Не ради любви + Бонус. Сизый Город

48

Рина очень боялась именно такого приёма, но одновременно и мечтала о нём.

Стоило войти в город, как лица людей вытягивались от удивления, а потом расплывались в счастливой улыбке. Самые бойкие подходили к княжне, радостно приветствовали и говорили что-то восторженное, вроде:

- Это невероятно! Княжна Анна вернулась! Пророчество сбылось!

Рина мысленно кривилась, но приходилось улыбаться, потому что и её узнавали, крича:

- Княгиня Ярина! Это она! Она помогла бродяге отыскать Анну!

Лиана никто не знал в этой части города, и потому судили по внешности. Он был не брит, давно не стрижен и одет в простую одежду без изобилия амулетов – бродяга, иначе и подумать нельзя. Но, пожалуй, именно это особенно радовало простой люд. То, что пророчество оказалось не о ком-то знатном, а об обычном парне, радовало их и давало надежду, что счастливый случай однажды и их не обойдёт стороной.

Ярина с неудовольствием поняла, что Анну любили все. Она ведь жила даже не в этом городе! И её не было столько лет, но память о ней и надежда на возвращение жила в людях всё это время! Зависть охватила Рину, и она больше не могла улыбаться людям.

Первая же попавшаяся бричка остановилась, и кучер любезно предложил подвести путников, куда потребуется. Анна щедро одаривала всех своей улыбкой, искренней и чистой, и, казалось, сам мир от этого становился светлей и добрей.

Лиан смотрел на неё и любовался. Он не ошибся! Она - та, что нужна ему. С ней ему не страшен этот мир, не страшны попытки Рины соблазнить и не страшно вообще ничего, потому что с Анной ему будет спокойно, он обретёт силу духа и сделает всё, чтобы княжна стала счастливой с ним. Он был не глуп, красив, открыт сердцем и умел доставлять девушкам удовольствие – то есть, обладал всем, что нужно, чтобы с ним могла хорошо жить княжна, если он ей приглянулся.

Ярина же была готова отдать что угодно, лишь бы находиться сейчас подальше отсюда. Она забилась в угол брички и сидела тихо, чтобы Лиан не заметил её состояния. Но он, как бы ни был счастлив в эти минуты, глянул на Рину и, придвинувшись к ней, шёпотом спросил:

- Что с тобой? Укачало?

- Я слишком долго вела скрытный образ жизни, - тихо ответила Ярина, придумав хорошее объяснение своему состоянию. – И такое пристальное внимание пугает меня… К тому же мы пересекаем весь город – вдруг меня кто-то узнает, и это омрачит вам с Анной праздник?

Она прикусила язык, понимая, что ложь слишком явная. Вряд ли парень поверит, что на переживает за испорченный им счастливый день.

А он поверил. Как и всегда.

- Я знаю, что у тебя доброе сердце, - улыбнулся Лиан. – Не бойся никого. У тебя влиятельный муж и теперь влиятельные друзья – никто не посмеет плохо отзываться о тебе!

Рина отвернулась. Лиан не боялся быть уличённым в общении с воровкой, и это раздражало, хоть она и знала, что Марк, узнай о её прошлом, отреагировал бы так же. Но Марк – любит её, а Лиан…

Они доехали до самого дворца, когда Ярина с ужасом подумала, что Марк может предложить гостям заночевать в его доме, а уж поутру отправиться в соседний город.

Вести опережали бричку, и у высоких ворот, что стояли при входе во дворец, уже собрались люди, среди которых были и Марк с Марией.

Ярина несказанно обрадовалась, увидев мужа. Наконец-то она сможет почувствовать, что не одна. Девушка поспешно соскочила на землю, хоть бричка ещё не до конца остановилась. Марк бросился к Рине, подхватил на руки и закружил, радуясь её возвращению домой.

Он успел соскучиться по ней и не мог дождаться, когда пройдёт оговоренный срок и можно будет сорваться на поиски. Но этого не потребовалось, и теперь он был вдвойне рад, оттого что затея Рины выгорела, и она не только рассчиталась с долгом перед Лианом, но и помогла освободить Анну.

Киприан посмотрел на супругов искоса, вздохнул и вернулся мыслями к княжне, которой помог спуститься со ступеньки и так и остался стоять подле неё.

Дальнейшие события закружили его вихрем, и он впоследствии мог вспомнить лишь собственные эмоции. Люди приветствовали Анну, поздравляли и её, и его, ликовали и желали счастья, любви и прочего, что обычно принято желать. Парень растерялся от всего этого – он ожидал более скромного возвращения в город.

Марк сообщил всем, что в честь возвращения Анны непременно стоит устроить бал, и именно в его дворце. Это было очень выгодно, и на самом деле являлось идеей Марии, но князь поддержал сестру в этом вопросе – бал стоило устроить! Много полезных знакомств, о которых только можно мечтать! И Рина – не меньшая героиня дня, чем Анна – будет на высоте! И он, Марк, обязательно красиво сделает ей предложение, чтобы она красиво согласилась, и тогда можно будет сыграть свадьбу, как положено!

- Вы можете заночевать у нас, - любезно предложила Мария Лиану и Анне, и Рина поморщилась: мало того, что предложение ей не понравилось, так ещё и этот ласковый тон, которым женщина произнесла фразу раздражал.

Увидь она Лиана прежде, нипочём бы на порог не пустила!

Киприан посмотрел на Анну, та кивнула ему, и он ответил за них обоих:

- Мы хотели остановиться в «Пятистенке», там мои… - он замялся, не зная, как назвать те почти родственные чувства, что связывали его с хозяевами трактира.

- Они мои дальние родственники и хорошие друзья Лиана, - ответила за него Анна. – Мы не можем обидеть их, оставшись на ночлег у вас.

Рина вздохнула. Ей очень не хотелось, чтобы они остались во дворце, но ответ Анны говорил, опять же, в её пользу. Княжна теперь будет с Лианом в любых условиях, и это казалось невыносимым. Нужно было заставить себя хоть немного порадоваться за парня, но что-то не давало Ярине сделать это. Она теснее прижалась к князю, и тот ласково поцеловал её волосы.

Рина с удовольствием подумала, что в её жизни всё хорошо отныне, и прикрыла глаза. Мария и Анна что-то обсуждали, а потом их разговор стих, и люди, что находились рядом, тоже притихли.

Ярина открыла глаза и посмотрела на Лиана.

- Что ж, тогда ждём вашу семью через на бал через неделю, - резюмировала Мария и обратилась к людям: - И вас всех ждём! Такого не было никогда прежде, но в это счастливое время нет бедных и богатых. Мы – единый народ, и сегодня внаши ряды вернулась прекрасная Анна!

Её слова потонули в одобрительных криках, и в этот момент Киприан приблизился к Ярине, оставив Анну с Марией.

- Кажется, пора прощаться... - он посмотрел на девушку неуверенно, потому что было неприятно видеть её в объятиях другого, но эта нерешительность разозлила и без того взволнованную Рину окончательно.

Он был не лучше Марка! Он отправился навстречу опасностям, но не ради неё, а ради своей Анны, а теперь стоял, смотрел на неё и... ждал. Она видела это ожидание в его взгляде, чувствовала в биении сердца, ощущала в неровном сбившемся дыхании… В эту минуту Рина осознала, что совсем не понимает его. Да, им пришло время проститься. И она точно ничего не может с этим поделать!

Он ждал, чтобы что-то сделала она, предприняла что угодно, лишь бы задержать его, намекнуть, что он дорог ей больше, куда больше, чем князь... И ей действительно хотелось этого больше всего на свете. Остаться с ним. Или хотя бы спросить: "Ты откажешься от своей мечты ради меня?" Он бы тоже желал задать ей этот вопрос. Но оба боялись услышать не тот ответ, и потерять всё.

Ни она, ни он не спросили и ничего не сказали друг другу. Рина лишь сверлила парня сердитым взглядом и раздувала ноздри от негодования, а он чувствовал себя неуютно от этого и от присутствия Марка.

- Спасибо тебе, без тебя всё это было бы невозможно, - заговорил он, хотел что-то добавить, но замолк.

Ярина сделала ради него многое, и он это ценил. Она прошла сложный путь, она заставила своего князя ревновать и переживать... Не это ли и было её целью? Лиан совершенно запутался в этой девушке и не мог уже отличать, где она играет с ним, а где поступает, как велит сердце.

Он знал одно: не в его силах заставить её передумать. Если ей нужен Марк - это не исправить, потому что она всегда добивается того, чего хочет. И путешествие с ним за Анной лишь усилило привязанность князя к своей жене, это было видно, это чувствовалось и это напоминало, что он, Лиан, лишь часть плана по достижению мечты Ярины.

Она помогла ему - это было бы глупо отрицать. Он бы не справился один, погиб бы, сгинул в лесах... Но почему-то победа его не радовала. Анна была спасена, она оказалась именно такой, какой представлялась ему, и это - то, к чему он стремился. Короткий путь в родной город Анны и безбедная жизнь - вот его будущее.

Но теперь он не был уверен, что действительно хочет этого.

Лиану казалось, что лучше скитаться с Яриной по миру и не знать, каким будет завтрашний тяжёлый день, чем прожить жизнь в роскоши с прекрасной, идеально подходящей, но... не любимой девушкой.

- Тогда прощайся, раз пора! - сердитый взгляд пронзительно изумрудных глаз обдавал холодом его душу, и он не мог объяснить себе, в чём истинная причина такой реакции.

- Прощай, - просто сказал он, и только они двое, Рина и сам Лиан, почувствовали, насколько трудно ему далось это одно произнесённое слово.

- Прощай, - эхом отозвалась Ярина, отводя взгляд от парня и переводя на князя, тем самым показывая Марку, что она закончила разговор с этим человеком.

Князь смерил оценивающим взглядом Лиана, почувствовав напряжение между ним и Риной, и спросил у него спокойно:

- Надеюсь, больше у тебя не было никаких уговоров с моей женой, и больше мы не увидим тебя в этом доме, кроме как, конечно, на предстоящем балу?

Лиан не совсем понял, о каких уговорах речь, но смекнул, что Ярина наврала что-то своему мужу, чтобы отправиться за Анной в столь неподобающей компании. Это было на неё похоже - врать, приспосабливаться, подстраивать ситуацию под себя и вынуждать людей верить ей.

- Конечно, я не напомню о себе, - ответил парень, глядя на Марка, но обращаясь к Ярине.

Это было правильно.

Он давно мечтал о тихой семейной жизни. Это было то, чего он не желал в своём мире и в чём остро нуждался здесь. Спокойствие и умиротворение - вот, что ему нужно и вот, чего не может быть с Риной.

Первое впечатление не лгало ему - она опасна. Она преданна и верна своему слову, но только, когда сама хочет этого.

Марк показал Лиану открытую ладонь, означающую прощание, и поднял её на уровень своей головы, что означало признание человека, с которым прощаются, равным себе.