Не доверяй эльфам!

Такая обманчивая внешность

Эльфы, которых их добрый король вышвырнул из дворца на окраины города, причем окраины с историей, выбирались оттуда долго и нудно. С окраинами им вообще не повезло. Это оказалась именно та часть города, которую совсем недавно начали активно застраивать купцы побогаче, удивляясь, что она до них пустовала и насмехаясь над дикими бреднями о том, что место проклято, в каком-то колодце живет чудовище, а дома рано или поздно провалятся.

Как потом оказалось, зря насмехались. И нет, никаких проклятий и чудовищ там, конечно, не было. Просто перед тем, как начинать строить, не мешало бы заплатить смотрителю городского архива и узнать, что на том пустыре было раньше, ага, почти триста лет назад. Узнали бы что полигон, причем, сдающийся в наем любому желающему, и стали бы держаться от того места как можно дальше. Даже если бы смотритель архива без дополнительной платы не пожелал рассказать, что полигон в итоге раздолбала группа магов, да так там и погибла, частично провалившись вместе с ним под землю. Хорошо хоть второй круг защиты полигона раздолбать не сумели, и она поглотила произошедший выброс ни во что не оформленной силы. А то пустырь был бы значительно больше, а может и столицу спешно куда-то перенесли.

В общем, купцы сглупили. Так что в итоге побросали дома, не дожидаясь, пока в подвалах заведется что-то похуже огромных слизней, пристрастившихся к вину, закрыли их против проникновения из вне и переложили эту проблему на город и лично короля. Король же в свою очередь проблему отдал тьмаборцам. И они даже нашли этим домам применение. Надо же где-то молодежь натаскивать. А тут тебе и древние руины, частично под землей. И более-менее новенькие дома, где можно отрабатывать борьбу с тьмой без попутных разрушений человеческого жилья. В общем, прелесть, а не место. Только и надо было, что поставить ловушки на подходах к брошенному кварталу. Чтобы разные юные, любопытные и жаждущие подвигов идиоты не лезли.

А ловушки, как оказалось, срабатывали и когда непрошенные гости шли в другую сторону.

В общем, эльфам не повезло.

И кого они обвинили во всех своих несчастьях? Ну, не себя же любимых. И даже не тьмаборцев, тьмаборцы вообще не те враги, которых стоит наживать. И не короля, потому что король был в своем праве и они, наверное, не вовремя подошли. Нет, морду любителю потребовать что-то в самый неподходящий момент, конечно, набили, мог ведь и промолчать. И тогда королю пришлось бы назначить аудиенцию хотя бы на вечер, когда успокоится. А этот придурок все испортил, вот бери таких придурков с собой для количества.

В общем, эльфы подумали и довольно быстро нашли виноватого. Он у них и так был виноват, так что искать долго не понадобилось. И сразу же появились желающие натравить на мерзкого природника наемных профессиональных дуэлянтов. И с советником, отцом той самой девушки, желающие поговорить нашлись. Впрочем, нашлись даже желающие по-простому уронить ему на голову камень или подсыпать проносного. И никто даже не заподозрил, что во все возможные и даже невозможные, потому что под водой они не должны были сработать, ловушки они попали именно потому, что активно желали Яфину зла.

А тех, кто знал какое у него веселое и специфическое проклятье, среди эльфов, решивших что-то стребовать с короля под шумок, увы, не было. Впрочем, были бы, ничего бы не изменилось. Эти добрые личности не стали бы мешать природнику мстить. Они бы сели понаблюдать и попытались бы вычислить силу отдачи проклятья.

Довести Эйтжена домой в тот день Риви, Яфину и Ване так и не удалось. Сначала они разговаривали и весело предполагали, как пройдет разговор Викарея с королем, а короля с собственной женой. Потом гуляли с пчеловом, любовались его миром. Потом еще немного посидели и попили напитка похожего и на сидр, и на чай.

Как потом оказалось, на сидр этот напиток все-таки был похож немного больше. И хорошо, что в больших количествах его пил только Эйтжен, которому он слишком сильно понравился. Напиток его сделал веселым, храбрым и жаждущим не домой, а во дворец и приключений. И ему даже отказать не смогли. Поняли, что он все равно из дома уйдет и по затопленному городу отправится во дворец.

Приключений Эйтжен жаждал изо всех сил. Настолько, что эти приключения решили спрятаться от греха подальше и не высовываться. Они не показывались, пока его вели по украшенному лужами саду — Ване было нужно именно туда, он хотел проверить не спят ли его ежи на мокром. Ну, именно так показалось Риви.

Приключения убрали с дороги троицы, вошедшей в гостевое крыло дворца, и стражу, и смазливых служанок, с которыми Эйтжену хотелось позаигрывать. Да они даже праздношатающихся болванов убрали и тех, кто жаждал вызвать Яфина на поединок куда-то дели. И единственным, кого они не смогли убрать с пути, был красноперчаточник.

— О! — чему-то неведомому обрадовался Эйтжен, узрев посреди коридора Аталаро.

Он в ответ нахмурился и махнул рукой, явно приглашая встреченную троицу зайти в комнату, у двери которой стоял.

— Будет читать лекцию о вреде пьянства? — удивилась Риви. Другой причины для того, чтобы вести в комнату еще и Эйтжена, вроде бы не было.

Как потом оказалось, вести его и не надо было. Его следовало оставить посреди коридора и велеть идти дальше самостоятельно. Ага, по стеночке, а можно и ползком.

— Портал! — как ребенок обрадовался нетрезвый эльф, увидев, где оказался.

А оказались они в малом тронном зале, а вовсе не в одной из гостевых комнат, как должны бы были.

Аталаро удивленно на Эйтжена посмотрел.

— Ух, ты, какой синяк! — еще больше обрадовался нетрезвый искатель приключений, рассмотрев физиономию красноперчаточника. Синяк на ней красовался и вправду впечатляющий. Целились ему, наверное, в правый глаз, но он немного отклонился и получил пониже глаза. Глазу это, правда, не сильно помогло, он уже начал потихоньку опухать. — Левша бил, — со знанием дела сказал Эйтжен, подняв палец вверх. — И кто это у нас тут левша? О! У вас же королева частично сбежала, так что бил король, точно говорю!

Аталаро уставился на него, как на заговоривший шкаф и Эйтжена это, видимо, обидело.

— Ой, можно подумать, сложно догадаться. О том, что королева сбежала, я услышал, от нас к вам как раз чайка и полетела. Про левшу любой идиот знает, ну, кроме моего папаши, он руки бережет. Демоны его знают, зачем. Маг из него ненамного лучше воина. А если дали в морду, то это точно личное. Стража бьет по печени и выкручивает руки, а потом носом в пол. Был у меня когда-то опыт.

Эйтжен ностальгически вздохнул, огляделся.

— И что дальше? — мрачно спросил Аталаро у Яфина. — Ты собираешься всех претендентов на свою ученицу поить и таскать по дворцу и иным мирам?

— Пхы, что я дурак, чтобы на его невесту претендовать? — удивился Эйтжен. — Да я и до того, как заметил кольцо, не хотел, хотя мой наивный папаша прямо жаждал поймать ее на спасении чести и репутации. Дурак. Даже не понимает, что для начала нужно девушку хотя бы обаять, потому что, если тащить в храм злую на тебя магичку, даже безродная придумает рано или поздно чем дорогому муженьку отплатить за унижение. А уж с таким родом за спиной… и проклянут, и убьют, и придумают как в ссылку отправить. Что и как он вообще намеревался у них выпрашивать под это родственное дело, я вообще не понимаю. Жалко, отец все-таки, хоть и болван, но я маме написал, скоро приедет. Женщины так долго собираются.

Высказавшись Эйтжен хихикнул и огляделся. А потом сел на пол.

— Что еще? — спросил у него Аталаро, с каким-то странным интересом спросил.

— Я лучше здесь посижу. Зачем мне ваши тайны про беглых королев и то, что они там за время побега узнали?

— Кто бы подумал, — задумчиво сказал Аталаро, потом схватил Эйтжена за шкирку, поднял на ноги и велел: — Пошли! Все равно ты уже никуда не денешься.

— Казнят? — полюбопытствовал нетрезвый эльф, не потеряв ни капельки оптимизма. — Хотя, нет. Зачем? Одну тайну любой идиот может в библиотеке узнать. Другая довольно скоро будет неактуальна, наверняка. О, точно, посижу немного где-то взаперти и отпустите. Вы мне только книг интересных дайте и пускай симпатичные служанки еду носят. А то они все куда-то делись, а я хотел сказать, что они красавицы.

Красноперчаточник тяжко вздохнул, зачем-то посмотрел на потолок и повторился:

— Кто бы подумал? Пошли, а то он потеряет терпение.

И главное, все поняли кто «он» и послушно пошли.

Пока Аталаро вел к своему владетелю компанию, успевшую побывать в гостях у пчеловов, во дворце происходили странные вещи.

Один злой на весь мир, но уверенный в собственной хитроумности благородный первого круга поговорил со своим должником, который, вот удача-то, по совместительству был работником кухни. Он там прятался, чтобы не нахватать других долгов, и уже почти научился правильно резать морковь на суп. Собственно, на кухню он попал потому, что в свое время тоже успел найти там должника, но к делу это не относится. Относится к нему то, что этому несчастному пришлось взять подозрительный флакончик и накапать из него в настой из кислой козьей травки, предназначавшийся Яфину. Ошибиться с этим кувшином вообще было сложно. Ни одному эльфу не пришло бы в голову просить у слуги что-то подобное — козья травка сорняк сорняком и от него стараются избавиться любым способом. Так что готовить напитки из нее даже беднякам в головы не приходит.

Перепутать тоже было сложно, но тут уж постаралось проклятье. Кувшины перепутали ровно три раза. И этого хватило, чтобы настой с добавкой в итоге оказался на столе владельца того самого флакончика. И ему даже понравился напиток. Он освежал, благодаря козьей травке и поднимал настроение благодаря содержимому флакончика. И теперь эльфу оставалось только добавить алкоголя в свой организм. Хотя бы капельку. И результат будет, как от зелья истины, ага, того самого, благодаря которому люди начинают вести себя именно так, как им хочется на самом деле.

На балкончике, увитом виноградом, в это же время монеты в плотном мешочке перекочевали из одного кармана в другой. Оба владельца этих карманов сидели на скамейке и делали вид, что любуются открывающимся с балкончика пейзажем. Пейзаж, правда, благодаря лужам и помятым цветам на клумбах, выглядел так себе, но мужчины очень старались. И они даже не разговаривали, были уверены, что дворец умеет подслушивать, но вот в то, что он умеет еще и подглядывать они почему-то не верили. Поэтому записочки строчили довольно бодро и расправляли их на коленях, чтобы собеседник мог прочитать, не скрываясь.

В подвале в это же время пропавший переговорщик от белолицых уныло ковырял ложкой в тарелке и думал о своей дальнейшей жизни. И даже не догадывался, что подчиненные ищут его вовсе не для того, чтобы спасти. У них был приказ его убить и обвинить в этом эльфов. Так они точно догадаются подготовиться к грядущему удару и для белолицых все пройдет легче. Ну, они так думали. К сожалению для них, они не догадывались, что дворец умеет слушать и сохранять разговоры. И не знали, что еще вчера тайком приехал беглец с их земель, который знал их язык и мог перевести.

А в тот момент, когда Аталаро довел гостей до небольшой комнаты в самом сердце дворца, защищенной от чего только можно, у ворот появилась женщина. Она словно из воздуха соткалась. Поправила меховой капюшон на голове и спокойно прошла мимо стражи. А они только и смогли, что проводить ее удивленными взглядами. Приказов не пускать эту особу не было, но о том, что она ходячая неприятность, знали все.

Когда идешь к злому-презлому королю, решившему подбить глаз главе безопасности своего имени, как-то меньше всего ожидаешь увидеть мирную картинку, которую увидели вошедшие в самую защищенную комнату дворца.

Король сидел на диване, узком, но длинном.

Королева на этом диване лежала, используя мужа в качестве подушки и он, рассеянно улыбаясь, теребил ее прядь.

И да, ни Риви, ни Яфин королеву до сих пор не видели. И благодаря слухам о ней и том, как она силой заставила целого владыку Леса на себе жениться, ожидали увидеть нечто иное. Ну, хотя бы писаную красавицу стервозного типа ожидали. А тут слегка рыжеватая женщина. Маленькая, миленькая, особенно пока спит. Такая должна читать сборники стихов, выращивать ромашки в своем крохотном садике и позволять себя спасать. Риви как ни старалась, не могла представить эту женщину с мечом в руках. Впрочем, внешность бывает очень обманчива. Вон Яфин с виду рассеянный балбес, улыбчивый симпатяга, слишком добрый и прямо-таки напрашивающийся, чтобы его обманули. Ну, пока не становится серьезным, именно так он и выглядит.

— Тихо, — едва слышно прошептал король. — Ей нужно поговорить. А во сне это проще.

С кем нужно поговорить догадались все.

Эйтжен, не растерявшись, тут же уселся на полу и стал по-дурацки улыбаться. Наверное, хотел убедить всех, что он ничего не понимающий идиот. Вдруг после этого вышвырнут и велят не возвращаться?

Яфин пошел к окну, за которым виднелся странноватый пейзаж. Ну, откуда в столице горы? Постучал легонько пальцем по стеклу и одними губами шепнул:

— Иллюзия.

Риви кивнула и, решив, что все еще попадает в категорию «юная и наивная, которой можно простить восторженность и любопытство», стала рассматривать комнату. Должно же что-то интересное быть в самой защищенной комнате дворца? Впрочем, может оно и было, просто хорошо маскировалось под неинтересное. С виду комната была так же обманчива, как и Яфин. С виду это была обычная комната. Стены, обшитые медовыми досками. Парочка картин с пейзажами. Та самая иллюзия. Минимум мебели — диван, четыре кресла, стол и пара стульев. В этой комнате даже полок нигде не было, не говоря уже о шкафе

В общем, обычная и неопасная с виду комната, в которой очень сложно что-то спрятать. А у Риви росло ощущение недоброго взгляда в спину и очень хотелось из этой комнаты уйти.

— Потерпите немного, — опять зашептал король. — Она сама проснется, ей необходим этот разговор.

Яфин кивнул и плюхнулся на пол рядом с Эйтженом. А Риви подумала и села вплотную к нему, а потом еще и обняла. Так было спокойнее.

Король прикрыл глаза, словно собирался немного поспать на пару с женой. А Аталаро неодобрительно посматривал на гостей и гордо стоял. Но они что одно, что другое игнорировали.