Наследники

Глава 14. Битва в городе

В своей жизни Бонд Нортон проходил через разные битвы. Где-то проигрывал и отступал, где-то получал тяжелые раны и чудом выбирался, а где-то побеждал, с той или иной легкостью.

Поэтому то, что противник чуть не разделал его, как несмышлёного теленка, стало пусть и болезненным ударом, как по самолюбию, так и просто... болезненным, но не особо-то удивило. Нортон никогда не избегал драки и знал об этой своей стороне — сначала ввязаться в бой, а потом разгребать последствия.

Что ж. В бой он ввязался. Чуть не потерял верного напарника — ангхантера. Последнее злило больше всего. Троица знающих верно определила роль зверя и попыталась от него сразу же избавиться. Хорошо, что недооценила боевые навыки и хищную природу — ангхантер смог отбиться от тварей тёмного мира и прийти на помощь.

Правильные выводы Нортон сделал сразу же, ещё до того, как оклемался после жесткого ментального давления. По его мозгам словно стадо копытных пробежало. Но ничего, собрался, вернулся в джунгли. Где его сразу же окружили другие охотники. Могли и убить. Если бы Нортон решил придержать информацию. Но вместо этого, оценив ситуацию, он, наоборот, рассказал всё, что знал. Руководствуясь тем, что без разницы, кто убьет неугодного богам человека. Пока говорил, пришёл в себя, а там и уйти смог, отвязаться от других охотников.

На этом его охота не закончилась. Но и так сразу бросаться преследовать мужчина не стал. Выбрал путь слежки издалека. Перед этим подлечился, восстановился и помог верному зверю прийти в себя. А вот после этого... Следить Нортон стал как раз в тот момент, когда троица ни много ни мало разнесла целый храм и схлестнулась с мистиком.

Нортон настолько впечатлился этим фактом, что решил не спешить с выполнением задания и посмотреть, чем дело закончится. Смогут мистика убить или нет? Потому что, если смогут, тогда северянину ловить нечего. Слишком сильная добыча. Которую нахрапом не возьмешь.

Мистика не убили, хоть и потрепали.

Было о чем подумать.

Нортон, как и многие практики, всегда глядел по сторонам в поисках достойных соперников. Нельзя расти над собой, сражаясь с теми, кто слабее. Нужны те, кто сильнее. А где их найти в большом количестве? Негде.

Отдельно стояли мистики. Насколько они сильны? Как самому стать мистиком? Нортон не знал ответа. И не знал тех, кто мог быть открыть тайну. Поэтому посмотреть на мистика в деле было крайне познавательно само по себе.

Во времени на выполнение задания его не ограничили, поэтому Нортон продолжил слежку дальше. Ну и не забыл продать информацию заинтересованным сторонам. В частности, храму теней. Было очевидно, что мистик такого не простит и захочет отомстить. А это значит, ещё одна битва, за которой можно посмотреть.

Но будет она или нет — ещё предстояло узнать. Нортон посмотрел за тем, как троица дерется с другими знающими — те безоговорочно проиграли, уступив в силе и мастерстве. Следующая стычка была поинтереснее. И куда опаснее. Благодаря зверю, Нортон мог выйти вдалеке от точки, куда переместилась его цель. Он уже сталкивался с мастерами пути и знал, как их обманывать. Главное, не планировать к ним подобраться. Тогда путь не сформируется. А вот если просто появляться рядом и изучать местность — то нормально, заметить куда сложнее. Артефакты, некоторые таинства, и, если вести себя осторожно, сохранять дистанцию, были все шансы и дальше оставаться незамеченными. А подходить ближе — только когда цель дерется.

Так Нортон собирался поступить и в этот раз. Переместился, огляделся, увидел поселение вдали, туда и направился. Вскоре выяснив, что это за место, на каком языке говорят. Какие из этого выводы делать, Нортон не знал, но его зверь пометил несколько знающих, которым он уже передавал информацию. Так что поделиться открытием, в каком поселении наследник гробницы имеет интересы, он планировал чуть позже.

Разобравшись с этим вопросом, Нортон вернулся обратно за стену поселения, туда, где оставил зверя. Себя северянин мог ещё скрыть, а вот верного напарника — уже нет.

Каково же было удивление Нортона, когда он застал незнакомого мужчину, который начёсывал явно напуганного ангхантера.

— Это ты его хозяин? — спросил болезненного вида парень.

— Кто ты? — Нортон приготовился к бою.

— Не бойся. Я не по твою душу. Просто заметил пространственную аномалию и решил посмотреть, кто здесь шалит. Забавная зверушка, — парень похлопал зверя по холке. — Не вмешивайтесь в мой бой, не путайтесь под ногами, и у нас с тобой не будет проблем.

— В какой бой?

— Ты понял. Мы здесь ради одного и того же человека.

Сказав, что хотел, этот подозрительный парень исчез, телепортировался. Ангхантер подбежал и заскулил, выражая весь перечень пережитых эмоций.

Нортон тоже остался под впечатлением. Как от того, что на него так легко вышли, так и от редкой стихии пространства. Тем интереснее было понаблюдать за последовавшим боем. Мужчина честно себе признался, что не смог бы выжить в том, что творилось. Битва развернулась стремительно, пространство словно с ума сошло, ангхантер жалобно скулил и норовил убежать. Из-за чего в деталях поединок рассмотреть не удалось, но и того, что увидел, хватило Нортону, чтобы впечатлиться.

А дальше ему представился шанс.

Его цель была ранена и спешно отступила. Жаль, что из-за помех в пространстве, вызванных боем, так сразу за ними последовать не получилось. Пришлось отступить, найти чистое место, а оттуда уже прыгать.

Дальше — элементарно. Определить нужное здание, подобраться, продумать стратегию и ударить.

***

Я сначала возмущение энергий ощутил, а потом уже, как здание дрогнуло.

Какая-то тяжелая, энергетическая конструкция упала сверху. Крышу снесло, следом смяло второй этаж. Чужое таинство развернулось, и на нас... ещё не дохнуло холодом, но эманации ощущались.

Холодом бы тоже атаковало. Но мы после боев, разгоряченные, ещё в напряжении, бдительности не теряли и успели среагировать. В атаке узнавался почерк, пусть и мало, но знакомого адепта льда. Как-то он смог подобраться, в очередной раз продемонстрировав мастерство. Но совсем уж чисто не сработал.

Кая выдохнула поток тьмы, пробивая над нами потолок и создавая купол. Не ради нашей защиты. В здании находились и другие люди, которые обрушение этажей могли и не пережить.

На лбу принца пролегла складка, но реагировал он куда медленнее нас.

Следом за тьмой полыхнул луч света — Кая выжгла основу чужого таинства. Энергия холода выплеснулась, промораживая второй этаж. Там никого сейчас не было, поэтому не страшно.

Я же, оценив обстановку, выпрыгнул в окно. Пришлось его вынести, но сейчас было не до полумер.

Оттолкнувшись прямо от воздуха, я изменил траекторию и двинулся наперерез адепту льда. Любые таинства не появляются из ниоткуда. Их надо создать. Обычно практики делают это рядом с собой, в зависимости от подготовки. Чем ближе — тем проще. Наш противник был здесь, рядом, и принялся отступать, как только заметил меня.

Чем и раскрыл себя.

В ловушку хочет заманить? Наверное, так и было. Он побежал по улице, но тут среагировала охрана принца. Кем ещё могла быть эта пятерка знающих, которая действовала синхронно, в унисон. Я только адепта льда засек, а бой уже начался. Замелькали таинства, вспыхнула сила, резко похолодало.

Но что-то в этом всём было не так.

Я аж невольно остановился, завертел головой. Ощущение такое поганое, будто адепт льда — меньшая из наших проблем и...

Да твою же мать!

Увернулся я чудом каким-то. Ударил волей вверх, а сам шагнул и сместился в сторону. Откуда-то сверху прилетела гигантская теневая длань!

Этот почерк и силу уж точно нельзя не узнать!

За нами явился мистик.

***

Эар насладился боем ловца против адепта пространства и крепко призадумался, какой следующий ход сделает Древний. Выдаст пареньку новое убойное знание, чтобы наверняка прибил? Сам явится? Пустит на самотёк? От этого существа можно было ожидать чего угодно.

Но как последует ход, так и будем думать, решил для себя Эар и отправился вслед за отрядом погорельцев. Боевым отрядом их как-то язык не поворачивался назвать. Слишком уж жалко выглядели. А то, что сунулись к своим же, — крайне глупая ошибка.

Чем Эар собирался воспользоваться. Как именно — бог ещё не знал, но был уверен, что удачные варианты обязательно подвернутся.

Так и случилось.

Кто бы сомневался, что первыми среагируют торгаши. Явились сначала на шум драки, а потом взяли след и добрались до основного города семейства Тон. Насколько это так, Эар точно не знал — сам глазами не видел, когда они явились и что делали. Но логично предположил, что последовательность действий была именно такая. Что говорило о том, что охотники уже заслали своих шпионов в основные города для сбора информации. То есть в столицы королевств, в те города, где располагались соответствующие продемонстрированным способностям храмы, и, конечно же, в ближайшие к землям павшей империи населенные пункты.

Эар стоял на крыше одного из домов с полуприкрытыми глаза и слушал, подмечал все странности и аномалии. Так и увидел дерзкого последователя Кхеша, бога песка. Из той пятерки, с которой он вступил во временный союз. Того самого адепта, которому обещал мучительную смерть за дерзость. Эар огляделся, отметил, что тот точно не знает, где искомая цель, и собирается пройтись по городу, да направился ему на перехват.

— Райкар? — отпрыгнул мужчина и поднял до пояса волну песка, которую прятал под одеждами.

До конца он защитное и атакующее таинство доводить не стал. Узнал Эара.

— Он самый, — улыбнулся бог. — Саламею видел?

— Нет. Но скоро появится, — сказал он на языке этой империи.

И тихо добавил на своём гортанном наречии про наглых женщин, которые не знают своё место.

— Наследник здесь, — сказал Эар.

— Я знаю! — мужчина втянул песок обратно под одежду. — Ты обнаружил, где именно он скрывается?

— Да. Но он там не один... — изобразил Эар неуверенность.

Мужчина презрительно улыбнулся, даже не попытавшись скрыть эмоции.

— Я разберусь. Веди, — приказал он.

— Туда, — указал направление Эар.

Находились они в переулке. Да и, стой посреди оживленной улицы, это бы ничего не изменило.

Боги редко когда выбирали в адепты по-настоящему умных людей. Куда больше ума ценились верность, послушность и исполнительность. А уж мощью боги могли обеспечить.

То, что этот грубиян бросился вперед, позволив Эару оказаться за спиной, стало его последней ошибкой.

Всё произошло молниеносно. Подшаг, удар — и вскинувшийся песок осел обратно, а мужчина рухнул замертво. Всё же он до конца не доверился. Успел прикрыться, но не учёл, с кем связался. Эар прошёл все слои защиты и ударил так, что у мужчины взорвалось сердце. Никакой грубой силы. Всего лишь правильно использованное знание.

Отряхнув ладонь, Эар взмахнул рукой, и тело затянуло под землю.

Выйдя на улицу, он незамеченный прошёл мимо встревоженной стражи. Вовсе не из-за убийства. Местные до сих пор нервничали из-за битвы знающих. Даже несмотря на расстояние, о ней узнали.

Эар прошёлся и заметил ещё кое-кого. Саламея тоже явилась, но скрывалась куда лучше, чем последователь песка. Выждав и присмотревшись, Эар пришёл к выводу, что она ничего не заметила и просто искала наследника. Бог уже было собирался разобраться и с ней, но тут чувство опасности взвыло.

Пусть сам он и не мог погибнуть здесь полностью, но вот потерять тело — вполне. Поэтому Эар сначала создал вокруг себя несколько щитов, а уже потом стал разбираться, что происходит и кто на него решил напасть.

На него — никто.

— Да ты сошёл с ума! — прошептал Эар, наблюдая за тем, как разворачивается действо.

Сначала один мелкий адепт льда атаковал то здание, где скрывался ловец. Эар засек эту мелочь, но не она была главной угрозой. В небе собрались тени, и свою мощь явил мистик.

Вот это уже было серьезно.

Сразу по нескольким причинам. Мистик вполне мог уничтожить тело Эара. Знание — это хорошо, но и мистики обычно хорошо обученные практики, которые что-то да умеют. Также сам факт вступления мистика в бой уже нарушал баланс. Слишком большая нагрузка на реальность. Ничем хорошим это закончиться не могло. Тут откат и бог, хозяин мистика, получит, и сам мистик может в силе потерять. И земли второго порядка пострадают.

Вовсе не от одной атаки. Не надо быть гением, чтобы понимать — ловец с друзьями даст отпор. Другие знающие, которые собрались в городе, слетевшись, как пчёлы на мед, тоже могут ответить.

И тогда тут как начнётся...

Здание, где прятались наследники, взорвалось. Сначала ото льда, а потом было расплющено ладонью из тени. Дури в неё вложили с запасом. Здание накрыл всего лишь мизинец — сама ладонь хотела прибить ловца, который за миг до этого выпрыгнул из окна. Но и части мизинца хватило на крупное здание. Тем домам, что стояли рядом, тоже досталось. В один миг целый квартал превратился в руины.

И это было только физическое проявление первой атаки жабьего мистика. Эар узнал того.

Тени брызнули во все стороны, отчего обычные горожане превращались в прах. Дохнуло чудовищной аурой, от чего те же горожане стали дохнуть, как мухи.

— Идиот, — сказал вслух Эар, продолжая укреплять защиту.

Теперь, зная, кто тут разошёлся, он мог действовать точечно. Как и отойти в сторону. Тоже мог, но отказался и остался рядом, пусть и попав под раздачу.

На самом деле, когда дерутся мистики, это не так страшно для них, если соблюдать некоторые условия. Они могут найти особое место, где реальность покрепче. Где нет людей. Как ни странно, это важный аспект. Потому что при массовых жертвах слишком много различных процессов запускается. Таких, как выбросы энергии смерти и распада. Что само по себе оказывает давление на мир. Сто человек — это ничто. Тысяча — да тоже ничто. Но вот тысяча и масштабная битва знающих вместе с мистиком — это уже очень серьезно.

Сантарант, бог теней, то ли спятил, то ли был в бешенстве, раз дал добро на такое.

В квартале сразу с десяток защит вспыхнуло. То ли местные знающие отбиваться начали, хотя откуда их здесь столько, то ли охотники проявили себя. Те, которых Эар не успел заметить. Город не самый большой, но охватить его своим вниманием и не спалиться — в этом теле Эар так не мог. Поэтому и пропустил кого-то.

Пока эти мысли проносились в голове Эара, бой продолжал разворачиваться.

Ловец замелькал, не давая себя прибить. Здание, где их отряд скрывался, окутал купол тьмы, и из него ударил мощный луч света, прямо в небо, туда, где находился мистик. В то же время вдоль этого луча метнулась фиолетовая фигура в мощном боевом доспехе. Эар уже видел это таинство, и оно отлично сработало против адепта пространства.

Остальные охотники либо разбегались, либо защищались. Кого-то и прибило. Адепт льда, который ударил первым, нарвался на пятерку знающих, которые вообще непонятно, чьи интересы представляли. Между ними завязался бой, несмотря на давление теней.

Эар быстро сплел таинство, основанное на свете, тенях, тьме и ночи. Не будучи адептом этих стихий, он не мог использовать их в полной мере, но раз уж один ушлый ловец научился чужие архетипы подчинять, то что уж говорить о боге? Серьезно в драку Эар вмешиваться не собирался, но подгадить жабе и самому не подставиться — да, вполне мог, что и сделал. Подставиться в нынешней ситуации было проще простого. Баланс — штука тонкая, и откат мог прилететь за одно лишь невмешательство. Знающим, что здесь собрались, плевать, они ничего не почувствуют. Их это и не касается. А вот богу в смертном теле — да, могло прилететь.

Чего Эар не собирался допускать, уменьшая ущерб от теней. С его рук сорвались серые огоньки и принялись уничтожать одного теневого монстра за другим. Жаба не только прямой урон наносила, но и небольшую армию миньонов выпустила.

В этот момент где-то со стороны окраин полыхнуло, Эар резко обернулся и начал ругаться сильнее. Жаба приперся не один. Он ещё и армию притащил.

— Идиот!

Если бы мистик узнал, какие ему кары обещает Эар, то наверняка бы задумался о бегстве. Но он не знал и продолжал атаковать.

***

Сражение с Хичем и ранение прошло в границах допустимого. Рано или поздно мы должны были встретить сильного противника, с которым не получится разобраться без последствий.

Но то, что в город заявилась Жаба, было за любой гранью, вне пределов допустимого, переводя конфликт в разряд трагедий!

Кая разрезала лучом света тени, Сарко облачился в доспехи бога тьмы и метнулся в небо. Я лишь понадеялся, что Яспер и целители выжили после атаки. Про то, сколько горожан погибло от одного лишь удара мистика, думать не хотелось.

Но я думал! Ощущая свою вину и нарастающий гнев.

Следующий удар мистик сосредоточил на Сарко. В темноте ночи я не разглядел, что именно это было, но Герцог увяз и замедлился. Чем я и воспользовался. Не его задержкой, а тем, что Жаба отвлеклась.

Мне этого хватило. Резко ускорившись, чувствуя, как тело напрягается, не готовое к таким нагрузкам после быстрого исцеления, я вдарил в бок Жабе. Сейчас он пребывал в образе человека, но не суть. Вложил всё, что умел. Жабу снесло, он отправился в полёт, кувыркаясь.

Но это было ловушкой. Он учёл прошлый опыт. В темноте тени не различались, и стоило его ударить, как пространство вокруг меня всколыхнулось... Не само пространство, а тени, которые выныривали откуда ни возьмись, но это до жути походило на атаку Хича.

На этот раз обошёлся без слов. Обратился к воле и буквально разорвал ближайших тварей. Тут снова луч света от Каи ударил, выжигая целые просеки. Капля в море. Тоже буквально. Тварей здесь были тысячи и тысячи, они выбирались и бросались прямо на меня. Вдруг появился серый свет. Отдельные огоньки, быстро разлетевшиеся над городом и начавшие убивать тварей, ничуть не хуже меня.

И это была не Кая. Почерк другой. Место, откуда появились огоньки, тоже другое. Кто-то ещё вступил в бой?

Размышлять над этим не было времени. Единственное, что мне было доступно — загонять мистика так, чтобы у него не осталось продыху и возможности разнести город.

Всего лишь.