Не время для героев. Том 5

Глава 8 — "Демон"

Горм бросается на меня со зверской усмешкой, а я — кидаюсь ему навстречу.

Нас разделяет всего шагов десять, не больше, а потому мы сближаемся за считаные мгновения… Шаг, другой, третий…

Зрители улюлюкают, ожидая моей скорой смерти.

А я вспоминаю схватку с той тварью в джунглях — и тут же ощущаю уже знакомое жжение в венах! И через удар сердца мышцы наливаются силой!

Превосходно!

Нырок под невероятно быстрый замах молотом.

Прыжок! Пыль поднимается столбом!

Взвившись в воздух, я за долю мгновения выцеливаю единственное незащищённое место здоровяка, до которого могу дотянуться — бычью шею — и в падении вонзаю туда свой клинок!

В воздух бьёт фонтанчик крови, оружие остаётся в страшной ране, а я, приземлившись, перекатываюсь через плечо и разворачиваюсь.

Горм делает пару неуверенных шагов, пытается замахнуться и тут же роняет молот. Образина поднимает руки, чтобы дотянуться до торчащего из шеи меча — но даже не коснувшись рукояти, падает на песок.

Крошечную коробку Норы обволакивает звенящая тишина, в которой звучит изумлённый донельзя голос лэра.

— Хм… Победил Доходяга…

А затем обезумевшие бедняки взрываются одобрительными криками!

— Рой! Рой! Рой! Рой!

От криков толпы у меня закладывает уши.

Стоя перед решёткой, закрывающей выход на Арену, я вспоминаю тот, самый первый бой со здоровяком Гормом, и только качаю головой.

Как же легко завоевать любовь толпы! Когда я вышел в Нору в первый раз, меня закидывали гнилыми овощами и желали смерти. Но стоило только разобраться с одним сильным противником, любимчиком публики, как настроение нищих зрителей тут же сменилось на противоположное, и я стал их фаворитом.

Нора… Хорошо, что в той клоаке мне довелось выступить всего пару раз, прежде чем лэр Триссо выпустил меня на Арену.

Затем были две недели боёв — не скажу, что сложных, хотя пару раз я оказался на волосок от гибели. Если бы не «восприятие», предупреждающее о том, что через пару секунд в мою шею вонзят лезвие или собьют колесницей — история Роя Клешни, как теперь меня называли, могла бы закончиться бесславно.

А так… Я быстро прошёл путь от новичка-андабата до претендента на чемпионский титул и получил ту возможность, ради которой всё затеял.

Шанс встретиться с «демоном» на поле боя…

Конечно, за последние две недели я пытался повидаться с ним, но оказалось, что лэр Триссо так охраняет своего чемпиона, что подобраться к нему невозможно. У меня в голове бродили разные варианты, начиная с плана выкрасть друга во время устроенного бунта, и заканчивая тем, чтобы взять лэра за горло и заставить провести меня к Сейрану, но…

От всех этих идей я отказался, Во-первых, потому что каждая из них подразумевала ворох проблем. А во-вторых — их было тяжело воплотить в жизнь. Так что благодаря моим навыкам воина и «восприятию» самым лёгким путём было добраться до «демона» через схватки на Арене. Я надеялся, что друг меня узнает, но подстраховался, и когда лэр Триссо согласился выставить меня против своего чемпиона, предложил ему сделку.

Если я выиграю, он отдаст мне демона! Однако, и лэр не останется внакладе.

— Ну что, Рой, ты готов? — спрашивает Триссо, подходя ко мне и тоже выглядывая через решётку на арену. Я замечаю, что он снова и снова поглаживает свою бороду — верный признак, что лэр нервничает.

— Конечно готов, лэр. Однако вижу, что вы сами переживаете.

— Я?! — Триссо натянуто улыбается, — Ничего подобного! Просто прикидываю риски… Насколько велик шанс, что ты потеряешь голову от ярости, встретив своего врага, и в итоге с треском проиграешь?

— Я полностью спокоен.

— Не знаю, не знаю… Всё же… — он кашляет в кулак и оглядывается, убеждаясь, что охрана далеко и не подслушивает наш разговор. — Немалые деньги на кону!

Всё то время, пока я стремился к званию претендента на чемпионский титул, да и после моей выходки во время нашей первой встречи, лэр был уверен, что у меня есть лишь одна цель — убить «демона». Триссо считал, что я виню его в смерти кого-то из своих близких — и я не разубеждал влиятельного вельможу, более того — подкидывал ему разные намёки на это.

Триссо видел мою заинтересованность, мотивацию, воинские умения — и, опираясь на это, через подставных людей неплохо поднял своё благосостояние на ставках в мою пользу.

Именно это и было нашей главной договорённостью. Мне требовался Сейран — непобеждённый «демон», который убивал каждого из претендентов. Выкупить его у меня не было никакой возможности — пока мой пленённый друг был чемпионом, лэр Триссо просил за него невероятную сумму, ведь ставки, за счёт которых и процветала Арена, приносили рабовладельцу баснословные деньги.

Однако однажды побеждённый чемпион — уже не чемпион. После поражения ставки на него будут на уровне земли, и стоимость резко упадёт. Но пока такого не случилось — он приносил немалый доход.

Видя мои умения, лэр быстро понял, что я одолею «демона». Он сделал из нашей схватки главное событие месяца, раздул его до каких-то совершенно невероятных масштабов и согласился на моё предложение — поставить на меня, как на претендента, кругленькую сумму.

Триссо ничем не рисковал.

Если я побеждаю — его чемпион перестаёт приносить деньги и становится моей собственностью, но моя победа приносит невероятный доход на ставках. Плюс — лэр получит выигрыш, полагающийся мне.

Если я проигрываю — тоже ничего страшного! Наш с Сейраном бой, независимо от результата, принесёт лэру гору денег, ведь тысячи людей сделали свои ставки, а он как владелец демона — получит свой процент! Вдобавок, бессменный чемпион останется «в игре».

Сплошные плюсы, как ни крути!

— Не переживайте, я устрою для публики отличное представление. Вы в любом случае в плюсе.

— Зверь тоже пойдёт с тобой? — уточняет Триссо. — Может, оставишь со мной? Ещё поранят малыша?

— Дерьмо, мать твою за ногу! — выдаёт Хам, важно восседающий на моём плече. — Сиськи богини через плечо!

— Кажется, он против, — усмехаюсь я.

— Я присмотрю за ним, если с тобой что-то случится.

— Выпей мочи!

Триссо зеленеет от такого ответа, а я, едва сдерживая смех, снова разворачиваюсь к решётке.

— Скоро вы получите кучу денег, — стоя спиной к лэру, говорю я.

— Даже не сомневаюсь в этом. Рой… Это будет зрелище, достойное богов! — отвечает он, и я слышу удаляющиеся шаги.

Ну вот и всё… Наступает момент истины… Сейчас я встречусь с Сейраном лицом к лицу, и единственное, о чём переживаю — чтобы волна воспоминаний не захлестнула меня, мешая схватке. Этот момент предугадать невозможно, но…

Я был готов рискнуть!

Тем более я уверен, что и Сейран меня вспомнит! По тем обрывкам, что я ухватил в прошлый раз, мне совершенно точно известно — мы были друзьями. А значит, он догадается, что я здесь, чтобы вытащить его.

— Жители и гости Тиал’Лира! — громыхает голос распорядителя, стоящего в центре Арены. — Сегодня вас ждёт незабываемое зрелище! Непобеждённый чемпион Арены, сын тьмы, единый с астралом, убийца магов, «ДЕМОН», встретится с загадочным, появившимся из ниоткуда, самым быстрым клинком Востока, человеком, умудрившимся одолеть десять человек подряд одним ударом — РОЕМ КЛЕШНЁЙ!

— ДА-А-А-А!!! — вопят трибуны! — ДА-А-А-А!!! РОЙ! РОЙ! РОЙ!

— ДЕМОООООН!

— РЕЖЬТЕ ДРУГ ДРУГА!

Решётка начинает со скрипом подниматься, и я бросаю взгляд на свою руку. Не спала ли маскировка?

Кристаллическая перчатка, так похожая на осколки Арканума, вызвала бы у людей слишком много вопросов. А всё время держать на ней Хама, которого могут поранить во время поединков, было небезопасно. Поэтому после того, первого боя, я отыскал в кузницах Арены куски хорошо гнущейся, тонкой стали, нашёл десятки разных отрезов ткани и кожаных ремешков, чёрную краску и хорошенько замаскировал свой доспех под обычный наруч.

Из-за него ко мне и прилипло прозвище «Клешня». И, конечно, никому и в голову не пришло, что человек, сражающийся на Арене, может владеть (возможно!) артефактом древнего Бога, которому поклоняется почти весь мир!

Кожаные ремешки, ткань и сталь были на месте, краска, обновлённая накануне, даже не думала стираться. Удовлетворённо хмыкнув, я обращаюсь к Хаму:

— Смотри издали, когда всё начнётся. Не лезь в драку, понял?

Зверёк, обернувшись вокруг моей шеи, издаёт свистящий звук, выражая согласие, и, цепляясь лапками, спускается на землю.

Вот ведь любитель зрелищ!

— Встречайте! РООООООООООЙ КЛЕШНЯЯЯЯЯ! — представляет меня распорядитель, как раз в тот момент, когда решётка поднимается до конца.

Ровным шагом я выхожу на песок Арены, вскидываю меч и бью себя кулаком в грудь.

— Да-а-а!

— Покажи ему, Клешня!

— Оторви астральной твари руку!

— Краб, краб!

— Сам ты краб, придурок! Это Клешня! Клешня, ясно тебе!

— Рооооой, я люблю тебя!

Усмехнувшись воплям толпы, я посылаю в сторону трибун воздушный поцелуй и девушки, сидящие на первых рядах, визжат от удовольствия.

— Смотрите во все глаза, дамы! Как знать, возможно, сегодня его последний бой! — между тем продолжает распорядитель. — Может быть, тьма вновь покажет свои зубы, и от роя останется только его клешня! ВСТРЕЧАЙТЕ! ДЕМООООООН!

Крики толпы не становятся тише — отнюдь. За Сейрана, имени которого, кроме меня, никто не знает, болеют ничуть не меньше. Трибуны, заполненные народом, ревут, люди срывают с себя одежду, дерутся меж собой, а по рядам снуют сборщики ставок, собирая последние монеты перед боем.

Из ворот с другой стороны Арены выходит мой противник. Ну… Вот и встретились…

Он точно такой же, каким я видел его во время своего первого визита сюда, и такой же, каким удалось рассмотреть его во время поединков, в которых другие претенденты пытались стать чемпионами.

Чуть ниже меня, антрацитово-чёрный доспех, два коротких клинка, тянущийся за фигурой шлейф тьмы, рогатый шлем, в прорезях которого пылают два красных глаза…

Всё это — иллюзия, бутафория, чтобы придать человеку вид демонического создания. Амулеты, воспроизводящие нужные эффекты, наложенные заклинания — не более того. Это я понял давно, однако для людей, смотрящих с трибун, Сейран продолжает оставаться астральным созданием.

И они с животным вожделением предвкушают кровавую схватку.

Я надеюсь, что в памяти проснутся воспоминания, которые я не успел разглядеть и осознать в прошлый раз, но при приближении «демона» ничего не происходит. Он встаёт в десятке шагов напротив, скрестив на груди руки с закреплёнными клинками, и оглядывает меня.

Хм… как я и думал — мне нужно увидеть его лицо… Ничего, это к лучшему. Главное, не отвлечься в пылу боя.

Распорядитель отдаляется на безопасное расстояние, и когда он отходит, я произношу:

— Здравствуй, Сейран.

«Демон» чуть поворачивает голову, словно лучше рассматривая меня, но ничего не отвечает.

Узнал ли?

— БОЙ!

Рёв, которым трибуны приветствуют эти слова, по-настоящему оглушающий!

Движение, которое совершает Сейран, я успеваю разглядеть только благодаря «восприятию». Невидимая всем прочим волна разворачивается вокруг меня, и я вижу, как один из клинков «демона» вонзается мне в глазницу!

Только из-за своей способности я успеваю среагировать и отбить смертельный удар, а затем парировать целую серию и разорвать дистанцию.

Проклятье! Он сражается в полную силу! Неужели не узнал меня?!

Уход в сторону, ещё один блок, уворот…

Н-на!

Мощный выпад нацелен в кисть «демона», защищённую стальной перчаткой. Удар у меня получается такой силы, что звон слышен, пожалуй, даже на самых дальних рядах зрительских скамей…

Один из клинков Сейрана взлетает в воздух, но мой противник и не думает останавливаться — он заканчивает движение, совершает ответный, резкий выпад…

И я отбиваю нацеленный в шею удар сжатой в кулак перчаткой!

ДЗЫНЬ!

— Ааааххххх! — выдыхают трибуны.

Мы отпрыгиваем друг от друга на несколько шагов, «демон» даже успевает подхватить в воздухе выбитое мной оружие.

— Сейран, послушай! — выдыхаю я. — Мы договорились с лэром Триссо! Если я выиграю этот бой — получу тебя в качестве платы. И освобожу! Давай закончим этот фарс, и…

Снова «восприятие»!

Проклятье, да что с этим парнем не так?!

Из-под шлема «демона» вырывается облако пара. Стремительно увеличиваясь в размерах, оно окутывает меня, лишает видимости, и Сейран наносить несколько стремительных ударов…

Мне удаётся отбить три из них — но четвёртый попадает по моей броне, одетой под рубаху, а пятый режет бицепс.

— АРГХ! — стону я, снова разрывая дистанцию, а трибуны ревут, поглощённые схваткой на невероятных скоростях.

— Дерьмо, дерьмо! — я слышу, как у стены Арены ругается Хам. — Тупой отморозок подавится!

Трудно с ним не согласиться — я и сам думаю примерно в таком же ключе… Какого хрена он пытается убить меня?! Словно не слышит!

По руке бежит кровь, мы движемся по кругу, выискивая слабые места в защите друг-друга.

— Что ты творишь?! — я ещё раз пытаюсь достучаться до друга. Толпа шумит, никто кроме Сейрана меня здесь не услышит. — Это я, Хэлгар! Нам нужно выбираться отсюда, а не сражаться! Не убивать…

«Демон» снова бросается вперёд, но на этот раз я готов к подобному. Позволив ему приблизиться, рвусь навстречу — и двигаясь на пределе своих возможностей, перехватываю руку, в которой зажат клинок, готовый вот-вот готовую располосовать мне лицо.

Меч Сейрана замирает прямо перед носом, я выкручиваю ему запястье и бью рукоятью своего оружия по его шлему — раз, другой, третий.

Крутанувшись вокруг своей оси, бросаю противника на землю, но не успеваю прыгнуть следом — сгруппировавшись, он кувыркается, разворачивается и бросает в меня второй меч!

Я едва успеваю уклониться — лезвие срезает прядь давно нестриженых волос, проносится мимо…

— Х-ха! — выдыхаю я, впечатывая стопу в грудь «демона».

Он снова кувыркается — и снова встаёт на ноги!

— Да угомонись ты уже! Мы… Же… Друзья! — реву я, нанося удар за ударом, которые Сейран отражает без труда.

Трибуны ревут, вокруг нас висит дымчатое марево, расходящееся от «демона».

Удар, ещё удар…

Есть!

Я подставляюсь под удар с разворота, которым Сейран в приседе надеется достать мою ногу — но в последний момент успеваю оттолкнуться от земли и перекатиться через его спину.

Р-раз! — и в перекате я ухватываюсь за рог шлема, срывая его с головы «демона».

Его лицо рябит разными обликами, но моё сознание застилает горячка боя. Воспоминания даже не думают пробуждаться — и это меня радует.

Два! — обратным движением впечатываю стальное изделие в подрагивающее миражом лицо друга.

ХРЯСЬ!

Хруст ломаемого носа доставляет мне немыслимое удовольствие. Надеюсь, хотя бы это угомонит этого придурка!

Три! — отклонившись назад, я пропускаю перед собой широкий взмах мечом потерявшего ориентацию демона и пинком выбиваю клинок из его руки.

Четыре! — прыжком вперёд впечатываю колени в грудь Сейрана, опрокидываю его на землю и ещё раз добавляю шлемом по лицу!

Голова друга безвольно дёргается, мы летим вниз. Я прижимаю его к песку, готовый снова нанести удар — и «демон», чемпион Арены, делает попытку подняться!

Вот ведь двужильный!

— Прости, друг, — произношу я и, отбросив шлем, точным ударом кристаллической перчатки в челюсть вырубаю своего противника.

И лишь после этого вокруг меня появляются звуки, которые до этого момента доносились будто бы из-за толщи воды.

Крики толпы, повскакивающей со скамей, обрушиваются на меня. Они скандируют моё выдуманное имя, прозвище, ревут от восторга. Женщины предлагают себя, мужчины восхищённо ругаются такой бранью, какой я и не слышал!

А подбежавший ко мне Хам, навострив свои лисьи уши, вертит головой, запоминая новые ругательства.

— Вот это да! Вот это да! — удивлённо громыхает вновь появившийся на Арене распорядитель. — Уважаемые гости Арены, запомните этот день! Сегодня мы с вами стали свидетелями рождения нового чемпиона! Вот это бой! Вот это схватка! Андабат Рой Клешня одолел астрального выходца, самого ДЕМОНА, убившего многих магов! ВОТ ЭТО ДА! ПРИВЕТСТВУЙТЕ НОВОГО ЧЕМПИОНА АРЕНЫ!

— РОЙ! РОЙ! РОЙ! — громыхает толпа и я, подзуживаемый странным, но приятным ощущением, вскидываю руку с мечом, который так и не выпустил, и испускаю громогласный, победоносный клич.

Проклятье, как же приятно быть лучшим!

Распорядитель ещё что-то болтает, указывая на меня рукой, но я уже не слышу его слов. Дело сделано. Тот, за кем я сюда пришёл, теперь у меня. И осталось только выяснить, как он связан с моим прошлым.

Ухватив Сейрана за ногу я, не глядя на всё ещё меняющееся словно бы иллюзиями лицо, волоку его к выходу с Арены, к поднимающейся решётке.

За ней меня уже ждёт лэр Триссо.

— Ты победил!

В его голосе мне слышится не радость, а скорее, удивление. Я киваю.

— Победил, как мы и договаривались. Мой выигрыш — ваш.

— Хмрф… — кривится лэр, я читаю на его лице недовольство — и вдруг понимаю, в чём дело.

Что ж, стоило догадаться, что такое может произойти. Конечно, лэр не захочет терять своего «особого» чемпиона! Заключив со мной сделку, он наверняка лукавил и поставил не на меня, а на «демона», а его либо околдовал, либо опоил какой-то хренью… Либо ещё что-то! Да, всё сходится… Вот почему Сейран меня не узнал! Вот почему лэр так нервничал перед схваткой!

Потому-то он так настойчиво предлагал мне в подарок бутылку дорого вина два дня назад, к которому я не притронулся. Хорошо, что я был настороже!

Значит, лэр поставил против меня — и проиграл? Так сильно верил в демона?

Ха! Хорошо, что я верил только в себя! И поэтому поставил на свою победу все заработанные деньги! Сорвал куш!

— Вы чем-то недовольны, лэр? — спрашиваю я, замечая появляющихся за спиной Триссо охранников.

Восемь человек… Опасно с ними сражаться одновременно, если лэр вздумает меня скрутить — но надеюсь, что он не такой идиот.

В крайнем случае — у меня есть перчатка.

— Нет, всё в порядке, Рой, — наконец, отвечает он, поджав губы. — Надеюсь, ты согласен выступить на Арене на следующей неделе? Раз ты теперь новый чемпион…

«Верное решение» — усмехаюсь я про себя — «Нет смысла пороть горячку — на мне ещё можно заработать, и много… Если, конечно, останусь в городе».

— Разумеется, лэр, — киваю ему. — Но сейчас я бы хотел поговорить с тем, ради кого это затевалось. Надеюсь, вы не против?

— Нет, разумеется, нет. Он твой. Как мы и договаривались. Но завтра я бы хотел побеседовать. Пришлю к тебе в гостевой дом своего человека после полудня. Отдохни как следует. И пожалуйста, позаботься о том, чтобы люди не увидели истинный облик… Нашего демона.

— Разумеется, лэр!

Триссо и его охрана уходит, а я, прислонив Сейрана к стене, осматриваю его, и очень быстро обнаруживаю создающий иллюзию амулет, спрятанный под бронёй, а также грубый магический символ, начерченный краской на коже. Похоже, он и заставил парня на меня кидаться…

Соскоблив его кинжалом и содрав амулет, я выписываю Сейрану несколько сильных пощёчин.

Давай же, просыпайся!

С лица парня спадает рябящая иллюзорная маска. Теперь он совершенно обычный — загорелое лицо, вздёрнутый нос, тонкие, я бы даже сказал, острые, черты лица.

Внутри меня, будто ожидая чего-то, начинают бурлить воспоминания. Они ждут — ровно до того момента, как «демон», застонав, распахивает ярко-зелёные глаза и, увидев меня, произносит:

— Хэлгар?! Ты жив?!

__________________

Друзья, по традиции, прошу вас поставить лайк этой книге — мне будет очень приятно! Спасибо, что читаете!