Наследник империи 3

Глава 22 Смерть

Едва все разошлись по палаткам, как ко мне вновь пришла Анни. Быстро скинув с себя одежду, она тут же залезла ко мне под одеяло.

— Сегодня так холодно, — эротичным голосом произнесла она, прижавшись ко мне. — Не против если я здесь погреюсь?

Ну ещё бы я был против! Да я уже весь кипел от желания скорее согреть её.

Я тут же забыл про всю усталость. Обняв Анни, я слился с ней в страстном поцелуе, плавно перешедшем в пылкую ночь любви.

Это стало просто идеальным завершением столь долгого и сложного дня. Я с удовольствием растянулся на своём лежаке в палатке, который показался мне мягче любой кровати. К тому же рядом лежала любимая девушка.

Фраза «с милой рай и в шалаше» заиграла для меня новыми красками. Я и правда был счастлив. Казалось, всё, наконец, наладилось и близится к счастливому финалу. Между тем, я ведь в этом мире уже почти целый год, но за это время столько всего случилось, что кажется, будто прошла вечность, а моя прошлая жизнь — не более чем сон. И я об этим совсем не сожалел, ведь такая жизнь куда интересней прошлой.

Завтра обучусь тайной технике владения несколькими стихиями у Дорао, верну земли и отомщу за родителей. А там уж заживу припеваючи.

С этими мыслями я покрепче обнял Анни и заснул.

Хоть я и уснул в своей палатке, когда проснулся утром, её уже не было. Вернее, она стояла в нескольких метрах в стороне. Я же лежал на голых камнях.

Странно. Вроде лунатизмом никогда не страдал. Неужели кто-то решил подшутить и переложил меня сюда, пока я спал?

Я тут же подбежал к палатке Ярослава и заглянул в неё, решив, что такое мог подстроить только он. Но там никого не оказалась. В других палатках так же было пусто.

— Выходите уже! — крикнул я, осмотрев пещеру. — Пошутили и хватит.

Но ответом была гробовая тишина.

Да и сама пещера хоть и напоминала ту, в которой мы устроили ночлег, но что-то в ней определённо изменилось.

Неужели они все решили уйти, а меня бросили здесь одного? Да нет. Это бред какой-то!

Я мотнул головой.

А что если с ними что-то случилось? Может на нас напали? Но почему тогда ничего не взяли и меня не тронули?

Позвал Ирелию. Но и она не откликнулась.

Нет, здесь явно что-то не так.

Я вновь осмотрел пещеру. На первый взгляд она выглядела так же как вчера. Но присмотревшись, я понял, что это не так. Абсолютно всё здесь, хоть и напоминало вчерашнее, но было совершенно другим. Будто я попал в отражение той пещеры.

Я попытался выйти, но не смог этого сделать. Каждый раз заходя в проход, меня перебрасывало обратно к моей палатке.

— Да что ж за фигня такая⁈ — разозлился я, но тут же осёкся.

А может это чья-то ловушка, вроде той зеркальной комнаты, в которую я попал в замке Терлинов? И скорее всего, остальные тоже попали в такую же ловушку. Нужно скорее узнать, где скрывается враг.

Я тут же принял боевую стойку, прислушиваясь к каждому шороху, готовый сразу атаковать. Но вокруг по-прежнему царила тишина, но теперь я отчётливо ощущал чьё-то присутствие.

Где же ты? Справа, слева?

Я не шевелился, осматриваясь лишь движением глаз.

Сверху! Точно, он там!

Я тут же выпустил в потолок несколько ветряных мечей. Но противник с лёгкостью отразил атаку. Я уже хотел применить второе заклинание, попытавшись вызвать смерч, но услышал знакомый голос:

— А ты молодец, что смог обнаружить меня, не смотря на мою скрытность.

Передо мной появился профессор Дорао.

— Так это были Вы? Но зачем? И вообще где мы находимся и что с остальными? — закидал его вопросами я.

— Тише. Успокойся. С ними всё хорошо. Они сейчас в той же пещере. Мирно спят.

— Тогда верни меня к ним!

— Боюсь, это невозможно. Ближайший десяток лет ты их точно не увидишь.

Эта фраза повергла меня в шок.

— Как это десяток лет? Почему?

— Ты же сам хотел обучиться моей технике. А это совсем не быстрый процесс.

— Я, конечно, понимал, что это не быстро, но не думал, что займёт настолько много лет! Я просто не могу столько ждать.

— Значит, ты отказываешься?

— Нет. Но…

Конечно, я понимал, без этой силы мне точно не победить, так что даже соваться в Российскую империю нет смысла. Но лжеимператор точно не оставит ни меня, ни Анни в покое. Да и ждать несколько лет он не станет, и пока я здесь тренируюсь, наверняка подошлёт своих людей, чтобы убить меня и всех моих друзей.

— Может, есть какой-нибудь способ пройти это обучение побыстрее? — нерешительно произнёс я. — Может, ускоренная программа…

— Хватит мямлить! — внезапно разозлился Дорао. — Мне не нужны нерешительные слабаки!

Схватив за горло, он вмиг перенёс меня за пределы пещеры и подвесил над обрывом.

— В последний раз спрашиваю, ты готов у меня обучаться или нет?

Он сжимал моё горло мёртвой хваткой, так что я едва мог дышать. Впившись в его руку пальцами, попытался разжать эти тиски. Но не тут-то было. Он лишь сильнее начал сжимать.

Попытка применить магию так же провалилась. Я словно вмиг совсем ослабел и лишился всех умений, что обрёл в академии.

— Отпустите, — из последних сил прохрипел я, чувствуя, что вот-вот задохнусь.

— Я жду ответ! — сурово произнёс он, слегка разжав руку, чтобы я мог дышать.

— Согласен. Я готов у Вас обучаться, столько, сколько потребуется.

— И ты готов ради этого на всё?

— Готов! — уверенно кивнул я.

— Вот и отлично, — злорадно усмехнулся тот. — Значит, ты будешь не прочь умереть!

Чего? Это ещё что за шутки?

Но не успел и слова произнести, как он разжал пальцы, и я камнем полетел в бездонную пропасть.

Мой крик эхом уносился вверх.

Чёрт! Я не могу вот так умереть! Не хочу! Мне ещё столько всего нужно сделать.

Я раз за разом пытался наколдовать ветряной поток, чтобы тот поднял меня, но магия по-прежнему не работала, будто в этом месте её что-то блокировало.

Неужели я и правда здесь умру?

Перед глазами представилась картина, как я разбиваюсь о дно.

Вот уж нет! Не хочу я такого конца!

Впрочем, пропасть оказалась настолько глубокой, что, сколько бы я ни летел, а дно всё не появлялось.

Но на этом странности не закончились: на протяжении всего полёта меня окружали идеально ровные и гладкие стены, напоминающие огромные экраны. Стоило мне подумать, что я не хочу умирать, как на них серыми вспышками стали появляться сменяющие друг друга картинки, словно я смотрел фильм, главным героем в котором был я сам. И в каждом из них я трагически умирал.

Где-то я сгорел в лаве, где-то упал с утёса, где-то меня разорвали на куски монстры и десятки других смертей. При этом в каждом следующем эпизоде замечал, что моё тело сильно менялось. Будто я становился старше и сильнее. Но в конце всё равно умирал.

Всё это напоминало какой-то жуткий кошмар из которого я никак не мог проснуться, всё продолжая падать.

Может, эта пропасть и правда бездонная? Но зачем тогда он меня сюда зашвырнул? А может, это часть обучения? Ну конечно, нельзя полагаться только на ветер.

Я попробовал вызвать пламя, и оно откликнулось. Вокруг меня разгорелся огонь. Вот только как с его помощью затормозить падение я не знал. Зато вспышки прекратились, и я больше не видел картин моих смертей. А через пару мгновений, я приземлился. Больно ударился пятой точкой, но при этом остался цел. По ощущениям казалось, будто я сел мимо стула.

Рядом стоял Дорао и смотрел на меня.

— Рад снова видеть тебя, — улыбнулся он, в этот раз без какой-либо усмешки или злости. — Здорово, что ты смог так быстро сюда добраться.

— Где я нахожусь, и что это было?

— Это первая часть моей тренировки. И только что ты её успешно прошёл.

— Но что за картинки я видел?

— А это частично твоё будущее.

— Я не понимаю.

— Видишь ли, моё учение не такое как другие. И чтобы его освоить, нужно пройти через смерть. Причём не одну. Только так можно обрести силу. И, конечно, далеко не все способны его выдержать. Поэтому я так редко беру учеников и уж тем более из людей. Ваши тела и души изначально слабее, чем у демонов, а потому не способны справиться с двумя стихиями. А без этого сюда не попасть.

— Так вот почему я не мог пользоваться магией ветра.

— Именно. Стоит попасть в ту пропасть, как все твои основные силы тут же блокируются, и чтобы выжить приходится пользоваться сторонними или скрытыми силами и навыками. Но только у большинства людей таких попросту нет. Потому никто из них не способен справиться с первым испытанием и попасть сюда.

Он ненадолго замолчал, пристально уставившись на меня.

— Но среди вас есть исключения. Например, твоя мать. Она отказалась сдаваться и прошла все испытания. Сейчас глядя на тебя, я будто снова смотрю на неё.

— Вы ведь хорошо знали её? Можете рассказать, какой она была? — попросил я.

Даже не знаю почему, но в этот момент мне очень захотелось услышать эту историю.

— Она была удивительным человеком, доброй и открытой, а главное, с невероятным талантом к элементам и различной магии. Когда она прибыла в Огненные земли по обмену между нашими академиями, я сразу взял её в ученики. И она единственная из людей, кто смог пройти моё испытание.

— Так значит, она…

— Да, — кивнул он и закончил за меня. — Она смогла пережить все те смерти, и это позволило ей обрести невероятную силу. Выйдя отсюда, она стала намного сильнее, всех тех, кто раньше был с ней на одном уровне. Именно благодаря этому она смогла спасти тебя. Ведь людям не свойственно идти на подобные жертвы. Она изначально знала, чего ей будет стоить применение того заклинания. Но она не боялась и смело отдала свою жизнь, чтобы отправить часть твоей души в другой мир.

— В другой мир? — удивился я. — Вы о чём?

— Будто ты сам не понимаешь.

— Я не знаю о чём речь.

— О твоей прошлой жизни.

Я с недоумением уставился на него

Неужели, он знает, что я не отсюда? Даже нет, получается, он намекает, что на самом деле, как раз этот мир и есть мой родной, а в прошлом я оказался лишь благодаря заклинанию моей матери⁈ Выходит, никакого моего предшественника, чьё тело я занял в этом мире, вовсе никогда и не было. Он это часть меня… Но это же бред какой-то!

Всё это никак не укладывалось у меня в голове.

— Я не понимаю…

— Боюсь, тут я никак не смогу тебе помочь. Так что лучше спроси об этом у своей матери.

— О чём Вы говорите? Сами же сказали, что она умерла, пожертвовав собой.

— Всё верно, — кивнул он.

— Тогда как я могу с ней поговорить?

— Думаю, скоро ты сам найдёшь ответ на этот вопрос. Сейчас же у нас нет времени на все эти рассуждения. Ты ведь хотел побыстрее овладеть новой силой?

— Именно так!

А ведь он прав. Я что-то отвлёкся, совершенно забыв зачем сюда пришёл.

— В таком случае у меня есть для тебя хорошие новости. Я чувствую, что в тебе уже сейчас есть часть этой силы. Видимо, ты унаследовал её от своей матери, а возможно она передалась тебе вместе с тем заклинанием.

— Значит, я уже могу её применять?

— Не всё так быстро. Пока она крепко дремлет внутри тебя.

— Получается, мне просто нужно пробудить её?

— Формально — да. Вот только это совсем не просто. Да, с твоими способностями ты, возможно, сможешь пройти все испытания быстрее, чем это удаётся другим моим ученикам, и даже твоей матери. Ведь помимо унаследованного от неё дара к магии, в тебе есть ещё и стальной характер, и физическая сила отца. Но даже в этом случае это всё равно займёт не меньше пары лет.

— Я ведь уже сказал, что согласен учится столько, сколько нужно. Единственное, я не понимаю, как можно пережить несколько смертей. Ведь люди не бессмертны. Один раз умерев, я вряд ли смогу воскреснуть.

— Насчёт этого не переживай. Ты сейчас находишься в моём секретном измерение. Оно создано специально для этого обучения. И ты не можешь покинуть его, пока не закончишь обучение. Даже смерть здесь не является концом. Каждый раз умирая, ты просто будешь начинать всё заново. Пока в конце не обретёшь истинную силу. Потому я и сказал, что обучение может занять более десяти лет.

— Что ж, значит, так тому и быть, — уверенно кивнул я, но тут же вспомнил Анни.

Интересно, она дождётся меня? Ведь, возможно, когда я отсюда выйду, мне будет уже около тридцати. Да и в самом мире к этому моменту может что-то измениться.

— Ты снова сомневаешься?

— Вовсе нет. Просто подумал, что будут делать остальные, если я внезапно исчезну на столько лет. Ведь они могут начать меня искать, если им всё не объяснить.

— Насчёт этого не переживай, — загадочно улыбнулся профессор. — На самом деле, время здесь течёт иначе. Так что, если и правда сможешь быстро со всем справиться, то вернёшься к ним буквально через несколько часов. Но это всё зависит только от тебя самого.

— Подождите, но Вы ведь сказали, что я не увижу их ближайшие несколько лет?

— Ну да. Для тебя ведь пройдёт несколько лет, а для них всего полдня, и это максимум. Впрочем, внешне ты тоже особо не изменишься. Вернувшись туда, ты снова получишь свой старый облик. Единственное, что ты сможешь забрать из этого измерения это силу, что здесь обретёшь. Опыт и мощь, за которыми явился. Естественно, если не сдашься.

— Так бы сразу сказали! — с облегчением вздохнул я. — Если в реальном мире ничего не изменится, то я спокойно буду тренироваться, пока не получу навык, с помощью которого точно смогу отомстить за семью и верну принадлежащие мне земли!

— Рад, что у тебя такой настрой! В таком случае можем приступать к следующему этапу обучения.

— Конечно! Чем раньше начнём, тем лучше. Мне уже не терпится поскорее пробудить эту спящую силу. Так что я должен делать?

— Скоро ты сам всё узнаешь. А сейчас прости меня, — печально произнёс Дорао.

— За что Вы извиняетесь? — искренне удивился я, глядя на демона.

Но тот ничего не ответил. Опустив глаза, он уставился в пол, а затем просто исчез.

Да что происходит? А может это и есть вторая часть обучения? Но что мне нужно делать?

Вокруг было темно и тихо. Словно я опять попал в тот гнетущий вакуум. Ни шума воды, ни ветра. Даже шороха не было слышно. Лишь неспешное биения собственного сердца, ускоряющееся с каждым вздохом и раздающееся в голове, словно барабанная дробь.

Так, для начала нужно успокоится. Какое бы испытание он мне не уготовил, я точно со всем справлюсь! Главное верить в себя.

Однако эта гнетущая неизвестность будоражила меня сильнее, чем встреча с каким-нибудь монстром. Адреналин закипал в крови.

Я пытался предугадать, что же ждёт дальше? Откуда будет атака?

Но в итоге, ничего не смог поделать.

Дорао тенью появился у меня за спиной, и не успел я даже обернуться, как он всадил в меня огромный меч, пронзив им меня насквозь.

По телу пронеслась адская жгучая боль. Я не мог дышать. Кровь подступила к горлу.

— За что? — прохрипел я.

— Как я уже говорил, чтобы обрести эту силу, тебе придётся умереть очень много раз. И это лишь начало. Ты должен быть готов к любым неожиданностям и ничего не бояться. Освободи свой разум, лишь тогда ты сможешь перейти на следующую стадию.

Он вырвал меч и тут же вновь исчез, оставив меня одного.

Из груди хлынул фонтан крови. Сердце бешено стучало. Тело стало невыносимо тяжелым. Я свалился на пол, не в силах даже пошевелиться, и просто лежал, ощущая, как жизнь медленно уходит из меня.

Значит, вот так мы будем играть?

Кровь залила каменный пол. Я лежал в алой луже и не мог даже пошевелиться. Но… сдаваться? Вот ещё!

Ну уж нет, рогатый ты чёрт, — мысленно ругался я. — Так просто я не погибну. Придумал бы что-нибудь поинтереснее…

Сжал кулаки и вновь призвал пламя. Оно тут же подчинилось и объяло моё тело, затягивая рану. Увы, к тому моменту я потратил много крови, оттого чувствовал жуткую слабость, однако же мне удалось двинуться и приподнять голову. Оставалось всего лишь…

— Неплохо, неплохо, — раздался справа знакомый голос. — Но этого мало.

А в следующий миг воздух разрезал свист стали, и всё закружилось. Включая моё безголовое тело…