Не оглядывайся назад

Глава 27

В принципе, я ожидал чего-то подобного, поэтому не сильно удивился. Вот только думал, что у меня в запасе будет как минимум две беседы — с Госпожой и с самим Аидом.

Денеб же предлагал мне действовать практически вслепую. Ну да, где наша не пропадала!

— Уважаемые члены Совета! — я изобразил легкий поклон, — я, по просьбе уважаемого Денеба, подготовил антикризисный план спасения Города Мертвых. Ведь ни для кого из вас не секрет, что демоны наступают все ближе, а Ануб, который метит на место Аида, с каждым днем становится все сильнее!

Судя по эмоциям Совета, большинство были в курсе, и многих действительно заботила внешняя угроза. Многих, но не оппозиционеров.

Более того, глава оппозиции хоть и сделал вид, что волнуется, но от него так и фонило предвкушением.

Что ж, ожидаемо. Видимо Ануб через своих адептов или генералов сумел заручиться поддержкой части Совета. Грязно, но действенно…

Ну и пазл сложился сам собой — лидер оппозиции метит на место Денеба, и ему без разницы, кому служить — Аиду или пришлому Анубу.

А раз так, придется выкручиваться. Никакие слова про лживую природу демонов не помогут, значит придется давить на самое ценное, что есть у членов Совета.

— Не буду вам говорить, уважаемые, что свержение Аида обернется для вас потерей власти. Я дважды встречался с Анубом и могу с уверенностью заявить, он ненавидит людей и непременно поставит на ваши места своих генералов!

— Мы все это знаем, — нахмурился Денеб. — Что конкретно ты предлагаешь?

Хах! Если бы я знал!

Есть Аид, точнее его угасающая по какой-то причине тень.

Есть его дочь — Госпожа, которая все никак не желает принять власть над Загробным миром и без устали бьется с демонами.

Есть Совет, который с каждым годом забирает все больше власти, и которого все вроде как устраивает, но у него нет легитимности, в результате чего все сводится к бесконечной говорильне.

Аид, как я понял после беседы с Денебом, спит и видит своим преемником свою дочь, но на крайний случай согласен и на достойного преемника.

Госпожа видит свое призвание в сдерживании демонов и хочет, чтобы случилось чудо, и её отец вновь ожил.

Ну а Совету нужен наследник, чтобы окончательно замкнуть власть в своих руках и не зависеть от заморочек божественной семьи.

Выходит, все дело действительно упирается в наследника. В достойного кандидата, который возьмет Госпожу в жены и устроит всех без исключения.

Им мог бы быть Денеб, но они с дочерью Аида на ножах.

По этой причине Денеб аккуратно проталкивает меня на место наследника, но, во-первых, меня не интересует Загробный мир. А во-вторых, единственная причина, почему я хочу встретиться с Госпожой, это… Фрейя.

Выходит, мне нужно подыскать кандидата, который устроит всех — и Совет, и Аида и, самое главное, Госпожу.

И я, кажется знаю, как это сделать!

— Уважаемый Совет! — от пришедшей в голову идеи, я широко улыбнулся. — Вы готовы выбрать в качестве главы Совета одного необычного лича?

— Лича? — с недоумением протянул лидер оппозиции. — Да за кого ты нас держишь?!

— Действительно, — Денеб бросил на меня недовольный взгляд. — Объяснись, Александр! Лич, это конечно, интересно, но несерьезно. У нас в городе каждый десятый — лич.

— А если он зять Аида?

Вот здесь я, конечно, сильно рисковал.

Во-первых, есть шанс, что у меня не получится встретиться с Аидом. Во-вторых, не факт, что Аид одобрит кандидатуру Самди. В-третьих, может не согласиться сам Самди.

Но что-то мне подсказывало, что я на верном пути.

— Но как?!

После моих слов Совет бушевал почти десять минут. Я же невозмутимо ждал, когда старики наорутся, чтобы продолжить.

— Александр, — Денеб смерил меня задумчивым взглядом. — Ты уверен, что твой лич — зять Аида?

— Уважаемый глава Совета, это уже решенный вопрос.

— Думаю, — Денеб покачал головой, — что выражу мнение всего Совета, и не соглашусь с твоим заявлением.

Члены Совета тут же согласно закивали.

— Мы многие столетия пытаемся подобрать подходящего кандидата, но Аид непреклонен. Ты же здесь без году неделя и утверждаешь, что у тебя совершенно случайно завалялся зять Аида.

— Понимаю ваше удивление, — я и не подумал смущаться. — Но посмотрите, что находится у вас в руках, уважаемый глава!

Денеб усмехнулся и продемонстрировал всем кусок Золотого руна.

— Выбор за вами, уважаемый Совет! Принимать или не принимать в свои ряды зятя Аида, и наконец-то превратиться в полноценный орган управления, а не в клуб по интересам. Хотя… может быть вам нравятся многолетние очереди ваших немертвых граждан?

Совет снова загомонил, а я приготовился терпеливо ждать.

Глубоко внутри крепла уверенность, что я все делаю правильно.

— Ладно, — Денеб взмахом руки оборвал бурные диспуты своих коллег. — Что тебе для этого нужно?

— Всего ничего, — улыбнулся я. — Пятиминутная аудиенция Аида.

— Просто аудиенция? — удивился Денеб. — А как же доступ в Казну Аида?

— Просто аудиенция, — подтвердил я. — Дело в том, — я понизил голос, — что меня попросили передать ему привет.

— Привет? — эхом откликнулся Денеб.

— Привет, — снова подтвердил я и, немного подумав, добавил, — дружеский.

Члены Совета молча переглядывались между собой, гадая, кто мог передать дружеский привет Аиду, а Денеб сверлил меня немигающим взглядом.

— Могу ли я поинтересоваться от кого? — наконец произнёс глава Совета.

— Увы, — я развел руками, изображая сожаление. — На этот вопрос дать ответ не могу.

— Что ж, — Денеб медленно обвел взглядом членов Совета. — Выношу этот вопрос на голосование. Кто за то, чтобы дать возможность герою получить аудиенцию Аида?

Все без исключения члены Совета подняли руки. Даже оппозиция, и та проголосовала положительно.

Увы, но их лидер не был дураком и прекрасно понимал, что проголосуй его партия против, то у Совета возникнут закономерные вопросы.

— Александр Емец Денебери Тэнебре фон Лютик, тебе предоставляется доступ к Аиду! — важно объявил Денеб и пафосно взмахнул рукой, открывая портал. — Гектор! Совет поручает тебе сопроводить Александра туда и обратно!

— Почту за честь! — воин с такой силой ударил себя по груди, что я забеспокоился о его ребрах.

— Ну а пока герои удостаиваются аудиенции Аида, — Денеб взмахом руки поторопил нас пройти в светящийся серым портал. — На повестку дня выносится нападение на героя Города Мертвых и на капитана Зардиса с использованием запрещенной в городе кислоты!

Ого, а вот это уже интересно!

Я хоть и хотел побыстрей оказаться у Аида, но замедлил шаг, чтобы увидеть того, кто бросил в меня ту ксурову склянку.

— Ввести подозреваемую!

Подозреваемую?

Впрочем, стоило мне увидеть морщинистое лицо той карги, которая хотела надуть меня со стоимостью вина, как все стало на свои места.

Вот ведь неугомонная мегера!

И да, непривычно было видеть, как справедливость восторжествовала не спустя несколько лет, а практически сразу! Все-таки могут работать быстро, когда захотят!

Впрочем, я тут же выбросил из головы эти мысли и шагнул в серую дымку портал.

Аудиенция Аида

— Занятно…

Вот какой была моя первая мысль, стоило мне оказаться в гостях у Аида.

Слишком уж сильно эта серая хмарь походила на моё любимое кладбище, которое являлось мне во снах.

Не хватало только четырнадцатилетнего меня и моего друга Кости.

Все остальное было практически один-в-один. Бесконечные ряды могил, скрывающиеся в сером тумане, покосившиеся от времени надгробия и даже склеп фон Лютика.

Нет, он, конечно, был побогаче, посолидней, и даже больше походил на дворец, чем на склеп, но от него так же несло смертью и тленом.

Туда я и направился.

— Я тебе здесь подожду, — Гектор уселся на ближайшее надгробие. — Мне там нечего делать.

— Не вопрос, — на ходу отозвался я и, в тот же миг позабыв про воина, шагнул в темноту распахнутых ворот.

Я ожидал увидеть тронный зал, каменный саркофаг или, на крайний случай сидящего на троне скелета, но вокруг царила непроглядная серая хмарь.

— Зачем ты пришел? — шёпот, казалось, несся со всех сторон, а я почувствовал чужое касание к своему разуму.

— Помочь, — твердо отозвался я, черпая силы в собственном голосе.

— Ты не сможешь мне помочь, — безучастно отозвался голос. — Даже если отдашь свою жизнь…

— А если так? — я сосредоточился и волевым усилием представил все награды от Сети, накопившиеся за это время.

И, подкрепляя свой ментальный посыл словами, произнес.

— Передаю все плоды своих аскез, все награды за выполненные задания и все бонусы, пожалованные мне Сетью, могущественному Аиду! От чистого сердца, не ожидая ничего взамен!

Признаться, меня давно волновал вопрос, почему Самди так настойчиво убеждал меня отложить разбор наград на потом.

И только когда я узнал, что Аид, а точнее его тень, находится на голодном пайке, до меня дошел план партнера.

Жалко ли мне было всех так и не полученных наград? Конечно да. Но все мое естество, моя чуйка и кровь подсказывали — это единственно верный поступок.

Ведь что мне эти награды и бонусы, если при нашей следующей встрече Ануб сожрет мою душу?

Другое дело Аид. Пусть он суров, но справедлив. И пусть я взаимодействовал только с Госпожой и с Фрейей, а Аида встретил в первый раз, внутри горела уверенность: Аид — свой.

— Неожиданно, — шёпот превратился в глубокий баритон. — Ты сумел меня удивить, потомок Денебре.

— Для меня, честь рода — не пустой звук, — совершенно искренне ответил я. — Любой из моих предков, идущих путем Искусства, сделал бы тоже самое.

— Попытался бы, — поправил меня Аид, — увы, но не у всех получилось.

— Ещё не вечер, — преувеличено бодро отозвался я.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул так и не показавшийся на глаза Аид. — Твой учитель-лич только и ждет того момента, когда сможет пожертвовать мне накопленную энергию. И именно его ты пророчишь мне в зятья. Ведь так?

— Так, — согласился я, не став поправлять Аида. Учитель, партнер — какая разница?

— Увы, но даже та энергия, которую он скопил за долгие годы, не способна вернуть мне былые силы. Я не смогу встать на защиту Порога, не смогу дать достойный отпор молодым богам, которые вот-вот взойдут на пантеон.

Аид вздохнул, а вместе с ним вздохнул и его не дворец. Мне же на мгновение стало не по себе — на долю секунды показалось, что этот дворец и есть Аид.

— Все, что я смогу, — невесело продолжил Аид, — это поддерживать порядок в Загробном мире и следить, чтобы никто не попытался перекроить нить судьбы нашего мира. Что до твоего лича… Увы, но как бы хорош он ни был, я не могу принять его кандидатуру.

И я даже знаю почему.

Аид ведь не зря поручил Денебу блюсти интересы Загробного мира и Города Мертвых в том числе. Город Мертвых для Аида — это символ царства мертвых. И он не может позволить себе потерять контроль над Советом.

И именно поэтому я так настойчиво продвигал кандидатуру Самди в главы Совета.

— А что если он — глава совета Города Мертвых?

Некоторое время в склепе царила мертвая тишина, и только блуждающие туда-сюда тени выдавали присутствие Аида.

— Как ты сказал?

— Твой будущий зять, о справедливейший Аид, — я добавил в голос торжественности и немного гордости, — глава Совета Города Мертвых.

— Что случилось с Денебом? — уж что-что, а быстро соображать и просчитывать ситуацию Аид умел.

— Денеб пока что занимает свой пост, но готовится стать заместителем нового главы.

— И новый глава, как я понимаю, это твой учитель-лич?

— Которому мало интересен Загробный мир, — подхватил я, — и он с удовольствием делегирует свои полномочия Денебу, оставшись при этом номинальным Главой Совета, символом власти Аида.

— Думаю, для тебя не секрет, что на твоей ауре находится Печать смерти, — задумчиво протянул Аид, неожиданно сменив тему разговора. — Я лично поставил её одному из твоих предков и… не ошибся в вас.

— То есть вы согласны? — уточнил я.

— Я — да, — в голосе Аида послышалась усмешка, — более того, в знак признательности я дарую вашему роду то, что ты так страстно желаешь получить — Навершие Ваджры из моей Казны.

Внимание! Обновление задания «В поисках Ваджры»!Найдено навершие составного артефакта!

Осталось частей:?/?

— Благодарю, о справедливейший, — я посчитал, что незазорно преклонить перед Аидом колено. — Но в вашем ответе я уловил нотки недосказанности…

— И правильно сделал, — усмехнулся Аид. — Или ты думаешь, что я буду договариваться со своей своенравной дочерью?

— Учитывая, что вы не смогли убедить её занять ваше место, — кисло протянул я, — то я догадываюсь, кто будет это делать…

— Договоришься с ней, и я помогу тебе исполнить последнюю волю Гектора, — подсластил пилюлю Аид. — Тринадцать героев явятся по твоему зову, чтобы погибнуть, как настоящие воины!

— Это… очень щедро, — сглотнул я.

— А также передам то Прощение, которое подарила тебе сфинкс, Телегону.

— Опс…

Прощение! Точно! А ведь Гектор ещё напоминал мне об этом, но я настолько погрузился в планирование разговора с Советом, что совсем забыл про него!

— А не будет проблемой, что он в данный момент пытается сбежать?

— Ну ты же принес Денебу кусок Золотого руна, — мне показалось, будто тени на долю секунды сложились в пожимающую плечами фигуру. — Думаешь Телегон бежит в мир живых? Нет. Он бежит от своей совести. Обретя прощение своего отца, его мятежный дух обретет покой.

— А Дедал?

— Дедала давно ждет Элизиум, — удивленно отозвался Аид. — Здесь его держат только его же страхи.

В принципе, предложение Аида выглядело более, чем щедро. Я рассчитывал только на навершие, а он еще и предложил свою помощь в решении нескольких пусть и не критичных, но важных для меня вопросов.

— Благодарю, — я в пояс поклонился Аиду. — Готов немедленно отправиться на беседу с Госпожой!

— Денеб поможет тебе попасть в её покои, — в голосе Аида сквозило… нетерпение? — А теперь оставь меня. Мне нужно подготовиться к встрече с будущим зятем.

Аид не стал говорить, что произойдет, если моя задумка не увенчается успехом, но, благодаря Сети, я и так знал, чем мне это грозит.

Внимание! Если сделка не свершится, вас и ваш Слепок ждет забытьё!

На мгновение на меня накатила волна животного страха, но я нашел в себе силы уверенно кивнуть Аиду, и на негнущихся ногах вышел из склепа.

Гектор, заметив мое состояние, тут же бросился ко мне и подставил свое плечо.

Я же, оперившись на воина, благодарно кивнул.

— Спасибо, Гектор.

— Куда дальше? — немногословно уточнил воин, ведя меня к серой пелене портала.

— На самый важный разговор в моей жизни, — ответил я, всеми силами стараясь унять охватившее меня волнение. — К Госпоже.