Наследник империи 3

Глава 3 Предательство

— За что? — прохрипел я. — Что я вам сделал?

— Лично мне — ничего. Но знаете ведь, что деньги решают всё. Так что не держите зла. Вас всё равно никогда не оставят в покое, так что просто умрите!

— Неужели Вас наняла та организация?

— По правде я надеялся, что Вас сожрут рыбы и мне не придётся марать руки. Я и не думал, что Вы сможете их победить. И ладно рыбы, но Вы и врастинока умудрились уничтожить. А ведь я специально повёл корабль через его владения, рискуя всей командой…

— Так это всё ваших рук дело? Но зачем⁈

Я почувствовал, как во мне начала закипать злость. Рана пульсировала и кровоточила, но я не обращал на неё внимания. Оттолкнув капитана, я вытащил нож и выбросил его за борт. После чего сделал несколько шатких шагов в сторону капитана.

— Держите его! — завопил предатель.

В тот же момент меня окружило ещё несколько человек из команды. У каждого в руках было по такому же ножу. Но меня им было уже не остановить.

Моё тело внезапно воспламенилось, но мне не было горячо или больно. Наоборот, всё отступило, уступив место лишь бушующей во мне ненависти. Та быстро нарастала, пока не вырвалась наружу с душераздирающим воплем, и пронеслась по всему кораблю, будто какой-то дикий зверь. В тот же миг всех моих обидчиков объяло пламя. Но в отличие от меня, им явно было больно.

Побросав ножи, они корчились и катались по палубе, пытаясь затушить огонь, другие бросились в воду. Но пламя лишь разгорался сильнее, неспешно сжирая их кожу. Даже вода не мгла затушить его.

К этому моменту на палубу прибежали другие пассажиры.

— Что тут происходит? — с недоумением глядя на меня, спросил Ярослав.

От увиденного всё его опьянение как рукой сняло.

— Похоже, меня опять пытались убить, — произнёс я, зажимая рукой кровоточащую рану.

К этому моменту весь огонь погас. Перед глазами тут же поплыли круги, а ноги подкосились, словно ватные.

— Я-а-а…

Ночной мрак превратился в покрывало, которое стремительно понеслось в нашу сторону из-за горизонта. Не прошло и нескольких мгновений, как я потерял сознание.

Когда очнулся, я был в своей каюте, а рядом сидели Анни, Виктория и Вероника. Все три девушки внимательно смотрели на меня, будто считая каждый мой вздох.

— Он очнулся! — крикнула Вероника, едва я открыл глаза.

— Слава высшим силам! — со вздохом произнесла леди Виктория. — Как Вы себя чувствуете?

— Со мной вроде всё хорошо. А что случилось?

— Ты что, ничего не помнишь? — удивилась Анни.

Взглянув на неё, перед глазами сразу предстала наша вчерашняя постельная сцена и её обнажённый образ. Почувствовав, что начинаю краснеть, я быстро отвёл взгляд.

— Вас ранил капитан этого судна, — спокойно пояснила Черницова.

Точно. Я ведь вышел на палубу, и мы разговаривали, а затем он всадил в меня нож.

Я тут же откинул одеяло и осмотрел свою грудь. Но никакой раны не было.

— Не ищи, её там нет, — сказал вошедший Ярослав.

— Но как?

— Я тебя вылечила, — гордо сообщила появившаяся в образе ученицы Ирелия. — Так что теперь ты мой должник. И я жду свою награду.

Подойдя к кровати, она наклонилась и провела рукой по моей груди.

— Я ужасно голодна.

Точно. Из-за всего случившегося я ведь не поделился с ней вчера своей маной.

— Что за наглость, — оттащила её Виктория. — Ты же видишь, что герцог ещё не полностью восстановился.

— Глупости. Его состоянию ничто не угрожает. А вот я уже умираю с голоду.

— Ничего, потерпишь. Когда придёт время он сам позовёт тебя, — не сдавалась Черницова.

— На самом деле, я правда в норме, так что сейчас покормлю тебя.

Усевшись на край кровати, я подозвал к себе Ирелию.

— А я надеялась, что за твоё спасение мне полагается награда побольше, — обиженно пробубнила она.

— Тогда чего ты хочешь? — поинтересовался я.

Вместо ответа, она навалилась на меня и страстно поцеловала в губы. Остальные с недоумением уставились на нас. Глаза Вероники округлились, будто она увидела что-то непристойное, Ярослав смотрел на нас с открытым ртом, а Анни залилась краской. Виктория же пришла в ярость.

— А ну хватит! — оттащив от меня Ирелию, прокричала она. — Как не стыдно⁈ Герцог ведь ещё слаб, ты можешь его убить!

— Ничего подобного! — облизнувшись, произнесла гарпия. — Я прекрасно знаю меру. Что ж, это было вкусно. Можешь считать, что мы квиты. Буду ждать новых заданий, — улыбнувшись, она подмигнула мне и исчезла.

— Ну и развратница! — возмутилась Черницова. — Вот они какие, человекоподобные фамильяры. Я, конечно, слышала разное, но не думала, что всё настолько серьёзно. Вы должны показать ей её место, и не позволять больше ничего подобного. Иначе, она того гляди, к вам и в штаны залезет.

От этих слов все находившиеся в каюте, смутились ещё больше. Лицо Анни так вообще стало пунцовым. Да и Ярославу с Вероникой было явно не по себе. Но хуже всех было мне, когда я представил, что меня ждёт, если Черницова узнает, что между нами уже было. А потому я решил быстро перевести тему.

— А что стало с капитаном и теми членами команды, что на меня напали?

— Их всех схватили. После того как мы их допросили, они признались, что им заплатили, чтобы они убили тебя, — пояснил Ярослав.

— Они специально сменили курс и заплыли в эти воды. Но когда поняли, что их план провалился, решили действовать сами, — добавила Анни.

— Но кто их нанял? Удалось поймать этого человека.

— К сожалению, нет. Всё произошло ещё на берегу. Мужчина подошёл к ним накануне отплытия и предложил заплатить огромную сумму, если они убьют наследника рода Романских.

— Но кто это был?

— Этого нам не удалось узнать. Сколько бы мы их не допрашивали, похоже, они сами не знают этого. Пока он говорил с ними, то скрывал своё лицо и ауру.

— И как можно было пойти на поводу у столь сомнительного человека?

— Он оказался весьма щедрым нанимателем. Причём, часть денег они получили сразу, вторую же должны были получить в порту при возвращении, если справятся с задачей.

— Значит, мы ещё сможем перехватить его там, — воодушевился я.

— Не думаю, — мотнул головой Ярослав. — Скорее всего заказчик уже в курсе, что всё провалилось. Так что вряд ли появится в оговоренном месте. Впрочем, мы уже сообщили об этом директору, и он обещал прочесать там всю округу.

— Единственное, что можно сказать наверняка, речь про очень богатого человека. И похоже, он не пожалеет средств, чтобы убить тебя.

— Да уж, двадцать человек, чтобы справиться с одним герцогом… И каждый из них уже получил огромный гонорар.

— Как вообще можно согласиться убить кого-то за деньги? — поморщилась Анни. — Поделом им досталось!

— Да уж, это было удивительно. Ты в одиночку справился со всеми. Но как ты смог вызвать то пламя? — поинтересовалась Вероника. — Это тоже сила твоего фамильяра?

— Вовсе нет, — мотнула головой, вновь появившаяся Ирелиминая. — Я здесь не причём.

— Так значит, ты сам его вызвал? — удивился кузен. — Здорово! Получается, ты теперь и правда можешь пользоваться двумя стихиями? Это потрясающе!

— Не сказал бы, что могу управлять этим, — задумчиво произнёс я.

Точно. Я ведь внезапно воспламенился.

Этот момент только сейчас отчётливо вырисовался у меня в памяти, и я с недоумением взглянул на свои руки. Я до сих пор не понимал, как это произошло. Пламя само вырвалось из моего тела, и я даже не контролировал его. Я лишь смотрел, как мои враги катаются по полу, корчась от боли.

— Вы сказали, что они живы? Значит, пламя не спалило их?

— Нет, — мотнула головой Черницова. — Все они отделались лишь лёгкими ожогами. Хотя за их предательство, они должны были заплатить жизнью. И если Вы прикажет, я готова лично покарать их!

— Не стоит. Как доберёмся в Огненные земли, сдадим их в ближайший участок. Пусть ими занимается полиция.

— Как скажете, — кивнула леди Виктория.

— А чем ты планируешь заниматься, когда мы окажемся на Огненном материке? — поинтересовалась Вероника.

— Пожалуй, нужно поискать какого-нибудь учителя, кто сможет обучить меня контролировать это пламя. Вот только я не представляю где его искать. И согласится ли кто-нибудь из демонов обучать человека.

— У меня есть один такой на примете, — вступила в разговор Ирелия. — Это мой старый приятель рогатый демон Дорао. Он отличный учитель огня и владеет множеством огненных техник. Так что точно сможет обучить такого новичка как ты. Правда, я уже давно не была в Огненных землях, так что понятия не имею, где его искать. Так что с этим вряд ли смогу вам помочь. Но могу провести вас к его бывшему дому.

— Это было бы замечательно, — улыбнулся я.

— Тогда договорились, — протянула мне руку гарпия. — Только потом не забудьте снова угостить меня.

— Так и быть, если найдёшь мне хорошего учителя, обещаю, как следует отблагодарить тебя.

— Отлично! — широко улыбнулась Ирелия, явно предвкушая угощение. А затем добавила: — Ах да, вот ещё что: учитель он конечно хороший, вот только учеников он всегда отбирал себе сам. Так что, чтобы начать у него учиться, придётся сперва добиться его расположения.

— Да ты просто издеваешься! — возмутилась Виктория.

— Ничего подобного. Говорю же, это лучший учитель магии во всех Огненных землях. И никого лучше вам точно не найти.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Я обязательно заполучу его расположение. Но сперва нам нужно попасть на материк. Но как нам теперь это сделать? Если капитан и большая часть команды схвачены, кто тогда будет управлять кораблём? К тому же, вы сказали, что они увели его с нужного маршрута.

— Насчёт этого не переживай, — похлопал меня по плечу Ярослав. — Здесь нашлось много тех, кто разбирается в управлении такими кораблями. К тому же многие пассажиры довольно часто плавают по этому пути, так что хорошо знают маршрут. Так что нам уже удалось вернуть корабль на правильный курс и уже завтра мы прибудем в порт в Огненных землях.

— А им точно можно доверять? Вдруг среди них тоже есть предатели, кто попытается заманить нас в ловушку.

— Это исключено, — уверенно заявила леди Виктория. — Я лично проверила каждого из них. К тому же Ваш фамильяр подтвердил, что мы движемся правильно.

Я взглянул на Ирелию, и та в ответ одобрительно кивнула.

— Ни о чём не переживай, и просто отдохни, — улыбнулся кузен. — Завтра уже будем налаживать новые связи.

К этому моменту я и правда почувствовал слабость. Похоже, то пламя расходовало больше маны, чем я думал, и она ещё не полностью восстановилась. А знакомиться с демонами лучше идти во всеоружии. Так что я не стал спорить, и лёг спать. На следующий день, когда проснулся, мы и правда причалили в порту Огненных земель.

Едва я ступил на землю, как сразу понял, почему эти земли получили такое название. Почва под ногами оказалась просто раскалённой, будто стоишь на огромной нагретой сковороде. Кроме того, по всему городу протекали красные бурлящие ручьи лавы, а в небо на горизонте то и дело выбрасывались клубы пепла и огненные фонтаны магмы, больше походящие на яркие фейерверки.

Впрочем, местные вообще никак на это не реагировали. Похоже, подобные явления здесь считались обыденностью. Так что я тоже старался никак не реагировать. Хотя, при каждом таком извержении сердце уходило в пятки.

Помимо земли, воздух здесь тоже оказался горячим, будто находишься в бане. А небо имело красновато-жёлтый оттенок. Не сказал бы, что хотел жить в таких условиях. Впрочем, чувствовал я себя в разы лучше, чем мои друзья, которые за те несколько минут, что мы здесь провели уже успели изрядно вспотеть, и выглядели так, будто их окатило водой.

— Неужели тебе не жарко? — поинтересовался Ярослав, стирая капли пота со лба.

— Жарко, конечно, — кивнул я.

— Тогда почему ты сухой?

Я пожал плечами. Ответ на этот вопрос я не знал, хотя, кое-какие догадки имелись. С момента как я сошёл с корабля, во мне вновь начало бушевать то вчерашнее пламя. Правда, наружу в этот раз оно не вырывалось.

В порту нас встретила небольшая делегация полудемонов. Оказывается, директор Бойл связался с местной академией и сообщил им, что к ним направляется наследник рода Романовских со свитой, с целью наладить отношения между нашими учебными заведениями. А так как фамилия моего отца здесь всё ещё была на слуху, да и директор местной академии оказался старым знакомым Артура, то он не смог ему отказать и согласился помочь нам в любых вопросах. Вот и прислал нам на встречу своих людей.

Внешне поудемоны напоминали людей, только были крупнее, и на голове у всех красовалось по паре рогов, а ноги заканчивались копытами. Впрочем, я старался не пялится на них, решив, что это могут счесть плохим тоном.

Поприветствовав, они проводили нас в таверну и даже угостили местной едой. Однако, на этом дружелюбие заканчилось. Какие бы отношения не были между директорами, и что бы тут ни говорили про моего отца, остальные демоны относились к нам явно с настороженностью и не особо стремились общаться.

— Похоже, они нам не доверяют, — прошептал Ярослав.

— Хорошо, хоть агрессию не проявляют, — пожал я печами.

В этот момент к нам подошёл сам директор местной академии.

— Добрый день, дорогие гости, — учтиво произнёс он. — Меня зовут Диегисто Миристимо Алукарис, и я — директор местной академии магии. Заранее прошу прощения, но мы не можем разместить вас в нашем общежитии. Видите ли, наша академия совсем маленькая, а потому едва ли вы смогли бы там комфортно разместиться. Но мы сняли для вас несколько номеров в этой гостинице. Надеюсь вас они устроят.

— Благодарим, — уважительно кивнул я. — Не стоит беспокоиться. Нас вполне устраивает такое размещение.

— Вот и отлично, — натянуто улыбнулся тот. — Что ж, тогда простите, но на сегодня я вас оставлю. Меня ждут мои ученики. А вы пока можете посмотреть город. Если хотите, могу приставить к вам одного из моих людей.

— Думаю, это лишнее.

— Как скажете, — кивнул директор и удалился.

В отличие от остальной свиты, он гораздо меньше походил на человека и больше на демона. Его кожа имела красный цвет, рога росли прямо из лба, за спиной виднелись кожаные крылья, а вместо ног был змеиный хвост. Кроме того, глаза были полностью жёлтыми с вытянутым зрачком.

Когда он ушёл, я вызвал Ирелию и попросил проводить нас к дому её учителя. Она улыбнулась и тут же направилась в город.

Однако, спустя пару часов пути мы оказались у полуразрушенного дома, в котором явно уже много лет никто не живёт.

— Хочешь сказать, это его дом? — поинтересовался я, глядя на остатки когда-то каменной стены. — Здесь ведь явно никто не живёт уже много десятилетий, — разозлился я, чувствуя, что гарпия меня обманула.

— А что ты ожидал? Я ведь говорила, что давно здесь не была и не знаю, где он сейчас…

Я почувствовал, как бушующее во мне пламя начало вырываться.

Нужно успокоится.

— Давайте возвращаться, — предложила Анни, глядя на меня. — Скоро уже стемнеет, а вечером здесь может быть небезопасно.

Следующие несколько дней мы так же бессмысленно бродили по городу, привлекая к себе всеобщее внимание и собирая недовольные взгляды. При этом ни на долю, не приблизившись ни к одной нашей цели. Да ещё и в большую часть мест нас просто не пускали.

Миристимо Алукарис вновь посетил нас лишь спустя четыре дня.

— Ну как вам наш город? Всё успели осмотреть? — будто с издёвкой спросил он.

— Когда мы сможем попасть в вашу академию? — тут же выпалила Виктория.

Он медленно обернулся на неё и слегка прищурился.

— Видите ли, наш народ с осторожностью относится к людям. Сами понимаете, столько лет войны не проходят бесследно. А потому я не могу пугать своих учеников.

— Разве вы сами не хотели наладить отношения и обменяться опытом с нашей академией? — удивился Ярослав.

— Всё так. Но прежде чем впустить вас в стены академии, вы должны заслужить доверие моих учеников. А для этого вам предстоит пройти наше традиционное вступительное испытание. Лишь после этого вы сможете посетить нашу академию, а также рассчитывать на расположение наших учеников. Впрочем, вы можете отказаться. Я ни к чему не хочу вас принуждать.

— Можно нам немного подумать? — улыбнувшись, произнесла Анни.

— Да, конечно, — кивнул он.

— Ну, что скажете? — шёпотом обратилась девушка к нам.

— Если не хотите, вы можете вообще не ходить туда, — сказала Виктория.

— Нет уж, зачем иначе мы сюда плыли? — возмутился Ярослав. — Мы ведь пообещали директору, что наладим связи между нашими академиями.

— Согласна, — кивнула Вероника.

— Я тоже с вами, — сказала Анни. — Я слышала, что в академии собрана самая большая библиотека, где хранятся данные обо всём, что здесь происходило. Так что если искать сведения о моей семье, то точно там.

— А что насчёт тебя, — спросил у меня Ярослав.

Я задумался. Основной моей целью было научиться пользоваться своей силой. А для этого я должен разыскать того учителя. Вот только я понятия не имел где его искать.

— Подскажите, а не работает ли в вашей академии профессор Дорао? — спросил я, чем вызвал явное удивление у Алукариса.

— Вижу, вы интересуетесь огненной магией? — после небольшой паузы спросил он, при этом его зрачки увеличились. — Что ж, у нас и правда есть такой учитель.

— Тогда мы согласны на ваше испытание, — уверенно заявил я.