Прежде чем отправиться в управление истребителей, я заглянул в лазарет. Бойцы шли на поправку, но пока в сознание не пришли. Зато кожа у них порозовела и дыхание стало ровным. Сорвал с их формы номерные жетоны, у парочки даже нашел удостоверения, а заодно забрал десятого покойника.
С этим грузом и отправился к портальной платформе, установленной рядом с замком. Перед ней лежали сорок тел, прикрытых чёрной тканью. Эх… Тяжела работа истребителя. Сегодня ты уважаемый гражданин, а завтра начальство отправило тебя не пойми куда, и всё. Жизнь окончена.
Позвав на помощь монголов, я открыл портал и мы перенесли тела в управление истребителей. Когда я переместился в управу, то увидел сорок один труп, лежащий на полу. Привратники и истребители, стоящие на платформе, тихо шептались, а из кабинетов прибежали офисные работники вместе с Трифоновым.
— Вадим Иннокентиевич. Задание выполнено. Пробой закрыт, — коротко отрапортовал я. — Давайте продолжим в вашем кабинете.
— Д-да, — ошарашенно сказал Трифонов, не сводя взгляда с покойников. — Проведите опознание. Я скоро… — приказал штабс-капитан куда-то в пустоту и пошел следом за мной.
Оказавшись в кабинете, я привычно уселся на кресло и порадовался тому, что мою просьбу удовлетворили. На столе стояла полная пиала шоколадных конфет.
— Вадим Иннокентиевич, я обнаружил на станции ГЭС семь трупов. Все гражданские. Их тела я не захватил. Нужно будет выслать группу для захоронения и опечатывания станции.
— Сделаем. Что с пробоем? — спросил Трифонов, глядя куда-то в пустоту.
— Внутри пробоя нашел сорок трупов и десять человек в тяжелом состоянии. В процессе транспортировки один раненный погиб. Девять выживших истребителей сейчас на лечении в моём родовом санатории, — соврал я; ну не рассказывать же мне про Дубровку.
— Каков прогноз?
— На их восстановление потребуется месяц. Но надеяться на то, что они вернутся к работе истребителями, не стоит. В пробое оказался монстр. Паучиха. Бойцов связали и ввели в их тела желудочный сок, который растворил мышцы и некоторые органы. То, что я успел спасти девятерых — уже чудо.
— Твою мать… И так работать некому, а мы на ровном месте… — выругался Трифонов, но, взяв себя в руки, посмотрел мне в глаза. — Благодарю за службу, Виктор Игоревич. Если бы не ты, то мы могли бы потерять ещё много ценных кадров.
— Да бросьте. Дело-то житейское, — отмахнулся я и взял конфету из пиалы. Как только я развернул фантик, в нос тут же ударил аромат ликёра. — Ммм! Пьяная вишня? Отличные конфетки у вас, товарищ штабс-капитан!
— Хрен с этими конфетами, — натянуто улыбнулся Трифонов. — Сверху пришла разнарядка на твоё повышение. За заслуги перед родиной, так сказать. — Вадим Иннокентиевич достал из ящика стола очередную грамоту и протянул мне. Напечатанный текст и внизу подпись императора. Мол, Виктор Игоревич, молодец и всё такое. — Поздравляю, теперь ты истребитель третьего ранга. — Пожал мне руку Трифонов.
— Ого! Вот за это спасибо! — радостно выпалил я.
— Ха-ха! Что я вижу? Дубровский радуется повышению? А где же твоё типичное возмущение в стиле «А где повышение зарплаты?», «Почему мне не выдали новый божественный артефакт?» и прочее?
— Нет, вы не подумайте. Мне до сих пор плевать на все эти звания и звёздочки. Радуюсь я потому,что Фёдор Лунгин тоже истребитель третьего ранга. Смекаете? — Расплылся я в улыбке.
— И теперь ты будешь над ним издеваться из-за того что он к третьему рангу карабкался десять лет, а ты за год осилил? — Осуждающе сказал Трифонов.
— В самую тютельку, господин штабс-капитан!
Я поднялся с кресла, забрал грамоту, скрутил из неё кулёк и высыпал туда все конфеты из пиалы.
— Топай отсюда. Вандал хренов. Ничего святого, — покачал головой Трифонов.
— Вадим Иннокентиевич, так это ж просто бумажка. Для меня куда важнее наши с вами дружеские отношения. Кстати, мой бог покровитель просил передать, что прянички у вас отменные.
— Ага. Пусть на чай заглядывает. Уверен, он про тебя сможет рассказать много интересного.
— Ха-ха! Да я и сам могу рассказать. Только у вас вечно чая нет. Либо кофе, либо ничего.
— Дубровский! — рявкнул Трифонов. — Ты достал бухтеть! Топай. Будет тебе чай в следующий раз.
— Поймаф на флове, — радостно сказал я, жуя конфету, закрыл за собой дверь и направился на телепортационную станцию.
Истребители выстроились в ряд перед покойными братьями и смотрели на трупы с гордостью и почтением. Среди собравшихся я заметил Лунгина. Он сделал шаг вперёд и, приложив кулак к сердцу, рявкнул:
— Честь и слава!
Толпа отозвалась: «Слава и честь!». Истребители, как один, ударили кулаком в грудь, кивнули и разошлись по делам. Лишь десять человек из отдела криминалистики остались, дабы опознать тела. Фёдор, такой бойкий на публике, внезапно превратился в желе. Как будто из него вытащили все кости. Подойдя к лавке, он устало опустился на неё.
— Погиб кто-то из знакомых? — догадался я, присев рядом.
— Двоюродный брат. Артемий, — коротко ответил Фёдор. — А это ведь я привёл его в истребители.
— У него была своя голова на плечах, и решение вступить в истребители он принял самостоятельно. Не вини себя.
— Виктор, он же был совсем мальчишкой. Двадцать три года парню. А я ему все уши прожужжал какое великое дело мы делаем. Вот он и…
— Вот он и принял решение вступить в истребители. Каждый несёт персональную ответственность за собственную жизнь и всё что в ней происходит. Понимаешь? По-другому не бывает. Жалко парня, но ты не виноват в его смерти.
— Так-то может ты и прав, но…
— Но тебе стоит сейчас закрыть рот, пойти к Трифонову взять отгул, а лучше отпуск. После отвезти покойного брата его родителям. Оплакать его в кругу семьи, Анна поедет с тобой.
— Да зачем…
— Это не обсуждается, — настойчиво сказал я. — Тебе нужна поддержка. А кто поддержит лучше любимой женщины?
— Спасибо, — шмыгнув носом, сказал Фёдор и хотел было меня обнять, но заметил у меня значок истребителя третьего ранга, а ещё увидел грамоту с гербовой печатью, в которую я завернул конфеты. — Какого хрена? — изумился он.
— Ну, так бывает, — пожал я плечами. — Едешь в командировку — и ненароком налаживаешь отношения между Россией и Японией.
Эх, а я ведь собирался хвастаться и доставать Лунгина, но в текущих реалиях это было бы подло. Поэтому и пришлось ограничиться скромным объяснением.
— Виктор Игоревич, ты не перестаёшь меня удивлять, — улыбнулся Фёдор и, кивнув своим мыслям, поднялся. — Ты прав. Нечего нюни разводить. Всё уже случилось, и остаётся только жить с последствиями. Пойду к Трифонову.
Пожав на прощание руку Лунгина, я направился к Николаю. Привратник, как и все на станции, посматривал на проводимое опознание.
— Николай, коньяка у меня всё ещё нет с собой, но есть конфетки с ликёром. Будешь? — Я протянул ему кулёк и привратник на автомате взял горсть конфет.
— Виктор Игоревич, как ты выжил там, где погибло столько народу?
— Не знаю. Видать я заговорённый, — пожал я плечами. — Докинь меня до Минска, пожалуйста.
— Заговорённый… — повторил за мной Николай. — Понятно… Минск? Да, сейчас сделаю.
Словно в трансе, привратник стал создавать пространственный переход из водоворота рун, парящих в воздухе. Полыхнуло синим, и портал открылся. Ну, здравствуй, Минск. Одна из самых дальних телепортационных точек в европейской части империи. Дальше только на Клювиковских авиалиниях.
Выйдя из здания телепортационной станции, я, не стесняясь, призвал коршуна и рванул в сторону Кракова.
Замок герцога Фридриха Августа Первого.
Герцог неторопливо пил кофе с коньяком, сидя в кожаном кресле. Мысли роились в его голове, просчитывая возможные комбинации будущего. В одной из таких комбинаций виднелась победа над Российской империей. В случае реализации этого сценария, вся европейская часть России перешла бы под контроль герцога и тогда…
— Фридрих, допивай свой кофе и иди ко мне, я уже истосковалась по твоим ласкам, — промурлыкала обнаженная девушка, лежащая на кровати.
Антуанетта Ангорская была чертовски привлекательной особой, как в физическом, так и в дипломатическом смысле. Фридрих планировал обручиться с ней и заполучить поддержку её отца, графа Ангорского, а заодно и его союзников. Это сильно бы помогло в войне с Россией.
— Пару минут, моя дорогая, — улыбаясь, сказал Фридрих, глядя в окно на прекрасный сад, и сделал глоток кофе.
Герцог улыбнулся ещё раз, подумав про себя: ' Хорошо быть герцогом, любая дама готова запрыгнуть в твою постель без раздумий. И не важно, благородная она или нет'. Мимо окна прошла группа строителей, они как раз завершили работы по замене стёкол.
При воспоминании об уже бывшем начальнике гвардии, у Фридриха задёргался глаз. Это же надо такое выдумать. Разнёс половину сада, а вместе с этим и все стёкла выбил. Придурок. Впрочем, это уже неважно. Начальник гвардии повешен, а на горизонте маячат куда более глобальные события, чем противостояние с Дубровским. Впрочем, войны можно избежать, если министр торговли примет верное решение.
И снова глаз дёрнулся при воспоминании о некомпетентности шпионов, которые не сумели прикончить министра. Проклятый ублюдок жив, здоров и отлично себя чувствует. Бездари! Какие же бездари! От злости герцог едва не раздавил ручку кружки с кофе. Вот бы был конфуз. Красавец-герцог облился кофе в присутствии своей будущей жены. Впрочем, она бы с радостью собрала весь пролитый кофе своими нежными губками.
Герцог перевёл взгляд на площадь возле центрального входа. Новый начальник гвардии выстроил перед замком две тысячи элитных солдат, готовых к отражению любого нападения. Тем более, что сейчас у герцога была не только пехота, состоящая из магов, но и тяжелая техника.
Фридрих выкупил десяток танков у швейцарцев, чем очень гордился. Чтобы Антуанетта Ангорская не волновалась, герцог сказал ей, что репетирует построение для парада в её честь. Девушка была чертовски польщена, поэтому сейчас и лежит голой на кровати в ожидании внимания своего господина.
— Фридрих, что там стучит? Дождь начался? — Спросила Антуанетта, игриво глядя на герцога.
— Да вроде, нет. На небе ни единой тучки, — нахмурившись, ответил Фридрих и прислушался.
Действительно был тихий стук, как будто капают капли. Присмотревшись, он заметил что по стеклу действительно барабанят какие-то чёрные маленькие точки. Подойдя ближе, он увидел что это крошечные семена. Попадая в почву, они моментально проросли и стали увеличиваться в размерах. Зелёные листья с синими прожилками, не сулили ничего хорошего.
Герцог в ужасе распахнул окно и закричал:
— Уничтожьте растительность!!!
Но было уже поздно. Пока солдаты озирались по сторонам, растения начали выделять синеватую дымку, которая за жалкие секунды заволокла всё в округе, перекрыв обзор. Фридрих больше не видел свою армию, но он её прекрасно слышал. Бойцы голосили что-то невразумительное. Одни бормотали, другие, срывая глотку, умоляли их простить, третьи просто надрывно верещали.
Герцог тут же захлопнул окно и отпрянул назад. Из синевы тумана к окну подбежал перепуганный солдат, достал меч из ножен. Выкрикнул «прости, мама» и, улыбаясь, вогнал его себе под подбородок. Кровь брызнула на стекло и боец исчез.
— Фридрих! Что происходит⁈ Мне страшно! — завизжала Антуанетта, вскочив с кровати. Она подбежала к герцогу и спросила. — А это что такое?
Антуанетта указала пальцем на открытое окно в дальней части спальни. Через него просочилась плотная синяя дымка и ползла к герцогу чтобы украсть его разум, а вместе с ним — и планы на будущее.
— Всё будет хорошо, — сказал герцог, а про себя подумал «У меня уж точно».
Потянувшись к мане, он создал вокруг себя и графини непроницаемый кристаллический барьер, отгородившись от внешнего мира. Когда синева накрыла их со всех сторон, сердца пленников кристалла ёкнули.
С высоты птичьего полёта открывался прекрасный вид на поместье любителя колбас. Хотя сейчас уже никакого вида не было. Только бескрайняя синева от испарений квакштуньи.
А ещё были слышны вопли тысяч глоток. Этот идиот собрал перед порогом замка целую армию. Вот сейчас они и бежали, сломя голову, кто куда. Одни рванули к воротам замка и бились о них головой, пытаясь выбраться. Другие носились по парку, срывая с себя одежду вместе с кожей. Третьи просто кончали жизнь самоубийством.
Да уж… Магия смерти слишком переоценена, ведь магия природы может быть не менее разрушительной, а то и более. Надев маску демона, я спрыгнул в бескрайнюю синеву. Хорошо, что клан Кога встроил в маску фильтр, очищающий воздух от вредных примесей. Иначе пришлось бы развеять заклинание.
Приземлился я чертовски удачно! Рухнул между двух танков, внутри которых бились в истерике солдаты. Многотонные махины выглядели величественно и многообещающе. Обошел танки вокруг и понял что мне такие точно пригодятся.
Открыв портал, я стал затаскивать в него технику. Всего нашлось десять танков. Пока затаскивал их внутрь, под гусеницы случайно угодили три десятка гвардейцев герцога, но их было не жалко. Танки один за другим исчезали в синеве портала, а я обследовал двор и обнаружил гараж, внутри которого стоял новенький бронированный автомобиль.
— Пригласили меня в гости,
Я украл всё, даже кости,
Герцога я обобрал,
И машинку я прибрал.
Сочинил я песенку на автомате, а после плюнул и выругался:
— Тьфу! Сервелат, козлина. Заразил меня своим рифмоплётством.
Призвав лозы, я утащил в портал и автомобиль. Собирался обследовать замок, но услышал вдалеке рёв моторов. Ладно. Своё я забрал, а искать герцога нет времени. Всё же я не планировал устраивать здесь геноцид всей прусской армии. Но, если потребуется, вернусь и устрою.
Когда в портале исчезла машина, я шагнул в синеватое марево и захлопнул за собой переход. Первым делом я вызвал к себе Олега и Гэрри. Увидев танки, они, мягко говоря обалдели.
— Виктор Игоревич, а как вы…? — начал было Олег.
— Слетал в гости к иностранному партнёру, и он любезно поделился техникой, — ухмыльнулся я. — Значит, так. У вас новое задание. Забирайте железяки и сделайте мне такие же, только лучше. Намного лучше.
— С радостью покопаюсь в этих «железяках». Только что делать с экипажем? — настороженно спросил Гэрри, кивнув в сторону танков, внутри которых бесновался экипаж, сведённый с ума квакштуньей.
— А. Это не проблема. Сейчас.
С помощью лоз я откупорил люк танка, и обнаружил внутри четверых обезумевших бойцов. Они бились головами о переборку, кусали пальцы и не переставая орали. Оплёл их лозами, вытащил наружу, а после запустил под кожу целебные лозы и начал очищение крови.
Прошло жалких полчаса, и передо мной выстроились тридцать водителей механизированной бригады Кракова. Ещё десять мехводов покончили с собой, не дождавшись исцеления.
— Значит так, бойцы. Герцог ваш — конченый мудак, и если он не подох от тумана, но очень скоро подохнет. В любом из случаев, он умрёт. У него нет выбора. А вот у вас — есть. Либо вы смените нанимателя и станете работать на меня, либо подохнете, — заявил я.
— Эммм. Можно? — поднял руку один из водил.
— Конечно. Говори.
— Дело в том, что мы не поляки. Нас передали герцогу вместе с машинами и формально мы закреплены за техникой. Как только герцог выплатит кредит, и мы обучим для него новый боевой состав танковой бригады, так наш контракт и завершится. После чего отбудем обратно в Швейцарию. Но раз уж вы теперь новый владелец техники, то выходит что мы перешли в ваше подчинение.
— Ого. А что так можно было? — удивился я. — Удобно. Ну тогда добро пожаловать. Переходите под командование Антипа Ивановича. — Из-за моей спины вышел Антип и окинул взглядом новых подчинённых. — Выдай им тысячу человек, пусть обучают. — Сказал я главе воронов и снова посмотрел на танкистов. — Как только обучите тысячу моих бойцов, я выплачу каждому из вас по сто тысяч рублей и отпущу домой. По рукам?
— Ваше… — начал было мехвод, но запнулся не зная как ко мне обращаться.
— Ваша светлость. Виктор Игоревич Дубровский, — подсказал Антип.
— Благодарю, — кивнул мехвод и продолжил. — Я не представляю, сколько это в швейцарских франках. Но то, что вы готовы сохранить нам жизнь и отпустить на родину, уже великая награда для нас. Мы с радостью обучим ваших людей. — Он склонил голову, это же сделали и его коллеги. — Могу я узнать, где вы научились так чисто говорить на нашем языке?
— Просто я хорошо учился в школе, — я улыбнулся и посмотрел на Антипа, который хотел что-то сказать.
— Виктор Игоревич, я, к своему стыду, не знаком с тактикой ведения боя на тяжелой технике. Если вы не против, то я передам танкистов под командование майора Ганибалу из Гистуса. Он как раз командовал танковым батальоном.
— Делай так, как посчитаешь нужным. Но на всякий случай и сам послушай, что он рассказывает. Новые знания будут не лишними.
— Как пожелаете, — кивнул Антип и запрыгнул на один из танков. — По машинам, господа мехводы!