного тирана. Вы, как один из тех, кто имеет право отдавать приказы с помощью щелчка пальцев, можете облегчить мне жизнь и помочь собственной стране. Вам надо лишь стать рядом со мной завтра на площади и во всеуслышание заявить, что Вы всегда поддержите начинания анирана. Слова посланника небес - слова Триединого. Вера в посланника - вера в Триединого...

- Хочешь занять место Триединого?

Тревин меня очень внимательно слушал и не перебивал до поры до времени. Но когда перебил в самом очевидном месте, я очень быстро сообразил, что перегнул палку. Ведь уже знал, какой аниран, судя по Книге, возжелает занять место местного божества.

- Как я уже говорил, власть для меня - не самоцель, - я попытался исправить положение. - Ибо властвовать не над чем. Но для того, чтобы вы сами помогли себе, вам нужен пинок под зад. Всему вашему миру, я имею в виду. Если вы не будете верить, что один из аниранов искренне желает спасти ваш мир, вы не справитесь. Вы зачахнете в бессмысленном покаянии и ежедневных молитвах. К сожалению, я не могу сказать, что вы можете спасти самих себя. Без аниранов, как я понял, это невозможно. Поэтому вы должны помочь анирану спасти вас. Верить в него, верить в его поступки и всячески помогать.

- Хорошо бы, если так, - хмыкнул Тревин. - Хоть с момента появления карающего огня, церковные мыслители очень долго утверждали обратное, очевидно, что мир продолжает катиться в пропасть. Что идеи амбициозного папули Мириам, - слишком презрительно произнёс принц. - Не стоят ломаного альтана. Его ручной картук - святой отец Эокаст - едва не задурил мне голову. Я чуть Фелимида не отправил на плаху по его совету... Мерзавец... Но всё же я прозрел. Мириам помогла пролить немного света, конечно. Жаль только, время было упущено и мне не удалось познакомиться с тобой ранее.

Принц с сожалением посмотрел на меня, видимо вспоминая времена, когда не поверил на слово старому знакомому, а поверил лживому святоше.

- Лучше поздно, чем никогда, - ответил я простой банальностью. - Тогда было слишком опасно оставаться в городе, Ваше Высочество. К тому же обо мне никто не знал. Если бы Фелимид не вывез меня из темницы, если бы меня взяли под стражу храмовники, уверен, мне бы пришлось прибегнуть к самозащите и воспользоваться этим, - я встал с диванчика, сделал шаг назад и активировал щит, энергетическую нить и клинки. - Но совсем не факт, что, даже со всем моим арсеналом, мне удалось бы отбиться. Куда более вероятно, что потенциальный драксадар, или милих, который им так и не стал, по частям отправился бы в Обертон на радость Эоаниту. Тот бы не отказался развесить части моего тела на каждой каменной башне столицы.

До сего момента я не хвастался перед Тревином своим побрякушками. Даже на званом ужине никто не требовал демонстрировать фокусы. Так что момент оказался подобран удачно: принц разглядывал меня с суеверным страхом в глазах. А я, изучая эти испуганные глаза, надеялся, что такой важный для меня персонаж, как принц огромной страны, всё же увидит потенциального спасителя, а не неизбежного уничтожителя.

- Значит, на твоём пути уже встречались другие анираны, - прошептал он совершенно не то, что я ожидал. Этот принц действительно многое знал. - И ты забрал у них то, что теперь принадлежит тебе...

- Всё верно, Ваше Высочество, - шагать по извилистому пути я не собирался. А потому говорил откровенно. - И непременно заберу остальное у остальных. А когда встречу то самое наказавшее вас божество, обязательно выясню, как спасти ваш мир. Но чтобы всё это получить, сначала я должен поставить на ноги Астризию. Следите за моей мыслью? Огромная страна. Огромные территории. И огромный людской ресурс для великих свершений. Астризия обязана помочь мне спасти её.

Я отключил энергетическое оружие и опустил собственную задницу на диванчик. А принц Тревин вновь нырнул носом в дымящийся горшочек, и затем допил остатки вина из бокала.

Я наблюдал за его лицом какое-то время и не мог понять, о чём он думает. В ярком освещении факелов я видел, как метались глаза в глазницах. Тревин то тёр в задумчивости ухоженную бороду, то бороздил взглядом моё лицо, то, казалось, смотрел в пустоту. Он или обрабатывал информацию, или сопоставлял факты, полученные из разных источников. Проводил параллели между рассказом Терезина, между словами Мириам и моими словами.

- Аниран весьма амбициозен, - наконец выговорил Тревин.

- В столь глобальной степени никогда не был, - сразу ответил я. - Но иного выбора нет. Или я смогу укрепить Астризию, чтобы затем отправиться искать то, за чем меня сюда прислали. Или все умрут...

- А я всегда был, - хмыкнул принц. Но я понял его не сразу, а потому он поспешил поправиться. - Амбициозен, я имею в виду. Слюнтяйство всегда было мне чуждо, если ты понимаешь о чём я, аниран... Особенно мне было противно, когда наказание за наши грехи всё же случилось. Видеть, как рушится целая страна, как рушится целый мир, было невыносимо. Но самое главное: никто ничего не мог поделать. Те, кто имел власть и право, не могли удержать ситуацию под контролем. У них не хватало внутренних сил, чтобы доказать своё право на власть. А у тех, у кого хватало внутренних сил, не хватало власти, - Тревин бросил на меня быстрый, пытливый взгляд. - Понимаешь о чём я? Коварный Эоанит грёб всё под себя. Плёл сети и очень быстро отыскал выгоду. А затем начал дёргать за верёвочки... Скажу тебе честно, - Тревин решительно выдохнул. - Я давно потерял уважение к тому, кого уважать обязан не только я, но и каждый примо, каждый простолюдин Астризии. Ибо видел, что уважать не за что. Когда в течение нескольких зим ситуация становилась всё хуже и хуже, а тот, кто обязан был что-то делать, лишь целовал чужие тапочки, любой потеряет уважение. И я... И я даже подумывал о том, что обязан что-то поменять. Понимаешь? Сам поменять. Своими силами. И я был даже готов на это... Но Эоанит, как оказалось, всё предусмотрел. Он продолжал нашёптывать во властное ухо, и вскоре я очутился там, где очутился - в Равенфире, в городе ничтожных дровосеков.

Тревин опять выжидательно на меня посмотрел, как бы стараясь убедиться, что я понимаю его правильно. И я, как мне кажется, прекрасно его понял. Его слова о самом себе отлично дополняли портрет, который ранее нарисовала Мириам.

- Но, - Тревин не отрывал от меня взгляда. - Как ты сам и сказал, аниран: лучше поздно, чем никогда. Не знаю, настолько ли ты сильно всё изменил в столице, как поговаривают... Не знаю, действительно ли ты так подействовал на того, на кого в течение долгого времени мог оказывать воздействие лишь один... Но точно знаю, что тот самый "один" перестал представлять из себя силу. По крайней мере там, где представлял ранее. Он испарился. И оставил простор для возможностей... Может быть, анирану стоит задуматься? Раз анирана так беспокоит будущее, может, стоит задуматься о будущем? Отправить настоящее в прошлое и представить, что будет, если будущее заменит собой настоящее? Если аниран верит в будущее Астризии и собирается за него бороться, в союзниках ему лучше иметь будущее Астризии, а не её настоящее.

Я едва не закашлялся. А затем чисто инстинктивно принялся смотреть по сторонам, выискивая в каждой стене уши. Иначе мне было непонятно, почему Тревин выражается столь витиевато.

Впрочем, смысл его слов и пронзительного взгляда до меня очень быстро дошёл. Хоть, естественно, я ещё не разобрался, прощупывает ли он меня или действительно предлагает собой заменить нынешнюю власть, сам себе я дал слово поразмышлять над этим на досуге. Поменьше откровенничать, конечно, но сразу не сбрасывать со счетов столь завуалированное предложение.

В принципе, предложение не лишено смысла. Хоть я вообще не знал Тревина, был о нём наслышан. Слышал и о полководческом даре, и о наличие мозгов в голове. Но Его Величество Анфудан Третий на данный момент был для меня гораздо важнее. Он принял меня, поверил в меня и приводил в исполнение мои планы. Я же, в свою очередь, вознаградил его за доверие маленьким ребёнком для услады королевы, и вырвал младшего сына из церковных застенков. То есть, на данный момент, король для меня куда более надёжный союзник, чем честолюбивый старший сын. Этот для анирана пока не сделал ничего.

Хоть принц, я видел, ждал откровенности, в ответных словах я решил использовать как можно меньше конкретики. Чем чёрт не шутит. Возможно, у этих стен действительно есть уши, и за ширмой прячется опытный стенографист.

- Ваше Высочество, если вы считаете, что видите перед собой не того, кто в будущем разрушит ваш мир, а того, кто его исцелит, сначала вам надо доказать свою полезность для будущего. Самый важный пункт в моих ближайших планах - создание боеспособной армии. Астризия обязана нарастить мышцы, прежде чем аниран займётся своими непосредственными обязанностями. Когда мышцы окрепнут, аниран займётся проблемой веры. Сейчас Астризия верит не в того, в кого должна безоговорочно верить. И, несомненно, Астризии в этом мешают. Боеспособная армия поможет эту помеху удалить. И когда вера в неизбежное спасение станет главенствующей над Астризией, Астризия вновь зацветёт. Простой, верующий в анирана люд поможет Астризии зацвести. И только затем мы посмотрим в будущее... Ну а пока я жду от каждого, кто готов смотреть и видеть в будущем неизбежное исцеление, демонстрацию пользы. Астризия должна крепко стоять на ногах. И все, кто может хоть чем-то помочь, обязаны помогать, не требуя для себя особых привилегий.

Принц Тревин очень внимательно меня выслушал. Поморщился даже между делом, словно хотел услышать иные слова. Возможно, ожидал гарантий или хотя бы крепкого рукопожатия. Не знаю, насколько испорчены его отношения с отцом, но лично свои отношения я не намерен портить ни с одним из них. Для моих планов оба эти персонажа крайне важны.

- Думаю, для первого знакомства достаточно, - Тревин поставил на столик пустой бокал и поднялся. - Возможно, мы видим будущее по-разному. Но, надеюсь, у каждого из нас будет время поразмышлять над ним. И обсудить, когда у одного из нас появятся новые идеи... А сейчас я бы хотел узнать дальнейшие планы анирана. Не далекоидущие, а ближайшие.

Как я понял, доказывать свою полезность лично мне с пылу с жару принц Тревин не собирается. И он немножко недоволен, что я отказался, скажем так, идти навстречу. Но поскольку в этом мире величины мы, мягко говоря, разной масштабности, инициатива, так или иначе, всегда будет на моей стороне.

- Ваше Высочество, долго гостить в Равенфире мы не можем, - я перешёл к более конкретным вещам. - Терезина и Мириам я бы оставил на Ваше попечение с просьбой отправить их в Обертон. А сам с ближайшими соратниками как можно быстрее отправился бы в Валензон.

- Брат писал, что там тебя ждёт чудо, которого в Астризии не случалось уже много зим? - искренне улыбнулся Тревин. - Одна из причин, почему мне так хотелось познакомиться с тобой, аниран. Пока лишь ты один оправдываешь своё предназначение.

- Совершенно верно. Очень важное для меня "чудо".

- К сожалению, прямого пути из Равенфира в Валензон нет. Я бы не рекомендовал пробираться лесами, реками и полями. В глуши всё ещё неспокойно. Но есть отремонтированный и охраняемый тракт в столицу. Сейчас там гораздо спокойнее, чем зиму назад.

- Отловили дезертиров и бандитов?

- Попотеть пришлось. Но справились, - подтвердил принц. - Оживлённый путь между двумя городами вновь стал оживлённым.

Я быстро пораскинул мозгами. Была бы возможность, я бы действительно взял с собой Феилина, Иберика и Сималиона и отправился бы в Валензон. Всё же почти полгода не видел Дейдру и сына. Мы бы отжали у Тревина лучших лошадей и отправились на юг. Но нет, значит нет. Судя по письмам Тангвина, мой сын растёт, а у Дейдры полный порядок со здоровьем. То есть за их безопасность я могу быть спокоен. Следовательно, мне надо довести миссию до конца и доставить Терезина отцу и матери.

- Тогда мы отправимся в столицу. Пару дней пусть Терезин отдохнёт, и отправимся. Мириам, я так понимаю, не захочет оставаться?

- Её ничего здесь не держит, - уверенно произнёс Тревин. - Дружба - дружбой, а муж - мужем.

При этих словах я неловко почесал макушку. Всё же то самое будущее, о котором так часто переживал принц Тревин, слишком неопределённо. И если всё-таки мне удалось выполнить аниранскую миссию, пока даже не представляю, как нас встретит тот самый "муж - мужем". И что я ему скажу.

Я успел заметить, как прищурился принц. Видимо, он обратил внимание на изменение моей мимики. Но вместо наводящих вопросов, лишь протянул руку.

- Рад был поговорить. Не уверен, что у нас ещё будет время для обстоятельной беседы, но предлагаю обмениваться мыслями о будущем в переписке. Уверен, слову анирана можно верить. Если он даст слово никому не показывать письма, где мы будем обменивать мыслями, его никогда не нарушит?

Поддерживать игру принца мне не особо хотелось. Как и обещать что-то. Всё же он, по моему разумению, выбрал слишком опасный путь. Я бы хотел в нём видеть Тангвина, который во всём мне доверялся и выполнял любые поручения. А независимый игрок королевской крови, к тому же мечтающий о большем, был опасен тем, что в любое время мог спутать все карты.

- Конечно, Ваше Высочество, - пожал я протянутую руку. - Даю слово, что когда вы обращаетесь в письме лично ко мне, вы общаетесь только со мной. Как и я с вами. Правильно?

- Несомненно.

- Но я бы всё же попросил вас... м-м-м... избегать совершать ошибки, - не удержался я от совета. - Всему своё время. Не стоит нарушать планы анирана. Лучше оказывать содействие.

Когда мы обменивались взглядами, мне показалось, что глаза Тревина отражают ледяную поверхность айсберга. Но руку мою он всё же пожал.

- Тук-тук-тук! - неожиданный стук в дверь разбил наше рукопожатие.

- Что там? Что такое? - нахмурился Тревин.

- Ваше Высочество, заводчик принёс послание, - отозвался один из стражей. - Вот только-только. Красный футляр.

- Заходи.

Дверь отворилась. За спинами двух крупных стражей неловко топтался невзрачный мужичок. Ежесекундно кланяясь, он протоптал дорожку к принцу, вручил ему сверхсрочный красный футляр, и стал сдавать назад.

Принц не стал дожидаться уединения, открутил крышечку, достал крошечную полоску бумаги и быстро пробежал по ней взглядом. Недовольно кашлянул и передал бумажку мне.

"Валензон узнал про Элазора. Дворец в осаде. Подпись: принц Тангвин".

Смысл содержимого дошёл до меня мгновенно. Я схватился за голову и прошептал:

- Только этого ещё не хватало...