Найти и уцелеть

Глава 13

Как это ни покажется странным, нам не хватало металла. И дело не только в том, что он требовался для нашего производства. Хотя оно и поглощало его как песок воду. Потребность в металле оказалось просто сумасшедшей. Никогда на руду и концентраты не было таких высоких цен. Верфи требовали металл во всё больших количествах, королевство стремительными темпами возрождало свой флот, почти утерянный при сражениях с архами.

Как писалось в СМИ, через три-четыре года мы восстановим свой потенциал, а пока необходимо подтянуть пояса и закатать рукава. Правда, это касалось не всех, аристократы и прочий сброд, любители свободной жизни, которым всё равно, под кем лежать и для кого раздвигать ноги, веселились как при пире во время чумы. Но у нас было своё микрогосударство, баронство Фирад, правда под протекторатом Минматар, но нормы и правила жизни мы устанавливали сами.

И у нас не любили таких мотыльков, правда, они и сами знали, что им здесь не рады, и старались держаться подальше от этих мест. А основу местного общества, его становой хребет составляли военные, шахтёры, техники, инженеры и представители многих других профессий, зарабатывающие себе на хлеб насущный упорным трудом.

Честно говоря, я тут ни при чём и не прикладывал к этому никаких усилий. Так уж получилось, что создавая корпорацию "Горняк", всем, кто начинал это дело, пришлось много трудиться. Летать и искать богатые залежи руды, добывать её и перерабатывать в концентрат, учиться, повышать своё мастерство, строить корабли, воевать, да и много чего ещё пришлось испытать, прежде чем достичь существующего благополучия.

И это стремление добиться лучшего в жизни, используя свои возможности, поддержку друзей и единомышленников, привело к тому, что у местных сложилось своеобразное мнение - хочешь хорошо жить, иди работать в корпорацию. А уж там всё зависит от тебя от самого. А так как корпорация выкупила саму планету из долговой кабалы, куда её загнали прежние владельцы, отношение к работе, сложившееся у нас, постепенно распространялось везде.

Конечно, это не был единственно возможный образ жизни. Есть у нас и проститутки, блогеры, бандиты и многие другие, желающие получить всё без заметных усилий со своей стороны, но их явное меньшинство, правда крикливое и голосистое. Но как говорится, собака лает, а караван идёт. Но что-то меня не туда занесло, начал об одном, а заговорил совсем о другом. Старею, наверное.

Так вот, судостроение сейчас переживает настоящий бум, все верфи забиты заказами, причём на несколько лет вперёд. Нам тоже пришлось закладывать дополнительные места, в первую очередь для строительства носителей "шершней" и их самих. Все вояки, наши и из королевства Минматар, которых мы ознакомили с новинкой, посчитали такие корабли очень перспективным видом оружия и ждали только результатов их реального применения в бою.

А мы наращивали свои производственные мощности и готовились к войне. Сейчас у нас работали шесть больших верфей, на двух из них в ближайшее время заканчивали изготовление линейных крейсеров, а на четырёх шла сборка мониторов. Все работы велись дроидами под управлением искинов круглосуточно. Только на заключительном этапе к работе подключались специалисты. После сборки всей этой партии в очереди стояли шесть линейных кассетных крейсеров.

Головной корабль этой серии - "Абрек", зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, так что надо было усиливать боевое крыло нашей корпорации. На четырёх средних верфях строились носители для "шершней", а двенадцать малых верфей изготавливали самих "шершней". Откуда столько производственных мощностей и где на всё это нашлись деньги? Частично от проданной руды, частично от отчислений за переданные лицензии и кое-что от оплаты за найденное месторождение нилита.

Так что сейчас в ближайшем к планете астероидном поле, можно сказать, появился достаточно мощный производственный центр, обеспечивающий, и даже с избытком, потребности корпорации. А вот металла на всё это не хватало. И хотя Лина привела все наши корабли из рейда, забитые концентратом, металла всё равно было мало. А ещё нужны были деньги на покупку новых заводов, в первую очередь по производству электроники и двигателей.

Найти их становилось всё труднее и труднее. Похоже, все запасы, лежащие на складах, были уже выбраны. И не только нами, в Содружестве немало предприимчивых и деятельных людей, так что, учитывая возросшую потребность в новой технике, соответствующие производства росли как грибы. Скупались даже более-менее подходящие заводы в других государствах и использовались для текущих нужд. В общем, как говорится, всё для фронта, всё для победы.

Естественно, я не мог рулить всем сразу, горнодобывающая корпорация давно превратилась в многопрофильную, и каждым направлением занимался свой специалист. Я же, по сути, был вольным художником, то строил корабли, то летал по космосу, то добывал руду или возился с новой техникой. Фактически, к этому я и стремился изначально, и мне нравилась моя жизнь.

Правда, от обязанностей руководителя корпорации меня никто не освобождал, так что по мере необходимости приходилось заниматься и этим. Вот и сейчас мы сидели и решали, что делать дальше. Существующий запас концентрата позволял нам спокойно проработать пять месяцев, с напрягом - шесть.

А с учётом дороги туда и обратно до ближайшего хорошего астероидного поля и времени на добычу руды, требовалось как раз шесть месяцев. И в рейд придётся опять идти почти всем боевым кораблям корпорации, а это в сложившихся условиях оставляло систему почти без защиты.

Тут со мной связался Ник и попросил о личной встрече. Не видел причин, почему не встретиться и не поговорить, может, какие новые сведения сообщит. Так что через два часа мы сидели у него в кабинете, пили сок, и он делился со мной закрытой информацией.

- Проверили мы, Петро, эту Венду. И не просто проверили, а взяли штурмом и всё ручками потрогали. Там действительно оказалась секретная лаборатория, но только по производству наркотиков. На планете были засажены огромные площади для выращивания сырья, завезены рабы и в огромных количествах изготавливались наркотики.

Главным организатором всего этого безобразия был Амар, причём само государство. Ему принадлежало шестьдесят процентов всего дохода. Тридцать процентов имел пиратский синдикат, объединявший несколько пиратских кланов, и десять процентов уходило на счета отдельных лиц. Мы давно искали, откуда к нам идёт мощный поток наркотиков, и вот благодаря твоей находке его удалось перекрыть.

- Понятно, ну что получилось, то получилось. Хорошо, что все труды оказались не напрасны.

- Нет, не напрасны. Вы смогли не только найти ту занозу, что давно сидела у нас в заднице, но и действительно помочь в поиске секретной лаборатории. Тебе при ближайшей встрече с королём придётся услышать много благодарственных слов и получить подарки.

- Подарки я люблю, только вот непонятна степень моего участия во всей этой операции.

- Твой безопасник, Фир, оказался прав в своих предположениях. Требовалось только создать нужную обстановку, а всё остальное мы сделали сами. Конечно, случаи пиратства не редки и никого не могут удивить. Но ваша целенаправленная атака на транспорты церкви и широко разошедшиеся слухи о поисках пропавших заставили нервничать СБ Амара, а мы этим воспользовались.

- И где же располагается эта таинственная лаборатория?

- В столице, можно сказать, в главном храме церкви "Чертоги Вечности".

- Да уж, получается всё, что делается, всеобщее подчинение и превращение людей в послушных марионеток - государственная политика?

- А ты что, раньше в этом сомневался?

- Да в общем-то, нет. И что теперь делать дальше?

- Аналитики выдают несколько различных прогнозов, но большинство из них сходятся в одном - приближается война. И скорее всего, федерация Галанте выступит совместно с Амаром против нас. В Галанте, по нашим сведениям, уже достаточно много высокопоставленных чиновников, попавших под влияние амарцев.

- А что, это основной вариант развития событий?

- Альтернативой будет мощный удар по инфраструктуре Минматар, имеющий своей целью ослабить королевство и захватить большое количество рабов с целью нас ослабить и не дать восстановиться. А после этого налёта через некоторое время опять же начнётся война.

- Да уж, что совой об пень, что пнём об сову, разницы никакой.

- Есть ещё одна неприятность, касающаяся тебя лично.

- Говори уж, не тяни кота за хвост.

- У нас произошла утечка информации, и теперь пираты и амарцы знают, что это ты нашёл их секретное производство наркотиков. И они пообещали тебе отплатить.

- Ну спасибо, дорогой! Удружил так удружил! При таких друзьях и никаких врагов не надо.

- Что есть, то есть, и изменить здесь ничего нельзя. Единственное, что могу сказать, опять же по неподтверждённым данным, нападение будет в ближайшее время, и скорее всего, не на планету.

- Ну, хоть и на том спасибо.

Расстались мы с Ником не совсем довольные друг другом, но оба понимали, что мы в одной лодке и не стоит её раскачивать. Ну а дальше пришлось строить свои планы на ближайшую перспективу, исходя из полученных сведений. Опять собрались основные специалисты, я пригласил Виктора, Лину, Фила, Фира и даже вытащил Анта, оставившего работу в космосе и твёрдо обосновавшегося на планете в уютном домике.

- Значит так, коллеги. У меня две новости, одна плохая, другая очень плохая. С чего начнём?

- Здесь выбор невелик, начинай с любой, - ответил Ант.

- По непроверенным и неподтверждённым данным, нас ждёт война. Правда, о ней все давно говорят, но теперь она становится неизбежной.

- А это какая новость? - поинтересовался Фир.

- Плохая.

- Какая же тогда очень плохая?

- Пираты и амарцы узнали, что это я обнаружил планету Венда. На ней располагалось их секретное производство по изготовлению наркотиков. А так как там производился значительный их объём, расходившийся по всей территории Содружества, то имперцы и пираты понесли очень серьёзные и невосполнимые убытки.

- Я так понимаю, что всё производство и источники сырья уничтожены? - любопытство Фира было просто безмерным.

- Да.

- И как я думаю, тебя объявили личным врагом все пираты и амарцы?

- Точно.

- Да, это действительно очень плохая новость. Так ты что, предлагаешь нам испачкать штанишки и попрятаться? - не унимался Фир.

- Нет, что ты. Я думаю, надо сразу вешаться.

- Чего? - не понял Фир.

- Чего-чего! Обгадиться и сразу идти вешаться. Или топиться. Сам можешь выбрать, что больше нравится.

- А если серьёзно? - не унимался Фир.

- А если серьёзно, то нам надо как-то распределить свои силы. Мы имеем сейчас шесть средних шахтёров и один тяжёлый, восемь линейных крейсеров, правда два из них только-только сошли со стапелей и их лишь условно можно считать боевыми единицами, и два тяжа. И есть ещё два транспорта и два носителя, правда из них лишь один полностью укомплектован "шершнями".

Вот я и предлагаю, в рейд пойдут все шахтёры, шесть линейников, носитель и средние транспорты. Два линейника, два тяжа и носитель останутся прикрывать систему. Тут уже размещены кассеты, частично установлены минные поля, и в ближайшее время сойдут со стапелей "мониторы". Думаю, этих сил должно быть достаточно для защиты системы. А чтобы отвлечь от неё внимание, предлагаю распустить слух, что я ушёл с эскадрой, тогда, надеюсь, пираты озаботятся её перехватом и оставят на некоторое время систему в покое. А нам именно это и надо.

И ещё. Думаю, надо повторить нашу операцию "листопад" и слить координаты системы, где мы точно будем находиться при возвращении. Тогда вообще нападение на систему вряд ли станет возможным.

- Ты забыл ещё о большом транспорте, Петро, - поправил меня Ант. - Его тоже надо брать. Если забьём его трюмы концентратом, думаю, проблем с металлом в производстве не будет.

- Фил, корабль к походу готов? - поинтересовался я.

- Готов.

- Мне это не нравится, - ответил Виктор. - Если я возглавляю военное крыло корпорации, то и идти в поход надо мне.

- Я уже высказал свои соображения по этому поводу. Личный враг пиратов и амарцев не ты, а я, значит, и охоту они будут вести на меня. И система получит время, необходимое на обучение личного состава и создание укреплений в полном объёме.

- Петро прав, Виктор, - высказался Фир. - Правда, я бы хотел, чтобы у него было больше кораблей, но кто-то же должен защитить планету, да и молодых надо натаскать. А ты делаешь это лучше всех. Не думаю, что здесь будет тихо и спокойно. Правда, основные силы уйдут ловить эскадру, но пользуясь моментом, пираты захотят пощупать незащищённую планету.

Так что тебе предстоит гораздо более трудная, на мой взгляд, задача. С малыми силами и зелёными новичками защитить наш дом.

Виктор промолчал, реплика Фира поставила все точки над Ё. Не идти нельзя, иначе встанет всё наше производство, и мы не сможем обеспечить себя необходимым оружием. А если уйти за ресурсами, то защита системы окажется существенно ослабленной, и она будет представлять собой лакомую добычу.

- У меня есть ещё несколько предложений, - продолжил я наше совещание. - В рейд предлагаю отобрать только добровольцев, кто из экипажей кораблей откажется - никаких репрессий не применять и не принуждать силой. Пусть остаётся на планете. Всем рейдовикам на время похода установить двойной оклад.

- Это хорошее предложение, надо только его согласовать с экономистами, - согласился Ант.

- Само собой. Но это не всё. На время отсутствия эскадры надо для всех защитников объявить режим повышенной готовности и платить им полуторный оклад.

- Правильно, тогда между людьми не будет никаких обид, они всё поймут как надо, - согласился с моим предложением Виктор.

- Теперь вам слово, мастера-шахтёры, - обратился я к Филу и Анту. - За вами определение места, где мы будем копать руду, и построение маршрута.

- Сам такой же, - пробурчал Ант. - А место я давно присмотрел. Помнишь ту странную систему, которую ты нашёл во время нашего первого рейда? Ну где астероидные поля занимают всё пространство.

- Помню конечно, - ответил я. - Всё хотел её получше посмотреть, да не получалось.

- А я вот посмотрел, - ответил Ант. Туда специально в своё время отправлял разведчика, и он снял карту полей. Там богатые руды, правда в основном бистоп и арконор, но в них высокое содержание металлов. Я к чему клоню, времени на получение концентрата из богатых руд потребуется меньше, тем более, как я понимаю, он весь пойдёт на наши нужды. Да, ещё хотел сказать - увеличь число добытчиков, оборудование на шахтёрах может перерабатывать в два раза больше руды.

- Ну да, пока не закроем свои потребности, продавать ничего не будем.

- Вот и я о том же. А кроме того, там место вполне безопасное. Проход в камнях мы нашли, там даже большегруз пройдёт, но перекрыть его или защитить можно без проблем. Так что под прикрытием астероидов все будут в безопасности и можно спокойно копать руду.

- Отлично, значит за вами разработка маршрута, а тебе, Фир, надо будет продумать слив информации.

- Принято.