Насмешка фортуны

Джекпот: Часть 2

Звонок, прозвеневший с опозданием почти на две минуты, оповестил об окончании смены. Загнав погрузчик в ангар, Владимир покинул судно и быстрым шагом направился в раздевалку. После того как армейское руководство указало ему на дверь, Кравцов не стал пускаться во все тяжкие, хотя подобное желание у него было. После стольких лет службы его выкинули за одну единственную ошибку, словно надоевшее домашнее животное. Владимир и сам мысленно признавал, что облажался по полной программе. Будь он чуточку повнимательнее, не позволил бы напоить себя снотворным. Где-то на затворках сознания мелькнула мысль, что не всё так просто, и что инцидент в Драйфилде был всего лишь поводом, чтобы убрать его с глаз долой, однако Кравцов быстро её отогнал, посчитав чересчур бредовой, попахивающей паранойей. Не настолько он значимая фигура, чтобы ради него выдумывать какие-то многоходовые схемы.

Поиск новой работы занял у экс-капитана полторы недели. Зная предел своих возможностей, Владимир поначалу пытался устроиться военным инструктором или начальником службы безопасности на какое-нибудь предприятие, но в итоге пришлось довольствоваться должностью пилота погрузчика на заводе по производству и расфасовке бытовой химии. Из-за того, что простые работяги не сильно жаловали военных, пускай и бывших, Владимиру оказали не слишком тёплый приём. Справедливости ради сам Кравцов в коллектив вписаться даже не пробовал и особо не пытался запоминать имена и фамилии своих коллег, так как считал, что надолго здесь всё равно не задержится и сможет подыскать местечко получше.

С бывшими сослуживцами Владимир целенаправленно не искал встречи, но пару раз их пути всё-таки пересеклись. Из разговора с ними Кравцов узнал об общей обстановке на базе и о бесследном исчезновении Гриффита. Актаронца пытались найти, но он будто сквозь землю провалился. В итоге Джона объявили без вести пропавшим и сосредоточились на решении другой, гораздо более значимой проблемы – борьбе с “Кулаком Возмездия”. Боевики продолжили наносить точечные удары по гражданским объектам, убивая и калеча мирных жителей. Нередко доставалось и военным. Террористы не выдвигали никаких требований, не пытались выйти на контакт с армейским руководством. Они действовали как безумные радикалы, для которых жестокость и насилие – лишь элемент повседневности. Пленных боевики брали редко и исключительно для того, чтобы устроить массовую казнь в прямом эфире, не озвучивая при этом никаких лозунгов и не выдвигая требований.

Владимир в своей жизни повидал многое, но даже его шокировала подобная бессмысленная жестокость. Он не знал чего добивается “Кулак Возмездия”, но искренне желал своим бывшим товарищам успеха в борьбе с этими выродками. Пока боевикам сопутствовала удача, однако у Кравцова не было сомнений кто одержит верх в этой борьбе – слишком уж неравны силы противоборствующих сторон. Полное уничтожение “Кулака Возмездия” было лишь вопросом времени.

Переодевшись, Владимир покинул завод. Миновав проходную, экс-капитан направился к своему внедорожнику. Заметив, что рядом с его машиной ошивается какой-то подозрительный тип в куртке с капюшоном, Кравцов быстро осмотрелся. Не заметив никаких признаков засады, экс-капитан ускорил шаг.

- Отойди от моей машины и держи руки так, чтобы я мог их видеть! – потребовал Влад грозным тоном.

В ответ на это незнакомец скинул капюшон, показав экс-капитану своё лицо. Кравцов резко остановился. Вот уж кого он меньше всего ожидал когда-либо увидеть снова, тем более вживую, так это пропавшего без вести актаронца.

- Неожиданно, - только и проговорил Владимир вместо приветствия.

- Как поживаешь? – поинтересовался Джон.

- Терпимо. Как ты меня нашёл?

- Это было непросто.

- А конкретнее?

Гриффит улыбнулся.

- Получил доступ к твоем личному делу. Там была вся необходимая информация, начиная от группы крови, заканчивая номером социальной страховки. Не нашёл только твоего адреса.

- Мохов позволил тебе рыться в моём досье? – возмутился Владимир.

- Не позволил. Но я его и не спрашивал.

У Кравцова появилось огромное желание заехать по физиономии актаронца. Мало того, что из-за Гриффита его вышвырнули из армии, так этот говнюк ещё и копался в его личном деле! Да и как-то не было похоже, чтобы сам актаронец стыдился своего поступка.

- Хочешь мне врезать? – неожиданно поинтересовался Джон.

- Возможно. Пока ещё не решил, - сдержанно ответил Владимир, сумев взять себя в руки.

- Не торопись. Такая возможность у тебя ещё будет. – Актаронец кивнул в сторону внедорожника. – Прокатимся?

- Смотря в какую сторону.

- В любую. Мне без разницы куда ехать.

Владимир как-то странно прищурился. Не сказав ни слова, он обошёл Джона и сел в свою машину. Экс-капитан не хотел иметь ничего общего с этим человеком, но любопытство всё же взяло верх, и Влад открыл соседнюю дверь, пуская актаронца в салон. Как только Гриффит сел рядом, Кравцов завёл двигатель.

- Ты копался в моём досье до того, как пропал, или после? – полюбопытствовал Владимир, сдавая назад.

- До. Сами данные я скопировал на телефон, а заодно закинул копию себе на почту. Так, на всякий случай, - объяснил Джон.

- Я так понимаю, всякий случай настал?

Гриффит коротко кивнул. Выкладывать все карты на стол раньше времени ему не хотелось. Он и так сильно рисковал, просто встретившись с Кравцовым. Экс-капитан особой симпатии к нему не испытывал, и это было видно невооружённым взглядом, но больше актаронцу обратиться было попросту не к кому, так как желающие хоть чем-то ему помочь в очередь не выстраивались.

- Я ищу одного человека и мне нужна твоя помощь, - озвучил Джон цель своего визита, не став долго ходить вокруг да около.

- А мне твоя не нужна. Ты и так уже мне помог, - в голосе Кравцова не была и намёка на дружелюбие.

- Я ошибся. С этого всё и началось.

- Что началось? Где ты пропадал всё это время?

Джон сокрушённо вздохнул. Память возвращалась к нему постепенно, короткими размытыми урывками. Происходящее напоминало страшный сон, только длился он почти три месяца. Гриффит знал, что капрал Торренс – не единственная его жертва. Были и другие. Их имён и лиц Джон не помнил и вспоминать не хотел.

- Я был у них, - ответил актаронец после внушительной паузы.

Запустив руку в карман, Джон достал сорванную с рукава нашивку и протянул её Владимиру. Судя по тому, как изменился взгляд экс-капитана, Кравцов узнал эмблему радикалов.

- Человек, которого я ищу, связан с “Кулаком Возмездия”. И это не какой-то рядовой боевик, а фигура более значимая. Возможно, учёный или исследователь, - объяснил Джон, решив пока умолчать о самом главном.

- Как его зовут? – уточнил Владимир.

- Томас Тенбридж. Если отыщем его, то сможешь узнать очень многое об этих ублюдках и не только. После такого армейское руководство начнёт рассыпаться перед тобой в извинениях, восстановит на службе и ещё зарплату повысит.

Владимир кисло улыбнулся.

- Плохо ты знаешь моё руководство. Оно никогда ни перед кем не извиняется и своих ошибок не признаёт, - проворчал экс-капитан.

- Тогда давай просто окажем всему Геднеру неоценимую услугу, избавив планету от банды опасных радикалов, и посмотрим, что из этого выйдет.

Кравцов хорошенько обдумал слова Гриффита, не торопясь с ответом. Актаронец по-прежнему не вызывал у экс-капитана симпатии, но “Кулак Возмездия” нравился Владимиру ещё меньше. Их необходимо во что бы то ни стало остановить. Чем быстрее с этими выродками будет покончено, тем скорее многие вздохнут с облегчением.

- Я в деле, - объявил Кравцов своё решение.

***

- Меня оправдали, - как бы невзначай сообщила Дженет, параллельно пробуя на вкус свежеприготовленный овощной салат.

- Что? Когда? – спросила немного опешившая Джилл.

- Чуть больше часа назад. Судья решил, что я невиновна и снял с меня все обвинения. Так что проблема с Барлоу решена.

Решение судьи Симпсона не стало для Дженет неожиданностью. Всё прошло именно так, как и обещал Эндрю. Советом Уидмора мисс Рейн всё же решила воспользоваться и после вынесения оправдательного приговора подала ответный иск в адрес Майкла. Сам Барлоу в тот момент побагровел, и, если бы взглядом можно было убивать, мать Джилл в ту же секунду покинула бы этот бренный мир. Дженет понимала, что ведёт себя мелочно, мстительно, и, в какой-то степени неправильно, но поделать с собой ничего не могла. Из-за Барлоу лишилась жизни молодая и полная сил девушка, а также её нерождённый ребёнок. Когда хочешь усложнить жизнь отъявленному мерзавцу, хороши все средства. Именно этим принципом и руководствовалась Дженет, подавая встречный иск. Пустяк, но приятно.

Джилл же после признания матери испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, мошенница была рада, что Дженет оправдали, и на одну проблему у них стало меньше. Но с другой, девушка задело, что обо всём этом она узнала постфактум, при том, что сама до сих пор не рассказала об инциденте в доме Руперта Абрамса, и делать этого не собиралась.

- Как-то странно ты приоритеты расставила. О том, что уидморский сынок хочет со мной встретиться ты рассказала, а про то, что у тебя сегодня суд – умолчала, - проворчала Джилл.

- Извини. Я просто не хотела волновать тебя раньше времени, - стала оправдываться Дженет.

- В смысле, раньше времени?

- До вынесения вердикта. Всё равно ты никак не смогла бы повлиять на решение судьи. А Тодд упомянул, что ему очень нужно с тобой встретиться. Кстати, о чём вы говорили?

Будучи искусной лгуньей, Джилл без труда определила, что её мать что-то недоговаривает. Да и то, как резко Дженет сменила тему, порождало новые вопросы. Задавать которые, впрочем, мошенница не стала.

- Да так, о всякой незначительной ерунде, - уклончиво ответила Джилл.

- Серьёзно? Тодд говорил, что не может долго ждать и что дело очень важное.

- Преувеличил.

- А что с твоими друзьями? У них всё в порядке?

- Насколько мне известно – да. Занимаются всякой ерундой и нисколько не нуждаются…

Кто-то позвонил в дверь, и Джилл замолчала, не договорив фразу до конца.

- Я открою, - сказала Дженет, снимая фартук и вешаю его рядом с полкой.

- Лучше я. Это за мной, - уверенно ответила мошенница.

Выйдя с кухни, Джилл быстрым шагом отправилась к входной двери. Как она и ожидала, на пороге стоял довольный Тодд с телефоном в руке.

- А ты быстро, - похвалила она сводного брата.

Парень в ответ на это ничего не сказал, а лишь молча протянул телефон сестре. Джилл незамедлительно ознакомилась со сделанным фото, но озвучивать свой вердикт не торопилась.

- Ну так что, справишься? – нетерпеливо поинтересовался Тодд.

- Возможно, - ответил Джилл, не отрывая глаз от дисплея.

- Как-то не слишком уверенно прозвучало! – проворчал Уидмор-младший.

- Что есть, то есть, - мошенница соизволила перевести взгляд на брата. – Нет, ну если хочешь, могу наговорить всякой ободряющей чуши, чтобы ты чувствовал себя увереннее.

- Не надо, - проворчал Тодд.

Джилл протянула телефон брату и похлопала парня по плечу.

- Да ладно, не кисни раньше времени. Шанс, что всё у меня получится есть, и не маленький. Давай лучше сразу обговорим наши доли. Кто сколько заберёт?

- Я уже думал над этим. Я возьму наличку, а ты можешь забрать все найденные в сейфе побрякушки, - предложил Тодд, прекрасно понимая, что сбыть драгоценности ему самому будет крайне проблематично.

- А если там не окажется ни налички, ни побрякушек?

Парень лишь неопределённо пожал плечами. Такой вариант казался ему маловероятным.

- Ладно, на месте разберёмся. Подожди меня пару минут.

Сказав это, Джилл закрыла дверь перед носом у брата. Миновав прихожую и зайдя на кухню, мошенница заметила насупившуюся мать, скрестившую руки перед грудью.

- Могла бы сначала на улицу выйти. А то тут стены очень тонкие, - проговорила Дженет с укоризной.

- То есть, ты всё слышала? – зачем-то спросила Джилл, хотя ответ и так был очевиден.

- Да. Всех тонкостей я не поняла, но догадаться о чём шла речь было не трудно.

- Послушай, ма…

- Нет, это ты меня послушай, Джиллиан! Хватит искать приключения на свою пятую точку! Особенно тогда, когда в этом нет необходимости. Или ты так остро нуждаешься в деньгах?

- Нет, но…

- Никаких “но”! Эндрю Уидмор – не тот человек, которому следует переходить дорогу. Если он узнает, что ты его обокрала, думаешь, он закроет на это глаза?

“Разок уже закрыл!” – подумал Джилл, вспомнив о краже колье из кабинета в “Дельфисе”, но вслух сказала:

- Он не узнает, что это была я. Обещаю.

Дженет посмотрела на дочь как на наивного ребёнка, сказавшего очевидную глупость, и сокрушённо вздохнула. Пытаться что-то запретить Джилл всегда была очень проблематично. Слишком уж сильно она привыкла к тому, что может делать всё, что ей заблагорассудится. Да и отговаривать её бессмысленно. Аргумент о том, что Эндрю Уидмор очень опасен, мошенница не восприняла всерьёз. А других доводов у Дженет не было.

- Я тебя предупредила. Поступай как считаешь нужным, но будь осторожна, - признала мисс Рейн очередное поражение.

- Обязательно буду, - заверила Джилл свою мать.

***

Закончив колошматить грушу, вспотевший Алекс переместился на турник. Он успел подтянуться всего четыре раза, прежде чем его прервал Сайкс, зашедший в спортивный отсек.

- Заканчивай уже от жира избавляться. Дело есть, - воскликнул слегка взбудораженный Спайроу.

- Какое дело? – полюбопытствовал Алекс, продолжая висеть на перекладине.

- На три сотни. Я как вернулся, от делать нечего решил немного поковыряться в твоём нетбуке и случайно нашёл для нас простенькую работёнку.

- И как эту работёнку зовут?

- Уэйд Харпер. Разыскивается за мошенничество и подделку документов. Почти провернул крупную аферу, но что-то сорвалось в самый последний момент и Уэйд дал дёру. Недавно вернулся, и, по всей видимости, снова затевает что-то масштабное.

Алекс соизволил спрыгнуть с турника и вытереть пот с лица.

- С чего ты взял, что Харпер что-то затевает, и откуда знаешь, что он вернулся? – резонно полюбопытствовал Дроу.

- Потому что не так давно видел его собственными глазами. Он попросил меня кое-куда доставить его и даже немного приплатил за это.

- Стоп! Так ты знаешь где его искать?

Сайкс уверенно кивнул.

- Заправь “Джет”, - распорядился Дроу, перед тем как отправиться в душ.

На то, чтобы смыть с себя пот, одеться, заскочить в оружейку и прихватить с собой пушку, Алексу понадобилось восемь минут. А ещё через две напарники покинули корабль, зависавший на низкой орбите, и отправились на Актарон.

***

После стычки в многоэтажке Лоре очень захотелось выпить чего-нибудь крепкого, но, как назло, под рукой не оказалось ничего подходящего. О неудаче с Харпером Рику сообщил Рекс. Подобное известие не слишком обрадовало хакера, но он пообещал подельникам в скором времени отыскать новую зацепку, во что Лора и Рекс не слишком поверили.

Предложение наведаться в ближайший бар Клифтон воспринял в штыки. Темнокожий гигант нисколько не сомневался, что после инцидента в квартире Уэйда им в скором времени обязательно сядет на хвост полиция. Разгуливать в такой ситуации по кабакам – не самая разумная мысль. Однако Лора придерживалась другого мнения. Как пиратка сама однажды сказала, ради хорошей выпивки она готова нырнуть на глубину с парашютом или прыгнуть с большой высоты с аквалангом. Заприметив небольшой мини-маркет на окраине Галиса, Кобра решила туда заглянуть и немного “заправиться”.

Зайдя в пустой магазин, пиратка устремилась вглубь. Полки были уставлены дешёвым алкоголем и различной закуской, но Лору интересовало что-то более внушительное, чем тоник и пиво. Отыскав литровую бутылку текилы, Кобра схватила её за горлышко и направилась на кассу. В этот самый момент в магазин ворвались двое вооружённых парней в масках. Один из них, вооружённый укороченным дробовиком, устремился к перепуганному кассиру, а второй, державший в руке пистолет-пулемёт, остался караулить дверь, повесив на неё табличку “временно закрыто”.

- А ну быстро вытряхивай все деньги, жирная задница, пока я тебе башку не продырявил! – грозно прокричал первый грабитель.

Испуганный продавец затрясся, и попытался что-то сказать, но смог лишь что-то неразборчиво проблеять.

- Чего? У тебя со слухом плохо, придурок?! – повысил голос налётчик.

- Нет, - смог наконец выдавить из себя продавец что-то разборчивое.

Грабитель бросил кассиру небольшую сумку.

- Тогда живо вскрывай кассу и всё из неё вытряхивай, пока я тебе ногу не прострелил!

Заметив боковым зрением какое-то движение, налётчик с дробовиком резко посмотрел влево и увидел Лору. Недолго думая, пиратка размахнулась и швырнула в грабителя бутылкой. Бросок оказался настолько сильным, что прилетев налётчику в лоб, бутылка разбилась. Ещё до того, как грабитель выронил оружие и рухнул на пол, Лора резко сорвалась с места и бросилась к кассе. Выскочив из-за стеллажей и сделав кувырок, пиратка подхватила валявшийся на полу дробовик. Стоявший у дверей грабитель только и успел вскинуть оружие, как в грудь ему прилетело два патрона двенадцатого калибра. Отлетев назад и чуть не разбив стекло на дверях, истекающий кровью грабитель медленно сполз на пол.

Затаивший дыхание продавец перевёл взгляд с одного грабителя на другого. Тот, в кого Лора швырнула бутылкой, был всё ещё жив, однако пиратка быстро это исправила. Подобрав пистолет-пулемёт, пиратка всадила лежавшему у кассы налётчику в грудь короткую очередь. Парень дёрнулся и навсегда затих. Продавец вздрогнул и испуганно сжался, а когда понял, что стреляли не в него, вздохнул с облегчением.

- Спасибо вам огромное! – выпалил он, оправившись от потрясения.

- Не за что. Кассу только не закрывай, - сказала Лора, подходя ближе.

- Что? Почему? – напрягся начавший успокаиваться толстяк.

Пиратка дерзко улыбнулась и направила пистолет-пулемёт на продавца.

- А что, прямо так много вариантов? – поинтересовалась Кобра.

Продавец чуть не завыл от безысходности, отметив, что у судьбы очень поганое чувство юмора. Покупательница спасла его от вооружённых покупателей только для того, чтобы ограбить самой! Всё это было похоже на какой-то нелепый и несмешной анекдот. Справедливости ради, изначально Лора не собиралась никого грабить, иначе прихватила бы с собой в магазин пушку или хотя бы нож. Просто в определённый момент в её голове мелькнула шальная мысль: “А почему бы и нет?” – и пиратка тут же за неё ухватилась обеими руками.

- Живо вытряхивай все деньги в сумку и не вздумай даже смотреть на “тревожную” кнопку. И не дай бог ты попытаешься на неё нажать. – Пиратка недобро прищурилась. – Но если ты всё-таки это сделаешь, я прострелю тебе оба колена, а пока ты будешь лежать в больнице, найду и прикончу всех твоих родных, друзей и даже собаку! У тебя ведь есть собака?

Запихивающий в сумку мелкие и крупные купюры продавец энергично покачал головой.

- Тогда я куплю тебе собаку, подожду пока ты к ней привяжешься, а потом убью. Так что не доводи до греха, толстопуз! – выкрутилась из ситуации Лора.

Кассир сглотнул подкативший к горлу комок и начал заполнять сумку быстрее. Пиратка хотела была по-быстрому сбегать вглубь и прихватить ещё текилу, но не рискнула оставлять продавца без присмотра и ограничилась тем, что схватила с ближайшей полки пару банок пива. Когда кассир закончил заполнять сумку, подчистую опустошив кассовый аппарат, Лора подошла к нему ближе и опустила оружие.

- Да ладно тебе, не кисни. С деньгами надо прощаться без слёз. Особенно с чужими! – “подбодрила” она продавца и тут же добавила: - Заодно закинь в сумку немного крашеной резины.

- Резины? В смысле, презервативы? – уточнил кассир.

- В смысле, жвачки, тупица. Не люблю, когда изо рта воняет как из мусорного контейнера.

Не особо вслушиваясь, что там бормочет налётчица, кассир закинул в сумку целую пачку мятной жвачки. Застегнув молнию на сумке, улыбающаяся Лора легонько похлопала продавца ладонью по щеке, затем что есть сил приложила мужчину рукояткой пистолета-пулемёта по голове. Толстяк рухнул за кассой, потеряв сознание, а прихватившая сумку Лора поспешила покинуть магазин.

Пиратский челнок находился на соседней улице. Когда Кобра поднялась на борт и бросила сумку к его ногам, Рекс немного напрягся. Расстегнув молнию и увидев деньги, темнокожий гигант нахмурился.

- Ты что, магазин ограбила? – спросил он, хотя ответ и так был очевиден.

- Наоборот, я предотвратила ограбление. В магазин ворвались два каких-то урода в масках и с оружием. Я их грохнула, - не без самодовольства проговорила Лора.

- И продавец за это тебя отблагодарил и вскрыл кассу? – поинтересовался Рекс, вопросительно подняв бровь.

- Ну да. Закинул в сумку деньжат и отдал мне со словами “Спасибо, что защитила мою жирную задницу от постороннего посягательства”! – не моргнув глазом соврала Лора.

Рекс, как и ожидалось, ей не поверил.

- Твою же мать. Ты даже в магазин по-человечески сходить не можешь. Обязательно надо плодить новую проблему на ровном месте, - проворчал темнокожий гигант.

- Да не нуди ты! Толстяк жив и здоров. Когда он очнётся, мы уже будем далеко, - легкомысленно пробормотала Кобра.

- Вот тут ты, как ни странно, угадала.

- Да ладно?! Неужто Плут смог что-то нарыть? – заметно приободрилась пиратка.

- Смог. Похоже у Харпера сейчас туго с наличкой. Он расплатился карточкой за президентский люкс в…

- Так это ж круто! Летим туда сейчас же! – перебила Лора подельника.

Рекс недовольно вздохнул, после чего сообщил, где именно поселился Уэйд.

***

К семейному особняку Тодд подвёз Джилл на своём спорткаре. Перед этим парочка посетила камеру хранения, где у мошенницы была своя ячейка с нужными вещами: различными париками, набором чёрных очков и множеством отмычек. Прихватив всё по минимуму, девушка бойко объявила, что готова, наконец, приступить к делу.

- Так, давай ещё раз всё обговорим, - начал было Тодд, заехав на машине в гараж.

- Ой, да что там обговаривать? Ты заходишь в кабинет папаши, оставляешь окно открытым и уходишь. Я жду тебя в гостевой комнате, а потом добираюсь до кабинета по карнизу, вскрываю сейф и ухожу тем же путём. Всё просто как дважды два, - быстро протараторила Джилл.

Парень в ответ лишь коротко кивнул. Выйдя из машины, брат и сестра покинули гараж и направились к особняку. Зайдя в дом вместе, Тодд и Джилл быстро осмотрелись. Заметив кого-то из прислуги, парень подозвал его к себе и поинтересовался, где сейчас Эдна, и получил ответ, что миссис Уидмор куда-то уехала.

“Тем лучше! Одной проблемой меньше!” – подумала Джилл, приглаживая фальшивую чёлку.

Отослав прислугу по надуманному предлогу в другой конец дома, Тодд жестом приказал мошеннице следовать за ним. Поднявшись на третий этаж, брат и сестра направились к гостевой комнате. Стены западного крыла особняка Уидмора оказались завешаны картинами известных художников, от чего у Джилл на мгновение появилось ощущение, что она попала ни в чей-то дом, а в художественную галерею. Заметив интерес спутницы, и правильно его истолковав, Тодд пояснил, что “всю эту мазню” Эдна приобрела на различных аукционах, потратив на картины десятки миллионов. Сам парень вкусов матери не разделял, прозрачно намекнув, что будь у него на руках такая сумма денег, он бы нашёл ей более достойное применение.

“Ну да, конечно. Шлюхи, выпивка, наркота, выпендрёж перед такими же безмозглыми дружками и прочим мусором. Ничего умнее ты бы не придумал!” – подумала Джилл.

Также мошенница отметила, что срезав хотя бы парочку картин со стен и передав проверенным людям, специализировавшимся на скупке краденного, можно неплохо заработать. Напомнив, что её цель – сейф в комнате Эндрю, Джилл отодвинула мысли о дорогих полотнах на задний план.

Придя в гостевую комнату, Тодд сказал сестре ждать его здесь и никуда не выходить. Вернулся он минуты через четыре, с бутылкой красного вина и двумя бокалами.

- Пришлось кое-что прихватить из запасов отца. Камера в коридоре записала, что я был в кабинете. Если бы я вышел оттуда с пустыми руками, это выглядело бы подозрительным, - объяснил парень, выдёргивая пробку.

- Окно открытым оставить не забыл? – полюбопытствовала Джилл.

- Не забыл. А ты не забыла про камеру в кабинете?

- Помню. Смотрит на дверь и вращается на девяносто градусов в обе стороны.

Тодд кивнул, подтверждая слова сестры. Фотографируя сейф, парень специально проверил, не попадает ли тот в объектив. По всей видимости, Эндрю сделал это специально, опасаясь, что камера запечатлеет момент, когда он вводит правильный код, а позже запись попадёт не в те руки. По крайней мере, так себе это объяснил сам Тодд.

- Удачи, сестрёнка. Она тебе пригодится, - попытался парень подбодрить сестру.

- А заодно и прямые руки, - пробурчала Джилл в ответ, открывая окно в гостевой комнате и забираясь на подоконник.

Выглянув на улицу, мошенница увидела, что ей надо пройти по карнизу примерно метров тридцать, до четвёртой по счёту комнаты. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Джилл выбралась на узкий карниз и начал продвигаться к цели медленными неторопливыми шагами. Когда из арки прямо под мошенницей кто-то вышел, девушка резко остановилась и затаила дыхание. Посмотри незнакомец в этот момент вверх, обязательно бы заметил нарушительницу. К счастью, этого не случилось. Мужчина в чёрном костюме, по всей видимости, охранник, быстрым шагом направился к гаражу и исчез из поля зрения Джилл.

Продолжив путь, девушка добралась до открытого окна. Прежде чем выбраться на подоконник, мошенница достала небольшое зеркальце. С его помощью она отыскала камеру и определила в какую сторону смотрит “всевидящее око охраны”. В тот момент, когда камера начала совершать разворот в противоположную сторону, Джилл забралась в кабинет, не став закрывать за собой окно, после чего быстро отбежала влево, оказавшись в “слепой зоне”, как раз в двух шагах от сейфа Уидмора.

Прежде чем приступить к взлому, мошенница взяла небольшую передышку, решив немного понаблюдать за камерой и убедиться, что Тодд ничего не перепутал. Только после этого она приложила ухо к крышке сейфа и начала неторопливо вращать диск по часовой стрелке. Подбор правильной комбинации занял у мошенницы несколько минут. Открыв крышку, девушка обнаружила за ней ещё одну, запертую на небольшой ключ. К счастью, подобный вариант Джилл предусмотрела, потому и прихватила с собой отмычки. Мысленно похвалив своего отца за сообразительность, мошенница принялась ковыряться в замке. Со второй крышкой девушка провозилась чуть больше, чем с первой, но в итоге всё же вскрыла и её.

Разочарованию Джилл не было предела. Открыв сейф Уидмора, она нашла в нём лишь пару документов из нескольких листов, тонкую пачку облигаций на предъявителя, а также небольшую золотистую коробочку. При ближайшем рассмотрении коробка оказалась музыкальной шкатулкой. Мысленно оценив находку максимум тысяч в двадцать, Джилл случайно коснулась ручки большим пальцем, приведя механизм в действие. Заиграла тихая грустная мелодия, а крышка шкатулки начала медленно раскрываться, словно бутон у цветка. Слушая эту музыку, девушка будто впала в транс. Подобно приливной волне в сильный шторм, на Джилл накатили апатия и меланхолия. Лишь когда золотистая коробочка полностью открылась, наваждение прошло, а возможность двигаться вернулась. Но стоило музыке стихнуть, как мошенница вскрикнула от боли, выронила шкатулку и схватилась за уши. Раздался громкий звон, от которого, как показалось Джилл, у неё лопнули барабанные перепонки. Будь он реален, на этот шум сбежался бы весь дом. Но кроме самой мошенницы, этот звук больше никто не услышал.

Между тем, звон не стихал, а лишь усиливался. В какой-то момент из ушей Джилл пошла кровь, но рухнувшая на колени девушка этого не заметила. Её тело пробила мощная судорога, а перед глазами всё зарябило, словно у бракованного телевизора. Желая во что бы то ни стало прекратить эту пытку, мошенница с трудом поднялась на ноги. Отбросив противоестественное желание разбить голову об стену или выпрыгнуть из окна, девушка бросилась к двери. Выскочив в коридор, Джилл так и не смогла добраться до гостевой комнаты, где её ждал Тодд, потеряв сознание от невыносимой боли буквально в трёх шагах от заветной двери.

***

Стоя на крыше торгово-развлекательного комплекса “ГэвинМолл”, Лора с помощью бинокля с максимальным приближением наблюдала за “Дельфисом”. Когда Рекс сообщил ей, что Уэйд поселился в казино-отеле Уидмора, пиратка была готова взять несколько пушек, а также связку гранат, и пробиться к люксу Харпера с боем, однако Корсар доходчиво объяснил импульсивной подельнице, что охрана “Дельфиса” нашпигует её свинцом, не дав продвинуться дальше ресепшена. Пиратка в кои-то веки вняла голосу разума и не стала совершать ошибку, которая, с вероятностью девяносто девять процентов, стоила бы ей жизни.

- Я озадачил Плута, - сказал подошедший к Лоре Рекс. – Он пообещал что-нибудь придумать, но сказал, что это займёт какое-то время.

- Нет у нас времени выдумывать что-то хитрозадое. Когда Чэмберс и его псы примчатся сюда, мы уже мало что сможем сделать, - проворчала Кобра.

Насколько Лоре было известно, в арсенале у Брэда есть тяжёлое вооружение и баллистическая броня, с лёгкостью выдерживающая прямое попадание из базуки. А уж огонь из мелкокалиберного оружия подобные доспехи, в лучшем случае, смог бы лишь слегка поцарапать. Самого Чэмберса едва ли можно было назвать отличным планировщиком и тактиком. Из всех путей он выбирал максимально простой и короткий. Если Брэду не удастся выкурить Уэйда из “Дельфиса”, то он просто отправит своих ребят на штурм казино-отеля.

- Может попытаемся заселиться и по-тихому добраться до люкса? – предложила Лора, опустив бинокль, и повернувшись лицом к Рексу.

- Глупостей не говори. Нас опознают ещё на входе. Слишком уж морды у нас приметные, - возразил Клифтон.

- Так может врубим невидимость и высадимся на крыше?

- Не выйдет. Плут уверен, что там установлены автоматические электромагнитные туррели.

- Но он же не знает этого наверняка! Вдруг там просто пару придурков со стволами?

- Это можно проверить, но сначала придётся раздобыть дрон.

Лора призадумалась. Все остальные варианты они обсудили ещё по пути к “Дельфису”, но ничего вменяемого так толком и не придумали. Вариант с дроном показался ей не таким уж плохим, если бы не одно “но”: охрана казино-отеля обязательно узнает о попытке проникновения и усилит бдительность. Возможно даже начнёт по-тихому осматривать район, пытаясь выследить того, кто управлял дроном.

- Пока подождём, - сказала Лора, вновь приложившись к биноклю.

Рекс настаивать не стал. Через какое-то время пиратка заметила челнок “Джет-1”, совершивший посадку на просторной площадке неподалёку от главного входа.

- Ах ты ж грёбаная скотомогила! – воскликнула Лора, сумев рассмотреть кто именно вышел из челнока.

Передав бинокль Рексу, пиратка посоветовала ему присмотреться к главному входу. Как и его подельница, Клифтон сразу узнал охотников за головами, из-за которых не так давно у них чуть не возникли серьёзные проблемы.

- Как тесен мир, - только и проговорил здоровяк спокойным голосом, возвращая бинокль Кобре.

- И это всё, что ты можешь сказать? – недовольно проворчала Лора.

- По существу – да.

- Как думаешь, они припёрлись сюда за тем же, зачем и мы?

- Возможно. Насколько я знаю, за голову Уэйда объявлена награда. Хотя с таким же успехом они могли припереться сюда за кем-то другим. Либо банально сыграть в рулетку или карты, - предположил Рекс.

Лора рассеянно кивнула. В голове пиратки с большой скоростью завертелись шестерёнки, и одна за другой начали появляться идеи, одна безумнее другой. Появление охотников за головами поначалу выбило пиратку из колеи. Но оправившись от первого потрясения, Кобра поймала себя на мысли, что это, возможно, даже к лучшему.

- Есть только один способ это узнать – спуститься вниз и поздороваться с этой парочкой, - сказала Лора после короткой паузы, и на губах её заиграла озорная улыбка.

Во взгляде Клифтона промелькнуло явное неодобрение, но пиратке было всё равно. Она уже приняла решение и не собиралась сдавать назад.

***

Приняв горячий душ и надев халат, вышедший из ванной Уэйд первым делом проверил свой телефон и заметил сообщение, пришедшее две минуты назад с неизвестного номера.

“Спускайся в казино. Найдёшь меня рядом с колесом удачи. Красная рубашка и синие джинсы.”

Прочитав сообщение, Харпер не стал писать ответ, а скинул халат и начал торопливо одеваться. Вытащив из-под подушки небольшую фишку, шулер какое-то время смотрел на неё с улыбкой, после чего убрал в карман. Уэйд всегда знал, что если наберётся терпения, то сможет сорвать джекпот. Так в итоге и случилось. Теперь дело оставалось за малым – получить выигрыш и начать новую жизнь. По возможности, как можно дальше от головорезов, мечтающих его освежевать, сделать себе новые документы, а ещё лучше и другую внешность.

Находясь на Астере, Уэйд сумел получить доступ к оффшорным счетам хозяев станции, к числу которых относился и Лэнс Грисем. К сожалению, информация оказалась надёжно защищена, поэтому Уэйду пришлось её копировать на устройство, замаскированное под игральную фишку. Обойти защиту своими силами Харпер не смог, а потому начал искать подходящего хакера. Поначалу его выбор пал на Рика Мейхема, однако хорошенько поразмыслив, Уэйд решил, что пользоваться услугами подельника Лоры Вингейт – не самая удачная идея. Не доверял Харпер местной братии и правильно делал. Здесь был нужен специалист со стороны. Однако техники со станции обнаружили утечку информации, о чём незамедлительно доложили Грисему. Уэйду пришлось в спешном порядке бежать с Астера. Сделать это ему помогла накладная голографическая проекция – очень редкая и не менее дорогая штука.

В свою очередь Грисем, узнавший о пропаже информация, отправил Брэда Чэмберса на поиски Уэйда. Остальным хозяевам станции Лэнс ничего не рассказал, да и подручному приказал держать язык за зубами. Узнай местные головорезы о пропаже столь ценной информации, непременно бросились бы её разыскивать. Но вовсе не для того, чтобы вернуть данные владельцу, а чтобы получить доступ к его счетам. Но как бы Бишоп не пытался утаить шило в мешке, слухи о том, что у него что-то утащили, всё же достигли нужных ушей. А конкретно – ушей Рика Мейхема, о чём хакер незамедлительно рассказал Лоре и Рексу, после чего банда и отправилась искать Уэйда, надеясь опередить Брэда и его людей.

Найденный в Мидллейке хакер, которому Уэйд нехотя назвал своё местонахождение, согласился взломать защиту и не задавать лишних вопросов. За свои услуги он потребовал астрономическую сумму, но Харпер не стал торговаться. Без голографической проекции оставаться в Мидллейке и дальше было слишком рискованно. Нужно было как можно скорее получить доступ к счетам хозяев Астера, затем спешно покинуть Актарон. Куда именно отправится потом, Уэйд ещё не решил. Вариантов имелось несколько, но пока все они не были актуальным, так как сначала надо было взломать данные.

Закончив одеваться, Харпер ненадолго остановился перед большим зеркалом.

- Не кисни, красавчик. Скоро все твои мечты сбудутся! – сказал шулер с улыбкой, подмигнул своему отражению и покинул люкс.

***

Аргумент, что в “Дельфисе”, с большой долей вероятности, находится разыскиваемый полицией преступник, не подействовал на крупье. Девушка с вежливой улыбкой принесла напарникам извинения, и повторила, что имеет право предоставлять информацию о клиентах казино-отеля лишь их близким родственникам, а также представителям органов правопорядка. Поэтому Сайкс и Алекс были вынуждены покинуть “Дельфис” ни с чем. То, что им деликатно указали на дверь, слегка охладило пыл напарников, но от затеи взять Уэйда они не отказались. Просто пока ещё не придумали как это сделать.

Выйдя на улицу, Сайкс и Алекс отошли от главного входа на приличное расстояние и направились к “Джету”. Как только из-за их челнока медленной вальяжной походкой вышла Лора, парни замерли.

- Привет, троглодиты. Как дела? Надеюсь, паршиво, - поприветствовала пиратка охотников за головами.

- А я думал, что ты давно рыб кормишь, - ответил Спайроу на приветствие Лоры.

- О, ты обо мне думал! Как это мило! – проговорила Кобра с притворным смущением.

Не желая тратить время на пустые разговоры, Алекс сделал пару шагов по направлению к Лоре, однако пиратка резко выставила руку перед собой.

- Погоди, здоровяк, не торопись. В данный момент вас обоих держит на прицеле двухметровый шоколадный батончик. Хоть глаз у него всего один, этого вполне хватит, чтобы продырявить ваши котелки, - предупредила Кобра охотника.

Никакой винтовки у Рекса в руках не было – лишь бинокль. Но охотники за головами этого не знали и знать не могли. Дроу резко остановился и стал высматривать снайпера. Сайкс же презрительно фыркнул, не поверив Кобре на слово.

- Ну да, конечно. А Мейхем, видимо, занят тем, что целится в нас из орбитальной пушки. Ну так, на всякий случай, если Клифтон вдруг промахнётся, - попытался Спайроу уличить пиратку во лжи.

Лора лишь хмыкнула и неторопливо вытащила рацию из-за пояса.

- Сделай что-нибудь, - попросила пиратка у Сайкса.

- Сделать что?

- Не знаю. Как-нибудь необычно помаши руками, попрыгай на одной ноге или ещё что-нибудь дурацкое. Выбери на своё усмотрение.

Спайроу пожал плечами, и, не понимая до конца зачем подыгрывает незваной гостьей, сделал то, о чём она просила. Когда охотник закончил, Лора поднесла рацию ко рту и связалась с подельником.

- Рекс, эти придурки не верят, что ты держишь их на прицеле. Так что будь добр, расскажи что конкретно пару секунд назад попытался изобразить дурачок, - попросила пиратка, предварительно что-то покрутив на рации и врубив максимальную громкость.

- Нарисовал в воздухе то ли задницу, то ли сердечко, затем перечеркнул его крест-накрест и провёл указательным пальцем по шее, - пересказал Клифтон действия Спайроу.

Напарники напряглись. Сомнений в том, что Кобра не блефует, у них практически не осталось.

- Ладно. Если ты хотела привлечь наше внимание, можешь считать, что тебе это удалось, - проворчал Алекс, перестав высматривать стрелка.

- Ну вот и славно, - Лора посмотрела по сторонам. – Кстати, а где ваша рыжуха? Надоела, и вы сдали её в какой-то другой бордель?

- Заканчивай уже несмешно шутить и переходи к делу, - потребовал Алекс.

- Окей, перехожу. Мне нужен Уэйд Харпер. Вы ведь за ним сюда припёрлись?

- Возможно, - не подтвердил, но и не опроверг слова пиратка Алекс.

- По глазам твоим бесстыжим вижу, что за ним. Из-за вас мне пришлось побыть русалкой, но я не в обиде. Кто старое помянет – тому заточка в бок и пуля в лоб. Давайте оставим прошлое в прошлом и сосредоточимся на настоящем.

Говоря о том, что она не в обиде, Лора откровенно лукавила. Тот факт, что её сумели обставить те, кого пыталась обмануть она сама, пиратка до сих пор воспринимала чуть ли не как личную обиду, но была готова временно закрыть на это глаза.

Во время встречи с Алексом в промзоне Ленфри пиратку чуть не схватила полиция. Уходя от преследования, Лора нырнула в воду Рондернского канала. Зная о месте рандеву, Рекс смог уговорить подельницу на всякий случай прихватить небольшой дыхательный аппарат, с помощью которого Кобра, долгое время находившаяся под водой, сумела доплыть до другого берега. Выбравшись на сушу, промокшая до нитки пиратка добралась до ближайшей круглосуточной забегаловки, вырубила продавца, воспользовалась его видеофоном и связалась с Рексом, который и забрал её с Терранона. К счастью, о том, благодаря кому Леон Грисем отправился за решётку, знали лишь непосредственные участники той операции. Иначе Лоре и её подельникам пришлось бы пуститься в бега, теперь уже не от стражей порядка, а от своих соседей по космической станции.

- Всё просто. Как схватите Уэйда – не сдавайте его сразу, а сначала одолжите мне. Ненадолго, минут на десять. Максимум на пятнадцать, - подошла Кобра к главному.

- С какой стати мы должны его тебе одалживать? – резонно поинтересовался Сайкс.

- Потому что деньги лишними не бывают. С меня двести тысяч и кое-какая важная информация.

Напарники многозначительно переглянулись. В то, что Кобра ведёт честную игру, охотникам верилось с трудом. Зато невооружённым глазом было заметно, что Уэйд ей действительно нужен. Не стала бы пиратка рисковать своей свободой и обращаться за помощью к тем, кто может отправить её за решётку, если бы речь шла о какой-то ерунде.

- Здесь аванс, - сказала Лора, протягивая Алексу сумку с деньгами, полученными от ограбления мини-маркета. – Остальную сумму получите позже.

- А что насчёт информации? – полюбопытствовал Дроу, не торопясь брать сумку.

- Не только я хочу добраться до Харпера. Бишоп отправил за ним одного из самых преданных своих псов. И у этого пса есть не менее злобная стая дворняг, готовых перегрызть глотку любому, кто встанет у них на пути. Если они не придумают как выманить Уэйда из отеля, то просто устроят резню в отеле. Вы ведь этого не хотите?

- Откуда такой интерес к какому-то мошеннику? – полюбопытствовал Сайкс.

- Не знаю. Парни на станции шептались, что Харпер обрюхатил дочку Бишопа. Но это только слухи.

- Так ведь у Лэнса Грисема нет дочери. Только сын, - подметил Алекс.

- Ну значит сына. Какая разница?

Охотников подобное объяснение не устроило, но допытываться о причинах интереса столь важной персоны, как Лэнс Грисем, к какому-то мошеннику, Сайкс и Алекс не стали, решив, что Лора всё равно не скажет всей правды. И они были правы. Кобра не смогла бы всё им рассказать при всём желании, так как сама не знала почему Бишоп отправил своего цепного пса за Уэйдом. Рик краем уха услышал, что Харпер умыкнул что-то, что представляет ценность для Грисема. Это было так же смело, как и глупо. Уэйд не был дураком и мог не понимать, что ему за это будет, но всё же решился на кражу.

С помощью охотников за головами Лора в прошлый раз смогла нанести серьёзный удар по Бишопу, отправив за решётку его единственного сына. Однако пиратке этого было мало, потому Кобра и ввязалась в эту авантюру. На Харпера ей было наплевать. Он интересовал её исключительно как источник информации. Что с ним будет после того, как он всё расскажет, пиратку нисколько не заботило.

- Никакой. Будем считать, что твоё предложение нас заинтересовало, - ответил Алекс Лоре после короткой паузы.

- Клёво, - сказала пиратка и бросила охотнику свою рацию.

Дроу её с лёгкостью поймал и убрал в карман жилета. Отправив Сайксу напоследок воздушный поцелуй, пиратка развернулась на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом пошла прочь.

- Она снова попытается нас кинуть, - высказал Спайроу своё мнение, едва пиратка пропала из виду.

- Само собой. Только у неё ничего не выйдет, - ответил Алекс с улыбкой.

***

Очередной приступ головной боли подкрался незаметно, дав Гриффиту понять, что пора принять лекарство. Подходящими таблетками Джон заблаговременно закупился в нужном объёме, чтобы потом не пришлось сломя голову бежать в какую-нибудь аптеку, рискуя при этом засветиться. По расчётам актаронца, четырёх упаковок ему должно было хватить с лихвой. Так уж удачно совпало, если приход очередного приступа боли вообще можно было назвать удачным, что мигрень дала о себя знать в подходящий момент: когда оставшийся наедине с самим собой Джон просматривал что происходит в сети. Гриффиту не хотелось, чтобы Владимир увидел, что с ним что-то не так. Экс-капитан наверняка стал бы задавать вопросы, ответы на которые у Джона были, но давать их он не собирался. По крайней мере сейчас.

Открыв коробку, Гриффит закинул в рот две таблетки и проглотил не прожёвывая, быстро запив холодной боль. Резь в висках и затылке пропала, и Джон вновь почувствовал себя полноценным здоровым человеком. О том, что лекарство борется лишь с симптомами, а не с главным источником проблемы, Гриффит старался не думать. Да и какой смысл беспокоиться о том, на что всё равно никак не способен повлиять?

От мыслей о собственном здоровье Гриффита отвлёк звуковой сигнал, исходящий от телефона. О том, по какому поводу он поставил напоминалку, Джон вспомнил спустя несколько секунд. Ровно в эту секунду где-то на другом конце Мидллейка начальник службы безопасности Джареда Асбера выхватил пистолет и разрядил обойму в своего босса. Не всю – одну пулю Роберт оставил для себя. Всадит её себе в голову он чуть позже, после того как выложит в сеть своё предсмертное обращение. В нём Рэнс поведает какой же гнусной сволочью был его босс, закончив речь словами о том, что презирает себя за то, что не прикончил Асбера намного раньше.

Прежний Джон ни за что бы так не поступил с Робертом. Нынешний же не видел ничего плохого в том, чтобы обречь на смерть человека, просто выполнявшего свою работу. Чем он отличался от сотрудников “Актаоко”, которым Гриффит и его подручные не причинили вреда, хотя могли всех перестрелять? Тем, что он точно знал на какого негодяя работает. Не мог не знать. Начальник службы безопасности – это не уборщик и не кухарка. Такой человек не может не заметить, чем занимается его босс и сколько жизней он сломал. Джон не исключал возможности, что Роберт не только был рядом, но и помогал Джареду в его делах, особенно в той части, когда на оппонента требовалось оказать давление. Конечно, никаких доказательств виновности Рэнса у Гриффита не было, но он в них не нуждался. Роберт – соучастник, а не жертва. Потому и получил то, что заслужил. Не больше и не меньше.

Отогнав неприятные мысли, Джон продолжил ковыряться в планшете. Заглянув на канал Трэйси Беккет, актаронец заметил, что совсем недавно она выпустила новое видео о ректоре Дрейфусе, и не смог сдержать улыбку. Внимательно просмотрев данный ролик, Гриффит мысленно отметил, что подача материала и общее качество видео определённо улучшилось. Озвучивая новую информацию, Трэйси не стеснялась обращаться к своим зрителям, призывая их не закрывать глаза на явную несправедливость, а своих одногруппников – не позволять вытирать об себя ноги. Закончив просмотр ролика, Джон окончательно убедился, что не ошибся, решив сделать ставку на эту девушку.

Только актаронец отложил планшет в сторону, входная дверь распахнулась и помещение зашёл Владимир. После общения с Джоэлем экс-капитан ещё какое-то время бродил по городу, наблюдая за тем, не прицепился ли за ним хвост. Увяжись за ним “Бехолдер”, Кравцов, возможно, заметил бы слежку. Но владелец дрона вернулся к слежке за первоначальной целью, позволив Владимиру уйти.

- Как всё прошло? – полюбопытствовал Джон, после того как Влад закрыл за собой дверь.

- Без эксцессов, - дал Кравцов лаконичный ответ.

- Как Юджин на это отреагировал?

Экс-капитан прищурился.

- Юджин? – переспросил Владимир.

- То есть Джоэл, - быстро поправил себя Джон.

- Ногами не топал, угрозами не бросался, щёки не раздувал. В общем, нормально отреагировал.

- Что ты о нём думаешь?

- Болтун и популист. Говорит то, что многие хотят от него услышать и не стесняется разбрасываться обещаниями. Другое дело, будет ли он их выполнять, если займёт кресло мэра.

- Не займёт.

Владимир хотел сказать, что шансы на победу у Хеннесси есть, причём не малые, а потом вспомнил про одно из указаний Джона и не стал говорить явную глупость. Не победит Джоэл ни на этих выборах, ни на следующих. Нет у него никакого будущего, причём не только как у политика.

- Не знаю, хорошо это или плохо, но кажется я начинаю понимать ход твоих мыслей, - проговорил хмурый Владимир, как-то странно глядя на Джона.

- Хорошо.

- Смотря с какой стороны посмотреть. Твоя затея… Даже не знаю как бы выразиться помягче.

- Всё нормально. Если есть что сказать по этому поводу – говори прямо.

- Ладно. Если коротко – ничего из этого не выйдет. В лучшем случае мы просто время впустую потратим. В худшем – всё только испортим.

Сомнения соратника были понятны Джону. Актаронец и сам сомневался, что всё пойдёт по намеченному сценарию, но говорить об этом вслух не собирался. На данном этапе совершить ошибку не критично. Ещё можно сдать назад и попытаться всё переиграть. Но только сейчас. Позже такой возможности у них не будет.

- Не волнуйся. Всё у нас получится, - заверил Гриффит своего соратника.

- Не уверен. Как по мне, самое время…

Речь экс-капитана прервал звуковой сигнал с телефона Джона. Глянув на дисплей, Гриффит увидел текстовое сообщение от Татьяны Тихорецкой. Джон прочитал его, и на губах его заиграла улыбка.

- Хорошие новости? – полюбопытствовал Кравцов.

- Можно и так сказать, - ответил Гриффит.

Написав ответ контрабандистке, Джон убрал телефон в карман.

- Что там? – стал уточнять Владимир.

- Ты мне скажи.

- Я?

- Сам ведь недавно сказал, что начал понимать ход моих мыслей.

- Понимать ход мыслей и читать их – это не одно и то же. Ты о многом недоговариваешь и мне приходится самому всё додумывать, - в голосе Владимира был слышен неприкрытый укор.

- Я поручил Татьяне кое-что для меня сделать.

- И что конкретно она сделала? Хотя зачем я спрашиваю? ЭВедь это очередной секрет, знать который мне не положено, не так ли?

- Не так. Подгони машину к дороге. Прокатимся до одного места, - распорядился Гриффит.

Владимира такой ответ несказанно удивил. Для передвижения по Мидллейку он заранее прикупил с рук неприметный седан тёмного-зелёного цвета. В данный момент машина находилась в узком переулке в паре кварталов от убежища. На то, чтобы пригнать автомобиль к месту, где его ждал Джон, у Владимира ушло чуть больше двадцати минут. Заняв пассажирское сидение и пристегнув ремень, Гриффит назвал нужный адрес. Ехать им предстояло на Элизиан Вейл. Не так уж и далеко, но и не рядом. Владимир ехал аккуратно, стараясь не привлекать ненужное внимание со стороны дорожной полиции. С документами на машину у Кравцова была всё в порядке, а вот пассажир попался очень приметный.

- Не хочешь рассказать побольше о Трэйси Беккет? – завёл разговор Влад, прервав пятиминутную паузу.

- Что конкретно тебя интересует?

- Ты был знаком с ней до того, как прилетел на Геднер?

- Нет.

- Почему выбрал именно её? Если хотел заручиться поддержкой блогера, мог бы присмотреть кого-нибудь более популярного и с большим числом подписчиков.

- Дело не в подписчиках. Можно заниматься всякой ерундой и набирать миллионы просмотров, а можно поднимать актуальные темы и оставаться незамеченным.

Владимир усмехнулся.

- Главное, что девчонку заметил ты. Хорошо это или плохо – покажет время.

Джон коротко кивнул, ожидая новых вопросов, но их не последовало. Кравцов своё любопытство удовлетворил и развивать эту тему в ближайшее время не собирался.

Прибыв на Элизиан Вейл, Владимир остановил седан под эстакадой, а конкретно под закрытым на ремонт участком моста. Место было неприметное и подъехать к нему незамеченным не представлялось возможным. Только Кравцов и Гриффит вышли из машины, Владимир увидел боковым зрением какое-то движение и резко выхватил пистолет.

- Спокойно, свои, - проговорила вышедшая из-за ближайшей опоры Татьяна.

Кравцов хмыкнул и опустил оружие.

- Тебя кто-нибудь видел? – с ходу начал задавать Джон уточняющие вопросы.

- Пара его дружков. Но они были в хлам пьяны и вряд ли что-то запомнили. Ещё бармен, но о нём беспокоиться не стоит, - отрапартовала контрабандистка.

- Ты молодец, - похвалил Гриффит Татьяну.

Девушка вопросительно подняла бровь, однако Джон всё понял без слов. Достав из кармана пачку денег, перевязанную лентой, он бросил её девушке. Поймав пачку, Татьяна быстро пересчитала купюры и одарила нанимателя задорной улыбкой.

- С тобой приятно, иметь дело, Джонни, - сказала она, убирая деньги в нагрудный карман.

Подобная фамильярность немного резанула слух Владимира. Джон же не обратил на это внимания. Сев на стоявший неподалёку чёрный мотоцикл и надев шлем, Татьяна помчалась прочь от эстакады. Гриффит и Кравцов направились к тому месту, откуда вышла контрабандистка и увидели валявшегося на земле незнакомого светловолосого парня в новеньких синих джинсах и кожаном жилете с потёртыми рукавами. Руки незнакомца были крепко связаны за спиной верёвкой. Когда парень пошевелился и сдавленно застонал, Владимир напрягся.

- Мне постоять в сторонке? – полюбопытствовал он тихим голосом.

- Не обязательно. Всё равно он никому ничего не расскажет, - последовал незамедлительный ответ.

Придя в себя, Паркер медленно помотал головой и увидел двух мужчин. Одного из них главарь байкеров видел впервые, а лицо второго было ему хорошо знакомо. Поняв, как сильно влип, Паркер сглотнул подкативший к горлу комок. Пытаясь сохранять спокойствие, Ньютон попробовал подняться на ноги, однако Владимир направил на него оружие и приказал не делать лишних движения без разрешения.

- Привет, парни. Чем обязан? – небрежно бросил главарь байкеров, сумев выдавить из себя беспечную улыбку.

- Не шевелись, - сказал Джон, доставая из кармана телефон и подсоединяя к нему беспроводные наушники.

Владимир демонстративно взвёл курок, дав Паркеру понять, что лучше бы ему прислушаться к совету Джона. Подойдя к лидеру “Ангелов Скорости”, Гриффит вставил сначала один, затем второй наушник, немного покопался в телефоне и воспроизвёл нужный файл. Паркер вздрогнул, а взгляд его остекленел, но осмысленность в нём появилась уже спустя пару секунд. Как только аудиофайл закончил проигрываться, Джон вытащил наушники из ушей Паркера и приступил к допросу.