(Не)желанная жена дракона

Глава 2

Мои новые покои были шикарны. Просторные, с высокими сводчатыми потолками, обставленные резной мебелью из черного дерева, устланные толстыми коврами. Огромное окно открывало вид на горы, купающиеся в утреннем золоте. Все кричало о богатстве и могуществе Веларионов. И все было до тошноты чужим. Это не мое место. Я не должна была здесь оказаться… Да какая из меня леди Драконьего Пика?!

Тетрадь Ксалора жгла руки, но содержимое желудка подкатывало к горлу. При одной мысли о концентрации начинало мутить. Я сунула тетрадь в шкаф, захлопнув дверцу с таким чувством, будто прятала бомбу. Позже почитаю. Когда перестану чувствовать себя выжатой тряпкой, пропахшей вином.

Дотянувшись до изящного магического колокольчика на прикроватной тумбе, я позвонила. Звук, казалось, эхом отдался в моей черепной коробке. Через несколько минут примчалась Элси.

– Леди, чем могу служить?

– Позови Марлену, – прохрипела я. – Мою сестру… Пожалуйста.

– Большинство гостей еще отдыхают. Ранний час. Я передам ваше приглашение, как только она проснется. Вам же… – ее взгляд скользнул по моему лицу, помятой ночной рубашке, – стоит привести себя в порядок. Позвольте помочь? И принести… освежающего отвара.

Из похмельных трав? Какой позор. Но я согласилась, деваться было некуда.

Пока Элси ходила за отваром к целителю, я умылась ледяной водой, немного прогнав туман из головы. Мое отражение было чудовищным: бледность, синяки под глазами, спутанные волосы. Новоиспеченная супруга дракона, первая красавица королевства! М-да…

Элси вернулась с дымящейся кружкой. Отвар пах мятной свежестью. Я выпила его, и по венам сразу пронеслась ледяная волна, смывая часть тяжести. В голове прояснилась, тошнота отступила.

– Спасибо, Элси, – пробормотала я. – Это помогло.

– Всегда к вашим услугам, леди. Теперь давайте вас оденем.

Она помогла мне облачиться в одно из новых платьев – простое, но изысканное, из темно-синего бархата, что хоть как-то гармонировало с моим мрачным настроением. Расчесала волосы, уложила их в нечто приличное. Глядя на ее ловкие руки, я спросила:

– Элси, а как вы и другие слуги тут живете? Энергетика Драконьего Пика ведь очень тяжелая. Недаром обычные люди здесь селятся в деревнях подальше от замка.

– Мой отец был магом, – ответила она обыденно. – Не сильным, но этого хватает. У большинства слуг в Пике – либо потомки магически одаренных предков, либо они сами обладают малым даром. Это позволяет адаптироваться. Те же, у кого нет даже искры, долго не задерживаются. День-два – и уезжают с жалобами на мигрени.

Груз тяжелее камня лег на сердце. Выходит, Марлена никогда не сможет подолгу у меня гостить…

– Лорд Мориус просил передать, – деликатно сказала Элси, застегивая последнюю пряжку на моем платье, – что сегодня семья Веларионов изволит завтракать в столовой как обычно.

Значит, и мне нужно туда. В драконью стаю. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.

Столовая была залита утренним светом. За столом сидели Мориус, поглощающий что-то диетическое, веселая Эрис, невозмутимый Ксалор… и Лираэль! Медноволосая драконица восседала рядом с ним и выглядела так величественно, будто была хозяйкой дома. Когда она уже уберется восвояси? Ее приглашали только на время подготовки к свадьбе.

– Корделия, доброе утро! Хотя… – Эрис оглядела меня, потом Ксалора, – судя по вашему виду, вы оба явно не выспались.

Она хихикнула, Лираэль скривила губы. Ксалор отпил из кубка, его взгляд скользнул по мне почти осязаемо.

– Да, ночь была… насыщенной, – обронил он. – Какой уж тут сон.

Намекает на мое пьянство и свой шок от ночного признания?! Я опустила глаза, чтобы скрыть вспышку гнева. Мориус, словно не замечая напряжения, сказал:

– Гости разъезжаются. Самые нетерпеливые уже отбыли.

– Я намерена еще задержаться, – сладко пропела Лираэль и повернулась к Ксалору. – Мы так мало времени провели вместе в последнее время.

Я замерла, впиваясь взглядом в край тарелки. Мало времени провели? Да она от него не отлипала!

– Мой дом всегда открыт для тебя, любимая кузина, – ответил Ксалор ей в тон. – Оставайся, сколько пожелаешь.

Лираэль бросила на меня взор, полный ядовитого торжества. Аппетит исчез мгновенно, каждый кусок казался опилками. Я встала, едва притронувшись к еде.

– Извините. Я не голодна.

Не глядя ни на кого, особенно на нее, я вышла. Пусть завтракают в своем драконьем кругу. Без меня.

В моих покоях меня ждала Марлена. Сияя, как само солнце, она бросилась ко мне с объятиями.

– Корди, поздравляю! Ты официально драконья леди! – Она отступила, рассматривая меня внимательно. – Ты выглядишь… ух, как после очень удавшейся свадьбы!

Ее радость была одновременно бальзамом и уколом. Я через силу улыбнулась:

– Есть новости. Не самые приятные. Ксалор решил вступить в наследство. Забрать свою половину Хартвуда.

Я ждала слез, возмущения. Однако Марлена лишь на мгновение нахмурилась.

– Ну и ладно. – Она махнула рукой. – Я даже рада. Веларионы – сила. Их покровительство поместью во благо. Да и управлять всем одной… то есть с будущем мужем… это же так сложно! Пусть драконы берут свою долю забот. Мы справимся с нашей половиной! Главное – мы с Элриком теперь можем наконец начать планировать нашу свадьбу. Конечно, она будет не такой роскошной, как твоя… Но я так о ней мечтаю.

Ее слова о скромной, но счастливой свадьбе с любимым человеком вонзились в сердце, как нож. Моя собственная свадебная церемония всплыла в памяти кошмарным калейдоскопом страха и бесконечной лжи.

– Твоя свадьба будет чудесной, – искренне сказала я, садясь рядом. – Потому что будет твоей. И с твоим Элриком.

Марлена улыбнулась, но потом ее лицо окрасилось нежной краской смущения.

– Сестричка… я знаю, это глупо… и, наверное, неприлично спрашивать… – Она запнулась. – Но… как это? Брачная ночь? Мне жутко интересно… – Марлена подняла на меня огромные, полные доверия и любопытства глаза. – Это страшно? Или прекрасно? Само собой, я не спрашиваю про какие-то подробности!

Горечь, острая и соленая, подкатила к горлу. Прекрасно? Для меня «первый раз» был бесконечной болью и ужасом. А вчерашняя «брачная ночь» – забытьем в одиночестве. Жаль, что воспоминания нельзя выжечь каленым железом из мозга.

Я взяла сестру за руки, заставив губы растянуться еще шире – в самую ласковую и ободряющую улыбку.

– Милая, с любимым человеком – это всегда прекрасно. С тем, кого обожаешь всем сердцем, страхи уходят. Он – главный залог того, что все пройдет как надо.

Марлена смотрела на меня, и я увидела в ее глазах тень разочарования. Раньше мы делились всем, а теперь я отгородилась от нее ширмой общих фраз. Она вздохнула, но кивнула с пониманием:

– Наверное, ты права. С Элриком я ничего не боюсь. А твой дар, он же теперь проявился? Какой он?

– Да… Мой дар… Он темный.

– Ого! – поразилась Марлена, но без малейшего страха или опасения. – Это же огромная редкость, верно?

– Верно.

– Ох. – Она вдруг поморщилась, дотронувшись до виска. – Голова болит… Она у меня с утра что-то ноет.

Драконий Пик! Он уже давил на нее. Ей пора было уезжать.

– Тебе нужно домой, в Хартвуд, – мягко сказала я, обнимая ее. – Там тебе станет легче. Я приеду в гости, как только смогу.

– Обещаешь? – Марлена прижалась ко мне.

– Обещаю, – прошептала я, надеясь, что это не станет еще одной ложью в бесконечной череде обманов.

Проводив сестру до дверей, я осталась одна. Снова. С тяжелой тайной в сердце и тетрадью о черных драконах, спрятанной в шкафу. Настало время ее прочесть…