Наследники трех родов

Глава 18. Скиталец

Меня привели в сознание легкие похлопывания по щекам и аппетитный запах почти у самого носа. Глаза не хотели открываться, да и я был уверен, что один из них вообще не может поднять веко из-за гематомы на брови. Встряхнув головой, я сообразил, что сделал только хуже из-за резкого приступа боли в затылке и ощущения, словно мозг внутри черепа перекрутился и вернулся на прежнее место. Не стоило шевелиться, но вот кто-то усиленно пытался привести меня в сознание, а пленительный запах еды заставлял собрать накопленные силы и приоткрыть один глаз. Стоило это сделать, и я увидел черное небо прямо у себя над головой. Нет, это было не ночное небо с россыпью звезд и не затянутое грозовыми тучами или облаками, само небо выглядело иначе и заставило меня решить, что я окончательно сошел с ума из-за удара по голове и всех вынесенных побоев. Второй глаз тоже смог открыться, делая картинку мира вокруг более четкой, но вид неба при этом не изменился. Всматриваясь в него, я понял, что оно точно такое же, как днем, но только черное и без единого облачка. Из-за того, как выглядело небо, я не сразу заметил, что меня от него отделяет еще и металлические прутья решетки, перекрещенные между собой в метре от лица.

– Зел, ты можешь сесть? – неожиданно раздался знакомый голос, и я поднял взгляд чуть выше и увидел склонившуюся надо мной сестру. Как оказалось, моя голова лежала у нее на коленях, а ноги свешивались с края скамейки, болтаясь в воздухе и время от времени натыкаясь на прутья решетки, между которых оказались просунуты. Кто-то позаботился и надел на меня сапоги. Удивительно, как они не свалились по пути. Не обнаружив на руках веревок, я удивился еще больше, но не так, как при виде Сол рядом. Сразу захотелось понять, что она здесь делает, ведь, ну, не могла она попасть в плен, где я пребывал последнее время, не понимая, сколько часов или дней прошло.

– Что ты здесь делаешь? – пробубнил я, глотая слова и буквы. Сестра попыталась помочь мне сесть, получилось не очень, тем более, что пришлось засунуть ноги в клетку и поставить их на пол, но теперь я смог прислониться к прутьям решетки и запрокинуть голову, ощущая затылком прохладу металла.

– Не даю тебе умереть, не стоит благодарности, – недовольно буркнула Сол, поднося к моим губам глиняную кружку и пытаясь заставить открыть рот, но я боялся разжимать челюсть. Зубов в деснах точно не хватает, я отчетливо нащупывал языком отверстия, где прежде что-то было. – Сделай глоток, тебе нужно поесть, – настаивала девушка, и я с трудом подчинился ей. Назвать едой кашу, которую сестра заставила меня съесть, язык просто не поворачивался, приятным у нее остался только запах. На вкус это оказалась мука, разведенная с водой и щепоткой соли, есть такое просто невозможно, но ничего другого Сол предложить не могла, да и желудок оказался рад хоть такой пище.

– Как ты здесь оказалась? – продолжил я задавать вопросы, когда чашка опустела, и девушка поставила ее под лавку к трем другим таким же. Осмотревшись, я понял, что мы не просто находимся в металлической клетке с единственной дверью, запертой на замок, но еще и сидим в телеге, которая стоит посреди улицы города. Вокруг нас толпились солдаты в черных доспехах, из-за цвета неба я не сразу их заметил. Некоторое проходили мимо, кто-то проверял замки, кого-то интересовали лошади. Животных поили, кормили, чистили. А были и те, кто стоял на страже пленников, переминаясь с ноги на ногу возле клеток, по типу нашей. Город я не узнал, но это ничего не означало, я не так много успел посетить за короткое путешествие в поисках сестры.

– Генерал Лерой встречался с первым заместителем, который командует всем этим, он видел в каком ты состоянии и сообщил мне, а я решила сдаться в плен, и иметь возможность помочь тебе, благо этот заместитель велел всем меня и пальцем не трогать, иначе родители бы нас не смогли отличить, – посмеялась сестра, протягивая руку к моей голове и что-то на ней изучая. – Вон, голову тебе перевязала, припрятала парочку бинтов, что не нашли эти увальни.

В глубине души я был жутко благодарен сестре за то, что она сейчас здесь и проявляет хоть какую-то заботу, но мозгами я понимал, что в этом плену мы обречены, что бы там ни говорил первый заместитель и какие приказы не отдавал. Нас привезут на границу, а там отдадут в руки Бога смерти, а вот что он сделает, оставалось большим вопросом. Ведь Риана, которого тот ищет, среди нас нет. Значит, он нас убьет? Или отпустит на все четыре стороны? В последнем варианте я сильно сомневался.

– Но ты же уплыла, – неожиданно вспомнил я прощание с сестрой, и в голове невольно пронеслась мысль, что она мне сниться или меня настолько сильно избили, что вижу то, чего нет. Вон, черное небо, например.

– Корабли Вильгельмских сели нам на хвост, и мы вернулись предупредить. Брат Вентиры приказал посадить слабых людей на корабль Кристина, но мы не успели, и тогда Вентира сдалась и каким-то чудом уговорила отпустить всех, кто оказался в плену. Всех, кроме своего брата, его увезли вместе с ней, – вкратце пересказала она последние события, а я выдохнул, понимая, о чем разговаривал генерал с лордом Аравейлом на той встрече, где я валялся почти бездыханным трупом. Глаза закрывались. Из-за стоявшей вокруг темноты мне еще сильнее хотелось опустить веки и какое-то время их не поднимать. Как хорошо было спать, особенно учитывая, что я совершенно не помнил и не чувствовал, как меня перетаскивали из дома, занятого лордом Аравейлом в эту клетку. Скорее всего, это происходило не сразу, а был еще один промежуточный пункт, где я валялся без сознания.

– А почему небо черное? – поинтересовался я, надеясь услышать удивление или что-то в этом духе, ведь не может оно быть такого цвета, но ответ оказался совсем не таким.

– Я не знаю, Зел, просто внезапно на закате оно почернело, и с тех пор еще ни разу не становилось синим, – покачала головой сестра и сделала приглашающий жест, предлагая мне снова вернуться в лежачее положение, затылком ей на колени. Идея выглядела заманчивой, в моем состоянии лучше лежать, быстрее приходишь в себя, но только я хотел что-то ответить, как краем глаза заметил непонятное шевеление вдали. Дорога, забитая телегами со все еще запряженными в них лошадьми и солдатами, тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. Город не был огражден стеной или чем-то таким, и она прорезала его насквозь, разделив на две части. Сперва я решил, что мне показалось, да еще и зрение могло подвести. Один глаз точно стал хуже видеть, но когда я смог всмотреться получше, а несколько солдат сделали то же самое и куда-то убежали, открыв мне обзор, то я понял, что не ошибся.

В нашем направлении, растянувшись, насколько я мог видеть, медленно, но уверенно, шла целая толпа мертвецов. Откуда я знал, что это именно они? Я отчетливо видел несколько полноценных человеческих скелетов, настолько худыми люди быть не могли. Сразу вспомнились ямы с телами солдат с обеих сторон, куда пленные армии Ночной Королевы сносили мертвых, а затем сжигали и закапывали. Риану не нужны были внутренности и даже кожа с мозгом для управления телом умершего, и это поражало меня до глубины души. А еще я увидел его самого, по крайней мере, я так подумал. Кто еще может идти во главе армии трупов в почти черном плаще и с капюшоном на голове? Генерал Лерой нашел Риана после моих слов и вытащил его, либо парень выбрался сам и нашел способ догнать нас. Вопрос в том, зачем ему идти за нами? Я думал, что у него другая цель.

Мимо нашей телеги начали пробегать люди, не солдаты, а простые жители города, по какой-то причине оставленные армией противника в живых. Вероятно, они приняли их приход и оказали необходимое содействие, но сейчас, при виде кошмара, который надвигался сюда, эти люди не нашли ничего лучше, как просто бежать в сторону границы, подальше от мертвецов. Солдаты же, которые прежде бродили по улицам, либо были заняты назначенными им делами, вели себя по-разному. Кто-то пятился назад, испуганно хватаясь за дома, а кто-то, наоборот, стремительно шел вперед, обнажив меч, но замирал на уровне первой телеги, загораживая нам обзор. Раздались звуки труб, возвещающие об опасности, и из домов и переулков на главную улицу хлынуло еще больше солдат в черных доспехах, вооруженных кто одноручными мечами, кто двуручными. Прибежали и те, у кого я с ужасом рассмотрел арбалеты и луки. Вот этих Риан боялся больше всего и даже предупреждал меня о них. Помочь парню из клетки мы не могли, никак, даже если бы и не находились в ней, я не был уверен, что смогу на ногах устоять.

– Где Люций Аравейл? – неожиданно донесся до нашего слуха крик, и у меня создалось впечатление, словно кричал не один Риан, а вся толпа мертвецов. Сразу после крика воцарилась такая тишина, что я слышал шарканье ног и поежился от этого звука. Судя по выражению на лице, Сол пребывала в еще большем шоке, нежели я. Она вцепилась в мою руку, словно это как-то может помочь. Солдаты зашевелились, начали раздаваться шепотки, всюду звучало имя первого заместителя и его титул, пока собравшиеся солдаты не начали расступаться перед мужчиной, который грозными шагами направлялся прямо к Риану и мертвецам. Массивная фигура в доспехах и с мечом на поясе одним своим видом внушала страх. Когда требуемый человек вышел в первые ряды, мертвецы остановились вместе со своим предводителем, а мне стало интересно, как командиры двух армий решали, кто пошлет солдат на освобождение Риана из погреба, и потребовалось ли ему это освобождение.

– Ваша королева мертва, – во всеуслышание заявил голос Риана, а я невольно приподнял брови, даже не представляя, откуда у парня эта информация или же он так хорошо продумал план, что сейчас хочет запудрить всем мозги? – Если не верите мне, посмотрите на небо, – он указал ладонью вверх, и многие из солдат воззрели глаза к небесам. – Оно такое не просто так, оно – это выплеск силы тьмы, которой она обладала и которая покинула ее тело после смерти. У Бога Виндеда уйдет какое-то время, чтобы собрать ее силу в себя и вернуть голубое небо в дневное время суток, а пока вы можете наблюдать это, как призыв к скорби, по Ночной Королеве, Миаленике Виндед, – слова Риана разносились по округе, а толпа солдат слушала его, как завороженная. Большая часть парней рассматривала небо. Мне же было интересно, только я услышал в голосе бывшего спутника неприкрытую боль и скорбь? Он словно сам с трудом сдерживал рыдания, и слова, которые произносил, причиняли ему терзания.

– Меня зовут Алист Викториан Виндед, – во всеуслышание заявил парень, а я невольно ухватился за прутья решетки и подвинул себя ближе. Наблюдая за Рианом, я все пытался лучше рассмотреть его, но куча солдат закрывала вид, а значит, и сам бывший спутник нас не видит. Хотя если все только что сказанное правда, то ему сейчас нет до нас дела. – И вы либо пропустите меня к границе, чтобы я мог по всем правилам похоронить тело своей матери, пока этого не сделали без меня, либо я снесу вас со своего пути, и вы присоединитесь ко мне, но уже в другом обличии, – когда он говорил это, жутко стало даже мне, а я, между прочим, сидел в клетке, где если собраться в центре, от мертвецов можно уворачиваться. Какого же стало в этот момент солдатам, я не мог представить.

Всматриваясь, я увидел, как парень вытащил из-под плаща руки, охваченные темно-красным свечением, а его глаза блеснули зеленым. Эти неяркие два огонька, которые загорелись и потухли между голов солдат, удалось рассмотреть отчетливее всего, и я уловил, как свистнула Сол от восхищения. «Ага, давай еще в этого психа влюбись, будет весело», – подумал я, покосившись на сестру. Больше всего меня волновало само состояние Риана. Ведь тогда он контролировал толпу мертвецов не очень долго и почти полностью лишился сил. Неужели он так быстро восстановился? Значит ли, что его слова, это игра на публику, и сам парень стоит и трясется от страха, лишь бы сил хватило до конца представления?

– Если ваши слова правда, то мы не смеем препятствовать вашему проходу, более того, мы обязаны последовать за вами с такими же целями. А если вы и правда сын нашей королевы, и Боги смогут нам это подтвердить, то теперь вы наш король, и мы готовы помочь вам со всем необходимым в этом путешествии к границе, – отозвался голос лорда Аравейла, но он звучал довольно тихо. Очень надеясь, что Риан смог услышать эти слова и не будет натравливать армию на солдат и нас заодно, я отпустил решетку и обессиленно прислонился к той ее части, что была сзади.

– Вот же скрытный, хитрый, мерзавец, – недовольно буркнул я, прекрасно понимая, что у Риана были все причины не раскрывать своего происхождения, но в глубине души мне было жутко обидно, что он не рассказал этого хотя бы мне.

– Ты не знал? – поинтересовалась Сол, наклонившись ко мне, а я отрицательно замотал головой. Слов от толпы больше не доносилось, лорд Аравейл сделал несколько шагов вперед и разговаривал с Рианом лично, без посторонних ушей. Солдаты с замиранием сердца ждали результата этих переговоров. Я видел, как они переглядываются, кто-то наклоняется к уху другого и что-то шепчет, но я не слышал, что именно. Из-за пребывания в вертикальном положении мой затылок начинал капризничать и побаливать. Хотелось снова лечь, приняв предложение сестры, и использовать ее колени в роли подушки, но внутренний голос подсказывал, что сейчас не время и не место это делать.

– Внимание, ваши офицеры раздадут вам более точные указания. Цели мы не меняем, мы выдвигаемся в Брундерк, – голос лорда Аравейла нарушил почти идеальную тишину. Мужчина говорил так громко, как мог, но задние ряды его точно не слышали, даже до нас слова доносились значительно тише, чем должны были. В этом месте он хотел сказать, что мы выдвигаемся на рассвете, но осекся, кто знает, когда будет этот рассвет. – Через шесть часов. Наша задача прежняя, мы сопровождаем пленников для их передачи Богу смерти, как нам и было приказано, но еще мы сопровождаем Его Высочество, принца Алиста, – он снова запнулся, словно думая, правильно ли назвал Риана, но тот никак не отреагировал, и лорд продолжил. – Оказавшись в Брундерке, мы сможем подтвердить или опровергнуть его слова, и в случае подтверждения, Его Высочество будет коронован и станет нашим королем, вместо своей матери, – по окончании речи он подал какой-то знак, я не успел заметить, какой именно, и толпа солдат постепенно начала разбредаться, оружие прятали, но на мертвецов на границе города посматривали с опасением. Лорд Аравейл снова переглянулся с Рианом, о чем-то переговорил, и они вдвоем направились прямо по дороге. От толпы, что шла за типом с кладбища, отделилось несколько тел и побрели следом за повелителем, остальные же так и замерли, где стояли, вызывая лишнее напряжение во всех, кто обращал на них взгляд.

Когда Риан в сопровождении первого заместителя приблизился к нашей клетке, я вцепился пальцами в решетку, придумывая, как бы незаметно подать им знак, но этого не потребовалось. Взгляд зеленых глаз бывшего спутника скользнул сперва по мне, затем по Сол и остановился на ней. Выражение лица парня лишь подтверждало все, что он здесь озвучивал, на нем застыла непроницаемая ярость и скорбь. Риан сжимал зубы так сильно, что я готов был поклясться, что слышал их скрежет, а брови держались настолько близко к переносице, что почти сливались в одну и еще сильнее портили внешний вид и без того не очень привлекательного парня. Беспокоить его нашими проблемами и пребыванием в клетке не хотелось, особенно если он и правда потерял мать.

– О, ты-то что здесь делаешь? – поинтересовался парень так, словно не идет почти под руку с командиром армии, которая напала на эту страну и не ведет за собой толпу оживших трупов. После всего, что я успел повидать в обществе этого человека, странно было видеть и общаться с ним, словно ничего не произошло, и он не оказался сыном Ночной Королевы, если это на самом деле так, а не его хитрый план.

– Брата спасаю, ничего нового, а ты, я смотрю, оказался круче, чем был в Эдельстауне, мое почтение, – изобразила поклон Сол, но в условиях ограниченного пространства выглядел он не лучшим образом.

– А твоего брата я бы вообще здесь оставил, ему идет клетка, – буркнул Риан, посмотрев открыто на меня. – Ты бросил меня в люке, завалив выход, убить решил? – поинтересовался он, недовольно покачав головой.

– Я как бы был немного занят. Огребал по лицу, пытаясь не дать схватить вместе с собой еще и тебя, – я не нашел ничего оригинального или смешного для ответа и выпалил первое, что пришло в голову, но Риан просто махнул рукой, все еще охваченной темно-красным свечением и повернулся к лорду Аравейлу.

– Выпусти их, они никуда не денутся и пусть его осмотрит кто-то толковый, – попросил парень, а я даже облегченно вздохнул. Первый заместитель подал сигнал, и к нам подбежал солдат с ключами, его руки тряслись, и он все никак не мог найти нужный. Когда мы с сестрой выбрались из клетки, я чуть не рухнул на землю из-за головокружения и загибающихся ног, но именно солдат, который открывал дверь, поддержал меня и помог подняться, оперевшись о телегу.

– Прошу, Ваше Высочество, шесть часов – довольно малый срок, но надеюсь, вы успеете как следует отдохнуть, – указав направление, проговорил первый заместитель, а Риан кивнул и последовал за ним без лишних слов. Сол кое-как помогла мне опереться о себя, и мы поковыляли следом за ними. Мне хотелось задать типу с кладбища кучу вопросов, но делать это на улице в окружении солдат и лорда Аравейла – плохая идея, и пришлось прикусить язык. Когда же мы зашли в дом, будущего короля повели вверх по лестнице, а нам с сестрой предложили пройти в первую попавшуюся комнату, где обещали оказать всю помощь.

Мне не удалось рассмотреть ни сам дом, ни его убранство. Стоило переступить порог и оказаться в холле, по глазам ударил яркий свет от множества свечей, пришлось прищуриться и идти наугад. Учитывая, что область вокруг глаз сильно пострадала от ударов, напрягать зрение я не хотел. По сути, моим проводником была сестра, да и сейчас это не имело значения, я был рад тому, что больше не сидел в клетке. Меня усадили на что-то мягкое, и сопровождавший нас солдат принялся осматривать мое лицо.

– Тут мертвецы вокруг дома, – раздался голос Сол, и я позволил себе едва приоткрыть один глаз и заметить сестру возле окна. Она рассматривала что-то в темноте улицы.

– Охраняют своего короля, – проговорил солдат. В его голосе слышалось внезапное уважение вперемешку с восхищением, и я невольно подумал, что и сам был бы не против присягнуть и служить королю, который может творить то, что творит Риан не только за пределами этой страны, но и на ее территории.