Не шутите с Кракеновым!

Глава 14 Ипподром

Как же хорошо быть молодым аристократом, без проблем с внешностью или с деньгами. Девушки бросают на тебя заинтересованные взгляды, а парни хотят набить твою довольную жизнью морду, но при виде трех мешочков не решаются вступать в конфликт. Оно и понятно, против ранговой пыли с обычными кулаками не попрешь. Тут и огнестрела может не хватить. Даже на самых начальных уровнях. Что же говорить о более сильных бойцах…

Пока шел к Ипподрому, удивлялся разношерстности публики. Тут тебе и группки аристократов среднего пошиба, и несколько более влиятельных личностей с кучей охраны, а так же десятки тысяч обычных работяг, пожелавших провести здесь свой выходной. И все спокойно проводят время друг с другом. Словно не существует той классовой ненависти, в которую я успел окунуться.

А может все не так плохо, как кажется? Может мне просто не повезло сходу столкнуться с молодежными бандами, разжигающими конфликт с аристократами? Если так, то от них действительно надо избавиться, как от раковой опухоли, постепенно убивающей организм. И я в этом могу помочь…

Удивительно, но на месте Зенитовского стадиона, построили именно Ипподром. Раньше тут проводили матчи по рангболу, что как бы логично, но потом местная команда «Рассвет» переехала на новый ультрасовременный стадион, расположенный на юге города. Ну а здесь решили проводить скачки. Мол, еще в 19-ом веке тут были расположены Императорские конюшни, поэтому правительство решило таким образом отдать дань уважения прошлому.

Этот вид спорта был популярен в Российско-Европейском Союзе чуть ли не больше рангбола. Люди знали имена лучших жокеев, а так же активно просматривали трансляции скачек. Уж не знаю, чем именно цепляют людей забеги обычных лошадей, но факт остается фактом — практически каждый житель столицы хоть раз в жизни, да бывал на Ипподроме.

«Зрелище для аристократов…» — глубокомысленно произнес осьминог.

«Да тут от аристократов одно слово», — возразил я. — «Ни чести, ни достоинства. Просто деньги, имя и вседозволенность… в книгах они были другими…»

«В книгах многое романтизируется. А люди всегда были в первую очередь людьми. И поверь, в какой бы ты мир не переместился, они везде будут плюс-минус одинаковыми. За редким исключением.»

Незаметно для себя подошел к самому Ипподрому. У входа стояли сотни людей: одни только шли веселиться, другие уже отгуляли свое. Были и те, кто стоял неподалеку и буквально рвал на себе волосы. Что поделать… этих кадров можно встретить у любого заведения, где принимают ставки.

На посту охраны меня быстро проверили: прошлись вдоль тела каким-то прибором и попросили применить всю имеющуюся пыль. Удивительно, но забирать ее не стали, даже несмотря на то, что это весьма опасное оружие. Особенно в умелых руках.

Но что поделать, другой мир — другие правила. Аристократы с самого детства ходят с пылью, и забрать ее у них, это тоже самое, что заставить пройтись голышом по Невскому или совокупиться со стаей кабанов на камеру.

Хотя не думаю, что с местными нравами кого-то можно удивить обычным обнажением. Полное отсутствие венерических болезней, вкупе с абсолютным исключением нежеланной беременности привели к тому, что у подростков из обеспеченных семей начисто снесло крышу. Любят все, что двигается. А что не двигается, шевелят и любят.

Эх… и почему это до сих пор не коснулось меня?

«А как же девушки из отдела продаж Нейротеха?» — напомнил осьминог. — «А девушки, что просят Мирру тебя с ними познакомить? А эта красотка на входе в парк…?»

«Да понял-понял, я красавчик. Но судя по тому, что развлекаемся мы только с Анькой — благородный красавчик!»

«Ты главное слезу не пусти, от ощущения собственной охрененности».

«Ничего не могу обещать…»

— Господин, прошу ваш билет… — прозвучал нежнейший женский голос.

Вот что значит «вип-ложа». Сразу видно статус. Если на входе в парк девушки были симпатичными, но все же немного простыми, то сейчас передо мной стояла самая настоящая секс-бомба. Еще и смотрит так, с примесью покорности и желанием услужить. Тут у любого мужика внизу все зашевелится.

«И у осьминога тоже. Может ну ее, Шуйскую? Лучше возьмем эту цыпу и отвезем ее в свой курятник…»

«Боюсь, за подобное поведение она может снести нам яйца…»

Я сразу приметил четыре мешочка на поясе у девушки. Судя по всему, помимо работы хостес, она выполняла охранные функции. Как и другие сотрудники вип-ложи…

Мужчин встречали сногсшибательные девушки, женщин высокие брутальные красавцы. От этого места так и веяло дороговизной и пафосом… сразу хочется представить себя каким-нибудь Джеймсом Бондом, выполняющим секретное задание.

Ну а что? Работа под прикрытием есть? Есть. Красивые девушки есть? Есть. Опасность есть? Вагон и маленькая тележка. Осталось обзавестись дорогим костюмом и местным аналогом Астон Мартина. Той же Волгой, к примеру. И все, вылитый агент 007.

«Только с менее симпатичной и умной рожей…» — добавил осьминог.

Пока божок тренировался в остроумии, девушка проверила мой билет и предложила проводить меня до места.

— Спасибо, дойду сам… — вежливо ответил я.

Это было для ее же безопасности! Если бы она, в своих предельно обтягивающих брючках, пошла бы передо мной, все могло бы закончиться очень плохо. К примеру, я бы действительно забил на встречу и пригласил ее куда-нибудь поужинать. А дальше роман, свадьба, дети, искренняя ненависть друг к другу… нафиг оно мне надо⁈

Шутка, конечно. Но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды… так что действительно лучше дойду сам.

Вип-ложа находилась в самом низу. Настолько близко к финишному участку, что можно было свеситься с ограждения и дать пять побеждающей лошади. Хотя учитывая скорости участников, таким образом можно было запросто лишиться руки.

Шуйская нашлась сразу. Довольно сложно не заметить эффектную блондинку, эмоционально реагирующую на проигрыш своего скакуна. Рядом с ней сидели два смазливых мальчонки, которым не дашь больше двадцати. Но помня о местных технологиях, им легко могло быть за тридцать.

— Да чтоб тебя черти драли, Уолтер!!! — возмущенно кричала директриса. — Я тебя не для этого из Англии выписывала!!!

Вот тебе и типичное поведение местного аристократа. Воспитание воспитанием, но эмоции берут свое. Особенно когда проигрываешь кругленькую сумму.

— Княжна, — я вежливо поклонился.

— А, Артур, присаживайся… — девушка пригрозила кулаком жокею, на что тот испуганно посеменил в подтрибунное помещение. — Так, красавчики, идите пока прогуляйтесь. — обратилась она к своим спутникам. — Узнаю, что попытались клеить персонал, голову оторву.

— Даже мысли такой не было, госпожа… — ответили парни и шустро свалили с диванчиков.

А ведь они реально собирались кого-то тут соблазнить. Сам не знаю, как это понял. Словно почувствовал. Но если так, то эти двое максимально тупы. Каким же самоубийцей надо быть, чтобы приходить сюда с целой княжной и при этом засматриваться на других баб. Должен же быть хоть какой-то инстинкт самосохранения…

— Поздравляю с крупным выигрышем… — как бы невзначай сказала она. — А мне вот сегодня не везет. Представляешь, восьмой забег и все мимо. Как проклял кто-то!

То есть она знает о произошедшем в Улье и прямо дает мне об этом понять. Впрочем, чего я удивляюсь. В таких случаях бессмысленно сопротивляться, куда логичнее обратить эту слежку в свою пользу.

— Может просто попробуете не ставить?

Княжна отмахнулась, затем выпила залпом бокал шампанского и подцепила одну виноградину:

— А чем мне еще заниматься в свободное время? Артурчик, не забывай, что мне уже за восемьдесят. Старуха с косой давно машет с горизонта и зовет на долгую прогулку в бесконечность. Поэтому все, что мне остается — это получать максимальное удовольствие от жизни и следить, чтобы наше будущее, в лице таких одаренных молодых людей, как ты, не на совершало непоправимых ошибок.

В этот момент по стадиону объявили о пятиминутной готовности к следующему старту. Официант подлил Шуйской еще бокальчик, затем спешно удалился.

— Да я вроде пока что справляюсь.

Директриса включила настольный планшет и задумчиво постучала пальцем по пухлым губкам.

— Ты еще слишком молод, чтобы трезво оценивать собственные действия… — задумчиво произнесла она, после чего приложила ладонь к панели, дождалась зеленого света и вернулась к разговору со мной: — вот что ты устроил в Улье? Не мог попросить о помощи? Я бы послала с тобой парочку своих ребят, один вид которых убедил бы Шершня не портить с тобой отношения.

— Привык решать свои проблемы самостоятельно, — вежливо ответил я. — К тому же, насколько вам уже известно, все закончилось как нельзя лучше. Я заработал кучу денег, скинул со своей семьи долг, а так же сблизился с Асланом. Хотя в последнем случае, это не особо и требовалось. Парень явно от меня что-то хочет.

Тем временем официант подошел и ко мне. Только вместо алкоголя передо мной поставили какой-то фруктовый напиток, украшенный несколькими трубочками.

— Издеваешься? — охреневшим голосом спросил я, только потом заметив, что ушедшие кавалеры Шуйской пили именно такие коктейли. — Принеси светлого пива. Пол литра. Хотя нет… неси сразу литр.

Парень спешно убрал бокал, затем поклонился и ушел.

— Зря мальчика напугал. Этот коктейль очень… — она хитро улыбнулась, — полезен.

Она там что, пацанам своим афродизиаки подмешивает, что-ли⁈

«Даешь убойный вечерок!»

Твою мать, осьминог, ну ты то-куда…

— Привык обходиться собственными силами. К тому же, если бы вы знали, как называют у нас в Академии пацанов, пьющих такие коктейли, не стали бы такого мне предлагать.

Шуйская ухмыльнулась.

— Еще как знаю, поэтому и решила проверить тебя таким вот образом. Вдруг ты совсем не понимаешь, каким человеком тебе надо стать.

— Граф Орлов уже прочитал мне большую лекцию на этот счет.

— Гриша… — с грустью произнесла директриса. — Жалко мальчика. Тяжелая судьба и очень… очень много ошибок.

Официант поставил передо мной большую кружку светлого пива и тарелочку с ароматными закусками. Орешки, сухарики, сушенная рыбка… красота! Хотя кому-то, как мне кажется, такой запах очень не понравится.

— Мммм… это вобла? — Шуйская подхватила кусочек и с удовольствием вцепилась в него. — Родной, мне тоже бокальчик принеси!

Чуть на автомате не добавил «мы домой летим». Ей богу, иногда мне кажется, что в ней одновременно обитают десятки личностей. Столько энергии в этой девушке. Столько экспрессии.

— Ладно, перейдем к нашим делам… — Шуйская нажала на панель и вокруг нас тут же возникло энергетическое поле. — Это от особо любознательных личностей.

— За вами могут следить? — удивился я.

— Только если журналисты. Сперва они обсуждали каждого нового молодого любовника, потом промывали мне косточки из-за свадьбы Катюши и наследника Виндзоров, а теперь им все кажется, что я как-то копаю под Императорскую семью. Идиоты, одним словом. У нас с Вороновым слишком особые отношения, чтобы я что-то против него замышляла. Хотя признаю, с некоторыми его решениями я в корне не согласна.

— С… какими? — осторожно поинтересовался я.

Шуйская стрельнула в мою сторону глазками, затем открыла проем в энергетическом щите и взяла из рук официанта пиво. Глоток… второй…

— Господи, кайф-то какой… — вздохнула с наслаждением Светлана. — Оказывается, мне так надоело шампанское, а я и не подозревала. Ладно, касательно твоего вопроса — больше никогда такого не спрашивай. Нынешний глава секретки старается выслужиться перед Императрицей, поэтому притягивает за все в подряд.

— И при этом они не трогают молодежные банды? Это как-то нелогично…

— Шерстят, в первую очередь, аристократов. Елена до сих пор не может забыть, как многие из них быстро переметнулись на сторону убийцы ее отца. В общем… просто будь осторожнее и все. А насчет банд все проще. Это и есть один из вопросов, по которым я в корне не согласна с Императором.

Интересно, а почему она так откровенна со мной? Что если я окажусь стук… не хорошим человеком, который запишет этот разговор и передаст его главе Тайной Канцелярии? Захочу выслужиться таким образом.

Хотя что-то мне подсказывает, что настолько мелкой пакости Шуйская даже не заметит. Слишком однозначная репутация у женщины, пережившей столько войн, и слишком влиятельный род она возглавляет. Чтобы обвинить такую, надо ее поймать с ножом над кроватью Императрицы. И все равно не факт, что получится ее обвинить без раскола общества.

— Вы говорите загадками…

Шуйская поставила стакан на стол и поджала губы.

— Понимаешь, в чем дело… когда только начали появляться молодежные банды, я была за быстрый и жесткий разгон этих малолетних бандитов. Император же считал, что в нынешнее непростое время простолюдинам надо дать побольше свободы. Мол, им и так сейчас непросто. А на такие детские шалости и вовсе не стоит обращать никакого внимания.

— Сомнительное утверждение… — аккуратно подметил я.

— Аргументируй.

— Ну во-первых, вы культивируете классовую ненависть среди молодежи. Разум ребенка — это пластилин, из которого можно слепить что угодно. И вместо того, чтобы заниматься правильным воспитанием, правительство отдает этот вопрос на откуп молодежным бандам. Глупость какая-то, как по мне…

— А как же свобода самовыражения?

— Она тут причем? Пусть самовыражаются через творчество, службу, развитие. Причем тут сколачивание в подростковые банды?

Шуйская удовлетворенно кивнула.

— Вот именно этой логики я и придерживалась. Но Его Величество, как я и сказала, был иного мнения.

— И в итоге мы имеем то, что имеем.

— Как сказать… все-таки по большей части Император оказался прав. Ребятишки действительно всего лишь игрались в «крутых пацанов» и при этом никогда не переходили черту.

— До недавнего времени, — напомнил я.

— Да…

Я помнил, что в нападении участвовали совсем не подростки. Но факт остается фактом — именно они взяли на себя вину за эту акцию. И именно им, похоже, придется за нее отвечать.

— Значит, ты все-таки решил принять мое предложение? Что ж… этого следовало ожидать.

— Я действительно приму его, — сдержанно произнес я, не обращая внимания на этот снисходительный тон, — но сперва надеюсь прояснить одну маленькую деталь.

— Допустим… — кивнула девушка. — Что именно тебя интересует?

— Вы знали, что в деле может быть замешан сильный Мыслесчет?

Шуйская удивленно повела бровью. Но не потому что не была в курсе этой информации.

— Что-то Орлов совсем размяк… — ледяным тоном произнесла директриса. — Не думала, что он умудрится растрепать секретную информацию. Нет, я понимаю, что он волнуется за тебя, но еще одного такого прокола ему не простят.

— Вы знали, — догадался я.

— Конечно, знала. Но не видела ни единой причины рассказывать тебе об этом.

— Эммм… объясните?

— Это же очевидно, Артур. В данном случае, лишние знания дадут только лишнюю головную боль. Чем лучше бы ты отыграл несведующего подростка, тем проще было бы раскрыть этого проклятого манипулятора. Без риска для твоей жизни, само собой.

Как бы не хотелось это признавать, но Шуйская была права. Если идет охота на живца, то куда лучше, когда жертва не знает всех деталей операции. Меньше волнений, меньше ошибок… хотя и в этом случае есть нюансы.

— Понятно. Все же впредь прошу делиться со мной настолько важной информацией. Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно взвешивать все риски.

— Договорились, — вытянув небольшую паузу, произнесла девушка. — Что-то еще…?

— Так же у меня будет ряд условий.

— Интересно. Деньги? Девушки? Титулы?

Я покачал головой.

— Во-первых, со следующего года моя сестра должна учиться в Музыкальной Академии. Сейчас она пытается пробиться туда через рангбол, и уверен, что у нее получится. Но все же хочу избежать возможных рисков.

— Почему в следующем году, а не сейчас?

— Чтобы не вызывать лишних подозрений. Будет странно, если одновременно с внедрением в банду, моя сестра переведется в учебное заведение повыше классом.

— Логично. Что-то еще…?

— Само собой. Помимо еженедельного денежного довольствия, размер которого мы еще с вами обсудим, вам нужно помочь достать мне одно разрешение.

А вот тут я смог удивить директрису.

— Какое же?

— Я заинтересовался установкой нескольких очень любопытных модификаций в НейроТехе. Но проблема в том, что их продают только нескольким категориям граждан. В общем, мне бы хотелось приобрести лицензию частного детектива. И вы, госпожа Шуйская, должны мне в этом помочь.