Не время для героев

Глава 1

1307 год, октябрь. Франция.

Злость. Злость на окружающих людей. Один из немногих пороков, за которые я готов ответить перед Господом. Меня по-настоящему злили фальшь, что видел вокруг, лицемерие, которым обладали многие члены Ордена Тамплиеров. Я не мог просто смотреть на всё это. Не мог видеть, как за верой прятали жажду наживы. Раздражало, как Слово Божье использовали в защиту мошенников и грабителей. Так и сейчас, я злился. Вступившись за бедняков, пришлось ударить по лицу напившегося монаха, гуляющего по городу. Теперь я дожидался суда, за которым вполне могло последовать изгнание из ордена. Монах же отсыпался где-то на съёмной квартире. Он уважаем, а я лишь рыцарь, репутация которого оставляет желать лучшего.

Оглядев помещение, которое на несколько дней могло стать тюрьмой, я отряхнул плащ, красный крест которого и без того был чересчур замаран. Братья забрали оружие, не трогая одежд. Хотя, если решат исключить из ордена, лишат не только одежд, но и лошади. Сквайра, в отличие от большинства рыцарей Храма, я не имел. Привык сражаться в одиночку, не отвечая за чью-то спину.

Вскоре раздались шаги. Дверь отворилась.

— Выходи, Алекс, — проговорил добродушный рыцарь Рохан. — Тебе снова повезло, у Дамьена без тебя проблем хватает. Он отмахнулся и позволил отпустить. Сказал, чтобы ты уплатил несколько монет в казну дома.

Я ухмыльнулся. В прошлый раз Дамьен обещал изгнать меня из ордена. Серьезно так обещал, при братьях. Не надеялся я на очередное спасение. Что за проблемы его мучают? Даже не оглядывается на дела внутри дома. Мог бы назначить ответственных. Странно. Хотя мне и на руку.

Я вышел из тёмной комнатушки и взял два клинка. Они лежали там же, где и всегда, на столе, недалеко от камеры. Два абсолютно одинаковых меча, испещрённые узорами, рука мастера задела даже лезвие. Внутри головки был заключён крест тамплиеров, он же встречался и в рельефе рукоятки. В центре гарды — печать ордена храма, два рыцаря на одной лошади. Я гордился этим оружием, необычайно красивым и удобным. Немало пришлось заплатить мастерам за работу, хотя это того стоило.

— А что за дела у Дамьена? — спросил я, пряча клинки в ножны.

— Не знаю. Хотя не сомневаюсь — очень серьёзные. Поговаривают даже, что он послал двух рыцарей доставить некое письмо Жаку Де Моле.

— Мало ли что может быть в этом письме, — скептически отмахнулся я, поправляя плащ.

— Не скажи, оно печатью закрыто. Приказано передать лично в руки магистру.

— Всякое может быть, — я пожал плечами.

— Орден преследуют неудачи, многие побаиваются осложнений.

— С чего бы это? — я отправился прочь из тюрем, Рохан последовал за мной.

— Не знаю. Просто неспокойно сейчас, до нас мало доходит. Говорят, высшие члены ордена готовятся к чему-то страшному.

— Неудачи связаны с изменой. Святая земля потеряна нашими отцами. Некоторые заветы, данные Гуго Де Пейном, нарушены. Это просто не могло привести ни к чему хорошему.

— Расскажи это Дамьену, думаю, он тебя всё-таки исключит из ордена, и это в лучшем случае, — ухмыльнулся рыцарь. — Ладно, думаю, ещё вернёмся к этому разговору.

— Хорошо. Хотя мои мысли ты знаешь.

— Да сохранит нас Господь, — кивнул мужчина.

По коридору замка я поспешил к библиотекам. Если высшие члены ордена о чём-то догадывались, то я не знал ничего. Не знал, но хотел знать. Глупо было надеяться, что секреты, скрываемые на протяжении десятков лет, записаны в книгах. Хотелось найти какие-то сведения, которые могли натолкнуть на догадки о тайнах, недоступных даже братьям по ордену.

— Алекс! — окрикнул кто-то. — Подойди сюда, — поднял руку один из членов ордена, тренировавшийся среди собратьев.

Я, недолго думая, подошёл.

— Алекс! Алекс Беззащитный! — провозгласил подозвавший. — Слушай, Беззащитный, тебе повезло, что ты живёшь во времена, когда крестовые походы ушли в прошлое, — проговорил он с усмешкой, разглядывая два меча, торчавшие из-за моей спины. Братьям никогда не нравилось моё предпочтение в выборе оружия: два меча вместо клинка со щитом. Им казалось, что стиль боя с двумя клинками взят у ассасинов, восточных иноверцев.

— Это тебе повезло, что я родился не в те времена, когда на рыцаря смотрели по вере, а не снаряжению. Иначе я бы вызвал тебя на суд, — без капли иронии проговорил я. Рыцарь замолчал, улыбка сползла с лица. — Если ты не знал, Жак Де Моле пытается добиться очередного крестового похода. Мы, наконец, сможем вернуть святую землю.

— Однако ему этого не удаётся, — парировал мужчина.

Я достал клинки из-за спины. Взгляд был полон уверенности, а вот мой собеседник потух.

— Мы находимся на территории дома. Ты собираешься драться со мной? Думаешь, Дамьен вновь тебя помилует?

— Мы находимся на территории тренировочной площадки, — я говорил не спеша, глядя в глаза брату. — Рыцари ордена всегда должны быть готовы к защите Господа своего и веры своей, а, значит, тренировка не воспрещается, а совсем наоборот, поощряется. Может, сразишься с Беззащитным? — спросил я.

Рыцарь поднял щит и меч, готовясь к атаке. Братья расступились в разные стороны, предоставляя простор для схватки.

— Приступим? — спросил я и, не дожидаясь ответа, сделал первый выпад. Удар вполне предсказуемо был блокирован щитом. Используя один из мечей, я парировал, вторым же пытался пробить защиту рыцаря. Ничего не получалось, он довольно умело прикрывался щитом, делая выпады. Я отвёл очередной удар и попытался столкнуть соперника ногой, чтобы вывести его из равновесия. Он устоял и ни на секунду не раскрылся. Ни один выпад не достиг цели, но и у соперника ничего не выходило.

Столкновение двух стилей ведения боя. Без преимущества одной из сторон? Нет. Именно из-за превосходства я выбрал два клинка. Шаг назад. Выпад. Кто-то за спиной положил пальцы на эфес клинка. Случайно, чтобы рука не болталась в воздухе. Я развернулся, и сталь клинка прикоснулась к шее рыцаря. Тамплиер испугался, и казалось, перестал дышать. Соперник, довольный "случайной" глупостью, раскрылся, чтобы нанести решающий удар. Но… Мой второй клинок достиг противника раньше.

Передо мной стояли два обескураженных рыцаря. Оба косились на мечи.

Братья, наблюдавшие за битвой, замолчали, пытаясь понять, что произошло. Один из них расхохотался. К нему присоединились другие. Кто-то, глядя на соперников, просто ухмылялся. Я убрал клинки в ножны, за спину.

— Алекс Де Рапьел, — я слегка поклонился, — запомни это имя.

Развернувшись, я продолжил путь к библиотекам.

Изучая доступные исторические архивы тамплиеров, а также католической церкви, я смог сделать лишь один вывод: война за святую землю проиграна не случайно. Военной мощи Европы без труда хватило бы на повторный поход, в котором иноверцы вновь потерпели бы поражение. Однако такой поход не был организован ни папой, ни монархами, ни Великим Магистром. Только сейчас Моле пытается создать новую кампанию. Хотя это нужно не ради священной цели, а для укрепления пошатнувшегося положения ордена. Как ни прискорбно это осознавать, лишь единицы братьев пожелают оставить насиженные замки, даже ради Господа.

Попытки вернуть Святую Землю прекратились. Почему? Вполне возможно, что нужда в этом отпала. В таком случае, зачем двести лет назад были организованы крестовые походы? Конечно, если исключить самую объективную, религиозную причину.

Первые члены ордена вернулись из Иерусалима, оставив вместо себя братьев. Больше их взгляды не устремлялись на восток. Вскоре орден создаёт систему выплат, тем самым уходя с пути веры. Получается, что происходящее сейчас — результат тех дней. Что же такого произошло, что рыцари забыли о своей цели? И была ли у них святая цель?

Понять что-то сложно, а если и догадываться, то это будут попытки попасть пальцем в небо. Единственное, что можно сказать наверняка — всё началось со Святой Земли. Первые рыцари что-то нашли там? Увидели? Узнали? Услышали? Вопросов десятки… Точный ответ знает только Верховный Магистр. Хотя нет. Не только он. Слишком опасно хранить подобные тайны одному. Знают многие, но все они — верх ордена.

В библиотеке искать что-то ещё было бесполезно. Время уже позднее. Я отправился в столовую на ужин. В голове одна за другой мелькали мысли и догадки. Что могло произойти в Иерусалиме? Тамплиеры погрузились в финансы. Конечно, земли, армия, крепости — всё это нужно поддерживать. Без гроша в кармане орден бы попросту исчез. Нет. Всё равно, чересчур глубоко тамплиеры погрязли в деньгах. Почему папа не пресекает финансовую деятельность? Выгодно? Не думаю. Деньги ордена никак не относятся к деньгам церкви.

— Алекс! — подошёл ко мне Рохан. — Ты в столовую?

Я кивнул.

— Слышал? Жак Де Моле во Францию прибыл. С визитом к Филиппу IV.

— И? — спросил я.

— Во-первых, — начал рыцарь, — до магистра не дойдёт письмо, которое отправил Дамьен, а во-вторых, думаю, он приехал для того, чтобы уладить проблемы ордена. Смотри, если головная боль Дамьена испарится, он может вспомнить о тебе.

— Конечно, — кивнул я, — вспомнит. Есть ещё новости?

Рохан пожал плечами.

— Если тебе интересно, то Великий магистр не единственный тамплиер, которого пригласил монарх. Почти все высшие чины ордена со всей Европы съехались во Францию.

— Считаешь, что намечается что-то серьёзное?

— Да, — кивнул Рохан.

Мы вошли в обеденную залу. В центре стоял огромный стол, вокруг которого находились длинные лавки. Стол был не богат, но и не скуден: сочное мясо, сыр и свежий хлеб. Блюд было ровно столько, чтобы можно было накормить всех братьев дома. Кувшины с вином находились на столе повсеместно.

Заняв место возле одной из лавок, мы стали дожидаться остальных братьев.

— Слышал о твоей тренировке, — проговорил Рохан.

— И как тебе?

— Трудно что-то сказать, когда сам не видел. Хотя, по словам братьев, это заслуживало внимания.

Я кивнул. Набравшись храбрости, спросил:

— Слушай, Рохан, ты ничего не слышал об Иерусалиме?

— Священной Земле?

— Да. Меня интересуют слухи, которые могут ходить о том, какие вести привезли с востока первые члены ордена.

— Знаешь, Алекс, слухи в ордене — вообще вещь редкая. Не пойми меня неправильно, но почему тебя это интересует?

— Я хочу узнать, что скрывают магистры, — шепнул я.

Рохан осёкся. Посмотрел по сторонам. Лицо было напряжено. Он шикнул на меня. Почти все рыцари дома стояли на своих местах. Поблагодарив Господа за пищу, люди заняли места и приступили к еде.

— Послушай, — вернулся к разговору Рохан, — ты и без того странный, а тут ещё решил уличить Магистров ордена во лжи?

— Странный? — попытался уточнить я.

— Да. Странный. Я не говорю о двух мечах, ты многих убедил в превосходстве этого стиля. Помимо этого много вещей.

— Например? — я хотел услышать Рохана, наш разговор никогда ещё не заходил о моих странностях.

— Обряд посвящения. Он проходил в другом зале. Не там, где его проходили все. Нарушения, которые сходят тебе с рук. Слабо верится, что Дамьен никак не может найти время. Ты не похож на других членов братства.

Я кивнул.

— Да. Хорошо. Не похож. И?

— Просто, я тебя прошу, не лезь в дела магистров. Никто не знает, за что тебе такие привилегии, но если они исчезнут, тебя будут жёстко судить. Может дойти до казни на костре как еретика.

Я на секунду замолчал. Прекратил есть. В голове кружились мысли. Обо мне. О Рохане. Об ордене.

— Послушай, давай я сам буду решать, куда мне стоит лезть, а куда не стоит.

— Делай, как знаешь. У тебя даже вера какая-то своя. Нет. Она христианская, но какая-то неправильная, — зло шептал на ухо рыцарь. — Мне не жалко. Орден по какой-то причине прикрывает тебя, но узнай об этом Папа, тебя казнят.

Мне показалось, что между нами что-то сломалось. Возможно, Рохан давно посматривал на меня косо, но теперь скрываемые взгляды вылились. А может, моё желание выяснить правду о тайных делах ордена было последней каплей.

Я кивнул. Мне нечего было сказать. Поужинав, я отправился к себе в комнату. Помолиться перед сном.

— Я не отступлюсь, — шепнул я Рохану, когда расстался с ним.

Не мог я отступиться. Не мог сдаться.

Рохан махнул рукой. В глазах отразилась злость.

— Делай, как знаешь. Не знаю, кто ты, но благодари Бога за покровительство. Если, конечно, за тобой присматривает он.

Меня как огнём обожгло. Я остановился. Посмотрел вслед Рохану. Он не оборачивался. Я понял, кого имел в виду рыцарь. Дьявола. Он считает, что мне покровительствует сам сатана. Нет. Бред. Он так не считает. Ляпнул в порыве злости. Я отогнал от себя подобные мысли и последовал в комнату. Но не так просто отделаться от такого обвинения. Тем более, если допускаешь его истинность.

Спал я неспокойно. Ещё бы! Допустить мысль, что тебе покровительствует демон. Тебе! Рыцарю святого ордена! Тамплиеру. Несколько раз за ночь я просыпался в холодном поту. Просил Господа ответить, чем я отличаюсь от братьев. Просил помочь. Мысли подводили, в разум то и дело проникали те, что допускали помощь дьявола. На стенах будто проявлялся облик рогатого демона. Я пытался отвлечься. Молился. Лишь ближе к утру удалось уснуть.

— Алекс Де Рапьел! Ты должен немедленно одеться в одежду без отличительных знаков ордена и покинуть дом! — отчеканил голос во сне.

Я проснулся. Не подчиниться голосу было сложно. Не важно, кем был дан приказ, Богом или Дьяволом. Я наспех оделся и покинул территорию дома. Чувствовал, что должен это сделать ради своей же безопасности. Единственная промашка, которую допустил — клинки, помеченные символами ордена. Не смог их оставить.

Отдалившись от дома, я обернулся назад. Что происходило за его стенами? Зачем нужно было бежать? Что делать теперь? Ответы на вопросы нужно было найти как можно быстрее. Покинуть территорию дома без разрешения Дамьена — преступление. Поймают снова, могу не отвертеться от суда.

Знал бы тогда, что через несколько часов после побега в помещения тамплиеров ворвутся солдаты короля и арестуют всех рыцарей ордена. Филипп IV, французский монарх, объявил Орден Храма вне закона, а рыцарей обвинил в ереси. Даже Папа не смог помочь. Он был на стороне короля. Климент V, папа римский, жил в Авиньоне и имел какие-то связи с французским главой. Глупо было надеяться на его поддержку.

Знал бы я тогда, зачем нужно было бежать из дома, предупредил бы других тамплиеров. Голос, привидевшийся мне, не захотел помогать другим. Он не сказал, что опасность грозит всему ордену. Предупредил лишь меня.

За тамплиерами шла охота по всей Франции. Я не знал, что происходит в других странах. Может, сбежал бы, будь там спокойнее, но откуда мне знать, что творилось в Англии, в Испании, в других королевствах Европы.

Я укрылся в дорожном трактире, недалеко от Парижа. Хотел знать всё о том, что происходило с Жаком Де Моле. Хотел быть ближе к нему. Клинки припрятал до поры до времени. Следил за ходом расследования папской инквизиции относительно тамплиеров.

Моя прошлая жизнь рухнула навсегда. Ордена более не существовало. Было очевидно, что обвинения, которые предъявлялись тамплиерам — чушь, но разве кто-нибудь поверит в это.

После того, как была утрачена Святая Земля, репутация ордена пошатнулась. Именно этим воспользовался Филипп.

Прошло несколько дней. Кошмарных суток. Как гром среди ясного неба меня настигла новость о признании. Моле сознался в большинстве обвинений. Я долгое время пробыл в небольшой комнатке, пытаясь понять и осознать это признание. Была ли скрываемая тайна преступлением против веры? Почему признался магистр? Из-за пыток? Или он не смог скрыть правду? Я не знал. Мысли раздирали голову. Я не мог спать ночами. Кошмары преследовали меня.

Деньги заканчивались. Мне нужно было покинуть трактир. Средств оплачивать комнату больше не было. Я ушёл. Нужно было думать, как поступать, как жить.

О жизни рыцаря следовало забыть. Я был разочарован в ордене. Не хотел более иметь с ним ничего общего. Лишь вера. Вера в Бога и стремление к защите этой веры, защите верующих оставались в душе. Теперь звание Тамплиера обрело совсем другой смысл. Теперь в жизни рыцаря Тамплиера не было места обрядам. Лишь битва. Вечная битва со злом, битва с дьяволом.

1314 год, март. Франция.

Я пытался забыть обо всём, что напоминало об ордене. Стремился оборвать малейшую мысль, возникающую в голове, если она была связана с рыцарями. На протяжении нескольких лет я пресекал стремление разузнать хоть что-то о судьбе Жака Де Моле. Хотя, когда до меня дошла весть о казни, я не смог просто отвернуться и продолжить путь. Великого Магистра тамплиеров, наверняка последнего, приговорили к сожжению на костре. Был ли он предателем веры или её верным воином, меня в тот день не интересовало. Я пришёл на площадь, чтобы услышать последние слова человека, чьи дела были всецело посвящены лишь одному — Ордену Храма.

Я прибыл к месту казни заранее, но едва смог пробиться к помосту. Люди всё прибывали и прибывали, чтобы проститься с Великим Магистром несуществующего ордена. Столько народа в одном месте я не видел нигде. Испуганные лица выглядывали даже из окон близлежащих домов. Несколько человек наблюдали за площадью с крыш.

Моле казнили как еретика, хотя большинство рыцарей ордена, признавших вину, были наказаны пожизненным заключением. Неужели он отказался от своих слов?

— Простите, — обратился я к человеку, стоящему рядом, — вы не знаете, почему Магистра Тамплиеров судят без крови?

Мужчина, испуганно оглядевшись по сторонам, проговорил:

— Жак Де Моле отказался от вины, накладываемой на Орден Храма. Он заявил, что обвинение против тамплиеров — гнусное измышление, что готов свидетельствовать перед Богом и людьми, что орден чист и невинен. Церковь признала его повторно впавшим в ересь, — прошептал мужчина. — На что Моле ответил, что скорее умрет, чем еще раз осквернит Орден, подтвердив ложь Папы и Филиппа.

— Он сказал это, зная о том, что его ждёт? — удивился я. Меня толкнули в спину, толпа всё собиралась, и каждый пытался пролезть ближе к помосту.

— Не могу быть уверенным, — пожал плечами собеседник, — хотя, думаю, знал. Сколько членов ордена сожгли? Несколько десятков. Моле не мог об этом не знать.

— Иисус, мой Бог! — проговорил я, осознав, что Жак Де Моле не мог солгать. Ни один грешник не станет лгать, признавая перед лицом церкви свою правоту. Подтверждая, что тамплиеры — мученики. Не важно, что было за стенами каждого коммандорства. Не важно, что происходило внутри ордена. Всё это делалось не против Господа. Да, финансы, в которых погрязли тамплиеры, отражали их не с лучшей стороны, но только члены ордена и Бог может знать, куда шли эти деньги. А значит, лишь Богу позволено осудить их деятельность.

Вера и религия. Раньше я не разделял этих понятий. Теперь всё стало наоборот. Папа, представитель Бога на земле, восстал против рыцарей ордена. Разве истинно верующий человек мог оклеветать защитников Господа? Я считал, что нет. Либо религия отделилась от веры, либо я чего-то не понимал в жизни.

Всё затихло, лишь редкие перешёптывания нарушали гробовую тишину. Расступившаяся толпа пропустила двух пожилых людей, ведомых королевской гвардией. За ними шли судьи. Среди них был и Папа Римский Климент, возжелавший прилюдно отлучить рыцарей от церкви. Жак Де Моле, ровно как и Жоффруа де Шарни, выглядел измученным, затравленным, на теле то там, то тут были заметны ожоги и запёкшиеся кровоподтёки. После такого любой признается даже в том, что он обезьяна или, скажем, свинья.

Пленных привязали к столбам, обложенным хворостом. Теперь даже малейшие перешёптывания за спиной затихли. Над городом нависло грозное молчание, не предвещающее ничего хорошего.

Папа Климент что-то говорил о тамплиерах, о воинах дьявола, которые скрывали за ликом светлого рыцаря непристойности и противобожьи поступки. Я не слушал его. Не было в этих словах ни капли правды, теперь я знал это точно.

Глаза Жака Де Моле блуждали по толпе, он будто искал среди собравшихся кого-то. Взгляд магистра был полон обречённости и грусти.

— Мы не можем прикрывать таких от Бога, ибо он видит, что скрывается за их крестами. Жак Де Моле и Жоффруа де Шарни, вы отлучены от церкви. С этого дня вы лишаетесь защиты католического мира, — завершил речь Климент.

Моле склонил голову. Казалось, у него не осталось сил перечить лжецу.

— Стойте, — проговорил он севшим голосом, пробивающимся сквозь хрип, — я прошу вас, поверните меня лицом к Собору Парижской Богоматери. Чтобы я мог до последнего мгновения земной жизни обращать взоры и молитвы к Пресвятой Матери своего Спасителя.

Посланник короля позволил исполнить просьбу, более от Папы ничего не зависело. Теперь судьба Шарни и Моле была возложена на светский мир, на человека, который представлял его, на Филиппа.

Палач поджёг сухие ветки, они вспыхнули быстро, но затрещали резко, будто в знак протеста. Огонь сжигал ступни пленников. Я не мог смотреть на Моле, в его глазах почти не было боли, лишь всё та же усталость. И обречённость. Губы шевелились, вознося молитвы к небу. Я даже представить не мог, что пережил человек до этого. Что нужно было с ним сделать, чтобы горящие языки пламени не искажали лицо болью!

На секунду мне показалось, что Моле опустил взгляд и остановил его на мне. Остановил на какие-то мгновенья, а после повернул голову в сторону королевского дворца, откуда сам король Филипп наблюдал за казнью. Моле прервал молитвы. Голос окреп:

— Папа Климент! Король Филипп! Не пройдет и года, как я призову вас на Суд Божий! Проклинаю вас! Проклятие на ваш род до тринадцатого колена!..

Тишина рухнула. Толпа зашумела. Люди смотрели на Моле, на Шарни и, крестясь, молили души тамплиеров о прощении. Казалось, люди не верили в полную невиновность.

Я более не мог смотреть на это. Подобное было выше моих сил. Я развернулся и, пробиваясь сквозь толпу, пошёл прочь, подальше от этого ужасного зрелища. Подальше от места, где сжигали измученных воинов Божьих, которые сохранили верность Христу до самой смерти.

Теперь я знал, что нужно было делать. Тамплиеры. Это не просто слово. Это призвание нести в сердце веру и защищать её против приспешников зла, против детей сатаны. Я решил разыскать оставшихся в живых рыцарей, которые не отреклись от ордена, и примкнуть к ним. Ах, если бы я знал, что мои клинки найдены, что меня ждали. Ждали как тамплиера, чей орден был вне закона. Если бы я только знал, как мне суждено закончить жизнь. Я, наверное, не поклялся бы провести её, как Моле, защищая веру до самого конца.

Как же это больно, принять смерть, когда только-только осознал смысл жизни…

Глава 2

2006 год, сентябрь. Россия.

Нельзя сказать, что я любил осень. Начало учебного года. Окончание огородного сезона. Дожди. Холодный ветер. Хотя и ненависти к этому времени года не испытывал. Были в нём свои плюсы. Я никогда не мог честно ответить на вопрос, какая моя любимая пора. Даже никогда не задумывался над этим. Лето, осень, зима, весна. Никогда не ждал окончания одного периода и начала другого. Единственное, что не любил во всей этой кутерьме сезонов — крайности. Я не любил затяжные дожди, не любил изнуряющую жару, не любил лютый холод. Предпочитал что-то среднее. Но разве природа спрашивает, чего желает человек?

Осень. Время, когда нужно собирать урожай. Точнее, выкапывать картошку. Как и каждый год, вся семья приехала на огород, чтобы собрать то, что растили всё лето. Погода, на наше счастье, выдалась солнечная. Бабье лето как-никак, пожалуй, тот период, который могу назвать любимым.

По радио играла песня местного рэп-коллектива. Первый раз её слышал. Рэп, надо сказать, никогда не вызывал неприязни, во всяком случае те треки, которые я относил к умному рэпу. Ритм и отсутствие пустых слов — вот за что я любил эту музыку.

— Раздражает так этот рэп, — проговорил дядя, — одно и то же повторяют по десять раз, — он, состроив глупое лицо, промямлил строку из песни.

— Вот-вот, — согласился папа.

— Это припев, — ответил брат, не стремясь вступать в спор.

Я промолчал, не считая нужным перечить дяде, пусть даже в вопросе интересов. Взял ведро с картошкой и отправился вывалить её на тент, чтобы она просохла от сырой земли под лучами солнца. Люди вокруг редко разбирались в том, о чём рассуждают. Достаточно было их лжеобъективного мнения, чтобы высказаться. Это раздражало. Раньше сам был таким. Теперь не могу сказать, что любовные романы — скучное чтиво, пока сам не прочитаю несколько примеров и не укреплюсь в каком-либо мнении.

Я вернулся, поставил ведро на землю. Папа подкопнул очередной куст. Я приступил к своей части работы: собирание картошки. Так каждый год. Нет, я не жалуюсь. Огород серьёзно сокращал расходы на продукты. Просто подобное однообразие иногда раздражало. Казалось, что я способен на нечто большее. Чудилось, будто могу привнести в мир чуть больше, чем бессмысленные годы для себя и близких. Глупость, но я с детства грезил о другой жизни.

В какой-то момент закружилась голова, в глазах потемнело. Я присел на корточки, чтобы не свалиться в обморок, и прикрыл глаза. Длилось это какие-то секунды.

— Что с тобой? — спросил брат без капли волнения.

— Всё нормально, — кивнул я, вставая.

— Прикинь, — шепнул брат, — отец не понял смысл трека, который по радио играл.

— М-да… — проговорил я, пытаясь вложить максимум сарказма в нечленораздельное согласие, — бывает.

Я сам не понял смысл, но не решился рассказывать об этом брату. С первого прослушивания, не пытаясь вникнуть в смысл слов, трудно что-то разобрать. Рассказать об этом — потерять уважение брата, чего мне совсем не хотелось. Хотелось быть для него примером. Он всё-таки младше меня на пару лет.

В следующий раз я услышал этот трек и понял его смысл лишь спустя три года.

2008 год, сентябрь. Россия.

Зазвенел будильник. Я нашарил телефон на тумбочке возле кровати и отключил порядком надоевшую мелодию. Как говорится, хочешь возненавидеть песню — поставь её на будильник.

Встать пришлось. Причина была более чем веская — первый учебный день. Летом я без труда поступил на юрфак местного института. И хотя к филиалам в городе относились с прохладой, я был полон уверенности, что смогу получить необходимые знания.

Ночью приснился какой-то странный и пугающий сон. Плохо помнил, о чём он. Какой-то бред о тамплиерах. Всё-таки нужно меньше интересоваться этим орденом. Хобби бывает полезно лишь без маниакальных увлечений.

Умывшись, я надел светлую футболку с надписью "Я помню…" на груди и джинсы. Не раз меня спрашивали: "Что помнишь?". Я отвечал на глупый вопрос глупым ответом: "Помню то, что было". Когда заказывал её в интернете, не особо задумывался над смыслом. Главное, что написано красиво и не банально. Помнил о тяжёлой победе советского народа в войне против фашистов. Помнил о предательствах и о людях, которых успел простить. Помнил первую любовь, первые слёзы, первые обиды. Помнил всё, что было и что нельзя забыть, дабы не сгнить в мире. Не сгнить, в первую очередь, для себя. Помнил всё, что могло помочь не упасть, а встать и продолжать путь, не смотря ни на что.

Перекинув через плечо сумку с тетрадями, я поспешил на автобусную остановку — институт находился в другом районе города. Боязни перед новой жизнью не было никакой. Институт, по моему скромному мнению, был той же школой, разве чуть более раздражающей. Более того, в группе у меня было несколько знакомых: с кем-то познакомился до вуза, а кого-то узнал на подготовительных курсах. Так что проблем возникнуть не должно.

Автобус, будто по заказу, подъехал, как только я подошёл к остановке. Обычно приходилось ждать дольше. Зашёл в распахнутые двери вслед за другими. Все сидячие места были заняты, и я без особого разочарования остался стоять в проходе. Голова касалась крыши, приходилось горбиться, чтобы при очередной кочке не набить шишку. Всё-таки высокий рост обязывает к некоторым неудобствам.

Институт, в который я поступил, находился на окраине. Изначально здесь задумывалось представительство одного из местных заводов, но после лихих девяностых и развала промышленности в городе здание перепрофилировали в вуз. Пятиэтажная постройка высилась над шестиэтажками, построенными вокруг.

Юрист. Никогда не горел желанием работать в этой области. Поступил на юрфак лишь потому, что было интересно. В обществе существует стереотип, что только человек с высшим образованием способен успешно работать и добиться чего-то в жизни. Я жил в этом обществе и приходилось поддерживать его стереотипы. Сам был уверен, что никогда не стану юристом, их и без меня хватает. Моих талантов не так мало, чтобы не найти, чем заняться в будущем.

Поднявшись на нужный этаж, я прошёл в аудиторию, указанную в расписании. Первой парой значилась История России. Обычная, пусть и первая, но всё же скучная лекция, на которой нам рассказывали то, что мы и без того не раз слышали в школе. Хотя подобное повторение полезно — у тех, кто не запомнил с первого раза, хоть что-то отложится на второй.

Историю я знал, но не особо ей интересовался. Больше меня увлекали тайны, спрятанные в истории: Орден Тамплиеров, Атлантида, Третий Рейх и его Аненербе. Легенды, блуждающие вокруг не могли появиться из ниоткуда. Я верил, что всё это не пустые сказки, выдуманные людьми для того, чтобы развлечь воображение. Верил и изучал энциклопедии, смотрел научные фильмы, пытался сделать собственные выводы, не опираясь на мнения и легенды. Была у меня мечта, такая глупая и оттого более желанная. Я хотел объездить мир, увидеть древние храмы тамплиеров, погулять по развалинам средневековых замков, объехать Россию, посетив Православные храмы и другие красоты этой великой страны. К сожалению, до сегодняшнего дня я не ездил никуда дальше краевого центра. Это удручало. Хотя мне и было всего семнадцать. Ещё большая часть жизни впереди, а, значит, есть шанс исполнить мечту, хотя бы частично.

Вскоре преподаватель известил об окончании лекции. Я вскочил с места. Следующей парой была физкультура. Первое занятие, форму я даже брать не стал. Решил, что не пригодится.

— Папа Климент! Король Филипп! Не пройдет и года, как я призову вас на Суд Божий! — прозвучал крик в голове.

Я обернулся по сторонам. Всё спокойно. Студенты спускаются на пару этажей ниже, к спортивному залу. Прозвучавшее проклятие было произнесено Жаком Де Моле, последним магистром ордена тамплиеров. Я читал о нём. Призыв на Суд Божий виновников гибели. Почему вспомнил о нём именно сейчас? И вспомнил как-то странно. Как будто кто-то произнёс это проклятие. Как будто я слышал, а не читал о нём.

Нет. Я попытался отвлечься. Нужно завязывать с глубоким погружением в тайны древности, иначе с ума можно сойти. Сначала сны, голоса, потом силуэты. Так недалеко и до психбольницы. Встряхнувшись, я поспешил на физкультуру.

Как и ожидалось, первое занятие было ознакомительным. Физкультурники рассказали что, зачем и почему.

— Собственно, всё, — подвёл итог преподаватель после недолгой лекции, — в институте присутствуют две секции: волейбольная и баскетбольная. Если кто-то умеет играть и имеет желание, милости просим. Подойдите к нам, запишитесь. Посмотрим, на что вы способны, на отборочной тренировке. Люди, которые боятся мяча, не нужны, с таких будет достаточно посещения занятий. Всё понятно?

Студенты без энтузиазма пробормотали, что вопросов у них не имеется, и они желают как можно скорее уйти на перерыв. Физруки не стали мешать и закончили пару.

Я подошёл и записался в волейбольную секцию. Несмотря на высокий рост, с детства увлекался волейболом, предпочитая его баскетболу. Всего год назад секция, которую я посещал, была закрыта по каким-то причинам. Игрокам ничего не стали объяснять. Команда оказалась буквально на улице, тренируясь, где получится. То в школе соберёмся, то спортивный зал снимем на вечер. Последние полгода занятия совсем прекратились, а практика была нужна, просто для настроения. Многие из наших уехали учиться в другие города, другие просто не находили времени на то, чему не готовы посвятить жизнь.

— Приходи в понедельник вечером. К пяти часам, — кивнул преподаватель, удивившись моему желанию. Видимо, с юрфака редко приходили спортсмены, готовые выступать за институт.

Меня ждала очередная и последняя на сегодняшний день пара — социология. И вновь лекция. Когда группа заняла места, а преподаватель начал рассказывать о дисциплине и зачёте в конце семестра, я оглядел аудиторию. В группе училось человек двадцать, большая часть — парни. Девушек было не много, но все как на подбор. Хотя среди них не было той, которая могла мне понравиться. Слишком похожи они друг на друга. Да, красивые, яркие, но такой яркостью обладает каждая вторая.

Я попытался сосредоточиться на лекции, но мысли витали где-то далеко.

— Слушай, — повернулся ко мне Денис, парень, с которым я познакомился на курсах и успел сблизиться, — есть предложение сегодня вечером на природу выехать. На шашлыки. Отметить начало учебного года.

— В принципе, я не против, — пожав плечами, ответил я.

— Вот и отлично, с тебя лишь деньги, остальное берём на себя, — подмигнул Ден.

— А кто ещё едет? — спросил я, когда Денис собрался вернуться на место.

— Жека, Димас, Аня и Лиза, — перечислил он.

Трёх из них я знал. Женя и Дима также были моими одногруппниками, а Аня — девушка Дена. О Лизе слышал в первый раз. Решил, что исправлю это недоразумение и познакомлюсь сегодня вечером. Если другие не против и не собирались приглашать вторую половину, то я тем более не противился. Чем больше компания, тем веселее. Мне приглашать было некого, последние два года ни одна девушка не задерживалась в сердце надолго.

— Четыре парня, две девушки? — усмехнулся я.

Ден усмехнулся и показал кулак.

— Лизка — подруга Димки, если не хочешь проблем, держись от неё подальше, — усмехнулся Денис. — Он жутко ревнивый.

Я покачал головой, делая вид, что напуган предупреждением.

— Ладно, после пар соберёмся, обсудим, где и когда встретимся. А пока учись, студент! — Ден кивнул головой на тетрадь и отвернулся, делая вид, что слушает преподавателя.

С Деном мы жили в одном районе, на почве чего и завязалась дружба. Жеку и Димку узнал позже, через Дениса. Как оказалось, в школе они учились в параллельных классах. Не знаю, как столь быстро удалось влиться в их компанию, но уже к началу учебного года я мог назвать их друзьями.

Вот и появился способ отвлечься от этого помешательства на тамплиерах. Выезд на природу с друзьями. Что может быть лучше?

Природа. Дачный домик. Хорошая компания. Тёплый приятный ветерок. Вполне достаточно для хорошего отдыха. От шашлыков шёл просто обалденный аромат. Не сказать, что я любил мясо, приготовленное на мангале, больше, чем на сковородке. Даже совсем наоборот. Дома, в сковородке, закрытой крышкой, мясо получалось аппетитнее, ароматнее, мягче, просто пальчики оближешь. Прелесть шашлыков совсем в другом. Друзья и свежий воздух — вот что уничтожает все минусы и ставит шашлык выше домашнего мяса.

Засмотревшись на Лизу с Димкой, вспомнил о Насте. Я завидовал этим двум счастливым людям, как бы ни больно было это признавать, но завидовал. Я не стеснялся этого чувства. Я радовался за них, но с тоской понимал, что не смог найти девушки, которая смотрела бы на меня с теплотой. И чем бы ни была любовь, божьим даром или биохимическим процессом, но всё это забывается, когда смотришь в глаза любимого человека и видишь в них ответ.

— Чего задумался? — Денис сел рядом и, проследив за моим взглядом, с пониманием хмыкнул. — Кто же она?

Я понял, что погрузился чересчур глубоко в мысли.

— Не важно, — отмахнулся я.

— Не важно? — Денис улыбнулся. — Важно. Я не хочу, чтобы ты всей компании портил настроение угрюмым взглядом.

— Даю слово, что этого больше не повторится, — я выпрямился и отдал честь.

— К пустой голове руку не прикладывай, — отмахнулся Ден, — тоже мне, военный.

Я решил, что инцидент исчерпан и, достав из кармана телефон, спросил:

— Никто не против музыки?

Все были за. Я запустил плейлист и оставил телефон на сколоченном и слегка кособоком столе. Громкость, конечно, не самая высокая, но качество музыки радовало. Как-никак модель из музыкальной линейки производителя.

— И всё же? — вновь спросил Денис. — Кто она?

Я посмотрел на друга, он ждал ответа. Перевёл глаза на Аню, она о чём-то разговаривала с Лизой и Димой.

— Не волнуйся, она не скучает, — улыбнулся Денис, — а от тебя я не отделаюсь, учти.

— Вопрос поставлен неверно, — кивнул я, не отводя взгляда от Ани.

— В смысле?

— Правильно спросить не кто она, а кем был я.

— И кем был ты? — спросил Денис, решив, что я вновь пытаюсь свести всё к шутке.

— Дураком, — улыбнулся я и посмотрел на Дениса.

— Почему ж?

— Потому что не смог удержать рядом с собой девушку, которая любила меня.

Денис понял, что место шутки в этом разговоре осталось минимальным.

— Почему не смог?

Я улыбнулся. Как-то глупо улыбнулся, неуместно.

— Сказал же, потому что дурак был.

— Ладно, дело твоё. Я не буду тебе говорить, что всё можно поменять, устроить вторую попытку.

— Ты это говоришь, — я смотрел на Дениса и не мог смыть с лица улыбку, которая зависла на нём. — Второй попытки быть не может, потому что у неё есть парень, она любит и счастлива. И что бы ни было внутри моей души, как бы ни было тяжело, мне достаточно знать, что у неё всё хорошо. Я никогда не решусь устроить вторую попытку, не будучи уверенным, что сделаю её такой же счастливой, как сейчас.

— Глупо, — пожал плечами Денис, — ты же сам сказал, что она тебя любит.

— Любила. Я же говорю, был дураком. Вероятно, поэтому разлюбила.

— И что, так и собираешься до конца жизни тоскливо глядеть на влюблённые пары?

— Конечно, — я изобразил грусть на лице, — и умру, не познав вкуса взаимной любви.

Ден толкнул меня в плечо.

— Теперь я вижу.

— Что видишь?

— То, что ты дурак!

Денис усмехнулся и, встав со скамейки, пошёл к Женьке, который сидел возле мангала и следил за мясом. Я поспешил за ним, в конце концов, неправильно будет портить настроение другим, когда у самого мысли бродят не самые яркие.

Бежать, не жалея сил. Где-то за спиной очертания замка. Я оглядываюсь и понимаю, что зря теряю драгоценное время. Нужно торопиться. Там опасно. Уйти как можно дальше. Не возвё ращаться. Так было приказано. Кем? Не важно. Главное, что нужно бежать.

Я проснулся за несколько минут до будильника. Опять странный неясный сон. В памяти лишь какие-то силуэты, размытые картинки. Сердце выбивает ритм. Грудь ходуном ходит. Страх будто взял в тиски. Я зажмурился. Какое-то помешательство.

Замок. Ночь. Красный крест тамплиеров на одежде бегущего.

Я поспешил в ванную, чтобы смыть ощущение тревоги, оставшееся в груди.

Глава 3

Вечером я приехал в институт. Отбор на волейбольную секцию. Волнения не было никакого. Я был одним из лучших игроков небольшого городка. Мне бы желание заниматься профессионально, вообще б цены не было. Однако тяга к спорту отсутствовала. Для меня спорт — хобби, развлечение. На большее не соглашался. Волейболом-то занимался столь долго только потому, что повезло с тренером. Он давал игрокам свободу, которая была столь необходима.

На отбор пришли человек десять. С учётом того, что из старшекурсников остались игроки с прошлых лет, из нас отсеют половину. Я не мог дождаться смотров. Хотелось узнать, на что способны конкуренты. С юрфака не было никого.

Мы переоделись и стали ожидать физруков. Пришёл лишь один из них. Он смотрел на студентов исподлобья. Такой не даст свободы, но и спортсмена из тебя делать не станет. Такому важно лишь, чтобы на городских соревнованиях институт хорошо выступил.

— Что ж, — заговорил преподаватель, когда мы прошли в зал, — в нашем городе ежегодно проводятся соревнования между вузами и командами некоторых предприятий. Я выберу четырёх человек, которые будут выступать за институт наряду со студентами старших курсов. Для начала устроим небольшую разминку.

— Можно вопрос? — поднял руку я и, получив разрешение, спросил, — какие места занимал институт в прошлые годы?

— Наше место третье. Уже четыре года удерживаем. Выше нас лишь институт физкультуры и всем известное предприятие. Стремимся забраться выше, но пока не получалось. Посмотрим, что будет в этом году. Кстати, сразу хочу предупредить, не рассчитывайте, что станете играть за институт с завтрашнего дня. Хотя первые игры начнутся довольно скоро, новички чаще становятся запасными, которые не так часто выходят на площадку. В течение первого года ваша задача — отшлифовать навыки игры. А теперь, напра-во! — скомандовал преподаватель. — В обход по залу шагом марш!

Следующие двадцать минут была разминка. Затем первокурсники были разбиты на две команды по пять человек с одной пустой зоной. Нужно было играть. Играть так, чтобы тебя заметили. Институт будет представлять не победившая команда, а лучшие игроки.

Я давно не брал в руки мяч, но быстро вошёл в игру. Остальные первокурсники выглядели неплохо, хотя им не хватало игровой практики. До этого дня они играли лишь за родные школы и училища. Первую партию наша команда проиграла 23:25. Хотя я не сомневался, что войду в число счастливчиков, прошедших отбор.

— Теперь слегка поменяем составы команд, — предложил преподаватель.

Я перешёл на другую сторону площадки, вслед за мной, по указу физрука, площадку поменял ещё один студент. Из новой команды также ушли двое.

— Что ж, попробуем так, — подвёл итог физрук, оглядывая команды исподлобья, и отдал мячик подающему.

Я предупредил новых партнёров, что буду держать сразу две зоны. Они не отказывались, видели, что это мне по силам. Лишь один глянул с недоверием и, улыбнувшись, встал возле меня, дабы подстраховать, если будет нужда. Вскоре я настолько увлёкся игрой, что забыл об отборе, просто играл так, как умел это делать. Наша команда победила 25:20. Я справился с работой на две зоны, лишь пару раз мяч пришлось вытаскивать страховщику. В целом мне удавалось всё, что хотел.

— Сыграем ещё? — спросил преподаватель. Он уже давно решил, кто прошёл отбор. Я и сам прикинул, с кем встречусь на будущих тренировках. Нескольких отсеял сразу. Не понятно, зачем они вообще пришли этим вечером в институт.

Мы согласились поиграть ещё. Физрук сделал пару изменений в командах. После того, как очередная партия была окончена, десять человек выстроились на лицевой линии беговой дорожки.

— Что ж, играете вы неплохо, — подвёл итог преподаватель, — некоторые даже хорошо. Вот тех, кто сыграл хорошо, я и приглашаю в четверг на первую тренировку, — после этого он огласил перечень парней, прошедших отбор.

Я был среди них. По сути, я угадал почти всех прошедших. Только физрук вместо обещанных четырёх выбрал пятерых студентов. Мы разошлись. Я, не вступая в разговоры с новыми товарищами по команде, поспешил переодеться и отправиться домой. Не было настроения трепать языком.

Вернувшись домой, я поужинал и, развалившись на кровати, открыл книгу. За чтением, как это часто бывает, пролетел вечер. Постепенно сон начал захватывать разум и я, не в силах с ним бороться, уступил — выключил свет и отложил книгу. Очередная ночь. Предыдущие две спал неспокойно. Если вновь приснится какой-нибудь бред, можно будет смело обращаться к психотерапевту. Конечно, к врачу я не пойду, даже если мне на протяжении месяца будут сниться кошмары, но подобными мыслями часто удавалось отгонять тревогу подальше.

Уснул довольно быстро, а проснулся рано утром с осознанием, что ничего не потревожило сон. Настроение поднялось, я отключил будильник и начал собираться в институт.

Прошло чуть больше месяца с начала учебного года. Безумные сны стали забываться, я уже не придавал им значения. Дела шли неплохо. Месяц в институте прошёл без осложнений. На тренировках по волейболу удалось поразить преподавателя, и он решил включить меня в основу. Случай исключительный. Редко первокурсникам удавалось вытеснять "старичков" из команды. Я обману, если скажу, что не гордился этим.

Первая игра перед городскими соревнованиями была назначена на вечер пятницы. Просто товарищеский матч с чемпионами прошлого года. Дабы команды могли почувствовать вкус игры перед чемпионатом. Конечно, от этой игры мало что зависело, но желание победить было. Для меня нет разницы, официальный матч или товарищеский, я старался выкладываться на все сто процентов всегда. Наша команда состояла из студентов, которые поддерживали меня. Победить вечных чемпионов, пусть даже в товарищеской игре, это дорогого стоит.

В назначенный час мы собрались в институте физкультуры, переоделись в раздевалке и вошли в спортивный зал. Вокруг игрового поля были расставлены лавки в два ряда. За полчаса до начала почти все они были заняты зрителями. Многие были из нашего института. Возможно, посещение игры было добровольно-принудительным занятием, но подобная поддержка подняла настроение.

Нас выпустили на площадку и позволили начать разминку. В зал вошла и команда физкультурников. В большинстве своём высокие парни с уверенным взглядом. Я успел насмотреться в глаза соперников перед играми, но такой уверенности не видел давно. Это слегка удивило. Первое и третье места находится слишком близко, чтобы относится к сопернику пренебрежительно.

По мере приближения начала соревнований, болельщиков становилось всё больше и больше. Многим приходилось пристраиваться возле стен. К нам подошёл преподаватель, тренер нашей команды, и сказал несколько подбадривающих слов.

Игра началась.

Я быстро понял причину уверенности противника. Они были на голову лучше нашей команды. Как оказалось позже, первое место они занимали с большим запасом очков. Странно, что при разборе игры мне этого не сказали. Первую партию мы отдали — 14:25. Пессимистичный счёт. Настроения он не подпортил, по крайней мере, мне. Другие ожидали подобный напор и сохраняли спокойствие, как перед первым таймом. Я был готов прибавить и дать отпор. Огромное желание выбить уверенность из физкультурников горело в груди. Я мог и хотел это сделать. Единственный минус был в том, что волейбол — игра командная.

Бороться в одиночку? Да, даже в командных играх это полезно. Партнёрам не нужны слова в духе "мы порвём этих зазнаек", им нужно понимание, что такое обещание не пустое. Сражайся в одиночку, и за тобой соберётся толпа сторонников. Я был верен этим словам всю жизнь и, в том числе, в волейболе.

Каждую сыгранную подачу, каждую удачную атаку, каждый приём я посвящал команде. Я знал, что удачными действиями можно разжечь игру студентов. Пытался делать всё, чтобы таких действий было как можно больше. Второй тайм вновь проигран — 20:25. Поздновато начали просыпаться. Хотя подобное окончание партии радовало и меня, и команду. Они желали сражаться. Глаза загорелись жаждой игры. Даже если проиграть этот товарищеский матч, то сделать это красиво, чтобы чемпионы помнили о нём на официальных соревнованиях.

Тренер смотрел с восхищением. Не я один создал этот счёт, но мне удалось расшевелить команду, которая до этого лишь на словах верила в победу.

При счёте 10:12 в пользу института физкультуры наша команда ввела мяч в игру. Я стоял возле сетки. Соперники без труда принял подачу и организовали неплохую атаку. Вместе с партнёром я выпрыгнул на блок. Мяч отскочил от руки блокирующего и полетел в свободную зону нашей площадки. Не подумал в тот момент, что мяч мёртвый. Развернувшись, молниеносно выпрыгнул к мячу и поднял его, прежде чем тот коснулся пола. Игроки разыграли атаку, а я продолжал лежать. Не мог прийти в себя. Не понимал, что произошло. Чувствовал, что нормальный человек не способен на такие скорости, на такую реакцию. Мяч был забит — 11:12. Я поднялся и отрешённым взглядом посмотрел на партнёров, на тренера, на зрителей. Сердце бешено колотилось в груди, но я его не чувствовал. Чувства притупились, я слышал крики, вопросы судьи, будто сквозь сон, который не хотелось прекращать.

Я попросил у тренера замены. Он не отказал, но, когда я сел на лавку, спросил:

— Что случилось? Ты же отлично сыграл. Другой бы этот мяч не вытащил.

— В этом и проблема, — проговорил я и закрыл глаза ладонями, пытаясь успокоиться, — я сам не понимаю, как это получилось.

— Без тебя они сдадут партию!

— Знаю.

— Тогда выйди и доиграй.

— Не смогу, — проговорил я и последовал прочь из зала. Казалось, на меня смотрели все. Взгляд выхватил несколько лиц. В них не было сопереживания, лишь любопытство.

Нужно было побыть одному. Меня колотило. На ватных ногах дошёл до подоконника и приложил лоб к прохладному стеклу. Отказаться играть, пусть в товарищеском матче, могло грозить изгнанием из основы. Не нужно было злить физрука. Хотя уже поздно. Я глядел на улицу и пытался успокоиться, отвлечься от ощущения тревоги. Выставил ладони перед собой — они дрожали. Огляделся по сторонам. Нужно было найти туалет. Ополоснуть лицо холодной водой, попытаться смыть накатившие чувства.

Я услышал шаги. По коридору шла девушка, её звали Таня, мы учились вместе до одиннадцатого класса. Слышал, что она поступила в этот институт. Мы не были близки. Ни на секунду не сомневался, что её привело любопытство, хотя взгляд был тёплым, сочувствующим.

— Что с тобой?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Накатило что-то.

— Они сдают партию, — уведомила она, присев на подоконник.

— Я сейчас ничего не смогу сделать, — покачал головой я. — Где у вас здесь туалет?

— Иди до конца этого коридора и направо, — кивнула она.

Я не спеша пошёл.

— С тобой нормально всё, не нужна помощь?

— Нет, спасибо, — кивнул я в знак благодарности, — иди, досматривай игру. Наши ещё вытянут этот период.

— Не знаю, — усмехнулась она и поспешила в зал.

Я зашёл в туалет. Воняло хлоркой, как и в большинстве общественных уборных. Над раковинами висело зеркало. Я посмотрел себе в глаза, пытаясь найти ответ. Что произошло? Может, просто мобилизация человеческих возможностей в критической ситуации? Я помню, нам рассказывали об этом в школе на биологии. Но это было чересчур быстро и резко. Не мог нормальный человек так среагировать. Я был нормальным. Или всё-таки не совсем? Я отогнал мучающие мысли и ополоснул лицо холодной водой.

После отправился в раздевалку. Играть сегодня я не смогу, не то самочувствие.

Не успел переодеться, как в раздевалку вошли игроки. Они проиграли со счётом 3:0. Последний период сдали, но сдали красиво — 25:27. Никто не сказал мне и слова в упрёк, даже преподаватель. Вся команда лишь спрашивала о самочувствии и желала помочь. Тренер посоветовал отдохнуть от тренировок пару дней. Чемпионат начинался со следующей недели, а значит, у меня было время привести себя в порядок.

— Соберись, тряпка! — всплыла в голове фраза из какого-то фильма.

Нет. Сейчас я просто не мог взять и собраться. Меня будто вывернули наизнанку, опустошив до конца. Мысли в голове ещё не скоро прекратят бешеный хоровод. Преподаватель был прав, нужно отдохнуть.

После тренировки домой идти не хотелось. Я бесцельно бродил по улицам города, пытаясь не думать ни о чём, лишь наслаждаться прохладным осенним ветерком, наслаждаться знакомыми с детства пейзажами. Получалось плохо. Мысли возвращались к игровому эпизоду. Нет, пустоту в душе можно было заделать лишь сном. Я вернулся домой, бросил спортивную сумку в угол. На автомате разделся и расправил кровать. Сон не шёл, не смотря на то, что душевных сил не осталось ни капли.

Я встал и запустил компьютер. Вошёл в аську. Проглядел список активных контактов — никого интересного. Оставил компьютер включённым и отправился на кухню, заварить чай.

Когда вернулся за клавиатуру, в правом нижнем углу мигал значок авторизации. Кто-то желал добавить меня к себе в список контактов. Я заглянул в информацию. Девушка, 18 лет. Почему бы не познакомиться и не развеять грусть?

— Будем знакомиться? — набрал я и отправил сообщение.

— Хотелось бы, — ответила девушка. — Ты пьёшь пиво? — пришло сообщение минуту спустя.

Я оторопел.

— Почему я должен пить пиво?

— Ну как? Сегодня ж пятница!!! — как же они любят кучу восклицательных знаков, эти взрослые глупые девушки.

Я тяжело вздохнул, осознав, что разговора не получится. Вообще, в который раз убедился, что знакомиться с людьми через интернет бесполезно. В крайнем случае, используя ЖЖ, чтобы отсеять сотни придурков.

Знал о возможности поставить фильтр, чтобы незнакомые люди не пытались авторизироваться, но так скучно. Сил объяснять девочке насколько она глупа в свои восемнадцать — не было. Я решил заняться тем, чем занимался обычно, развлечься. Знаю, что смеяться над глупостью других — не хорошо. Но что я мог поделать, если попытки объяснить таким людям, что количество их извилин стремится к нулю, приводят к обидам?

— Ты не ответил на мой вопрос о пиве, — написала девочка.

— Бывает, с друзьями выпиваю, а сейчас не пью, — ответил я, чувствуя, что всё только начинается.

— Вот, пошёл разговор!

Конечно, пошёл, теперь, когда выяснилось, что я иногда пью. Общая тема для общения появилась!

— Сколько тебе милый годик.

На лице появилась улыбка. Обожаю их! С такими людьми жить не скучно, но страшно.

— 1. Уж явно больше, чем тебе, милая; 2. учиться в школе нужно лучше, чтобы более осмысленные предложения составлять; 3. в вопросах на конце должен стоять такой символ"?" а то непонятно, что это вопрос.

— Ты ещё и придирчивый, — догадалась девушка.

— Ты ещё и догадливая, — согласился я.

— Придурок! Ты пипец мегапротивный!

— Спасибо за комплимент, но ты меня недооцениваешь, — разговор начал доставлять удовольствие.

— Прикинь, я влюбилась, зая.

— Поздравляю, и кто же этот несчастный? — спросил я.

— Ты, любимый.

— Эх… Как же мало в этом мире взаимной любви, — отправил я сообщение.

— А ты меня не любишь, зая?

Ха! У меня было подозрение, что кто-то надо мной насмехается. Девушка воспринимает только ответы "Да" или "Нет"?

— Нет. Боюсь, что моё сердце уже отдано другой.

Девушка молчала минут десять. Я уж думал, что меня разлюбили, и хотел отправиться спать.

— Спроси что-нибудь, — в конце концов, написала она.

— Как тебе Достоевский?

— Чего??? — как будто я не догадывался о её реакции на мой вопрос.

— Ой, это не тебе, — поспешил написать я. — Ты какой сорт пива предпочитаешь?

— Светлое, — ответила девушка.

Эх… Сама наивность… Или всё-таки меня кто-то разводит?

— Ты куришь? — задала она очередной вопрос.

Может быть не совсем потерянная? Интересуется вредными привычками парня.

— Да нет, не курю, — написал я.

— А я бросаю.

Я выпал. Раздражали курящие девушки, но эта была венцом идиотизма. Курит, пьёт и более, видимо, не занимается абсолютно ничем. В такие моменты страшно за страну. За детей, которые родятся у такой женщины. А ведь она обязательно родит. И не одного.

Разговор пора было заканчивать. Я хотел спать, да и не смешно уже было.

— Молодец, что бросаешь. Глядишь, дети будут не такими дегенератами, — написал я.

— Спасибо за комплимент, милый.

— Обращайся, любимая, — отправил я, и добавил девушку в игнор-лист.

— До свиданья, очередная отмороженная девушка. Было весело пообщаться, — проговорил я, выключая компьютер.

На этот раз заснул быстро. Конечно, не как только голова коснулась подушки, но и ворочаться десять минут не пришлось.

Проснулся поздно ночью, взгляд упал на стул возле кровати. На мгновение показалось, что на нём кто-то сидел. Испуг пронзил разум. Сердце забилось чаще. Посмотрев внимательнее, я понял, что это всего лишь висящая на спинке одежда. Успокоиться это не помогло. Я попытался отвернуться к стенке и уснуть, но посторонние шорохи, коих полно по ночам, мешали. Казалось, что от каждого исходит опасность.

В мыслях почему-то возникал облик дьявола. Рогатый человек с козлиной бородкой, будто буравил взглядом спину, стоя возле кровати. Я набрался храбрости и обернулся — никого не было. Повернулся на другой бок, спиной к стене, показалось, что кто-то наблюдает за мной сверху, с потолка. Мысли путались, я не мог успокоиться. За стеной, у соседей, раздался мерный стук. Я встал с кровати, подошёл к окну. Лёгкие заполнились прохладным ночным воздухом. Сходил на кухню, попил воды. Вроде бы стало легче. Вновь попытался уснуть, но тщетно, страх не ушёл.

Нужно было отвлечься. Вспомнить о чём-то хорошем. В голове будто тумблер щелкнул. В мыслях сию же секунду возник образ Насти. Красивое чистое лицо, приятная улыбка. Я вспоминал часы, проведённые рядом, и страх уходил всё дальше, пока совсем не испарился. Так и уснул, думая о Насте, представляя перед глазами её лицо.

Утром я отключил будильник и попытался вновь уснуть. Идти в институт не было никакого желания.

Глава 4

С момента товарищеской игры с институтом физкультуры прошло почти два месяца. Я учился, выступал на соревнованиях. Ничего пугающего больше не происходило. Реакция стала прежней. После очередного пропущенного мяча укорил себя за прошлый страх. Может, и не стоило так реагировать. Это непривычно, даже странно, пугающе, но не плохо. Может быть, продолжи я играть в тот день, реакция бы закрепилась, я бы стал быстрым. Лучшим! Но я испугался. Всю жизнь хотел стать особенным, а когда уникальность проявилась — испугался. Чего? Реакции людей. Я знал, что такая скорость напугает общество. Человек не способен на подобное, а значит, для общества я бы стал не человеком, а уродом. Ошибкой природы! Да, я стал бы лучше других, но именно это и погубило бы меня.

Люди боятся выделяться из общества, которое, словно чёрные вороны, заклёвывает белых птенцов. Люди перестали мечтать о космосе, об открытиях, о приключениях. Покой — вот что нужно большинству, а человека, который отличается от других, посчитают сумасшедшим. И лишь единицы согласятся слыть дураками, лишь единицам хватит храбрости наплевать на нормы общества, которое не приемлет отличий.

Я не был из числа этих единиц. Я испугался уникальности, хотя желал её всем сердцем.

На улице за эти два месяца похолодало. Выпал первый снег. Много снега за один раз. Тёплый день, морозная ночь — вот и первый гололёд образовался на дорогах.

Я возвращался из института, погружённый в мысли, когда услышал за спиной шум. Обернулся. Машина резко тормозила, выворачивая в сторону от маленькой девочки, переходившей дорогу. Я успел лишь подумать о том, что машина не вырулит, как девочку протащило по капоту. Она упала на асфальт, не успев даже взвизгнуть. Лежала, не двигаясь. Я выругался на водителя, которому удалось остановиться только через несколько метров, и поспешил к девчонке. На тротуаре стояли ещё две, не старше той, что была сбита. Наверное, подружки. На лице испуг. Не отводя взгляда, они смотрели на лежащую девочку.

Я огляделся по сторонам — людей будто смело с улицы. Те немногие, что проходили мимо, никак не внушали доверия. Покачав головой и обругав бессовестных водил, они спешили дальше, по своим делам. Водитель выскочил из машины и побежал ко мне.

— Выбежала на дорогу! Чему их только в школе учат! — ругался мужчина. Не пьяный, опрятно одетый. Домой торопился, видимо.

— Здесь пешеходный переход, — кивнул я на знак, огрызнувшись. Рука уже нащупывала у девочки пульс, а в голове всплыла единственная мысль: "Жива!". Пульс был, но бился он слишком часто. Я лихорадочно пытался вспомнить всё то, чему нас учили на уроках биологии. ОБЖ долгое время попросту не было, а вот биологичка попалась дотошная, требовала знание первой помощи. Знал бы я, что буду ей благодарен.

— Какая разница теперь? Нужно скорую вызвать, — проговорил мужчина, успокоившись, — я не смогу её в больницу отвезти.

Я кивнул, как будто могло быть по-другому.

— Вызывайте! Только быстрее, — я оглядел девчонку. Совсем молодая. Нога неестественно вывернута, на лбу ссадина, но вроде бы не глубокая. Легко отделалась. Вязаная шапочка, слетевшая с головы, лежала рядом. — Быть бы уверенным, что только нога сломана, можно было бы в машину уложить, а то на холодной земле… — высказался я.

К нам подошёл прохожий мужчина, на лице озабоченность.

— Помощь нужна? — спросил он.

— Нужна, — подтвердил я, — но пока не знаю, какая.

В голове царил настоящий кавардак. Сбитая девочка. Страх за её жизнь. Напуганные подруги. Родственники девчонки, которым нужно сообщить о происшествии.

— Значит, так, — изрёк водитель, — скорая едет. Давайте осторожно возьмём её и положим ко мне в машину. Я сейчас дам назад, чтобы тащить нужно было меньше. Не дай Бог, что-нибудь повредим.

Я хотел съязвить, сказав: "Повредили уже", но понял, что лучше сдержаться. Вроде бы понимает вину, помочь желает. Другой бы уехал подальше, пока свидетели номер не запомнили.

Машина завелась, тронулась. Дорога, к счастью, не была оживлённой — окраина.

Я остановил мамашу с сыном, искоса смотрящую на скопление, но спешащую уйти подальше от лежащей девчонки.

— Это её подруги, — кивнул я в сторону двух девочек, которые боялись подойти, — отведите их домой, пожалуйста. Им сейчас одним лучше никуда не идти. Родителям девочек объясните, что случилось. Хорошо?

— Ладно, — согласилась женщина нехотя. — Куда их вести, знаете?

— Спросите у них. У вас больше опыта общения с детьми.

Она одарила меня таким взглядом, будто это я виноват в случившемся, но всё же направилась к девчонкам, не позволяя сыну смотреть на пострадавшую. Ребёнка осторожно укладывали на заднее сиденье машины. Как бы там ни было, а людей, желающих помочь, подходило всё больше.

Я спросил водителя.

— Она всё так же без сознания?

— Да, — кивнул он.

Без всяких церемоний я заглянул в салон машины и проверил карманы девочки. Сейчас мобильники покупают уже со школы, я надеялся, что и у неё есть. Да! Рука нащупала телефон. Девочка чуть слышно застонала. Она пришла в себя.

— Не двигайся, — попытался успокоить её, — всё хорошо. Сейчас приедут врачи. Я твой телефон одолжу, позвоню родителям. Только не пытайся встать. Ладно?

Она кивнула. На глазах не было слёз. Я удивился. Думал, заревёт, как только придёт в себя. Нашёл в телефонной книге запись "Мама" и поспешил переписать номер на свой мобильник. Я и без того сообщу не самые радостные новости женщине. Не стоит беспокоить её тем, что с номера дочери звонит какой-то взрослый парень. Телефон я вернул девочке, она блуждала взглядом по обшитому потолку машины. Не двигалась, как я и просил.

— Где болит? — спросил я.

Она указала на ногу, не в силах произнести ни слова.

Я отметил, что руки двигаются свободно, с ними всё нормально. Чёрт! Она же пить хочет! Я проговорил водителю, чтобы тот присмотрел за девочкой и дождался меня, если приедет скорая помощь, а сам побежал в ближайший магазин за минералкой. На ходу записал номер машины, а после набрал телефон мамы девочки. После каждого гудка в мыслях я умолял незнакомую женщину поднять трубку. Плевать, что номер незнакомый! Почему взрослые люди так не доверяют незнакомым номерам? Почему не хотят снимать трубку? Это же может быть важно!

— Да. Я слушаю, — раздался женский голос в трубке.

Я никогда не умел правильно преподносить плохие вести, привык говорить всё так, как есть, так и сейчас обошёлся без психологической подготовки.

— Здравствуйте. Понимаете, вашу дочь машина сбила. С ней всё в порядке. Видимо, только нога сломана. Я не врач, точнее сказать не смогу, но, кажется, серьёзных повреждений нет. Вы не волнуйтесь, я перезвоню вам, как только будет ясно, куда вам нужно приехать.

Женщина не отвечала. Всё-таки психология — великая вещь. Жаль, что я ей не владею.

— Вы где? — в конце концов, проговорила она.

— Недалеко от Песчанки, но не думаю, что вам стоит спешить сюда. Скорая приедет с минуты на минуту. Я поеду с вашей дочерью и перезвоню. Только не волнуйтесь, всё обошлось. Ничего страшного, вроде бы, не произошло. Я перезвоню.

После этих слов я положил трубку и зашёл в магазин. Продавщица не спеша отдала бутылку с минеральной водой, не спеша начала отсчитывать сдачу.

— Можно побыстрее? — спросил я.

— Горит что ли где-то? — съязвила она. — Так вам этого не хватит, чтобы потушить.

Я взял большую часть сдачи, не заморачиваясь на мелочи, и поспешил обратно. Со звонком я, конечно, погорячился. Нужно было звонить, когда станет всё ясно. А так… Только волноваться будет зря… И вообще, с чего я решил, что всё будет нормально… Может, у девочки серьёзная травма. А я со своим "нормально".

— Дурак! — обругал себя в сердцах.

Девчонка выпила минералки и с благодарностью посмотрела на меня. Улыбнулась. Я решил, раз улыбается, значит, всё будет хорошо.

— Как тебя зовут-то?

— Вика, — проговорила она.

— А меня Алексей, — улыбнулся я.

Через десять минут я сидел возле одного из кабинетов в центральной городской больнице. Коридоры были пусты. Я ожидал родителей девочки. И хотя нужды в моей помощи больше не было, я обещал остаться, пока её мама не придёт. Ребёнка увезли на рентген, чтобы убедиться, что повреждена лишь нога; да и серьёзность перелома предстояло определить.

Теперь, когда здоровье девчонки не зависело от меня, в голову стали пробираться мысли о том, что зря полез помогать. Без меня бы нашлись добрые люди.

Позвонил маме, предупредил, что задерживаюсь. Она начала допытываться, где потерялся. Сказать, что не удержался помочь пострадавшей девочке, не решился. Услышал папин голос:

— Что ты пристала к парню, с девушкой он гуляет.

Мама попросила не задерживаться и повесила трубку. Я был благодарен отцу за то, что он не позволил расспрашивать меня, но его слова ударили прямо в сердце. Как бы я хотел, чтобы он был прав… Я не мог забыть Настю, которая находилась далеко, жила в другом городе. Всячески избегал контактов с ней, дабы не тревожить былые раны. Хотел найти девушку, которая поможет не вспоминать о Насте. Девушку, которая затмит первую любовь. Пока не получалось. Может, не особо старался.

Я услышал шаги, в приёмный покой вошли два человека: взрослая женщина и девушка моего возраста. Я встал со скамейки.

— Вы Алексей? — спросила женщина, её губы дрожали.

— Да. Ваша дочь сейчас обследуется врачами. Рентген, все дела, — я попытался произнести это непринуждённо, не желая волновать женщину.

— Хорошо. Спасибо вам большое. Я пойду к врачу, узнаю, как дела.

Она скрылась за поворотом.

— Даша, — протянула руку девушка, — сестра Вики. Спасибо за помощь.

Я ответил на рукопожатие. Мягкая приятная кожа, тонкая элегантная рука, красивое милое личико. Было в её глазах что-то тёплое, манящее. В душе зародилась симпатия.

— Возьмите это, — она достала из сумочки тысячерублёвую купюру, опустив взгляд на пол. — За помощь.

Я не смог ничего сказать, слова возмущения застряли где-то на подходе. Зародившаяся симпатия растрескалась по швам.

— Не нужно, — в конце концов произнёс я, набрав в грудь побольше воздуха. — Главное, чтобы с сестрой твоей всё было хорошо.

Появилось острое желание развернуться и уйти, чтобы выразить всю глубину презрения к людям, которые стремятся решить всё, пуская в ход шуршащие бумажки. Я остановил в себе эти порывы. Нужно было поговорить с родственником девочки.

Я протянул листочек, приготовленный заранее.

— Здесь мой телефон, если не сложно, позвони мне, когда будет ясно, что с Викой.

Она кивнула, принимая листочек и стыдливо пряча деньги обратно в сумку. Я пожалел, что так резко отреагировал на предложение взять деньги. В конце концов, девушка не сама это придумала, наверняка, надоумила мама. Женщина, небось, верит, что я помогал только из-за желания получить вознаграждение.

— Там же на листочке написан номер машины, которая сбила вашу сестру, телефон и имя водителя. Решайте сами, что будете делать. Могу лишь сказать, что он остановился и помог. Хотя именно он был виновником ДТП — факт. Так что решение за вами.

— Спасибо, — кивнула Даша. — Ты меня извини за деньги. Просто мало ли.

— Да ладно, я всё понимаю, — улыбнулся я.

— Вику сильно ударило?

— Не слабо, если всё обойдётся, стоит поблагодарить Бога, — улыбнулся я, не решив рассказывать девушке, как её сестру протащило по капоту машины.

— Я не верующая.

— Чтобы сказать Богу спасибо, не обязательно быть верующим, — улыбка не сползала с моего лица.

— А ты, значит, верующий?

— Вроде того, — кивнул я.

— И в кого ты веришь?

— В Бога, — коротко ответил я, не понимая, к чему эти вопросы.

— Нет, ты не понял. Кто ты, православный, католик, или этот, как его, мусульманин?

— Не важно… — ответил я, желая прервать череду вопросов.

Она пожала плечами.

— Мне идти нужно, — сказал я. — Держи меня, пожалуйста, в курсе насчёт Вики. Я волноваться буду.

— Хорошо, — она кивнула и зачёсанная набок чёлка спала на глаза.

— Пока, — махнул я рукой и последовал прочь из больницы.

Она ничего не сказала в ответ. Я не стал оборачиваться. Красивая девушка. Даже милая. Не понимаю, чего ожидало моё сердце, но оно упорно не позволяло рождаться новым чувствам. Наверное, не хотело получить очередную рану. Боялось вновь столкнуться с болью. А может, действительно, никто не мог затмить в душе те чувства, что зародила Настя.

Я тяжело вздохнул, когда вышел из больницы, но, оглянувшись на дверь, улыбнулся. Конечно, допускал мысль, что не будь меня, Вике помог бы кто-нибудь другой, но как же приятно ощущать, что ты оказал помощь человеку. Незнакомому, но, наверняка, хорошему человеку.

Глава 5

На следующий день в институт отправился с приподнятым настроением. О вчерашнем происшествии распространяться не хотелось. Мысли возвращались к нему лишь из-за Вики. Хотелось, чтобы с ней всё было хорошо.

Автобуса не было довольно долго, а когда пазик наконец подъехал к остановке, залезать в него пропало желание — он был забит под завязку. Я посмотрел на часы и понял, что особого выбора нет. Кто знает, как долго придётся ждать следующего? Опоздать, конечно, можно, но вот первая пара как назло была у преподавателя, который считал, что автобусы ходят равномерно и отмазка вроде "долго не было автобуса" не катит. И всё бы ничего, но опоздания он приравнивал к прогулам, которые позже приходилось отрабатывать.

Я стоял, опираясь спиной на дверь. Кондукторша пробиралась с задней площадки, чтобы собрать за проезд. Иногда казалось, что полнота — обязательное качество билетёра, на которое в первую очередь смотрели при приёме на работу.

Автобус подъехал к очередной остановке, пришлось выйти, чтобы выпустить других пассажиров. Вслед за мной сошёл только парень, лицо которого показалось знакомым. Он вложил что-то мне в руку и поспешил перейти на противоположную сторону дороги, обогнув автобус. Я вернулся обратно. В руке находился свёрнутый листочек бумаги. Выбрасывать не решился, слишком уверенно его отдали. Попытался вспомнить, где мог видеть человека, передавшего листок, но память подводила. Ни на секунду не сомневался в том, что это записка. Так и ехал, сжимая её в кулаке, не решаясь убрать в карман.

Мыслей о том, что в ней и кто её передал, не было. Я просто ждал, когда доедем до института, чтобы можно было развернуть листок без десятка взглядов, устремлённых на тебя.

"Ты же хочешь, чтобы я была счастлива?" — прочитал я, когда появилась возможность. Отвёл взгляд от записки. На меня никто не смотрел. Знакомых по близости не было. Я присел на скамейку, коих возле института было достаточно. В голове всплыли воспоминания:

"— Ты же хочешь, чтобы я была счастлива? — спросила меня Настя. — Пойми, мне там будет лучше. В столице образование гораздо эффективнее. Там больше возможностей.

— Почему ты не сказала раньше, что собираешься уезжать в Москву? Ты ведь хотела жить в нашем городе? — я смотрел в её глаза и пытался прочитать в них ответ, понять, почему так вышло. — Давно вы решили уехать?

— Нет. Родители решили недавно.

— Недавно? И что, вот так решили сорваться с места и в Москву?

— Почему же? Я же говорю, у меня там родственники".

Уже в тот день я догадывался, что это начало конца, но надежда теплилась. Она будет возвращаться в город, мы сможем видеться. В конце концов, я думал, что смогу навещать её в Москве. Думал… Я врал сам себе! Надеялся, что всё это неуместная глупость. Семья Насти не могла сорваться с места. Её мнение наверняка спрашивали, когда в головах родителей впервые возникла мысль уехать покорять Москву. Она согласилась. Взрослую дочь не просто взять под мышку и поехать куда-то. Настя желала покинуть наш город давно. Её не останавливали наши отношения. Она не ценила их. Да и что ценить? Нечего было ценить. Теперь уже нечего. Я сам разрушил то немногое, что было.

Больше года пытался забыть те минуты. Желал забыть время, проведённое рядом с Настей. Не получалось. Слишком приятно и желанно оно было…

Я корил себя, что не поехал за ней. Мог бы постараться поступить в столичный институт после одиннадцатого класса. Два года — это же не так много. Трус! Я испугался. Не поехал. Исключил даже мысль о поступлении в Москву. Не хотел её видеть, потому что знал — у Насти есть парень. Она счастлива с ним. Боялся разрушить их любовь, боялся, что Настя возненавидит меня, и я не смогу сделать её такой же счастливой. Боялся. Просто трус!

Теперь эта записка. После цитаты там было написано что-то ещё. Мелкий, но вполне разборчивый почерк. Я провёл ладонью по лицу, чтобы стряхнуть воспоминания.

"Ты же хочешь, чтобы я была счастлива?" Помнишь это? Думаю, да. Уверен, что ты хочешь задать мне не один вопрос. Не поднимай головы! Они следят за нами. Контролируют каждый шаг. Нужно встретиться и поговорить. Убедись в том, что за тобой нет слежки, и приходи завтра в кафе "Речное" к пяти часам. Только убедись, что слежки нет! Увидят нас вместе — конец! Удачи на учёбе".

Убрал записку в карман. На экране телефона значилось 9.00. Пара началась. Я поспешил в вуз. Прогул себе заработал, но идти куда-то не хотелось. Решил отсидеть пары. В конце концов, прослушаю лекцию, отработать недочёт будет проще.

Я перешагивал через ступеньку, чтобы быстрее добраться до кабинета, а в голове в бешеном вихре крутились мысли. Кто этот парень? Откуда он может знать об этих словах? Знаком с Настей? Возможно, но маловероятно. Она не из тех людей, кто рассказывает знакомым о парнях. Кто следит? Зачем? Я что, внебрачный сын видного политика или шпион, чтобы за моими действиями наблюдали? Если это розыгрыш, то чей? Кто знал о фразе, сказанной Настей? Только она и я. Значит, она решила разыграть? Нет. Она в Москве и в город приезжать не собирается. Вопросов было много, ответов почти не было. Хотя нет, ответы были, но ни под одним из них я не готов был подписаться.

Решил наведаться завтра в кафе и во всём разобраться.

Осторожно, чтобы не отвлечь преподавателя от лекции, вошёл в аудиторию и прошёл на место. Денис удивлённо посмотрел на меня. Видимо, что-то отражалось на моём лице. Я махнул рукой, пытаясь убедить себя и друга, что ничего особенного не произошло.

Ближе к вечеру забыл об этой записке, решил, что до завтра ничего не смогу понять, а значит, мучить фантазию попросту жестоко. Пришлось смириться с тем, что автора розыгрыша узнаю лишь завтра. Если бы не первая строчка записки, я бы выбросил листочек тут же, не задумываясь, не принимая условия игры незнакомца. Но он знал, с чего стоит начать, а значит, был знаком со мной не первый год. Или не со мной. С Настей. Именно это допущение призывало сходить завтра в кафе. Поговорить с человеком, передавшим записку.

В районе пяти часов зазвонил сотовый телефон. Номер был незнакомый. Мысли вернулись к записке. Пальцы поспешили нажать кнопку "Приём". Не любил раздумывать над тем, кто может звонить, глядя на бессмысленную комбинацию цифр. Зачем? Если можно нажать кнопку и всё узнать.

— Да? — я приложил трубку к уху.

— Лёша? Это Даша, сестра Вики, которой ты вчера помог.

Голос девушки меня успокоил, не знаю почему, просто стало легче, из головы в один миг вылетела эта глупая записка.

— Я помню. Что с ней?

— Всё хорошо, — Даша смутилась, замолчала на секунду, — ну не совсем всё, но лучше, чем могло быть. Сломана только нога и несколько царапин на теле. Её оставят в больнице на некоторое время.

— Какая палата?

— Я как раз сейчас собираюсь навестить её. Может быть, сходим вместе? Она будет рада, если ты придёшь.

— Хорошо. Куда мне подойти?

— К больнице, через полчаса.

— Окей, там и встретимся. Пока.

— Пока.

Я повесил трубку. Не очень любил, когда планы на вечер менялись из-за одного звонка. Хотя какие планы? Сегодня я просто хотел отдохнуть, а лучший отдых — это вечер в хорошей компании.

Приходить с пустыми руками к маленькой девочке не хотелось. Она училась в первом, может втором классе, а значит, как всякий ребёнок, обожала игрушки. Я забежал в магазин и купил небольшого плюшевого слонёнка. Игрушка по всем правилам была выполнена в розовых тонах.

Я пришёл к входу больницы на десять минут раньше, чем нужно было. Что ж, лучше подождать, чем заставлять ждать себя. Присел на скамейку. Даша пришла почти без задержки. Кроссовки, синие джинсы и черный свитер с завёрнутым воротником. Не помнил, во что она была одета вчера, не обратил на это внимания, но готов был биться об заклад, что эта девушка отдавала предпочтение удобству. Она не считала, что красота требует жертв. Однако это не мешало ей быть красивой. На лице девушки сияла улыбка.

— Давно ждёшь?

— Нет, недавно подошёл, — соврал я.

— Тогда идём?

— Пошли.

Вика лежала на кровати с загипсованной ногой. Лицо её было хмурым. Ещё бы! Ни один ребёнок не смирится с тем, что ему не позволяют вставать. Мама Вики сидела возле кровати и читала сказку, судя по лицу девочки совсем не интересную. Когда женщина заметила нас, на её лице появилась улыбка. Видимо, вчера Даша рассказала, что я не стал брать деньги. Мы приняли вахту. Женщина ушла домой поесть и отдохнуть, а нам нужно было посидеть с Викой. Часа два. Я не знал об этом заранее, но оказался не против.

Розовому слону девочка обрадовалась даже больше, чем фруктам и соку, которые принесла Даша. Радость на лице Вики просто не могла оставить равнодушным.

Мы разговаривали с девочкой, играли, развлекали, как могли, чтобы долгие часы на больничной койке прошли для неё чуть быстрее, чем для других детей. Потом Даша стала читать выбранную мной сказку. Выбор был прост — я открыл первую попавшуюся страницу. Девушка читала историю про Иванушку-дурачка, а я, не стесняясь, разглядывал её. Она была необыкновенна. Может быть, именно с ней я мог бы забыть о Насте навсегда. Рядом с Дашей я забывал о своих проблемах, чувствовал необычайное тепло, которое исходило от неё. Рядом с ней мне было хорошо. Она была принцессой. В кроссовках и свитере, но принцессой. Именно это не позволяло мне испытывать хоть какие-то чувства. Она не заслуживала парня, который будет пытаться забыть первую любовь рядом с ней. Даша заметила, что я смотрю на неё, смутилась. Она демонстративно закрыла лицо книгой и продолжила чтение.

Так пролетел час. Вика уснула.

— Иди домой, тебе вовсе не обязательно дожидаться мою маму. Я тебе и без того благодарна за помощь, — проговорила Даша шепотом.

— Оставить тебя одну? И что ты будешь делать? Умирать от скуки? Или читать детские сказки? — я попытался скрыть всякую заботу в голосе.

— Спасибо тебе.

— Не за что. Если честно, это лучше, чем просто отдыхать дома, сидя в тёплом кресле.

— И что будем делать целый час? — спросила Даша.

— Есть два варианта. Первый — надеяться, что твоя мама вернётся раньше. А второй — развлечь себя какой-нибудь игрой.

— Например? В города?

— Есть более интересные игры, тем более для людей, которые совсем ничего не знают друг о друге.

— Ну? — поторопила меня девушка.

— Скажем так, кто-нибудь начинает и рассказывает случайный факт о себе. К примеру, я говорю, что люблю читать фантастику. Потом ты должна назвать два факта, но первый должен быть также о литературе. После я расскажу факт из той области, которой был твой второй. Поняла?

— Вроде бы да, — пожала плечами Даша.

— Тогда давай, я сказал, что люблю читать фантастику.

— А я предпочитаю Мураками. Эм… Теперь я должна рассказать ещё что-то о себе?

— Точно, — кивнул я.

— Я не отношу себя к какой-либо вере.

— Ты отлично усвоила правила игры, — проговорил я, вспомнив о вчерашнем разговоре и о том, что Даша так и не получила ответ. Значит, интересовалась. — Я православный, верю в Бога, но не соблюдаю каких-либо традиций. И вообще, склоняюсь к мнению, что Бог один, лишь имена во всех религиях у него разные. Так… Из музыки я предпочитаю рэп.

— А я слушаю всё подряд. Рэп, рок, даже от попсы не отказываюсь, если настроение подходящее. Моя первая любовь была к однокласснику, ещё в начальной школе.

Я на секунду осёкся.

— Ну… Моя первая любовь… В общем, она была… Я учусь на юриста, — я попытался продолжить игру, как будто ничего не было.

— А я учусь, — пожала плечами Даша, отвечая мне тем же.

— Я так понимаю, игра накрылась?

— Ты сам не захотел рассказывать о первой любви. Всё ещё любишь?

— Не важно.

— Значит, любовь безответная. И всё ещё любишь.

Вскоре пришла мама девчонок. Как нельзя вовремя. Её лицо не смогло скрыть удивления, когда она заметила меня. Видимо, не ожидала, что я останусь надолго.

Я проводил Дашу до дома, разговаривая с ней о самых разных вещах, но не возвращаясь к больной теме. Она тоже не затрагивала её, за что я был безмерно благодарен. Мы расстались возле её подъезда. На прощание, как дурак, сказал: "Я позвоню". Сам не понял, зачем. Видимо, хотел позвонить. Даже наперекор своему решению.

Она скрылась за дверью подъезда. Такая красивая принцесса в кроссовках. Я улыбнулся и поспешил домой.

На улицах было довольно людно. Всё-таки семь часов вечера, не так уж и поздно. Зашёл в продуктовый магазин купить хлеба домой. Возле кассы заметил знакомое лицо. Мужчина лет тридцати, самый что ни на есть рядовой рабочий. Я видел его, когда покупал слонёнка Вике. Точно видел. Я бы на него и внимания не обратил, если бы не одно "но". Записка. Паранойя? Или за мной следили? Я поспешил домой, делая вид, что ничего не произошло, а в голове крутилось одно: "Зачем за мной следить?"

Весь вечер я был как на иголках. Только ложась спать, подумал, что это могло быть совпадением. В конце концов, город небольшой. В любом случае, сходить завтра в кафе придётся. Только перед этим нужно будет убедиться, что за мной нет хвоста. Я фыркнул, будто зверь. Хвоста! Как бандит какой-то, ей Богу!

На телефон пришла смс. Я встал с кровати слегка недовольный.

"Приятных снов", — от Даши.

Ещё бы чуть-чуть и она меня разбудила. Хотя сообщение подействовало. Я отвлёкся от всей этой ерунды со слежкой.

Глава 6

Весь следующий день я провёл в ожидании вечера. Пары в институте тянулись несправедливо долго. После занятий безуспешно пытался увлечь себя чем-нибудь.

Позвонил Даше. В какой-то момент заметил в её голосе нотки беспокойства. Она заверила, что всё хорошо. Рассказывать о записке и вечерней встрече не решился. В голове на секунду мелькнула мысль о том, чтобы предложить завтра встретиться. Я её тут же отсеял. Не знал, что ожидать от встречи в кафе — розыгрыша или серьёзных проблем, вероятность которых допускал.

Не раз задумывался о том, как буду отделываться от слежки. В мыслях всплывали сцены погони, прыжки по крышам, попытки оторваться от бегущего за тобой человека. Всё это разбивалось вдребезги, когда я осознавал, что не знаю абсолютно ничего. Кто за мной следит? Организация? Один человек? Может, никакой слежки нет? Может, кто-то желает посмеяться, наблюдая, как я буду отрываться от "хвоста"? Таких вопросов было много. Ответ нашёлся лишь один, когда я перечитал записку. Если верить парню, контролируют наши действия несколько человек. Это всё осложняло. Можно было плюнуть на всё и просто прийти в кафе, но смущала лишь одна фраза: "Увидят нас вместе — конец!". Она убеждала, что стоит попробовать оторваться от слежки, вне зависимости от того, верю ли я в неё.

Я комкал листочек в руках, издеваясь над своими нервами. Почему так важно, чтобы нас не увидели вместе. Кто мы? На ум приходили различные фантастические допущения, но я лишь посмеивался над ними. Слишком странно, чтобы быть реальностью.

Какие бы мысли не приходили в голову, но за час до назначенного времени я вышел из дома. Поверх тёплого свитера накинул на плечи серую осеннюю куртку. Выйдя из подъезда, огляделся по сторонам. Никаких подозрительных лиц. Не было поблизости и мужчины, которого заметил вчера. Это успокоило.

Сжимая в кармане записку, искомканную до невозможности, я сел в автобус. Вслед за мной зашли ещё двое. Женщина с маленьким ребёнком, канючащим какую-то игрушку, и девушка лет семнадцати. Наверное, это паранойя, но я допускал, что любой пассажир автобуса мог ехать в нём из-за меня. Я пропустил несколько остановок и вышел, когда стало ясно, что никто, кроме меня, покидать автобус не собирается.

Пазик фыркнул, двери с шумом закрылись, оставшиеся пассажиры поехали по своим делам. Вслед за мной никто не сошёл. Всё-таки розыгрыш? Я перешёл на противоположную сторону дороги к пустой остановке. Сел в первый подъехавший автобус и отправился обратно, туда, откуда приехал.

До Речной добрался не спеша, на двадцать минут раньше назначенного. В кафе компания подростков отмечала день рождения одного из них. Большинство столиков было свободно. Я выбрал один и заказал кружку чая. Подростки веселились. Я неспешно пил обжигающий напиток, согревая руки о кружку.

Ко мне подошёл официант и поставил на стол ещё одну кружку на блюдце. Я хотел было отказаться, но заметил, что с подноса упала очередная записка. Парень, кивнув, ушёл обратно за стойку.

Что за игры в шпионов? Парень-официант не был даже похож на того, кто передал первую записку. Я оглядел зал кафе — только компания подростков, больше никого. Взял со стола листочек. Почерк был тот же, что и на первой записке.

"Считаешь, что это игра? Я же сказал, чтобы ты ушёл от преследователя. Очередное место встречи — магазин Сластёна. Если я не подойду к тебе, значит, ты вновь пришёл не один.

P.S. Возьми записку с собой. Нельзя, чтобы они догадались, что я ищу встречи".

Я тяжело вздохнул. Не пропадало ощущение, что надо мной насмехаются. Как уйти от слежки, в существовании которой не уверен?

Допив чай, я покинул кафе.

Предположим, что за мной следят. Предположим, что встреча, которую назначает незнакомец, действительно важна. Что делать? Уйти от преследователя. Как? Я не знал. Всерьёз допускал вероятность следящих "жучков". Казалось, что начал сходить с ума. Имей место жучки, автор записки предупредил бы об этом.

Нет. Надо мной точно кто-то смеётся. Хотя частичка меня упорно не хотела в это верить. Вместо того чтобы отправиться домой, я обшарил карманы. Ничего необычного. Из техники только мобильный телефон. Скрепя сердце решил пойти ва-банк. Вернулся в кафе. Официант посмотрел на меня с некоторым удивлением. Не знаю, был он знакомым человека, пытающимся встретиться со мной или же просто официантом, получившим чаевые за помощь. Я прошёл в туалет и, выключив мобильный, бросил его в мусорное ведро, прикрыв сверху серой курткой. Всё-таки светлый джемпер заметно отличается от куртки, может быть, преследователь купится на это.

Я вышел из туалета и спросил у официанта, есть ли какой-нибудь другой выход из кафе, кроме главного. Он кивнул и проводил меня к выходу для персонала. Я поблагодарил парня и, вытащив из кармана три десятки, дал ему на чай.

Чувствовал себя по-дурацки. Оставить телефон и куртку, учитывая, что я студент, не привыкший разбрасываться деньгами, было верхом кретинизма. Решил, что пойду на всё, чтобы встретиться с автором записки. Надеялся, что жертва в виде телефона и куртки окажется не напрасной. Если же это розыгрыш, сделаю так, чтобы не только я запомнил его на всю жизнь. В конце концов, оставалась надежда, что когда вернусь со встречи, телефон будет продолжать лежать в корзине для мусора.

Я вышел из кафе и поспешил уйти как можно дальше. После нескольких минут ходьбы обернулся — за мной никто не шёл. Хотя, как я мог убедиться ранее, это ещё ни о чём не говорит. Вечер выдался довольно тёплым, без куртки я чувствовал себя вполне комфортно.

Поспешил к магазину. Время в записке назначено не было, а значит, нужно прийти как можно быстрее. Кондитерский магазин "Сластёна" находился в торговом городке моего района. Я зашёл в магазин, продавщица щебетала по телефону. Внутри никого не было.

— Что-нибудь нужно, молодой человек? — спросила женщина, прикрыв рукой динамик телефона.

— Нет, спасибо.

В этот момент во мне забурлило лишь одно желание, чтобы весь этот вечер оказался просто глупым сном. Или в крайнем случае неудачным розыгрышем. Я никогда не прислушивался к интуиции, но сейчас она вопила, что пора вернуться за телефоном, пора пойти домой и забыть этот вечер.

Не обращая внимания на тревогу, я вышел из магазина и стал ждать. Ко мне подошёл парень. Тот самый, что передал записку возле автобуса. Он был старше меня года на четыре. Или, может, чуть меньше. В руках парень держал папку. Обычную офисную, для бумаг, которые могут пригодиться для будущих партнёров или налоговой службы.

— Давай за мной, — скомандовал он и направился вглубь района.

Я опешил лишь на секунду. Розыгрышем здесь и не пахло. Интуиция затихла, будто обиделась, что не послушал сразу. Тревога разрасталась, только теперь она была вызвана не чувствами, а осознанием происходящего.

— Времени у нас немного. Они держат нас двоих на особом счету из-за того, что я натворил.

Я торопился за новым знакомым, не зная, с чего начать разговор.

— Кто они? — в конце концов спросил я.

— Пресекающие, — сказал парень, будто это и без того было ясно. Он подошёл к лавке возле одного из подъездов жилого дома и сел. Я последовал его примеру.

— Кто такие пресекающие? — пытался понять я, убедившись, что интуиция не ошибалась. — Что ты натворил? Причём здесь я? Почему за мной следят?

— Я хотел рассказать всё в письме, но потом понял, что могут возникнуть вопросы. Ты — помнящий.

— Кто? — переспросил я, не уверенный в правильности услышанного.

— В общем, ты человек, способный помнить прошлые жизни.

— Бред! Ты ошибся адресом. Я ничего не помню.

— Может быть, потому что не успел. Промотай собственную жизнь. Никогда не снились сны, не приходили видения о тамплиерах? Может быть, в детстве, сражаясь с ровесниками на палках, ты без труда одерживал верх? Припомни.

Сны. Я вспомнил пять или шесть снов о тамплиерах, которые мучили меня когда-то. Про бой на палках сказать не мог, я просто парировал удары соперника и наносил свои. Не помнил, да и не думал о том, владею ли преимуществом.

— Хочешь сказать, что в прошлой жизни я был тамплиером?

— Вроде того, — кивнул парень. — Кстати, меня зовут Саня.

Я кивнул. Сказать, что мне приятно, означало лишь одно — соврать.

— Предположим, что это никакой не бред, и я действительно в прошлой жизни был рыцарем тамплиером. Вот только сны ни о чём не говорят. Я увлекался историей ордена, сны могут быть просто отражением хобби.

— Твои сны — отражение прошлой жизни.

Взгляд парня выражал твёрдую уверенность в каждом сказанном слове. Трудно было не поверить. Либо он говорит правду, либо он фанатик какой-то странной веры.

— И как много нужно времени, чтобы я вспомнил прошлую жизнь?

— Зачастую один миг. Иногда два.

— Какой?

— Наплыв чувств, — пояснил Саня. — Чтобы вспомнить прошлые жизни, необходимо испытать острые чувства. Взаимная любовь. Смертельный испуг. Таких чувств много.

— Я испытывал и любовь, и испуг. Ты точно ошибся адресом.

— Предположим, твои страхи — это насмешка перед настоящим. А любовь твоя не была взаимной, да и сильной её трудно назвать. Ты лишь слегка переживал.

— Откуда тебе так много известно обо мне?

— От пресекающих. Я выкрал у них досье.

— Что? — я задохнулся от возмущения. У кого-то есть досье на меня! — Кто такие эти пресекающие?

— Организация, нацеленная на наблюдение за нами — помнящими. Есть мнение, что помнящий за каждую жизнь привносит что-то такое, что изменяет картину мира. Хорошее или плохое — никто не знает, чего ожидать. Задача пресекающих — не допустить изменений в мире.

Я растёр лицо руками.

— Подожди, подожди… Бред… Значит, я помнящий, и мне суждено изменить мир, а за мной следят, чтобы я этого не сделал.

— Да. Они следят за каждым шагом, и как только им начинает казаться, что ты опасен, они поворачивают твою судьбу в нужном направлении. Первая задача пресекающих — не допустить того, чтобы помнящий вспомнил прошлую жизнь. Они всячески оберегают тебя от сильных чувств. Вторая задача — на случай, если первая провалилась — сделать так, чтобы ты выпал из этого мира. Или же наоборот, сделать так, чтобы ты принял всё за отклонение в организме, не стал никому рассказывать о прошлой жизни и продолжил жить как обычный человек.

— А если вторая провалится? — спросил я, догадываясь об ответе.

— Смерть.

— Тогда почему бы им не убивать помнящих сразу?

— Видишь, в чём дело, обнаружить нас не просто. Зачастую пресекающие узнают о новом помнящем лишь когда ему переваливает за тридцать, когда он успевает узнать о прошлых жизнях. Если начнут убивать взрослых, другие помнящие могут восстать. Пресекающие боятся войны. Никто не может предсказать, что произойдёт, если мы объединимся. Представь, что будет, если каждый начнёт менять картину мира в порыве злости.

— И много этих помнящих?

— Точно никто сказать не может. Думаю, не больше двадцати по всему миру. И это если учесть, что пятеро из них проживают в этом городе. Пресекающие делают довольно много, чтобы за помнящими было легче следить.

Я пытался переварить всё, что мне сказал парень, но в голове получалась каша. Помнящие. Пресекающие. Картины мира. Войны. Слежки. Досье. Казалось, что всё это происходит не со мной. Да, существуют люди, которые помнят прошлые жизни, но я не из их числа. Я даже мог допустить существование организации Пресекающих, но мной они заинтересоваться никак не могли.

— В общем, понимаю, что тебе тяжело всё это осознать, но уверяю тебя, это правда. Держи, — он протянул папку, которую до этого держал в руках. — Здесь описана твоя настоящая жизнь, с того момента, как тебя заметили. Почитай, — я взял папку из рук парня, раскрыл её. Фотографии, заметки, страницы текста. Даже цитаты из случайных разговоров. — Такая же папка есть на твою прошлую жизнь, но я дам тебе её, когда ты вспомнишь. Просто, чтобы закрепить.

— Зачем мне это?

— Чтобы ты сделал правильный выбор.

— И каков этот выбор?

— С пресекающими нужно бороться.

— Ты же говорил, что война сделает только хуже.

— Войны бывают разные. Теперь мне пора. Пресекающие не должны заподозрить, что мы встречались. Возвращайся домой. Прибери папку в пакет, не свети её перед наблюдателем. Встретимся здесь же в то же время, когда в гардеробе твоего института возле вешалки с номером 67 появится крест, начертанный карандашом. Отделаться от слежки не забудь. Обдумай пока всё сказанное и пойми — от судьбы не уйти. Твоя судьба — судьба помнящего. Я расскажу тебе больше в следующий раз. Удачи.

Саня встал и поспешил покинуть двор. Я осмотрел папку, на обложке значилось: Дело N25. Юрист. 1990-…

Значит, юрист…

Я продолжал сидеть на скамейке, не оглядываясь на нового знакомого. Сидел и думал, пока не вспомнил о телефоне, оставленном в кафе.

Мобильное устройство до сих пор лежало в корзине. Даже странно, что официант не пожелал проверить туалет, когда я вышел оттуда без куртки. Хотя мне же лучше. Я отсалютовал парню, скучающему у стойки, и отправился домой.

Я столкнулся с чем-то странным, необычным, пугающим. Помнящие. Бред какой-то. Или не бред? Разум говорил, что нужно вычеркнуть этот вечер из жизни. Сжечь папку, которую я держал в руках. Вот только не было ни малейшего желания слушать разум. Однажды я пошёл на поводу у логики. Испугался быстрой реакции, скорости на товарищеской игре. После жалел об этом.

Тревога не покидала меня, но тревога в подобной ситуации — нормальное явление. Другое дело, что я решил принять возможность существования помнящих как должное. Принять и понять, что делать теперь.

Вернувшись домой, я развалился на диване, раскрыв перед собой папку. На первой странице была моя фотография и краткая информация. В графе уровень стояла цифра 2. Что за уровень? Непонятно. Далее пункт "Прошлые жизни": Дело N1. Рыцарь Ордена Тамплиеров. 1282–1314. В остальном на первой странице не было ничего нового.

Вторая страница. Здесь начинались записи о моей жизни. Судя по всему, за мной начали следить с тринадцати лет. Я рассматривал фотографии, читал цитаты, и в памяти всплывали эпизоды из жизни, которые уже начали забываться. Почти полностью был записан последний разговор с Настей. Теперь понятно, откуда Саня взял начало записки. Откуда он знал, с чего начать и как заинтересовать меня.

Я дочитал досье до конца. Ничего сверхъестественного. Если принять за обыденность тот факт, что здесь была записана моя жизнь, начиная с тринадцати лет. Все важные события.

Изучив папку, понял, зачем новый знакомый отдал её. Он не был дураком. Знал, что я не останусь равнодушен. Если верить записям, всё, начиная от выбора школы и заканчивая моим окружением, контролировалось пресекающими. И главное, это они устроили переезд Насти в Москву. Лишь для того, чтобы я не испытал взаимной любви. Неужели они боялись, что я вспомню жизнь тамплиера? Значит, это правда? Мало того, пресекающие сделали всё, чтобы я как можно легче воспринял расставание с любимой. Только теперь понял, откуда ноги растут у нескольких достижений, которые помогли выбраться из депрессии.

Я отложил папку и отправился на кухню заварить горячий чай.

Я — помнящий, чью жизнь контролируют и направляют в нужное русло пресекающие. Они не желают, чтобы я испытал чувство эйфории, но и оберегают от страшных потрясений. Хочу такой жизни? Скорее нет, чем да. Никто не согласится, чтобы за него решали, как будет лучше. Не желал соглашаться и я.

Новый знакомый предлагал бороться с пресекающими. Вопрос только, как? Помни я прошлую жизнь хоть десять раз, противостоять организации не смог бы. Слишком мелкая фигура. Человек, пусть и особенный. Нужно было дождаться новой встречи и узнать, что хотел противопоставить им Саня.

Теперь я ни на секунду не сомневался в своей судьбе. Не знаю, что поменялось. Расстраивало лишь то, что до сих пор не мог вспомнить и клочок из прошлой жизни. Попытался проанализировать сны о тамплиерах, но ничего понять не смог. В них не было ничего конкретного, лишь обрывочные, расплывчатые чувства.

Тревога. Оставалась интуиция, которая вновь запричитала: "Не суйся в это!". Мысль, что моё счастье разрушили посторонние, просто не позволяла сделать вид, что этого вечера не было. Он был, и мне придётся вносить коррективы в жизнь. В привычную жизнь, в которой далеко не всё решал я сам.

Кабинетную тишину нарушила трель телефонного звонка. Солидного вида женщина, сидевшая за столом, взяла трубку.

— Да?

— Есть новости, — проговорил голос в трубке.

— Говори.

— Тамплиер отделался от наблюдателя, оставив телефон в мусорном ведре кафе.

— Думаешь, он?

— Уверен. Кроме него, никто не мог рассказать о слежке.

— Будьте внимательны. Основная цель — Ассасин, но мальчишке свободы давать нельзя. Не хватало нам двух бесконтрольных. И не позвольте Тамплиеру догадаться, что его действия замечены.

В трубке раздались гудки. Женщина тяжело вздохнула. С каждым новым уровнем помнящего становилось всё сложнее исполнять задачу. Ассасин без труда вышел из-под контроля с третьим. Что будет, если объявится человек с четвёртым?

— И всё-таки интересный союз, — проговорила женщина, усмехнувшись, — Ассасин и Тамплиер. Интересный и опасный…

Глава 7

Проснувшись на следующее утро, я решил отложить мысли о помнящих в сторону. Только когда зашёл в раздевалку института, с надеждой посмотрел на вешалку под номером 67. Никаких крестов. Это несколько разочаровало. Хотелось как можно скорее встретиться с Саней ещё раз и узнать больше.

Уникальные люди. Организации, существование которых скрывается от общества. Я посвящён в эту тайну. Я сам — тайна. Подобное завораживало.

Время занятий подошло к концу, мы разбрелись по домам. Рассказывать друзьям о вчерашнем не стал. Боялся, что примут за сумасшедшего. А как ещё относиться к человеку, который заявляет, что может вспомнить прошлую жизнь? Я и сам бы покрутил у виска, услышав подобную историю от кого-нибудь другого.

Было скучно. Начал осознавать, что жду следующего дня, чтобы посмотреть на вешалку под номером 67. Больше ничего не интересовало. Только очередная встреча и желание осознать, как сложится моя судьба. Судьба помнящего.

Я принял свою уникальность за истину.

Жизнь тамплиера. Как я погиб? Чего добился? Как изменил картину мира в первый раз? И как изменю сейчас? Каково это — вспоминать то, что происходило несколько сотен лет назад? Вспоминать за мгновенья.

Взгляд, блуждающий по квартире, остановился на мобильном телефоне. В голове мгновенно созрел план, как можно отвлечься от истории с прошлым. Уникальность уникальностью, но нужна она лишь для того, чтобы тобой гордились близкие люди.

Даша обрадовалась, услышав меня, хотя и попыталась это скрыть. Приятно, что ни говори. И зачем вся эта уникальность, когда есть Она? Я договорился с девушкой о встрече и повесил трубку.

Через час мы встретились. Всё та же принцесса. Улыбка яркая искренняя. Именно лицо с неотразимой улыбкой западало в память, хотя нельзя было сказать, что она лишена иных внешних достоинств.

Мы бродили по городу, прогуливались по набережной. Когда в желудках жалобно заурчало, зашли в пиццерию перекусить. Навестили Вику в больнице и только к вечеру отправились домой. Мне было так хорошо, что хотелось забыть о пресекающих, об институтских соревнованиях, об учёбе — обо всём. Я смотрел в глаза Даши и понимал, что вот оно — счастье. Быть рядом с этой девушкой — счастье. Вызывать улыбку на лице, держать за руку, чувствовать её тепло. Вот счастье, а вовсе не погоня за уникальностью, в которой я провёл всю жизнь.

Мы подходили к дому, я с ужасом осознал, что нам придётся расстаться. Пусть ненадолго, но так не хотелось её отпускать. Понял, что не смогу уснуть без неё.

Я, наверное, смотрел с глубоко дурацкой улыбкой. Девушка рассмеялась. Её обворожительный смех прервался из-за телефонного звонка.

— Да? — ответила она. В трубке кто-то говорил, она лишь слушала. Минуты две, наверное. Я ждал, наслаждаясь её улыбкой, которая постепенно стала исчезать. — Извини, мне идти нужно, — проговорила она. — Созвонимся, — Даша махнула рукой и хотела развернуться к подъезду.

Я вспомнил досье, прочитанное накануне вечером. Вспомнил, как Настиным родителям помогли с переездом, и сердце сжалось в комок. Я не мог потерять Дашу. Схватил её за талию, не позволив развернуться, и прильнул к губам поцелуем. Она вздрогнула, но ответила. Необычайное возбуждение растеклось по телу, я не чувствовал ног. Не мог сказать, касались ли они холодного асфальта. Может быть, потеряли опору, поднявшись над землёй. Я попал в другой мир. Нет, не рай. Мир этот был гораздо лучше и приятнее.

Вдруг будто слайд-шоу, будто трейлер от фильма промелькнул у меня перед глазами. Рождение. Посвящение в рыцари. Служение ордену. Ночь. Побег из коммандорства. Это были отрывки из моей жизни. Жизни Алекса Де Рапьела. Рыцаря ордена тамплиеров. Я помнил моменты из той жизни настолько ярко, будто они произошли всего лишь несколько дней назад. Я помнил…

Я держал Дашу за руки и не желал отпускать. Не мог позволить уйти.

— Что случилось?

— Не волнуйся, — махнула рукой она, — пустяки. Мама позвонила, сказала, что утюг забыла дома выключить.

— Всего лишь, — вздохнул я, облегчённо, но чувствовал, что Даша соврала. — Дашенька, послушай меня, пожалуйста, — заговорил я, не отводя взгляда от её глаз, — что бы ни произошло, я всегда буду с тобой. Понимаю, это звучит глупо, но просто запомни, что бы ни говорили, ты для меня самый дорогой человек. Я тебя знаю пару дней, но если ты пропадёшь из моей жизни, я не найду счастья. Поверь.

— Я верю, — кивнула девушка и, поцеловав на прощанье, отправилась к подъезду. Закрывая дверь, она ещё раз посмотрела на меня.

Какой всё-таки тёплый взгляд.

Я пошёл домой, пьяный от пережитых чувств. На лице держалась глупая улыбка, которая упорно не хотела уходить. Я вспомнил прошлую жизнь. Пускай не всю, будто отрывками, но вспомнил. И главное — я любил, и любили меня. Плевать хотел на этих пресекающих.

По телу продолжала растекаться нега.

На дороге передо мной остановилась чёрная иномарка. Хотел было выругаться на нерадивого водителя, но дверь открылась.

— Залазь в машину! — услышал я. Вытянувшись через сиденье, на меня смотрел Саня. Тот самый, что передал досье.

Я сел.

— Что-то случилось? — спросил я.

Он кивнул и, ничего не объясняя, вжал педаль газа в пол.

— В общем, не хочу тебя расстраивать, но мы уезжаем из города, — проговорил Саня, не отводя взгляда от дороги. — Телефон с собой? — Я кивнул.

Саня, сбавив скорость, забрал его и стал возиться с мобильником, изредка поднимая взгляд на дорогу.

— Куда уезжаем? — спросил я, чувствуя, что челюсть отвисает всё ниже.

— Пресекающие узнали, что я вышел на контакт с тобой. После поцелуя с девушкой они тебя вправе убрать. Ты же вспомнил? — Он вытащил из телефона сим-карту, а после выкинул всё в окно.

— Не совсем. Точнее, вспомнил, но так… Отрывками… Подожди! Подожди! Ты чего делаешь! Куда уезжаем?! У меня здесь институт! Девушка! Родители!

— Не волнуйся, пресекающие обеспечат тебе легенду. Они придумают, почему ты исчез. Не захочется, чтобы ходили слухи.

— Какие слухи! Они такого напридумывают, что меня весь город возненавидит!

— Это цена, — оборвал истерику Саня.

— Для меня это слишком дорого, — буркнул я, будто облитый холодной водой. Кричать и протестовать пропало желание. Взрослые же люди. Если помнящие — это правда, придётся мириться с их судьбой.

Карточный домик рухнул. Наивно было полагать, что моё счастье — каменная крепость.

Мотор машины шумел едва слышно. Иномарка. Куда ей до наших? На улице темнело. Саня включил фары.

Пресекающие пропустили первый этап. Я вспомнил жизнь тамплиера. Учитывая мою связь с Саней, они могли использовать второй. Что там? Выкинуть меня из жизни? Упечь в дурку? Если бы не было Сани, я мог бы просто не обратить внимания на всплывшие воспоминания и жить нормальной жизнью.

— Зачем ты встретился со мной? — выпалил я.

— Мы с тобой должны…

— Ничего я никому не должен, — перебил я Саню.

— Должен. Каждый человек кому-то и что-то должен. А ты — больше, чем человек.

Я замолчал. Спорить было бесполезно. Всё равно, ничего не изменишь. Саня уже встретился со мной, я вспомнил жизнь тамплиера. Не был уверен, но вполне допускал мысль, что пресекающие решат подстраховаться.

— И что собираешься делать? Куда едем? — спросил я, понимая, что придётся подчиняться новому товарищу. Он всё же хотел помочь.

— Мне нужно, чтобы ты вспомнил прошлую жизнь до мельчайших подробностей. Я тебе не всё рассказал, — проговорил Саня, на секунду посмотрел на меня, и вновь обернул взгляд на дорогу, — есть ещё один способ. Недалеко от этого города есть пруд. С его дна поднимаются странные газы, если их вдохнуть — вспомнишь.

— А после?

— Не знаю пока. Будем бороться с пресекающими. Глядишь, ещё вернёшься к нормальной жизни.

— Ага, вернусь… — пробормотал я, вспоминая Дашу. Будто чувствовал. Попросил верить, но солгал. Не смог быть с ней. Сорвался. Ничего. Она ещё совсем не успела влюбиться… Поплачет и забудет. Так лучше. Для неё.

Сердце надрывалось с каждым ударом, грозясь остановиться в знак протеста. Ничего. У меня проблемы намечаются не малые. Забудется. Как полюбил, так и забуду.

Я знал, что лгу себе, но надеяться было легче.

— Скажи, — заговорил я, когда мы выехали из города. — Что ты такого сделал, что они готовы убить помнящего, с которым ты всего лишь встретился.

— Вышел из-под контроля. Они так называют помнящего, который старается исполнить своё предназначение.

— Ах, изменить картину мира? — кивнул я.

— Точно. Я узнал о пресекающих ещё во время жизни рядового советских войск. Тогда организация только создавалась.

— Значит, был военным?

— Да. И военным тоже. У меня было две жизни. Я помнящий третьего уровня. Первая жизнь — жизнь убийцы на востоке. Вторая — военный. Так вот, — сказал Саня, прокручивая руль на крутом повороте, — узнал много в прошлой жизни, а когда в этой вспомнил, мне было восемнадцать. За мной уже следили. Удалось вырваться. Понял, что нормальной жизни не видать. Помнящие смогут жить нормально, только когда пресекающие исчезнут. У них что-то вроде штаба есть в городе. Я туда пробрался, выкрал досье на помнящих. Среди них был ты.

— А остальные?

— Остальные так себе, — махнул рукой Саня, — народные ополченцы, рабы, крестьяне… Хотя и они меняли картины мира.

Я почувствовал, как в груди зарождается гордость. Уникален даже среди таких же, как я сам.

— Как меняли-то?

— Никто не знает точно. Зачастую сам помнящий не замечает, что изменил. Кстати, я у них из штаба ещё кое-что кроме досье выкрал. Покажу, когда вспомнишь всё.

— Хорошо, — я кивнул. Всё-таки он был старше, мудрее. Третью жизнь живёт. Приходилось слушаться. Я-то живу вторую, и то первую помню лишь частично.

Дальше мы ехали молча. Вскоре машина свернула на обочину. Справа и слева был лес. Видимо, подъезжаем.

Я не ошибся, уже через минуту за стеклом в свете фар показалось озеро. Небольшое, покрытое слоем льда.

Придётся лёд разбивать, чтобы газы вдохнуть. Интересно, как они пахнут?

Я вышел из машины.

— Ты кем работаешь-то? — спросил я у Сани, разглядывая авто.

— Убийцей.

Я посмотрел на него с улыбкой, был уверен, что это шутка.

— Нет, правда, убийцей. Убиваю одних гадов по заказу других. Я же ассасин. Можно сказать, добываю деньги тем, что умею.

— Ассасин?

— Да. Я же говорил, моя первая жизнь — жизнь ассасина.

— Значит, мы жили с тобой в одно время, но служили разным Богам?

— Да. Теперь всё по-другому. Мы оба понимаем, что наши лидеры просто прикрывали верой истинные цели.

— Я этого не знаю.

— И пусть, — махнул рукой Саня, — не важно это. Не важно, какой вере ты служишь. Важно, какие цели ты ставишь перед собой. Какая разница, один бог существует или всемогущих несколько. Не важно. Бог оценит тебя не по вере, а по поступкам, которые сопровождали эту веру.

— Как священник говоришь, — улыбнулся я.

— Не, — протянул Саня, — как человек, который увидел довольно много. Ты пойми, что сотни лет назад, что десятки, что сейчас — ничего же не изменилось. Всё так же идёт война за душу людей между двумя Господами: Богом и Мамоной.

Никогда бы не сказал, судя по внешности, что в голове Сани могут быть такие мысли. Всё-таки три прожитые жизни дают о себе знать.

— Скажи, — проговорил я, подойдя ближе к озеру, — а где душа дожидается следующей жизни? В смысле, после жизни тамплиера, где я дожидался следующего рождения?

— Об этом даже мы забываем. Помним прошлую до самой смерти. Помним события настоящей жизни. Что было между ними — неизвестно.

— Так что будем делать? Лёд убирать? — спросил я, подойдя на самый край берега.

В этот момент почувствовал толчок со спины. Ноги не удержали, попытался ухватиться за что-нибудь. Но за что можно ухватиться на берегу пруда? Я упал прямо на лёд, который проломился под моим весом. Холодная вода обожгла кожу. Одежда промокла в один миг. Почвы под ногами не было — берег пологий. Почувствовал, что тяжесть одежды потянула ко дну. Тело промёрзло до костей мгновенно. Мышцы сводило. Я не понял, что произошло. Саня был где-то за спиной, попытался развернуться и зацепиться за берег. Нет. Слишком сложно. Слишком… Вокруг темнота, лишь свет машинных фар слегка разгоняли мрак. Душу пронзил животный страх.

Часы, проведённые за решёткой, выполнение поручений Дамьена, роспуск ордена тамплиеров, казнь Жака Де Моле — оставшиеся картинки из прошлой жизни, будто в насмешку, всплыли передо мной теперь, когда в них не было необходимости. Я смирился и перестал сопротивляться.

Кто-то схватил меня за плечо, пытаясь вытащить на берег. Надежда вспыхнула в груди, я почувствовал прилив сил. Стал помогать спасителю.

Уже вскоре сидел на берегу. Вытащил меня Саня, равно как и толкнул на лёд он. Зубы выбивали дробь. Мышцы плохо слушались. Не хотелось двигаться совсем.

— Давай, снимай одежду и одевай сухую. Скорее, пока не заболел, — командовал Саня. Как ни странно, но даже после толчка я всецело доверял ему. — Извини, что не предупредил. Кроме как переизбыток чувств, способов больше не существует. Скажи я тебе сразу, что придётся делать, ты бы не согласился. А времени нам терять нельзя. Я так понимаю, вспомнил?

— Да, — кивнул я, спеша надеть сухую одежду.

— Залазь в машину. Там на заднем сидении термос с горячим чаем.

— Хорошо, — кивнул я. Находиться на улице не хотелось совсем, не предложи мне Саня сесть, я бы сделал это без спроса.

Захлопнул дверь и оглянулся. Там действительно был термос. Я налил чай в крышку и обхватил её руками, исходившее тёпло доставляло необычайное удовольствие. Тепло. Светло. Уютно. И необычное удовлетворение от того, что удалось-таки вспомнить всё, до мельчайших подробностей. Правда, ничего сверхнового не узнал. Алекс Де Рапьел не был посвящён в какие-то тайны.

Саня залез в машину, с улицы повеяло холодом.

— Одежду твою я выбросил в озеро. Не нужна она больше. Было что-нибудь в карманах?

— Да, — кивнул я. — Ключи и немного денег.

— Вот ключи, — Саня положил на приборную панель связку, — а про деньги забудь. Если очень надо, позже тебе их возмещу.

— А ещё телефон купишь, — утвердительно сказал я.

— Куплю. Только сначала нужно будет к знакомому моему зайти. Он нам документы новые сверстает.

— Чего? — я взглянул на Саню, как на полоумного. Нет, я не собирался пользоваться поддельными документами.

— Ничего. Документы, говорю, сделает. Симку нужно будет оформить на какого-нибудь Васю Пупкина. Твоим паспортом пользоваться нельзя. Да и всё равно он дома остался.

— Ладно, — согласился я, глотая обжигающий напиток. — Сначала похитил. Теперь будем документы подделывать. Что дальше? Возьмешь в напарники, будем людей убивать?

— Всё может быть, но если и будем, то не по заказу и не за деньги.

Я чуть не выронил крышку из рук.

— Ты о чём?

— Единственный способ противостоять пресекающим — изменить картину мира. Сделать то, чего они не хотят. Мы станем героями.

Не знаю, подействовал это чай или же слова Сани, но о недавнем купании в холодной воде я забыл начисто.

— Какими героями?

— Самыми настоящими. Мы уникальны, а значит, обязаны пользоваться этой уникальностью.

— Я всего лишь помню прошлую жизнь, ни больше ни меньше. Этими знаниями никак не воспользоваться. В ордене я был всего лишь одним из братьев. Меня не посвящали в тайны.

— Прошлую жизнь помнит не только разум, но и тело.

— Ах, да! Битва на деревянных палках? — я вскинул руки, пытаясь донести до Сани весь бред задумки.

— На мечах. Ты обладаешь ускоренной реакцией профессионального бойца. Ты — рыцарь. Ты можешь противопоставить убийцам и грабителям гладкость и холод стали.

— Нет. Это перебор!

Я открыл дверцу и вышел из машины. До ближайшего населённого пункта было далековато, но я дойду. Плевать, что холодно! Плевать, что темно! Оставаться рядом с этим фанатиком не было никакого желания. Встречусь с пресекающими, поговорю с ними. Договорюсь. Я же не принял условия Сани, значит, поверят, что не собираюсь изменять мир. Значит, отпустят. Дадут жить как все. Позволят быть рядом с Дашей.

За спиной завелась машина, дорога осветилась светом фар. Когда иномарка поравнялась со мной, окно открылось.

— Ты же понимаешь, что они даже разговаривать с тобой не будут?

— Понимаю, — кивнул я и продолжил путь.

— Тогда какого лешего делать собираешься!?

— Уж точно не геройствовать.

— Оно понятно! — кричал Саня из машины. — Только пойми, если изменим мир, пресекающие отстанут от нас.

— Не факт, — покачал головой я, — изменения наступают не сразу. Да и гарантий, что помнящий способен совершить только одно изменение, нет. Пресекающие перестрахуются.

— Ты прав, — не отступал Саня. — А если мы станем героями? Известными людьми? Скажем, мы оставим записку, которую прочитают в случае нашей смерти, чтобы весь мир узнал о помнящих. Думаю, подобное остановит пресекающих, ведь такая новость изменит мир до неузнаваемости. Только подумай, если каждый человек будет знать, что есть более совершенные существа. Люди, но не такие, как все! Пресекающие этого не допустят, они пойдут на наши условия и не станут убивать. Позволят нам жить так, как того хотим мы.

— Разбежался! — не собирался сдаваться я. — Позволят! Да пресекающие докажут, что перед смертью мы обезумели, вот и придумали историю о людях, которые помнят прошлую жизнь.

— Хорошо, — Саня остановил машину и вышел из неё. Он смотрел на меня, опираясь руками на дверцу. — Но согласись, лучше погибнуть героями, чем от пули пресекающего. Лучше исполнить судьбу помнящего и попытаться изменить мир, чем сдаться. Ты не знаешь, что пресекающие придумали для твоей девушки! Может быть, она уже прокляла тебя как человека, который разбил ей сердце. Ты не сможешь её вернуть! Жизнь обычного человека, счастье обычного человека — не для нас! Мы можем быть героями или злодеями! Третьего варианта просто нет!

Я залез в машину и захлопнул дверь. Саня последовал моему примеру, но мотор не заводил. Чего-то ждал. Когда молчание стало невыносимым, он сказал:

— Ты пойми, мы особенные, а они пытаются сделать из нас обычных людей!

— Потому что обществу не нужны герои!

— Не нужны? Ты понимаешь, о чём ты говоришь? — постучал по виску Саня. — Послушай людей, которые только и говорят о том, что пора всё менять. Им нужны герои. Герои, которые изменят мир.

Я рассмеялся.

— Им не нужны герои, они не меньше пресекающих желают, чтобы ничего не менялось. Эти люди только на митингах и в интернете способны кричать о необходимости перемен. На самом же деле их устраивает то, что сейчас существует. Лучше средняя жизнь, чем неизвестность. Даже если в будущем станет лучше. Эти люди не способны переживать перемены. Они хотят стабильности. Жизнь в кругу семьи, работа с понедельника по пятницу, уверенность в завтрашнем дне. Слегка задень их распорядок, в любую сторону его наклони, и они выйдут из себя, начнут кричать, обвинять власть. Сами не способны быть героями, и считают сумасшедшими таких, кто готов принести себя в жертву ради других.

— Бред! — Саня повернулся ко мне, одной рукой опираясь на руль, другой на спинку сиденья. — Всегда, в любое время, общество нуждалось в герое. В человеке, который может быть примером для детей, который готов принести себя в жертву только ради того, чтобы другим было хорошо.

Я покачал головой.

— Такие люди нужны были несколько десятков лет назад. Именно в этом была прелесть холодной войны. В СССР герои возносились на пьедесталы, ими гордились, их имена были у каждого на устах. Вспомни хотя бы Гагарина. Его помнят до сих пор. Появись такой Гагарин сейчас, на него бы показывали и крутили у виска, утверждая, что человеку делать нечего. Или на крайний случай люди пытались бы доказать, что для такого Гагарина нет ничего опасного. Учёные ведь всё рассчитали, нужно лишь сесть в космический корабль, посидеть, пока он летит, приземлиться и принимать поздравления. Общество бы в один голос кричало о том, что этот Гагарин лишь человек, возжелавший славы, человек, которого к такой славе подтолкнул богатый папа.

— По СМИ бы разъяснили, через что пришлось пройти этому, как ты говоришь, Гагарину.

— Ах, — кивнул я, — ну да. Разъяснили. Да люди сами бы понимали, что всё это не так просто. Просто большинство людей не способны смириться с мыслью, что этот человек лучше. Никто не любит признавать, что есть люди лучше и чище. Проще загнобить героя, сделав из него посмешище, чем самому стать лучше.

— Мне кажется, что тебя сильно не любили в детстве.

Я улыбнулся.

— Никогда не жаловался на недостаток внимания, просто вижу, что происходит, и анализирую. А ты не признаешь подобное, пока лично не наступишь на эти грабли.

— Да пусть лучше так. Пусть я буду изгнанником, чем таким же, как сотни других людей.

— Вот, — улыбнулся я, — это уже другой разговор.

— А ты, я так понимаю, не хочешь быть особенным? Не хочешь быть героем?

— Знаешь, я же помнящий. И не мне решать, хочу я или нет. Как ты говорил? Помнящий — этот тот, на чьей судьбе написано изменить мир. Он или герой, или злодей.

— Значит, ты согласен помочь мне?

— Наверное. Я никогда не видел пресекающих, но, если уж вспомнил прошлую жизнь, думаю, логично будет поверить в них. Попробуем изменить мир.

— Вот это другой разговор, — Саня завёл машину и стал выезжать на основную дорогу.

Я находился в смятении. Ехал молча, опустив голову, не поворачивался к Сане. Не знал, правильную ли дорогу выбрал. Ведь я не герой… Какая бы судьба ни была. Я хотел быть особенным, но испытывать обычное, человеческое счастье. Наверное, хотел невозможного… Но не в том ли уникальность героев? Добиваться того, что другим кажется невозможным.

Глава 8

Глядя на дорогу, я думал о пути, который избрал. В свет фар попадали деревья и дорожные знаки. Изредка по левую сторону проезжали машины. Встречались придорожные заведения. Саня не останавливался, и я уснул. Спал, видимо, долго. Во всяком случае, проснулся, только когда машина стала подъезжать к городу, а солнце восходило из-за горизонта.

Саня всё так же сидел за рулём, видимо, ехал всю ночь.

— Выспался? — спросил он.

— Вроде того, — отозвался я, растирая заспанные глаза. — Это и есть твой город?

— Да. Прямо сейчас заедем к знакомому, закажем документы, а после покажу квартиру.

— Квартиру?

— Да. Нужно же где-то жить.

— Ты здесь был раньше? — спросил я, разглядывая дома с одной стороны дороги и цепь гаражей с другой.

— Конечно. Не волнуйся, пресекающие не знают, что мы будем прятаться здесь. Во всяком случае, пока не знают. Так что нужно быть осторожнее.

Я кивнул и стал смотреть из окна машины. Всё здесь было до боли похоже на мой небольшой провинциальный городок. Тесные улочки, сменяющиеся протяжёнными тротуарами, по обе стороны которых росли деревья и кустарники. Неспешная, размеренная жизнь. Тишина. Я хотел спросить у Сани, как называется город, но понял, что это не важно. Главное, что не районный центр и не захудалая деревушка.

Машина остановилась в одном из многочисленных дворов.

— Давай выходи, — проговорил Саня, выключив мотор.

Чистая улица. Большая часть окон в доме были пластиковыми. Всё-таки чего бы люди ни говорили о том, что качество жизни с момента развала СССР не выросло, но деньги на новые окна и машины у них находятся. Раньше не могли позволить и этого.

На первом этаже находилось фотоателье. Именно в него и направился Саня. Я последовал за ним. Человеком, который обещал сделать поддельные паспорта, оказался фотограф. Он щёлкнул меня и предложил зайти через пару дней. В провинции предъявить паспорт просили редко, а Саня, как я понял, уже имел весь необходимый набор документов.

— Кто он тебе? Друг или всё-таки знакомый? — спросил я, когда мы возвращались к машине.

— Не важно. Главное, что он делает свою работу хорошо. Не волнуйся, он нас не сдаст.

— Я не об этом волнуюсь. Мы же героями хотим стать? Ну, чтобы изменить картину мира, чтобы от нас отстали пресекающие.

— Верно, — кивнул Саня, занимая место в машине.

— Так почему бы не начать с этого парня? Он же и бандитам, небось, документы подделывает, а это знаешь чем чревато?

— Знаю. Не волнуйся. Не подделывает. Завязал после того, как отсидел один раз. У него же семья, дочь. Вот и завязал. Мне по старой дружбе помогает и то при условии, что я его не сдам, если заметут. Он понимает, что выйти на него и без моей наводки могут, но закрывает на это глаза. Считай, я ему жизнь спас. В этой жизни, — многозначительно кивнул Саня.

— Как хочешь, но нет у меня веры к преступникам. Их семья не изменит.

— Это кого как. Кого-то не изменит, кого-то вовсе заставит встать на преступный путь, а кто-то не позволит дочери ещё тройку лет без отца жить.

— Может быть… Тебе виднее. Я-то что? В воровских кругах не крутился, — я попытался задеть Саню, не понимая, зачем.

— Покрутишься ещё, — ухмыльнулся он и завёл мотор.

Я о многом хотел спросить, но правильного вопроса не находил. Помнящие. Пресекающие. Слишком резко углубился в эти тайны. Чувствовал, что многого ещё не знаю, но что конкретно хочу узнать, не понимал.

Саня вывел машину на основную дорогу. Всё-таки как похожи друг на друга города, основанные вокруг промышленных заводов, возникших во времена развитого социализма. Минимум по-настоящему значимых достопримечательностей, лишь статуи Пушкина, по две-три на город. Бывали, конечно, исключения, когда город расцветал, но даже в них расчётливая молодёжь не видела перспектив и стремилась уехать в столицу. Провинции продолжали жить лишь за счёт стариков, безынициативной молодёжи, которые не считали нужным куда-то стремиться. Но были и другие. Люди, из-за которых продолжают развиваться маленькие города, разрастаясь с каждым днём. Люди, которые знают себе цену и понимают, что перспективы есть всюду, нужно лишь научиться их искать. Они не уезжают в столицу ради того, чтобы работать в одном из офисов Москвы, они не греют душу надеждами, что там всё проще. Такие люди выбирают путь, по которому идти сложнее. Они знают, что по неизведанным тропинкам счастье найти гораздо проще, чем по тропам, которые уже истоптаны до такой степени, что земля становится твёрдой, как асфальт. Они знают и делают всё, чтобы фраза "здесь нет перспектив" звучала в городе как можно реже. Не знаю, сколько таких людей было здесь, но мой город испытывал в них острый недостаток.

Погруженный в раздумья, я не заметил, как машина свернула с главной дороги. Она несколько минут петляла по дворам и вскоре остановилась возле одного из подъездов. Дом как дом. Невзрачная пятиэтажка, коих по всей России полным-полно. Стоит уже довольно давно, а возраст её давно перевалил за тридцать лет.

Саня закрыл машину на ключ.

— Не боишься, что поцарапают или чего хуже? Двор-то не самый благоприятный. А машина вполне такая приметная, — покосился я на иномарку.

— Ничего не сделают, — отмахнулся Саня, на мой взгляд, чересчур самоуверенно.

Мы зашли в подъезд. Легко было догадаться, чем пахло внутри. Точно не вкусным ужином из-за двери квартиры. Я, попытавшись не дышать, поспешил за Саней. Подъезд, несмотря ни на что, оказался довольно чистым. Надписей и рисунков на стенах почти не было. Разве что выцарапанная черепушка на втором этаже и нарисованное чёрным маркером сердце, пронзённое стрелой, в пролёте между четвёртым и пятым. Культурные люди. Ещё бы домашних животных к культуре приучали, образцовыми бы соседями были.

Квартира оказалась двухкомнатной. Обставлена не богато, но жить можно вполне сносно. Беспорядка нет. Ничего нигде не валяется.

— Ты здесь один живёшь?

— Теперь с тобой, — улыбнулся Саня.

Вот вам и миф о холостяцкой квартире.

Я вышел на маленький не застеклённый балкон. Морозный воздух взбодрил. Во дворе на площадке резвились трое детей. До сих пор не мог осознать, что уехал из родного города. Мало того, что всё произошло за одну ночь, без сборов, без подготовки, так я еще попал в город, как две капли воды похожий на мой.

— И что теперь? — спросил я, когда Саня вышел на балкон вслед за мной и, посмотрев вниз, облокотился на бетонное ограждение.

— Не знаю. Дел много. Для начала нужно просто подождать. Не высовываться, чтобы пресекающие не нашли. Недельку-другую просто живи и радуйся жизни. Отдыхай. Прошвырнись по местным клубам. Денег я тебе дам. Забудь о том, что ты помнящий.

Легко было сказать — забудь. Когда только-только вспомнил. Когда из-за этого пришлось покинуть семью, любимую, друзей, родной город. Казалось, будто от души оторвали весомый кусок. Оторвали, не задумываясь о ранах. Пустота внутри свела бы с ума, если бы не мысли о будущем. Конечно, можно довериться Сане и слушаться его во всём, ждать от него предложений, выполнять поручения, но не для того я сбежал от одних, чтобы за меня решал другой. Своя голова пока была на месте, а значит, нужно разобраться в ситуации и принимать решения самому, прислушиваясь к советам нового друга.

— Что думаешь, как пресекающие обставят моё исчезновение?

— Не знаю, — пожал плечами Саня, — но будь уверен, за ними не заржавеет. Придумают что-нибудь. С девушкой твоей даже заморачиваться не станут. Всё, что у неё есть от тебя — номер телефона, который со вчерашнего дня не доступен. Ты просто исчез, поиграв с её чувствами. Девушка поверит в это, будь спокоен. Поплачет… Возненавидит… И забудет… С родителями и друзьями будет сложнее, но в скором времени и они свыкнутся, что тебя нет рядом. Забудут вряд ли… Хотя смотря что наплетут пресекающие…

Я ушёл с балкона и сел на диван в комнате. Гулять по ночным клубам желания не было. В родном-то городе никогда их не посещал. Не любил подобные заведения. Хотя погулять, посмотреть город — можно. Даже нужно.

— Саня! — крикнул я другу, который до сих пор стоял на балконе. — А что с милицией?

— Что с милицией? — он обернулся. Услышал всё-таки через закрытую дверь.

— Ну… — Я слегка смутился. — Пресекающие будут пытаться искать нас через них? Может ориентировки разошлют?

Саня покачал головой и всё-таки зашёл в комнату. Помолчал несколько секунд.

— Вряд ли… В общем, постарайся избегать нашу доблестную. Так… Для подстраховки… Но если наткнёшься, не уходи в сторону, и уж тем более не беги, только подозрения вызовешь. Кстати, у меня ж для тебя есть кое-что! — вспомнил Саня. — Жди здесь, я к машине сбегаю.

Он вышел из квартиры. До ушей донесся шорох подошв кроссовок. Я вышел на балкон. Любопытство разбирало. Что это за "кое-что"? Саня открыл багажник машины и достал какой-то продолговатый предмет, завёрнутый в тряпку. Дверца багажника хлопнула, парень улыбнулся мне и поспешил обратно в квартиру. Я встретил его на пороге.

— Что там?

— Как бы тебе сказать… — начал он, протиснувшись возле меня в квартиру, — мы же в герои метим?

— Типа того, — согласился я и проследовал за Саней на кухню.

— Так вот… Ты верно подметил, что на данный момент ты лишь человек, который помнит прошлую жизнь. Ну нет в тебе ничего, чтобы геройствовать. Помнишь, что я ответил на это?

Я кивнул. Подобное было сложно забыть.

"Ты можешь противопоставить убийцам и грабителям гладкость и холод стали".

Словно молния сверкнула в голове. Я без лишних объяснений понял, что завёрнуто в тряпку. Меч. Точнее два клинка. Саня изучил моё дело и знал, какой стиль боя предпочитает Алекс Де Рапьел.

— Вуаля! — вскричал Саня, развернув тряпку на кухонном столе. Ничего. Просто тряпка.

— И? — спросил я, глядя на восторженное лицо друга. Казалось, он смеётся. Разыгрывает. Пытается просто развлекаться, как и советовал мне. Вопрос был лишь один: как ткань поддерживала чёткие формы, если в ней ничего не было?

Саня улыбнулся, а затем рассмеялся, видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моей растерянностью.

— Дай руку, — проговорил Саня.

Я повиновался. Мой друг взял руку и приложил её к тряпке. На столе появился клинок. Рукоятка и лезвие были испещрены узорами. Он был точь-в-точь таким, какой носил сотни лет назад Алекс. Саня поднял мою руку, и клинок испарился, будто его никогда не было. Я был поражён.

— Как ты это делаешь?

— Это не я. Это ты, — пояснил он. — Перед тобой два клинка, пояса и ножны на которые ты имеешь полное право. Это обмундирование, которое принадлежало тебе в первой жизни.

— Но как? — спросил я, уже без помощи Сани опуская руку на ткань и наблюдая, как на столе появляется клинок.

— Если ты спрашиваешь, как он сохранился до наших дней, то это вопрос не ко мне. Тебе стоит задать его пресекающим, — усмехнулся Саня. — Они были последними хранителями.

— Нет. Я не понимаю, как это происходит, — я наблюдал, как меч появляется и вновь исчезает.

— Магия, — пожал плечами Саня. — У каждого помнящего есть вещь, которая закрепляется за ним. Она переходит к нему от жизни к жизни. Твоя вещь — клинки.

— А твоя?

— Сабли, — Саня положил руки на пояс и я заметил, что на нём висят два небольших, слегка изогнутых меча.

— Но я не понимаю. Ведь магия. Магия — это выдумка фантастов.

— Помнящие тоже. Если человек уверен, что магия и люди, знающие о прошлой жизни — выдумка фантастов, он подумает, что сошёл с ума, столкнись с этим в жизни. Не знаю, совпадение это или намеренное распространение стереотипа о невозможности существования нас.

Я усмехнулся и положил обе руки на стол. Клинка действительно было два. Безумно изящных и красивых. Рядом лежали ножны и два пояса для крепления их за спиной. Тоже не видимые до той поры, пока я не прикасался к ним.

— Маги были среди помнящих?

— Точно не знаю. Может быть, среди помнящих, а может, и среди видящих.

— Видящих? — не понял я.

— Людей, которые могут замечать помнящих. В организации пресекающих таких людей большинство. Иначе как бы они смогли узнать о нас.

— Логично, — кивнул я.

Пресекающие, помнящие, видящие… Какие глупые названия.

— А убегающих?… Или, не знаю, получающих не существует?

Саня громко рассмеялся. Мне показалось, что чересчур наигранно.

— Нет. Убегающих и получающих не существует, но есть созидающие. Я с ними никогда не сталкивался, но наслышан. Это организация созданная для того, чтобы помнящие меняли мир, но меняли его в худшую сторону.

— Абсолютное зло? — усмехнулся я. — Никогда не верил, что есть люди, которые творят зло лишь потому, что хотят этого. Или хотят видеть общество в хаосе. Я придерживаюсь мнения, что даже самые страшные и подлые поступки мотивированы. Просто человеческими стремлениями, пускай и низкими.

— Ты прав. Созидающие, по рассказам, стремятся, чтобы помнящие изменяли мир в худшую сторону, находясь в России. Эта организация якобы работает на Штаты. Была создана ещё во времена холодной войны. Есть мнение, что развал СССР — одна из успешных операций созидающих.

— Опять Штаты, — недовольно пробурчал я.

— Что? — переспросил Саня, не расслышав.

— Я говорю, что Штаты слишком много хотят и лезут везде, где только можно… Не знаю, — пожал я плечами, — не люблю их. Раздражают. Была бы моя возможность, ну, скажем, если бы мог решать, как и когда изменить мир. Наведался бы к ним и пф… — я сжал кулак, показывая, что хотел бы сделать.

Саня смотрел на меня с улыбкой.

— Чем тебе Америка не угодила?

— Как тебе сказать… Стремление присвоить себе то, что им никогда не принадлежало, — я загнул палец, — это, во-первых. Во-вторых, желание установить по всей земле свои порядки. Эм… — я остановился. — Вроде бы всё. Достаточно для ненависти?

— А чем тебя не устраивают их порядки, — Сане казалось, что я смеюсь над ним.

— Как тебе сказать… Понимаешь, даже неприятие героев пошло от них. Вспомни их боевики, там главная фраза — "Не рискуй своей задницей". Это как девиз штатовской жизни. Не рисковать, ставить задницу выше чести и достоинства.

Саня рассмеялся во всё горло.

— Скажешь тоже. Просто совпадение. Фраза для создания особого эффекта. Судить по ней одной обо всём укладе жизни, — Саня покачал головой. — У тебя паранойя.

— Возможно. Хотя фильмы — это лишь крайности. Даже если смотреть свысока, штатовская культура говорит о том, что настоящие герои — поп-звёзды. Певцы — это герои, которых стоит любить и восхищаться, которым нужно подражать. Герои, которые всё делают ради пиара.

— Нет. У тебя точно паранойя. Все эти звёзды вкладывают немалые деньги в благотворительность.

— Думай что хочешь, но я считаю, что лишь единицы занимаются благотворительностью от чистого сердца. Для многих это очередной способ пиара.

— Ага, — кивнул Саня и, потрогав мой лоб, изрёк, — диагноз — паранойя.

Глава 9

Сегодня я решил остаться в квартире, а завтра прогуляться по городу. Клинки и ножны, которые успел примерить, лежали в шкафу на специально отведённой полке. Я боялся в один день забыть, куда их положил. Представил, как буду искать, шаря руками по квартире, будто близорукий, пытающийся найти очки. Усмехнулся.

Долго игрался с мечами. А как ещё можно назвать занятие, когда подросток фехтует с воздухом, делает финты только лишь ради того, чтобы потешить самолюбие? Что-то вспоминать не требовалось. Я прекрасно знал, как отвести удар, как выполнить контрвыпад, как наиболее эффективно пользоваться достоинствами стиля с двумя клинками. Тренировка бы не помешала, но сейчас не хотелось.

Мысли… Они не позволяли просто жить и готовиться к тому, что задумал Саня. В первую очередь, мысли о Даше. О родителях. Потом о том, кто я такой. Разумом понимал, что помнящий. Но сердцу этого осознания не хватало. Хотелось знать, хорошо ли собираюсь поступать, встав на путь борьбы с пресекающими. Хотелось знать, зачем мне дан этот дар — помнить прошлую жизнь.

Саня куда-то ушёл, оставив мне денег на еду и развлечения. С финансами он проблем не имел. Это точно. Чересчур легко расстался с деньгами, которые было суждено промотать в ближайшие дни. Я хотел поговорить, но он сказал, что вернётся вечером, тогда всё и обсудим. Пришлось смириться.

Я сидел на диване и переключал каналы телевизора. Желание начать знакомство с городом росло с каждой секундой. На одном из федеральных каналов шли новости. В автокатастрофе погибла восходящая звезда, которую называли приемником школы Джексона. Интересно, а погибни сам Майкл, сколько бы о нём вспоминали? Не фанаты. Те ладно… Журналисты. Долго, наверное. Как ни крути, а Джексон — король поп-музыки. Звезда. Герой. И самое обидное, что в России тоже бы нашлись люди, скорбящие о смерти человека, который "стал белым". Звезда. Сколько скандалов вокруг него? Все, наверное, уже со счёта сбились, но всё ещё обсуждают. Противно. Я переключил телевизор на другой канал. Реклама какого-то документального фильма:

"Он увидел повисшего на колесе обозрения ребёнка и не прошёл мимо! Он взял камеру и снял всё это!"

На экране появились кадры, которые замедляют скорость крови в венах. Подросток, повисший на прутьях карусели, держится из последних сил. Руки скользят. Он срывается и падает. Зрелище, от которого кружится голова. Ужасная картина. Реклама продолжалась. На экране появился тот самый человек, что снял событие на камеру телефона:

"Такой сюжет можно раз в жизни увидеть! Просто повезло, считаю, что успел достать и включить камеру".

Я нажал на кнопку пульта в очередной раз. Снова чувство тошноты. От циничности в голосе парня, который "не прошёл мимо". Он — герой! Как же. Такой сюжет сумел снять!

Никто не любит цензуру. Не любит, когда ему затыкают рот. Но без цензуры получается что-то вроде этого. Цинизм и грязь, которые рекой льются с экранов телевизоров.

Люди критикуют федеральные каналы за то, что они идут на поводу у власти. За то, что действующие политики контролируют то, что там показывают. Я же предпочитаю слушать ложь, которая приукрашивает нашу жизнь. Я лучше буду смотреть на президента, который ставит на место Запад, чем на людей, которые в прямом эфире выясняют свои отношения с матом и криками. Меня тошнит, когда я вижу по телевизору воспевание штатовских ценностей. Как же! Каждый хочет, чтобы "можно было всё и тебе бы за это ничего не было". Вот только, когда "всё" другого человека затронет тебя, тогда и начинаются крики о неправомерности законов. Тогда и начинаются обиды на власть. На нашу власть. Не штатовскую.

Я выключил телевизор. Зачастую даже в этом ящике умудрялся выискивать что-то интересное для себя. На этот раз не удалось.

Откинувшись на спинку дивана, я снова подумал о Даше. До безумства хотелось связаться с ней. Объясниться. Вот только невозможно это было. Даже не запрет Сани останавливал меня. Осознание, что Даша не поймёт. Не поверит. Как бы сильно ни любила. В подобный бред поверить трудно. А выдумать что-то более подходящее не получалось.

Почему именно я оказался помнящим? Почему не мог просто жить рядом с любимой девушкой? Почему не мог стремиться к большему, используя лишь человеческие возможности? Видимо, не мог.

"Твоя судьба — судьба помнящего". Всплыли в голове слова Сани. И как это было ни тяжело осознавать, он был прав. Моя судьба — судьба одиночки. Нет. Не судьба героя. Я до сих пор не был уверен, что герои нужны людям, что смогу стать героем. Но одно было абсолютно точно. Судьба помнящего — судьба, наполненная одиночеством. Из-за уникальности. Из-за существования пресекающих. Из-за стремления развиваться и приносить пользу другим. Наверное, это было в крови у помнящих. В крови у нас.

Растёр лицо руками и зарёкся не думать больше о Даше, не думать о прошлом. Не жалеть о том, что сорвался с места. Всё равно, как бы того ни хотел, рядом с Дашей мне не быть, к родителям не вернуться. Да и поступить по-другому не мог. Я желал счастья девушке, и стоило надеяться, что она в скором времени забудет повстречавшегося на пути парня. Забудет и встретит другого, который подарит ей счастье.

Я надел ножны, взял клинки и вышел на улицу. Поначалу не хотелось держать их всегда при себе, но Саня убедил. Лучше пожалеть о том, что взял, чем корить себя за то, что оставил. Странные свойства клинков я принял как должное, не пытаясь разобраться в том, как это работает. В конце концов, магия сродни электричеству, достаточно знать, что она есть и использовать её, когда необходимо.

Запомнив адрес дома, я отправился знакомиться с городом. В первую очередь хотел отыскать какое-нибудь место общепита, чтобы пообедать. Учитывая, что завтрак пришлось пропустить, аппетит был звериным. Первым заведением, попавшимся на пути, оказалась пиццерия. Как оказалось, не так уж далеко от центра города находился новый дом. На вывеске пластмассовый кусок итальянского пирога заманивал прохожих. Вот и я не смог пройти мимо.

Заказал пиццу и кружку пива. С деньгами расстался без особого сожаления. Вовсе не потому, что они были получены за "спасибо". Я никогда не считался с шуршащими бумажками, вне зависимости от того, заработал ли их сам или получил от родителей. Деньги — всего лишь средство для жизни. Зачем дрожать и размышлять, как их правильнее потратить? Тратить на то, чего хочется — вот мой принцип.

Я взял кружку разливного пива и отправился за столик дожидаться, когда будет готова пицца. От глотка прохладного напитка почувствовал лёгкость. Желудок с благодарностью заурчал. Чувствовал, что пришла пора обеда. Я занял место возле окна. На улице жители города спешили по своим делам. У меня дел не было. Я просто отдыхал.

Тамплиер. Рыцарь света. Воин веры. Я думал о прошлой жизни. Не чувствовал большой разницы между тем, что было тогда и тем, что вижу сейчас. Будто уснул на сотни лет и вновь проснулся. Разве что клинки заменили пистолеты, а золото — бумага. Рыцарь храма. Саня говорил, что помнящий за каждую жизнь изменяет мир. Что сделал я? Ведь ничего. Рядовой член ордена. Даже в битвах не участвовал. Стиль боя с двумя мечами так и не прижился в Европе. Значит, это тоже отпадает. Никаких тайн ордена я раскопать не смог. Совсем ничего… Я просто прожил жизнь. Не будь меня, мир не изменился бы. Может, Саня ошибается и помнящему вовсе не обязательно каждую новую жизнь что-то привносить в мир?

К моему столику поднесли пиццу. Ещё горячая. От аромата желудок предвкушающе заурчал.

— Сейчас накормлю, — успокоил я его и, согнув ломтик напополам, стал есть. Тесто просто таяло во рту, а начинка утоляла голод.

Я не заметил, как пицца была уничтожена, а пиво выпито почти до дна. Идти куда-то не было желания. Хотелось посидеть, подумать. Я купил ещё одну порцию пенистого напитка и вернулся за столик. Голод был утолён. Оставалось утолить любопытство. А это мог сделать только Саня, который обещал вернуться в квартиру лишь к вечеру.

Тамплиер. Ассасин. Интересная штука жизнь. Разве мог я подумать, что буду называть восточного воина союзником? Я не воспринимал Саню как друга. Слишком мало о нём знал. Союзник. Наиболее точное слово, которое описывало наши отношения.

Может, это смешно, но в глубине души я продолжал верить, что смогу вернуться к нормальной жизни. Смогу вновь обнять Дашу и вымолить у неё прощения. У меня получится, но сначала нужно победить нашего общего врага — пресекающих. Я надеялся на союзника, потому что он знал, как бороться с теми, кто не считается с чужими судьбами.

Клинки за спиной не мешались, я забыл о них на время обеда.

Ассасин. Восточный воин. У Сани внешность была далеко не восточной. Я попытался вспомнить, насколько сильно моя внешность в прошлой жизни отличалась от настоящей. Довольно серьёзно. Всё-таки тогда и время было другое.

По телевизору, подвешенному над потолком, шли региональные новости. Я бы не обратил внимания, если бы не знакомые пейзажи и надпись в углу экрана. Сюжет прибыл из моего города.

— Звук прибавить можно? — окрикнул я человека, стоящего за стойкой. Он кивнул и, достав пульт, добавил громкости.

— У нас есть фотография человека, которого обвиняют в совершении этих преступлений, — проговорил женский голос за кадром и на экране появился портрет Сани, — сейчас мы разбираемся с родственниками подозреваемого. Если вам что-нибудь известно о его местонахождении, сообщите об этом в отдел милиции.

Я допил пиво, слушая новость, а в голове лихорадочно генерировались мысли. Сердце сжалось в комок. Разбираются с родственниками подозреваемого. Хорошо сказано. Саня говорил, что вышел из-под контроля пресекающих лет в семнадцать. Сейчас ему уже за двадцать. Значит, больше трёх лет он не контактировал с родными. Нет, я не верил в то, что Саня преступник. Слишком много странного произошло за последние дни, чтобы поверить, что новый знакомый — обычный бандит. Меня волновало другое. Я был уверен в том, что пресекающие собирались разобраться с моими родными и именно на меня был нацелен сюжет. Не знаю, как часто его крутят по новостям.

Как они будут разбираться? Не важно. Ничего хорошего маме и папе это не принесёт.

Саня говорил, что пресекающие навестят моих родителей, чтобы они не поднимали тревогу из-за моей пропажи, но после этого сюжета я осознал — моим родителям, брату, всем близким людям угрожает опасность. Я не собирался отсиживаться в далёком городе, когда там происходит что-то страшное.

Выскочил из пиццерии словно ошпаренный. Спросил у прохожего, как далеко находится автовокзал. Оказалось, что добираться совсем недолго. Я внимательно выслушал, где и как стоит поворачивать, чтобы не заплутать. И, поблагодарив прохожего, сорвался с места.

Старался бежать по тропинкам, посыпанным песком, чтобы не приходилось притормаживать. Всё-таки дорога была довольно скользкой.

Я бросил всё, поехав с Саней. Ради чего? Чтобы изменить мир? Зачем его вообще менять? В нём всё хорошо! Ничего лишнего! Люди живут, работают. Что менять? Что можно изменить, прячась в городе, где механизм жизни отлажен умелыми людьми? Если и стоило что-то менять, то находиться нужно не здесь, а в местах, где разгораются войны. Вот единственные шрамы на планете! Вот где нужны герои! Не здесь! Там!

Уточнил дорогу у очередного встречного. Он подтвердил, что я на правильном пути.

Куплю билет. Вернусь домой и устрою разнос пресекающим. Мечи находились за спиной. Я чувствовал их.

Я не знал, как связаться с тайной организацией, где их найти, но меня это не заботило. Важно было вернуться в город. Защитить семью. Теперь, когда я в состоянии это сделать. Кто такие пресекающие? Люди, посягнувшие на особенных, на тех, кто не ровня им. Я был лучше. Лучше каждого члена этой организации.

Будучи молодым и не смышленым, поклялся защищать дорогих мне людей любым способом. Не собирался отрекаться от обещания, не хотел ждать. Санин план больше не устраивал. Я собирался встретиться лицом к лицу с каждым, кто посмеет решать мою судьбу.

Если бы кто-то из моих знакомых встретил меня, спешащим к вокзалу, он бы не признал во мне прежнего Лёшу. Глаза пылали холодной уверенностью. От каждой клетки тела исходила обжигающая решительность. Сохранить бы запал до встречи с пресекающими. Я знал, что уже через несколько часов успокоюсь. Поездка в автобусе сбавит пыл. Может, это и к лучшему, меньше дров наломаю.

Вокзал я заметил издалека. Трудно было спутать здание с надписью "Автовокзал" на фасаде с чем-то другим.

Я хотел пройти к кассам, но кто-то ухватил за плечо.

— Куда спешишь? — спросил Саня.

— Домой, — я сбросил руку нового знакомого с плеча.

— Я видел сюжет. Это фальшь, — шептал Саня, отводя меня в сторону от глазевшего народа. — Всё, что я тебе рассказывал — правда. Неужели ты поверил, что я просто преступник, который бежал из города? Зачем тогда брать тебя с собой? Откуда бы я взял необычные клинки? А прошлое? Ведь ты вспомнил его!

— Как ты нашёл меня? — холодно спросил я.

— А куда тебе ещё идти, чтобы вернуться в город? Только на вокзал. Я как увидел новости, сразу сюда.

— А если бы я не смотрел телевизор?

— Просидел бы до вечера и вернулся б в квартиру, — огрызнулся Саня. Его начало выводить из себя подобное развитие событий.

— Я верю, что ты не преступник. Мне просто нужно вернуться.

— Зачем? Тебя ж убьют, — шипел Саня.

— Не из-за тебя ли?

— Может быть, и из-за меня. Вот только ни ты, ни я не знаем, что могло произойти, не будь меня. Ты бы рано или поздно вспомнил прошлое, а потом что?

— Не знаю, — сдался я, но уверенность вернулась довольно быстро. — Не важно. В любом случае, они бы не стремились меня убить. Просто оградили бы от возможности изменить мир. Не пытайся меня остановить. Пресекающие в сюжете пригрозили разобраться с нашими родственниками. Я не могу этого допустить.

Саня улыбнулся, как будто на него снизошло вдохновение.

— Они не тронут твоих родных. Не в их правилах.

— Откуда тебе знать? — разозлился я пуще прежнего. — Ты своих родных давно видел?

— Успокойся, — оборвал истерику Саня. — Это их принцип. Они уверены, что работают на благо страны. Обычных людей стараются не трогать. Только в крайних случаях. Их цель — помнящие.

— Принципы? Где ты видел людей, которые до сих пор верны принципам?

— Скажем, я сейчас вижу такого человека перед собой. В зеркало когда заглядываю — тоже вижу.

Я осёкся. Саня был прав. В конце концов, он знал пресекающих лучше меня. Бегал от них не один год. Должен был исследовать психологию врага вдоль и поперёк. Весь мой пыл будто испарился. Теперь я осознавал глупость положения. Вернулся бы в город, и что?

— Мне нужно связаться с ними. Хоть как-то.

— Устрою, — сдался Саня, после минутного раздумья. — Только сейчас вернёмся домой. Каждый второй житель этого города будет ассоциировать моё лицо с преступником, который вырезал не одну семью.

— Хорошо, — я кивнул, признавая правоту Сани.

Мы сели в машину. Чувствовал себя подавленно. Не был уверен в том, что сделал правильный выбор. В конце концов, решил чуть позже расспросить Саню о дальнейших планах, чтобы решить — быть рядом или идти своим путём. Не сомневался, что мне по силам действовать в одиночку. Много лет назад я предпочитал сражаться именно так, не отвечая за спину другого.

— Сейчас в квартиру? — спросил я, решив отложить все разговоры на потом.

— Не совсем, — ответил Саня. — Я обещал прикупить тебе новый телефон. Оформим оператора на мой паспорт.

Глава 10

Телефон я выбрал не самый плохой. Похожий на тот, что выбросил из окна машины Саня. Смартфон из музыкальной линейки производителя. Всё-таки что бы ни происходило в жизни, а меломана во мне убить довольно сложно.

После покупки трубки решил потратить Санины деньги в своё удовольствие. Раз уж придётся находить развлечения в незнакомом городе, пусть это будут любимые дела.

Мы заехали в книжный магазин, а затем я закупился компакт-дисками любимых исполнителей. Заметив ассортимент из рэп-альбомов, Саня пригрозил, что не переваривает сие направление музыки, и при нём это лучше не слушать. Я кивнул, не особо возникая. О чём спорить с человеком, который выстраивает мнение на общеизвестных стереотипах? Понты, наркотики, шикарные машины, полураздетые и раздетые женщины, оружие, деньги. Вот о чём рэп-песни. Большинство в этом уверено и никогда не задумывается, что может быть по-другому. Сам когда-то так считал. Для большинства рэп — это музыка подростков, которые самовыражаются, кидая зарифмованные понты. Многие судят о культуре в целом по двум-трём исполнителям. Раньше пытался доказывать, что культура держится на других вещах, но вскоре убедился, что это бесполезно. Рушить стереотипы людей — занятие неблагодарное. Встречая человека, который не чурается вдребезги разбивать очередное устоявшееся мнение, испытываешь настоящее удовольствие.

Конечно, есть и такие люди, которые отторгают рэп-музыку далеко не из-за стереотипов. Просто не нравится. Слушали сами, признавали, что это далеко не такая чушь, как о ней говорят, но лишь закреплялись во мнении: не моё. Саня был явно не из таких. Это заметно.

В книжном я довольно долго ходил возле стеллажей. Не знал, что взять. Посоветоваться было не с кем, продавец, к сожалению, в фантастике не ориентировался. В конце концов, купил пару книг, которые приглянулись просто по обложке и названию, а также решил перечитать классику отечественной фантастики. Произведение мэтров о покорении Венеры. Я помню, как поразила меня книга после первого прочтения. Как восхитили герои, покоряющие неприступную планету ради огромного шага для человечества. Наверное, именно тогда я впервые разочаровался. Тогда я впервые задумался о том, что в наше время герои не нужны. Они нужны были, когда человечество жило космосом. Теперь — нет. Мне казалось, продолжи люди рваться к новым планетам, ничего бы не исчезло. Но нет… Мы забыли о звёздах, испугавшись за свои жизни. Герои исчезли и космические программы свернули. Разработать безотказный космический корабль сложно, а людей, которые готовы рискнуть, поставить на карту всё ради человечества, осталось слишком мало.

Когда всё было куплено, мы поехали в квартиру. Я упорно не желал думать о ней как о доме.

Скопировав песни с дисков на телефон, я пустил за ноутбук Саню. Он сказал, что хочет кое-что попробовать. Как бы там ни было, в этой жизни он был неплохим программистом. Не знаю, что он пробовал, но я решил не мешать. Захочет — сам расскажет.

Решил, что когда отойдёт от ноутбука, пристану к нему с расспросами. Постоянно откладывал их, будто боялся услышать нечто такое, что не понравится мне. Сам уселся в кресло, отгородившись от внешнего мира наушниками.

Через три-четыре трека Саня, оторвавшись от экрана, окликнул меня. Я снял наушники и посмотрел на союзника, как я продолжал его называть.

— Иди сюда, — повторил Саня. — Будет тебе связь с родными. Позвоним, используя интернет, скрыв IP-адрес. Сильно разговор не затягивай, чтобы пресекающие вскрыть обманку не успели.

Я соскочил с кресла и занял место, которое уступил Саня. Набрал на клавиатуре домашний номер телефона, одев наушники с микрофоном. Прежде чем трубку подняли, я услышал три длинных издевающихся гудка.

— Да, — услышал я мамин голос.

— Мам? — спросил я, понимая, что не знаю, о чём говорить.

— Простите? — ответила она.

— Это Лёша, — пояснил я.

— Вы, кажется, ошиблись номером, — услышал я в наушниках, прямо перед тем, как голос сменили короткие гудки.

Я непонимающе посмотрел на Саню. Он не слышал нашего разговора, но понял, что ничего хорошего не произошло. Может, пресекающие оклеветали меня, и мама отказалась от сына? Бред. Она не из таких. Не поверит чужим словам.

Я попытался повторить набор номера и расспросить маму, что случилось, но Саня схватил меня за руку.

— Совсем дурак? Нас найдут!

— Плевать! Мама не узнала меня. Нужно перезвонить.

Саня замешкался, но всё-таки отпустил руку. Без промедления пальцы забегали по кнопкам клавиатуры. Код города. Номер телефона. Гудки в наушниках.

— Алло, — вновь ответила мама.

— Только не клади трубку, нужно поговорить…

— Молодой человек, — оборвала меня она, — у меня один сын и сейчас он сидит возле меня. Это глупый розыгрыш.

Я на секунду замолчал. В словах мамы не было ни холода, ни гнева. Она не злилась. Мама меня попросту не знала. Забыла. От осознания подобного в горле пересохло, а все заготовленные фразы потеряли актуальность.

— Дай трубку Ване, — проговорил я.

Мама не ответила, а через мгновенья в наушниках раздался шорох.

— Да, — проговорил Ваня.

— Привет. Узнал?

— Нет, — нерешительно протянул младший брат.

— Отлично! Меня Лёша зовут. Я брат твой старший.

Короткие гудки. Ваня повесил трубку. Он не любил поддерживать телефонные розыгрыши. Как, собственно, и я.

Я посмотрел на Саню. Видимо, моё лицо его встревожило. Не спеша стянул наушники.

— Может, воды? — предложил он.

— Лучше водки.

Саня вытаращил на меня глаза. Не знаю, что он себе нафантазировал в последующие несколько секунд.

— Шучу, — проговорил я с каменным лицом. — Ни мама, ни Ваня меня не узнали. Не понимаю, что происходит, — я пожал плечами. Думаешь, я скоро проснусь?

— Это не сон, — улыбнулся Саня. — Могу тебя заверить.

Глава 11

Хотел позвонить Даше, но не знал её номера. Он остался в прошлом телефоне. Появилась мысль связаться с друзьями, узнать, помнят ли они. Но Саня не позволил. Я и без того рисковал, позвонив второй раз маме.

Мы не могли знать, вычислили ли наше местоположение пресекающие, могли лишь надеяться, что им это не удалось. В любом случае, за моим домашним телефоном они точно следили. Не могли не следить, если желали разыскать нас.

Почему и мама, и Ваня меня не узнали, я не понимал. На этот вопрос не смог ответить и Саня. Было в сложившейся ситуации что-то зловещее, пугающее. Теперь я потерял надежду вернуться к прошлой, обыденной жизни. Прошлое меня забыло, выкинуло за ненадобностью.

Я быстро смирился с подобным расположением вещей. Понимал, что поздно сожалеть. Решил, что так даже лучше. Ни мама, ни Даша — никто из близких не будет переживать о моём исчезновении. Я не исчезал. Меня просто не было.

Весь вечер слушал музыку, отвернувшись к стене. В голове не было ни одной мысли. Саня потрепал меня за плечо. Что-то сказал. Я ответил:

— Всё хорошо. Не трогай меня пока. Завтра поговорим.

Больше он не подходил.

Несмотря на то, что я не ел довольно долго, голод не мучил. Завтра с утра буду готов съесть слона. Сегодня — не хочу ничего.

Я не вспоминал маминых слов. Боялся сойти с ума. В голове кружились лишь строки из любимых треков. И музыка. Строки. Музыка. Бит. Больше ничего.

До полуночи я лежал и слушал музыку. Песни повторялись по третьему и четвёртому разу. Снял наушники. Прислушался. Саня спал. Мысли не заполонили голову, как я боялся того. Просто пришло осознание, что отступать более некуда. Теперь только вперёд. Поставить палки в колёса тем, кто уничтожил моё прошлое, настоящее и будущее. Теперь пришла пора писать новый сюжет. Завтра я проснусь и поговорю с Саней. Поговорю о том, что будем делать. Отложил телефон на тумбочку, разделся, вновь повернулся лицом к стенке и уснул. Быстро. Боялся остаться наедине с мыслями, которые в очередь выстроились, чтобы проникнуть в разум. Я их не пускал. Нельзя пускать, иначе прямая дорога в дурдом.

Проснувшись, я услышал, как на кухне трещит масло. Саня что-то жарил. Не то чтобы я сомневался в его кулинарных способностях, но жизнь ассасина, военного, а после программиста и повстанца вряд ли могла научить особым кулинарным премудростям.

Преодолевая сон, встал и прошёл на кухню. Как я и думал. Яичница. С жареной колбасой. Впрочем, не худший завтрак, тем более, если ты давно не ел.

— Есть будешь? — спросил Саня, посмотрев на меня. Он не знал, как со мной разговаривать, стоит ли затрагивать вчерашнюю тему. Хотя я не сомневался, он хочет её обсудить.

Я кивнул и отправился умываться в ванную.

— Там тебе щётка есть. Новая. Твоя — красная, — крикнул Саня, когда я прикрыл за собой дверь.

— Хорошо, — ответил я, отыскав стакан с зубными щётками на полке.

Не так уж и плохо, если забыть о том, что единственный человек, который тебя знает — Саня. И это после семнадцати лет жизни. Я осклабился, оглядев в зеркале почищенные зубы. Будь что будет, поздно сожалеть о том, что случилось. Винить одного лишь Саню в произошедшем — нельзя, он хотел как лучше. Ровно как и пресекающие, они тоже уверены в правильности действий. И я буду уверен. У каждого своя правда, посмотрим, чья окажется живучее.

Вытерев лицо махровым полотенцем, висящим на двери, я вернулся в комнату и оделся. После сна на душе стало легче.

Во время завтрака Саня мельком поглядывал на меня, как показалось, чересчур часто.

— Если хочешь спросить меня о чём-то, валяй, — проговорил я, когда это порядком надоело. — Я в норме.

— Да не о чем особо спрашивать, — ответил Саня, ковыряя вилкой яичницу. — Ты вряд ли знаешь то, что непонятно мне. Меня только интересует, что ты теперь делать собираешься?

— А что делать? — разжевал я колбасу, — выслушаю твои идеи по борьбе с пресекающими и решу, буду ли в этом участвовать.

— А если не будешь? Чем займёшься? Возвращаться в город нет смысла.

— Не факт, — ответил я. — В городе находится большинство пресекающих, ты сам говорил.

— То есть будешь бороться с ними в одиночку, по-своему?

— Да, — подтвердил я. — Закрыть глаза на то, что они не пойми что сделали с близкими — точно не смогу.

— Знаешь, я сегодня утром связался со своими родными. С момента выхода из-под контроля пресекающих с ними не контактировал вообще. Они меня тоже знать не знают. Не было вовсе у них сына.

— И что думаешь?

— Я ошибался. Слишком много непонятного. Вычеркнуть из памяти человека — это не просто гипноз какой-нибудь. Чувствую, что почти ничего не знаю о пресекающих. Я теперь допускаю, что на них некоторые из наших работают.

— Из помнящих?

— Да, — кивнул Саня, отпивая чай из кружки.

— Планы из-за этого поменялись?

— Нет. Всё по-прежнему. Просто обидно… Почему некоторых они не трогают, а даже берут к себе работать? Другие же вынуждены мириться с ужасной судьбой или проводить жизнь в бегах. Поверь, эта организация серьёзная. Они могут найти помнящего где угодно. Через месяца два, если мы не предпримем что-нибудь, на нас уже выйдут. Абсолютно точно.

— Значит, нужно что-то предпринять, — сказал я, допивая чай, — выкладывай свои планы.

— Чёткого плана нет. Я лишь хочу стать героем. Уменьшить количество тварей в этом мире и сделать как можно больше хорошего. Чтобы у подростков появился идеал, на который они равнялись и смотрели с огнём в глазах. Вместо того, чтобы подражать гадам, которые идеалами провозгласили анархию и богатства.

— Понятно… — протянул я и, собрав посуду со стола, свалил её в мойку. Пока я оттирал тряпкой жир, в моей голове копошились мысли. Всё-таки я надеялся на что-то более определённое. Хотя идея не самая плохая. Сам желал чего-то подобного. А после того, как похоронил мечты о взаимной любви, желание сделать мир лучше стало единственным.

— И каким будет наш первый шаг? — спросил я, когда с посудой было покончено.

— Я уже говорил: чуть-чуть подождать. Сейчас минимальная новость дойдёт до пресекающих. Через недельку-другую они большей частью будут надеяться на свои каналы, которые небольшие подвиги могут пропустить мимо ушей. Если мы совершим что-то более серьёзное, нам будет не так страшно. Во-первых, они могут отвалить от нас просто потому, что мы встали на сторону добра — это будет неоспоримый факт, а во-вторых… — Саня замолчал.

— М? — поторопил я союзника.

— Да в этом и проблема, — пробормотал Саня, как провинившийся подросток, чей план скрыть двойку не удался, — нет никакого "во-вторых". Я свято верил в то, что для пресекающих забота о мире — первостепенная задача. То бишь, убедившись в том, что мы не собираемся портить мир, они отстанут от нас. Я считал, что пресекающие меняют судьбы даже добрейших помнящих лишь потому, что каждый ангел может пасть. Понимаешь?

— Вроде того, — неуверенно проговорил я.

— Теперь я в этом совсем не уверен. Оказалось, что за долгие годы я не смог узнать ничего об этой организации, даже сумев проникнуть в их архивы. Может, они всех помнящих контролируют, потому что даже позитивное развитие мира их не устроит. Возможно, им необходим застой в развитии. Может быть и так, что пресекающие созданы для того, чтобы лишь люди двигали прогресс. Обычные люди, не помнящие.

— Тяжёлый случай. Ты прожил две с лишним жизни и понадеялся, что от тебя попросту отстанут? Ты прожил лет двести и не понял, что добро — понятие субъективное? То, что тебе кажется правильным, для пресекающих может быть недопустимым.

— Знаю я, — кивнул Саня. — Мне просто надоело менять мир, даже не понимая, в какую сторону сдвигается равновесие. Не осознавая, что я изменяю в нём.

— Я не уверен в том, что помнящий каждую жизнь что-то привносит в этот мир. Твои две жизни ничего не изменили, моя жизнь воина-тамплиера — тоже. И дело не в том, что мы этого не замечаем, дело в том, что мы ничего не меняем.

— Тогда зачем пресекающие контролируют нас? — не понял Саня.

Я усмехнулся. И этот человек был старше меня на несколько десятков лет.

— Просто потому, что мы уникальны. Мы способны на большее. И организация пресекающих боится этого. Боится, что мы пустим свой талант в неправильное русло. Они решили, что проще погасить особенность, чем допустить нечто. Вот ты сказал, что хочешь уменьшить количество тварей. То есть убить их?

Саня кивнул, уловив суть моих рассуждений.

— А кто тебе сказал, что пресекающие согласны с тобой? Возможно, для них жизнь даже самого последнего гада — это жизнь человека, которую следует защищать. Может быть, для них убить преступника — не значит решить проблему. Это же демократия. Жизнь важнее всего. Понял?

Саня улыбнулся:

— Да… Вот я и зашёл в логический тупик. Разворачиваюсь, а там ты. И взгляд будто говорит: "Ну, я же объяснял…". Боюсь, это я вынужден у тебя спросить: что будем делать?

— Нужно подумать. Твоя идея хороша. И я не понимаю, что тебя в ней смущает. Мы помнящие. Смерть нам не страшна, она не прекращает жизнь, а позволяет переродиться через некоторое время. Если же мы станем героями, мы изменим мир вне зависимости от того, суждено нам это или нет. Смерть для нас — лишь кратковременный сон.

— Твоя логика меня пугает, — опустил взгляд Саня, — ты совсем не похож на того парня, с которым я познакомился несколько дней назад.

— Я прожил на тридцать два года больше и потерял привязанность к этой жизни. Мне нечего терять. Согласись, было бы странно, если бы я остался прежним весельчаком.

— Соглашусь, — кивнул Саня, — уже в который раз, соглашусь… Но есть ещё одно НО.

— Какое? — спросил я.

— Пошли в комнату, — предложил Саня, — на табуретке сидеть надоело.

Я пожал плечами и отправился вслед за союзником. Теперь, наверное, единственным другом.

— Нам придётся убивать. Вне зависимости от твоей прошлой жизни первый раз сделать это будет довольно сложно.

— Я смогу, — твёрдо отрезал я, усаживаясь на диван. — Хоть и не убивал в прошлой жизни.

— Кстати, насчёт неё, — вспомнил Саня, — я же обещал показать тебе досье на жизнь Тамплиера.

— Давай. Будет интересно почитать.

— Оно в машине, подожди минуту. Сейчас вернусь. Хотя там нет ничего интересного, — крикнул Саня из коридора, завязывая шнурки на кроссовках. — Никаких цитат, точных данных. Всё размыто. Оно составлялось по рассказам видящих. Те, в свою очередь, строят их на том, что узнали от тебя.

— От меня?

— Да. Не знаю как. Точно так же как они не знают, как мы помним прошлые жизни, — Саня вышел из квартиры, а я подумал, что они вполне могут знать больше нас, даже о таких, как мы, о помнящих. Я потерял желание сталкиваться с пресекающими лицом к лицу. Они наверняка превосходили нас. Они были лучше нас. Могли стирать память людей, накладывать на вещи магию, видеть прошлые жизни помнящих. Что ещё? Страшно даже подумать. Только вот о своих предыдущих жизнях они не знали и за это не любили нас.