Не оглядывайся назад

Глава 26

Бывают сны, когда тебе грозит смертельная опасность, а ты даже рукой пошевелить не можешь. Или пистолет, который ты сжимаешь в руке, не стреляет. Или падаешь с высоты и не можешь проснуться…

И все эти кошмары роднит одно — бессилие. Ты всей душой хочешь дать отпор, но не можешь.

И мой нынешний сон относился к этой же категории.

За мной никто не гнался, я никуда не падал, меня никто не хотел убить, но я никак не мог пробиться сквозь серую пелену, которая встала между мной и межмирным кладбищем.

Сквозь пелену я то видел двух мальчишек, командующих костяным драконом, то темный силуэт склепа фон Лютика, то целую армию марширующей куда-то нежити…

И глубоко внутри я знал — стоит мне прорваться сквозь эту пелену, как я окажусь… дома.

В своей точке силы, в своем ресурсном месте.

И тогда я смогу бросить вызов Анубу даже без Ваджры! Вот только пелена и не думала меня пускать. И я всё бился об неё, словно рыба об лёд весь свой сон.

В итоге, к тому моменту, когда меня разбудил Гектор я оказался ещё более вымотан, чем до этого.

Нет, тело-то отдохнуло, но сам я был совершенно разбит.

Не хотелось никуда идти, ничего делать, никого видеть, а поселившаяся внутри тревога вместо того, чтобы толкать меня вперед, призывала забиться под лавку и забыться тяжелым сном.

Совсем как тогда в Академии…

Но повторно допускать ту же самую ошибку я не собирался.

— Подплываем? — я с удовольствием потянулся и зевнул так, что чуть было не свихнул себе челюсть.

— Подходим, — согласно кивнул Гектор, без устали работая веслами. — Будь осторожен, Телегон может передумать тебя отпускать.

— Это вряд ли, — из-за неудобной позы тело затекло, и я сейчас испытывал массу неприятных ощущений. — Лучше скажи мне, Гектор, что собираешься делать ты?

— Сойдем на берег, провожу тебя до Денеба и вернусь в слободу. Ну а там найду своих ребят и раздам им золотые лепестки. А потом мы будем ждать.

— Чего? — машинально поинтересовался я, пытаясь понять, какие слова Гектора резанули мне слух.

— Сигнала. — Гектор, не переставая работать веслами, пожал плечами. — Я верю, что у тебя все получится.

— Ну-ну, — вздохнул я, — я же тебе уже говорил, в этом вопросе от меня ничего не зависит.

— Меня все устраивает, — невозмутимо отозвался воин. — Вашим словам я доверяю.

— Вашим? — удивился я. — С каких это пор мы с тобой на «вы»? Погоди-ка! — стоило Гектору смущенно отвести взгляд, как в голове сложилась картинка происходящего. — Провожу тебя до Денеба! Так вот, почему ты пошел с нами! Денеб дал тебе задание?

— Скорее сделал предложение, от которого нельзя отказаться, — неохотно протянул Гектор. — Но в этом нет урона чести.

— Ну да, ну да, — пробормотал я, мимоходом отмечая, что сонливость и разбитое состояние сняло как рукой.

Смутное ощущение тревоги превратилось в азарт, и я с предвкушением улыбнулся — многочисленные задания подходили к концу, и совсем скоро все решится.

— Александр, я… — было видно, что Гектору не по себе, — как бы так сказать…

— Все нормально, — я успокоительно махнул рукой и, усевшись на лавку, взялся за весло. — Правда, Гектор, все нормально.

— Нуу…

— Серьезно. Дальше все зависит только от меня. А сейчас мне нужно немного подумать.

Воин бросил на меня задумчивый взгляд, но говорить ничего не стал.

Я же, вооружившись веслом, подстроился под амплитуду Гектора и попытался прокрутить в голове будущие беседы с Денебом, с Советом, с Госпожой и Аидом.

Денеб стопроцентно заинтересован, чтобы у меня все получилось. Совет заинтересован, чтобы у меня наоборот ничего не получилось, а их размеренная жизнь не претерпела никаких изменений.

Что до Госпожи с Аидом… Думаю, они скорее заинтересованы в моем успехе, нежели наоборот.

— Прибыли, — Гектор с явным удовольствием швырнул весло на пол и поднялся с лавки. — Держись за мной. Я прикрою.

Учитывая настрой Телегона — это было не лишнее предупреждение, поэтому я молча кивнул, но, в отличие от воина, весло не бросил на пол, а убрал в Инвентарь.

На всякий пожарный.

Гектор поднимался на палубу так, как будто шел на штурм города — выставив перед собой щит и положив на него меч, острием вперёд, к предполагаемому противнику.

Я на всякий случай напитал восстановившейся энергией Щит мертвых и двинулся следом.

Жутко хотелось есть, но что-то мне подсказывало, что вид жующего меня может взбесить Телегона.

К счастью, боя не случилось.

То ли Телегон сменил решение на мой счет, то ли его отрезвил боевой настрой Гектора, но все то время, которое мы сначала были на палубе, а потом спускались на берег, он молча наблюдал за нами.

Единственными его словами были:

— Весло верни.

Я, решив не нервировать Телегона, достал одно из весел и бросил его на палубу.

Ну а стоило мне оказаться на твердой земле, как паруса его многострадального кораблика мгновенно наполнились ветром, и Телегон, крутанув Золотой штурвал, пошел вверх по течению.

Посмотрев ему вслед, я вздохнул и повернулся к воину.

— Веди, Гектор.

Я рассчитывал, что воин приведет меня домой к Денебу, но, когда мы вышли на центральную площадь, до меня дошло куда мы идем.

— К Совету?

— Денеб распорядился именно так, — воин едва заметно пожал плечами. — А сейчас, что бы не случилось, не вмешивайся!

Внимание! Получено задание «Вооруженный нейтралитет» Что бы ни случилось — не пускайте в ход свое оружие!

— А что может…

Договорить я не успел. За какие-то секунды вокруг нас с Гектором образовалось плотное кольцо из стражников Города Мертвых.

— Вы обвиняетесь в госизмене! — капитан стражников решил не тратить время на расшаркивания и с ходу взял быка за рога. — Проследуйте за нами в тюрьму!

— Личное распоряжение главы Совета, — Гектор поднял в воздух золотую пластинку со смутно знакомым оттиском. — Доставить подозреваемого Александра Емец Денебери фон Лютика в зал Совета.

— Разрешите? — капитан стражи, к моему удивлению, не стал лезть на рожон, и вежливо попросил посмотреть пайцзу поближе. — Хм, все верно. Позволите вас сопроводить?

— Хм, — на этот раз задумался уже Гектор. — Не вижу в этом…

— Пусть идут, — перебил его я. — Нам это ничего не стоит, а капитану будет приятно.

— Ну ладно, — Гектор и не подумал спорить. — Только с головы подозреваемого волосок не должен упасть.

— Сделаем в лучшем виде, — серьезно кивнул капитан и зычно скомандовал. — Боевое охранение номер два!

Стражники тут же дисциплинированно перестроились и, образовав вокруг нас с Гектором прямоугольную коробочку, медленно двинулись вперед.

Фарс, да и только!

Я, признаться, не ожидал, что все будет именно так. Все, чего хотел — помочь капитану, который просто выполняет приказ Совета…

А сейчас из-за моей неумной тяги помочь ближнему, мы с Гектором превратились в какое-то посмешище!

Местные чуть ли не пальцами на нас показывают… Цирк, да и только!

И я мысленно накручивал себя до того момента, как во вскинутый каким-то стражником щит влетела склянка с кислотой.

— Борис, сменить щит! Всем приготовить торбы с песком! Гежи и Родик задержать нарушителя! Остальные, продолжаем движение!

Вот это поворот…

Я, кончено, предполагал, что кто-то может нам помешать добраться до зала Совета, но кислота…

Интересно, кто это такой умный? Неужели, Иронас?

К тому моменту, когда мы обошли очередь просителей и подошли к воротам здания совета, стража отразила две арбалетные атаки и невразумительную попытку прорыва двух громил с дубинами.

Под конец мне даже стало интересно, кому я успел насолить?

Впрочем, намного больше мне было интересно, на что рассчитывали нападавшие. Ведь максимум, что у них могло получиться — это атака кислотой.

И то из-за эффекта неожиданности.

Но не успел я толком поломать над этим вопросом голову, как гиганты, стоящие на страже Совета, уже открывали перед нами дверь.

Я думал на этом стражники успокоятся, но нет. Оставив стражников на воротах, безымянный капитан лично довел нас до самого зала Совета.

— Спасибо, капитан Зардис, — на месте Денеба сидел почему-то тот самый «секретарь» по имени Иронас. — От лица Совета выношу вам благодарность.

— Служу Городу Мертвых!

Довольный капитан ударил кулаком по груди и покинул зал Совета. А вот сидящие в зале старейшины меня удивили.

Особенно их недовольные взгляды, бросаемые на капитана и на Иронаса.

Впрочем, стоило капитану выйти, как все встало на свои места.

— Что, уважаемый Иронас, — желчно протянул сморщенный старик с верхнего ряда. — Не успели стать Врио Совета, как начали щедро раздавать благодарности? Это, между прочим постоянное повышение жалования на четверть!

— И что значит, от лица Совета? — присоединился к старику его сосед, — где голосование? Где обсуждения по этому вопросу? У нас не тирания, а Совет достойных!

— Да за эти два дня было нарушено столько негласных правил, что впору задуматься о замене главы!

— Поддерживаю!

— Согласен!

Мы с Гектором, сами того не ожидая, стали последней каплей, которая переполнила чашу терпения Совета.

На Иронаса обрушился шквал критики и недовольства, а Врио главы Совета, который, видимо, за это время успел наломать дров, молча хлопал глазами, все время порываясь что-то сказать.

Некоторое время я откровенно наслаждался разворачивающимся передо мной шоу.

Члены Совета орали, брызгали слюнями, и на трибунах даже вспыхнуло несколько драк.

Было такое ощущение, что все эти противоречия и несогласия копились очень давно, а сейчас все это выплеснулось на бедного Иронаса.

И чем дольше я смотрел на творившийся хаос, тем четче зрела уверенность — руку к этому представлению приложил Денеб.

Ведь не случайно на его месте сейчас сидит тот самый ушлепок, который всеми силами пытался меня подставить.

Бьюсь об заклад, Денеб виртуозно режиссировал эту постановку и разыграл её по нотам!

Выставил вместо себя будущего козла отпущения, который решил, что он теперь главный. Чужими руками вскрыл копившиеся столетиями гнойники и дал членам Совета спустить пар…

Ну а в финале, по идее, он должен появиться в нужный момент с готовым решением.

Так, собственно, и произошло.

Когда члены Совета вдоволь наорались, а бедолагу Иронаса чуть ли не сослали в Тартар, двери Совета распахнулись и в зал неспешно вкатился сам Денеб.

Он появился настолько вовремя, что я с трудом удержался от того, чтобы разразиться аплодисментами.

— Приветствую, коллеги, простите, что немного задержался. Был на приеме у Аида.

После слов Денеба в зале воцарилась мертвая тишина.

Момент появления был, действительно, подобран безукоризненно.

Складывалось ощущение, что мой дальний родственник умудрился за какие-то два дня провести Совет сквозь все психологические стадии принятия неизбежного:

Отрицание. Гнев. Торг. Депрессия. И само принятие.

Не видел предыдущих заседаний, кроме одного, но сейчас было отчетливо видно — Совет готов согласиться на любое решение Денеба.

Ну а его слова про аудиенцию Аида уничтожили все оставшиеся сомнения. Денеб ясно и лаконично заявил о себе, как о человеке, право имеющим.

— Что ж, продолжим наше заседание под главенством уважаемого Иронаса?

— Нееет!

От слитного хора у меня заложило уши.

Не знаю, какие счеты у Денеба были с «секретарем», но последний только что превратился в политического мертвеца.

— Я вас услышал, — на лице Денеба не дернулся ни один мускул, но я видел, что мой предок так и лучится довольством.

Иронас, бросив в зал взгляд побитой собаки, покинул трибуну и её немедленно занял Денеб.

— Что ж, приступим к нашим делам, коллеги. И первый вопрос, который я хочу с вами обсудить…

— Не так быстро!

Возглас донесся с нижнего ряда, где, судя по выкрикам и нескольким дракам, собралась оппозиция Денеба. Ну а Иронас, стыдливо сидящий неподалеку от этой группы, лишь подтверждал мои догадки.

— В Городе Мертвых живой!

Судя по всему, лидер оппозиции понял, что ещё чуть-чуть и власть Денеба станет практически абсолютной, и решил выложить свой главный козырь.

— Более того, он хочет сбежать из Загробного мира!

Слова лидера оппозиции произвели эффект взорвавшейся бомбы.

Старики тут же начали кричать и возмущаться, и только Денеб оставался невозмутим.

— А наш глава про это ни сном, ни духом!

После этих слов Денеб оказался на месте Иронаса, и кресло главы всерьез зашаталось под его весом.

Казалось, что все потеряно, но мой предок вновь показал, что не зря занимает свое место.

— Во-первых, — Денеб заговорил в точно выверенную паузу, когда бОльшая часть членов Совета выдохлась, — живой находится на том берегу Стикса.

После его слов в зале вновь воцарилась мертвая тишина.

— Во-вторых, сбежать, нарушив главный закон Загробного мира, пытается один из нас.

На этом моменте старейшины не выдержали и начали шептаться.

— В-третьих, я уже решил эту проблему.

Денеб властно протянул руку вперед, а я, правильно интерпретировав его жест, достал из Инвентаря кусок Золотого руна

По залу пронесся восхищённый вздох, а Денеб довольно усмехнулся. Он щёлкнул пальцами, и кусок руна поплыл по воздуху прямо ему в руки.

— Да-да, уважаемые коллеги, ваши глаза вас не обманывают. Это ни что иное, как кусок Золотого руна! Артефакт, способный скрыть любое существо от взгляда Смерти!

— Но…

— Но как вы знаете, — Денеб не дал себя перебить, — только неповрежденное Золотое руно может скрыть своего хозяина от взгляда богов!

— Но его же невозможно повредить!

— Оружием смертных — нет, — с усмешкой произнес Денеб, — оружием богов… да!

— То есть…

— Уважаемые коллеги! — голос Денеба наполнился мощью и прокатился по всему залу. — Позвольте вам представить нашего гостя, который и принес отрез Золотого руна! Гостя, который убедил Харона отправиться в отпуск! Гостя, который обратил вспять атаку демонических легионов!

Да уж, вот это предоставление… Интересно, что на этот раз задумал Денеб, и когда я получу свою награду?

— Александр Емец Денебери Тенэбре фон Лютик! Герой, который поможет нам решить вопрос с наследником Аида!