Насмешка фортуны

Расплата: Часть 2

По прибытию в Драйфилд Джона чуть ли не под конвоем доставили на ближайший избирательный участок, где уже собралась толпа из сорока человек. Общаться с ними у Гриффита желания не возникло. И без слов было понятно, что пригнанная на участок массовка – сторонники нынешнего градоначальника. Сам же мэр был полностью лоялен по отношению к геднерскому гарнизону и с готовностью выполнял любой приказ людей в погонах. Только с этим у него были серьёзные проблемы. Армейцы в своё время дали чёткие указания Франклину Снайпсу что-то сделать с протестными настроениями в городе, а также выявить зачинщиков бунта своими силами. Но Снайпс с поставленной задачей не справился. Несмотря на это, армейский корпус обещал ему поддержку на ближайших выборах, так как прямой конкурент Франклина категорически не устраивал военное начальство.

Пообщаться с массовкой Джону всё же пришлось, хотя сделал он это исключительно для отвода глаз, а также чтобы не вызывать лишних подозрений. Задавая “избирателям” однотипные вопросы и выяснив что один из опрашиваемых проживает на Ганнер Филдс, актаронец тактично разузнал где находится данная улица. К неудовольствию Джона, Ганнер Филдс располагалась чуть ли не на другом конце города. Добраться туда было довольно затруднительно, особенно своим ходом, без транспорта. Просто незаметно сбегать туда и обратно у актаронца не получилось бы в любом случае. Особенно с Владимиром на хвосте.

Пока они летели с базы в город, Джон думал о том, как нейтрализовать Кравцова. Сходив в лазарет и получив пузырёк с сильнодействующим снотворным, Гриффит раскрошил несколько таблеток. Получившийся сонный порошок актаронец пересыпал в отдельную ёмкость. Дело оставалось за малым – как-то усыпить Влада. В теории это было просто, на практике – намного сложнее.

У капитана при себе имелась фляжка с какой-то жидкостью, к которой он изредка прикладывался. Как незаметно насыпать туда сонного порошка, Джон не представлял. А время встречи с отправителем послания неумолимо приближалось.

Помощь подоспела с неожиданной стороны. Помимо сторонников нынешнего мэра, к избирательному участку стали стягиваться и его ярые противники. Среди них были не только мужчины, но и женщины. В руках они держали плакаты с нецензурными надписями в адрес Франклина и армейского корпуса. Собравшиеся перед зданием представители обеих групп бросали на оппонентов не слишком дружелюбные взгляды. Массовая драка не началась только потому что между сторонниками и противниками Снайпса встали бойцы второго взвода.

Влад за всем этим наблюдал из окна избирательного участка, и по выражению лица офицера трудно было понять, о чём он думает.

- Что у тебя во фляжке? – полюбопытствовал Джон, решив, что момент избавиться от Кравцова подобран идеально.

- Да так, пойло самодельное. Помогает от похмелья, а иногда и от хорошего настроения, - уклончиво ответил капитан.

- Дашь попробовать?

Влад снял флягу и не глядя передал её Гриффиту. Пользуясь тем, что офицер смотрит в другую сторону, актаронец торопливо насыпал в его пойло сонный порошок, получившийся из двух таблеток. Едва он успел закрыть крышку, как Влад резко обернулся.

- Что, не понравилось? – полюбопытствовал капитан.

- Слишком солёная и горькая, - ответил Джон, состроив кислую мину.

Недоумевающий Владимир приложился к фляжке, сделал несколько глотков, затем подозрительно прищурился.

- Издеваешься? Слаще этого пойла только мёд или кровь диабетика! – проворчал он, вешая флягу на пояс.

Гриффит лишь невозмутимо пожал плечами, не считая нужным спорить с капитаном. О том, что снотворное подействовало, стало понятно довольно быстро. Влад сначала широко зевнул, затем помотал головой и потеребил лоб.

- Никуда не уходи. Я сейчас вернусь, - коротко бросил он, затем быстрым шагом направился в уборную, чтобы умыться холодной водой.

На губах Джона заиграла довольная улыбка. Зная, что вернётся Кравцов не скоро, актаронец направился к выходу. Выбравшись на улицу и обойдя недружелюбно настроенных людей, Гриффит быстрым шагом направился в сторону дороги, где попытался поймать попутку. Сделать это ему удалось далеко не сразу. Подбросить Джона до Ганнер Филдс согласился лишь старичок на чуть живом седане, да и то не бесплатно.

До места встречи с автором послания актаронец прибыл с опозданием на восемь минут, и сразу же столкнулся с новой проблемой. Дом на Ганнер Филдс 17 оказался многоэтажным, а номер квартиры в записке указан не был. Зайдя в здание, оказавшийся на лестничной клетке актаронец успел преодолеть пару пролётов, прежде чем услышал выстрелы. Джон вздрогнул и резко выхватил пистолет, который ему ещё после инцидента со стрелком лично выдал майор Мохов, и напряг слух. Джон не сильно разбирался в оружии, но по звукам пальбы определил, что стреляют из пулемёта. По-хорошему, актаронцу следовало как можно скорее убираться отсюда, но вместо этого Джон дождался, когда выстрелы стихнут и начал продвигаться к источнику шума. Затишье продлилось чуть больше минуты и было прервано одиночным выстрелом, который и подсказал Гриффиту в какую квартиру нужно заходить.

Осторожно приоткрыв незапертую дверь, актаронец юркнул за дверной косяк.

“А смысл? Если по мне начнут лупить из пулемёта, такая хлипкая преграда меня всё равно не защитит!” – мысленно обругал себя Джон.

Досчитав до пяти, он всё же заскочил в квартиру. Держа перед собой пистолет, взволнованный актаронец миновал короткую прихожую и зашёл в комнату с четырьмя трупами. Трое покойников валялись в центре, под завязку нашпигованные свинцом. Четвёртый сидел на полу у стены. В двух шагах от мертвеца валялся опустевший пулемёт, а из дыры на левом виске текла кровь. Даже не будучи судмедэкспертом, Джон с ходу определил, что последний покойник расправился с троицей, после чего покончил с собой. Найденный неподалёку пистолет подтвердил эту теорию. Сбитый с толку актаронец не знал что и думать. Кто назначил ему встречу и с какой целью, так и осталось для него загадкой, как и то, почему здесь случилась резня. Ясно было одно – не опоздай Гриффит на встречу, трупов в квартире было бы пять, а не четыре.

Пытаясь во всём разобраться, актаронец обыскал покойников. У расстрелянной троицы ничего интересного при себе не оказалось. У их убийцы Гриффит обнаружил лишь телефон с разбитым экраном. Проверив список входящих вызовов, Джон заметил, что за пять минут до встречи пулемётчику позвонили с неизвестного номера. Имело ли это какое-то отношение к последовавшей за звонком резне, Гриффит мог только гадать. Поглубже поковырявшись в устройстве, актаронец нашёл в памяти аудиофайл, также пришедший стрелку с неизвестного номера.

Врубив этот файл, Джон ожидал услышать что угодно, но не незнакомую грустную мелодию без слов продолжительностью чуть больше минуты. И только музыка стихла, в квартиру ворвались вооружённые солдаты. Успев спрятать телефон пулемётчика в левый ботинок, вскочивший Джон поднял руки, давая гостям понять, что не представляет для них опасности. Подскочивший к актаронцу боец сначала врезал ему прикладом автомата в живот, а когда задыхающийся Гриффит согнулся в три погибели, нанёс мощный удар по голове, от которого Джон потерял сознание и как подкошенный рухнул на пол.

***

Воссоединившись с подельницей, Алекс и Сайкс повторно допросили Грега, однако головорез ничего особо интересного им не рассказал. Пленник и его приятель вышли из тюрьмы буквально месяц назад, успев по-крупному задолжать своему сокамернику – Юрию Бородину. С помощью своего друга Михаила Кораблёва, оставшегося на свободе, Юрий сумел надавить на главу комиссии по досрочному освобождению, в результате чего оба подельника вышли на свободу раньше положенного срока. В ответ на это они согласились оказать “досрочно освободившемуся” Юрию ответную услугу. Задача была простенькой – следить за одной дамочкой и ждать, пока в гости к ней пожалует её дочь. Далее Дженет должны были пустить в расход, а Джилл отвезти в условленное место. Ничего конкретного о планах Юрия Грегу известно не было, к большому разочарованию напарников.

Всерьёз опасаясь, что пока друзья её дочери прибудут на место, пленник может умереть, Дженет вытащила пулю из его ноги, а затем перевязала рану, использовав вместо повязки лоскут одежды бандита. После окончания допроса встал вопрос о том, что следует сделать с Грегом.

- Я думаю, что его следует сдать полиции, - предложила Дженет.

- Слишком много ненужной возни. Намного проще пристрелить и закопать за домом, - парировала Джилл, недобро улыбаясь.

Приняв слова мошенницы за чистую монету, пленённый бандит затаил дыхание.

- Да ну. Ковыряться в грязи, словно землеройка. А если ещё и лопаты в доме не окажется? – проворчал Спайроу.

- Если проблема только в лопате, можно просто утопить его. Здесь как раз неподалёку есть небольшое озеро. А лучше сжечь. Можно вместе с домом, - предложила мошенница, внимательно наблюдая за реакцией пленника.

Разумеется, воплощать в жизнь кровожадные планы девушка не собиралась, а просто пугала бандита. С учётом того, что Грег и его приятель собирались сделать с ней и с Дженет, вынудить бандита слегка подмочить штаны – это сущий пустяк. Мелочь, но приятно. Догадался ли Сайкс, что она на самом деле блефует, Джилл так и не поняла, но приободрилась, заметив во взгляде Спайроу молчаливое одобрение.

- Забудь об этом. Никого топить и сжигать мы не будем, - вмешался Алекс, испортив всё веселье.

Пленник облегчённо вздохнул, за что стоявший рядом Сайкс приложил его рукояткой пистолета по затылку. Грег дёрнулся от удара и обмяк, потеряв сознание. Алекс окинул напарника недовольным взглядом, но его действия никак не прокомментировал.

- Я согласен с Дженет. Этого типа лучше сдать властям, - начал озвучивать свою позицию Алекс. – Прикончить его мы не можем…

- Я могу, - перебил напарника Сайкс, демонстративно снимая оружие с предохранителя.

- Отпустить на все четыре стороны – тоже, - как ни в чём не бывало продолжил Дроу. – Он знает адрес Дженет и может выкинуть какую-нибудь глупость. И про нас Юрию наверняка расскажет при первой же возможности.

- Да Бородин и так уже всё знает. Второй придурок ему уже наверняка всё разболтал, - проворчала Джилл.

- Про тебя – скорее всего. Про нас – вряд ли, - поправил Сайкс напарницу.

Мошенница пожала плечами, нехотя признавая правоту слов Спайроу.

- В общем сделаем так. Я доставлю этого красавца (Дроу кивком указал на Грега) в ближайшее полицейское управление и сдам под каким-нибудь благовидным предлогом. Пусть какое-то время посидит в камере, а что с ним будет дальше не наша забота. Вы же берите “Джет-2” и нанесите визит Ньютону, - начал Алекс раздавать поручения.

- Это ещё зачем? – не поняла Джилл.

- Есть у меня подозрения, что этот засранец рассказал далеко не всё, так что нужно поболтать с ним снова, - пояснил Дроу.

Мошенница решительно кивнула, после чего вместе с Сайксом быстро покинула дом. Оставшийся наедине с Дженет Алекс распутал верёвку и освободил привязанного к стулу Грега. Закинув головореза на плечо, Дроу перехватил взгляд Дженет. Женщина смотрела на него с лёгким волнением, будто хотела о чём-то поинтересоваться, но стеснялась.

- Не будет ли наглостью с моей стороны попросить вас подбросить меня до дома? – всё же озвучила свой вопрос Дженет.

- Не будет. Только лучше этого не делать.

- Почему?

- Для вашей же безопасности. Я не знаю сколько у Бородина ещё подручных и для чего вы и Джилл ему понадобились. Вдруг он отправит за вами кого-то ещё. Так что домой вам в ближайшее время лучше не возвращаться.

Слова Алекса не слишком вдохновили Дженет, однако женщина всё же выдавила из себя улыбку.

- Ладно. Раз нельзя возвращаться домой, могу на пару дней снять номер в каком-нибудь не самом дорогом отеле. Только для этого мне необходимо добраться до ближайшего банкомата, - пробормотала она оптимистичным тоном.

Дроу довольно ухмыльнулся, и сказал:

- Забудьте про отель. У меня есть идея получше.

***

Позвонив хозяину “Дельфиса” с ресепшена, Эндрю сообщили, что какой-то парень, представившийся сыном Уидмора, хочет его видеть. Очень сильно хочет. Уточнив как выглядит посетитель, и узнав, что тот в грубой форме отказался предъявлять удостоверение личности, владелец казино-отеля сразу догадался, что скандалист – это его отпрыск, свято веривший, что столь яркую личность, как он, в Мидллейке в лицо знает каждая собака. Догадываясь о чём пойдёт речь, мужчина всё же спустился в вестибюль, хотя общаться сыном ему не слишком хотелось.

Игнорируя косые взгляды в свою сторону, сидевший на стойке Тодд потягивал пиво. В сторонке стоял телохранитель, которого Уидмор приставил к непослушному отпрыску. Увидев отца, вышедшего из лифта, Тодд залпом допил оставшееся пиво, бросил бутылку через плечо, едва не попав в лоб портье, после чего слез со стойки и отправился навстречу Эндрю.

- Какого хрена ты уволил Чарли? – потребовал объяснений Тодд.

- Уже успел нажаловаться. Неудивительно, - презрительно процедил хозяин “Дельфиса”.

- Ответь на мой вопрос! – повысил голос Уидмор-младший, схватив отца за шиворот.

Эндрю окинул нерадивого отпрыска ледяным взглядом, от которого Тодду стало не по себе, и он поспешил убрать руку. Как известно, алкоголь сильно притупляет чувство страха, но одна бутылка пива – это слишком мало, чтобы опьянеть и стать бесстрашным, готовым броситься с ножом на танк.

- Твой друг оказался бездарем и ничтожеством. Потому я его и вышвырнул, - спокойно ответил Эндрю.

- Возьми его обратно! – потребовал Тодд.

- С какой стати? Я дал твоему другу шанс проявить себя. Он им не воспользовался.

- У Чарли были кое-какие проблемы, но он их решил, так что…

- Нет.

Уидмор-младший стиснул зубы и сжал руки в кулаки. В этом “нет” было столько категоричности и непреклонности, что парню стало очевидно – дальнейшие уговоры бессмысленны. Сколько Тодд себя помнил, отец никогда не менял своих решений и уж тем более не сделает этого сейчас.

- Ты ещё пожалеешь об этом! – бросил он в порыве бессильной злобы, развернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом направился к выходу.

Провожая уходящего сына насмешливым взглядом, Уидмор жестом подозвал телохранителя Тодда к себе.

- Глаз с него не спускай. И проследи за тем, чтобы он не пил. Совсем, - приказал Эндрю.

- Будет сделано, - заверил “шкаф” своего нанимателя.

Уидмор коротко кивнул и отправился обратно к себе. Ничто человеческое не было чуждо Эндрю, но он терпеть не мог некомпетентных работников. Поэтому вслед за Чарльзом работы лишился и начальник службы безопасности “Дельфиса”, проворонивший Джилл. Помимо него о недавнем инциденте знали всего несколько человек: портье, коридорный, у которого девчонка украла пропуск, а также двое охранников и личный водитель Эндрю. Все они, за исключением последнего, были оштрафованы на половину зарплаты. Кроме того, им строго настрого было запрещено распространяться о случившемся. Известие о том, что владельца казино-отеля можно так легко похитить, всерьёз бы ударило по репутации “Дельфиса”, а этого Эндрю допустить не мог.

Между тем, к вышедшему на улицу Тодду шатающейся походкой подковылял какой-то лохматый бродяга.

- Эй, малыш, мелочи не найдётся? – поинтересовался он хриплым голосом.

Уидмор-младший окинул его презрительным взглядом и ускорил шаг, даже не удосужившись ответить на вопрос. Однако бродяга с подозрительной для пьяницы прытью догнал парня и схватил за рукав.

- Я с тобой разговариваю, придурок! – повысил голос он.

- Отвали, пьянь! – огрызнулся Тодд и попытался вырваться, но тут же получил кулаком в живот.

Заметивший это телохранитель, вышедший из “Дельфиса”, тут же выхватил оружие и бросился к агрессивному бомжу. Однако бродяга ретировался, успев незаметно кое-что закинуть в карман согнувшемуся в три погибели Тодду. “Шкаф” не стал его преследовать, а подбежал к Уидмору-младшему. Убедившись, что с парнем всё в порядке и выслушав уничижительную тираду в свой адрес, телохранитель с невозмутимым видом сел в машину, заняв место водителя. Тодд плюхнулся сзади и приказал “шкафу” ехать в ближайший ночной клуб. После разговора с отцом настроение Уидмора-младшего рухнуло ниже плинтуса, и поднять его он планировал с помощью алкоголя и легкодоступных девчонок.

Как только машина тронулась с места и отъехала от “Дельфиса” на триста метров, Тодду дико захотелось закурить. Пошарив сначала в левом, затем в правом кармане, парень нашёл какой-то непонятный предмет, похожий на большую металлическую пуговицу.

- Что за фигня? – проворчал он, рассматривая неожиданную находку.

Только Тодд это сказал, как пуговица начала мигать красным цветом и издавать странные звуки. Услышав их, ведущий машину телохранитель резко обернулся. Увидев в руках своего подопечного странный предмет, “шкаф” сразу всё понял.

- Живо выкинь её! Это бомба! – выкрикнул он.

Испуганный Тодд впал в ступор и потерял драгоценное время. Тогда телохранитель выхватил мигающую “пуговицу” из рук парня. Выбросив взрывное устройство в окно, мужчина успел мысленно досчитать до двух, прежде чем прогремел взрыв средней мощности. Автомобиль подбросило в воздух и развернуло на девяносто градусов. Рухнув на бок, машина по инерции проехала метров пятнадцать и врезалась в фонарный столб.

***

Добравшись до клабхауса “Ангелов Скорости”, Сайкс совершил посадку практически на том же месте, где ранее приземлился и Алекс.

- Подожди здесь. С Паркером я поговорю сама, - категорично заявила Джилл, после того как Спайроу открыл кабину.

- Ладно.

- Дай мне пушку, - потребовала мошенница.

Сайкс молча достал из-за пояса оружие и протянул его напарнице. Джилл нахмурилась.

- Вот так просто? Даже не спросишь, зачем мне нужен пистолет? – поинтересовалась девушка с иронией.

- Явно не за тем, чтобы в ухе поковырять, - пробормотал Спайроу беспечным тоном.

- Нет, ну так-то да. Но…

- Давай без всяких “но”. Просто бери ствол и действуй. Только вернуть потом не забудь, - перебил напарницу Сайкс, вкладывая пистолет ей в руку.

Девушка не стала спорить со Спайроу, забрала оружие, выбралась из челнока и последовала к клабхаусу. В этот раз на входе дежурили не дерзкие новички, а старожилы клуба, помнившие и знавшие Джилл. На прямой вопрос, где сейчас их президент, бородачи ответили, что он “катает шары” на пятой дорожке. Поблагодарив старых знакомых за ответ, девушка зашла в клабхаус. Эмблема клуба над дверью, фрески на стенах, громкая музыка – всё это навевало приятные воспоминания. Да и сам клабхаус за прошедшие годы нисколько не изменился, разве что стал чуть чище.

Заканчивая школу, Джилл частенько наведывалась сюда после занятий, а нередко и вместо них. Тогда ей казалась, что жизнь прекрасна и беззаботна. Сплочённая дружная компания, ночные гонки по пустым улицам, расслабляющий косячок, после которого хотелось оторваться от земли и взмыть в небеса и, как Джилл казалось тогда, самый крутой и дерзкий парень во всём Мидллейке. Её первая и последняя любовь.

Помотав головой и отойдя от приступа ностальгии, Джилл отправилась на поиски Паркера. Президент “Ангелов Скорости”, как и сказали парни на входе, “катал шары”, правда, делал это в не одиночку. Вместе с ним в боулинг играла какая-то девица в джинсовой мини-юбке, в то время как д.жина парней в кожаных куртках что-то увлечённо обсуждала в стороне. Из динамика под потолком била громкая музыка, заглушавшая все остальные звуки. Недолго думая, Джилл достала пистолет и трижды выстрелила по грохочущей колонке. Музыка моментально стихла, а все присутствовавшие в зале байкеры обратили свой взор на нарушительницу спокойствия.

- Надо же. Поглядите кого к нам занесло, - проговорил Паркер со снисходительной улыбкой, кладя на пол приготовленный для броска шар.

- Нам надо поговорить, - сказала Джилл, глядя на своего бывшего парня с неприкрытой неприязнью.

Ньютон невозмутимо пожал плечами.

- Окей. Раз надо – поговорим.

Байкеры всё поняли без лишних слов и поспешили освободить зал. У дорожки осталась лишь девчонка с шаром в руках. После того как Паркер что-то прошептал ей на ухо, а затем шлёпнул по пятой точке, девчонка положила шар на пол и ушла. Проходя мимо, "бесплатный гараж для жеребца любого размера", как мысленно успела окрестить незнакомку Джилл, окинула её презрительно-надменным взглядом.

- Ну что, лиса, соскучилась по мне? По лицу вижу, что соскучилась, - обратился Ньютон к бывшей подружке, когда они остались в игровом зале наедине.

- Колено тебе, что ли, прострелить, - проворчала Джилл, беря Паркера на прицел.

- Если так сильно хочешь – прострели. Не страшно. Всё равно на мне всё заживает как на собаке.

Джилл презрительно хмыкнула.

- Ещё бы. Ты ведь тот ещё кобель, - процедила мошенница сквозь зубы.

После этих слов в груди Джилл неприятно кольнуло, а перед глазами вновь промелькнула неприглядная картина.

В тот злополучный вечер она пришла в клабхаус и застала своего благоверного в компании двух незнакомых девиц. Из одежды на троице осталась только обувь, и чем они собирались заняться было нетрудно догадаться. Заметив подругу, застывшую как статуя, и смотревшую на него широко раскрытыми глазами, Паркер не стал молоть всякую ерунду, вроде: “Это совсем не то, о чём ты подумала” или “я сейчас тебе всё объясню”.

“Детка, похоже нам надо расстаться!” – вот что он тогда сказал. На этом их отношениям, казавшимся прочными, словно алмаз, пришёл конец. Вернувшись домой, Джилл рыдала почти всю ночь и была близка к тому, чтобы сделать с собой что-нибудь плохое. К счастью, Дженет была рядом и не позволила дочери совершить непоправимую ошибку. После разрыва с Паркером в голове Джилл что-то щёлкнуло, и она решила кардинальным образом изменить свою жизнь. Как только слёзы высохли, на место печали пришла решимость. Девушка пообещала самой себе, что больше не позволит ни одному парню собой воспользоваться. Напротив, теперь она будет вертеть глупыми и доверчивыми мужиками, благо сделать это было не так уж сложно, ведь красотой природа её не обделила. Но вместе с тем Джилл прекрасно понимала, что на одной лишь привлекательной внешности далеко не уедешь, а значит, ей необходимо развить и другие полезные навыки, такие как смена внешности, подделка документов, а также искусство лгать не краснея. Помимо этого, девушка начала осваивать ремесло карманницы и взломщицы. Подходящих учителей в данных дисциплинах ей, как ни странно, помогли найти некоторые “Ангелы”, с которыми она успела подружиться, пока встречалась с Ньютоном.

Решив, что пришло время действовать, Джилл приступила к сдаче экзамена на профпригодность, выбрав в качестве потенциальной жертвы сына Роджера Фэлона – близкого друга Эндрю Уидмора. Ничего не подозревающий парень попал под её чары, и, как показалось самой Джилл, по-настоящему в неё влюбился. Она же им просто воспользовалась, обокрала, а потом исчезла. Так, благодаря разбитому сердцу, началась её криминальная карьера.

- Так и будешь вспоминать старые обиды? Или перейдёшь к делу? - вернул Джилл к реальности голос Паркера.

- Не так давно меня и мою мать похитили два урода. Насколько я поняла, она собирались нас изнасиловать, а потом убить. Хотя насчёт порядка действий я не полностью уверена.

Насмешливую улыбку с губ Паркера как ветром сдуло, а во взгляде его промелькнула тревога.

- С Дженет всё в порядке? – уточнил он взволнованным голосом.

- А тебе то какое дело, сволочь? Не будь ты жадной скотиной, то всего этого, возможно, удалось бы избежать! – повысила голос девушка.

- Ты сейчас о чём? – пробормотал сбитый с толку Ньютон.

- Юрий Бородин. Это были его шестёрки. Понятия не имею, зачем я им понадобилась, но когда Алекс приходил к тебе, ты мог хотя бы намекнуть, что я с мамой попаду под удар!

Паркер сжал руки в кулаки. Президент клуба понимал, что за обвинением во всех смертных грехах стоит банальная манипуляция и попытка развести его на информацию. Понимал, но вполне осознанно решил заглотить наживку.

- Я был уверен, что Юрий тебя не тронет. Ты ведь к его бедам не имеешь никакого отношения, - начал Ньютон издалека.

- А кто имеет, кроме двух погибших полицейских? Судья?

- До судьи Юрий не доберётся. Тот уже второй месяц лежит в земле. Сердечный приступ.

- А кто ещё не лежит?

- Эндрю и Тодд.

Услышав эти имена, Джилл вздрогнула и подозрительно прищурилась.

- В смысле, мой папочка и его сынок? – уточнила она.

Паркер утвердительно кивнул и жестом пригласил Джилл за столик, дав понять, что в двух словах всё не объяснить. Девушка соизволила убрать оружие и проследовала в указанном направлении.

- Конечно, Юрий ещё тот негодяй, но срок он получил за чужое преступление. За рулём той машины сидел не Бородин, а твой братец, - поделился Паркер секретом с бывшей подружкой.

Джилл состроила недовольную гримасу, будто откусила за раз половину лимона.

- Не называй это недоразумение моим братом. Уидморский выродок мне никто, - презрительно бросила она.

- Можешь называть его как хочешь, но суть от этого не изменится. Тодд как следует напился, сел за руль и сбил двух человек. Произошло это на Элизиан Вейл, в паре кварталов от ночного клуба "Стикс". Когда на место происшествия приехала полиция, он и двух слов связать не мог. Но к счастью для Тодда и несчастью для Юрия, вмешался Эндрю. Уидмор вывел сынка из-под удара и договорился с полицией, чтобы они нашли “истинного виновника” той аварии.

- Но почему их выбор пал на Бородина?

- Не их. Козла отпущения назначил лично Эндрю. Карвер подделал отчёт о задержании, заявив, что за рулём был Юрий, а Бригс накачал Бородина наркотой, чтобы уж точно ни у кого не возникло сомнений, что аварию устроил именно он.

- Так почему подставили именно его, а не кого-то другого? Он что, просто оказался в ненужное время в ненужном месте? – продолжила допытываться Джилл.

- Скорее наоборот. Юрий был личным телохранителем Тодда. Бородин был должен оберегать этого идиота от опасностей и, в первую очередь, от себя самого. Но не справился с поставленной задачей, за что показательно наказан работодателем, став наглядным примером для тех, кто придёт после него.

На самом деле Паркер не был до конца уверен в том, что Юрия отправили за решётку именно за халатность, но, зная характер Эндрю, чего-то подобное Ньютон от хозяина "Дельфиса ожидал". Джилл – тоже. Узнав всё необходимое, девушка покопалась в карманах и достала пачку купюр.

- Я не в курсе какие у тебя расценки, но надеюсь, что этого хватит, - сказала она, прежде чем бросить деньги в лицо Паркеру.

Ньютон не шелохнулся, и конечно же, не стал собирать разлетевшиеся купюры. Джилл же с гордым видом поднялась из-за стола и пошла прочь.

“Эх, лиса. Такая умная, но такая дура. Столько времени уже прошло, а ты по-прежнему продолжаешь верить в тот нелепый спектакль”, - думал лидер байкеров с грустной улыбкой, провожая взглядом уходящую девушку.

Вернувшись к “Джету”, Джилл молча отдала Сайксу пистолет и села рядом. Проверив обойму и заметив, что в ней не хватает нескольких патронов, Спайроу не стал ни о чём спрашивать напарницу. Вместо этого он убрал оружие за пояс, закрыл кабину и привёл челнок в движение.

***

Звонок от Михаила отвлёк Юрия, направляющегося к “Дельфису”. Экстрасенсом Бородин не был и мысли читать не умел, но, поднося телефон к уху догадался, что подельник сообщит что-то не слишком оптимистичное.

- Ты тоже облажался? – проворчал Юрий, ответив на звонок.

- Что? – не понял Кораблёв, не знавший о провале головорезов, отправленных на захват Джилл.

Бородин собирался отдать дочь Уидмора на потеху подельникам, записать процесс на видео и отправить его Эндрю. Едва ли ролик с тем, как какие-то неизвестные в масках насилуют его дочь, оставил бы Уидмора равнодушным. Очередным ударом для хозяина “Дельфиса” должно было стать известие о смерти Тодда. А вот жену человека, сломавшего ему жизнь, Юрий трогать не планировал. Не потому что ему вдруг стало жаль “бедную” женщину. Ещё будучи телохранителем Тодда, Бородин уяснил, что Эдна Уидмор – сухая и чёрствая стерва, которой не наплевать лишь на саму себя. Её смерть нисколько бы не огорчила Эндрю. Скорее даже наоборот. Поэтому на Эдну Юрий махнул рукой.

- Не важно. Что у тебя? – уточнил Бородин.

- Я подорвал сучонка, но он выжил. Видимо, успел найти и скинуть подарочек, - проговорил Михаил с досадой.

“Кто бы сомневался!” – подумал Юрий с негодованием, а вслух спросил:

- И что, он совсем не пострадал?

- Немного его и водителя всё-таки зацепило. Их обоих сейчас везут в больницу.

- В какую?

- Не знаю. Возможно, в центральную, - пробормотал Кораблёв не слишком уверенно.

Юрий задумался. Хотя Михаил и подвёл его, ситуация складывалась не такая уж и скверная. Узнав о том, что с его ненаглядным отпрыском стряслось что-то нехорошее, Уидмор наверняка бросится к нему. К Тодду обязательно приставят охрану, но даже с учётом этого, в больнице Эндрю будет достать намного проще, чем в “Дельфисе”. А ещё лучше – по дороге в больницу. Там то уж точно никто не сможет помешать ему расквитаться с влиятельным выродком, благо всё необходимое для атаки мститель своевременно закинул в багажник седана.

“Не было бы счастья, да несчастье помогло!” – подумал Юрий, и на губах его заиграла довольная улыбка.

***

Портье ни в какую не хотел тревожить хозяина “Дельфиса”, так как Эндрю чётко дал понять, чтобы по пустякам его не беспокоили. Лишь когда Джилл упомянула, что это вопрос жизни и смерти и касается Тодда, работник казино-отеля всё же соизволил связаться с Эндрю, который после некоторых колебаний согласился принять блудную дочь. При этом девушке несказанно повезло. Прибудь она в “Дельфис” хотя бы на пару минут позже, то разминулась бы с отцом. Для Эндрю не было секретом, что кто-то пытался убить его сына. Звонок по внутренней связи застал Уидмора в тот момент, когда он уже собирался покинуть свой кабинет.

- Поднимитесь на посадочную площадку, - сообщил портье чопорным тоном.

Джилл ничего не ответила, а лишь молча направилась лифту. Зайдя в кабинку, девушка связалась с оставшимся на улице Сайксом.

- Уидмор пока здесь, но похоже, это ненадолго, - сообщила она.

- Твой папочка собрался куда-то поехать? – уточнил Спайроу.

- Не поехать, а полететь.

- Составишь ему компанию?

- Возможно. Не думаю, что в полете случится что-то из ряда вон выходящее, но на всякий случай сядь нам на хвост.

- Считай, что уже сел.

Джилл торопливо отключила рацию и закинула в карман, едва лифт доехал до крыши. Только девушка вышла из кабины, как путь ей преградил двухметровый амбал. Пока телохранитель Уидмора её обыскивал, сам Эндрю стоял рядом с посадочной площадкой. От того, как отец посмотрел на неё, Джилл даже стало немного не по себе. Если прошлую выходку своей дочери Эндрю воспринял как практически безобидную шалость, то сейчас было отчётливо видно, что мужчине не до смеха.

Закончив обыск, верзила изъял у Джилл шокер и только после этого пропустил девушку к челноку.

- Надеюсь, ты не соврала, когда сказала, что речь пойдёт о Тодде. Потому что если это был всего лишь предлог, чтобы вновь встретиться со мной… - начал было Эндрю.

- Да больно надо мне с тобой встречаться! Я двадцать два года прожила без тебя, и могу спокойно прожить ещё столько же. И вообще, это больше нужно тебе, чем мне, - проворчала Джилл.

Эндрю подозрительно прищурился.

- Я многое готов понять и простить. Но пожалуйста, скажи, что ты не имеешь никакого отношению к тому взрыву, - проговорил мужчина спокойным голосом, однако в глазах у него плясали недобрые огоньки.

- Какому ещё взрыву? – не поняла Джилл.

- Какой-то выродок подбросил бомбу в машину Тодда. Когда я узнаю, кто это сделал, то он пожалеет о том, что родился.

- Как раз о нём я и собиралась поговорить. Мне известно кто это был.

Взгляд Эндрю немного потеплел. Мужчина прекрасно знал, что его дочь – патологическая лгунья. Но когда Джилл спросила про взрыв, с плеч Уидмора будто свалился тяжёлый груз. Если бы оказалось, что мошенница всё же покушалась на жизнь Тодда, убивать дочь Эндрю бы не стал, но обязательно придумал для неё подходящее наказание. Вот уж в чём, а в этом хозяин “Дельфиса” знал толк.

- Продолжим этот разговор на борту, - предложил Уидмор, указывая на челнок.

- Ладно, - согласилась Джилл, готовая к такому повороту событий.

Отец, блудная дочь, а также хмурый телохранитель поднялись на борт челнока. После того, как все пассажиры заняли сидячие места, готовый к отлёту пилот поднял трап, дистанционно закрыл дверь, и привёл судно в движение.

- Назови имя этого ублюдка, - потребовал Эндрю, едва судно удалилось от “Дельфиса” метров на триста.

- Юрий Бородин. Помнишь такого?

Уидмор нахмурился, поднапряг память, но в итоге покачал головой, так и не вспомнив, кто это такой.

- Он был телохранителем Тодда, пока не оказался за решёткой, - пояснила Джилл.

Эндрю ничуть не изменился в лице, а лишь коротко кивнул, дав дочери понять, что знает о ком идёт речь.

- Полагаю, нет смысла пояснять за что именно Бородин точит на тебе зуб? – уточнила мошенница с неприкрытой иронией в голосе.

- За свою несостоятельность и никчёмность. Неудачники всегда винят в своих бедах кого-то другого.

От этих слов по спине Джилл пробежал неприятный холодок. Мошенница считала себя циничной особой, которую мало волнуют проблемы других людей, за исключением родных и близких. Но как оказалось, в плане цинизма папочка может дать ей сто очков форы.

- Поправь меня, если я что-то не так поняла. Твой придурковатый сынок то ли напился, то ли обкурился и устроил аварию, а виноват в этом не он сам, а тот, кто не смог за ним уследить? – попыталась Джилл проговорить ровным тоном, но в самом конце её голос дрогнул.

- Такова жизнь. Если устраиваешься на ответственную высокооплачиваемую работу, будь готов выкладываться по полной. Не можешь присматривать за одним единственным человеком – иди работать охранником на склад или в супермаркет, - жёстко отчеканил Эндрю.

Джилл непроизвольно сжала руки в кулаки. После того, что Юрий собирался сделать с ней и Дженет, сочувствовать ему было трудно. Вот только виновник бед Бородина в её глазах от этого лучше не выглядел.

- То есть, Юрий совершил ошибку, и за это ты сломал ему жизнь? – задала Джилл вполне закономерный вопрос.

Но Эндрю посчитал его риторическим и не стал на него отвечать, а просто отвёл взгляд. Не виновато, а высокомерно, давая собеседнице понять, что не испытывает по этому поводу ни малейшего раскаяния.

- Это что у тебя, хобби такое – ломать жизни другим людям? Сначала мама, потом Бородин, а между ними ещё человек сто, если не больше! Зачем? Ради чего? Что с тобой не так, злобный урод? – будто с цепи сорвалась Джилл.

Уидмор в ответ на эту гневную тираду ничуть не изменился в лице. Собирался ли он её проигнорировать, либо был готов что-то сказать в своё оправдание, Джилл так и не узнала. Где-то сбоку прогремел мощный взрыв, из-за которого челнок встряхнуло, а дверь сорвалоЮ и она вылетела на улицу. Вслед за ней устремился и телохранитель Эндрю, находившийся к пробоине ближе всех. Джилл и Уидмора спасло только то, что они оба оказались пристёгнуты.

Не успели взволнованные пассажиры и пилот понять, что сейчас произошло, как на борт ворвался Юрий в защитных очках и с реактивным ранцем за спиной. В руке Бородин держал пистолет-пулемёт.

- Эй ты, за пультом! – Юрий выпустил в потолок над головой пилота короткую очередь. – Подлети чуть выше и зависни на одном месте!

Испуганный мужчина повиновался. Бородин же приподнял очки и направил оружие на Уидмора.

- Ну здравствуй, сволочь. Ты даже не представляешь, как давно я мечтал увидеть вживую твою наглую рожу, - процедил Юрий сквозь зубы.

- Представляю, - спокойно ответил Эндрю.

- Отстегни ремень! – мститель перевёл взгляд на Джилл. – Ты тоже!

Девушка подчинилась. Эндрю, пусть и не сразу, но всё же последовала её примеру. Поднявшись выше ещё на тридцать метров и заставив челнок зависнуть в воздухе, пилот выхватил из-за пояса пистолет. Резко обернувшись, мужчина вскинул оружие, однако Юрий, заметив движение боковым зрением, оказался проворнее и вышиб вскочившему пилоту мозги. Мужчина дёрнулся и как подкошенный рухнул в кресло. Вздрогнувшая Джилл прикрыла рот ладонью, а Эндрю презрительно хмыкнул.

- Не трать пули на кого попало. Тебе ведь нужен я, - напомнил бизнесмен, всерьёз опасаясь что следующей жертвой экс-телохранителя станет Джилл.

- Не только ты. Всё должно было закончиться по-другому.

- И почему же не закончилось? – задал Эндрю каверзный вопрос и сам же на него ответил: - Наверное, из-за кривых рук, растущих не из того места. Планирование – это не твоё.

Побагровевший Юрий резко схватил Джилл за волосы, заставив девушку болезненно вскрикнуть, и отволок к дверному проёму.

- Если хочешь сказать что-то своей дочурке, то сейчас для этого лучшее время! - буквально прошипел Бородин, приставив пистолет-пулемёт к виску мошенницы.

На лице Уидмора не дрогнул ни один мускул, хотя это далось ему нелегко. Бизнесмен понятия не имел, как выбраться живым из этой ситуации и сохранить жизнь дочери, но был абсолютно уверен, что если подыграет бывшему телохранителю Тодда и начнёт умолять его отпустить Джилл – девушка точно умрёт. А вслед за ней и он сам.

- Делай с ней что хочешь, придурок. Она мне никто, - небрежно бросил Эндрю, окинув Юрия снисходительным взглядом.

Бородин недобро улыбнулся, с лёгкость догадавшись, что его собеседник блефует и просто тянет время.

- Ну да, конечно. До такой степени никто, что ты сначала заставил отозвать награду за её голову, а потом и вовсе внёс сучку в завещание! – выкрикнул Юрий.

Глаза Джилл округлились от удивления. Вот уж чего она не ожидала от своего папочки, так это проявления заботы. Мошенница удивилась ещё больше, увидев в полуметре от своего лица чьи-то ноги. Когда их обладатель полностью показался в проёме, Джилл узнала Спайроу.

Преследуя челнок Уидмора от самого “Дельфиса”, Сайкс увидел, как к судну Эндрю откуда-то снизу подлетел неизвестный с реактивным ранцем за спиной, и что-то прикрепил к двери. Сам Юрий не заметил “Джет”, летевший от челнока его врага на приличном расстоянии. Как только прогремел взрыв и телохранителя Эндрю буквально вырвало из челнока мощным порывом ветра, Спайроу сразу понял, что произошло. Незаметно подлетев сверху к набравшему высоту челноку, охотник за головами открыл кабину “Джета” и перебрался на крышу соседнего судна.

Догадавшись, что от неё требуется, Джилл резко отдавила Юрию ногу, врезала локтем по носу и отскочила в сторону. Сайкс, державшийся за край крыши двумя руками, качнулся и запрыгнул в салон, врезав Бородину, стоявшему к нему боком, двумя ногами в плечо. Юрий отлетел к дальней стене, выронив оружие. Подскочив к мстителю, Спайроу попытался отбить ему почки, однако Бородин, пропустив один удар по корпусу, быстро сориентировался, и вместо того чтобы просто блокировать прямой удар в челюсть, перехватил руку Сайкса и завёл её охотнику за спину. Резко прижав Спайроу к стене, мститель боковым зрением заметил, как Джилл подобрала его пистолет-пулемёт. изо всех сил врезав Сайксу по почкам, Юрий толкнул Спайроу на напарницу, от чего та рухнула на пятую точку, а сам бросился к пробоине. Прежде чем выскочить из челнока, Бородин что-то торопливо прикрепил к стене.

- Не уйдёшь, гад! – крикнул Сайкс с остервенением и, прежде чем пассажиры челнока поняли, что он задумал, выпрыгнул вслед за Юрием.

Ужаснувшаяся Джилл тут же бросилась к пробоине и заметила стремительно улетающего прочь Юрия, и Сайкса, прицепившегося к левой ноге Бородина. Девушка было вздохнула с облегчением, пока не увидела какой именно подарочек им оставил мститель.

- Твою мать! – крикнула девушка, когда двухминутный таймер начал обратный отсчёт.

Попытка избавиться от постороннего предмета не увенчалась успехом – бомба намертво примагнитилась к стенке. Тогда Джилл, придерживаясь рукой за стену, выглянула наружу и заметила зависший над челноком Эндрю “Джет-2” с открытой кабиной.

- Пожелай мне удачи, папочка! – бросила мошенница и, прежде чем Эндрю что-то ответил, вылезла из челнока.

Выбравшись на скользкую крышу и едва не поскользнувшись, девушка осторожно добралась до “Джета”. Запрыгнув в кабину и вздохнув с облегчением, мошенница привела в движение стальную птицу. Чтобы её отцу не пришлось повторять столь опасный трюк, рискуя сорваться вниз, Джилл подлетела поближе к пробоине. Она испугалась, что Уидмор может запаниковать, из-за чего они потеряют драгоценное время, которого в запасе осталось не так много. Однако Эндрю, сразу понявший что от него требуется, без лишних уговоров ловко перебежал по крылу до кабины и занял место рядом с дочерью.

- Я… - начал было Уидмор.

- Не сейчас! – резко оборвала его Джилл, колдуя над панелью управления.

Мошенница успела отвести “Джет” в сторону метров на пятнадцать, прежде чем позади прогремел мощный взрыв, выбивший в челноке Уидмора все стекла. Вырвавшаяся из кабины струя пламени чуть не опалила крыло “Джета”, после чего искорёженное воздушное судно камнем полетело вниз. Спасшая жизнь себе и отцу Джилл вздохнула с облегчением, но вспомнив про Сайкса, осознала, что радоваться пока рано.

***

Стремительно удаляясь от места происшествия, Юрий думал о том, как поскорее улететь с Актарона и с помощью молниеносного скачка добраться до Астера, где его никто не сможет достать. Оснащённый прыжковым двигателем челнок уже ждал его на окраине Мидллейка. Дело оставалось за малым – добраться до склада с транспортом, по пути избавившись от назойливой мухи, прилипшей к его ноге. Попытка спихнуть Спайроу, несколько раз заехав ему подошвой по лицу, успехом не увенчалась – охотник за головами вцепился в ногу Юрия, словно клещ, и ни в какую не хотел её отпускать, несмотря на болезненные тумаки. Обвив ногу Бородина, словно удав, Сайкс достал из-за пояса пистолет и парой выстрелов повредил левый баллон.

Заметив это, не на шутку встревоженный Юрий решил совершить аварийную посадку, выбрав в качестве площадки крышу ближайшего многоэтажного здания, коим оказался отель “Сапфир”. Но не успел Бородин приземлиться, как Спайроу проделал несколько дырок во втором баллоне, а заодно и повредил двигатель. Когда до крыши осталось не больше пяти метров, ранец окончательно сдох, и парочка начала стремительно терять высоту. Пролетев несколько этажей, Сайкс и Юрий грохнулись в центр бассейна одного пустующего пентхауса. Ударившись об воду, парочка стремительно пошла ко дну, но если Спайроу моментально всплыл на поверхность, то Бородину сделать то же самое помешал тяжёлый ранец, а попытка избавиться от него успехом не увенчалась. Почти добравшийся до поручней охотник заметил, что его противник по-прежнему остаётся под водой. Размышляя над тем, стоит ли оставить всё как есть, либо попытаться вытащить Бородина, пока тот не захлебнулся, Спайроу выбрал второй вариант, после того как Юрий уже вовсю начал пускать пузыри.

Дотащив потерявшего сознание мстителя до берега, Сайкс нащупал у него пульс. Видя, что его противник наглотался воды, Спайроу принялся делать ему искусственное дыхание, давя двумя руками на грудную клетку Юрия. Только охотник начал думать, что толку от этого не будет, и реанимировать мстителя не удастся, Бородин вздрогнул и начал кашлять, сплёвывая при этом воду. Дав Юрию отдышаться, Сайкс тут же вырубил его ударом пистолета по голове. Подойдя к бассейну, охотник за головами тяжело вздохнул и посмотрел вверх.

Заметив серебристый челнок, зависший над террасой, Спайроу улыбнулся, показал напарнице большой палец, прилёг на шезлонг рядом с бассейном и прикрыл глаза. А всего через полминуты, выбив дверь, в пентхаус вломились вооружённые охранники из службы безопасности отеля.

***

Благодаря вмешательству Эндрю, охрана “Сапфира” быстро отвязалась от Сайкса. Как оказалось, Уидмор был лично знаком с хозяином отеля, так что конфликт быстро удалось уладить. Доставив Юрия в полицейское управление, Сайкс и Джилл полетели на “Норд”. Поначалу девушка ворчала о том, что не стоило из-за каких-то жалких ста восьмидесяти тысяч прыгать из челнока, рискуя разбиться. В ответ на это Спайроу резонно подметил, что в “Джете” было всего два места, так что кому-то одному в любом случае пришлось бы потесниться. Охота на Юрия послужила для Сайкса неплохой встряской и заставила вновь почувствовать себя живым. Только Спайроу не тешил себя иллюзиями, зная, что продлится это недолго.

По возвращению на “Норд” Сайкса и Джилл встретили Алекс и Дженет. Коротко бросив “Я пойду спать”, Спайроу направился в свою каюту.

- Подбросишь меня до дома? – полюбопытствовала мисс Рейн, едва Сайкс скрылся за поворотом.

- Конечно, - заверила Джилл свою мать.

Тепло попрощавшись с Алексом, и поблагодарив охотника за помощь, Дженет забралась в кабину “Джета”.

- Я уже в курсе, что вы поймали этого урода, - сказал Дроу, оставшись наедине с Джилл.

- Откуда?

- Проверил наш счёт. Не знаю как вам это удалось, но вы молодцы. Действительно молодцы. Даже немного неловко после всего этого задавать тебе неудобные вопросы.

- Какие ещё вопросы? – немного напряглась Джилл.

- Пока вас не было, я немного пообщался с твоей матерью. Ей на днях придётся заглянуть в суд в качестве обвиняемой.

- Я в курсе.

Алекс нахмурился.

- Рад что у тебя всё в порядке с памятью. Не то что с искренностью. Ты говорила, что твоя мать должна заплатить штраф в полтора миллиона, а сейчас выясняется, что пока ещё даже заседания не было. На что же тогда ушли добытые тобой деньги?

“Вот ведь гад настырный!” – подумала Джилл, а вслух предложила:

- Давай сделаем так: можешь забрать мою долю за поимку Юрия, и мы больше не возвращаемся к этому вопросу. Договорились?

- Договорились, - без раздумья ответил Алекс, решив во всём разобраться без помощи Джилл.

***

Внезапный наплыв посетителей поставил крест на планах Трэйси вернуться домой пораньше. Когда рабочий день всё же подошёл к концу, девушке позвонили из банка. Принеся бывшей студентке извинения, клерки сообщили, что из-за внутреннего сбоя случайно потеряли её персональные данные. Тяжело вздохнув и мысленно обозвав звонившего и его коллег бездарями, Трэйси поехала в банк, где провела почти полтора часа.

Домой девушка вернулась лишь ближе к полуночи, злая и голодная. Приняв душ и перекусив, девушка уже хотела лечь спать, но решила сначала проверить почту, а заодно поглядеть, что интересного происходит в сети. А когда увидела, по её коже пробежал неприятный холодок.

Главной новостью в сети стало предсмертное обращение судьи Руфуса Шепарда. Различные диванные аналитики успели чуть ли не покадрово разобраться ролик и высказать своё “авторитетное мнение”, но Трэйси не торопилась воспринимать услышанное всерьёз, а стала разыскивать исходник. Найти его оказалось очень просто, так как ролик набрал немало просмотров и угодил в первую десятку самых популярных видео дня.

В своём предсмертном обращении Руфус покаялся во всех своих грехах, в числе которых оказались: взяточничество, шантаж, а также вынесение несправедливых приговоров. Кроме того, Шепард прошёлся по актаронской судебной системе, не забыв упомянуть имена и фамилии тех, благодаря кому он получил свою должность, попросил у людей прощения и призвал остальных судей не быть такими как он. Закончив свою исповедь, Руфус взял револьвер, засунул дуло в рот и нажал на курок. В этом месте Трэйси испуганно вскрикнула и прикрыла лицо ладонью. Ролик был выпущен без цензуры, так что каждый желающий имел возможность во всех красках увидеть как судья Шепард “пораскинул мозгами”.

Видео уже подошло к концу, и картинка застыла на финальном кадре, однако шокированная Трэйси как завороженная продолжала смотреть на экран. В памяти девушки тут же всплыл образ загадочного незнакомца из барбершопа. Перед тем, как уйти, Джон упомянул продажного судью, у которого проснётся совесть, и он вынесет справедливый приговор. И Гриффит не соврал. Руфус покарал самого себя, дав возможность огромному количеству людей увидеть, как именно это произошло.

- Боже мой, - только и пробормотала Трэйси, с опаской поглядывая на свой телефон, в памяти которого хранилась компрометирующая информация на ректора Дрейфуса и его покровителей.

Чтобы поверить, что это просто совпадение, надо было быть либо очень глупым, либо ещё более наивным человеком. Девушка ни на секунду не сомневалась, что к самоубийству Руфуса Шепарда приложил руку загадочный Джон, и всерьёз пожалела о том, что приняла от этого человека столь ценный подарок.

- Во что же я ввязалась? – испуганно пробормотала Трэйси, торопливо выключая компьютер.

***

Вернувшись на студию, приведённую Владом в божеский вид, Джон увидел во взгляде Кравцова явное неодобрение. Лежавший на столе планшет подсказал Гриффиту, что именно вызвало недовольство экс-капитана геднерского гарнизона.

- Полагаю, обо всех твоих дальнейших действиях мне тоже придётся узнавать из сети? Или из газет? – тон Владимира так и сочился желчью.

- Что ты хочешь от меня услышать? – не стал оправдываться Гриффит.

- Хоть что-нибудь по делу. Я тебе не мальчик на побегушках и не прислуга, а боевой офицер!

- Уже нет.

Владимир недобро прищурился и сжал руки в кулаки. Джон наступил на больную мозоль, и у Кравцова появилось ощущение, что актаронец сделал это специально, чтобы указать ему на его место. Но Влад ошибся.

- Ты был офицером, а я был корреспондентом. Но всё это осталось в прошлом. А теперь мы без пяти минут бандиты и террористы, - продолжил Гриффит с грустью в голосе.

Тон, которыми были произнесены эти слова, слегка охладил пыл Владимира, хоть и не полностью.

- Заканчивай уже полоскать мне мозги! Хочешь что-то проворачивать за моей спиной – проворачивай. Только если что-то пойдёт не так, я не смогу тебя прикрыть в самый ответственный момент! – проворчал Влад.

Назревающий на ровном месте конфликт, казалось бы, исчерпан, однако слова соратника Джон воспринял как тревожный звоночек. Владимир – не какой-то беспринципный наёмник, готовый безропотно выполнять любую прихоть заказчика. Он будет рядом до тех пор, пока верит в правильность их действий. Доверие – вещь хрупкая. Его трудно завоевать, но легко потерять. Конечно, в случае серьёзных разногласий оставался стопроцентный вариант – заставить Кравцова следовать за ним. Но прибегать к нему Джон не хотел, прекрасно понимая, что пойдя этим путём, он не только лишиться верного соратника, но и получит в лице Влада заклятого врага.

- Мне нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь, - попытался Гриффит разрядить обстановку.

Владимир недоверчиво хмыкнул, дав собеседнику понять, что общими фразами его не проймёшь. Экс-капитан нуждался в конкретике, поэтому Джон пришлось ему её предоставить.

- Руфус Шепард был одним из тех, благодаря кому меня занесло на Геднер. Я выпустил репортаж об Асбере, собрал досье, где подробно расписал все схемы и махинации. Дело выдалось громкое, что нисколько не помешало Шепарду его развалить, - начал Гриффит издалека.

- Ты уверен, что именно он его развалил? – уточнил Влад.

- Абсолютно. Полностью проигнорировать собранные улики этому выродку не удалось, так что в итоге в тюрьму отправилась какая-то мелкая сошка из компании Асбера. Сам Джаред в итоге вышел сухим из воды, хотя всем было понятно, что провернуть подобное втайне от главы столь крупной компании нереально.

Целью аферы Асбера было лишить львиную долю сотрудников больше части социальных гарантий и выплат, что в итоге позволило Джареду сэкономить миллионы. Отдел кадров занялся массовой подделкой документов, а на несговорчивых членов профсоюза начали оказывать серьёзное давление, вплоть до угроз родным и близким. Не чурался Джаред, на публике строивший из себя цивилизованного филантропа, использовать откровенно криминальные методы. Посвящать Владимира во все мельчайшие детали того дела Джон не стал, не видя в этом особого смысла.

- Понятно, - многозначительно проговорил Влад в ответ на откровения Гриффита.

Исходящий от планшета звуковой сигнал вынудил Кравцова повернуть голову в сторону. Подойдя к столу, экс-капитан взял девайс в руки и пробежался глазами по экрану.

- Наш профи прибыл в Мидллейк и ждёт дальнейших инструкций, - сообщил Влад.

Когда Джон сказал своего соратнику, что им нужен надёжный человек со стороны, экс-капитан приступил к поискам. Владимир подобрал несколько кандидатур, но в итоге сделал выбор в пользу “Тени Смерти”. О таинственном наёмном убийце было известно немного. О том, кто он такой и что из себя представляет, можно было только гадать. Деньги за свои услуги “Тень Смерти” запрашивал немалые, но работал качественно и чисто, а связь с заказчиком поддерживал исключительно дистанционно, сохраняя инкогнито, что полностью устраивало Влада, который тоже не горел желанием показывать своё лицо кому попало.

- А что насчёт твоих друзей с Геднера? Что слышно от них? – уточнил Джон, приняв к сведению информацию о профи.

Влад скривился. Данную парочку он не считал своими друзьями или хотя бы приятелями. Просто так сложились обстоятельства, что в не самое лучшее время их дорожки пересеклись.

- Трудно сказать. У них там возникли какие-то проблемы, но Саймон обещал выйти на связь в течение двадцати четырёх часов.

Гриффит коротко кивнул. Подобный ответ его вполне устроил. Закончив обсуждение, Влад решил прогуляться до ближайшего супермаркета, чтобы прикупить чего-нибудь поесть. Оставшийся на студии Джон неторопливо снял плащ и сел в кресло. Достав телефон, Гриффит врубил грустную мелодию. Ту самую, которую он впервые услышал в доме на Ганнер Филдс, прежде чем ворвавшиеся в квартиру бойцы его вырубили.

Пока играла музыка, перед глазами Джона мелькали видения из прошлого. То, о чём актаронец изо всех сил хотел позабыть, вновь вырвалось наружу и напомнило о себе. Гриффит вновь увидел поставленных к стенке людей со связанными за спиной руками. Кто-то принял свою судьбу молча, кто-то умолял о пощаде со слезами на глазах, кто-то сыпал проклятиями. Но безжалостного палача это нисколько не смутило. Не реагируя на слова своих жертв, Гриффит выпустил по людям длинную очередь из автомата, а когда рожок опустел, завершил казнь выстрелом из подствольного гранатомёта.

Далее память перенесла актаронца из разрушенного дома высоко в горы, где он, вооружившись базукой, сбил пролетавший над каньоном челнок. И это было не военное судно, а гражданское. Подбитый челнок рухнул на дно каньона, и раздавшийся через несколько секунд после падения взрыв унёс почти два десятка человеческих жизней.

Музыка смолкла, а мысли Гриффита вернулись от прошлого к настоящему. О содеянном можно жалеть сколько угодно, только какой в этом смысле, если исправить уже ничего нельзя? В своё время подобные мысли едва не довели Джона до самоубийства. Остановило актаронца понимание того, что тем самым он лишь даст повод для радости выродкам, которые его уничтожили. Потому вместо малодушного ухода на тот свет Гриффит и выбрал борьбу. В тот момент, когда Руфус Шепард завершил обличительную тираду и вышиб себе мозги, Джон находился в той же комнате, но в объектив, по вполне понятным причинам, не попал. Продажный судья был лишь косвенным виновником его падения. На его месте запросто мог оказаться и кто-то другой. Но в тот момент, когда мозги Руфуса полетели на стену, наблюдавший за происходящим Джон испытал удовлетворение. И если во время разговора с Трэйси Джон ещё сомневался в правильности своих действий, то в доме Шепарда все сомнения окончательно отпали.

Звуковой сигнал от планшета Влада отвлёк Джона от размышлений. Встав с кресла, Гриффит подошёл к столу и взял в руки девайс. Саймон прислал Владимиру сообщение, что он и его подруга уладили всё проблемы, и готовы хоть сейчас лететь на Актарон. Губы Джона тронула улыбка. Написав ответ от имени Владимира, Гриффит отложил планшет и с чувством выполненного долга пошёл спать.