Наследие

Глава 19. Размеренная жизнь и трудности финального перехода

Сидя в подвале перед столом, на котором были разложены два десятка артефактов падшей империи, я думал о вечном.

Это богатство по-разному можно использовать. Половина артефактов открывала проход в темный мир. Вторая половина — в твёрдый. Теперь к Сарко мы привязаны не будем и перемещение между мирами упростится. Но для этой цели хватит всего двух ножей. Не знаю почему, но создатели этих устройств чаще всего предпочитали именно ножи. Странный выбор, как по мне.

Что делать с остальным — я пока не решил. Той недели, которую мы отдыхаем, хватило, чтобы изучить артефакты и прийти к выводам, что они построены на схожих принципах. Как будто разные мастера одной школы делали. Отличия есть, но не принципиальные. Да, изучение расширило кругозор, я увидел несколько интересных идей, но не больше. Теперь артефакты можно засунуть в дальний ящик, особо они не нужны.

Продать королю? Да я и так в деньгах не нуждаюсь. Оставить для потомков? Учитывая наши с Каей планы, не самая плохая идея и в обозримом будущем станет актуальной.

Только вот требования к использованию очень высокие. Детей надо будет как-то обучить. Что и было основным пунктом в моих размышлениях о вечном.

Дети, тихая жизнь, обучение, мои личные планы.

Это наводило на закономерную мысль — надо открывать школу. Школа, подбор учеников, их обучение и попутное создание тренажеров, которые помогут развить скорость.

У меня какой-то пунктик на эту скорость. Нет бы силу развивать, результата вышло бы побольше. Но не лежит душа, хоть убейте.

***

Учтя полученный опыт, у нас с Каей выработался режим. Два-три дня мы проводили возле кругов, охотились на тварей, адаптировались к тому излучению, которое исходило из центра. Заодно проверяя, насколько это безопасно.

Монстров, точнее, специи с них, сдавали Резано — делали это тайно, чтобы не оставлять лишних следов и не привлекать внимания. Так что его мастерская пополнялась всякими интересностями, но дальше это не уходило, оседая в хранилище. С пятого круга начинали попадаться особенные твари. Зелья с них тянули на золотые. Но и сложность добычи возросла многократно. До пятого круга мы добрались без особых проблем, а там застопорились. Каждая тварь — как крепкий знающий, требующий особого подхода и предварительного изучения. Поэтому и темпы снизились.

Сарко к нам тоже заглядывал. Раз в семь-десять дней стабильно полдня выделял на общую тренировку. Против меня или Каи, против нас двоих, ну, или, наоборот, он с кем-то из нас против третьего. Надо признать, что эта парочка — что-то с чем-то. Если выбирать, драться с Самкаратом или против отца с дочерью — выберу демона.

Также Сарко приносил слухи из столицы. Как-то так выходило, что всё чаще проводились боевые учения. Как в столице, так и среди аристократов. На землях Тон, кстати, тоже. Закупался провиант, специи, всё то, что могло пригодиться в войне. От соседей тоже слухи неприятные доходили, что они готовятся. Ну да об этом мы с Каей давно знали. Только было непонятно, в чем причина намечающейся войны. Передел власти, то, что королю поплохело, а смерть мистика — это событие, способное запустить передел территорий само по себе, или что-то другое.

— Есть и ещё одна причина, — поделился Сарко. — Наше королевство одно из немногих, кто владеет полным циклом зелий продления жизни.

— Разве эти зелья не общедоступны для высшей аристократии как минимум? — удивился я.

— Такие, которые помогли нашему королю прожить тысячу лет? Нет, конечно, — усмехнулся Сарко.

— То есть амаранты хотят тупо доступ к специям? — уточнила Кая.

— Почему же тупо. Они высокомерны и считают себя лучше других, по слухам, они стали поклоняться какому-то божеству, а у нас выраженное безбожие, также наши специи помогут им в развитии своего мастерства. Это то, что находится на поверхности, — пожал плечами Сарко.

— Богу поклоняются, говоришь, — посмотрел я на него. — Про это и мы слышали. Тем удивительнее, что у нас так жестко не любят богов, а у них — наоборот.

— Есть у меня подозрение, что с богами не всё так просто, — помрачнел Сарко.

— Что именно? — приподнял я бровь, заинтересованный.

— Всего два вопроса. Первый — смог ли ты найти по-настоящему мощные таинства в архетипе? Второй — кто владеет архетипом?

На вопросы имелись простые ответы, но я честно задумался. Появились ли в моем арсенале по-настоящему мощные таинства? Да. Было ли это связано с тем, что я отыскал в архетипе? Да. Но нашёл ли я что-то готовое? Нет. Все таинства из разряда для «особого» случая я создавал сам. Соединяя разрозненные фрагменты того, что знал.

— Так, может, дело в недостатке связи со стихией? — спросила Кая таким тоном, будто сама не верила в сказанное.

Самое примечательное в этом разговоре то, что сложившаяся ситуация казалась мне нормой. Таинства я и правда не нашёл, несмотря на то что искал. Но списал это на недостаток связи. В конце концов, я молод и «дружу» с архетипом не так давно. Постоянно распыляясь на другие направления. По меркам знающих я очень молод. Если пройдет лет пятьдесят, то, мне казалось, связь укрепится и сами собой откроются знания более высокого уровня.

Но после вопросов Сарко…

— Хочешь сказать… — медленно проговорил я, — боги ограничивают то, что доступно в архетипе?

— Более того, возможно, они отвечают за то, что там вообще есть. Отвечают за наполнение архетипа, — Сарко внимательно отслеживал наши реакции, когда говорил это. — Дальше пояснять мысль надо?

— Нет, — качнул я головой.

Общая картина легко складывалась. Несмотря на поиски, кроме совета, как попасть в земли первого порядка или перейти на уровень мистика, сотворив невозможное, ничего больше я за всё время так и не нашёл. Эта информация уж точно не общедоступная.

Можно ли заподозрить, что кто-то целенаправленно её ограничивает? Вполне. Но также я помнил, что, находясь на более низких рангах, не был в курсе многих аспектов жизни знающих. То есть это нормально, когда ты не понимаешь, что там дальше, на следующих шагах. Не скажу, что это какая-то неправильная или искусственная ситуация. Некоторые вещи надо прожить на своём опыте. Дорасти до них.

Да и чего уж. Я сам знающий, но не спешу просвещать молодое поколение. Какой смысл, если большинство практиков никогда не достигнет этого уровня?

Поэтому допускаю, что никакого заговора с переходом на уровень мистиков и бессмертных нет. Просто сами мистики и бессмертные не спешат делиться секретами. У них наверняка своих дел хватает.

Но с другой стороны… А что, если боги не желают плодить себе конкурентов. Хорошо, когда знающий вырос в твоей семьей. Если же он вырос у соседей, то это проблема. Может ли вестись борьба в землях первого порядка? Да легко. Не верю я, что там все отдыхают и бездельничают. Занимался же зачем-то Эар ловцами. Создал целый народ шпионов, чтобы они ему знания добывали. Хотя, казалось бы, у бога этих знаний должно быть просто завались. Но нет, собирает зачем-то.

— Слишком мало информации, чтобы делать однозначные выводы, — сказал я. — Но пища для размышлений интересная. Если только…

Я вспомнил, что глава Алой башни, мистик, поклонялся Алому богу.

— Что? — оживился Сарко, да и Кая внимательно смотрела.

Я обозначил, что вспомнил.

— Возможно, при поддержке бога он мистиком и стал. Как наместник короля, — покивал Сарко. — Мы не знаем, что нужно богам. Возможно, у них другие принципы развития. Может, им нужна вера или последовали с их стихией. Тем же огнем. Может, ещё что. Если так, то верхушка Амаранта могла продаться за какие-то знания. Тогда война может быть обусловлена требованиями бога.

— Нас это сильно волнует? — спросила Кая. — Пусть дерутся, сколько хотят.

— Вы то всегда скрыться сможете, — посмотрел на неё Сарко. — А ваши друзья?

— Вытащим всех, если понадобится. К тому же основной удар придётся по столице, когда король сдохнет. До земель Тон — слишком далеко добираться. Неинтересная цель, — парировала Кая.

Про то, что мой отец находится в столице, я промолчал. Как и про то, что многие знакомые Каи живут рядом с храмом света, который тоже недалеко от столицы и может попасть под раздачу.

Этот разговор был из серии, что надо бы поторапливаться. Раз уж император этих земель получил титул убийцы богов, и его помнят спустя две тысячи лет, то он мог как-то обойти ограничения. А значит, мы там можем найти силу. На резонное замечание, почему боги не уничтожили это место, Сарко ответить ничего не смог. Как и пробиться к центру в ответ на предложение самому попробовать. Споткнулся на пятом круге. Мог бы и на четвертый пробиться, но давление было слишком сильным. О том, чтобы подойти к центру, речи не шло.

Вот так и получилось, что столичные новости и намечающаяся война нас не сильно беспокоили. Мы занимались делом в своем темпе. Охотились на монстров, адаптировались. Заглянули в темный мир и, надо же, нашли там другие хранилища. Так что копилка наших артефактов пополнилась. В центре, то есть на месте, где располагался первый круг, также нашли храм. Идентичный тому, что располагался в твердом мире. С теми же самыми существами, которые охраняли его.

В этом была какая-то загадка, но мы не спешили браться за неё. Сначала нужно было достигнуть центра в мире людей, а потом уже лезть в чужие миры.

Попутно подумав о том, что если мы найдем способ обойти запреты богов, то тем самым автоматом запишем себя в их враги. Со всеми вытекающими последствиями.

Так проходила неделя за неделей. Мы путешествовали, когда охота надоедала. Прыгали по всей империи. Ну ладно, не всей… Изучали близлежащие королевства. Посещали города, искали красивые места, смотрели, где жизнь лучше. В вопросе перемещения на большие расстояния мы оба серьезного мастерства достигли. Ещё и маяки разбрасывали, начиная каждый раз путешествия с прошлой точки, где остановились.

Если попытаться нарисовать карту, то столица империи Табасат, где мы жили, находится в центре земель. Вокруг неё было раскинуто штук двадцать королевств и сколько-то десятков великих герцогств.

В саму столицу попасть не смогли. Хотя и добрались до неё месяцев за пять такого режима. Не попали по той причине, что столица называлась Небесный город. Закрытая территория, только для высшей аристократии. По меркам империи. Весь город был защищен неизвестной силой. Небесным он был лишь на словах. А так город, который вовсе не парил в небесах, а находился на большой горе. Мы сверху на него посмотрели. Сверкал в лучах солнца. Выглядел массивно и богато. Подробностей, к сожалению, не разглядели. Пробиваться внутрь тоже не стали, продолжили путь.

Так вот, возвращаясь к карте. Столица — плюс-минус в центре. Вокруг королевства. Наше находилось на границе и, как мы узнали, считалось одним из самых крупных. Я предположил, что причина этого в том, что граница нашего королевства ни с кем другим не соприкасалась. То есть здесь были дикие земли, которые постепенно захватывались и осваивались.

Самое интересное — если продолжить путь через дикие земли, то там дальше, где-то на таком же расстоянии, как до земель Тон, начиналась другая империя. Эти земли были воистину большими.

Чего только мы на них не видели. Города с различной архитектурой, как унылые, так и величественные. Океаны, моря, великие пустыни, горы всех форм и размеров, мертвые земли. Можно было найти себе уголок на любой вкус. Чем мы и занимались. Выискивая, где решим расположиться.

***

Месяц ушёл на то, чтобы освоиться на пятом круге. Площадь его была в несколько раз меньше, чем на десятом. Да и монстры не любили тесниться, занимали отдельные угодья. Поэтому живности здесь в разы меньше.

Но и мы не спешили, поэтому такой срок. На шестой круг ушёл тоже месяц. На седьмой — недели три. Потом мы сделали перерыв на пару недель, проверяли, не появится ли зависимость от излучения. Но нет. Это просто какая-то сильная, нейтральная энергия, которая никак не пыталась нас изменить.

Вроде бы.

Ещё три месяца ушло на то, чтобы добраться до центрального озера. Почти год на весь путь потратили.

Наконец оказались у цели.

То, что сверху выглядело как озеро, на деле оказалось защитным полем. Защитным или просто настолько плотной энергией, что создавался эффект защиты. Наблюдая за этим феноменом, я точно не мог определить, с чем мы столкнулись.

Монстры здесь не находились. Они поглощали энергию, питались ею, но в центр лезть не спешили.

— Что дальше? — спросила Кая, стоявшая рядом

Наши покровы сверкали, поэтому лиц было не разглядеть. Слишком сильные искажения.

— Таблички с инструкциями здесь нет, — ответил я. — Очевидно, источник этой силы где-то внутри. И знаешь, мне очень интересно узнать, что там такое находится, что вот уже две тысячи лет фонит, создавая уникальную, аномальную зону с подпиткой сильнейших тварей.

А твари, надо сказать, были на любой вкус, с различными стихиями, таинствами и особенностями.

— Раз тебе интересно, то ты и лезь вперед, — повела Кая плечами нервно. — Если что, буду тебя вытаскивать.

— Сомнительно, что оттуда получится вылезти, — покачал я головой. — Но ты права, двоим рисковать нет смысла. Страхуй.

Сказав это, я шагнул вперед, прямо в защитное поле.

На удивление, ничего плохого не случилось. Сопротивление было, но не настолько сильное, чтобы испугаться.

Ну, как сказать… Мы ведь почти год вырабатывали защиту конкретно против этой силы. Поэтому любого другого практика размазало бы тонким слоем. Но я ничего, держался. Расход энергии приличный, но не критично.

Постояв с минуту и убедившись, что ничего плохого не происходит, помахал рукой Кае и продолжил путь.

Который вскоре закончился у храма.

Да, опять меня поджидал храм. Почти точная копия того, что мы видели в других мирах.

Или точная?

Мне сначала показалось, что они отличаются. Здесь не было существ-защитников. Да и освещение совсем другое. Я, когда в «озеро» зашёл, двигался под уклоном. Спустился где-то метров на пятьдесят вниз. И храм находился как раз под озером. То, как купол, вокруг него формировалось.

Здесь же, внизу, давление было куда меньшим. Я бы сказал, что его почти и не было.

Странно и подозрительно. Кто создал это место? Зачем вообще хоронить убийцу богов в гробнице? Не проще ли уничтожить его самого и память о нём? Уничтожить так, чтобы ничего не осталось. А то припрутся такие, как мы, найдут знания, как богов уничтожать, и дадут тем прикурить.

Нелогично.

Хотели уничтожить, но не смогли? Специально оставили это место-ловушку, чтобы всех недоброжелателей отлавливать?

Моя подозрительность была выкручена на максимум. Я осмотрелся, но дальше идти не стал. Вместо этого двинулся наверх.

— Ну как? — спросила Кая, когда я поднялся к ней.

Рассказал, что видел.

— Хочу сама посмотреть.

— Идем.

Сходили. Посмотрели. Вернулись обратно на поверхность и отошли от кругов.

Казалось бы, чего тянуть. Надо идти вперед и смотреть, что там, в храме, но что мы, дети малые, так спешить. Зашли, осмотрелись, запомнили все странности. Можно и обдумать их.

— Чую, что подвох есть, но не могу понять какой, — поделилась Кая.

— Аналогично. Значит, подвох внутри храма.

— Вместе пойдем?

— Разумнее разделиться и не рисковать двоим.

— Думаешь? — посмотрела она на меня. — Если там опасно и есть стражи, вдвоем драться проще.

— Тогда почему сразу не пошла? — удивился я.

— Должен же ты был разведать, — хмыкнула она.

На что я посмотрел осуждающе.

— Если хочешь, пошли вместе.

В Кае я был уверен. Можно было бы настоять и оставить её здесь, в безопасности. Только если я там сгину, она ведь всё равно пойдет проверять. А значит, тоже сгинет. Поэтому вдвоем проще. Тем более, кое-что мы узнать смогли. Увидели целый храм.

Он большой, в нем много чего спрятать можно.

Вот хохма будет, если мы там найдем мумию древнего императора и больше ничего, никаких знаний.

Обидно будет. Не то чтобы сильно. Всё же мы много от этого места получили. Оно отличный тренажер. Помогло отточить боевое мастерство. Но хочется-то большего, каких-то тайн.

Обсудив тактику и передохнув, отправились обратно.

Где нас уже ждали.