Наследники

Глава 20. Доохотились

Сарко появился на девятой минуте. Сначала обменялся с Каей посланиями. Не знаю, как они через сгустки тьмы контактировали, но какое-то общение налажено было. Следом и сам явился. Прилетел на крыльях, заложив большой крюк по небу.

— Так и знал, что вы захотите растоптать армию, — сказал он первым делом нам.

— Только не говори, что план придётся отметить, — недовольно ответила Кая.

— Не скажу. Наоборот. Всячески помогу.

— А что происходит? Удалось узнать? И главное, что здесь делает королевская гвардия?

— О, это самая интересная часть, — довольно зажмурился Сарко и посмотрел вниз. — Уверен, что хочешь выслушать сейчас? Может, атакуем?

— Так куда спешить?

— Действительно... — протянул он и поделился новостями: — Дело было так. Принц Этан завалил короля при поддержке амаранцев. Свои знающие не особо хотели идти на старика. Отряд, который сможет убить мистика, так и не удалось принцу собрать. Поэтому он и пошёл на сделку с соседями. По факту продавшись им. В битве участвовали мощные артефакты. Которые тоже выдали амаранцы, учитывайте это.

— Как-то ты слишком издалека начал, — заметила Кая. — Подробности интересные, но, может, к делу?

— А, может, не перебивать? — огрызнулся Сарко. — От амаранцев прислали принцессу Оливию. Деятельная особа, сильная знающая. Как я понял, от её богини пришёл приказ разобраться с наследниками. То есть с нами. Начали собирать информацию, вышли на меня. А там случилась битва с адептом пространства, шпионы отработали, и принцесса, прихватив своих людей, выдвинулась к нам.

— Но не дошла, — сказал я очевидное, потому что никаких принцесс мы не встретили.

— Да. Принц Октон воспользовался случаем и заманил её в ловушку. Не пожалел редких кристаллов, чтобы создать портальный переход в глуши, и отправил её туда. Под видом отправки на земли Тон.

— Но принцесса выжила? — догадалась Кая.

— Выжила. Она и правда сильна, раз в ловушку попалась, но смогла уцелеть. Сейчас именно принцесса возглавляет войско, — кивнул Сарко вниз. — Но на этом история не заканчивается. Её в глуши отыскал принц Этан. Который по понятным причинам присматривал за своей будущей супругой. Когда она пропала, подняли тревогу, начали копать... И нашли. Так и определи виновника — принца Октона. Не знаю, как он там спалился. Думаю, не только из-за хода с принцессой. Инквизиция ведь перешла на нашу сторону, другие процессы Октон запустил, следов хватает. Для нас важно то, что в столице сложилось мнение, будто в этом герцогстве зреет заговор и собираются войска. Поэтому сюда сначала явились амаранцы, чтобы решить проблему наследника. А следом прибыли гвардейцы короля и личные силы Этана, чтобы добить предателей и проконтролировать ситуацию. Действовать будут вместе, как нетрудно догадаться. Чем выроют себе могилу.

— Или нам, — мрачно проворчала Кая.

— Ой, ладно тебе, — отмахнулся Сарко. — Давайте их уже бить и карать.

— Принц Этан здесь? — спросил я.

— Нет. А вот Октон да. Сейчас он на территорию гвардии Тон перебрасывает войска. Они в течение получаса смогут присоединиться и занять позиции. Наша задача — отвлечь и сократить количество противников. В идеале — устранить или взять в плен принцессу.

— Это мы можем, — хрустнула костяшками Кая. — Начинаем?

Я кивнул и отпустил заготовку.

С амаранцами мы уже сражались, их особенности я прекрасно знал и, разумеется, учёл.

Никаких спецэффектов до того момента, как таинство достигло земли, не было. Ни звука, ни вспышек. Хотя моё воображение и дорисовало звук «вжи-их!».

Целился я в главный шатер. Есть там принцесса или нет, было неизвестно. Мы пусть и наблюдали, но сама она не показывалась.

Если быть точным, таинство земли не достигло. Где-то на расстоянии метра от поверхности произошла резкая остановка и распаковка. Почти как удар хлыстом. Только без касания самого хлыста. Энергия выплеснулась и тонким лезвием разошлась, как круг на воде. Свет Каи сделал то же самое. Яркая вспышка даже на расстояние мне по глазам резанула, что уж говорить о тех, кто находился внизу.

Следом и вторая часть удара пошла. Дрогнула земля, разошлись трещины, тех, кого не разорвало волной, стало затягивать вниз.

— А вон и принцесса, — сказал Сарко, указывая на выскочившую из шатра фигуру. — Пойду поздороваюсь.

— Пижон, — бросила ему Кая вдогонку.

Герцог и правда решил покрасоваться. Подобно комете, упал вниз, добавляя разрушений, и сходу вступил в бой.

А я вот спешить не стал. Амаранцы показали себя хорошо подготовленными, и наша заготовка нанесла раз в десять меньше ущерба, чем я планировал. Надо отдать должное их знающим. И удар выдержали, и смогли людей своих прикрыть.

Это при том, что купол-то я их вскрыл, поэтому удар пришёлся куда надо и раскрылся в полной степени. А вот дальнейшая волна разрушений увязла в многочисленных индивидуальных щитах. Которые раньше амаранцы не демонстрировали. Артефакты? Не удивлюсь.

Тем не менее какого-то результата я добился. Шатры в центре лагеря разнесло, от света они вспыхнули подобно спичкам и так же быстро сгорели, обнажая тех, кто внутри. Принцессе тоже досталось. А эта женщина, которая расположилась в главном шатре, отброшенная взрывом в сторону и легко вскочившая на ноги, после чего её прикрыла личная охрана, никем иным быть не могла.

Сарко по мелочам размениваться не стал и спикировал прямо на неё. Чем-то он таким ударил, что охрану разметало. Подробности было невозможно разглядеть. Эта парочка двигалась слишком быстро, чтобы Кая успевала перенастраивать линзы. Поэтому я видел лишь отдельные фрагменты их боя.

Рядом с шатром вышло больше всего погибших. Но, начиная уже на расстоянии пары десятков метров, число смертей резко шло на убыль. И пусть многие лишились зрения, застряли в земле, получили травмы, но уж я-то знаю, что у амаранцев хорошая регенерация. Оклемаются, и достаточно быстро. Я рассчитывал на куда больший результат, но что вышло, то вышло. Всё же это профессиональная армия и совсем не рядовые части, как я подозреваю.

Оценив масштаб происходящего, я отпустил таинство и начал падать вниз, ускоряясь. Целью выбрал самого ушлого знающего, офицера. На его участке, во-первых, было меньше всего ущерба — чем-то он смог остановить разрывающую волну. Во-вторых, именно он первым пришёл на помощь принцессе, насев на Сарко. Не один, а вместе с солдатами. И пусть Герцог — это Герцог, но и ему пара десятков мастеров способны доставить неприятности. А там ведь ещё и знающие есть.

Среагировать офицер успел. Почти.

Я метнул сверху копье. Он почувствовал атаку и отшатнулся. Копье вошло в землю, взорвалось, отбрасывая его. Но в полёте он успел сгруппироваться, принимая на меч мой следующий удар. И если в первый раз я кинул таинство в виде копья, то сейчас ударил кристаллизованным оружием.

Офицер оказался хорош. Отлично физически развит, очень быстр и ловок. Уступал мне в скорости совсем немного. Но вот оружие у него было самым обычным, из металла. От столкновения с кристаллизованным оно взорвалось и осыпалось осколками. Лезвие копья пошло дальше, амаранец попытался отбить его голой рукой, сконцентрировав там ауру, но заработал глубокий порез. Который тут же начал заживать. Но на этом атака не остановилось. Лезвие вошло в живот, офицер перехватил копье руками, попытался удержать, но уступил мне в голой силе.

— Бей! — прокричал он.

Две секунды. Столько прошло от момента моей первой атаки на него до приказа нападать. Я сместился прямо с офицером на копье, прикрываясь его же телом от последовавших атак. В нас разрядили таинства, традиционно слабые, выпустили залп из арбалетов, нашинковав спину амаранца, и ударили копьями, от чего я увернулся.

Это был его последний приказ. Я резко дернул копьем, расширяя рану. Из-за многочисленных ранений он не смог удержаться, и лезвие прошло через тело, прорезая и мышцы, и кости. Чтобы не восстановился, я ударил открытой ладонью, запуская хаос во внутренних энергиях и делая «чистую» энергию грязной.

Зря, что ли, изучал тайны амаранцев? Многие их уловки знаю. Как и секреты регенерации.

А теперь... Топнув ногой, я запустил земляной вал, накрывая ближайших солдат. Лес копий... Ещё один... И снова вал.

Жалости я не испытывал. Это солдаты чужого государства, которые пришли сюда с вполне конкретными целями.

Где-то недалеко полыхнула тьма. Это Сарко бился. Я же нацелился на следующего знающего. Сама эта битва прямо говорила о том, что знающие — главная ударная сила королевств. Потеря каждого из них — маленькая трагедия. А потеря десятка — считай, нарушение всех планов. Потому что остальная армия останется без прикрытия и уже мало на что будет способна.

Меня пытались бить. Амаранцы навалились десятками, пуская в ход всё, чем владели. Но ещё первой атакой я добился хаоса. Стройные ряды сбило, укрытия разрушило. Пользуясь этой неразберихой, за счёт скорости и мастерства движения, я уворачивался от атак, провоцируя амаранцев на дружественный огонь. Поэтому и говорю. Без знающих армия мало чего стоит. Амаранцы пытались сопротивляться, но я ещё и командиров выбивал. Что быстро привело к тому, что от меня стали разбегаться. Это при попытках прийти на помощь принцессе. Путаница стояла страшная. И смертельная. Для врагов.

К концу первой минуты боя, когда я успел разобраться с тремя знающими, появился Сарко.

Появился — это громко сказано, конечно. С большой долей лести в сторону Герцога.

Кто-то его пнул так, что тот образовал просеку, пролетел мимо меня и остановился метров через пятьдесят. Был он при этом без доспеха, но с усиленным покровом и щитами.

— Помощь нужна? — остановился я рядом с ним.

— Эта принцесса бешеная! — проорал он.

Её бешенство я тут же ощутил на себе. По мне сложно попасть. Крайне сложно. Но она справилась. Метнулась быстрее молнии и впечатала кулак в подбородок, отчего меня унесло куда-то вдаль.

— Наследник! — прорычала она и устремилась за мной.

Честно, не ожидал. Скорость и мощь, достойная Самкарата, а то и превосходящая его, да ещё в теле женщины. Это говорило о том, что её закалка куда лучше моей. Прям зависть берет. Ну да к её услугам было целое королевство.

От следующего удара я всё же увернулся. Хотя силы в него вложили немерено. Принцесса прыгнула, попыталась прибить кулаком, но врезала лишь по земле. Отчего новый вал и трещины образовались.

— Уничтожить его! — выкрикнула она.

Ох, ещё и умна. В первый раз не просто так ударила, а чтобы точечно отбросить в нужное место. Прямо между двух уже готовых к бою отрядов.

Не учла только, что я здесь не один.

Луч света широким потоком ударил сверху, выжигая левую часть построений. Сарко призвал свою броню и врубился в правую часть. От того, что осталось, я легко увернулся. Остановившись, посмотрел на принцессу, пылающую гневом.

В буквальном смысле. Амаранцы обычно ауру не используют, аккумулируют её внутри тела, но эта дамочка прямо полыхала красным покровом.

Сильна, ничего не скажешь. Сразу видно, что её государство к войне готовилось. Если устранить принцессу, это разом подкосит все планы амаранцев по экспансии.

— Таинство бессмертного дракона! — выдохнула она, сложив пальцы.

И началось.

Я был уверен, что амаранцы не сильны во внешних таинствах. Об этом говорили все стычки с ними на территории королевства. Но то, что запустила принцесса, выходило за все рамки.

Частички её кожи стали отделяться от тела вместе с кусками плоти. Открывались страшные раны и тут же регенерировали. То, что отделялось, собиралось в шар, который стал стремительно нарастать.

Сарко этого то ли не увидел, то ли счёл более важным разобраться с армией, но продолжил крошить солдат и знающих, что вставали у него на пути. Я же понял, надо действовать немедленно, пока не случилось что-то плохое.

Быстро сплетая таинства и смещаясь, я стал атаковать, проверяя весь свой арсенал. Копья вонзались как в принцессу, так и в шар. Наносили урон, рвали, взрывали, но мне тупо не хватало мощи, чтобы уничтожить. Способности к восстановлению у них бешеные. Всего за десяток секунд шар разросся до размеров упитанной коровы. Появилась голова, конечности, прорезалась пасть. Мне бы минуту на подготовку, и тогда я бы смог ударить посильнее, но кто же мне даст?

Вмешалась Кая. Сверху рухнул шар света, поднявший разом температуру до тысяч градусов. Принцесса вспыхнула, истошно закричала, но и не подумала помирать! Как и туша, которая продолжала формироваться, становясь всё больше и больше.

Подоспел и Сарко. Десятки серебряных лезвий закружили, кромсая вражеские тела, но тщетно. То, что отрубалось, либо притягивалось обратно, либо рассыпалось и тянулось к туше.

А если так?

Я ударил волей, сгребая принцессу и тушу в одну точку. Если она формирует таинство за счёт своей плоти, то, нарушив процесс, в теории можно добиться того, что принцесса сдохнет. А там, глядишь, и таинство разрушится.

Но если бы всё было так просто.

Я создал шар из воли, не забывая уворачиваться от попыток вражеской армии убить меня, но принцесса оказалась не так проста. Ударила волей в ответ.

— Ты думал взять меня этим, наследник?! — прокричала она.

Ах да, её же королевство граничит с последователями пути воли. Нахваталась у них, что ли?

Ответить ей не успел. Сверху спикировала Кая и пошла в ближний бой с мечами наголо. Принцесса была без оружия, но ловко отбивалась голыми руками. Задумку я сразу понял — разделить её с тушей, но мы опоздали. Процесс насыщения плотью закончился, и началось свободное деление. Туша умножала сама себя.

Сарко тоже предпочел сосредоточиться на принцессе. Два темные ауры вспыхнули и начали работать в унисон. Я не медлил, включился следом. Делал то же самое, что и с Самкаратом. Путал её движения, заставлял наше трио работать как единый механизм.

У принцессы просто не было шансов.

Её рвало, взрывало и резало. Я видел, что она применяет волю. С её помощью удерживает тело, не даёт ему рассыпаться. Аура тоже работала на полную, способствуя восстановлению. Но не тут-то было. Втроем мы вносили урона больше, чем она была способна переваривать.

Нам бы ещё секунд тридцать. Но нет. Навалилась армия, подошли знающие. Мы стали пропускать удары, сосредоточившись на цели. Всё или ничего. Ставки поднялись до максимума. В ход шли все заготовки, всё то, что могло нанести урон.

Но что случилось, то случилось. Буквально закидывая нас телами, армия замедлилась, дала время сформироваться дракону. Раздавшийся рев и вспыхнувшая злая аура дали нам понять, что таинство закончено. Земля дрогнула, мы бросились врассыпную, и рядом с принцессой приземлилась гигантская туша. Темп был потерян, её окружили солдаты, прикрыли щитами, и она смогла восстановиться.

Совершенно голая, в грязи и крови, злая и ненавидящая, но живая.

— Отходим! — приказал я.

Мы взмыли в небо. Нас попытались сбить, но не смогли. Как разорвали дистанцию, Сарко свернул броню, тяжело выдохнул, потер бок.

— Это что вообще? — спросила Кая, поглядывая вниз.

Никто ей не ответил.

Изначально у нас не было цели уничтожить всех. Нанести ущерб, задержать, в идеале — захватить или убить принцессу. С первой задачей худо-бедно справились. Навскидку, около тысячи солдат выведено из строя. По причине смерти или ранения.

— Принцесса лютая какая-то, — пожаловался Сарко.

— Бери её в жены, — брякнула Кая, отчего её отец аж поперхнулся.

— Скажешь тоже, — недовольно покачал он головой. — Что делать-то будем? Как с ней биться? Я где-то половину сил потратил.

— У меня две трети осталось, — сказала Кая.

— Ближе к половине, — поделился и я

Бой продолжить можно, но наша тактика не сработала.

Значит, лихой наскок перерастает в планомерное уничтожение.

— Давайте с трех сторон, — сказал я. — Принцесса за мной наверняка погонится с этим драконом. Отвлеку её, уведу от города, вы уничтожайте живую силу.

— Там, вообще-то, ещё пара десятков хорошо подготовленных знающих и сотни мастеров, — заметила Кая.

— Это значит нет? — глянул на неё.

— Это значит, что с тебя вкусный ужин!

— Тебя тоже подкармливать придётся? — посмотрел я на Сарко.

— Молодёжь… Всё вам шуточки... А у нас тут город, между прочим! Который этот дракон скоро начнет разносить, чтобы нас выманить!

— Зануда, — буркнула Кая и устремилась вниз.

Сарко за ней. Я тоже отставать не стал.

Пока летел, какую-то иррациональную радость ощутил. Предвкушение, азарт. Неуместные эмоции. Которые можно было бы использовать во благо, войти в режим берсерка, но я предпочитал всегда сохранять холодный ум.

Так, может, в этом и ошибка? Чтобы отпустить разум, надо расслабиться и отдаться битве?

Мысль я додумать успел, а принять решение — нет. Падение-то почти мгновенно произошло. Целью я выбрал дракона. Обрушился на него с небес, формируя копье и разгоняя его до предела. Башку монстра прошило насквозь, тушу утянуло вниз.

Принцесса среагировало мгновенно. Она в момент моего падения отвлеклась на Сарко и Каю, которые начали крошить армию с двух концов, но тут полностью на меня переключилась.

— Сдохни! — полетела она в меня с криком.

Ну давай, потанцуем.

Ударила она от души, размашисто, вкладывая какое-то безумное количество силы. За что и поплатилась. Я её удар перенаправил прямо в дракона, который почти восстановился. Регенерация у этих двоих бешеная.

От столкновения бок твари пробило навылет, внутренности разлетелись по округе, принцессу залило кровищей с ног до головы. Но разве её это остановит?

— Урод! — прорычала она.

— Психичка! — не остался я в долгу.

Не, а что она обзывается?

На этот раз она стала действовать аккуратнее, скупыми движениями, двигаясь довольно быстро, чтобы иметь шансы на успех.

Раньше бы сработало. В первую нашу стычку.

Мастер движения — это не только когда двигаешься эффективно. Это ещё и умение интерпретировать паттерны движения, считывать моторику противника буквально с одного взгляда. А уж если бой затягивается, то и вовсе. Это сродни предвидению, когда просчитывает действия на несколько шагов вперед. И чем дольше длится бой, тем лучше работает это предвидение. Про то, насколько дар видеть скрытое усиливает эту способность в моем случае, я и вовсе молчу.

Принцесса действовала как мастер боевых искусств. Пыталась меня пинать, бить кулаками, давить волей и колючей аурой, но... На этом всё. Я уворачивался, бил в ответ, иногда пропускал. Специально или нет, как получилось. От ударов отлетал назад, а принцесса гналась за мной следом. Вместе с драконом.

На нашей скорости в короткие сроки преодолеваешь большие расстояния. Мы пролетели мимо рядов солдат, кто-то даже попытался меня сбить, но вместо этого попал в принцессу. После чего атаки сразу же прекратились. Дракон так и вовсе оказался тупой, неповоротливой машиной. Ну как... Для его габаритов, а эта хрень вымахала в три моих роста, ловкости и скорости было предостаточно. Думаю, монстр способен в одиночку разнести всю армию амаранцев. А вот меня поймать не мог.

— И чего ты такая злая? — спросил я, когда мы удалились.

С момента нашей стычки прошло ровно две минуты. Две минуты, которые я изучал её паттерны движения. Опасался, что она что-то выкинет, но нет. Одна лишь голая мощь. Бесполезная против меня.

— Неужели любимый бог по заднице надавал?

— Да как ты смеешь?! — выкрикнула она.

И, по всей видимости, задействовала что-то новое. Её глаза светиться начали, красная аура вспыхнула и позеленела.

— От злости, что ли, позенелена? — пошутил я.

Шутил я не просто так. Чем противник хуже себя контролирует, тем проще им управлять. Принцесса хоть заметила, что удалилась от армии, оставшись одна? Не уверен.

Если так и дальше пойдет, то, когда вернется (если вернется), от её солдат ничего не останется.

Ещё бы придумать, как её прибить. В жерло вулкана, что ли, скинуть? А ещё лучше запереть в другом мире.

А это идея.

Жаль, у меня запаса сил на быстрое открытие прохода не осталось. Слишком много они жрут.

Спустя ещё минут пять она начала выдыхаться. Плохо. Остановилась, утерла пот и кровь со лба. Не свою кровь. А то, что налипло с дракона.

Я тоже остановился, перевёл дух, закрутил копье и нанёс серию ударов. Нельзя останавливаться, надо уводить дальше.

Кая бы эту драку оценила. Вот уж кто любит мозги противникам ломать. Я подставлялся, изображал усталость, совершал намеренные ошибки, создавал ложное ощущение, что эта Оливия доминирует, что контроль у неё в руках, надо всего лишь чуть-чуть поднажать.

И она жала! Жала изо всех сил.

Но что-то не срасталось.

В конечном счёте где-то на восьмой минуте погони, когда город и армия потерялись из виду, до неё стало что-то доходить. Аура снова покраснела, а Оливия остановилась и зло уставилась на меня.

Я быстренько сплел таинство и выпустил в неё копье. Которое она по привычке попыталась отбить рукой. Зря я, что ли, специально ей слабые атаки ранее выдавал? Копье прошило кисть, пробило живот и продолжило вращаться, не давая ране закрыться. Где-то же у неё должны быть пределы. Рано или поздно она истратит запас сил.

— Хей! — выкрикнула она, выдыхая в меня какую-то гадость.

Я одной лишь волей эти подозрительные споры отбил.

Дракон раззявил пасть и попытался меня съесть. Чем выиграл принцессе пару секунд, и она смогла сломать копье, освободиться и исцелиться.

Теперь-то до неё точно дошло, что наш поединок зашёл куда-то не туда. Дракон прикрыл её своей тушей, загораживая обзор, но я и так чувствовал, что она на всех парах двинулась в сторону своих.

Не так быстро.

Сменив тактику, я принялся гасить её. В ближний бой не лез, методично сбивал ей темп, не давал разогнаться и нагружал регенерацию. Иногда она пыталась атаковать, но мы уже знали, чем это закончится.

— Думаешь, такой умный? — остановилась она, тяжело дыша.

— Думаешь, от твоей армии ещё что-то осталось? — не растерялся я.

— За каждого убитого амаранца заплатите стократно!

— Ты дура, что ли? Сами пришли.

Про то, что только дайте время и их храмы запылают, я промолчал. Зачем предостерегать врага?

Оливия свистнула, и дракон резво поскакал в сторону брошенной армии. Точнее, в сторону города. Это легко читалось во взгляде принцессы.

Плохо, но не критично.

Было ещё секунду назад...

К сожалению, до меня постфактум дошло, что она имела в виду под фразой о самом умном. Вовсе не то, что может наслать дракона на мирное население.

Откуда ни возьмись со всех сторон появились вражеские знающие. Не амаранцы. Охотники. Несколько группировок, человек двадцать, и это только те, кого я успел заметить сразу, как они начали двигаться.

Подготовились, сволочи.

Заготовили скрывающие артефакты, направленные против мастера движения. Разом купол поставили, чтобы я в небо не ушёл. Не уверен, что они с принцессой договорились заранее. Возможно, она их почувствовала и заманила меня в ловушку. Вывод я этот сделал после, а конкретно сейчас….

Замер, подобно испуганному зайцу.

Ловушку подготовили мастерски. Перекрыли все пути отступления, приготовились бить в полную силу и... на этом и споткнулись. Хотя так неправильно говорить.

Охотники друг другу не доверяли. Вперед выскочил старый знакомый адепт льда и погнал на меня пургу. Как увидел, сразу понял, она замедлять будет, блокировать силу движения. Он уже что-то такое демонстрировал, а сейчас специально подготовился.

Другие, когда им бить надо было, наоборот, чуть промедлили, дали любителю снега вперед пробежать.

А я психанул. Понял, что зажали и терять нечего. Ещё и этот адепт. Не понравился он мне. Который раз лезет. Бесит до зубовного скрежета.

Что-то в этот момент переклинило во мне. Специи сработали, жар в груди разогнали. Мозги тоже затуманили. Вспышка ярости снесла весь холодный разум, и я с выдохом метнул копье. Кристаллизованное. Как такового усиливающего таинства не было. Голая сила движения и копья, сложенные воедино.

Копье исчезло из моих рук, и в тот же момент северянина снесло. Копье прошило его, впечатало в удерживающий купол. От столкновения жахнуло так, что он трещинами пошёл и рассыпаться начал. Адепта льда в кровавый фарш смолотило.

Добегался, урод.

На этом меня и отпустило. Злость как пришла, так и схлынула. Знающие ещё не сообразили, что произошло. Свои силы в меня разрядили. Принцесса всё ещё недалеко стояла. Эти события мгновенно произошли, не успела убежать. Её тоже накрыло.

Я прыгнул вверх, прямо в трещину купола, но скорее вылетел, чем изящно ушёл. Меня успели достать, пробили покров, рваные раны на бедре и правом боку оставили.

Вырвавшись, я сместился ещё дальше, чтобы наверняка не достали. Не уверен, что это была атака «мистика» в моем исполнении, но что-то около того. Как ни странно, принятые специи дали о себе знать, но об этом подумаю позже. В поединке с принцессой я сохранил свои запасы зелий и прямо в небе закинулся первым эшелоном, останавливая кровь и обрабатывая раны. Также принял восстанавливающие и тонизирующие специи. Бой-то ещё не закончился.

Или не бой, а война? Потому что количество знающих стало зашкаливать на квадратный метр.

Разобравшись с собой и убедившись, что в небе меня никто преследовать не собирается, я призвал копье обратно и оценил, в какой ситуации нахожусь.

Город маячил где-то на горизонте. Мы изрядно от него удалились. Что не помешало резво бегающему дракону преодолеть одну десятую пути. Пройдет минут семь, и он доберется до населения. Смогут его Кая и Сарко остановить, я так сразу сказать не мог. Скорее всего, нет. Если на пике силы, подготовившись, то втроем это чудо регенерации мы ушатаем, а так, уже выложившись... Нет, без шансов. Значит, надо задержать монстра до подхода сил принца. Но не просто задержать, а запутать и сократить количество врагов таким образом, чтобы у нас в принципе появились шансы. А то набежавшей толпы знающих может и хватить на войско Октона. Особенно если они с амаранцами объединятся.

Если быть точным, то охотников двадцать три. Это не единый отряд, а группа личностей, раздираемых противоречиями. Как ещё назвать то, что принцессу накрыло половиной таинств, предназначавшихся мне, да и остальным друг от друга тоже досталось.

Этим я и решил воспользоваться. Пока они не выработали общую тактику, спикировал вниз.

И чуть не погиб. Но вовсе не от их атак.

***

Хич вышел от знакомого лекаря, который накладывал перевязки, когда его переместили в храм.

Чему парень не обрадовался. Бог запрещал ему применять силу ради обогащения. Часто применять... Того, что разрешалось, хватало Хичу сводить концы с концами, но о том, чтобы купить элитные зелья или обратиться к целителям, речи не шло. В связи с чем после крайнего боя он восстановиться не успел.

Вызов же в храм означал новое поручение.

Так оно и вышло.

— Отправляйся в тот город. Скоро там сойдутся знающие, — сказал Древний. — Убьешь всех.

— Наследник там будет?

— Да.

На этом инструктаж закончился.

Хич в тайне надеялся, что ему выдадут новое знание или артефакт, но нет... Получалось, что ему придётся выступить против тех противников, которые его чуть не убили.

Это наводило на размышления.

Но приказ есть приказ. Хич переместился, куда сказали. Быстро нашёл тех, кого нужно. Это было несложно. Шумели они изрядно. Хич застал, как наследник дерется с женщиной, а с ними бегает какая-то мерзкая тварь. Остальные из команды наследника в этот момент уничтожали чью-то армию.

До момента, когда толпа охотников напала на наследника, оставалось всего ничего.

Когда это случилось, Хич совсем чуть-чуть не успел, чтобы накрыть всех разом. Испугался было, что наследник сбежит, но нет, он снова бросился в бой. Один против толпы.

Это вызвало у мужчины уважение, но делать нечего.

— Лабиринт искажений! — выкрикнул он, сплетая таинство.

Спустя ровно три секунды наследник пробился через лабиринт и оказался рядом. Произошло это настолько быстро, что Хич не успел в полной мере осознать, что случилось.

Копье пробило его защиту, покров схлопнулся, корежа тело. Но это было уже неважно. Лезвие вошло снизу вверх, под подбородок, моментально убивая.

В то же самое время пойманные в ловушку охотники умирали один за другим.