Не оглядывайся назад

Глава 25

Как я и предполагал, много времени поиск берлоги сфинкса не занял. Зашел в проем, прошел несколько десятком метров и оказался в огромной пещере, битком забитой сокровищами.

Господи, чего тут только не было!

Золото, серебро, драгоценности, магические свитки и просто огромнейшее количество разнообразного оружия.

Ну и, кончено же, артефакты… Правда бо́льшая часть с припиской «План смерти», но тем не менее, выбор поражал!

Была там и Ваджра, увы, но с вездесущей припиской, были Книги Смерти, Огня и Земли, и даже целая коллекция Граней и Сборок!

Но самое главное — в центре пещеры стоял Трон Владыки Мертвых.

К гадалке не ходи — эта вещь принадлежит Аиду, и, как знать, возможно при встрече он попросит меня её вернуть.

Ну а на высокую спинку трона была набережно накинута цель нашего похода — Золотое руно.

Не знаю, кто был этот мастер, но он сумел сотворить настоящее произведение искусства!

Я, честно говоря, ожидал увидеть перед собой пусть и золотую, но шкуру, но по факту это оказался роскошный плащ с глубоким капюшоном.

Золотистый ворс, казалось, был только что расчесан — волосинка к волосинке, рядок к рядку — да так, что складывалось ощущение струящегося потока золота…

Не знаю, какие у этого артефакта свойства, но выглядел он дорого. Настолько дорого, что другие артефакты просто-напросто меркли перед ним.

Включая Ваджру, Молот молний и доспех из драконьей чешуи.

И, смотря на все это великолепие я в полной степени ощутил подвох сфинкс. Ведь вынести наружу можно было не больше одной вещи…

Вот только сфинкс просчиталась.

Казалось бы — вот он шанс, выбрать могущественный меч, доспех, редкие Грани или подобрать уникальную Сборку!

А Телегону можно соврать, что не нашел Руно или что его и вовсе не было — все равно он никак не сможет это проверить.

Но кровь подсказывала — по сравнению с Руном любой из артефактов все равно, что менять стеклянные бусы рядом с огранённым алмазом.

Ведь выбирая между Ваджрей, которая будет действовать только на плане Смерти, и Золотым руном, только глупец предпочтет первое. Про прочие артефакты, Грани и Сборки я и вовсе молчу.

Мечи мне ни к чему, а Грани и Сборки у меня ещё будет шанс раздобыть.

В итоге, единственным конкурентом Руну стал… Трон Владыки Мертвых

Я очень сомневаюсь, что сфинкс ещё раз пустит меня сюда, а раз так, то Трон, скорей всего навеки останется здесь…

С другой стороны, откуда я могу быть уверен, что трон Аида оказался здесь не по воле самого владыки мертвых?

Да и львиная часть моих заданий завязана именно на Руно, а не на Трон.

В общем, решив не множить сущности, я сдернул с Трона Золотое руно и взмахнул копьем фон Лютика.

Золотое руно — идеальная защита. Его не взять ни стрелой, ни копьём, ни мечом. Оно даже круче, чем шкура Немейского льва.

Более того, если принять во внимание нечеловеческое стремление Телегона завладеть артефактом, я думаю, Руно может укрыть своего владельца даже от взгляда Аида…

Я, конечно, могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, что все же прав, и Руно нужно Телегону чтобы сбежать в мир живых.

В таком случае становится понятно, зачем Денеб попросил повредить Золотое руно — он не может позволить Телегону нарушить основной закон Загробного мира.

И я его понимаю.

Да, за все время, проведенное в царстве Аида, я не раз думал о том, чтобы попробовать вернуть к жизни своих близких, ну или, хотя бы, маму… Но каждый раз отбрасывал эти мысли прочь.

Как знать, может быть все-таки бы решился, но мне помогли слова сфинкс о перерождении души.

С таким положением вещей я был готов смириться. Для меня главное — не жалость к себе, а счастье близких. Если мои близкие обретут новую жизнь — я буду самым счастливым человеком в мире!

Да и потом, если раз нарушить основное правило Загробного мира, то последствия могут быть ужасны… Ведь что произойдет с миром живых, если мертвые научатся возвращаться?

Нет уж, как бы больно мне не было, и как бы цинично это не прозвучало — всему свое время.

— Соберись, Саш, — прошептал я себе под нос, черпая силы в звуке своего голоса. — Время!

Я сжал копье, и фамильный артефакт, который я уже считал своей собственностью, повинуясь моей воле, перетек в кинжал.

— Надеюсь, я окажусь прав, и подарок фон Лютика не просто подарок…

Неосознанно задержав дыхание, я аккуратно коснулся кинжалом полы плаща и… с легкостью рассек зачарованную шкуру!

— Получилось!

Улыбнувшись, я аккуратно отрезал часть полы — так, чтобы со стороны плащ казался неповрежденным.

Кусок Золотого руна отправился в Инвентарь, кинжал на пояс, а я — к выходу из пещеры.

Пока возвращался, мысленно поблагодарил фон Лютика. Я давно догадывался, что фамильный кинжал, подаренный вампиром, не простой артефакт. Сейчас же я в этом окончательно убедился.

По оговоркам Телегона и Гектора было ясно, что Золотое руно невозможно повредить обычным или зачарованным оружием. И я даже боялся представить скрытые в кинжале силы, раз я с такой легкостью срезал кусок легендарного материала.

Не удивлюсь, если в артефакте скрыт полубожественный потенциал!

Хотя, учитывая, какие ставки на кону, это уже не кажется чем-то нереально крутым.

С такими мыслями я и вышел из темноты провала к сфинксу и своим товарищам.

Внимание! Вы выполнили свою часть сделки! Отношение сфинкса: уважение

— Ну, — я вопросительно посмотрел на жутко довольную сфинкс. — Как-то так…

— Многие поднимались на вершину этой горы, — сфинкс бросила на меня одобрительный взгляд, — кто-то даже умудрялся отгадать все мои загадки. Единицам получалось подавить свою жадность, но ещё никто не сумел покинуть этот остров!

— Только не говори, что снова придется драться, — вздохнул я. — Ты так совсем без охраны останешься.

Сфинкс усмехнулась и махнула лапой.

— Ты необычный Темный. Темный со светлой душой. Ступай туда откуда пришел, и не будет на твоем пути препятствий!

Никаких системных сообщений я не получил, но… стало как-то легче дышать, что ли?

Ну а внутри появилась твёрдая уверенность, что дорога домой будет быстрой и, что самое главное, спокойной.

— Спасибо, мудрейшая, — я не поленился и поклонился сфинкс в пояс. — Был рад познакомиться.

Сфинкс снисходительно фыркнула, но когда я проходил мимо неё мне в спину ударил едва слышный шёпот.

— Тебе спасибо…

На душе тут же стало как-то легко, но не успел я улыбнуться, как сфинкс повысила голос.

— У Темного был час, на то, чтобы найти Золотое руно. Он справился за двадцать минут. У вас осталось сорок минут, чтобы покинуть мой остров. Поспешите!

— Бежим? — я вопросительно посмотрел сначала на Гектора, потом на Телегона.

Уж что-что, а только что прозвучавшие слова не походили на шутку…

— Бежим, — кивнул Гектор, закидывая щит за спину и убирая клинок в ножны.

— Сначала Руно! — Телегон требовательно протянул руку, и я немедленно сунул ему плащ.

Он тут же убрал его в заранее приготовленную котомку и принялся сверлить меня подозрительным взглядом.

— Так и будем стоять?!

— М-м-м, — по Телегону было видно, что ему не терпится задать мне парочку неприятных вопросов, но к чести трактирщика, он сумел сдержаться. — Поговорим на корабле, Александр. А сейчас… Бежим!

И мы побежали.

Вообще, я люблю бегать, особенно быстро. Так, чтобы ветер стоял в ушах, чтобы мир проносился мимо, чтобы на доли секунды ощущать неповторимое чувство полета!

Но бежать с горы, да ещё и со всей скоростью… Это что-то за гранью добра и зла.

Я летел, словно пушечное ядро, и молился Богу, чтобы не споткнуться или подвернуть ногу.

С каждой минутой берег был все ближе, и пора было уже начать тормозить, но это физически было невозможно!

Более того, вместо того, чтобы замедляться, я наоборот — ускорялся ещё больше!

— Маа-а-а-а-ать!

Всё, что я сумел сделать — это уже по подходе, а точнее подбеге к берегу, окутаться щитом и броситься на землю.

В моем воображении это должен был быть перекат, выходящий в несколько кувырков — а-ля спецназ — но в реальности все оказалось куда менее эффектно.

Меня закрутило вокруг своей оси, земля и небо поменялись местами, и я, ушибив, несмотря на щит, правый локоть и левое колено, покатился по берегу… колбаской.

Эдакой бешенной колбаской, которая подняв во все стороны фонтаны песка, со всего маха влетела в наш многострадальный кораблик.

Треск кормы на мгновенье перебил звон в ушах, и мое сознание сделало попытку ускользнуть в спасительную тьму.

Но я, собрав в кулак остатки воли на корню пресек этот позыв и даже сумел самостоятельно подняться на ноги.

В голове шумело, ноги дрожали, а желудок безостановочно пытался выпрыгнуть из горла.

Так паршиво я себя давненько не чувствовал… А в голове билась одна-единственная мысль — «Как же все-таки хорошо, что я не поел…».

Я стоял на негнущихся ногах и лениво наблюдал за летящими в меня Гектором и Телегоном.

По уму, надо было отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения, но сил на это уже не было.

Так я и стоял, безучастно наблюдая, как на меня несутся… два неуправляемых снаряда.

Дах!

Данц!

Гектор врезался в борт шхуны слева от меня, Телегон — справа.

Ей Богу, будь я в себе, непременно бы попытался уйти с их пути или, на крайний случай, встать боком, и непременно врезался бы в кого-нибудь из них.

— Вы как, ребят?

Равнодушно — сил не осталось от слова совсем — посмотрев на изрыгающих проклятья Гектора и Телегона, я запоздало осознал, что на мне нет Щита Мертвых.

По спине мгновенно пробежала струйка ледяного пота — подумать только, если бы я дернулся в сторону, мне не помогла бы даже идеальная физическая закалка!

Можно сказать, что нахлынувший на меня ступор и смертельная усталость спасли мне жизнь.

— Норма, — прохрипел Гектор, прижимаясь к борту корабля. — Кажется, успели?

— Рано! — не согласился Телегон, раз за разом, пытаясь подняться с четверенек. — Нужно успеть выйти из пролива.

В памяти тут же всплыло шестиголовое чудовище и огненный водоворот, и я сам не заметил, как закинул полуживых, или точнее будет сказать, полумертвых товарищей на палубу.

— Валим, парни, валим!

— Да он же железный! — Гектор кивнул в мою сторону. — А ты говоришь живой! Не удивлюсь, если он голем Дедала!

— Сейчас разберемся, — мрачно пообещал Телегон, с кряхтением колдуя над многочисленными веревками.

— Не дури, Телегон! — Гектор замер у люка, ведущего в трюм. — Давай сначала уберемся подальше от этого острова!

— Не раньше, чем он расскажет, кто он, Аид его побери, такой!

— Эм-м-м-м, — невразумительно промычал я, — Телегон, ты знаешь, что такое кома?

— Знаю, — нахмурился трактирщик.

Хотя, стоило Телегону встать за штурвал, как мне тут же расхотелось называть его трактирщиком. Моряком — да, капитаном — да, трактирщиком — нет.

— И что с того?

— Дело в том, что… — не хотелось, конечно, врать Телегону, но других вариантов я не видел. — Дело в том, что я нахожусь на границе мира живых и мертвых.

— Я слышал о таком, — кивнул Телегон, — и даже встречал таких людей, но они всегда оставались на том берегу.

— У меня остался плюс-минус день, — признаться, я уже сам потерял счет времени и мог опираться только на субъективные ощущения. — И все будет кончено.

— Что все? — нахмурился Телегон.

— В мире живых мне нанесена смертельная рана, — а вот тут я, благодаря Анубу, ничуть не покривил душой. — Мой максимум — неделя между жизнью и смертью, а потом… всё.

— Не верю, — нахмурился Телегон, то и дело поглаживая котомку с Золотым руном.

Наверняка, это была какая-то специальная котомка, которая не позволяла отследить артефакт. Впрочем, сейчас — это было последнее, что меня волновало.

— Телегон, все, что мне нужно — попасть к Аиду. Если бы я хотел вернуться в мир живых, я бы не стал отдавать тебе Золотое руно.

— Откуда ты… — дернулся было моряк, но тут же взял себя в руки. — И все равно не верю.

— Если мне удастся поговорить с Аидом, то я оживу безо всякого Золотого руна.

— А вот это больше похоже на правду…

— Слушай, — я начал терять терпение. — Если мы немедленно не отчалим, то нам придется идти между Сциллой и Харибдой. А второй такой встречи мы не переживем.

— А может…

— Да плевать мне на тебя, Телегон! — не выдержал я. — Пойми, мир не крутится вокруг тебя! У всех свои интересы. И мы сейчас временные попутчики. Мне неважно, что ты будешь делать дальше, все, чего я хочу — вернуться в Город Мертвых и попытаться попасть на прием к Аиду!

— Но…

— И если ты встанешь у меня на пути, — я не дал себя перебить, — то тебе не поздоровится. Или мы идем до Города Мертвых и там разбегаемся, или…

— Вот только не надо пустых угроз, — нахмурился Телегон. — Без меня вам не добраться назад!

— Гектор, — мне не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть замершего около люка воина. — Покажи ему.

— Что показать? — растерялся воин.

— Свои крылья, — я специально акцентировал внимание Телегона на первом слове.

— А крылья… Так они же…

— Просто покажи.

За моей спиной что-то зашуршало, а на лице Телегона мелькнула недовольная гримаса.

— Ты блефуешь! У вас одни крылья на двоих!

— Ты действительно хочешь это проверить?

— Ты хочешь сдать меня Совету! — увы, но Телегон не верил никому кроме себя.

— Вот ты тупой… — мне даже притворяться не пришлось. — Ну как знаешь…

В моих руках вспыхнул сгусток Тьмы, и я только хотел было швырнуть его в моряка, как тот неожиданно сдулся.

— Ладно, твоя взяла. Доброшу вас… до берега.

— Да неужели, — пробормотал я, пятясь к люку. Что-то мне подсказывало, что поворачиваться спиной к Телегону — не лучшая идея. — Мы на весла.

Телегон промолчал, а я скользнул в трюм, куда следом за мной спустился Гектор.

— Зря ты так, — вздохнул воин, берясь за весло. — Телегон не забудет нанесенной обиды.

— На обиженных воду возят, — отмахнулся я и протянул Гектору тринадцать золотых лепестков. — Это тебе.

— Мне? — удивился воин, осторожно принимая подарок, — но… что это?

— Не знаю, — я пожал плечами, — но сфинкс дала мне четыре награды. Золотое руно, эти лепестки, Мудрость и какое-то Прощение. Я посчитал, что лепестки для тебя и твоих товарищей.

У меня были, конечно, мысли для чего нужны эти лепестки, но я не спешил их озвучивать.

— Вот как, — задумчиво протянул Гектор, не обращая внимания на сдвинувшуюся с места шхуну. — Что ж, я раздам своим воинам эти лепестки Энея. Значит, говоришь, Мудростью одарила?

— Угу, — неохотно протянул я, ругая себя за длинный язык.

— Ясно, — Гектор покивал сам себе и, усевшись посередине лавки, взялся за оба весла — свое и мое.

— Ты чего? — не понял я.

— Я, конечно не сфинкс, — воин по-отечески улыбнулся, — но тоже знаю одну загадку. Что слаще всего на свете?

— Сон, — улыбнулся я, понимая, куда клонит воин.

— Вот и ложись, — Гектор кивнул на пол, — а я погребу.

— Спасибо… дружище.

— Не за что, — Гектор усмехнулся и показал взглядом на потолок. — Что до Прощения… Отдай его Телегону. Сумеет воспользоваться — обретет долгожданный покой, а если нет… Что ж, каждый человек сам выбирает свою судьбу.

Воин вздохнул и налег на весла.

Я же без сил опустился на пол.

Слова Гектора про судьбу и шум весел послужили для моего организма своеобразным разрешением отрубиться. В том, что Гектор разбудит меня, когда мы доберемся до Города Мертвых, я был уверен на все сто сорок процентов.

А раз так, почему бы не набраться сил перед финальным этапом моих… загробных приключений?

— Это точно, — пробормотал я, отчаянно борясь с навалившимся на меня сном. — Каждый сам… выбирает… свой путь.