(Не) любовь под запретом (СИ)

Глава 4. Когда всё идёт не по плану, надо бежать

— Да куда же она делась? — в сердцах вскрикнула я, захлопывая очередную комнату, где феи не было, и прислонилась к стене в коридоре.

Почему-то в замке было пусто: мне попались на глаза лишь пара слуг. Все ещё спят после вчерашнего праздника?

— Кого ты так ищешь? — сзади неожиданно раздался удивлённый голос отца. Я даже вздрогнула, а потом с надеждой подбежала к нему, ловя удивлённый взгляд секретаря отца, который шёл следом.

— Папа! Помоги, мне нужна фея Роза!

— Напиши ей письмо. Ты должна знать, у фей праздник волшебства продолжается на холме цветения, — попенял мне отец и уж было собрался идти дальше, но я его остановила.

— И они уже улетели? Почему так рано?

Феи всегда улетают на следующий же день после бала, скупая все фрукты на ярмарке и забирая половину цветов с дерева. Но почему Роза исчезла так быстро?

— Уже минул полдень, Агата.

То есть, проблема с волшебством решится не скоро. Я сжала в пальцах ткань платья.

— Но что же делать? Её колдовство сработало как-то не так. Браслет не снимается, а волосы…

Я с надеждой всмотрелась в светло-голубые глаза папы, но не нашла в них понимания. Отец нахмурил седые брови.

— Агата, мы дружим с феями, но злоупотреблять этим не стоит, — наставительно сказал он, — Не надо отвлекать Розу по пустякам, она и так нам вчера очень помогла. Пригласи ювелира, или кузнеца, пусть снимут твою побрякушку.

По пустякам. Мои проблемы всегда для него пустяки…

— Как скажете, Ваше Величество, — к глазам подступили слезы обиды.

— Отлично. И постарайся сегодня быть более приветливой к гостям. Вчера ты вела себя неподобающе, позоря весь наш род.

— Да… — я опустила взгляд на пол.

Грустно, обидно, но папа, положа руку на сердце, прав. Вчера мой кислый вид на празднике портил впечатление о всём королевстве. Хорошо, что рассуждать о коварстве любви я позволила себе в кругу знакомых дворянок, а не при приезжих гостях.

— Я понимаю, но… — папа запнулся, — Что? Ты согласна?

— Да. Буду иметь это в виду.

Всё же мне бы хотелось, чтобы он говорил такие вещи не нотациями, а намного мягче. Я в состоянии понять ошибку, можно же просто сказать, без обвинений. Может, попросить напрямую?

— Ладно, увидимся на чаепитии, — и отец, уже не глядя на меня, прошёл дальше по коридору, аего секретарь молча последовал за ним.

Я так и не успела сказать всё, что хочу.

***

Надо заметить, что сегодня я действительно более спокойна. Акто-то совсем нет.

В саду, где как обычно прогуливалась, собирая букет, я услышала рыдания. Розелитта сидела на лавочке и громко плакала.

— Что случилось? — я подсела к ней и тронула за плечо.

— Это всё ты! Ты виновата! — она скинула мою руку.

— В чём? — ума не приложу, в чем опять я оказалась крайней. Обидно… нет, скорее досадно. Видимо, начинаю привыкать.

— Думаешь, я не знаю? Ты нашла способ рассказать всё родителям! И теперь они не дают мне видиться с Азуритом!

— Видимо, это была фея, — отстранённо констатировала я этот факт.

— А фее рассказала ты! — в покрасневших от слез глазах стояли слезы. — Иначе зачем ты её искала пол дня?

— Да. А что, надо было молчать? И смотреть, как он тебя обманывает? — конечно, я искала Розу по другой причине. Но зачем давать Розелитте повод для пересудов?

— Ну и что? — брови сестры были упрямо сдвинуты к переносице. Я от такого заявления опешила. — Да, я знаю, что он не любит меня. Но я ему нравлюсь! И я ему нужна! И я люблю его! А ты — завистливая ведьма!

Я замахнулась, чтобы дать сестре пощечину, но остановила этот порыв.

— С ума сошла такое говорить? Ты же не будешь счастлива…

— Буду! Я хочу быть с любимым несмотря ни на что! И приму Аза таким, как есть, я не такая эгоистка, как ты!

Хлоп! Всё же сестра получила пощечину. Я эгоистка, как же!

В гневе я развернулась и ушла из сада. По пути мне весьма кстати попался сам виновник — принц Азурит, и я молча наступила ему на ногу. «Аз», тьфу!

Но в случившемся есть и хорошая сторона. Любовь к принцу совершенно точно прошла, любовь к сестре, похоже, тоже уменьшилась… Магия сработала криво, но действует.

Не знаю, этого ли я хотела?

***

Я задумчиво перебирала мелочи на туалетном столике. Карминита расчесывала мои волосы. Вчера ни ювелир ни кузнец не смогли снять браслет. Если быть точной, кузнец бахвалился, что снял бы его в два счёта, но боится неосторожным движением оставить шрам на моей ручке.

Что-то явно было не так. А ещё чем больше я смотрела на цветы, тем больше понимала, что…

— Мне всё это не нравится.

— Что именно, моя принцесса? Неудачный букет? — забеспокоилась Карминита.

— Нет, он красивый. Но можешь описать его запах?

— Сладкий, мягкий аромат… Ничего необычного, — служанка пожала плечами.

— Совершенно не чувствую. Но нос не заложен, — я зажала попеременно обе ноздри, чтобы убедиться.

— Это странно.

— Да, — понять бы ещё причину.

— Ваше Высочество, насколько помню, вообще желание совсем не было связано с запахами?

— Я точно не помню, как сказала. Но я хотела перестать чувствовать любовь, а не ароматы, — неужели в запале я загадала что-то не то?

— Это так печально… Вас буквально довели до отчаяния… — вздохнула Карминита.

Мы немного помолчали, погрузившись каждая в свои размышления.

— Ах!

— Опять гребень сломался? Забудь про него, собери волосы как-то так, — я махнула рукой. Не до этого сейчас было.

— Заколка не держит. Шпильки гнутся. И сами волосы такие тяжёлые… — Карминита перебирала украшения в шкатулке.

— Разве? — провела рукой по волосам, но они не показались тяжёлыми. — Ладно, давай что-то придумаем.

Мы крутили-вертели волосы как минимум полчаса. Ничего не получилось. Кое-как увязав их лентой в простую прическу, я вышла из комнаты и быстро направилась к матушке.

Отец вскоре должен уехать по делам, сейчаснаверняка занят сборами, да и эту проблему он точно не поймёт.

Королева сидела у окна и вышивала. Она услышала шуршание моего платья и подняла взгляд.

— Долгих лет процветания королевству, Ваше величество. У меня к вам просьба… — Поклонившись, я осторожно посмотрела на матушку. Она, как всегда, выглядела идеально. Но её тёмные глаза с красным оттенком пылали недовольством.

— О дух волшебства, Агата, что за прическа? Подними волосы!

— В том и дело, что не могу! Матушка, отпусти меня к фее Розе! Что-то пошло не так с её волшебством! — очень хотелось, чтобы она меня услышала, поняла.

— Ох, я знаю. Мы уже послали гонца с письмом, потерпи. Заявиться на праздник к феям без приглашения… как тебе такое в голову приходит?

— Но… — я готова была отстаивать своё желание, но меня грубо прервали, давая понять, что обсуждения не состоится.

— Разговор окончен. Если у тебя что-то с волосами, я пришлю нужного мастера. Даю разрешение не выходить из комнаты, пока не решится эта проблема.

Я так и не смогла подобрать слов. Решила запереть меня в комнате? Как она не понимает? Почему не слушает, что бы я не сказала?

Ничего не оставалось делать, как вернуться в покои.

***

Забравшисьна кровать и поджав ноги, я рассказывала обо всём Кармините:

— Розелитта со мной теперь не разговаривает, а ведь я вчера пробовала помириться.

— Это печально, моя принцесса. Что же делать?

— Да не знаю я!

Я вскочила и с досады ударила по столику. Он раскололся пополам! Огромная трещина мгновенно расползлась от одного края к другому.

Мы с Карминитой оторопело смотрели на столик, что вот-вот не выдержит и две его половинки упадут в разные стороны.

— Э-это не нормально! — вырвалось у меня.

Карминита немного нахмурилась, приложила палец к губам и произнесла:

— Надо проверить. Принцесса. Подержите, пожалуйста.

Она с трудом подняла напольную вазу, что была мне по пояс. Я с легкостью взяла её. По весу она казалась не тяжелее вазы для цветов. Испугалась, я и выронила вазу.

— Я… со мной что-то происходит! Мне нужна Роза!

— Нужно послать ещё гонца, что будет быстрее. Надо догнать её до начала праздника у фей.

— Нет, никто мне не даст никакого гонца! Они опять только отмахнутся! Сама поеду, — я была полна решительности что-то предпринять. Только пока ещё не до конца понимала, что.

— Ваше Высочество, это безрассудство! Людям просто так не стоит в колдовской лес! — Карминита смотрела на меня широко распахнутыми от испуга глазами.

— Ты сама сказала, нужно догнать фею. Колдовской лес опасен в чаще, а недалеко от наших земель в нём можно спокойно гулять. Если я быстро догоню её, всё будет хорошо.

— Поняла, Ваше высочество. Тогда я с вами, — и она деловито осмотрела комнату, будто прикидывая, что с собой взять.

— Что? Нет, тебе не обязательно так рисковать, — ставить под угрозу кого-то ещё не хотелось.

— Моё сердце не выдержит, если с вами что-то случится!

— Карминита…

— Да и вы заблудитесь там или оголодаете без меня! — она уже не просто спорила, а начала метаться по комнате и собирать вещи.

Вместо слов я порывисто обняла Карминиту. Не ожидала, ей действительно не всё равно! Ей одной.

— Продумайте подходящую одежду, а я пока соберу еду в дорогу.

И мы приступили к сборам. Выбрав самые простые костюмы (один дорожный и один охотничий), я поняла, что имею смутное представление о том, что понадобится в лесу. Хорошо, нож, еда, но это забота Карминиты, и… Я подошла к письмам Азурита, точнее, барона. Как же повезло, что не сожгла их, ведь там точно была нужная мне информация! Бои с троллями быстро перешли с наших территорий в колдовской лес.

Я перебирала письма, стараясь вспомнить, в каком из них барон писал о съедобных ягодах, а в каком о быстром способе разжечь костёр

«Милая Агата, разрешите ли вы мне прочесть вашу историю про вонючего Шпата друзьям? Этого конюха определённо надо было поставить на место, и то, как изящно вы это сделали, достойно славы в веках! Или хотя бы упоминания в беседах у костра. А если серьезно, думается, эта история могла бы поднять моральный дух…»

Я одёрнула себя: не время читать! Тем более, этот предатель даже не явился. Отбросив идею перебирать письма, я взяла их все. Разберусь после, сейчас же положусь на Карминиту в сборах.

В последний раз я заглянула к брату и нежно обняла его. Увидимся позже, братишка.

Перед ужином Карминита передала всем, что мне нездоровится, и я останусь в комнате. Так нас хватятся только на следующий день.

Выйти из замка оказалось легче, чем я думала. Никто не остановил нас. У внутренних ворот страж не всматривался в лица выходящих, ожидая сменщика. Ему и в голову бы не пришло, что девушка с простой косой и в дорожной одежде — принцесса.

В городе праздник устало подходил к концу. Часть палаток на ярмарке уже закрылась, не дожидаясь позднего вечера. Не играла музыка, но мещане ходили небольшими группками и часто смеялись. Девушки то и дело поднимали голову, чтобы поймать пролетающий лепесток цветка дерева волшебства. Вдруг принесёт ветерок хоть один? Из них делали кулоны и считалось, что они исполняют желания. Наивные…

Пока ждала Карминиту и наблюдала, даже стало жаль, что я ни разу не выбиралась в город на праздник. Должно быть, тут тоже было весело. По иронии судьбы, сейчас мне совсем не до веселья.

— Моя принцесса, я договорилась… — затараторила служанка, подбежав.

— Ш-ш, Карминита! Не называй меня так. Просто Агата. Ты же не хочешь, чтобы нас поймали?

— Но… хорошо, я поняла. Моя… леди, я нашла повозку. Через час можем ехать.

— Так поздно?

— Да, но раньше никого нет. Большинство готовы будут отправиться только днём.

— Ничего не поделаешь, будем ждать, — я подошла к стене здания и прислонилась к ней.

— Почему бы нам не перекусить? Я знаю хорошее место, там же можно будет взять еды в дорогу. Конечно, требованиям принцессы это место не…

— Я согласна!

***

В таверне «Белый кабачок» людей было немного, зато шума в разы больше. Я едва не пожалела о своём любопытстве и натянула капюшон, надеясь спрятаться от ненужных взглядов. Но все были увлечены и не смотрели в нашу сторону. Только несколько человек кивнули Кармините.

Мы сели за столик у входа, и заказали перекус: рыбу и немного овощного салата, печёной картошки, пирога с яблоками и холодный ягодный чай. Карминита утверждала, что порции тут больше, и заказывать надо немного.

— Этого точно хватит? — уточнила я у неё.

— Хватит, чтобы накормить половину присутствующих.

Я огляделась. Раз так, наверное, они не очень-то и голодные.

Пока мы ждали заказ, я невольно начала прислушиваться к разговорам. За соседним столиком сидела компания из молодых людей и девушек, и они довольно громко болтали.

— Кто бы мог подумать, что нашей принцессе уготована такая судьба? — произнёс женский голос, и ещё несколько голосов согласились.

Я навострила уши. Они про меня? Но ещё никто не должен знать, что со мной происходит, и тем более, что мы сбежали.

— Надеюсь, когда она станет императрицей Бальзата, то наведёт там шороху! — вклинился один из молодых людей, и на этот раз его поддержали мужские голоса, — За то, что имперские копролиты то и дело пыталась отобрать у нас русло Ундарии!

О чём они? Неужели, они про Розелитту?

— Прекрати, — громко шикнула на него светловолосая девушка.

— А что?

— Не злись, они же помогли нам побороть троллей.

— Потому что троллям по барабану, где граница наших стран, и они нападали и грабили всех.

— А всё почему? Потому что молодняк у них сильно расплодился. Надо было контролировать численность… — поддакнул ещё один молодой человек, но его никто не слушал. Светловолосая девушка была громче:

— Но эта военная кампания нас примирила. И Азурит лично участвовал в войне и руководил смешанным войском! А теперь ещё и влюбился в нашу принцессу!

— Это так романтично, — вклинилась в спор другая девушка, с платком на плечах, — Говорят, Азурит колдовски красив, и они с нашей самой прекрасной Розелиттой так подходят друг другу!

На этих словах нам как раз принесли заказ, но мой аппетит пропал. Тьфу, неужели мне придётся всё это выслушивать?

— А ещё говорят, они уже… ну вы понимаете, — девушка снизила голос до громкого шёпота, но от этого стало слышно ещё чётче: — Целовались!

Раздались возгласы восторгов и умиления.

— Карминита, не хочешь мою порцию рыбы? — я с отвращением отодвинула тарелку. Слухи ползут слишком быстро.

— Молчать!!! — вдруг раздался крик.

Все затихли. Седовласый старик встал со своего места и грозным взглядом обвёл зал. Я мгновенно прониклась к нему симпатией — он сделал то, что в душе хотелось и мне.

— Ничего вы не понимаете, — продолжил старик, — Верите слухам и сказкам. Принц Азурит всю войну сидел в штабе и делал вид, что занят важными вопросами, а на деле… Уж я-то знаю! Азурит тот ещё…

— Ну-ну, полегче, — похлопал его по плечу сидящий рядом мужчина.

А мне всё больше нравилось, что говорит этот мудрый и опытный человек. Зря его перебили.

— Не подходит он нашей принцессе! — старик опять повысил голос, — Не пара они! Другое дело — барон Рододендрон, вот он — самое то! Он нашей красавице пара!

Я не поверила своим ушам. Что несёт этот глупый старик? Он же о том бароне, о котором я думаю? Почему Розелитте сватают и моего принца, и моего барона?

Тем временем раздалось несколько смешков, и от старика стали отворачиваться.

— Нет, у Розелитты любовь! — заспорил кто-то.

— Да ну его, наш барон и правда лучше, — согласился кто-то другой.

— Она достойна принца!

— А барон достоин её.

Спор, в котором участвовали теперь все, продолжился. Я была в замешательстве.

— За принца!

— За барона!

— А как же Агата? — буркнула я, скрестив руки на груди. Карминита испуганно-предупреждающе глянула в мою сторону. Меня услышала светловолосая за соседним столиком:

— Агату надо отдавать за графа или какого-нибудь маркиза. Для укрепления внутренней политики. Если бы бывшая королева была жива, то конечно, расклад был бы другой, — собеседница быстро и уверенно определила мою судьбу, печально вздохнула и вернулась к спору о лучшей паре для Розелитты.

— Придумаете тоже, принцессу за барона отдавать. Ха! — выкрикнул кто-то.

— Зато за какого! За героя! — вновь заговорил старик, — Рододендроны веками охраняют границу с лесом, они собаку на троллях съели! И Барон достойно продолжил семейное дело, лично вёл войско в лесу, лично головы троллям резал, сто штук завалил… — видя, что всё меньше и меньше людей его слушают, старик сменил мелодию, — И ему бы вчера графа дали, а то и маркиза!

— Что не герцога сразу?

— А почему он тогда не приехал? — вырвалось у меня почти одновременно с чужим вопросом. А хотела же быть незаметной.

— Не приехал, потому что в отличие от некоторых, что только хвастать горазды, для него важны подданные! Прямо перед отъездом барона огромный дракон вылетел из леса и напал на город! Всё жёг, хватал невинных дев, а иногда и виноватых, и хотел увезти их к себе. Но барон взял свой верный отряд и дал отпор дракону! Он дрался как зверь! И был ранен огромными когтями. Но несмотря на рану преследовал и гнал дракона до самого леса. А в лесу и сделал из дракона рагу! Вот и не успел приехать.

— Погоди, старик, у драконов сейчас конец сезона размножения, с чего он вылетел за пределы гор?

— Вот за этим наверное и вылетел. А, вспомнил, так там ещё был колдун, он и управлял драконом.

— Хватит заливать, старик! Не лучше пигалиц, что про любовь тут сочиняют.

Вот, теперь этот новый голос озвучивал мои мысли.

— Галинит, он правду говорит, — вмешался ещё кто-то. Я потянулась к ягодному чаю: хватит слушать болтовню, — Про головы троллей приврал, конечно, но Рододендрон с тех пор как вошли в лес из палатки совещательной выходил только в туалет и на бой. Всё время Азуриту мозги вправлял, как малого учил, как действовать надо. Но и не чурался с простыми солдатами у костра сесть. Его род же давно с троллями дело имеет, и территория его на лес заходит.

Только мне удалось забыть про глупую болтовню и положить кусок пирога в рот, как дверь таверны с грохотом отворилась.

— О, вонючий Шпат, привет!

От этих слов я похолодела. Вошедший громко икнул, шагнул, и упал. Упал прямо у моих ног, вцепившись пальцами в подол платья, чем вызвал смех тех, кто это увидел. Он поднял голову, и мои худшие предположения оправдались: это был наш конюх! Он не отрывал мутный взгляд от меня, и на его лице медленно проступало удивление. Мы влипли!

Помнится, прозвище прицепилось к нашему конюху из-за маленькой шалости. Я заподозрила, что он бьет лошадей, проследила за ним. Он правда бил мою ни в чём не повинную Звездочку, пока расчесывал! Я подкралась и напугала его свистом, а конюх взял и… немного подпрыгнул. В корыто. В корыте была отстойная вода счем-то мутным. Между прочим, он сам должен был за этим следить!

Откуда я знала, что шалость обернётся проблемами, причём двумя. Он меня точно помнит в лицо и оннаверняка точит на меня зуб!

— Принцесса Агата, — заплетающимся языком проговорил конюх, — Докладываю, ваша Звездочка в стойле, сыта и довольна.

Он икнул и снова лёг на пол. Но в это раз, кажется, специально. И захрапел.

— Ахаха, вот это Шпат наш вонючий заработался! Уже принцесса видится!

Мы с Карминитой неловко поддержали всеобщие смешки. Затем моя служанка взяла меня за руку и настойчиво увела из таверны. Путешествие толком не началось, а проблем уже достаточно.

***

В этот вечер мы без приключений сели в повозку, за ночь доехали до ближайшего села. Там я оделась в простое чёрное платье, чтобы нас приняли за путешествующую вдову и прислугу. Селянам интересней было узнать сплетни из замка, чем цель нашего пути, и Карминита удовлетворила их любопытство. Вот так, с остановками, через два дня пути мы были у границы с лесом.

Дальше нас никто не повёз, более того, в ближайшем к границе городке меня подняли на смех и объяснили, что в лесу люди гости не частые, ходят звериными тропками, а лошади на такой тропе быстро переломают ноги. Если наездники не переломают шею раньше, от того что лошадь испугалась зверя и понесла. Я знала, что этот городок, Прилесный, славится торговлей с феями и гномами. Поэтому думала, что дорога по крайней мере какое-то время будет хорошей и в лесу. Но, видимо, дело в том, что феям не нужна ровная дорога. С другой стороны, гномы… Не важно. Всё же мы упросили подвезти нас к границе, и вскоре скрепя сердце шагнули в колдовской лес.