Не грози Дубровскому! Том Х

Глава 11

В трубке послышались долгие гудки. Видать, Трифонов снова озадачен массовым побоищем, случившимся на просторах империи. Хоть я и обещал его предупредить, но как тут предупредишь-то? Огнёв мне не сообщил заранее, что планирует напасть. Вызов сбросился, я собирался набрать повторно, но Трифонов меня опередил и перезвонил.

— Да, Виктор Игоревич. Чего там у тебя? — нетерпеливо спросил он, явно чем-то раздраженный.

— Вадим Иннокентьевич, звоню чтобы уточнить, нужны ли желающие поработать на рудниках?

— Чего? Каких ещё рудниках? Виктор, я порой совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, — озадаченно сказал он и, судя по звуку, отхлебнул кофе. Откуда знаю, что он отхлебнул кофе? Всё просто. Трифонов либо пил алкоголь, либо кофе. Других напитков он не признавал.

— Думаю, ты слышал о нападении на рода Картаполова, Оболенского, Львова и Ершова. Так вот, с моей помощью удалось пленить пять тысяч китайцев. Я спалил их каналы маны, так что колдовать они больше не смогут. А вот руки и ноги целы. Можно использовать по прямому назначению. Хочешь, на фабрику запихни ботинки шить, а хочешь — на рудники сбагри, — пояснил я.

— Так то ты не по адресу обратился, я исправительными учреждениями не заведую.

— Но ты знаком с теми, кто заведует, — расплылся я в улыбке.

— А-ха-ха. Ты прав. Сейчас наберу одному товарищу и перезвоню тебе минут через десять.

Трифонов немного просчитался и перезвонил лишь через полчаса. За это время я успел создать целебные лозы, которые сняли болевой синдром с агонизирующих китайцев. Им осталось лишь немного отдохнуть, и будут готовы отправиться налаживать дипломатические отношения с каторжанами.

— Виктор Игоревич, я договорился. Можешь перебрасывать их в управу. Мы совместим два портала, и пленники сразу отправятся по месту назначения. Часть попадёт на лесоповал, другие на рудники, а если среди пленников есть мастеровые, то отберём их на фабрики.

— Отлично. Сейчас отправим. Но у меня есть ещё одна просьба.

Трифонов вздохнул и спросил:

— Что на этот раз?

— Можешь ли сделать так, чтобы в течение суток никто не реагировал на передвижение зомби по Руси-матушке?

— Чего⁈ Виктор, ты совсем сдурел? Каких зомби? А вдруг они кого покусают или ещё чего похуже? — выпалил Вадим Иннокентьевич, но тут же сбавил тон. — Если бы мне не звонил Орлов и не просил оказать тебе всё возможное содействие, то я бы тебя послал куда подальше. Сам понимаешь, за такой выверт меня бы не только с должности сняли, а ещё и на голову укоротили. Но раз уж сам Орлов согласовал твои фокусы, то я в безопасности, — голос Трифонова посуровел и он добавил. — Но у тебя максимум двенадцать часов.

Вот так фокус. Орлов меня прикрывает? Занятно. Видать, и он, и император действительно влюбились в Яшкины эликсиры и не желают терять их поставщика, то есть меня. И это радует.

— Вадим Иннокентьевич, этого более чем достаточно. И вот ещё последняя просьба, — едва сдерживая смех, сказал я.

— Попросишь, чтобы сам император спустился с престола и отправился искать Огнёва?

— Было бы отлично, но нет. Хочу на денёк позаимствовать привратника из управы. Родственник Зуброва подойдёт идеально. Сможешь заменить его кем-нибудь?

— Пффф. После того, что ты уже попросил, это даже не просьба, а так, ерунда. Забирай, конечно, не проблема.

— Вадим Иннокентьевич, золотой ты человек! — радостно выпалил я, чувствуя, как количество моих проблем стремительно уменьшается.

— Только это! Коньяк больше не присылай! Жена сказала, что из дома вышвырнет меня, ежели ещё один ящик появится. Мол, уже сесть негде. Куда ни посмотри, везде тара с Дубровским коньяком.

— А-ха-ха. Вас понял, больше не пришлю. А сделаю намного лучше! Запас коньяка у вас ещё есть, как я понял. К моменту, когда он закончится, я открою увеселительное заведение — бар или ночной клуб, ещё не решил. Так вот, туда у вас будет свободный вход и бар лично для вас и ваших друзей пожизненно будет бесплатным.

— Ого! Заинтриговал. Я тогда побыстрее коньячок допью. Уж больно хочется полюбоваться на то, что ты там откроешь, — воодушевлённо сказал Трифонов и захохотал.

Попрощавшись с Трифоновым, я переместился в управу и забрал оттуда дядю Зуброва. Вместе с ним вернулись в поместье Ершова и стали отправлять пленников по месту назначения.

— А вот эту сотню оставьте тут. Они мне пригодятся, — попросил я гвардейцев рода Ершовых, которые заталкивали китайцев в синеватую арку.

Как только отправка была завершена, привратник засобирался обратно в управу. Но я его обломал.

— Это ещё не всё. Мне нужно чтобы ты создал порталы во все крупные города Сибири и Урала.

— Ого! Так это ж порталов сорок, — присвистнул привратник.

— Не справишься? — подначил я его.

— Чёй-то не справлюсь? Справлюсь, конечно. Просто объём работы огромный.

— Тогда давай приступать, чего время зря тратить? И да, открывай порталы только на окраине города. В центр мне не нужно.

— Понял, сейчас сделаю. А оплата… — заикнулся было привратник, но я тут же его оборвал.

— В жидком виде.

— А много?

— А сколько надо?

— Ну если вон того коньячка, то бутылки бы четыре хватило, — скромно попросил он.

— Дам четыре ящика.

— Хренасе! — выпучил глаза от удивления привратник и, улыбнувшись, сказал. — Да за такую оплату я тебе ещё порталы в близлежащие деревеньки открою.

— Ха-ха! За язык тебя никто не тянул. Открывай.

— Ну, тогда я пошел работать, — кивнул привратник.

— Давай-давай. Я тоже поработаю, — я хрустнул пальцами и призвал лозы, которые принялись душить сотню оставшихся китайцев.

Увидев эту картину, привратник нервно сглотнул и стал чертить руны в три раза быстрее, чем обычно.

— Виктор, а вот это вот жертвоприношение обязательно совершать у порога моего дома? — спросил Ершов, косясь на задыхающихся азиатов.

— Да, прости. Сейчас они отсюда уйдут. Не спрашивай. Всё сам увидишь. И кстати, могу я забрать магические светильники из вашего сада?

Я кивнул в сторону некогда прекрасного сада. Сейчас же он представлял из себя сотни воронок, обожжённых и переломанных деревьев с выкорчеванными столбами и разрушенными фонтанами. В этой разрухе по-прежнему мерцали фонари, работающие на макрах. Правда они были безнадёжно испорчены. Проще купить новые, чем починить эти.

— Забирай, конечно. До благоустройства сада мы теперь не скоро доберёмся, — с болью в голосе сказал Василий, глядя на эту разруху.

Я озадачил гвардейцев Ершовых, и они начали таскать обломки фонарей и складывать их в кучу. Моей же задачей была модернизация ревенантов. Сперва я поднял сотню мертвяков.

За их обращением наблюдала вся округа, а мать Василия так и вовсе начало подташнивать и она поспешила убраться подальше от такого зрелища. Но остальные были впечатлены. Не часто удаётся посмотреть, как маг смерти поднимает мертвяков.

Как только армия ревенантов восстала, я занялся самой долгой частью процесса. А именно, вколачиванием обломков фонарей в их тела. Обломки труб прошивали гнилостную плоть и застревали в ней намертво. Прошло полчаса, и передо мной стояла армия светлячков.

Спросите, зачем я извращался? Да всё просто. Я призову Клювика, и он будет наблюдать с высоты птичьего полёта за направлением движения ревенантов. А чтобы их было лучше видно, я и воткнул в их тела светильники.

К моменту, когда я завершил подготовку, привратник успел открыть пятьдесят порталов. А после началась очередная рутина. Берёшь за шкирку ревенанта, приказываешь искать нанимателя и закидываешь его в портал. Потом идёшь за следующим мертвяком.

Кстати, ревенанты из китайцев вышли уморительные. Вроде, точно такая же горбатая тварь, с острыми клыками и когтями, вот только глаза у неё прищурены, как будто подозревает тебя в чём то. Правда повеселило это только меня, окружающие были напуганы. Ну и ладно. Пусть закаляют нервишки.

Сотня мертвяков отправилась на поиски моих дрожащих друзей. А я разместился на порожках полуразрушенного особняка Ершовых, подключился к зрению Клювика и стал рисовать на земле карту движения мертвяков.

Клювик показывал мне сотню ярких точек которые довольно шустро неслись из разных концов империи в одну точку. В точку, которую я бы нашел и без этих изощрений с ревенантами.

Почему? Да потому, что деревня где осел Огнёв, пылала ярким пламенем. Там то и дело проскакивали яркие всполохи заклинаний. Судя по всему, в рядах бобовых случился небольшой переворот. А значит, самое время и мне заглянуть на огонёк. Ха-ха. На огонёк к Огнёву. Забавно.

— Слушай… Забыл твоё имя, — обратился я к привратнику, стоявшему рядом.

— Николай, — недовольно буркнул он.

— Ага. Николай, можешь перебросить меня как можно ближе к вот этой точке? — я ткнул в корявую карту империи, которую сам только что нарисовал.

— Могу в село Непа закинуть, оттуда до нужного места километров восемьдесят по прямой.

— Годится.

Я поднялся со ступенек, отряхнул руки и посмотрел на Ершова.

— Василий, макры дома есть?

— В кладовке вроде были. А что?

— Неси. Нужно подзарядить батарейку.

Ершов не понял, о какой батарейке я говорю, но интересоваться не стал. Вызвал дворецкого, который метнулся кабанчиком в кладовку и притащил трёхлитровую банку синих камней. Ха! Кто ж камни в банках хранит? Покачав головой я запустил руку в банку и выжрал всю ману, хранящуюся в кристаллах, без остатка.

В голове помутнело, перед глазами побежали чёрные точки, но я быстро пришёл в норму. Перевёл взгляд на обалдевшего дворецкого и вернул ему банку, заполненную пепельным песком от разрушенных макров.

— Благодарю за угощение. Было очень вкусно, — я улыбнулся и шагнул в открывшийся портал.

В селе Непа народ собрался в кучу и смотрел в направлении ярких всполохов. Даже досюда долетали приглушенные хлопки, а местные всё спорили, пытаясь понять, что же там происходит. Именно поэтому они проморгали моё появление и не рухнули мне в ножки, завидев моё величие. Ха-ха. Шучу.

Ротозеи смотрели вдаль, а я призвал Клювика и запрыгнул ему на спину, набирая номер Трифонова.

— Вадим Иннокентьевич, всё что хотел я уже сделал. Можете забирать привратника… Николая, а вместе с этим трубите отбой. Мертвяки больше по городам не будут бегать, — в ушах засвистел ветер, и я сбросил вызов, так как слов Трифонова всё равно бы не расслышал.

Пока Клювик летел в сторону сражения, я развеял заклинание ревенантов, уж слишком много маны требовало его поддержание. Хотя помощь мертвяков могла оказаться совсем не лишней.

Посёлок Бур.

Как бы ни был силён Огнёв, но во время сражения с родом Львовых он истратил много сил. К тому же ему прямо сейчас противостояли элитные бойцы Золотого Дракона. И справлялись они отлично! Теснили тварей Ильи по всем фронтам, хотя при этом умирали пачками.

Правда в этом сражении самым поганым было то, что Огнёв оказался химерологом. Он с лёгкостью соединял ещё живые куски плоти, создавая из них новых марионеток. Это были крайне странные и уродливые создания.

Тварь с шестью человеческими ногами и четырьмя руками, вооруженная саблями. Такую гадость пришлось не просто заливать магией, но и рубить на мелкие куски, чтобы остановить её регенерацию. Девять бойцов Чжан Тонга погибли, пытаясь её убить.

А что же сам Чжан Тонг? Он доблестно сражался за свою жизнь! Схватил четыре сумки с наличностью и опрометью рванул в сторону глушилки телепортов, которую охраняли пять бойцов Огнёвской гвардии.

Чжан Тонг взмахнул рукой и со всех сторон материализовались десятки зелёных змей. Они шипя набросились на охранников и стали их жалить, извиваясь из стороны в сторону. Это была лишь иллюзия, вот только бойцы восприняли её за чистую монету.

Прорвавшись к артефакту, Чжан Тонг нанёс удар мечом и рассёк его надвое. Яркая вспышка отбросила его назад и заставила кувыркаться по земле, залитой кровью. Артефакт был рунический и Тонг только что нарушил последовательность рун, за что и поплатился.

Он с трудом присел, уставившись на Огнёва, окружённого тварями. Бойцы Золотого Дракона пытались добыть голову обидчика для своего господина, но никак не могли прорвать оборону. Чжан Тонг встряхнул головой, пытаясь прогнать писк в ушах. Перед глазами всё плыло, но он знал, что теперь путь к побегу открыт. Осталось только…

С неба рухнул парень лет восемнадцати в чёрном деловом костюме. Костюм был порядком испачкан, да и сам пришлый оказался чертовски помят. Но вот его взгляд… От этого взгляда по спине Тонга побежали мурашки. Как будто сама смерть пришла за Золотым Драконом и вот-вот оборвёт его жизнь.

Парень направился прямиком к Тонгу, вогнав его в ещё больший ужас. Золотой Дракон попробовал попятиться назад, но тело его не слушалось. Всё, что он мог, это надрывно дышать и трястись от страха. А парень всё шёл и шёл… пока не прошёл мимо. Поняв, что небеса даровали ему второй шанс, Тонг внезапно почувствовал в себе силы, вскочил с земли и, плюнув на сумки с деньгами, переместился в Чэнду.

— Проклятые русские. Да чтобы я хотя бы ещё один раз с ними связался, — тяжело дыша выдохнул Тонг, оказавшись посередине захваченного дворца, в котором не осталось никого кроме пары «массажисток» и слуг.

Массажистки заметили своего нанимателя и тут же выбежали к нему, демонстрируя соблазнительные фигуры.

— Господин, ты вернулся? Как насчёт того чтобы мы сделали тебе массаж нашими телами? — девушка похотливо улыбнулась и провела рукой по пышной груди.

— Идите к чёртовой матери! Чжан Тонг умер. По крайнем мере — старый я, — Выкрикнул Тонг и рванул к сейфу, надёжно скрытому в тайной комнате его кабинета. — В задницу всё это. Если я не возьмусь за голову, точно долго не протяну. Подамся в торговцы. Благо, деньги на первое время есть. Да и дар иллюзий поможет продавать дерьмо по цене шоколада, — ухмыльнулся он, открывая дверцу сейфа… за которой лежали жалких два слитка золота. — Кто посмел меня обокрасть⁈

Подлетев поближе, я спрыгнул с Клювика и приземлился в центре села. Повсюду бушует пожар, звенит сталь, а на меня пялится какой-то окровавленный азиат. Ему так страшно, что, того и гляди, подохнет от разрыва сердца. Может, добить его, чтобы не мучался? А-а-а. Да чёрт с ним. Пусть живёт. Первым делом нужно прихлопнуть Огнёва.

Я прошёл мимо китайца и услышал за спиной хлопок закрывающегося портала. Сбежал? Ну и отлично. Мне же меньше мороки. Я призвал Слая, Михалыча, а заодно и Гру. Могучая четвёрка во главе с Клювиком отправилась добивать остатки выживших, а таких было не много. От силы тысяча человек.

А я пошел вперёд. Огнёв в окружении десятка существ сражался против китайцев, которые умирали пачками, но продолжали своё бессмысленное наступление. Рядом с Огнёвым сидели две знакомые морды, которые я не сразу вспомнил. Богомолов и Быков.

Богомолов был окровавлен, но его лицо не выражало никаких эмоций. А вот Быков был в долбанном ужасе. Ещё и руки лишился. Ну и кого мне тут карать? Тут же одни калеки. А самый главный калека в лице Огнёва выглядел и вовсе отвратно. Куча порезов по всему телу, хромает, лицо такое, будто его через мясорубку пропустили. Узловатые пальцы, гнилые зубы, скалящиеся в усмешке.

Проклятье. Да если бы я просто подождал полгода, они бы сами подохли. Но нет. Я не могу подвергать своих близких опасности. Тем более эти выродки должны за всё заплатить. Я потянулся к мане и создал некротические лозы, а после гаркнул:

— Раскосые! Свалили отсюда если жизнь дорога!

Мой крик подействовал отрезвляюще. Сотня китайцев дисциплинированно отступили назад, но человек тридцать всё-таки обернулись на мой вопль. Бараны. Во время битвы вы просто решили обернуться? За это они и поплатились своими жизнями. Твари Огнёва с лёгкостью порвали азиатов и замерли в ожидании нового нападения.

— А вот и ты, выродок! Я так долго ждал, пока ты выползешь из своей норы! — прокричал Огнёв, раскинув руки в стороны. — Сегодня я отомщу за брата! Быков, Богомолов, вот наш шанс! — рявкнул он, и изменённые твари подтолкнули вперёд союзников Ильи.

— Придурок. С тобой никто не собирается драться. Я просто накажу вашу троицу и уйду отсюда, — сказал я, покачав головой.

В следующую секунду из-под земли вырвались некротические лозы и пронзили существ Огнёва. Твари оказались крепкими и не сразу сгнили. Продержались секунд пять от силы.

Илья не сразу понял, что случилось. Заозирался по сторонам в поисках новых запчастей для химер. Как только он их нашел, из-под земли вырвались новые лозы, уже не зараженные некротикой. Зелёные жгуты спеленали Огнёва и выпили из него остатки маны.

Богомолов, как истинный сын своего отца, понял, что эту партию он проиграл и не пытался сопротивляться. А вот Быков был другого мнения. Зубами откупорил пузырёк, и высыпал в рот десяток фиолетовых таблеток. В следующую секунду огромный поток маны хлынул по его каналам, от чего я расхохотался и дубовыми лезвиями отсёк ему ноги по колено.

Заорав от жуткой боли, он тут же потерял концентрацию и рухнул на землю, обливаясь кровью. Потеря концентрации при подобном потоке маны была смерти подобна. Быков орал и извивался от мощи рвущей его магические каналы в клочья. Через лозы я чувствовал, как его ядро маны раскалывается не в силах сдержать бурный поток энергии.

В следующую секунду я спеленал лозами и Быкова, и Богомолова. А заодно остановил кровотечение у Быкова. Ведь если он умрёт, то не сможет сыграть в нашу маленькую игру. Теперь вся тройка болталась в воздухе, скаля зубы и посылая проклятия в мою сторону.

— Ну что, господа дегенераты? Есть у меня для вас одна занимательная игра. — Я расплылся в хищной улыбке и призвал из пространственного хранилища золотой глаз.

Лоза подхватила артефакт, а после поместила его между троицей пленников.

— Дубровский! Не знаю, какого чёрта ты задумал, но лучше отпусти меня! Мой отец… — прорычал Быков, раздувая щёки. Эти слова он с трудом выдавил из себя, ведь боль, которую он испытывал была адской. Но мне пришлось его прервать.

— Твой отец отрёкся от тебя. Так что закрой рот. Мы сыграем в игру. Тот, кому повезёт, обретёт свободу, а остальные сойдут с ума.

— Что ты несёшь, мать твою⁈ Какая игра? Отпусти меня, и я собственными зубами разорву тебе глотку! Да, братик, как и обещал, я отомщу любой ценой! — Орал Огнёв, разбрызгивая слюну по округе.

В это время за моей спиной Слай, Клювик, Гру и Михалыч крушили всех, кто оказывал сопротивление. А таких, к слову, было не так уж и много. Куча бойцов попадали на колени и прикрыли головы руками в надежде что их не тронут. И их не тронули. А зачем их убивать? На рудниках ещё не вся руда добыта.

Я создал тоненькую лозу, которая прошила тела Огнёва, Богомолова и Быкова насквозь, связав их каналы маны в единое целое. А после вложил в руку Быкова артефакт. Он брыкался и пытался его вышвырнуть, но как ты его выкинешь, когда артефакт привязан к твоей ладони лозами?

В следующий момент я влил капельку маны в эту изолированную цепь, и глаза трёх друзей закатились. Пока троица играла в смертельную игру, я отозвал своих питомцев и осмотрел поле боя. Китайцы, сражавшиеся против Огнёва, сбежали. Связанными на земле валялись две сотни человек. Ещё восемь сотен попросту растаяли. Слай растворил их плоть, оставив после них стерильно чистое снаряжение.

Я достал мобилет, написал Антипу что нужна группа зачистки и открыл портал в Дубровку. Два десятка человек выбежали из синеватой арки и стали собирать ценности. Они оказались более глазастыми, чем я, и первым делом эвакуировали шестнадцать сумок, набитых деньгами, золотом, драгоценными камнями и непойми чем ещё. Прогулявшись по выжженному селу, я услышал тихий голос звавший меня.

— Я барон Цесаркин. Требую освободить меня! — дрожащим голосом выкрикнул парень, по чьему лицу расползалась гематома чудовищных размеров.

— Ты это мне? — переспросил я, посмотрев по сторонам. — Нет, дружочек. Ты напал на дорогих мне людей, а значит, судьба твоя вполне однозначна. Ты либо сдохнешь, либо отправишься на рудники.

— Но ведь я не по своей воле… — начал было оправдываться он.

— Выбор есть всегда. И ты свой сделал. Пусть канцелярия рассматривает твои жалобы. Мне так-то плевать на твою судьбу, — усмехнулся я и пнул его под дых. Пока парень кашлял, я снова набрал Трифонова. — Вадим Иннокентьевич, сейчас откроется портал и в него посыплются рядовые бойцы и барон Цесаркин. Прошу осудить их по всей строгости закона, так как они напали на мой род без объявления войны.

— Виктор Игоревич, надеюсь это все подарки на сегодня? — устало спросил Трифонов.

— Пока что да, — ухмыльнулся я и создал портал, в который лозы начали сгружать пленников, предварительно стягивая с них всю одежду.

Ну а что? Мне нужно снарядить своё войско, и даже самый паршивый хлам сгодится на первое время. А это что за хреновина? Из-под трупа выбралась скрюченная фигура с неестественно огромной головой. Вся перемазана кровью и кишками, трясётся то ли от страха, то ли ещё почему.

Вскочив на ноги, урод огляделся по сторонам и заметил, что я на него смотрю. Подпрыгнув на месте, он потянулся к мане. Правда шансов использовать заклинание у него не было. Ведь под всем селом распространились мои лозы. Одна из таких вырвалась наружу, обвила тело урода и выпила его ману досуха.

— Фархат ни в чём не виноват! — заорал визгливый голос.

Подойдя ближе, я понял, что это обычный человек, да и голова у него не гигантская. Просто он в чалме, под которой находился котелок стандартных размеров. У мужчины была смуглая кожа, курчавые волосы и совершенно отсутствовали борода и усы, хотя на вид ему было не меньше пятидесяти.

Мужчина, назвавшийся Фархатом, дрожал, как осиновый лист на ветру. Зубы стучали друг об друга и судя по запаху… Да, точно. Он навалил в штаны.

— Ну рассказывай, герой. Как ты сюда попал? — спросил я, сделав пару шагов назад, чтобы не чувствовать вонь.

Такой трус, если и служил Огнёву, то точно не участвовал в боевых действиях. А значит, он был нужен ему по какой-то другой причине.

— М-м-м-еня зовут Фархат ибн аль Каир.

— Ибн твою за ногу. Ещё раз спрашиваю, как ты сюда попал?

— Я-я-я из Персии.

— Да, я тоже люблю персики, — пошутил я, но шутка в очередной раз не дошла до адресата. — Чем занимался для Огнёва?

— С-с-создавал пе-пе-печати пламени, — с трудом выдавил он из себя.

— Ого! Так ты тот самый великий маг огня? — протянул я, осматривая его со всех сторон.

— Ч-ч-что вы такое говорите? Я? Великий? Я совершенно ничтожный человек, не заслуживающий к себе никакого внимания. Отпустите меня, — протараторил Фархат, а после жалостливо проблеял. — Пожалуйста…

— Если ты на тот свет торопишься, то да, могу отпустить. Тебя предки, поди, заждались, — легкомысленно сказал я и увидел, как лицо Фархата побледнело. Нет, я серьёзно! Смуглое лицо стало как белый лист! Чудеса, да и только.

— Н-н-нет. Я ещё пожить хочу. Можно я останусь?

— Где?

— Тут.

— Не. Тут нельзя. Вы ж, паскуды, всё село спалили. Теперь придётся заново отстраивать.

— Я никого не убивал. Только ставил печати, — попытался оправдаться он.

— Ну, тут ты неправ. Благодаря печатям подохло около сотни человек, пока я пробовал их разговорить. Так что смертей на твоих тощих руках хватает.

— Не убивайте меня, пожалуйста, — взмолился Фархат.

— А если не убью, то что получу взамен?

— А что вы хотите? — нервно улыбнулся перс, чувствуя, что появился шанс спасти свою жизнь.

— Как я понимаю, ты довольно умелый маг огня, а значит, твоя жизнь чего-то да стоит. Хочу, чтобы ты служил мне. Честная работа в академии магии. Достойная оплата труда, два выходных в неделю. У тебя даже будет собственное жильё, — секунду подумав, я добавил. — Правда на родину ты никогда не вернёшься.

— Г-г-годится. Я согласен, — закивал Фархат, готовый принять любые условия, лишь бы остаться в живых.

— Конечно согласен. Ведь выбор у тебя не велик. Кстати, руку вытяни вперёд. Ага, вот так. — Лоза скользнула по его предплечью, а после сдёрнула кольцо с указательного пальца. — Накопитель маны?

— Д-д-да. Увеличивает объём… — начал было пояснять он.

— Я разберусь. Есть ещё что ценное? — спросил я, придавив его стальным взглядом.

— Только это, — жалостливо проблеял он и кивнул в сторону оттопыренного кармана.

Внутри оказались тридцать тысяч рублей. Негусто. Но забираем.

— Считай, это штраф. За что, я пока не придумал. Но ты молодец. Хвалю за честность. Если будешь служить верой и правдой, то, возможно, однажды получишь свободу. А ещё я сделаю тебе крошечный подарок, который убьёт тебя, если решишь меня предать.

Лоза, удерживавшая мага, лопнула, и из неё появился тоненький отросток, который пробил шею Фархата и проник в кровоток. Я по старой привычке провернул трюк с остановкой сердца, что совсем не испугало мага, чем он и смог меня поразить. Этот любитель тюрбанов был благодарен.

— Пусть боги хранят вас, господин! Я буду верой и правдой служить до скончания моих дней, — выпалил Фархат, но в его голосе слышалась фальшь. Всё же он надеялся рано или поздно избавиться от незримых оков и вернуться на родину.

— Да, да. Хватит вылизывать мне задницу. Помолчи и полежи на лужайке, позагорай. Как вернусь, распоряжусь о твоём размещении.

— Что? Какой лужайке? — встрепенулся Фархат в тот момент, когда за его спиной полыхнула портальная арка и лоза уволокла перса в Дубровку.

Ладно, с этим разобрался. Пойду посмотрю, кто из троицы сумел пройти испытание и остался в своём уме.

Краков, столица австрийской части Польши.

Хрущева Наталья Евгеньевна знала цену влиятельным друзьям. В конце концов, графиней она стала только потому, что с этими самыми друзьями регулярно делила ложе. А когда взять с них было нечего, то случалось всякое. Кого-то переедет карета, кото-то прирежут в подворотне, а кто-то подавится косточкой от вишни и испустит дух.

Наталья Евгеньевна сидела в ресторане, который специально для неё забронировал маркиз Грифич Кристоф Померанский. Статный мужчина тридцати лет, с озорными глазками, сальной улыбкой и кучей венерических заболеваний.

Впрочем, последнее было не проблемой, ведь он владел львиной долей фармацевтических компаний в австрийской части Польши и мог исцелить большинство болячек.

Он сидел напротив Хрущевой и раздевал её взглядом. Что и говорить? Пятидесятилетняя тигрица знала, что делать в постели, а её рот вытворял такое, что ноги подкашивались. Маркиз на себе уже неоднократно испытал её чары, вот и сейчас не мог дождаться, когда закончится официоз и начнутся ласки.

— Наталья Евгеньевна, вы чертовски обворожительны. Ваша осиная талия, эти сильные икры, — слегка рыча, сделал комплемент маркиз и поцеловал ей ручку надолго припав к ней губами. — А этот запах… — прошептал он, с наслаждением вдохнув аромат духов пятидесятилетней сердцеедки.

Хрущева и правда отлично выглядела для своего возраста. Подтянутое, стройное тело, было таковым в основном из-за постоянных физических нагрузок, проходящих исключительно в спальне. Хотя вру, она не гнушалась ни сеновалом, ни балконом, ни подворотней. Согласно её убеждениям, отвратительное место, могло лишь усилить возбуждение, сделав близость чем-то запретным и ещё более желанным.

Наталья Евгеньевна кокетливо стрельнул глазками и отдёрнула ручку, давая понять, что сейчас не время для игрищ.

— Ваша милость, у вас чертовски хороший вкус, — Хрущева вроде похвалила маркиза, но на самом же деле, сделала комплимент сама себе и прикрыла лицо веером. — Скажите, что насчёт моего вопроса? Герцог готов заключить двустороннее соглашение о разработке медицинских препаратов?

— С этим возникла одна маленькая проблема, — натянуто ответил Грифич и, помолчав, продолжил. — Вместе с вами за министерское кресло борется некий Дубровский. Так вот, из-за него сорвались контракты на поставку сельхозпродукции в Российскую империю. Герцог Фридрих Август Первый, рвёт и мечет, и не желает ничего слышать, пока мы не избавимся от этого мальчишки. К слову, это ведь и в ваших интересах. Если Дубровский исчезнет, то вы сможете без труда стать министром здравоохранения, а после выполните свои обязательства.

— Ох, маркиз. Вы такой меркантильный, — наигранно вздохнула Хрущева, закатив глазки. — Неужели секретные разработки империи в области фармакологии для вас важнее нашей чистой и непорочной дружбы?

— Конечно же нет, моя милая, — встрепенулся Грифич, понимая, что она с ним играет. — Ради вас я готов на всё! — Он вскочил из-за стола и выкрикнул. — Задёрните шторы, а после выметайтесь из зала!

Официанты торопливо побежали исполнять приказ, а маркиз тем временем свысока любовался декольте графини.

— Не переживайте. Я решу проблему с Дубровским. Тем более, что мы уже договорились с ним о встрече. Уверена, он не сможет мне отказать, — сказала Хрущева, отодвинув стул немного назад и призывно раздвинула ноги.

— О, да. Вам невозможно отказать, — похотливо проговорил Грифич, на ходу расстёгивая штаны.

Когда я пошел в сторону трёх бедолаг, то понял. Испытание они уже прошли. Об этом говорили истеричные вопли. Подойдя ближе, я увидел, что Огнёв и Богомолов, срывая глотки, орут, глядя в пустоту. Вечный ужас до скончания времён. Прекрасное наказание за то, что посмели напасть на тех, кто мне дорог.

А вот Быков оказался в здравом уме. Он смотрел на меня со смесью страха и злобы.

— Что это было⁈ — выкрикнул Богдан.

— Лучше скажи, как безногий калека смог пройти испытание? — усмехнулся я.

— Да без проблем. Ты только подойди поближе и наклонись, — прорычал Богдан, скаля зубы.

— Дурак. Хочешь остаться и без второй руки?

— А на кой-хрен мне рука⁈ Ты всё равно прикончишь меня! — яростно выплюнул он.

Впрочем, даже пожелай он напасть на меня, то с разрушенным ядром маны, это было бы крайне затруднительно провернуть. Разве что последней уцелевшей рукой попробовать ударить меня кинжалом, которого у него нет. Ну или от бессилия, попытаться ущипнуть меня за нос. Хрен знает, что у него в голове?

— Зачем мне убивать тебя? Ты выглядишь жалко. Да и опасности больше не представляешь. Ты ведь и в туалет самостоятельно теперь не сможешь сходить. Хотя да, одна рука есть, задницу подотрёшь. Это уже немало, — ухмыльнулся я.

— Убей меня! — заорал он, срывая глотку. — Я не хочу так жить! Просто убей меня… — голос Богдана надломился, и из его глаз хлынули слёзы.

— Дурак ты, — с горечью сказал я. — Жалко тебя. — Я достал мобилет и набрал номер главы рода Быковых. — Георгий Александрович, приветствую. Тут такое дело. Ваш сын затеял против меня войну, в процессе которой потерял обе ноги и руку. Он просит, чтобы я его убил, но мне его жалко. Вот звоню вам чтобы посоветоваться. Заберёте дурака в родные края, или выполнить его просьбу?

На той стороне трубки повисло гробовое молчание. В этом молчании чувствовалось напряжение и терзания главы рода. Сын пытался убить его и захватить власть. Но он всё-таки сын, хоть и непроходимый дурак.

— Виктор Игоревич, — стальным тоном проговорил глава рода Быковых. — Признаюсь честно. Вы ошарашили меня своим звонком, — в трубке снова повисла пауза.

— Убей меня! Убе-е-ей! — заголосил Богдан, и мне пришлось зажать ему рот лозой.

— Позорище, — прорычал Георгий Александрович. — Если вы не против, то я хотел бы забрать Богдана. Он всё-таки мой единственный сын, хоть и… — глава рода замялся.

— Хоть и дурак. Понимаю. Именно поэтому я вам и позвонил. В течении суток, мои люди доставят Богдана в ваш родовой особняк. Особая помощь ему не нужна. Раны я подлатал, жить будет.

— Спасибо, — коротко бросил Георгий Александрович.

В этом «спасибо» сплелась вся отцовская боль. Был у него любимый сын, который стал предателем, а после и вовсе калекой. Ношей, которую Георгий Александрович будет тащить на себе до конца своих дней. Наказание за то, что воспитал сына не так как следовало? Но виноват ли он в этом?

Жалко Георгия Александровича. Хороший мужик. Может, стоило убить Богдана и не терзать отца, смирившегося с потерей? Может и так. С другой стороны у них будет шанс построить новые взаимоотношения. Своевольный Богдан теперь навсегда будет привязан к отцу и так или иначе усмирит свою гордыню.