(Не) любовь под запретом (СИ)

Глава 13. Тайный знак

Я испугалась и приготовилась подхватить её, но Розелитта устояла на ногах.

— Откажись от него! Тебе своего герцога мало? Зачем тебе Аз?

От сердца отлегло: Розелитта закатывает истерику, значит, с ней всё в порядке.

— Я и отказалась, — продолжила я, — только у матушки, похоже, другие планы.

Сестра вмиг успокоилась и задумалась.

— Значит, мы хотим одного и того же?

— Не думаю. Азурит не достоин ни одну из нас. Я бы хотела, чтобы он покинул замок и никогда больше не возвращался.

— Но я помогла тебе? Сказала, где твой ненаглядный? — Розелитта требовательно упёрла руки в бока. — И ты должна мне помочь! Поупрямься немного, не соглашайся, вредничай, тяни время. Когда вернётся папа, я что-то придумаю. Если нет, останется последний способ…

Она нервничала, ожидая моего ответа. Как будто от него зависела вся её жизнь.

— Неужели, ты успела так сильно его полюбить?

— Если бы только это, — она прикусила язык. — Тебя это волновать не должно. Так что?

— Ваши отношения — ваше дело, — вздохнула я. — Я помогу тебе, а ты мне. Могу даже передать письмо, чтобы в этот раз никто не перехватил.

Она прищурила глаза, немного задумавшись, нет ли тут какого подвоха, а потом ответила:

— Не смей обмануть. Жди меня в своей комнате с письмом.

И сестра гордо удалилась вместе с сопровождением. Могла бы и поблагодарить. Я показала ей вслед язык. И, не теряя времени, вышла из крепости и отправилась к непримечательному отдельностоящему зданию. Оно использовалось редко, чтобы попасть туда, надо было довольно сильно провиниться. Но на случай военного времени камер там было достаточно, и большинство из них находились под землёй.

Не разбирая дороги, я наконец дошла до заветных тяжёлых дверей. Надеюсь, Берилл там в порядке…

— Не положено, — один из охранников уверенно преградил мне путь.

— Перед вами принцесса Агата. Впустите немедленно. — я расправила плечи, постаравшись принять гордый и грозный вид.

Охранник переминался с ноги на ногу, но не отступил.

— От королевы особое указание: к этому заключённому абсолютно никого не пускать, письма не передавать. Его даже посадили в камеру, где нет ни одного окна. Зря он принцу нос расквасил.

— Ш-ш, что ты говоришь, булыжник эдакий? — замахал руками второй, постарше, — Не нос, а глаз.

— А за что? — проявила я любопытство. Версия Розелитты навряд ли была близка к истине.

— Да кто знает? Но, если это Рододендрон, то за дело. Он без причин в глаз никому не даст, принц ты или подчинённый.

— Вы, принцесса, лучше идите, ещё у кого поспрашивайте. Королева на нас гневаться будет, если тут вас увидит.

Попытка уговорить стражников не увенчалась успехом. Я старалась, чтобы отчаяние не отразилось на моём лице. Но что же делать, как мне разобраться в том, что происходит? Я так рассчитывала на прямой разговор с Бериллом, но и тут королева оказалась на шаг впереди. Почему я не пошла сразу к нему, почему пошла к мачехе одна? Но теперь уже ничего не исправить. Так и пришлось вернуться к себе ни с чем.

***

Я бросилась на кровать и заплакала. Ничего не получается, даже просто увидеть любимого! Я только-только обрела это чувство, и оно оказалось взаимно, а тут!.. Розелитта хоть письмо может передать, благодаря мне, а мне самой кто поможет? Не так я представляла возвращение домой.

Когда слёзы почти кончились, в порыве обиды на Берилла и обстоятельства я взялась за кольцо, намереваясь его снять. Но не успела воплотить задуманное, как в комнату вернулась Карминита.

— Ваше Высочество, думаю, малышам самое место будет… Что с вами?

И я разрыдалась по-новой, рассказывая всё ей.

— Не понимаю, — растерянно бормотала служанка, — Он не мог так поступить.

— Не знаю. Про Азурита до поры до времени я тоже плохо не думала. Любовь любовью, но он с самого начала, — всхлип, — думал, что он мне не пара. Думал, — всхлип, — что я не соглашусь на свадьбу.

— Ваше Высочество, я, кажется, могу помочь. Яспис дал кулон и объяснил, как связаться с ним через него. Он просил никому не рассказывать, но вам, думаю, надо знать.

Она показала небольшой кулончик в виде кристалла, оттянув веревочку на шее. Попытка Ясписа общаться с Карминитой за моей спиной настроения мне не улучшило. Но подарок полезный.

— И ты можешь позвать его сюда?

— Думаю, да.

— Давай сделаем это! Колдун решит все наши проблемы. Или минимум половину: наверняка ему не составит труда помочь проникнуть в темницу, — я вскочила с кровати от радости.

— Хорошо. Это надо сделать одной у открытого окна, я скоро вернусь.

Карминита решительно кивнула и вышла. А я пока достала письмо Берилла и решила прочесть его. От начала до конца, хоть это и больно. Может, так пойму, о чём он думал, соглашаясь на предложение королевы?

В очередной раз я убедилась, что на бумаге его строгий ровный почерк. И это необычное написание «А» в начале моего имени… Эту букву он писал так только для меня, в других словах используя обычную. Письмо не поддельное. Это Берилл. Берилл написал, что отказывается от меня и считает, что с Азуритом мне будет лучше. Берилл написал, что будет довольствоваться предложенной наградой и уедет, чтобы не бередить душу. Эти слова резали как ножом, мне было больно и обидно. Но я не потеряла своей решимости знать правду.

Последняя фраза заставила меня перечитать её несколько раз. Неужели?

— Ваше Высочество, я позвала Ясписа, — в спальню вернулась Карминита. — Не знаю, сработало ли…

— Карминита, послушай! — я перебила её, торопясь поделиться открытием. — Он написал: «Это такая же правда, как то, что у троллей острое зрение». А тролли плохо видят, зато у них хороший нюх! Это подсказка! Всё, что он тут писал, не правда!

От избытка чувств я коротко обняла Карминиту, и улыбалась как ребёнок.

— Как хорошо, принцесса, — она тоже улыбнулась. — Мы не ошиблись в Берилле. Он будет достойным вам мужем.

— Интересно, почему мачеха так не думает?

— Ох, да простит меня дух Волшебства, но когда она о вас думала?

— И то правда.

Мачехе важна только Розелитта. Видимо, не хочет отдавать единственную дочь за такого ненадёжного и лживого принца. А вот меня — пожалуйста. Злости не хватает.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Розелитта. Она секунду непонимающе посмотрела на нас с Карминитой, всё ещё держащих я за руки, а потом обратилась ко мне:

— Передай письмо лично в руки Азуриту, — она протянула концерт. — Я попросила его о встрече в тайном месте. Не подведи нас, пожалуйста.

— Не волнуйся, — я приняла конверт. — У меня тоже к тебе просьба. Ты можешь выяснить, кому разрешено навещать Берилла? Как попасть в темницу? Или хотя бы, как он там…

— Попробую. Но после того, как увижу моего милого Азурита, уж прости.

Что ж, ждать мгновенного улучшения наших отношений было бессмысленно.

Вскоре после ухода Розелитты пришла служанка королевы и сказала, что матушка зовёт меня в сад. Сам факт необычен. Думаю, она продолжит уговаривать меня выйти за Азурита, шантажируя строгим наказанием Берилла. Или устроит встречу с принцем. Так что я взяла с собой письмо сестры, и не торопясь, отправилась в сад. Карминита осталась в комнатах, потому что не закончила с новым домиком для будущих дракончиков. Было решено до вылупления оставить их у меня.

Шла нарочито медленно — это единственная пакость, которую я могу себе позволить в отношении королевы. Даже не заметив, по привычке собрала по дороге букет. Розы преобладали, и я невольно вспомнила Обсидиана. Почему розы и шиповник? Только эти два вида кустов. Из-за колючек? А может… я вспомнила, как садовник рассказывал, что роза вырождается в шиповник без должного ухода. Возможно ли, что вокруг домика колдуна когда-то цвели только розы?

За поворотом садовой дорожки показалась любимая беседка королевы, куда мне и стоило подойти. Но там никого не было. Я расстроилась: даже «месть» с опозданием провалилась!

— Какая неожиданная встреча, принцесса Агата, — раздался голос рядом. Азурит. Мачеха решила действовать наверняка, и сразу подослала принца. Что ж, это лучше, чем шантаж.

Я повернулась, стараясь скрыть кислое выражение лица. Хотя, зачем? Подумав, я перестала пытаться улыбнуться:

— Очень неожиданная. Как поживаете? Как ваш глаз?

— Всё в порядке, спасибо. — он кисло улыбнулся.

Присмотревшись, я заметила, что на лице принца многовато белил. Да и сам он выглядел не так самоуверенно, как раньше. Нервно оборачивался, мялся, явно намереваясь что-то сказать. Наконец, решился:

— Агата, я искренне прошу прощения за то, что произошло между нами, — он приложил руку к сердцу и опустил голову.

— Правда?

— Правда! — Азурит вдруг припал на одно колено и посмотрел на меня умоляющим взглядом, — Прости! Я был полным дуралеем, просто слепым глупцом. Выходи за меня!

Я не ожидала такого стремительного развития событий и такой наглости. Принц перевёл взгляд на букет в моей руке и нервно сглотнул.

Я взяла себя в руки и перестала так сильно сжимать букет. Очень хотелось поставить на место этого наглого принца, но сейчас не время для этого.

— Мой ответ — нет.

— Может, вы хотя бы подумаете? — не сдавался Азурит.

Я намеревалась было снова отказать, и, если он продолжит настаивать, пустить в ход розы. Но вгляделась в его напряженное и несчастное лицо и передумала. Надо выяснить причину такой внезапной перемены поведения.

— Ваше Высочество, встаньте. Давайте пройдёмся.

Азурит послушно встал и подал руку, чтобы сопровождать меня, но я прошла мимо. У дерева Волшебства открытая площадка и никто нас не сможет подслушать. А похоже, что кто-то пытается.

— Я слышал, что вам многое пришлось пережить, — продолжил беседу Азурит, изображая сочувствие.

— Благодаря Бериллу всё закончилось благополучно. Не волнуйтесь. Кстати, я слышала, что вы уже имели удовольствие пообщаться с моим избранником, когда мы приехали. Не расскажете, что произошло?

— А что могло произойти? Старые фронтовые товарищи встретились, поговорили. И на этом всё.

— Ну-ну, — я ни на секунду не поверила.

— Кстати, принцесса, не хотите ли снять это кольцо? — он указал на палец, где красовался подарок Берилла. — Насколько я понял, ваши родители не благословляли вас на этот союз?

— Пусть так, но сниму я его только если Берилл откажется от меня, — я решила перевести тему и достала письмо Розелитты и протянула Азуриту. — Я словно предчувствовала нашу с вами совершенно случайную встречу и совершенно случайно взяла с собой это. Возьмите.

Принц удивленно принял конверт, повертел в руках, а потом догадался, взглянув на закорючку в углу конверта.

— Вот как, — он внимательно посмотрел на меня и протянул в задумчивости: — Значит, информация о ваших отношениях с сестрой была неточной.

— Увольте уже этого вашего информатора. Пусть займётся сочинением сказок для детей, у него талант.

— Спасибо за совет, принцесса. — усмехнулся Азурит. — Раз догадались, что я тут не случайно, значит, вы уже знаете, насколько наши родители серьёзны в своих планах.

— Я всё ещё надеюсь переубедить отца, — тихо ответила я.

— Думаете, сможете? И почему вы упрямитесь? Шанс стать королевой. Вам повезло, учитывая, что после того, как вы бродили с герцогом столько дней по лесам, вас вообще никто мог замуж не позвать.

Ах он!..

— Вам очень идёт эти чудные тени с легким синим оттенком возле глаз. — мы ещё не вышли к дереву Волшебства, хотя оставалось немного. Но нас пока ещё могут услышать, так что пришедшие на ум гномьи ругательства я решила придержать при себе. — Не мерьте всех людей под себя, принц. Люди в большинстве своём гораздо лучше.

Азурит усмехнулся и покачал головой. Он явно был не согласен со мной, но не стал развивать тему. Я всё же решила узнать степень его цинизма, и задела вопрос:

— А вы? Так просто готовы менять одну невесту на другую?

— Я не в восторге от этих планов, честно сказать, — он, кажется, впервые заговорил искренне. — Я гораздо сильнее очарован вашей сестрой, чем вами. Однако, подчинюсь решению старших.

— Без возражений?

— С возражениями, но подчинюсь.

— Что-то не чувствуется в голосе, что вы готовы бороться. А как же Розелитта? Как же ваша любовь?

— Агата, не разочаровывайте меня. Мне нужна умная императрица, или хотя бы сообразительная. Только вы показали догадливость, раскусив, что нашу встречу устроила королева, как говорите глупости. Какая любовь? — он поморщился.

По мне, глупости сейчас говорил Азурит. Любовь к Бериллу спасла меня. И это чувство продолжает помогать мне не впадать в отчаяние и не сдаваться сейчас.

— Скажите честно, принц. Что вы чувствуете к моей сестре?

— Если прям честно… не знаю.

— Печально.

Больше я ничего не добавила. Не думаю, что в силах словами изменить его убеждения. Сама я в прошлом тоже никого не слушала.

— Так вы скажете королеве, что подумаете над моим предложением руки и сердца?

— Я буду любыми способами тянуть время.

На том и расстались. Я вернулась к себе, чтобы обсудить с Карминитой, что нам делать.

Чего не ожидала, так это то, что застану её плачущей. Я запаниковала, ведь ни разу мне не приходилось её утешать.

— Что случилось? Кто-то посмел тебя обидеть, или что-то произошло с яйцами дракончиков? — у меня кончились идеи, почему она могла плакать.

— Простите, принцесса. Я просто… — Она вытерла щеки рукой и поспешила принять более спокойное выражение. Я положила руку на её плечо. — Яспис не пришёл. Сколько бы я ни пыталась, ничего не происходит! Кулон сначала немного сверкал, а теперь не реагирует.

— Не расстраивайся так. — я думала, произошло что-то похуже, так что от её слов даже испытала облегчение, — Возможно, он не может попасть сюда. Или занят Обсидианом. Или не захотел нам помогать. Он и так сделал для нас достаточно.

Ее глаза снова наполнились слезами.

— Да, но… зачем он тогда дал этот кулон, если не держит обещание? Он передумал? Разочаровался во мне?

— Почему бы он должен был в тебе разочаровываться?

— Просто… он… предлагал остаться с ним, но я сказала, что не брошу вас… и он тогда ушёл, пропал и, наверное, обиделся…

Кажется, я начала понимать. Погрузившись в свои переживания, я не сразу это заметила. Карминита тоже влюбилась. И если этот ёж так и не явится, я найду способ его достать!

Я без слов обняла свою служанку… нет, подругу. Очень хотелось её поддержать и успокоить.

— Пока рано расстраиваться. Вы ещё увидитесь… мы как-нибудь это устроим.

— Простите, Ваше Высочество. Мои переживания на самом деле не стоят внимания. Важнее проблемы принцессы.

— Это не так. И зови меня Агата. Просто мы будем решать все проблемы по очереди: и твои, и мои.

— Спасибо! — Карминита всхлипнула и крепко обняла меня.

Дышать стало тяжело. И откуда у хрупкой девушки столько силы?

— Значит, полагаться мы можем пока что только на себя. Нам надо попасть в темницу и поговорить с Бериллом. — Я взяла в руки декоративную подушку и стала перебирать пальцами бахрому, размышляя. — Надо найти способ обойти охрану. Может, замаскироваться?

— Моя принцесса, вас опять тянет действовать. Стоит ли рисковать? Когда приедет король, я думаю, он выслушает вас и освободит Берилла.

— Не уверена. Он слушает только матушку. Она наврала мне, значит, может солгать и ему.

От осознания, что она без зазрения совести заставила меня думать, что Берилл бросил меня и уехал, накатила злость. Наверняка якобы прощальное письмо Берилл написал под большим давлением. Я дважды ударила подушку кулаками, невольно отметив, что это не так больно, как бить стену.

— Моя принцесса?

— Всё нормально. — я выдохнула, успокаиваясь. — Нам надо хотя бы убедиться, что Берилл жив, здоров. Принести мою сумку: я собирала некоторые травы. И они вскоре пригодятся для нашего плана.

***

Через пол часа мы были готовы. И стояли неподалёку от темницы. Караул пока не сменился, хотя уже наступила ночь. Так даже лучше: стражники наверняка уже устали.

В этот раз я не подошла, оставшись за деревом вне поля видимости стражников. Карминита принесла им чай и свежую сдобу якобы по распоряжению королевы. Если засомневаются, я наказала ей намекнуть им, к пленнику надо относиться хорошо, иногда его проверять. Благодарность без корыстной причины некоторым людям принять сложно.

Эта часть плана прошла удачно. Мы стали ждать, когда снотворное, добавленное и в сдобу и в чай, подействует. Стражники прислонились к стене, но спят они или пока нет, было не ясно.

Подул холодный ветер, и я поёжилась, взглянув на небо. Такое же чёрное, как глаза Обсидиана.

В тишине, разбавленной только стрекотом сверчков, послышались шаги и негромкий разговор. Смена караула! Почему я не узнала заранее, когда она происходит и не дала снотворное в начале новой смены?

— Канминита! Идём сейчас!

— Но они наверняка пока не уснули.

— Потом шанса не будет. Пошли.

Надо проскочить до того, как нас заметят. А выйти уже не будет проблемой.

Тихо, насколько могли, мы прокрались к двери. Только я взялась за ручку, как один из стражников открыл глаза.

— Стой! Ты кто?