Не доверяй эльфам!

Собственно, приглашение

Иногда утро начинается чудесно. И даже просыпаешься не потому, что надо. Просто просыпаешься и спать больше не хочется.

Риви улыбнулась просвечивающему сквозь занавески солнцу. Немного послушала старательно что-то поющую птицу. А потом перевела взгляд на мужчину.

Мужчина определенно был хорош собой, не зря в его честь образовывались целые женские клубы. Им можно было просто любоваться и получать удовольствие. Профиль, как на старинных картинах о героях. Тело человека привычного к физическим нагрузкам. Да что там привычного, он же специально себя нагружает, чего только его утренние забеги стоят. А еще он, несомненно, умен.

Ривы тихонько хмыкнула. Провела пальцем по героическому профилю, пощекотала подбородок, как коту, скользнула по шее, груди и уже задумалась о том, а не разбудить ли этого великолепного мужчину, как случилось то, что могло испортить даже самое расчудесное утро.

Воздух точно в центре комнаты начал раздуваться воздушным пузырем. Пузырь затянулся зеркальной пленкой. Риви возмущенно ругнулась и сделала то единственное, что могла сделать в этой ситуации — столкнула мужчину на пол, зашипела на него чтобы лежал тихо и бросила сверху сначала одеяло, а потом и обе подушки. Последнее ради маскировки, а то уж очень загадочно одеяло холмилось. Натянуть на себя простыню и начать расчесывать волосы пальцами, совершенно по-идиотски при этом улыбаясь, Риви успела в последний момент. И она даже понимала, что выглядит очень странно. Но ничего лучше придумать не могла. Весник не станет ждать, пока она подумает.

Зеркальный пузырь тем временем посветлел и на нем появилось изображение отца, от макушки до ключиц где-то. Странно вытянутое вверх изображение, из-за чего его лоб казался излишне высоким, а подбородок, наоборот, слишком маленьким.

Отцовские приветствия Риви слушала вполуха. Чего она там не слышала? Гораздо интереснее было прислушиваться к едва заметному шевелению под одеялом и подушками. Яфин, скорее всего, пытался незаметно принять более удобную для лежания на полу позу. Но казалось, он вдруг обрел оборотнические способности и теперь неспешно превращается в большое хищное животное, чтобы съесть собственную ученицу, отомстив ей за чудесные эльфийские обычаи и ее собственные странности.

На приветствия Риви ответила вовремя, поинтересовалась здоровьем родственников, с большинством из которых переписывалась и прекрасно знала, что они здоровы, чего и ей желают. Потом папа, конечно же, не забыл сказать, что гордится такой расчудесной дочерью. И лишь после этого заговорил о том, ради чего воспользовался вестником, жрущим кучу энергии, что было несомненным минусом. А вот то, что отследить такую связь, а тем более подслушать нельзя, было несомненным плюсом.

— Дочь, наш король и его королева приглашают вас на праздник Первоцвета, — торжественно произнес отец.

— Нас? — переспросила Риви уже начав мысленно менять планы работы, потому что не поехать невозможно.

— Тебя и твоего учителя, — улыбнулся отец.

— В качестве экзотических зверушек? — рассеянно поинтересовалась девушка, понимая, что Яфин тоже будет не рад. У него от обеих поездок к эльфам осталась куча не самых лучших воспоминаний.

— Дочь! — возмутился отец и все-таки объяснил: — В качестве избранных гостей, личных гостей короля.

— Придется поливать первоцветы и вручать по цветочку отличившимся девицам всех сословий? — с начавшейся пробуждаться тоской спросила Риви. Она эту раздачу цветов даже в родном дворце не любила. А у короля желающих получить цветочек на удачу точно соберется больше. Тут хорошо, если до обеда управишься.

— Так не только же вы вдвоем будете их раздавать, — подозрительно добрым тоном произнес отец.

— Раздатчиков не хватало? — предположила Риви.

— Дочь, вы личные королевские гости! Это честь! Твоему учителю было обещано показать чудеса королевского сада! Это еще большая честь! И если он поедет к нам ради посещения этого сада…

— Кто-то может обидеться, кто-то из тех, кто возможность там побывать профукал, чем-то разобидев нашего короля, — все отлично поняла Риви.

И нет, Яфин действительно хотел побывать в королевском саду, он вообще любит все необычное, способное натолкнуть его на какие-то идеи. Но Риви не покидало ощущение, что их заманивают в ловушку. И думай тут — это паранойя проснулась или дар уловил в отцовской речи какую-тот фальшь?

А отказаться ведь все равно не получится.

— Ладно, дочь, откапывай своего мужчину, мне нужно его личное подтверждение.

Риви, как оно полагается благородной девице, покраснела, опустила с кровати ногу и потыкала в одеяло. Откопаться мужчина мог и самостоятельно.

— Вас выследили, — добавил отец, загадочно улыбнувшись.

Мужчина тем временем встал на ноги, не забыв прикрыться одеялом, и сел рядом с Риви.

— А еще это не твой дом, — решил добить дочь суровый эльф и снова улыбнулся.

Риви оглянулась и убедилась, что действительно не ее.

— И что теперь? — спросила она сварливо.

— Теперь вы приедете на праздник! — сурово припечатал отец. — Королю даже этот наглый гений не посмеет отказать!

И Яфин кивнул. То ли подтверждая, что он наглый и гений, то ли соглашаясь ехать на праздник.

— Отлично! — сказал отец и вестник погас. Видимо разбираться почему Яфин кивнул он не собирался. А то еще разберешься и наглый гений сумеет отказаться побывать на празднике.

— Хорошее утро, — раздраженно произнесла Риви.

— Нам нужны чайка, обещальные кольца, Ваня и лаборатория магистра Роана, — задумчиво сказал Яфин.

— А?

— Пригласить меня на праздник Первоцвета очень странная идея. Страннее только пригласить на праздник плевания в мой портрет, ну, или на возложение ладоней на чело какого-то младенца. Так что новейшие, пускай и не доведенные до окончательного ума защиты мне точно понадобятся. У них что-то случилось Риви, и им опять понадобился я. И твой отец не смог отказаться обрадовать нас приглашением, потому что нас выследили.

— Выследили? — переспросила девушка, подозревая, что еще не совсем проснулась, потому что мало что понимала.

— Ой, думаешь кого-то сильно интересует, что я сплю с собственной ученицей? Риви, ты все еще девушка из второго благородного круга и имеешь право отрезать что и кому угодно за косой на тебя взгляд. А я все еще дикарь и варвар. И самые продуманные могли даже «догадаться», что ты просто нашла способ выведать мои секреты. В общем, этим твой отец нас бы точно радовать не стал, думаю, он выследил еще полгода назад, как раз после той грозы… В общем, нас выследили в чем-то другом.

— О, — сказала Риви, понимая, что следили точно не за работами с девичьим волосом, не за ее вяло движущейся аспирантской работой и даже не за безумными идеями Яфина. Следили за «дрессировкой ежиков». Кто-то видимо тоже сумел провести параллели между духом Великого Леса и практически безобидными колючими зверьками. И болотные черепахи знают, до чего он додумался. Может красноперчаточник сейчас этого мыслителя ловит. А Яфина в очередной раз приглашают в качестве приманки.

— Риви, не верь эльфам! — приказал Яфин, выпутываясь из одеяла.

— Я сама эльф, — напомнила она.

— Да какой ты эльф? Ты девчонка, эльфочка, зародыш эльфа. Опыта тебе не хватает, тем более в интригах. Так что не верь эльфам. Если тебе кажется, что ты запросто разгадала, что они задумали, то скорее всего именно этого они и хотели. А на самом деле там еще три дна и два десятка интриг, прикрывающих какую-то грандиозную пакость, ну, или ерунду, как повезет.

— Но…

— Нас ждут приключения, Риви, — широко улыбнулся Яфин. — А их ждут испытания, можешь мне поверить. Так что нам нужны щиты, пускай и недоработанные. Ежики, пускай думают, что мы им поверили. Обещальные кольца…

— А они зачем? — удивилась девушка. Обручаться только потому, что отец не пожалел энергии для вестника она точно не собиралась.

— Так будет веселее, поверь мне. Некоторые даже не поймут, что это такое. А те, что поймут, не сразу сообразят, как они меняют их планы. Потому что спасать честь невесты от жениха — тот еще свежий анекдот. А с другой стороны, неженаты же еще. Хотя тоже не факт, некоторые браслеты не носят, только эти кольца…

— Яфин!

— Ой, Риви, ну, полгода туда, полгода сюда, какая разница?

— Яфин!

— Ну, ты бы мне разве отказала?

— Ты серьезно?

— А почему нет? Я чуть ли не год вожу девушку по кофейням, приличным кабакам и даже театрам, и все понимают, к чему все эти усилия, кроме самой девушки. Обычаи надо изучать, Риви. Сначала с девушкой гуляют так, чтобы все видели. Потом дарят подарки. Потом среди этих подарков появляются обещальные кольца. Где-то между самыми невинными из кофеен и кольцами даже самые добродетельные девушки обо всем догадываются. А не самые добродетельные просыпаются в чужих домах и спихивают владельцев на пол.

Ривы фыркнула.

— Так что кольца, чайка…

— Чайка?

— Риви, я, конечно, велик, умен и вообще гений. Но в ваших эльфийских интригах даже такой великий я имею шансы потеряться. Доверить эти интриги твоей чайке будет надежнее. И замаскировать среди ежиков его будет несложно.

Риви опять фыркнула. А потом хихикнула, представив язвительного бывшего советника, который маскируется среди ежиков, притворяясь невинной птицей.

— Может нам и других чаек наловить? — спросила она задумчиво.

— Зачем они нам?

— Ну, вдруг у нас эксперимент?

— Какой, Риви?

— Понятия не имею, но, думаю, они и сами прекрасно его придумают.

— Нет, ты все-таки эльф, — понял Яфин.

— Мне тоже доверять нельзя? — наивно похлопала глазами девушка.

— Ты пока маленький эльф. И я тебя окольцую, потом обраслетю и тебе придется проявлять свои таланты мне во благо.

— Какой продуманный мужчина, — восхитилась Риви.

— Ну, я же гений, — напомнил продуманный мужчина и коварно дернул за простыню.