Наследники

Глава 13. Короткая передышка перед большими проблемами

Лабиринт искажений закончился как-то внезапно. Раз, и я вместе с раненой Каей выхожу на свободное пространство и падаю вниз.

Не парю, не планирую, а именно падаю. Все силы отдал, слишком перенапрягся, ещё и пару болезненных ран заполучил. Слишком быстро это произошло. Переход от ситуации, когда бросаешь все, абсолютно все силы на выживание, к ситуации, когда, подобно ядру, летишь к земле, случился моментально. По большому счёт пройдя мимо сознания. С одной лишь мыслью — что вот сейчас разобьешься, и если враг где-то рядом, то добьет и не поморщится.

Но жесткого приземления не случилось.

Вспыхнула тьма, и нас подхватило заботливо и, я бы сказал, мягко, но именно в тот момент я чуть не рухнул в обморок, пусть и удержался, вернулся в сознание, однако приземление пропустил. Лишь финальную часть заметил — как медленно опустились на землю и к нам подбежал Сарко.

— Где он? — спросил я.

— Сбежал. Может вернуться, — резанул Сарко словами, на ходу раскрывая сумку.

Первой он занялся Каей. Та, на удивление, воздержалась от ядовитых замечаний. А ведь досталось ей серьезно. В нескольких местах кожу и мясо срезало, виднелись кости. Кая удерживала потоки крови за счёт воли, не давала себе истечь. Может, поэтому и молчала. Сарко быстро её осмотрел и принялся зубами открывать одно зелье за другим.

Я и сам выглядел не лучше. Правая рука тупо не работала. Досталось локтю. Если говорить прямо, часть срезало. Это больно. Хорошо, что я могу блокировать ощущения. Также досталось мышцам, лопатке, ступням бедру.

Всё, отбегался. Всерьез драться я больше не смогу в ближайшее время. Только дать последний бой и героически умереть.

— Надо к Ясперу идти. К его целителям, — сказал я. — Они быстро нас на ноги поставят.

— Где они? — глянул на меня Сарко.

Я назвал улицу и номер дома. Герцог кивнул. Проблема в том, что до Яспера — две недели пути, если обычным ходом или на лодке по реке. Ничтожно малое расстояние для нас в обычном состоянии. И, возможно, непреодолимое в текущей ситуации.

— Как ты его прогнал? — спросил я.

— Начал рвать пространство.

— Как просто, — нервно усмехнулась Кая, морщась от боли.

— Бой с Самкаратом, — пояснил Сарко. — Именно там пространство пошло в разнос. Нужно всего лишь дестабилизировать энергию в точке пробития...

Теперь и я нервно усмехнулся. То, что Сарко назвал «всего лишь» — архисложная задача, почти невыполнимая.

Но мысль интересная. Сам я до неё додуматься в бою не успел.

— Сейчас открою проход, — сказал Герцог. — Найдем вашего Яспера.

— Это тебя ослабит.

— Переживу, — дернул Сарко головой.

— Нет. Ты сейчас главная боевая единица, — возразил я. — Сейчас... Держи Каю, я всё сделаю.

То, что часом ранее не вызвало бы напряжения, чуть не добило меня сейчас.

Всё из-за воли. Слишком я перенапрягся. Слишком большой вес взял на себя. Это помимо ранений и того, что и без этого запас сил истратился.

Но ничего, справился. Сарко подхватил Каю и даже меня тьмой окутал, прикрыл раны, подморозил их. Я же обхватил всех нас волей, создал платформу из энергии и сплёл таинство смещения.

Чудом не убились. Неожиданно удерживать направление и никуда не врезаться оказалось сложновато. Но, как и сказал, справился. С приземлением только заминка вышла. Там уже Сарко контроль перехватил. Я только до города доставил. Он же в темноте нашёл нужную улицу и дом.

Город не спал. Самих горожан маловато было, а вот стражи — сверху я мельком увидел усиленные патрули. Машинально это отметил, а потом снова темнота навалилась, и в себя пришёл уже на кушетке. Вокруг суетился Яспер и его коллеги.

Фух, добрались. В безопасности.

***

Это был тот редкий случай, когда Оливия прокляла свою силу. Пусть и в результате мимолётной слабости, но тут любого понять можно. Когда в один миг опора уходит из-под ног, камень вокруг вспучивает, как и потолок. Ударная волна бьёт сразу со всех сторон, сжимает и бросает вниз. Когда вспыхивает пламя, булыжники взрываются и плавятся.

Но это лишь внешнее воздействие. Сама же Оливия в полной мере ощутила, как лопаются глаза от давления, рвутся барабанные перепонки, как перед этим слизывает покров, будто его и не было. Как трещат и ломаются кости, как сгорает кожа.

Каждую частичку боли Оливия ощутила в полной мере, не потеряв сознания. В этом заключалась её сила и слабость.

Охрану уничтожило. Оливия чувствовала, что осталась одна. Половину её тела также уничтожило. Что не могло остановить принцессу. Когда буйство разрушений закончилось, женщина принялась собирать себя заново. Восстанавливать внутренние органы, мясо, мышцы и сухожилия, кожный покров. Когда полностью восстановилась, одной вспышкой энергии разметала препятствия над головой, выпрыгнула наружу.

И оказалась на пустыре.

— Вот она! — крикнул кто-то рядом.

В этот момент Оливия чувствовала настолько жгучую ненависть, что несказанно обрадовалась, увидев здесь виновников.

— Король Филипп просил передать привет! — бросил командир пятерки, перед тем как атаковать.

Спустя пару минут, когда Оливия стояла над разорванными телами, к ней вернулась ясность мысли. Убивать единственных людей в округе — а она ощущала, что поблизости никого нет, было опрометчивым поступком. Как и выяснять, действительно ли это молодой король, которого она поддержала и за которого собиралась замуж, подстроил её устранение.

Если так, это меняло все расклады. С чем ещё только предстояло разбираться. Когда-то потом. Потому что главное задание самой богини у Оливии были все шансы провалить.

Портал-то уничтожен. А таинствами перемещения она не владела.

Что вызвало у принцессы новую вспышку ярости.

***

Нам дали аж целый час.

За это время целители успели отработать на все сто. Организмы знающих сами по себе куда крепче. Тот же Резано в своё время, будучи на куда более низкой ступени развития, смог заново отрастить конечность. Правда, и времени у него это заняло много, но не суть. Главное, что часа хватило справиться со всеми повреждениями.

Это не значило, что мы полностью вернулись в строй. До пика возможностей нам бы ещё неделю восстановления и несколько полноценный тренировок провести.

Но что есть, то есть. Других карт нам никто не сдал. Придётся работать с тем, что имеется.

Пока целители колдовали, мы в силу дефицита времени — а напасть на нас могли в любой момент — обсуждали ход боя.

— Он всего два таинства использовал, — говорил Сарко. — Эта его пространственная защита вокруг тела и вариации лабиринта искажений.

— Всего два таинства, которые нас чуть не убили, — заметила Кая.

Которая весь процесс лечения лежала какая-то уж больно задумчивая.

— Вот именно, всего, — Сарко зацепился за это слово. — Мы знаем о том, что боги ведут ограничительную политику...

Звон, раздавшийся, когда один из целителей уронил поднос с лекарствами, заставил Сарко замолчать и нахмуриться.

— Вы там с кем дрались? — спросил Яспер осторожно, который сидел здесь же и наблюдал за общим ходом лечения. — Отголоски битвы даже сюда докатились. Не просто же так людей по домам разогнали, а на улицу стражу вывели.

— Ты уверен, что хочешь знать? — прямо спросил я.

— Нет, — затряс головой Яспер. — Мне хватает и того, что мы очень рискуем, вам помогая. Ведь так?

— Так, — не стал я отрицать.

Мотивации это целителям не добавило, но куда деваться? Ждать, пока они закончат работать, не было времени. Как и возможности отправиться куда-то в другое место. Толкового целителя ещё попробуй найди.

Да и сам факт того, что Яспер, по сути, является специалистом по нашим с Каей организмам, что ему известны многие наши секреты — уже тянет на приговор. Как с нашей стороны — нет человека, нет проблемы, так и со стороны наших врагов — которые, если раскопают эту связь, обязательно допросят мужчину с особым пристрастием.

Если он и его люди услышат немного нового, ситуацию это принципиально не изменит.

— Если с вашими переживаниями закончили, — недовольно сказал Сарко, который стоял возле окна и поглядывал то на нас, то во двор, — продолжу. Две способности. Либо он сам решил не заморачиваться и думал, что этого хватит. Небезосновательно думал. Либо он большим и не владеет. Эта версия имеет право на существование, сами понимаете почему. В любом случае мы можем найти контрмеры против двух продемонстрированных способностей.

— Из того, что я пробовала, — сказала Кая. — Сработала лишь воля, и то слабо. Не представляю, как Эрано смог весь лабиринт удержать.

— Он ещё и этого парня придавил. Очки ему сломал, — усмехнулся Герцог.

— Похвалить меня важно, конечно же, — сказал я. — Но это было крайне сложно. Кое-какие пути решения я нащупал в бою. Фрагменты из открытия проходов, что стабилизировало пространство. Но результативность оставляла желать лучшего. Надо дорабатывать.

— По факту, — продолжил развивать мысль Сарко, — нам надо найти лишь одно решение — как воздействовать на пространство. Думаю, если атаковать втроем в одну точку — это тоже даст эффект.

— Слишком много вложений, — возразила Кая. — Ты ведь не смог его убить? Как только он понял, что проигрывает, сразу же отступил. Что помешает ему сбежать и в следующий раз? Если это вообще понадобится. Он ведь тоже учтёт опыт и попытается нас подловить.

— Значит, нужно выработать средство защиты против него, средство удержания, чтобы не сбежал, и средство атаки, — ответил Сарко.

К какому-то итоговому решению не пришли. Лишь наметили пути. Чтобы они переросли во что-то путное, надо было потратить хотя бы пару дней на эксперименты и отработку таинств.

Но кто же нам даст?

Как и сказал, в тишине посидели всего час.

А потом в дверь дома, где скрывались и лечились, постучали.

***

Принц Октон никогда не стремился к власти. Зачем к ней стремиться, если и так хватает. Старый король придерживался принципа, давать наследникам достойные дела и смотреть, как они справляются — поэтому реальных дел, ответственности и проблем хватало и без личных амбиций. Особенно учитывая, что приходилось конкурировать с многочисленной родней. Неудивительно, что Октон всегда воспринимал переход на новый уровень как всего лишь дополнительную нагрузку и проблемы, с которыми придётся разбираться.

Да и чего уж, лезть вперед было банально опасно.

Это только самоуверенные глупцы, то есть как минимум половина родни, могли считать, что положение главного наследника даёт хоть что-то, кроме головной боли.

Подтверждение чего Октон и увидел на практике, когда назревающий конфликт наконец-то разрешился смертью старого короля. По поводу чего Октон не почувствовал ровным счётом ничего. Дед был настолько старым, что успел надоесть всем, и разговоры о его скорой кончине начались ещё лет сто назад. Умер и умер. Всего лишь очередное событие, с которым предстояло работать. По поводу того, что короля сверг принц Этан, Октон тоже ничего не почувствовал. Разве что толику предвкушения и радости, что сам не оказался на его месте.

Этану было не позавидовать. Получить статус отца-убийцы и короля-убийцы никому в укрепление власти не поможет. Скорее наоборот. Поэтому и плохо быть самым резвым и наглым.

Мало того, Этан для помощи ещё и соседей привлек. И если смерть короля аристократия восприняла чуть ли не с радостью, собравшись воспользоваться смутой и перекроить власть, то связь с соседним, враждебным королевством — это уже веский довод против Этана. Очень веский. Потому что за помощь надо платить. А чем платить? Правильно, тем, что отберешь у своих аристократов и отдашь чужакам. Да ещё и эта религиозность амаранцев... Слишком народ привык жить в безбожии и захвата фанатиками не хотел.

Поэтому, пока остальные родственники сцепились за трон и Этан тратил силы на борьбу с ними, Октон пошёл по другому пути. Начал собирать коалицию. Может, к власти он и не рвался, но не собирался отдавать королевство. В то, что Этан долго удержит власть, он тоже не верил.

Помощь пришла откуда не ждали. Точнее, как раз ждали и именно оттуда, но не такую. Неожиданно пропавший министр инквизиции разослал по всем филиалам письма о происходящем. Сделав два громких заявления. Первое — что чужой бог спонсировал убийство короля и узурпацию власти в угоду своим амбициям для последующего насаждения религиозной диктатуры. Второе — что боги держат людей в рабстве и он причастен к открытию гробницы, где хранились знания о том, как выйти на новый уровень и обойти божественные запреты. Иначе говоря, Сарко Тон предоставил идеологический повод для войны и заявил, что у него есть оружие для её ведения. Даже с самыми серьезными противниками.

Как здесь устоять?

Октон взялся за дело. Разослал людей, попытался выяснить, где Сарко Тон скрывается. Почти сразу же узнал, что Оливия Амаранская также интересуется вопросом. Одно потянуло за собой другое, и Октон оказался на землях Тон, возле почти ничем не примечательного вида домика. Если не считать того, что внутри обитали целители из королевства Амарант.

В нынешней ситуации эта новость могла быть как случайным совпадением, так и фактом, переворачивающим все представления. Но и деваться-то особо некуда. Слишком серьезный вопрос, чтобы пустить его на самотек. Сарко Тон доказал, что умеет скрываться и, если упустить возможность, может снова пропасть.

Дав приказ охране остаться на улице, Октон постучал в дверь. Сам же прислушался, не попытаются ли открыть проход внутри здания.

Не попытались. Затаились и вскоре дверь открыл чужак. В смысле уроженец амаранта. Не то, чтобы два народа сильно отличались, но другие черты лица были вполне заметны.

— Чем обязаны, господин? — неуверенно спросил мужчина. — Введен комендантский час и сейчас лавка закрыта...

— Передайте Сарко Тону, что принц Октон хочет с ним встретиться. Для обсуждения потенциального союза и обмена информацией.

— Я не понимаю...

— Всё ты понимаешь. Просто передай. Я подожду здесь.

Мужчина ушёл, и принц Октон остался ждать.

***

— Принц, говоришь, — протянул Сарко, когда выслушал, кто пришёл.

— Дорассылался! — сразу отреагировала Кая. — А заливал-то, что ничего не планируешь!

— Я действительно не планировал, что на нас выйдет настолько крупная рыба. Раз дом они не штурмуют, то пришли договариваться, — задумчиво ответил Сарко.

— За знанием, да, — Кая встала с койки, жестом остановила целителя и поправила волосы. — Идемте, поговорим. Я тебя теперь без присмотра не оставлю! — указала она пальцем на Сарко.

Было бы смешно, если бы не серьезность ситуации.

Мы играли в игру, где чуть ли не каждый час повышаются ставки, а уровень сложности противостояния нарастает.

Нам пока везло. Живы лишь потому, что Хич пришёл один. Приведи он ещё одного адепта или просто команду поддержки — и всё, шансы на выживание бы стремительно упали. Конечно, оставался ещё Сарко, но лишь потому, что сам не попал под действие лабиринта и смог атаковать внезапно.

Появление принца — ещё одно событие, которое могло как ухудшить наше положение, так и улучшить. Информация о наличии у нас ценных знаний и вскрытии гробницы расходилась. И не сказать, что мне это нравилось.

К тому же Кая злилась не на пустом месте. Не исключено, что Сарко ведёт какую-то свою игру. Но чего он хочет?

Так сразу и не скажу. Знаний? Смешно. Я и так их ему выдаю. Силы? Так, пожалуйста, развивайся, никто не мешает. Власти? Она у него была, но он отказался. Или был вынужден отказаться?

Ответа у меня не было, подозрительность свою выдавать тоже не стал — за это у нас Кая отвечала. Вот пусть и капает отцу на мозги, а я пока молча понаблюдаю.

С принцем встретились в одной из комнат первого этажа, где принимали посетителей, перед тем как провести в рабочий кабинет.

Вроде не раз столицу посещал, но про этого человека сказать ничего не мог. Принцев-то несколько десятков. Сыновья, внуки и правнуки. Слышал, как шутили, что король и сам не знает, сколько у него наследников — каждый раз со счёта сбивается.

Принц одним своим видом внушал уважение. Вроде ничего такого, но взгляд, осанка, жесты и движения выдавали волевого человека. Когда вошёл, на нас он посмотрел с интересом. Каждому внимание уделил.

Я к окну отошёл и там стоял. Сарко уселся на краешек стола, приняв расслабленный, непринужденный вид. Кая же у двери осталась. У второй, через которую мы вошли из внутренних помещений. Принц же со стороны входа явился.

— Господа и дама, — заговорил он, когда надоело играть в гляделки. — Признателен, что приняли. Меня зовут принц Октон...

Так-так-так. Вежливый какой. Не люблю вежливых людей. Они куда опаснее грубиянов.

Если подумать, то забавная ситуация сложилась, двоякая. Как ни крути, а принц — это величина. Которой по-хорошему надо кланяться, почести оказывать. С другой стороны, мы тоже не абы кто. Фигуры, пусть и мелкие, но которые попали в зону интересов множества группировок. Ещё и обладатели уникального ценного знания.

— Я Сарко Тон, — отреагировал на паузу в речи принца Герцог. — Это Эрано Экто и Кая Урсувайская.

Интересно нас Герцог представил. Официально у нас с Каей у обоих фамилия Урсувайская, как у выходцев из земель третьего порядка. Экто — так вообще моя фамилия из прошлой, ловцовой жизни. Непонятно, к чему такое разграничение. Но, может, Сарко просто хотел обозначить, что мы не муж и жена. В местной культуре есть традиция брать фамилию мужа.

— Чем обязаны появлению самого принца? — прямо спросил Сарко, закончив представление.

— Думаю, вы прекрасно понимаете, почему я здесь, — ничуть не растерялся Октон и согласился перейти к делу. — В это неспокойное время, когда королевству грозит раскол и вторжение чужого государства, ваше сообщение, отправленное инквизиции... — Октон бросил острый взгляд, — вселило надежду.

— Надежду на что? — кажется, Сарко не собирался играть в поддавки и додумывать за принца, предлагая говорить ещё более прямо.

Но ответа мы так и не услышали. Я мониторил пространство вокруг, уверен, охрана принца занималась тем же самым, как и Кая с Сарко, но атаку мы проглядели.

Громыхнуло, и здание стало оседать.