Наследники Двоеземья (СИ)

Глава 6. Белое марево

"Замечательно. - подумал я. - Только этого мне и не хватало!"

Стало очевидно, что про спокойный вечер можно забыть - туманный вал и исчезнувшие краски обещали крайне неприятные перспективы. Вопрос лишь в том, насколько это явление опасно и доберётся ли оно до городских стен.

Полоса тумана меж тем стремительно приближалась. Не знаю, смогла бы она обогнать бегущего человека, или нет, но обычный туман с такой скоростью не двигался никогда. Закончив рассматривать туман и тени, я сорвался с места и побежал к воротам. Надо предупредить людей и.. кстати, а почему так тихо? На наблюдательных пунктах стен обязаны быть дозорные - они это чёрно-белое безобразие что, не видят?

Не успел я задаться таким вопросом, как где-то на стене запел рог. Тревожный звук поднялся над городом и задрожал в прозрачном воздухе осенних сумерек. Люди, которых я увидел поблизости от ворот, принялись обеспокоенно оглядываться. Кое-кто сразу же бросал все вещи и бежал в город, но большинство продолжало стоять на своих местах, словно не веря, что вокруг них происходит что-то опасное.

"А действительно, - мелькнула мысль. - Какого чёрта?! Банадин же рассказывал, что после Длинной Ночи всегда следует период спокойствия, когда даже мелкая нечисть из нор не вылезает!"

На этот раз, однако, что-то явно пошло не так.

- Бегите! - закричал я первое, что пришло мне в голову. - Демоны!!

Последнее слово оказало почти магическое воздействие - после него к городским воротам устремились все, кто только мог. Товары и ящики при этом были брошены на землю, а пара повозок осталась стоять посреди дороги.

В воротах уже суетились разозлённые стражники, покрикивая на бегущих и призывая их двигаться дальше по улице.

- Не стоять, не стоять! Чего уставились?! Бегом, в здания! Что значит - "куда"?! А ну пошёл!!

Паники в толпе, вбегающей в ворота, я не заметил - чувствовалось, что здесь подобные дела не редкость - но системы в происходящем не было никакой. Почему никто не занимается организацией? Подбежав к одному из стражников, я спросил:

- Кто старший? Где мне его найти?

Воина мой вопрос рассердил. Он явно принял меня за кого-то из торговцев или крестьян и уже вытянул руку, указывая вдаль по улице, но не успел произнести и слова.

- Я старший. Что случилось? - по лестнице, ведущей на стену, сбежал воин с двумя мечами за спиной и арбалетом в руках. - Вы кто? Что у вас?

- Я маг и я видел то, что приближается к городу. Чем я могу помочь?

- Маг? Помочь?!

Не знаю, что я сказал не так, но все присутствующие стражники посмотрели на меня с удивлением.

Офицер с двумя мечами усмехнулся.

- Это Белое Марево, маг. Тени. Чем ты думаешь нам помочь? - и прежде, чем я что-либо успел ответить, он отвернулся и закричал: - Закрыть ворота! Где жрецы? Кто побежал за жрецами? Почему я до сих пор ни одного не вижу?!

"Белое Марево? - задумался я. - А-аа, чёрт, как же неудобно, что я почти ничего не помню!"

Проследив взглядом за офицером, который помчался обратно на стену, я обратился к окружающим стражникам:

- Что такое Белое Марево? Если вкратце?

- Что ж ты за маг такой? - поинтересовался один из них, но кто-то всё же ответил:

- Тени там. Осенний туман с призраками ушедших.

- Понял. А чем от них защищаться?

Ближайший воин посмотрел на меня, как на умалишённого.

- Молиться.

Ворота закрыли. Горожане в панике разбежались по домам или исчезли в расходящихся улочках. Над улицами хлопали закрывающиеся ставни, откуда-то доносились детский плач и звуки падающих предметов. Быстро темнело.

- Вы ещё здесь?

Вокруг меня остались только стражники, которые нервничали и переругивались, не до конца понимая, что происходит. Я посмотрел на говорившего и кивнул.

- Как видишь. Я смогу помочь.

- Хорошо, если так. Никогда ещё такого не было...

Где-то в городе за нашими спинами зазвонили колокола. Долгие звуки растягивались и колебались, добавляя в атмосферу неизвестности панические нотки. "Надо попасть на стену." - подумал я и поспешил подняться по лестнице.

Мне не мешали. Собравшиеся перед воротами и стоящие наверху у парапета воины городской стражи косились, но вопросов не задавали - понимали, что противостоять угрозе придётся вместе.

Туман был уже совсем близко. Высокий вал белесого марева приближался со скоростью идущего быстрым шагом человека и располагавшиеся поблизости от ворот постройки исчезали в его пучине одна за другой. "Сейчас что-то будет" - подумал я.

- Где жрецы? - кажется, это кричал тот самый офицер, с которым я разговаривал у лестницы. Интересно, какой у него ранг - Десятник?

- Бириан побежал к ближайшему храму, сэт Авинар! Сейчас будут!

- Безобразие! Р-раслабились все! - бранящийся офицер прошёл мимо меня. - Оружие к бою! Готовность!

- Но сэт, тени не...

- Прекратить разговоры! Оружие достать!

Заняв позицию между двумя воинами, я сформировал силовой щит и приготовил несколько атакующих вязей. Тени, говорите? Хорошо. Сейчас посмотрим, чего именно они боятся...

Туманное марево добралось до стен. Неслышно приблизившись, оно подступило сплошной волной – так, что земли было уже не разглядеть. Только кромку стены с широкими зубцами и клубящуюся муть внизу, в глубине которой проступали контуры некоторых построек. Стражники подняли арбалеты и принялись водить ими из стороны в сторону, выискивая подходящую цель.

В кого только они собираются стрелять - в призраков?

- Где же тени? - пробормотал кто-то сбоку от меня. - Так странно. Почему ни одной нет?

- А тебе что, нужно чтобы...

В этот момент из белесой мглы под стенами выпрыгнул монстр. Буквально взлетев из клубящегося тумана, он пронёсся над нашими головами и спустя мгновение упал на крышу ближайшего дома. Воздух прорезал тонкий вибрирующий визг.

Оказавшись на черепичном покрытии, монстр метнулся из стороны в сторону, уклоняясь от арбалетных болтов, и в воздухе вокруг него разлетелись сорванная цепкими лапами черепица. Один или два болта в него всё-таки попали, так что его отбросило на спину, и он противно заревел, после чего развернулся и перепрыгнул на следующую крышу. Тело у него было худощавым и косматым, а лап я насчитал целых шесть. Прыжки, которые эта тварь совершала, сделали бы честь даже порождению Арки.

- Гаракс!!

- В Белом Мареве?! Откуда?!

- Твари!! Вижу тварей!!

- Всем стрелять по готовности! Оставаться на местах!

В туманном облаке перед стенами что-то двигалось, до нас доносились рычание и заунывные стоны. Командующий стражниками офицер метался по стене из стороны в сторону, раздавая указания и стреляя по снующим в тумане силуэтам. Прыгающих монстров больше не появлялось, а самого первого никто не преследовал. Не знаю, отчего так. Полагаю, что местная стража обороняла в первую очередь стену и не могла покинуть её пределы без соответствующего приказа. Впрочем, вскоре мне стало не до размышлений.

- Стреляй, стреляй!

- Есть! Попал!

- Откуда их там столько?!

Я успел метнуть в туманную толщу несколько взрывающихся и осветительных вязей, когда на окованные металлом створки северных ворот обрушился внезапный удар. Дам-мм!! Гулкое эхо прокатилось по улице, а стоявшие напротив ворот стражники дёрнулись, тут же выставив перед собой мечи и пики.

- Осторожнее, осторожнее!!

- Что там такое?!

- Всем внимание! Альфор, Накант! Вы к воротам! Решётку опустить!!

"Решётка? - подумал я, пытаясь разделить внимание между площадкой перед невидимыми с моей позиции воротами и туманом внизу. – Тут есть решётка?! Так какого чёрта её опускают только сейчас? Почему не сделали этого сразу?!"

- Mu-unkra-aaaa!!!

В туманной мгле за воротами полыхнуло зелёное зарево, широким светящимся коридором протянувшееся до самого города. Стена вздрогнула. Раздался громкий хлопок, а затем тихий треск. По ближайшим улочкам разошлось раскатистое эхо.

- Чёрная магия!!! - заорал кто-то. – Там колдун!!

- Назад! Все назад!!

- Осторожнее! Кого-нибудь зацепило??

- Решётка-ааа!!

Решёткой, как выяснилось, называли не обычную решётку, перекрывающую проход сразу после внешних створок, нет – этим словом здесь именовалась целая конструкция. Из углублений в стенах внутри ворот опускалось множество трёхгранных клиньев с острыми лезвиями на концах – и на каждом из них были нанесены специфические руны. Предполагалось, что сквозь них не смогут пройти даже фантомы и призраки. Не знаю, чем руководствовались те, кто разрабатывал такую защиту – ведь решётка из клиньев расположилась сразу за воротами, и если будут сломаны они, то что помешает сломать и решётку? Важно, конечно, что ни ворота, ни стену до того злополучного вечера ни одна нечисть не повреждала, но…

Как бы то ни было, всё это я узнал значительно позже. А в тот момент я бросил ещё одну атакующую вязь за стену и сбежал по лестнице вниз, к воротам.

«О-о, Дкаддова ересь!»

Массивные створки ворот ещё оставались на своих местах, но посреди них чернел пролом, края которого медленно расползались в стороны. Дерево и металл истлевали прямо на глазах, оседая на землю тонкими струйками серого праха. Чёрт! А ведь на этих воротах тоже были охранные символы! Не помогли…

- Построиться! Арбалеты подготовить!

- Сверху, они сверху!

На стене левее северных ворот появилось несколько тварей. Не таких крупных, как самая первая, запрыгнувшая на крышу, но явно относящихся к тому же самому виду. Поднялась суета, послышался звон оружия. Где-то позади раздались громкие крики.

- Жрецы! Ну наконец-то!!

- Ни шагу назад, чада! Сила Света поддерживает нас!

- Построение! Стрелять по готовности!

- А-аааааа!!

Вокруг меня стремительно разрастался хаос, а за одно мгновение успевало происходить по несколько событий сразу. Стражники на стене отбивались от запрыгивающих или забирающихся снизу монстров, а в пролом ворот уже лезли новые твари. Что-то чёрное и с зубастым клювом попыталось протиснуться в расширяющуюся дыру, но не смогло и принялось обкусывать её края, мотая вытянутой головой и посматривая на нас маленькими злобными глазками. В него удалось попасть несколькими болтами подряд и тварь исчезла из виду, оглашая окрестности за стеной клёкотом и воем.

По улице к воротам бежало двое жрецов, окружённых латниками с разрисованными щитами, а следом за ними двигались небольшие группы из воинов городской стражи. Похоже, прибыло то самое подкрепление, о котором спрашивал командир привратных стражей.

Многие из появившихся воинов тащили с собой грозди небольших магических светильников, которые тут же раздавали окружающим; кто-то волок объёмные сумки с алхимическими составами. Улочка перед воротами оказалась в считанные минуты забита людьми. Все что-то кричали, размахивали оружием и беспорядочно суетились.

- Unnuggymma-aaaar!!

Хриплый крик раздался где-то совсем рядом с воротами, но только с противоположной от нас стороны. Что-то сверкнуло и в пролом ворот ворвался настолько сильный порыв ветра, что повреждённые створки протяжно заскрипели, а лежащая на земле пыль поднялась в воздух.

- Назад, чада!!

Поднялась короткая давка. Мечники и копейщики взбежали на стены, а их место у ворот заняли храмовники и жрецы. Всё ещё задувавший в пробоину ворот ветер натолкнулся на светящийся щит, выставленный жрецами, стремительно создававшими некие магические узоры перед решёткой. За воротами послышались возня и утробные взрыкивания, чередующиеся с гулкими ударами по облицовочному металлу. Тварей там, судя по всему, было немало.

«Что ж это за колдун такой, который и туман сумел привести, и такое количество разных монстров? Откуда у него столько силы?»

Обогнув замерших в боевом построении храмовников, я принялся подниматься на стену. Места у парапета было не слишком много, а стражников теперь хватало с избытком. В туманную пелену внизу забрасывали алхимические светильники и склянки магического огня, швыряли сосуды с взрывающимся составом. Ухали разрывы, щёлкали арбалеты, всполохи огня под стеной высвечивали в тумане гротескные тени беснующихся монстров. Атаковать кого-либо из-за чужих спин мне было до крайности неудобно, так что я формировал силовые барьеры, распределяя их вдоль стены в сочетании с защитными узорами. Многие стражники оглядывались на меня, и я замечал удивление и одобрение в их глазах.

- Спасибо!

- Молодец, маг!

В тумане напротив ворот мерцали зеленоватые всполохи, но и жрецы времени даром не теряли – выводили светящиеся защитные узоры, озаряли стены рассеянными золотыми лучами.

На какое-то время мне даже стало казаться, что мы отбились.

А потом произошло ЭТО. В туманной темноте вокруг стен послышался нарастающий гул, и мы увидели нечто вроде чёрного облака, движущегося через туман по направлению к стенам. К звукам гула присоединились противные завывания и в опустившейся темноте это производило весьма неприятное впечатление. Воины вокруг меня заволновались.

- Что это? Кто-нибудь видит?

- У кого огненные смеси? Бросайте их скорее, только подальше!

«Нужно спускаться.» - подумал я и принялся пробираться по направлению к лестнице. Увидеть что-либо конкретное в этом поганом тумане было просто невозможно – не помогали ни уникальное зрение аррфов, ни даже Взгляд. А мне стоит сказать жрецам, что…

В этот момент приближающееся чёрное облако вытянулось и, внезапно ускорившись, стремительно понеслось к воротам.

- Внима…

По ушам ударила волна грохота и громкого рёва, а стену под ногами тряхнуло так, что мир вокруг словно качнулся и всех защитников побросало друг на друга. Меня основательно приложило чьим-то щитом по затылку, после чего я почувствовал, как куда-то проваливаюсь. Ещё через мгновение в меня врезалось что-то большое и очень твёрдое. А потом осталась лишь темнота.

- Подни-ии-ма-аай-сяа-аа... ма-ааг… ты-ы т-аам ну-уу…

Звуки плыли и покачивались, толкаясь вокруг сознания, словно волны, окружившие судно. Я лежал на земле в очень неудобном положении, а вокруг меня явно что-то происходило. Во-первых, мои ноги были придавлены чем-то объёмным, а во-вторых – меня держали за руки и пытались поднять. Какого чёрта? Я же собирался спуститься со стены и… спуститься... облако... Тут я наконец-то пришёл в себя.

- Да поднимите же его уже кто-нибудь! Помогите мне, ну! Маг! Маг, ты меня слышишь?! Угораздило же его внизу всех оказаться, а?!

- Спокойно. – хрипло выдохнул я и упёрся руками в землю, вытягивая ноги из-под лежащего на мне тела стражника. – Сейчас поднимусь.

- Да не надо подниматься, если уже в себя пришёл! – быстро закричал тот, кто только что пытался меня поднять. Незнакомец стоял позади и, поддерживая меня за плечи, находился вне зоны видимости. – У тебя ж наверняка костей целых нет! Вас всех со стены сбросило, а ты падал одним из первых!

«Стена…А. Чёрт подери! Ворота!!!» Сконцентрировавшись, я сформировал узор-контур и накрыл себя восстанавливающей вязью.

- Просто передай остальным магам, что мы их здесь не удер… - продолжавший что-то кричать воин внезапно дёрнулся и отскочил в сторону. – Ты что делаешь?!

- Ворота. – проговорил я и, коротко выдохнув, поднялся с земли.

«Да-аа уж, - мелькнула мысль, стоило только мне оглядеться. – Не повезло.»

Я находился в узком проулке между городской стеной и домами, а вокруг меня вповалку лежали тела упавших со стены стражников. Те, кто остался в живых и мог двигаться, уже стояли на коленях или сидели, мотая головами и собираясь с силами. Остальные же – а их было большинство – лежали в пыли неподвижными грудами оружия и доспехов.

- Что с воротами? – спросил я. Плечи сильно ныли, а дыхание приносило некоторый дискомфорт. Кашлянув, я задрал голову и посмотрел на стену, а затем оглянулся и увидел воина, который мне помогал. – Как жрецы?

- Никак. – ответил воин, в зрачках которого отражались светлые огоньки. –Темнотник ворота того… снёс. А потом чернокнижник убил обоих. Чары их ещё держатся, но это ненадолго.

Говоривший поглядывал на меня с некоторой опаской. Заметив это, я быстро осмотрел себя и увидел, как сквозь одежду просвечивают сияющие магические линии и символы. Ах, вот оно что! Восстанавливающая магия, которую я использовал, никак не ограничивая собственную силу… Н-да. Я уже и забыл, что здесь любая вязь визуализируется лучше, чем если бы я её на свежевыбеленной стене углём нарисовал!

- Держаться-ааа!!

- Бей! Бе-еей!

Со стены над нами доносились крики и звуки боя. Число защитников уменьшилось и твари, судя по всему, бросались на периметр с удвоенной яростью.

- Ты поможешь? – спросил у меня воин. – Я сейчас к воротам, но мы не…

- Спокойно. – я посмотрел на своего соратника и кивнул. – Я помогу.

«Одно плохо, - подумал я, проверяя, на месте ли лук и колчан со стрелами. – Драться мне придётся в обычной одежде.»

Ворот уже не было. Не знаю, сколько я провалялся без сознания в злополучном проулке, но это сражение я пропустил. Створки ворот были окончательно смяты и сорваны, а кованые клинья с рунными лезвиями - погнуты и вырваны из своих пазов. В проходе ворот застыла мёртвая туша огромного животного, похожего на кабана и волка одновременно – лохматая голова, приоткрытая пасть с торчащими клыками и подёрнутые мутной пеленой вытаращенные глаза только начинали картину. Завершали её мощные лапы с раздвоенными копытами, насаженные на сохранившиеся клинья, и тонкие чёрные рога, растущие в разные стороны из головы погибшего чудовища. Вся земля вокруг туши была залита пенящейся и отвратительно воняющей кровью.

Времени на детальное изучение всего увиденного у меня не было, но картина произошедшего была очевидна и так – прибежавшее в том чёрном облаке чудище снесло своим весом ворота и погнуло решётку, а появившийся следом за ним колдун закончил дело, уничтожив храмовников и жрецов. Я посмотрел на раскиданные в совершенном беспорядке тела латников. Чем это он их так, интересно?

«И чёрт побери, - мелькнула мысль. – Сколько же он сегодня погубил людей…"

Поганая тварь!

Прикрываясь щитами храмовников, над телами жрецов стояли несколько стражников. Трое их товарищей раз за разом высовывались из-за их спин, стреляя из арбалетов куда-то в проём ворот.

В воздухе между ними и тушей дохлого монстра медленно угасали линии оставленного жрецами магического барьера. Узоров и символов, которые они образовывали, я не знал. «Какой необычный вид визуализации. - промелькнула у меня мысль. - Не знаю, святая это магия, или нет, но...»

- Стреляй, стреляй! - закричал тем временем один из стражников, указывая копьём в сторону ворот. - Ползёт!

Сместившись в сторону, я обогнул начинающее мерцать волшебное заграждение. Через разбитые ворота и поломанную защиту на территорию города проникал туман. Стелясь по земле и расползаясь белесыми волнами по стенам, он вёл себя словно живое существо, колеблясь из стороны в сторону и чутко реагируя на близость жреческих чар. Туман... По какой причине здесь именно этот туман, а не монстры?

Позади меня послышались звуки шагов и на полутёмной улице появилось несколько новых стражников. Вместе с ними прибежал и один ловчий - в светлом плаще за плечами и длинным луком в руках. Выхватив из колчана на поясе стрелу, он сразу же наложил её на тетиву и выстрелил прямо на бегу, почти не целясь. Сверкнув ярким росчерком, стрела унеслась в туман, откуда послышалось что-то вроде шипения.

После этого в воротной арке сгустился нечёткий силуэт, похожий на человеческий. Непропорционально длинные руки заканчивались узкими ладонями и длинными пальцами – тонкими, с несколькими суставами.

- Призрак!

- Все назад! – воскликнул ловчий, выпуская ещё одну стрелу. Пройдя сквозь размытое тело призрака, снаряд произвёл весьма неожиданный эффект – швырнул призрака на спину и развеял его туманную оболочку.

«Интересно. – подумал я. – Из чего сделаны эти стрелы?»

На этом период относительного спокойствия завершился. Где-то за стеной раздался многоголосый рёв монстров, дополняющийся тонкими заунывными причитаниями. В ночной темноте, рассеиваемой лишь светом разбросанных магических светильников и алхимических факелов, подобные звуки не обещали ничего хорошего.

Едва тлеющие остатки волшбы жрецов исчезли, а в следующую секунду туман повалил из ворот высокими молочно-серыми волнами, моментально скрыв из виду мохнатую тушу отвратительного темнотника. Стражники попятились, а ловчий бросил в наступающий туман что-то круглое, напомнившее мне энергетические накопители Банадина. У дома слева проявилась фигура ещё одного призрака, вытянула перед собой руки и тут же развеялась, когда в туманной глубине что-то вспыхнуло, озарив белесое облако белым светом.

Одновременно с этим со стены раздалось множество криков.

- Уходят! Они уходят!

- Что происходит?!

- Стреляйте, стреляйте же!

По лестнице, на которой лежало тело стражника и несколько зарубленных тварей, сбежал уже знакомый мне офицер. Надо же – живой…

- Похоже, западным воротам конец. – выдохнул он. – Зарево на полнеба и туман уходит в том направлении. Демоны бегут…

Повернувшись к стражникам, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. В воздухе что-то коротко просвистело и из тумана вылетел короткий вращающийся предмет, ударивший офицера прямо в грудь. Бедного воина смело с места, бросив на тела погибших храмовников.

- Un gvuttak.

Прозвучавший голос был хриплым и басовитым одновременно. Громкий и резкий, он исходил откуда-то сверху – не от ворот, а словно с крыши надвратной башни.

- Колдун!

Это и правда был колдун и, кажется, он действительно находился на башне – я не рассмотрел. Заметил только некое движение, после чего из надвигающегося тумана вылетела чёрная фигура. Колдун выглядел очень похоже на человека, если не считать чрезмерно мощных ног с необыкновенно широкими ступнями, и очень длинных рук. Одет тёмный маг был в невероятно потрёпанную чёрную накидку, стянутую множеством ремешков и накладок. При каждом движении вокруг него развевались длинные лохмотья.

Бросившись к ловчему, он выставил вперёд руки с когтистыми пальцами, но наткнулся на мой силовой барьер, который я поставил на его пути почти инстинктивно. Причём едва ударившись о преграду, он моментально развернулся и запрыгнул на стену ближайшего дома.

«Почему он не падает?» - подумал я, наблюдая, как наш противник бежит по стене, петляя и прыгая из стороны в сторону.

Выйдя из странного оцепенения, владевшего мной в последние минуты, я бросил короткий взгляд на стены, заметив, что некоторые из стражников смотрят на нас и указывают руками на колдуна. Многие бежали куда-то в направлении западных ворот. Туман, заползающий в ворота, уверенно заполнял улицу, скрывая дома и укрывая мостовую с телами погибших непроницаемым колеблющимся покрывалом. Он двигался далеко не так уверенно и быстро, как на подходах к городу, но такими темпами он заполнит минимум половину города задолго до окончания ночи.

«Чёрт!»

Сорвавшись с места, я бросил в колдуна несколько атакующих вязей, но попасть не смог. Соскочив на землю, тёмный маг с хохотом проскочил между двух стражников, ударив их с такой силой, что обоих бедолаг смело с места и впечатало в соседнюю стену. Уклоняясь от моих магических атак и арбалетных болтов стражников, этот гад бросался из стороны в сторону до тех пор, пока не пересёк улицу и не запрыгнул на противоположный дом. Тут ловчий в очередной раз выстрелил в него, а колдун просто выхватил стрелу из воздуха перед собой и захохотал. В следующее мгновение, впрочем, хохот сменился визгом и выброшенная стрела упала на улицу. Колдун же куда-то исчез.

«Шустрый мерзавец.» - подумал я, осматривая соседние крыши в происках его непропорциональной фигуры. Действительно, противник мне попался не из приятных – последними, кто уклонялся от моих атак с таким проворством, были метаморф и некромант. Колдун этот, конечно, не некромант, но… где его теперь искать? А ведь искать надо – основная опасность для города исходит именно от него.

- Отступаем!

- Уходим, уходим! Быстрее!

- Построиться!

Со стен, почти полностью охваченных туманными космами, сбегали оставшиеся в живых защитники города. Сражаться с нападающими тварями в условиях почти нулевой видимости было невозможно, так что единственным вариантом осталось немедленное отступление. Прикрывая друг друга и поддерживая раненых, воины разбивались на группы и двигались вдоль улицы, уходя от заполняющего пространство тумана. Глядя на размахивающих оружием воинов, я подумал о жителях, находящихся в домах - как же нам обеспечивать их безопасность? А потом вспомнил, что они только что пережили Длинную Ночь и что их дома вполне можно считать хорошей защитой. Остановившись и прекратив изучать крыши, я осмотрелся. Ха... Надо же, как нас много!

Двое стражников протащили мимо меня тело погибшего офицера. "Жалко его. - подумал я. - Надо же было ему попасть под бросок этого колдуна, а?!"

Словно в ответ на мои мысли офицер, безвольно висевший на руках своих подчинённых, дернулся и попытался приподнять голову. Он что - всё ещё жив?! Но удивиться этому открытию я не успел.

Тёмный колдун появился внезапно - я даже не смог понять, откуда. Он просто возник посреди улицы, вдоль которой мы двигались, и швырнул несколько метательных топориков в разные стороны. Вращающиеся снаряды с прерывистым свистом разрезали воздух, при этом первые три отскочили от броневых пластин или щитов, а оставшаяся пара попала в плохо защищённые части тел воинов. Толпа взорвалась волной криков.

- Вон он! Стреляйте!

- Бей его, бей!

- Слева, слева-ааа!

- Пятое построение! Немедленно! - взлетел над улицей крик кого-то, кто принял на себя командование стражей. - Стрельба строго по секторам! Выполня-ать!

Воины, и до этого не перемещавшиеся единой массой, быстро и без суеты разбились на группы, ощетинившиеся оружием в разные стороны. Защёлкали арбалетные выстрелы.

Колдун же снова захохотал и вновь запрыгнул на стену, пробежав по ней вдоль дома по направлению обратно к воротам.

"Не уйдёшь!" - подумал я и ударил по нему силовой плетью, промахнувшись и выбив из каменной стены веер мелких осколков. Колдун же остановился и посмотрел прямо на меня, блестя зелёными светящимися глазами. Воздух прорезал полный ненависти рык. Не знаю, чем я так разозлил эту двуногую погань, но отступающие стражники колдуна больше не интересовали - приоритетной целью для него сделался я. Вернее - сначала я, а затем ещё и ловчий, вынырнувший откуда-то со своим луком.

Сражение лёгким не оказалось.

С одной стороны на нас медленно надвигался туман, поглощая улицу и дома, не позволяя лучам света от фонарей помогать нам ориентироваться, а с другой стороны отступали остатки защитников северных ворот, помощи от которых было немного. Стреляя из арбалетов или бросаясь алхимическими зельями, они изрядно рисковали попасть в нас.

Я и ловчий – оказавшийся, кстати, ловким и умелым воином - буквально скакали по мостовой, атакуя колдуна и уклоняясь от его выпадов. А бился этот мерзавец, надо отдать ему должное, отменно. То и дело запрыгивая на недосягаемые для нас стены, он хлестал по нам плетью из зелёного магического пламени и бросался тёмными сгустками, которые взрывались при ударе о что-то твёрдое и окрашивали поверхности чёрными пятнами. На месте пятен быстро вырастали пушистые и блестящие моховые кочки, из центра которых время от времени выстреливали тонкие лианы, пытавшиеся схватить нас и притянуть к своей кочке. Не знаю, что это была за магия - никогда не встречал ничего похожего, даже в окрестностях Арки.

Наконец ловчий израсходовал последнюю стрелу, а отбивший её в сторону колдун прыгнул прямо на нас, словно из воздуха выхватив длинный посох. Вращал он своё оружие невероятно быстро, успевая атаковать и меня, и ловчего, попеременно. При этом он оказался настолько близко, что я в деталях рассмотрел его лицо, обезображенное множеством изменений. Если изначально это существо и было человеком, то сейчас это было нечто принципиально новое. Рот колдуна превратился в пасть, усеянную острыми зубами, глаза светились зелёными огоньками, а из головы росло шесть или семь рогов, изгибающихся вокруг его головы своеобразной короной.

Заходясь в хохоте, тёмный маг кружился на месте и совершал прыжки, нанося удары посохом и ногами, постоянно делая обманные выпады и разворачивая перед собой силовые барьеры. Барьеры его, к слову, имели вид чернильных клякс, с лёгким шипением появляясь и исчезая в прохладном воздухе. Мне удалось зацепить плечо колдуна своей рассекающей силовой линзой, но потом я умудрился пропустить мощный удар и оказался отброшен в сторону.

Для ловчего этот момент сделался роковым. Перемещаясь из стороны в сторону, колдун с рёвом хлестал его своей зелёной плетью, а затем стремительно нанёс несколько ударов посохом, сбил с ног и завершил серию особенно сильным размашистым ударом. Нокаутированный ловчий оказался отброшен в сторону словно кукла - перевернулся в воздухе, ударился о стену и рухнул на мостовую, оставшись лежать в совершенной неподвижности.

Я же в это время поднялся с земли и сформировал щит, подготовив несколько вязей и раздумывая над тактикой. Этот проклятый заклинатель явно не был новичком в подобных поединках и почти не уступал мне в скорости. Он, конечно, не внушал такого же опасения, как уничтоженный мною онсбургский некромант, но...

Оглянувшийся на меня колдун довольно усмехнулся и небрежно отбил несколько арбалетных болтов, посланных в него остававшимися неподалёку стражниками. Щёлкнув зубами, он развернулся и бросился на меня.

Я же использовал Рывок и нырнул в сторону, делая широкий взмах силовой плетью. После чего использовал отвлекающих фантомов и вихревую атаку, заставив противника сбиться с шага и отступить, прыгая из стороны в сторону по стене. Серия из брошенных силовых линз заставила колдуна вернуться на мостовую, а затем мне удалось несколько раз подряд приложить его силовым щитом и впечатать в стену отталкивающей вязью.

Швырнув в него вязи разрыва и рассечения, я метнулся вправо и вперёд, намереваясь спутать противника силовыми линиями и добить. Но вместо этого почувствовал сильный толчок и удар в корпус, отчего у меня сбило дыхание, и я отлетел назад, упав на одно колено и прикрываясь усиленным барьером.

Широкая ладонь колдуна была направлена в мою сторону, а когтистые пальцы - разведены особенным образом. «Не понял?!» Ощутив резкую боль, я опустил взгляд на себя и увидел, что на руке и груди появились длинные и глубокие разрезы, из которых в изобилии течёт кровь. Рассечённая одежда стремительно темнела и становилась мокрой.

"Ничего себе колдун…" - успел подумать я, а затем ощутил прилив ярости и накрыл себя несколькими восстанавливающими вязями, одной за другой. Кожу обдало морозом, зато кровотечение прекратилось, а разрезы превратились в воспалённые царапины. Интересно, сколько займёт восстановление сил после сегодняшнего вечера? Это сейчас усталость не ощущается, а вот когда закончится бой...

Колдун тем временем заметил моё излечение и бросился в сторону, после чего запрыгнул на стену. Однако пропущенные им удары не позволили ему сделать это достаточно быстро, так что мне удалось захлестнуть его силовой линией и сдёрнуть вниз.

Изогнувшись, колдун ещё в падении попытался достать меня зелёной плетью, не сумел и неуклюже приземлился на ноги, после чего неловко уклонился от рассекающих линз и рухнул на спину.

Метнув в него несколько атакующих вязей, я бросился вперёд, но заметил, как он снова делает некое странное движение. Не желая подставляться, я сместился вбок и закрылся щитом, а поганый колдун атаковал не меня. По-прежнему лёжа на земле, он бросил на мостовую россыпь странных предметов, размером с раскрытую ладонь каждый. Больше всего они были похожи на амулеты. Этакие грубые поделки лесного волшебника, напоминающие огородные пугала в миниатюре. Рассыпавшись по мостовой, амулеты конвульсивно задёргались и принялись увеличиваться в размерах.

«Что за….?!»

Выраставшие на глазах амулеты издавали потрескивание и шелест, превращаясь из маленьких кукол в тонкие и угловатые человекоподобные скульптуры, словно сколоченные из досок и хозяйственной утвари. Постукивая о поверхность мостовой, странные твари резво ползли по направлению к людям.

- Это ещё что за дрянь?!

- Стреляйте! Ну!

- Огонь нужен! У кого огонь?

Первая из фигур уже поднималась на ноги, разводя в стороны корявые конечности. Чёрт! И что мне теперь делать? Помогать стражникам или заниматься противостоянием с колдуном?

Сам колдун, впрочем, сомнениями не терзался. Вскочив с земли, он подпрыгнул, сделав несколько оборотов вокруг себя, и в пространстве словно развернулось полупрозрачное тёмное полотно. Широкое, висящее в воздухе нечто пришло в движение, и я понял, что у противника появились своеобразные крылья – длинные и почти прозрачные, они рябили тёмными разводами и упирались в стены домов своими концами. Что-то нечленораздельно заревев, колдун припал к земле, а затем взмыл в воздух, хлопая невидимыми в темноте крыльями и поднимая вокруг себя ветер. Вслед ему понеслись арбалетные болты и целая гроздь из светящихся магических вязей, но ни одна из наших атак его не задела.

- Щиты!

- В щепки это дерьмо, в щепки!!

С деревянными куклами, глаза которых горели оранжевыми огоньками, стражники справились и без меня. Я лишь помог добить последних из тварей, оторвав им конечности разрывной вязью и окончательно уничтожив магией расщепления. На поверхности мостовой остались лишь многочисленные пепельные разводы.

- Спасибо, маг!

- Ну ты силён! Никогда такого не видел!

- Стойте, да он же ранен!

Отмахнувшись от нескольких подбежавших ко мне воинов, я посмотрел на крыши, за которыми исчезла крылатая фигура тёмного мага. Этот урод слишком силён, чтобы отпускать его просто так. И пусть большая часть призраков и чудовищ унеслась куда-то к западным воротам, колдун по-прежнему представляет серьёзную опасность. Кто знает, чем он займётся, пока его свора будет бросаться на ряды защитников города?

Задавшись таким вопросом, я помахал рукой ближайшим стражникам и побежал дальше по улице – сбежавшего мага надо было найти.

Стражи за моей спиной подхватывали раненых и продолжали отступать, стуча в дома и оповещая жителей о происходящем. От северных ворот по улице расползался туман, в глубине которого всё чаще мелькали искривлённые силуэты, а над крышами домов пламенели отблески далёких пожаров.