(Не) возлюбленная дракона

Глава 5

- Но… Что нам делать теперь? Нельзя же просто так сидеть и ждать чуда! - в сердцах воскликнула я, вскочив со своего места. - Если они до сих пор рыщут по улицам города в поисках Адриэля, значит ли это, что он все еще не попал в их руки?

- Онари… - мальчик болезненно поморщился, будто каждое мое слово вызывало в его голове невыносимую мигрень. - Мы не можем знать наверняка. И с хозяином у нас нет никакой связи, понимаешь? Если полезем в самое пекло, как бы потом нас не пришлось выручать… Не знаю я, понимаешь это? Я ничего не знаю…

Я понимала, что мальчик старается рассуждать здраво и, скорее всего, сам Адриэль был бы зол, узнай он о подобных мыслях, роившихся в моей голове. И все же, я ощущала себя бессильным червяком, неспособным даже на малейшие действия. Если останусь на одном месте - никогда себе этого не прощу.

- Есть ли хотя бы малейший шанс отыскать его? - неприятная горечь осела на моем языке. - Артефакты? Магические заклинания? Я уверена, что если постараться, мы могли бы что-нибудь найти…

- Нет, — твердо качнул головой мальчик. - Даже не думай об этом. Заклинания подобного рода подвластны одному лишь хозяину. И если ты сунешься в это дело без какой-либо подготовки, то можешь навсегда лишиться рассудка, или того хуже - умереть. Я не раз наблюдал, как хозяин творит магию, но сам туда точно не полезу. Кому будет лучше, если один из нас тронется умом? Разве так мы сможем ему помочь?

- И что ты предлагаешь? - не выдержала я.

- Я продолжу свои вылазки в город. Возможно, мне удастся что-нибудь разузнать… - мальчик неуверенно запнулся, словно и сам до последнего не верил в правильность своих слов. - В любом случае, я тоже не хочу просиживать штаны, Онари…

В кухне повисла зловещая, утягивающую в пустоту тишина. Все мои идеи и мысли казались теперь безумными и, возможно, не охлади Дьян мой пыл, я бы уже давно натворила бесповоротных дел. Но как быть теперь? Вдруг, у Адриэля просто нет нужного времени в запасе? Вдруг, ему уже давно угрожает смертельная опасность? Конечно, мало что можно ожидать от необученной девицы и маленького мальчика, который только постигает магические знания. И все же, не можем же мы быть абсолютно бесполезными…

Не в силах смотреть на мальчика, я отвернулась в сторону полочек и стеллажей с травами, которых здесь было в огромном количестве. Большая часть сушеных кореньев и цветов, как я уже смогла понять, шла в настои и отвары. Отчего-то на ум мне пришла наша местная шаманка, которая, при помощи своих снадобий могла связываться с Богиней во время праздничных ритуалов. Несколько раз мне и самой доводилось наблюдать, как старуха читала молитвы возле кипящего котелка, в который летели разнообразные лесные ягоды, травы и сушеные корешки. Я помню, как она с наслаждением вдыхала через ноздри этот сладкий аромат, как наполнялись жизнью ее уставшие глаза, как счастлива она была услышать голос нашей Богини… Но что, если я сама попробую связаться с высшими силами? Магия моего народа сильно отличалась от той, к которой прибегал сам Адриэль. Если мой народ держал связь с Богиней только благодаря силам природы, то дракон использовал чистую первородную энергию магических существ, для управления которой требовалась большая сила и воля... Возможно, у меня бы получилось поговорить с Богиней, получилось бы узнать об Адриэле…

- Думаю, я могла бы узнать, где находится Адриэль… - медленно выговорила я, все еще не до конца веря, что готова пойти на подобное. - Но мне понадобиться твоя помощь, Дьян…

- Что? - мальчик удивленно вскинул голову, распахнув свои огромные глаза, в которых все же промелькнул лучик надежды. - И что ты собираешься сделать?

- Попробую прибегнуть к магии, которой пользовался мой народ на протяжении многих столетий, — я вновь обернулась в сторону стеклянных колбочек и баночек, будто бы уже пыталась отыскать в них нечто знакомое и нужное. - Мне будет необходим котел, желательно сделанный из чистого чугуна. Ты лучше меня знаешь, какие травы хранятся в этом доме и если нам удастся найти все нужное, то я очень постараюсь связаться с моей Богиней. Я надеюсь на то, что она внемлет моим молитвам и даст нужный ответ…

- Собираешься обратиться к Богине? Думаешь, у тебя получится это сделать? - мальчик неуверенно заерзал на стуле. - И как ты это себе представляешь?

- Я просто хочу провести обряд, каким пользовалась наша Шаманка Маатис, — я невольно удивилась, услышав, сколько уверенности теперь звучало в моем собственном голосе. - Просто помоги мне найти все необходимое…

Дьян явно не верил в мою затею, но даже если так, я не собиралась сдаваться. Если верить в то, что все получится, это непременно так и случиться. Я верила своей Богине, воспитанная на любви к этой великой хранительнице нашего рода и теперь это был единственный возможный шанс для меня и Дьяна, чтобы наконец найти Адриэля.

- Хорошо. Говори, что тебе нужно, — Дьян быстро сдался, и все же, был готов слушать меня внимательно.

На миг я задумалась, припоминая все то огромное количество сухих растений, что летели в котел Маатис. К счастью, их было не более десятка, но сложность заключалась в их редкости…

- Мне нужна змеиная трава, желательно лепестки соцветий. Маковые семена, цветы лаванды и аконита. Душистый перец, листья мяты и корень вьюна. - я уверенно перечисляла все то, что так хорошо отложилось в моей памяти. На удивление, мне даже вспомнился порядок, в котором сухие травы и растения опускались в котел. - Если есть какие-либо благовония - неси тоже. Хорошо, если это будет сосна…

Мальчик с готовностью отставил свою, уже давно остывшую чашку травяного чая. Его задумчивый взгляд прошелся по тем же полочкам, в которые так усердно всматривалась и я сама. На миг я испытала чувство паники, если вдруг какие-то ингредиенты отсутствуют, но Дьян медленно кивнул.

- Думаю, все из перечисленного тобой у нас есть. Единственное, вместо сосны могу предложить можжевельник - у нас его много. Хозяин любил укладывать небольшие веточки на подоконнике своей комнаты для аромата, — тихо произнес мальчик. - Подожди немного, я принесу все необходимое…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда все необходимое уже лежало перед моими глазами, я испытала странное чувство, будто стояла на пороге чего-то необыкновенного и совершенно непринадлежащего мне. Только теперь мне довелось задуматься: А могу ли я так просто вторгаться в обитель Богини? Имею ли земное право обратиться к ней с вопросом, чтобы помочь Адриэлю? Мою неуверенность могла разрушить лишь надежда на то, что нам удастся отыскать хозяина дома, но и она была слабой, как бы я ни храбрилась перед мальчиком.

Пришлось отправить Дьяна за снегом, чтобы растопить его на печи в чугунном котле. Именно так Маатис добывала воду для ритуала зимой, а в теплое время сама ходила в леса, чтобы отыскать подходящий родник. Я же, тем временем, отбирала сушеные травы, деля их на горстки, которые вскоре отправятся в бурлящую воду. Аромат растений, который пусть и стал слабее из-за усыхания, сильно бил в нос и оставался на пальцах. То, что с детства неустанно шло с мной рука об руку. То, с чем я выросла. В каждом доме нашего поселения была своя лекарская шкатулка, в которой хранились многие травы, но куда большее применение они находили именно в еде и пряных чаях. Наш народ глубоко ценил дары, принесенные богиней в этот мир и пользовался этим слишком усердно.

Сжимая тонкую веточку лаванды, на которой, словно бусины, были нанизаны крохотные цветы, потерявшие былую красоту, я услышала топот пары ног. Уже через мгновение передо мной появился Дьян, крепко сжимающий в своих ручонках котел, из которого выглядывала пышная снежная шапка.

- Можем начинать, — кивнула я, принимая в руки тяжелый чугунный чан.

Огонь в печи разгорался сильнее от недавно подброшенных поленьев и теперь, подвесив котел на железную треногу, я с дрожью во всем теле наблюдала за тем, как стремительное оседает снег, разнося по затихшей кухне свое яростное шипение.

Пришлось прикрыть глаза, чтобы успокоить свое колотящееся сердце и вспомнить слова старой шаманки, которые она с особым усердием произносила над кипящей водой. Я мысленно представила Богиню, однако образ, который тщательно рисовался в моей голове, стремительно исчезал, будто никак не вязался с истиной сущностью Иштаари, праматерью всего живого. И тогда в моей памяти всплыл родной лес, шум игривого ветра, запах сырой земли и пение птиц. Я вспомнила чистый ручей, и каменистую насыпь, на которой любила сидеть в особо жаркие дни лета. Я вспомнила цветение диких колокольчиков и зелень трав, в которых прятались насекомые, снующие по своим делам. Именно туда любила уходить Маатис, порой пропадая на несколько дней. Только теперь я поняла, что таким образом она общалась с нашей богиней, впитывая в себя жизненную энергию леса и даруя нашему народу. Шаманка была тем самым проводником, в чьих руках была зажата тонкая нить, связующая праматерь и своих детей…

Дьян, казалось, будто бы перестал существовать, тихо наблюдая за мной из дальнего угла. А я, будто ведомая чужой, невидимой рукой, то и дело разворачивалась к столу, брала нужные травы и поочередно скидывала их в бурлящий котел. Мне нравилось наблюдать за тем, как сушеные лепестки цветов стремительно напитываются влагой и опускаются на самое дно, нравилось ощущать этот чарующий аромат, что мешался с легким дымом, нравилось слышать угольный треск.

- Богиня Иштаари, я, дочь твоя Онари, обращаюсь с просьбой помочь мне в поисках друга… - тихо шептала я, завороженно глядя в воду, в которой, шумным водоворотом метались травы. - Мне очень нужна твоя помощь… Я не шаманка, не проводник и не служительница твоих избранных дочерей, но кроме тебя мне больше не к кому обратиться. Прошу тебя, Богиня, покажи мне, где находится Адриэль. Подскажи мне, как его спасти, как уберечь от опасности…

Я не сразу заметила, как посторонние звуки стремительно затихают. Не сразу заметила, каким отдаленным стал шум кипящей воды и заискивающее потрескивание огня. Казалось, даже мое собственное сердце перестало стучать в этот самый момент. И тогда я закрыла глаза снова, стараясь полной грудью вдыхать в себя священный аромат диких трав…

Поначалу мое шаткое сознание заполнили неясные образы, мутными разводами всплывающие в голове. Однако, картинка стремительно впитывала в себя яркие краски, становясь все более четкой и почти осязаемой… Большой зал, каких мне не доводилось видеть ни разу. Высокий потолок обретал роспись, будто кто-то прямо на моих глазах рисовал красивые, золотистые линии, похожие на плетение лозы или вьюна. Золото высоких канделябров, изящная лепнина и черный, мраморный пол, сильно бликующий в свете сотен свечных огоньков. Я никогда не видела подобных мест, а все, что хотя бы отдаленно походило на это великолепие, встречалось только на старых гравюрах книг, которые я любила листать в детстве. В первый миг я подумала, что просто сплю, но четкий, ясный голос, раздавшийся за моей спиной, заставил колотящееся сердце пропустить удар и невольно сжаться в тугой комок.

- И что вы хотите от меня на этот раз? Подчинения? - спокойный голос Адриэля прокатился по залу.

Я ощущала себя здесь и не здесь одновременно, будто моя душа отделилась от тела и каким-то неведомым образом перенеслась далеко за пределы пустоши. Стоило мне обернуться, обратить свой взор на говорившего, как я обомлела. Два темных силуэта, сидящие напротив друг друга и разделенные одним стеклянным столом, на котором стояло две чашки. Позади, ярким пламенем горел огромный камин, размеры которого превышали все мои представления. И теперь, в свете рыжих отблесков, ощущая удушающий жар, я смогла разглядеть в одном из собеседников самого Адриэля. Значит, его голос не был частью моего воображения!

- Мой друг, ты же прекрасно знаешь, какие трудные времена переживает наше королевство! - елейным голосом произнес собеседник Адриэля. - Граница больше не может сдерживать врагов, а те силы, что мы уже направили на защиту, скоро потерпят свой крах. Если бы мой отец знал, насколько ценны драконы в обороне и магии, то непременно мог взять куда больше пленных. Но, увы, мы должны пользоваться тем, что осталось. Последние драконы гибнут, Адриэль…

- Вы уничтожили мой народ, — презрительно бросил хозяин. - И теперь хотите, чтобы я так просто согласился на все это? Думаете, если запугаете горожан, они станут более покладистыми? Думаете, если тронете кого-то из моих людей, я тут же сдамся? То, что вы сейчас творите, вызывает во мне лишь гнев и злость, но никак не жажду подчинения.

Я попыталась оказаться чуть ближе к говорящим, чтобы рассмотреть человека, который находился рядом с Адриэлем. Немолодой мужчина, в дорогой одежде алого цвета, вальяжно закинул ногу на ногу и с видом победителя откинулся на спинку мягкого кресла, скрипнув кожаной обивкой. Но кто он? Почему ставит себя выше Адриэля? Неужели, он и есть тот самый король?

- Думаю, ты не в том положении, чтобы взять все в свои руки, — громко хмыкнув, ответил незнакомец. - Слишком много хлопот нам принесли твои поиски и теперь я не намерен отпускать тебя просто так. Заметь, я еще держу в своем подчинении трех драконов, способных стереть в порошок и тебя, и твою воображаемую свиту. Мне стоит только щелкнуть пальцами.

Мужчина, будто в подтверждение своих слов, поднял руку вверх и демонстративно сложил пальцы так, чтобы громкий щелчок тут же прокатился по затихшему залу.

- Я не дорожу своей жизнью настолько, чтобы быть в услужении у убийц своего народа, — Адриэль старался держать себя в здравом рассудке и спокойствии, но я слышала, как трещит его голос, готовый вот-вот сорваться на гневный крик. - Я пришел к вам по своей воле, по своей и уйду.

- Все не так просто, — с ужасающей холодностью незнакомец засмеялся. - Я дам тебе возможность подумать, но перед этим скажу, как обстоят дела у пленных драконов. Думаешь, ты видел всех? Некоторые из них трудятся в подземельях, создавая все больше новых артефактов на благо нашего королевства. Боюсь, тебе не понравится, если с ними начнут обращаться как с дворовыми собаками. К тому же, насколько мне известно, у тебя в услужении имеется мальчик… Вижу, ты не слабо прикипел к этому ребенку и, наверное, будет сущим гадством с моей стороны, угрожать совершенно невинному мальчишке, так ведь? Адриэль… Пойми, что если ты не согласишься остаться во дворце добровольно, я начну вырезать поросль сорняков, которые ты так бережно взращиваешь.

Адриэль молчал, но я видела, как крепко он сжимал свои кулаки, как сильно ему хотелось наброситься на своего собеседника. Страшно ли было ему сейчас? Чувствовал ли он себя жалко, оказавшись крепко зажатым в кулаке короны? Я могла лишь отдаленно представить его мысли, могла лишь отдаленно понять его чувства, но то, что переживал сам Адриэль в эти секунды унижения, никто не знал.

- У меня есть одно условие, — наконец произнес Адриэль, однако выражение его лица казалось непроницаемым.

- Слушаю, — кивнул мужчина в ответ, благосклонно взмахнув ладонью.

- Мне нужен всего один день, — с нажимом произнес Адриэль и на миг мне показалось, что он посмотрел прямо на меня. - Чтобы уладить свои дела вне дворца.

Ощущение резкого удара прямо в грудь и странное видение тут же резко оборвалось. Казалось, из легких выбило весь воздух, а голова стала невыносимо тяжелой. Невнятный крик откуда-то со стороны и вот я уже сижу с открытыми глазами прямо на полу, изумленно озираясь по сторонам. Хотелось ухватить образ Адриэля, не отпускать до последнего, однако, здесь я была уже бессильна.

- Онари! - испуганно выдохнул мальчик, присев на корточки подле меня. Маленькие ручонки крепко вцепились в мои плечи, яростно потряхивая, приводя в чувство. - Ты чего? Что-то увидела? Ты знаешь, где хозяин? Твоя Богиня показала это?

Я сморщилась от невыносимой рези в глазах. Что мне сказать Дьяну? Что Адриэль, во дворце? Что он пошел на договор с королем? Лишь одно я теперь знала точно:

- Адриэль скоро вернется назад.

Ноги сами привели меня к входной двери. Будто во сне, я отворила задвижку на случай, если Адриэль вернется домой. Мне хотелось верить, что вернется… Дьян, забрав с собой Малыша, ушел обратно в свою комнату, но я видела, как мальчик украдкой утирает горькие слезы. И даже известие о том, что хозяин дома, возможно, скоро будет здесь, не убедило несчастного ребенка. Он поверит, когда Адриэль вернется…

Оперевшись спиной о холодную стену, я медленно сползла на пол. Мертвая тишина таилась в пустом, темном коридоре и лишь мое собственное, тяжелое дыхание было подобно скрипу старых половиц. Не выдержав, я уткнулась горячим лбом в колени. Хотелось плакать, но глаза упорно оставались сухими, будто все, что я могла выплакать, уже давно исчерпало себя. И как только судьба привела меня в это время и место? В какой момент своей жизни я повернула не туда, чтобы сидеть теперь на полу, в полном одиночестве, изнывая от тяжелой тоски? Все было предрешено еще с рождения? Или же момент невозврата наступил во время ритуала, с которого я была похищена Адриэлем?

Мысленно я считала каждое новое мгновение, но ожидаемый звук отворяемой двери так и не тронул мое растерянное сознание. В какой-то миг я даже задремала, скорчившись в три погибели. Чувствовала, как постепенно выравнивается дыхание, а стук колотящегося сердца замедляется. В минуты сладкой неги мне чудилось, что Адриэль входит в дом, ласково треплет меня по взъерошенной голове и тихо будит…

- Онари… Онари-и-и, — слышала я, сквозь тягучий мед своей дремы.

Чужая ладонь на моей щеке казалось такой теплой, такой живой…

- Адриэль! - сама не поняла, откуда нашла в себе столько сил, чтобы вскочить с пола. Словно обезумевшая я терла глаза, но видение не пропадало. - Адриэль…

Он стоял прямо передо мной. Всего ночь и день без него, а это время растянулось на целые года. А теперь он находится совсем рядом, стоит лишь руку протянуть. Улыбается, как ни в чем не бывало, сияя своей белозубой улыбкой. Все еще не веря, я подняла ладонь, провела по его плечу и вверх, по щеке, колючей от еле заметной щетины. А потом заплакала. Хотя, то скорее были рыдания маленького ребенка, который однажды потерял свою матушку среди многочисленной толпы рыночной площади и вот, наконец нашел снова.

Его крепкие руки сомкнулись на моей спине, а подбородок ласково уперся в макушку. Пришел и теперь обнимает, словно извиняется.

- Мы ждали тебя… Ждали… - шептала я, чувствуя, как ткань его рубашки стремительно мокнет от нахлынувшего потока слез. - И Дьян, и я… Мы так волновались…

- Знаю, Онари. Знаю… - Адриэль гладил меня ладонью по затылку, а я все никак не могла успокоиться. Никак не могла прийти в себя, чтобы начать связно говорить. - Я вернулся, как и обещал.

- Хозяин! Хозяин! - донеслось откуда-то сбоку.

Уткнувшись в грудь хозяина дома, я ничего не видела - лишь слышала быстрый топот ног. Что-то резко врезалось нас с Адриэлем, заставив покачнуться. Дьян, казалось, все это время просидел на лестнице, ведущей в чердачные комнаты. Теперь же, как и я сама, маленький ребенок со всей силы вцепился в Адриэля. Наверное, теперь мы просто оба боялись его отпускать…

- Вы бы мне отвар травяной предложили. Как-никак, мне пришлось некоторое время провести в небе, чтобы добраться до вас как можно скорее. А там, знаете ли, холоднее, чем на земле, — Адриэль пыталась перейти на шутливый тон, но мы с Дьяном оказались непреклонны, продолжая стоять на месте. - Пойдемте на кухню, хорошо? Мне нужно будет с вами поговорить…

Утирая слезы, я первой отлипла от прибывшего дракона. Лишь на пути к кухне я могла слышать, как Дьян по-детски отчитывает Адриэля, как ругает его за исчезновение. Только малыш еще не знал, что именно хозяин хотел ему сказать. А я знала. Слышала этот страшный разговор в своем видении, навеянном самой Богиней. Знала, что он хочет проститься с нами и его появление столь же кратковременное, как вспышка падающей звезды. Но думать сейчас об этом не хотелось. Не хотелось представлять, что Адриэль снова исчезнет, но уже навсегда.

Будучи словно в тумане, я поставила чайник на горячую печь, достала из кладовой все съестное и разложила на столе. Первым в кухню зашел Малыш, покачал своей печальной мордой и увалился на пол, возле открытого огня, весело стрекочущего догорающими поленьями. Дьян зашел следом, все еще хмурый, но уже не плачущий. Позже явился и Адриэль. За столь короткое время, он успел принять ванную и даже переодеться. Выглядел свежим, но напущено бодрился, раздавая нам свои вымученные улыбки.

- Где вы были хозяин? - наконец задал вопрос Дьян. - Я искал вас по всему городу, но солдаты рыщут день и ночь. Многие лавки и салоны закрыты, а люди перестали выходить на площадь. Лили не оказалось у себя, когда я вас искал. Первым делом я навестил именно ее, но и она исчезла. Как думаете, с ней все в порядке?

- Думаю, что да. Не зря она получила довольно неплохую сумму от Его Величества, — Адриэль лишь усмехнулся. - Королевские люди ждали меня в ее салоне, ну а я решил больше не бежать. Напрямую поговорить с королем.

- И что же, договорились?

- Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнул дракон, потрепав мальчишку по голове. - Слишком много драконов находится под его властью. Оказывается, я знал не обо всех. Многие работают над артефактами в его подвалах и темницах, запертые там до своих последних дней. Жадность короля слишком велика, а потому он будет цедить драконью магию до капли, пока не исчезнет последний. На границах тоже не все спокойно, и некоторые, такие же как и я, давно погибли в смертельных битвах.

- Но как вам удалось сбежать? - не унимался ребенок, наконец протянув свои руки к куску поджаренного хлеба с румяным кусочком мяса. - Вы их разгромили, хозяин? Вас Больше не будут преследовать?

- Одних моих сил в этом будет недостаточно. Король пообещал, что если я не вернусь, остальные драконы погибнут значительно быстрее. Знаю, что он не станет лично марать руки, пока с этого есть какой-то толк, но я не сомневаюсь в том, что он способен на пытки и мучения.

- И как теперь быть? - вступила в разговор и я, до этого тихо сидевшая на соседнем стуле. - Ты вернешься?

Мне до дрожи не хотелось задавать этот вопрос, но он невольно сорвался с губ. Я знала, что Адиэль не станет врать, выдав нам пусть и жестокую, больную, но все же правду.

- Вернусь, — просто кивнул мужчина, на что Дьян издал болезненный, полный испуга вскрик. Однако Адриэль продолжил: - Вернусь, чтобы освободить свое племя. Я не могу больше прятаться зная, что другие драконы страдают в сырых подземельях. Не могу больше быть трусом, спасающимся бегством. Мне нужно раз и навсегда разобраться с королем и тем гнетом, который ложится на плечи не только других существ, но и простых людей.

- Но как? Как ты собираешься это сделать, Адриэль? - мой голос дрогнул. - Ты один, а их слишком много. Сам же говорил, что не справишься!

- Тихо, Онари, — успокаивающе взмахнул ладонью дракон. - Для этого мне и нужно попасть в логово врага с высоко поднятыми руками над головой, понимаешь? Я хочу обратить оружие короля против него самого. Нужно только оказаться в достаточной близости с другими драконами, чтобы устроить бунт. Уверен, помимо драконов, там еще держат много других существ, способных вырабатывать магию. Их нужно только подтолкнуть, понимаете?

- Нет, это слишком опасно…

- Но мне придется, — печально выдохнул Адриэль.- Я бы отдал все на свете, чтобы жить свободно. Но прячась по углам, меняя дом и земли, я никогда не смогу окончательно от этого убежать.

- Тогда мы идем с вами! - резко вставил Дьян, перейдя на крик. - Вы не можете оставить нас в стороне, хозяин! Даже если уйдете, ничего не сказав, я сам пойду к королю. Найду любую лазейку, но проберусь во дворец и буду стоять рядом. Если нужно будет, то и сражаться смогу!

- Я тоже не хочу сидеть и гадать, когда придет твой последний миг, — не выдержав, я ударила ладонью по столу, заставив Адриэля изумленно поднять брови. - Либо мы идем с тобой, либо без тебя.

- Тогда мне придется вас здесь запереть, — просто пожал плечами дракон, но я заметила, какой сильный страх мелькнул в его глазах. - Дьян точно никуда не пойдет. Ты слишком мал, друг мой. А ты, Онари, понятия не имеешь о магии и, в случае опасности, не сможешь постоять за себя. Я не могу рисковать вами, это вы можете уяснить?

На какое-то время комнату поглотила гнетущая тишина. Каждый, уткнувшись в свои, уже остывшие чашки, думал о чем-то своем. Дьян, поджимая свои пухлые губы, сильно хмурился. Скорее всего, мальчишка искал некий предлог в противовес словам Адриэля. Сам дракон выглядел слишком печальным, чтобы найти в себе силы на разговор. Возможно, все его слова, произнесенные за столом, дались ему неимоверно тяжело. Уверена, он знал, что мы просто так не отпустим его к королю, но не мог солгать. Я же была безутешна. Мне хотелось приковать Адриэля к этому дому, заколотить все двери и окна, лишь бы он не смог уйти. Отчего-то внутреннее предчувствие так и кричало, что если он уйдет один, то больше никогда не вернется…

- И какой план? - наконец задала я вопрос, но собственный голос казался пустым. - Что ты собираешься делать, чтобы выбраться оттуда живым?

- Я хочу сделать вид, что сдался на милость королю. Мне нужно прощупать почву, выведать, насколько сильно ненавидят короля его вынужденные подданные, чтобы пойти на противостояние. Для этого необходимо действовать лишь изнутри. Дайте мне три дня и три ночи, чтобы осуществить задуманное. Уверен, у драконов еще не угасла вера в свободу.

- Зато вот-вот угаснет наша в то, что вы вернетесь живым, хозяин, — недовольно буркнул Дьян, сверкнув глазами. - Если у вас не получится? Если никто не согласиться пойти на подобное? Власть короля слишком сильна и все знают об этом!

- Он действительно очень могущественный человек. Накапливая знания чужих народов, высасывая из них всю возможную магию, он способен уничтожить целые империи, однако я ему для чего-то нужен. Я пока не знаю, какие именно у него планы касательно меня, но очень скоро докопаюсь до правды, — голос Адриэля казался мне умоляющим. - Но поймите, если вы останетесь рядом со мной, король сможет использовать вас в качестве рычага давления. Вы же знаете, что я несу ответственность за каждого из вас и случись что-то непредвиденное, буду готов пожертвовать своей жизнью. Но пока вы в безопасности, у меня развязаны руки.

Он действительно нес за нас ответственность. За ребенка, которого воспитал, став для него и другом, и братом, и даже отцом. За девушку, которую, ведомый некой силой истинности, забрал с родных земель, но ни разу не сделал ничего плохого. Все то время, которое мне довелось провести рядом с этим удивительным драконом, я получала лишь заботу и тепло. Мне хватило и этого, чтобы почувствовать себя на своем месте. Возможно, поступки Адриэля вели к тому, что скоро мне будет суждено покинуть этот дом и вернуться к родным. Возможно, он просто понял, что я не та, кого он пытался отыскать во мне еще в первый день нашего знакомства…

Поздняя ночь бушевала за окном воющей вьюгой, царапая широкое окно кабинета роем острых снежинок. Там, снаружи, было беспокойно и холодно, но внутри большого кабинета ощущалось приятное, успокаивающее тепло. Мы будто застряли в стеклянном шарике, единственном островке безмятежности, который вот-вот должен был расколоться на тысячу мелких осколков.

Забравшись на высокий стул с ногами, я положила подбородок на колени и теперь молча наблюдала за хозяином дома. Адриэль сосредоточенно перебирал разложенные на столе артефакты, среди которых были непонятные для меня приборы с колесиками и винтиками, старое, треснувшее зеркало с ручкой и даже детская игрушка, сделанная из ниток. Он молчал, но моментами поднимал на меня тяжелый взгляд своих синих глаз и вновь отворачивался, отображая на своем лице некую вину. И каждый раз мое сердце болезненно сжималось, будто я должна была что-то сделать, но понятия не имела что именно. Никакие уговоры, никакие слезы и угрозы не могли бы остановить решительно настроенного дракона.

- Почему ты до сих пор не отправилась спать? - не поднимая головы, задал вопрос Адриэль. - Мне стоило больших усилий отправить в кровать Дьяна.

- Не пойду, — отрезала я, мотнув головой. - Буду сидеть здесь, с тобой.

- Что же, ты не маленькая… - выдохнул дракон и я с замиранием сердца заметила, как дернулись уголки его губ. - Знаешь, а ведь я так и не научил тебя ничему что знаю сам. Помниться, ты поставила мне такое условие… Извини, что не оправдал твоих ожиданий, касательно учебы. Да и учитель из меня вышел неважный, как оказалось.

- Почему ты говоришь так, будто прощаешься? - собственный голос дрогнул. - Мы можем приступить к учебе тогда, когда все это закончится. Разве нет?

- Условленный срок скоро подойдет к концу, — тихо произнес Адриэль. - Разве ты уже не хочешь вернуться домой?

- А ты хочешь, чтобы я ушла, — я не спрашивала, утверждала. - Но ты ожидал от меня некой истинности, о которой сказал еще при знакомстве. Не эта ли неведомая сила побудила тебя явиться за мной тогда, в день обряда?

Адриэль поднял на меня взгляд, долгий и тягучий, обволакивающий и леденящий душу. Он ничего не ответил, но в глазах читалась неподдельная тоска, которую теперь я могла ощутить собственной кожей. Я невольно бросила взгляд на тот самый обруч, украшенный капельками сверкающих камней, что лежал на своем месте, на самом верху деревянного шкафа.

- Если собираешься и дальше здесь сидеть, то хотя бы возьми плед. Мне холодно на тебя смотреть, и… Твои босые ноги… - я промолчала, зато Адриэль, к моему изумлению, поднялся с места и сорвал вязаное одеяло с потрепанного кресла, что стояло прямо у окна. Еще мгновение и вот он уже стоит рядом, бережно набрасывая на мои плечи теплую шерстяную материю.

- Не нужно было, — пробормотала я, отворачивая лицо. - Я скоро уйду… И из дома тоже… Возможно, мне действительно нужно было уйти еще тогда, когда ты предлагал.

- Онари… - прозвучал полный отчаяния голос. - Я не это имел в виду. Но, разве ты будешь счастлива здесь, сидя в четырех стенах в компании ребенка и дракона? Разве такой ты видела свою жизнь? Я лишь не хочу обременять тебя тем, что имею сам…

- А я не хочу, чтобы ты шел к королю… Я слышала ваш разговор! Он опасен! - не выдержав, в сердцах воскликнула. - Разве тебе не страшно идти к нему? Не страшно оставлять нас? Адриэль, скажи, что если я попрошу остаться, ты останешься?

Словно хватаясь за последнюю соломинку, я вцепилась дрожащими руками в рукав дракона. Он не мигая смотрел на меня сверху вниз, поджав губы.

- Я должен. Если я не постараюсь спасти собственный род, то уже никто не сможет. Последние драконы вымрут в королевских подземельях, а я просто не смогу дальше с этим жить. Прошу, не заставляй меня остаться на месте…

В следующий миг я просто вскочила на ноги и стопы мои обжег холод пола. Кинувшись на шею Адриэля, я прислонилась щекой к его груди, прислушиваясь к мерно бьющемуся сердцу. Драконьему сердцу. Я не вправе его останавливать, не вправе спорить с ним. Но и он впредь должен был забыть о том, что отправит меня домой. Моя новая жизнь началась здесь. Здесь я ее и закончу. Подле Адриэля и уже взрослого Дьяна.

Некоторое время мы просто стояли, прильнув друг к другу телами и слушая воющий свист за окном. Хотелось продлить этот сладкий миг. Хотелось растянуть на всю оставшуюся жизнь и прикосновения Адриэля, и жар его тела, согревающий даже душу.

- Постой, Онари, — неожиданно подал голос Адриэль, нежно ухватив меня за плечи и чуть отстранившись, дракон подозрительно заглянул в мое лицо. - Ты сказала, что видела короля, слышала наш разговор… Но, откуда? Только сейчас я понял, что упустил это из своего внимания…

Я опустила виноватый взгляд вниз.

- Ритуал провела, потому что волновалась… - выдохнула я, сдаваясь. - Богиня показала мне тебя и короля. Вы сидели в большом помещении с огромным камином и… И он говорил, что все равно заставит тебя…

- Значит, ты уже тогда знала, что я собираюсь вернуться… - догадался Адриэль. - Но что это за ритуал такой? Тебе потребовались какие-то артефакты? Как вы воспользовались…

- Я просто попросила свою Богиню… - быстро перебила я Адриэля. - И я сделаю это снова, если потребуется. Чтобы не сойти с ума, я буду смотреть на тебя сквозь видения и знать, что ты жив…

- Что же, если это удержит тебя здесь… - обреченно выдохнул Адриль, после чего осторожно коснулся губами моего лба.

Спать я пошла лишь ближе к середине ночи, однако так и не смогла погрузиться в безмятежное забвение. Ненужные, а порой и страшные мысли хлестали мое сознание, заставляя долго ворочаться на одном месте, без возможности спокойно закрыть глаза. Я задыхалась и словно падала, а потом погружалась на самое дно глубокого озера. Было тихо, но страшно. И страшно не за себя, а за Адриэля, который, возможно, шел на верную гибель.

Утро наступило быстрее, чем я думала. Время беспощадно двигалось вперед, навстречу рассвету и расставаниям. Мне хотелось встретить Адриэля на кухне и быть рядом до того злосчастного момента, когда он покинет дом. Так я и поступила. Накинув на себя теплую одежду, я отправилась ставить чайник, чтобы приготовить завтрак к моменту пробуждения дракона и мальчика. Но сердце мое предательски екнуло и опустилось к самым ногам, когда я заметила свет из кухонной комнаты, рассекающий темный коридор сквозь приоткрытую дверь.

Я неслышно вошла на кухню и, затаив дыхание, смотрела на широкую спину Адриэля, занятого готовкой. Должно быть, он и сам провел беспокойную ночь, а потому в столь ранний час решил прийти сюда. Мне же оставалось стоять и смотреть, впитывая в себя эти теплые, по-настоящему дорогие моменты. Дракон же меня не замечал, методично забрасывая в глубокий котелок какие-то травы и коренья, отчего по комнате разносился приятный, терпкий аромат чайного отвара. На столе уже были расставлены глиняные тарелки и миски, нарезаны овощи и кусочки обжаренного мяса. Всегда удивлялась, каким чудесным образом пополнялась их кладовая, ведь всего раз я видела, как Дьян возвращался из города со съестной поклажей…

- Так и будешь там стоять? - внезапно раздался голос Адриэля. - Мне бы не помешала твоя помощь.

- Тоже не смог уснуть? - задала я вопрос, робко подходя ближе к столу. - Не ожидала так рано тебя здесь увидеть.

- Подумал, что вам обоим будет приятно, если я немного постараюсь напоследок, — дракон хмыкнул, но мне от его слов стало лишь хуже.

- Не говори так, пожалуйста, — взмолилась я, дрожащими руками собирая овощные очистки со стола. - Я и без того места себе не нахожу…

Адриэль обернулся, окинув меня насмешливым взглядом. Зря он так делал… Зря притворно бодрился, в попытках внушить мне должное успокоение. Я предполагала, как сильно теперь мучался он сам, однако намеренно скрывал это от наших глаз.

- Ты же обещала сопровождать меня все то время, что я собираюсь отсутствовать, — напомнил Адриэль. - Зачем же тогда переживать? Ты будешь знать о каждом моем шаге и…

- В случае опасности не смогу помочь, — пустым голосом подсказала я. - Не выдержу, если увижу что-нибудь ужасное своими глазами.

- Тогда мне придется закрыть себя от твоих глаз, милая, — и снова широкая, белозубая улыбка. - Давай не будем говорить о страшном и возможном. Я хочу провести этот день не в гнетущем молчании, а в компании дорогих людей. Без траура, Онари… Я еще жив и не собираюсь сдаваться просто так. Мне есть ради чего бороться, поняла? А теперь давай, помоги мне разлить отвар по чашкам. Я уже обжегся несколько раз…

- А разве ты не дракон? - удивленно спросила я, — Разве тебе страшен огонь? Насколько я знаю по старым легендам, драконы сами способны создавать смертельное пламя.

- Но не в своей человеческой ипостаси, — громко хмыкнул мужчина. - Кажется, ты слишком переоцениваешь драконов. И вообще, не все мы способны изрыгать потоки пламени из пасти. Кто-то из нас может заморозить целый город своим ледяным дыханием, а кому-то не сильно повезло с жутким запахом серы. В любом случае слишком странно рассуждать о драконах лишь по написанным кем-то легендах.

- Ну а ты? Не говори, что серное зловоние изо рта досталось именно тебе, — я невольно улыбнулась глядя на то, как изумленно взлетели брови Адриэля.

- Тогда бы вы вряд ли смогли жить рядом со мной, — смех Адриэля теперь был подобен музыке - красивой и звонкой, словно весенняя капель. - А вообще, я когда-нибудь обязательно прокачу тебя по небу. Даже Дьяну удалось видеть мою драконью сущность лишь дважды…

- Тебя я лишь слышала, — напомнила я. - Казалось, что сотня зверей одновременно издали свой угрожающий рык. Помнится, даже дом ходил ходуном…

- К этому тоже можно привыкнуть, — мягко улыбнулся дракон. - Садись за стол. Не думаю, что Дьян проснется слишком скоро, а мне еще нужно успеть закончить все дела того, как покину этот дом.

Еще долго мы просто сидели, разговаривая обо всем и ни о чем одновременно. Я расспрашивала Адриэля о его мире, о его родных землях и других драконах, которые больше всего запомнились ему до того, как его ребенком вырвали из дома. Мы пили отвар, порой доливая горячей воды в наши остывшие чашки и в эти мгновения казалось, что я просто сплю. Сон, в котором мне хотелось остаться навсегда. Вкусная еда, тепло камина, волнующие душу разговоры, улыбки и синие глаза, в которые мне хотелось смотреть вечно. Смогу ли я пообещать себе, что эти минуты непременно повторятся? Смогу ли я приложить усилия и помочь Адриэлю вернуться домой? Ответ знала лишь одна Богиня…